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Ciencia
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Origenes/A
I N.14
Una publicacin del Geoscience Research Institute (Instituto de Investigacin de Geociencia)
Estudia la Tierra y la Vida: Su origen, sus cambios, su preservacin
LOS SEDIMENTOS
BIOGENETICOS
EN EL OCEANO.
REQUIRIERON
MILLONES
DE AOS?
(conclusin)
Por el Dr. Ariel Roth
Or. Geoscience Research Institute
La diversidad de los sedimentos que en
contramos sobre el fondo del ocano
profundo tienen fuentes de origen muy
diversos. Un poco menos de la mitad del
suelo ocenico est cubierto por una ar-
cilla fina. Aunque a veces se la llama la
"arcilla roja" por causa de su color, no
siempre es roja. Esta arcilla se origina en
los continentes o mediante el vulcanismo
submarino. Cuando el 30% o ms de los
sedimentos estn formados por capara-
zones y conchas de microorganismos ma-
rinos, se los llama limos. Aproximadamente
la mitad del suelo del ocano profundo est
cubierto por limos carbonatados de colores
claros, se componen principalmente de
carbonato de calcio y contienen abundan-
cia de conchuelas microscpicas que son
las que ms interesan el estudio en este
articulo. Estos depsitos ricos en
las, producidas por plantas y animales
microscpicos que viven cerca de la super-
ficie del ocano, cubren aproximadamente
una cuarta parte de nuestro planeta.
do estos organismos mueren, las conchas
se hunden hasta el piso ocenico. Una
concha grande de foraminfero (0,15
milimetros) toma unos diez das para
dirse hasta el fondo; las ms pequeas an
mucho ms. Un gran nmero de conchi-
IIas se disuelven antes de llegar al fondo
ocenico.
Si toda el agua fuera retirada del ocano,
uno se sorprendera al ver las cimas de las
montaas submarinas y sus flancos
tos de un depsito blancuzco de carbona-
to que incluye muchas conchillas
Los anillos de Urano vistos desde e/lado de sombra. Con 96 segundos de exposicin las estrellas han dejado tra-
zos blancos. Vea pgina 6. (Cortesa de NASA)
microscpicas, mientras que las cuencas
ms profundas del ocano, de alrededor
de cinco mil metros bajo el nivel del mar,
estaran cubiertas con sedimentos arcillo-
sos ms oscuros, Esto dara una cierta
apariencia similar a las montaas en el
continente con sus cimas cubiertas de
nieve hasta cierto nivel. Consecuen-
temente el nivel en el ocano debajo del
cual estn ausentes generalmente los
depsitos carbonatados, ha sido muchas
veces denominado " la lnea de nieve".
Ms apropiadamente ha sido llamado la
profundidad de compensacin de la ca/ci
ta, y es la profundidad a la que la velocidad
de disolucin del carbonato de calcio de
las conchas excede la acumulacin de cal-
cio de los caparazones que caen de arriba.
Una parte menor del suelo ocenico
(aproximadamente un sptimo), se cubre
con limo silcico, que se encuentra ms
abundantemente en altas latitudes. Estos
limos se componen de la abundancia de
conchuelas secretadas por plantas
microscpicas que se reproducen
rpidamente, las diatomeas, y por ani-
males microscpicos llamados radiolarios.
Sus conchuelas, que se componen prin-
cipalmente de slice (SiO,) se contrastan
fuertemente con la conchilla carbonatada
mucho ms abundante (CaCO,) men-
cionada arriba.
Los restos de los esqueletos de muchos
tipos de organismos se encuentran en los
depsitos carbonatados del fondo oceni-
co. Muchas veces se los llama a estos
depsitos, limos foraminferos, debido a la
alta proporcin de conchas de
foraminferos que contienen; sin embargo,
stas no necesariamente dominan los
depsitos. Tres de los tipos principales de
organismos que producen conchas car-
bonatadas sern considerados aqu.
Los foraminferos que producen estas
conchas se llaman foraminiferos planctni-
cos, porque viven en los ocanos abiertos.
Generalmente producen una concha de
una fraccin de un milmetro de dimetro
Ciencia de los Orlgenes 1
y que a menudo consiste de varios lbu-
los o cmaras (figura 1 a). Un segundo gru-
po de mayor importancia son las plantas
llamadas coccolitoforas. Esta algas pardas
producen plaquitas microscpicas de
aproximadamente un centsimo de
milmetro de dimetro y que se llaman coc-
colitos (figura 1 b). Cada coccolitofora
puede secretar entre doce y cien coccoli-
tos que forman un escudo sobre la parte
exterior del organismo. Un tercer grupo de
menor importancia son los pteropodios que
son mucho mayores (1 a 2 milmelros) y
son moluscos similares al caracol (figura
1 c). Aunque los limos de pleropodios son
muy interesantes, se calcula que cubren
menos de un porcienlo del fondo ocani-
ca y por lo tanto no los consideraremos
aqu en detalle.
Un dato bsico que se necesita para cal-
cular elliempo requerido para producir to-
dos los sedimentos carbonatados, es la
cantidad de sedimentos que hay en la ac-
tualidad. Se sabe que grandes porciones
de los sedimentos submarinos tienen me-
nos que 2% de carbonatos (Kennett 1982,
pg. 461). No hay figuras exactas, pero se
pueden sugerir estimados razonables. Es
necesario usar promedios porque las co-
rrientes marinas pueden transportar estos
restos a grandes distancias y acumularlos
en diferentes espesores. En los fondos
marinos actuales predominan limos
foraminferos, aunque parece que en el
pasado no fue as. Sramlette en 1958
demostr que por lo menos en el Ocano
Pacifico, la produccin de coccolilos lue
mayor que la de los foraminferos duranle
la era Terciaria. Otra irregularidad es que
en el Ocano Atlntico la capa sedimen-
taria es generalmente de ms espesor que
en el Pacfico y tiene menos reas de "li-
mos rojo". De un promedio de 400 melros
de espesor, unos 200 metros son de "limo
rojo" y os otros 200 metros son limos car-
bonatados. De estos IIimos, unos 100
metros seran esqueletos de coccoJitos y
otros 100 de foraminferos. Estos datos ya
no nos obligan a explicar la existencia de
miles de metros como antes se supona,
sino de un centenar de metros, pero
debido al tamao microscpico de los
caparazones an este espesor desafa un
modelo de rpida sedimentacin.
Aunque parezca extrao, la produc-
tibilidad biolgica no parece ser un factor
limitan te. Se trata de algunos organismos
de la ms rpida reproduccin conocida.
En las capas superficiales del ocano es-
tos organismos que secretan carbonatos
en condiciones ptimas podran producir
todos los carbonatos hallados en el fondo
del ocano, probablemente en menos de
uno o dos milenios. Por ejemplo, si se
postula una elevada concentracin de
foraminferos de duplicacin de 3,6 das y
un promedio de 10000 foraminferos por
gramo de carbonalos (Serger 1976, pp.
273,298,299), la capa superior de ocano
de unos 200 metros producira 20 gramos
de carbonatos por centmetro cuadrado por
2 Ciencia de los Origenes
MICROCONCHAS
a
Foraminfero
IX 120)
ao, o sea 100 metros en 1000 aos. En
condiciones actuales, no se conservara
todo lo producido, pues como se ha indica-
do ms arriba, hay disolucin de carbona-
tos debajo del Nivel De Compensacin de
Calcita. Se podra duplicar el tiempo sugeri-
do a fin de compensar por la disolucin si
suponemos que el Nivel De Compensacin
fuera igual en el pasado. Por otro lado, un
aumento de producin tendera a bajar el
Nivel De Compensacin y esto favorecera
)a proporcin preservada (Berger 1976, p.
308).
Si consideramos la produccin que se
realiza debajo de los 200 metros, se acor-
tara el tiempo de descenso al fondo y se
aumentara la proporcin preservada de
ser disuelta.
Aunque los foraminferos planctnicos
han sido muy estudiados, los ciclos
naturales son poco comprendidos. Algunos
sugieren perodos de vida corta, a slo po-
cos dias, y con gran potencial de reproduc-
cin. B et al. (1977) anot que una clula
madre de Globigerionoides saccufifer ha-
llada cerca de las Sermudas produjo 280
000 gametos durante su gametognesis de
unas trece horas. Spindler et al. (1978)
report cifras similares para Hastigerina
pelgica y S et al. (1977) inform en el
laboratorio, la formacin de camras con-
chferas en unas pocas horas.
Las Coccol itosforas pueden
reproducirse ms rpidamente que los
foraminiferos, y "pertenecen a las algas
planctnicas de ms rpido crecimiento"
(Paasche 1968), y a veces se multiplican
a razn de 2,2 divisiones por da. Si uno
asume que un coccolito por trmino me-
dio tiene un volumen de 22x10-
12
cm:!.
(Honjo 1976), y aceptando dos divisiones
por da con una densidad de dos gramos
por cm' . para los sedimentos, se llega a
la posible produccin de 54 cm. de espe-
sor de CaCO por ao. En otras palabras,
es posible prducir los 100 metros de coc-
colitos existentes en el fondo del mar en
menos de 200 aos, tericamente. Si su-
ponemos las mismas condiciones en el
pasado para la disolucin de las conchas
de foraminferos, podramos aun duplicar
el tiempo requerido para producir los
sedimentos y hacer entrar otros factores
que extendieran ms el tiempo de produc-
b
Coccolilo
IX 400)
e
Pleropodio
IX 30)
cin, y an asi, agregando todos los fac-
tores posibles, todava unos miles de aos
da harto tiempo para producir la capa car-
bonatada del mar debido al potencial bio-
lgico de produccin.
Se debe indicar con claridad que las
cifras anteriores son las ptimas, pero no
representan las cifras actuales de produc-
cin. Representan el potencial biolgico de
estos organismos. Entre un sitio y otro hay
mucha variacin, y las cifras dependen de
los mtodos de anlisis. Algunos de los es-
tudios recientes (Hunjo et al 1982,
comunicacin oral , reunin de la Soco
Amer. de Geologia 1984) sugieren que en
varias localidades del mar la deposicin de
carbonatos vara entre 25 y 250 miligramos
por metro cuadrado por dia. Esto seria
varios miles de veces menos que las cifras
dadas arriba. Aunque estas ltimas cifras
parecen indicar un desacuerdo con la edad
dada en las Sagradas Escrituras, se debe
indicar que la falta de informacin precisa
sobre produccin de conchas, el des-
conocimiento del potencial de produccin
en el pasado, y la intensificacin de
nutrientes que podran aparecer como
resultado de catstrofes, son factores que
deben ser considerados en el modelo
biblico.
Hay, en general , acuerdo de que la tasa
de produccin de carbonatos por organis-
mos marinos al comparar la sedimentacin
en ciertas reas protegidas con la de las
eras geolgicas de millones de aos, in-
dicara una produccin de cinco a diez
veces ms de lo que aparece como el
promedio de acumulacin sobre el piso
ocenico (Serger 1970, Kennett 1982, p.
459). Esta tasa de acumulacin se basa en
la cantidad de calcio carbonatado o calcio
jnico alimentado por los ros al sistema
ocenico. Los ros son las fuentes finales
de minerales para los ocanos. Los ros
slo llevan un lOa 20% de los carbona-
tos que se calcula que los organismos
producen en la actualidad. Esto se expli-
ca por el hecho de que la mayor parte del
carbonato depositado es disuelta y luego
reutil izada por el sistema para producir
nuevas conchas. Esta diferencia sugiere
que los ros ahora llevan menos al mar de
lo que hacan en el pasado, y que todavia
no se ha llegado al equilibrio. Es acepta-
do que el lento transporte del calcio lleva-
do por los ros al mar en la poca presente
es un factor que limita la produccin de es-
queletos carbonatados y su preservacin
en el ocano.
Cuando deseamos evaluar la cantidad
de carbonato conchifero en el fondo del
ocano y ver si desafia la validez de las Es-
crituras, se debe tomar en cuenta que para
probar cualquier modelo hay que tomar en
cuenta toda la estructura del modelo, y en
el caso del modelo bblico hay que incluir
el diluvio global y todos los cambios
dramticos en los ciclos sedimentarios de
ta Tierra. Sera entonces de mayor sig-
nificado el agregado de los iones de cal-
cio a la hidrosfera como resultado de la
erosin del ambiente continental y marino.
La mayoria de los modelos del diluvio su-
ponen que el carbonato carecera mayor-
mente de carbono catorce (C-14) , lo que
dara edades muy elevadas para los
sedimenlos producidos durante el diluvio
e inmediatamente despus de la cats-
trole. El desequilibrio producido se refleja-
ra en elevadas tasas de erosin cont i-
nental que duraran varios siglos mientras
se producira el reajuste. Tambin los car-
bonatos que se hubieran sedimentado
podran ser disueltos de nuevo y recircula-
dos por organismos que secretan conchas.
Despus de una catstrofe se esperara
ms altas tasas de produccin por fora-
minferos y coccolitoforas debido al aumen-
to de nutrientes por la destruccin de la
biota y la solucin de minerales. Actual-
mente se observa mayor produccin en
regiones de alta concentracin de
nutrientes (Berger 1979, Kennett 1982, p.
462).
Bajo las debidas condiciones se produ-
cen notables incrementos de microorganis-
mos marinos como ocurre en los
" florecimientos" del plancton en las
"mareas rojas". Como ejemplo citaremos
la bioluminiscencia de protozoarios en la
Baha de las Ostras, Jamaica, que durante
los " florecimientos" pasa de 100000 por
lilro a 10 000 000 por litro (Seliger et al
1970). Las razones por estos " florecimien-
tos" son mayormente desconocidas, pero
se sugiere que incluyen la lurbulencia del
mar, el vi en lo (Pingree et al. 1977), la des-
composicin del pescado (Wilson y Colli-
er 1965), nutrientes que traen las aguas de
los ros, el surgimiento de aguas profun-
das, y la temperatura (Ballantine y Abbott
1957). Algunas de estas condiciones
aparecieron muy incrementadas en casos
de catstrofes como el diluvio global, y
favorecerian la rpida produccin de es-
queletos carbonatados de microor-
ganismos.
Los desperdicios de algunos grandes
criaderos de patos en la Bahia Moriches,
Nueva York, han sido culpados por la pro-
duccin tan alta de fitoplancton en la baha
que ha llegado a 10 000 000 000 por litro.
Por otro lado, si se limitara la entrada de
iones de Ca, el aumento de CO prove-
niente de materias en descomposicin
favoreceria la disolucin del carbonato y
retrasaria la acumulacin. El cuadro total es
mucho ms complicado de lo que podemos
abarcar en este artculo.
Una palabra de cautela debe darse con
respecto al conocimiento que se posee
sobre este asunto. Tenemos mucho que
aprender sobre el origen de los sedimen-
tos en el fondo ocenico. P.H. Kuenen
(1950, p. 351) nos indica que la cifra dada
previamenle en este estudio, de 100
metros como promedio, puede ser muy ex-
agerado.
Es posible que las tasas de produccin
hayan sido subestimadas. En lo que se
refiere a las conchas de Pteropodios en el
Pacifico Norte, Whitfield (1984) dice que
"el flujo de conchas carbonato clcicos
desde la superficie hacia los fondos de los
ocanos ha sido calculado muy por debajo
de la realidad ." Tambin , debido a
tcnicas pObres de muestras, no tenemos
buenas cifras de la abundancia de estos
organismos. El procedimiento ms comn-
mente aplicado es el uso de redes finas,
que por ser de malla muy grande, Kennelt
(1982, p. 543) cree que muchos ejemplares
de los foraminferos se pierden. Berger
(1976, p. 294) sugiere que la extensa gama
de datos (10') dados para las concentra-
ciones de foraminferos puede deberse
mayormente a diferencias en las tcnicas
usadas para obtener muestras. El afirma,
"increiblemente, se dan informaciones a
veces de concentraciones . . . sin especifi-
car el tamao de la malla usada para filtrar
el agua; cifras tales esencialmente no tie-
nen valor." Tambin indica que la inves-
tigacin revela que los valores del
fitoplancton son "considerablemente ms
Cont. p. <1
UNA MARAVILLOSA INGENIERIA:
LA HOJA
Por Engracia A. Rasa, Opto. de Biologia,
Colegio Superior de las Filipinas
Probablemente no haya en la tierra un
objeto comn y visible tan poco entendi-
do, como la hoja. Sin embargo la hoja reali-
za una funcin de extraordinaria
importancia-la de producir alimento, ves-
tido y abrigo para el hombre y el animal.
Aun los bilogos a menudo dejan de
apreciar la maravillosa obra del Creador al
realizar la ingenieria de la hoja para
producir alimento mediante el proceso de
la fotosintesis.
La hoja de cada rbol , arbusto o hierba
da a la planta " personalidad". No hay dos
hojas idnticas. Sin embargo las carac-
teristicas de las hojas de una determina-
da especie se parecen tanto y son tan
constantes, que an un observador no ex-
perta fcilmente reconoce la planta por sus
hojas.
La herencia cumple un papel importante
en la formacin de la hoja. El guayabo
siempre tendr hojas de guayabo con la
misma superficie rstica, forma ovalada,
arreglo en oposicin, y nervaduras eleva-
das y entrecruzadas.
La funcin bsica de la hoja es la
manufactura de azcares o fotosntesis. No
obstante, algunas hojas como las de repo-
llo, almacenan alimento yagua. Las hojas
de Begonias y Brifilas pueden caer a tie-
rra para dar ralees y brotes como medio
de reproduccin. Las hojas de las plantas
Con!. p. 4
Figura 1. Una seccin de la hoja. Imgenes microgrficas que muestran la epidermis superior e inferior , la mesofi
la y las venas.
Ciencia de los Orfgenes 3
Sedimentos viene de p. 3.
elevados si se usan filtros de membrana
en lugar de mallas finas", pero que an las
membranas dan cifras "muy inferiores" a
las tcnicas de decantacin.
En conclusin, se puede afirmar que el
espesor de la capa de conchuelas de
microorganismos en el fondo marino es
considerablemente menor de lo que se
propuso anteriormente. Las tasas actuales
de produccin parecen ser muy bajas, pero
el potencial biolgico para la produccin
abundante es enorme. Los factores que
limitan la rpida produccin, tales como la
pobreza de fuentes de carbonatos y
nutrientes, podrian cambiarse en una
catstrofe global como ser el diluvio descri-
to en Gnesis. De los datos que se pueden
obtener, algunos son escasos y otros son
de baja calidad. Debido a los factores men-
cionados, las conchuelas microscpicas
que sedimentan el fondo del ocano no
parecen invalidar en nada la confianza que
se puede tener en el relato del Gnesis
sobre orgenes.
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4 Ciencia de los Orfgenes
La Hoja . .. viene de p. 3
insectvoras, como el atrapamoscas Ve-
nus, el "jarrn", etc. son trampas para in-
sectos que sern usados, despus de su
descomposicin, como alimento.
La anatoma de la hoja nunca ha deja-
do de intrigarme. Cuando enfoco una sec-
cin de cualquier hoja bajo el microscopio
compuesto, observo la maravillosa obra de
ingeniera del Creador. Un estudio de la
relacin entre la anatoma de la hoja y la
fotosntesis revela infinidad de rasgos nota-
bles. Las siguientes ilustraciones ayudarn
a aclarar los elementos anatmicos:
La epidermis superior est cubierta de
cutcula, una sustancia grasosa que imper-
meabiliza la hoja. Aun despus de fuertes
lluvias se puede sacudir la hoja y sta que-
da seca.
La epidermis interior tambin se cuticu-
liza, pero posee adems numerosas pe-
queas aberturas llamadas estomas
(figuras 1 y 2). Estos sirven como pasajes
de aire hacia el exterior de la hoja.
Los estomas se hallan en la parte inferi-
or de la hoja por una buena razn fsica-
protegerlos de las particulas de polvo y
otros materiales que podran taparlo. Los
estomas, para su proteccin, no permane-
cen siempre abiertos. En la figura 2 se ob-
serva que el estoma tiene dos clulas
guardianes que a su vez estn rodeados
por clulas epidrmicas.
El proceso de abrirse y cerrarse un es-
toma involucra la fsica, la qumica y la
fisiologa. He aqu el proceso de funciona-
miento: a excepcin de las guardianes, las
clulas epidrmicas no contienen
cloroplastos, los cuerpos verdes con
clorofila para la fotosintesis. Las clulas
guardianes tienen cloroplastos y por lo tan-
to pueden fotosintetizar -inciar la produc-
cin de azcares cuando hay sol. Cuando
estas clulas producen azcar por el
proceso de fotosntesis, la presin osmiti-
ca de la clula aumenta, y supera la pre-
sin de su clula epidrmica vecina. As el
agua de la clula vecina penetra en la clu-
la guardin y sta se hincha. Como la
Figura 2. Visla de la superficie de la epidermis inferior. (Cortesia del laboratorio microbiolgico de Las Filipinas).
pared de la clula que da hacia el estoma
es endurecida con cutcula, la dilatacin de
la clula se produce en la cara opuesta al
estoma (figura 1) Y como consecuencia el
estoma se abre. Al abrir permite la entra-
da de bixido de carbono que la hoja
necesita para producir azcar, y tambin
deja escapar el oxgeno que es subproduc-
to de la fotosntesis. Cuando la luz dis-
minuye, disminuye el azcar, y el estoma
se cierra para evitar la prdida innecesar-
ia de agua. Un mecanismo maravilloso!
La mesfila ilustra otro tipo maravilloso
de ingeniera que incrementa [a fotosnte-
sis. En la figura 1 se observa su composi-
cin de largas clulas de la empalizada y
otras clulas esponjosas cortas. Ambas
clulas se llaman c1ornquima, por com-
binacin clorofila (pigmento verde) con
parnquima (clula de paredes delgadas).
Dentro de la clornquima se hallan los
cloroplastos. Cuando la luz incide en la
molcula de clorofila, sta capta parte de
la energa de la luz y la convierte, median-
te varios pasos coordinados, en un ligado
gumico de energa. Este ligado se usa en-
tonces para convertir bixido de carbono
yagua en azcar. Es increble como la
molcula de clorofila puede realizar esto,
mientras los otros componentes de la hoja
no pueden hacerlo. Adems las hojas han
sido diseadas planas y delgadas para que
el rayo del sol pueda penetrar su tejido en
tal forma que todas las molculas de
clorofila puedan recibir la luz durante el
proceso de fotosntesis. La frmula
siguiente podr ayudar a entender la inter-
relacin, FOTOSINTESIS:
CO, + H,O Azcar + o,t
Como se ha indicado, el agua y el bixi-
do de carbono del aire son materias primas
para la fotosntesis. El aire normal contiene
slo unos, 0,03% de bxido de carbono.
Para poder contener el aire necesario, la
hoja fue creada "aireada". Cmo? Vase
figura 1. Las clulas de la empalizada lite-
ralmente cuelgan de la epidermis dejan-
do espacio de aire entre ellas en tal forma
que el aire circula por todas las partes in-
teriores de la hoja. De manera similar, las
clulas esponjosas estn llenas de sacos
de aire como indica su nombre. La circula-
cin de aire dentro de la hoja provee a sta
del bixido de carbono. Se puede mostrar
la necesidad de bixido de carbono
durante la fotosntesis si se tapan los es-
tomas con vaselina. Esta impide la entra-
da de aire y la hoja deja de realizar la
fotosntesis. La hoja tratada as pronto per-
der toda su azcar.
El arreglo de las venas en la hoja es uno
de los rasgos caractersticos. Cuando se
observa la parte externa de la hoja con
lente de aumento, se nota una estructura
entrelazada de vasos como una red de
caminos. Bajo el microscopio compuesto,
la seccin paradrmica de la hoja mues-
tra un enorme nmero de vasos entrelaza-
dos que se relacionan ntimamente con las
clulas mesfilas (figura 3).
Estas venas internas no slo abastecen
la mesfila con agua como materia prima,
pero proveen tambin un tejido que atra-
pa el azcar que produce la fotosntesis.
Los vasos distribuyen el azcar donde es
necesario para alimento o como material
de construccin, o lo llevan a otros rganos
que lo resintetizan como alimento de
reserva.
Se puede en parte, tener una idea de la
cantidad de azcar que el total de plantas
en la tierra fotosintetizan si nos imagina-
mos la cantidad de material que usan to-
dos los organismos vivos que dependen de
plantas para su alimento vestido, y abrigo.
Es dificil concebir la enorme masa que
representa. Agreguemos que todo el car-
bn y petrleo de la tierra originalmente
han derivado de las plantas.
Como se indica en la flecha de la ecua-
cin, el oxgeno es liberado a la atmsfera.
Las plantas contribuyen as al oxgeno que
es necesario para la vida animal. Cmo
equilibra el Gran Ingeniero Qumico el
nmero de plantas, la fotosntesis, y la
respiracin, para que el oxgeno en [a at-
msfera se mantenga constante?
Demasiado oxigeno en la atmsfera
producira un aumento del peligro de incen-
dio, la carencia de oxgeno sofocara los
organismos, o su actividad se limitara.
Este hecho parece indicar la obra de un
Maestro diseador.
Las hojas representan un gran nmero
de rganos en un rbol. Al arrancarlas en
grandes cantidades se producen heridas
que causan enfermedades y an la muerte.
Qu entonces de los rboles que perden
sus hojas cada ao? Mucho antes de la
cada natural de las hojas, un tejido pro-
tector llamado zona de abscisin se forma
en la base de la hoja que evita el trauma
de su cada (figura 4). La arquitectura de
la mayora de los rboles de hojas cadu-
cas es tal que si no perdieran estas hojas
la nieve se acumulara en invierno y daa-
ra seriamente el rboJ.
En su conjunto la hoja es una realiza-
cin maravillosa de creacin, tanto por su
estructura anatmica como por sus rela-
ciones fisiolgicas. Quienes crean en el
desarrollo por el azar encuentran muy
difcil explicar cmo las estructuras
anatmicas de la hoja hayan podido
asociarse tan perfectamente en un orden
determinado para realizar una fotosntesis
tan eficiente.
Sin duda que cuando David declar:
"Cuando veo tus cielos, obra de tus dedos,
la luna y las estrellas que t formaste, digo;
qu es el hombre para que tengas de l
memoria ... ? .. . Cun grande es tu
nombre en toda la tierra
'
" (Salmo 8:3,4,9),
lo mismo hubiera expresado si hubiera
podido ver la arquitectura de la hoja bajo
e[ microscopio o visto la fotosntesis.
Figura 3. Venas y MeSfi1a.
Figura 4. Zona de abscisin
Conferencia
Internacional
Sobre Creacionismo
En la Universidad Duquesne de PiUs-
burgh, USA, se anuncia una Conferencia
con valor acadmico para universitarios en
agosto 4-9.
Llama la atencin este surgimiento de in-
ters en creacionismo en los crculos
universitarios. Como lo anuncian sus en-
cargados: "La ciencia de la creacin es
una disciplina que se levanta a su estatura
independiente en la dcada de los 80. La
explosin de conocimiento ha provisto a la
ciencia con una riqueza de nuevos datos,
que en su mayora apoya al modelo de la
creacin. "
Veintisiete cientficos reconocidos
presentarn papeles sobre variados temas
que se relacionan con el creacionismo,
pero especial peso se dar a la edad de
la Tierra y mtodos de datacin. Dos miem-
bros de Geoscience han sido invitados a
exponer sus investigaciones.
Los pequesimos tubos testiculares en
un ser humano masculino, si se los exten-
diera podran cuadruplicar la altura del
mayor rascacielo. Producen al da hasta
medio milln de espermatozoos.
Pez Hielo. El pez hielo no tiene cor-
psculos rojos en la sangre y por eso
puede resistir la congelacin en los hielos
de la Antrtida. Pero si la Antrtida bajara
2 centgrados su temperatura, no
sobrevivira ningn organismo actual
conocido.
Ciencia de los Origenes 5
NOTAS DE CIENCIAS
- O.A.
VOYAGER 2 EN URANO
Un Encuentro Lleno de Sorpresas
La increble hazaa de "Voyager
(viajero) 2" lanzado en 1977 cumpli una
etapa ms de su "Gran Tour del Sistema
Solar", su encuentro con Urano el 24 de
enero de 1986, fue celebrado por NASA,
la Universidad Cal-Tech y la Sociedad
Planetaria a travs de un simposio el 24
de enero, y una "vigilia" de 9 horas de ob-
servacin de imgenes del sistema de
Urano que transmiti la nave espacial el
da 25.
Nadie crea que despus de casi nueve
aos en el espacio, y de recorrer tres mil
millones de km. Voyager cumplira su mi
sin en Urano an con mejor rendimiento
que en Saturno hace 4 aos. Esto fue posi-
ble gracias al trabajo de reacondiciona-
miento que efectu el equipo tcnico
durante los ltimos tres aos, modifican-
do la recepcin y transmisin de su com-
putadora desde la Tierra a travs de
millones de kilmetros y arduo trabajo.
El Simposio
Para el simposio se reunieron cinco de
los cerebros ms esclarecidos de la cien-
cia fsica astronmica. El Dr. Carl Sagan,
profesor de astronoma y director del
Laboratorio de Estudios Plantetarios de la
Universidad de Cornell , autor de varios
libros, entre ellos el tan conocido Cosmos,
actu de moderador de los panelistas.
Los panelistas fueron: El Dr. Freeman
Dyson, profesor de Fsica avanzada en la
Universidad de Princeton, conocido como
uno de los cerebros de ms imaginacin
cientfica. Expuso sus ideas de los futuros
viajes espaciales, 1) naves espaciales cul-
tivadas biolgicamente, ms bien que
construidas, 2) computadoras con in-
teligencia artificial, 3) naves movidas por
energa elctrica solar. El Dr. Michael
Hoskin; jefe del Dpto. de Historia y Filoso-
fa de la Ciencia de la Universidad de Cam-
bridge. Autor de la Historia de la
Astronoma, y de Herschel y la Construc-
cin de los Cielos. Present la actuacin
de Herschel en el descubrimiento de
Urano.
El Dr. Bruce Murray, vicepresidente de
la Sociedad Planetaria, ex director de
JPUNASA, y profesor de Ciencias Planeta-
rias del Instituto de Tecnologia de Califor-
nia, fue el primero que aplic la televisin
a la sonda de Mariner 4, y dirigi el equi-
po cientfico encargado de las imgenes
de las naves espaciales posteriores.
6 Ciencia de los Origenes
Deline los planes y las posibilidades de
los futuros viajes interplanetarios.
El Dr. Edward Stone es el Cientfico
Proyectista de la Misin de los Voyager y
ha coordinado los once equipos que desde
1977 estudiaron Jpiter, Saturno y Urano.
Explic las tareas cientficas realizadas
desde Tierra para mejorar la capacidad del
Voyager 2 para cumplir su espectacular mi-
sin. Present un anticipo de las imgenes
que se estaban recibiendo en el
Laboratorio de Propulsin de NASA.
El simposio concluy con una sesin de
preguntas del auditorio, todas ellas muy es-
clarecedoras, pero por razn de espacio,
slo mencionaremos la ltima porque se
relaciona con orgenes. Una mujer, aparen-
temente profesora de ciencias dijo: " En los
ltimos aos hemos asistido a la explosin
del conocimiento acerca de la composicin
de los elementos de nuestro sistema so-
lar, asteroides, meteoros, cometas, lunas
y satlites, anillos, atmsferas, todos ellos
distintos, ninguno igual , cmo es posible
que todos ellos, rocas densas, rocas erup-
tivas, rocas gaseosas, hielo, atmsferas de
muy diversas combinaciones de gases,
anillos de material distinto al planeta y a
sus lunas-toda esta diversidad haya
originado de lo que creemos una sola
masa csmica o nebulosa protosolar?"
Hubo un silencio de espectativa. Los
panelistas se miraron unos a otros. Sagan
no indic, como en los casos anteriores,
quin debia responder ... Finalment e el
Dr. Murray dijo, " Seora, Ud. ha hecho la
pregunta ms dificil para un astrnomo del
espacio y quizs para todo cientfico. Es
la pregunta con la cual luchamos todos los
que investigamos el origen del sistema so-
lar y a pesar de todo el estudio estamos
tan lejos de la respuesta como cuando
comenzamos." Sagan asinti con la expre-
sin del rostro, y otro del panel acot: " No
slo no sabemos la respuesta, pero quizs
la ciencia nunca la sabr. " Hubo un largo
aplauso y con esto el simposio lleg a su
fin.
Las Imgenes de Urano
El siguiente dia desde temprano una lar-
ga fila esper que se abrieran las puertas
del auditorio. Paradgicamente el planeta
menos espectacular atrajo mucho ms in-
ters que el despliegue de colores de
Saturno en 1981 . De las 8:00 de la maana
hasta las 8:00 de la tarde un auditorio
repleto indic cmo ha aumentado el in-
ters del pblico en los descubrimientos
planetarios.
A medida que el laboratorio de NASA
procesaba las imgenes, stas eran
reflejadas en la enorme pantalla, mientras
uno por uno los jefes de secciones iban ex-
plicando por turno los detalles de la ima-
gen y la importancia de cada nuevo
descubrimiento que la imagen revelaba,
as tambin los hallazgos de los instrumen-
tos que medan gases, espectros, tempe-
raturas, intensidad luminosa, gravedad,
magnetismo, rayos ultravioletas e infrarro-
jos, et c. , datos que por millones iban
acumulndose en los registros de las cin-
tas magnticas.
A veces las explicaciones se detenan y
eran reemplazadas por slo interjecciones
de asombro ante novedades inexplicables
B" Y esto?" ... "Increble! " .. . " ni lo
imaginbamos!" . . . " Saturno nos sorpren-
di, pero Urano, el planeta sin rasgos dis-
tintivos y sin relieve, nos est asombrando
ms."
Antes de Voyager 2 sabiamos algunas
Gasas de Urano. Sabamos que su eje est
inclinado 98con respecto al plano de su
rbita, quiere decir que gira casi acostado
sobrer el plano de su rbita con sus polos
hacia el sol (42 aos nuestros, el polo sur
hacia el sol , luego 42 aos el polo norte),
eso hace que su rotacin y la de sus lu-
nas sean retrgradas (inexplicable si la
teoria de Laplace fuera cierta); esto tam-
bin hace que el ecuador sea ms fro que
los polos. Sabiamos tambin que tenia cin-
co lunas, pero de su apariencia y composi-
cin slo podamos conjeturar. En la ltima
dcada tambin fueron hallados 9 anillos
muy tenues y oscuros. Se supona que
giraba sobre su eje, pero no se conoca el
largo del da. No se saba si posea un cam-
po magntico como los otros planetas. Su
dimetro es 4 veces el de la Tierrra y su
masa casi 15 veces la terrestre.
El espacio no permite detallar todos los
increbles datos nuevos que el pasaje de
Voyager por el sistema de Urano propor-
cion al equipo cientfico de NASA, pero
permtase me resumir algunos de los ms
salientes.
-Voyager descubri 10 lunas nuevas,
todas interiores a la rbita de Miranda. Dos
de ellas, la 1986U7 y 1986U8 son "pas-
tores o custodios" , una exterior y otra in-
terior del anillo exterior, Epsilon. Todava
no se les ha dado nombres propios. El que
tenga inters, enve sus propuestas. En los
ltimos momentos de Voyager se alcanz
a reorientar la mquina (tarda casi tres
horas a casi la velocidad de la luz para
hacer llegar el mensaje de Tierra a Urano)
y enfocar una pequea luna, la 1985Ul,
distante 1 milln de km. Result ser una
esfera negra como el carbn, de unos 160
km. de dimetro (reflectibilidad 5%) con in-
dicios de crteres.
La Atomsfera
La atmsfera de Urano fue muy inves-
tigada y hallaron que se compona prin-
cipalmenle de hidrgeno molecular (H) e
hidrgeno atmico (H). Se haba predicho
que posiblemente la mayor parte de la at-
msfera era hello, sin embargo tiene slo
un 12% de helio (He)' Esto no era espera-
do, pues Saturno tiene mucho menos.
Naturalmente con una atmsfera tal, aun
descontando su falta de calor y de oxge-
no, no habra aliento para vida del tipo te-
rrestre. Tambin fueron halladas nubes de
hielo de metano, una de ellas con 4 000
kilmetros de extensin. Mediante ellas se
determin el largo del da que result ser
16,8 horas. El metano en la atmsfera es
el que da a Urano su color azul verdoso,
pues absorbe las ondas rojas e infrarrojas.
La Temperatura
Otra sorpresa fue encontrar, en con-
traste con la Tierra, que la temperatura era
casi uniforme, unos 64Kelvin (20goC bajo
Cero); una franja entre latitudes 10
0
y
40
0
era de 62K. La sorpresa mayor fue en-
contrar que el polo sin sol (el Polo Norte).
era un poco ms caluroso que el polo
baado por el sol. Se hall tambin una
zona alta de la atmsfera, la lonsfera con
temperaturas alrededor de 1000 K.
(727C) .
La Electroluminiscencia
Se haba detectado una elec-
troluminiscencia en Jpiter y Saturno, pero
no haba sido reconocido como un nuevo
proceso de luz hasta que fue hallada con
mayor intensidad en Urano. Se debe a
electrones de baja energa en la magnetos-
fera. Este nuevo estado de luz no es en-
tendido an. Se esperaba tambin grandes
despliegues de auroras, pero slo se ha-
ll una dbil aurora polar.
El Campo Magntco y la Magnetosfera
Uno de los dos descubrimientos ms in-
esperados fue el campo magntico con su
eje inclinado 55con el eje de rotacin de
Urano. Esto haba desconcertado varias
veces a los que buscaban elementos para
fijar el largo del da de Urano. Por qu no
eran los ejes cercanamente coincidentes
como en los otros planetas? Es un misterio
no resuelto an. Por la fuerte inclinacin
del eje magntico, con cada rotacin del
planeta la magnetosfera bambolea como
un carro con una rueda ovalada, o como
una peonza que est por caer. La fuerza
magntica es 50 veces la de la Tierrra.
Este descubrimiento aumenta la creencia
de los hombres de ciencia que Urano tiene
un material conductor en su interior que lla-
man " Dinamo". Para algunos su estruc-
tura seria aproximadamente la siguiente:
-Un ncleo de silicatos densos de unos
1300 km.
-Un ocano liquido (mayormente agua
o hielo) de 800 km.
- Una atmsfera exterior de 11 000 km.
de hidrgeno y helio.
Los Anllos
A los nueve anillos conocidos se agre-
g un anillo, el dcimo, entre el anillo exte-
rior Epsilon y el anillo Delia, pero cuando
la nave lleg a su mayor acercamiento
aparecieron centenares de anillos muy
tenues entre estos anillos mayores.
Muchas son las incgnitas no resueltas
acerca de los anillos. Por qu son tan an-
gostas y de tan poco espesor? Epsiln, el
ms grande, tiene slo 43 km. de ancho
y termina con un espesor en filo de slo
50m. Gama tiene slo 600 m. de ancho.
Los anillos de Jpiter y Saturno tienen sus
componentes (los trozos de hielo) del
tamao promedio de una canica, o grani-
zo, con mucho material de polvo fino de
hielo debido a los continuos choques que
se producen entre los trozos de hielo en
su rpido viaje alrededor del planeta. Pero
Urano tiene sus trozos de un promedio de
un metro cbico o ms, y carece casi com-
pletamente de polvo. Solamente una dci-
ma parte de lo que tiene Saturno. Dnde
ha ido a parar el polvo de hielo producido
por los continuos choques de los trozos
mayores? No puede ser que no choquen
sus componentes al girar! Se calcul que
si se juntara todo el polvo interanular no
pasara de 100 metros cbicos. iOtro mis-
terio no explicado!
Las Imgenes de las Lunas Grandes
Las fotografas que iban apareciendo de
las lunas fueron, sin duda alguna, las que
ms interesaron a los investigadores.
La luna ms alejada, Obern, revelaba
algunos caadones profundos y varios cr-
teres antiguos. Lo inexplicable era que los
crteres tenian fondos negros. Recorde-
mos que todas estas lunas, por su
semejanza con las de Jpiter y Saturno,
por clculos, y por su densidad, tenan que
ser compuestas de puro hielo. Hay aca-
so hielo negro? Otro rasgo que sorprendi
fue el hallazgo, sobre el borde de la ima-
gen, de una montaa de unos 6000m. de
altura. Se calcul que el mes lunar de Obe-
rn es de unos 13 1/2 das.
La luna mayor, Titania (1590km. de di-
metro). tiene una reflexin (albedo) baja,
25%. Tambin evidencia fallas y crteres
en su superficie. Umbriel es la luna ms
.-
Miranda, la menor de las lunas grandes de Urano
muestra efectos de actividad tectnica incre/b/e. Arriba
a la darecha y abajo a fa izquierda, las "pistas" cur-
vas. En el centro el " chevrn' . Imagen de 36 000 km.
(Cortesa de NASA)
oscura, slo 15% de reflexin; es una luna
gris. un gris oscuro que no coresponde a
hielo.
Ariel indic ms reflectividad, 45%, y
crteres con rayos como nuestra luna,
muchos de ellos antiguos, que se hallan
debajo de otros rasgos geolgicos que
evidencian movimientos tectnicos ms re-
cientes.
Pero fue Miranda, la menor de las lunas
grandes (480km. de dimetro), la que se
rob el " show". Tarda slo un da y nueve
horas para dar una vuelta alrededor de
Urano. A medida que la nave enviaba im-
genes ms cercanas, m.s asombro se
despertaba entre los videntes, cientficos
y no cientficos. A medida que las im.-
genes iban siendo procesadas con ms
perfeccionamiento por las computadoras
que realzan los rasgos de contraste, iban
revelando caracteres menos coincidentes
CIENCIA de los ORIGENES es una publicacin
cuatrimestral det GEOSCIENCE RESEARCH
INSTITUTE de Loma linda University, Cal.
Las Divisiones de Eurofrica, Inter y Sud America proveen el franqueo para que llegue
gratuitamente a los profesores y alumnos interesados en sus colegios superiores y a centros
y grupos de estudiantes universitarios adventi stas. Grupos de cinco o ms estudiantes pueden
reci birla gratuitamente enviando cada ao, a travs del Departamento de Educacin de su
campo, la direccin y el numero de estudiantes en el grupo. Otros interesados deben enviar
el franqueo en el cupn provisto en pgina 8.
Director
Harold Coffin
Redactor
David H. Rhys
Redactor asociado
Alcides Alva
Secretaria
Clara Chung
CONSEJO EDITORIAL: Ariel ROlh (Direct . GRI), Rober! Brown, Kalherine Ching, H. Coffin,
James Gibson, Clyde Webster.
Ciencia de los Orlgenes 7
con lo que se esperaba de mundos de hie
lo: riscos de compresin geolgica, profun
das fallas de distensin, surcos de material
ms oscuro, acantilados y escarpas algu
nos con 20 OOOm de relieve, y superpuesto
a stos, varios crteres.
Dos rasgos notables eluden lada ex-
plicacin, uno, surcos arqueados gigantes
"circi mximi ", que el astrnomo Stone
apod " pista de carreras de Miranda" en
los extremos de arriba derecha, y abajo iz
quierda de la fotografia. El otro rasgo se
refiere a las fallas o movimientos tectni
cos trapezoidales o en ngulo recto,
denominados "chevrn', que se ven en el
centro inferior de la imagen. Movimientos
tectnicos de tal magnitud en una lunita es-
frica de hielo que ni siquiera se han visto
en los grandes planetas rocosos ... " esto
desconcierta. Lo coment Richard Berry
en la revista " Astronomy" de mayo dicien
do: " Miranda despliega una de las topogra-
fias geolgicas ms extraas de todos los
Imagen tomada del ncleo del cometa Halfey por Giotto de unos 600 km. de distancia.
La Sra. Marta Weiss de Schmidt observ el cometa en
1910 desde las llanuras argenlinas, y ahora lo observ
desde California.
extraos mundos del sistema solar. "
y asi sigue ... y seguir por muchos
aos el estudio de las imgenes de
Voyager 2 que transmiti a la Tierra el 24
de enero en su encuentro con Urano.
Ahora sigue su curso hacia Neptuno, atra-
do por el seuelo de un planeta ms dis-
tante, ms oscuro y an ms desconocido
que Urano. Esta maravilla tcnica espera
llegar all en 1989 viajando entre 30 y 40
mil kilmetros por hora. Buen viaje,
Voyager 2!
ALGUNAS FRASES REVELADORAS DE
CfENTfFICOS DE JPL/NASA
"Solamente cuando lleguemos a Neptu-
no seremos capaces de decir dnde cal
za Urano entre los planetas exteriores" -
Gary Hunt.
" La magnetosfera de Urano es an ms
extraa y maravillosa de lo que podiamos
haber esperado" - Fran Banegel
" Las misiones a los planetas exteriores
SI DESEA RECIBIR SU SUSCRIPCION PERSONAL A CIENCIA DE
LOS ORIGEN ES, USE ESTE CUPON.
(se le cobrar slo franqueo y envoltura)
Sirvase enviarme Ciencia de los Origenes para 1986 (3 nmeros)
Nombre ________________________________________________
Calle y numero
Cuidad ______________________________________________________ __
Pais; __________________________________________________________ _
Incluyo la cantidad de $ (dlares)
(USA y Mxico, $1.50, otros paises $2.50) (En USA puede enviar 3 sobres con direc-
cin y timbrados)
Enve a: Geoscience Research Institute (C. de los Dr.)
Loma Linda Universi ty, Loma Linda, Ca 92350, USA.
8 Ciencia de los Origenes
han cambiado realmente nuestra manera
de pensar acerca de cmo se forman los
cuerpos del sistema solar. " - Hal
Mazursky
" No se necesita ser un cientfico para
reconocer que estos planetas son
diferentes" - Ed. Stone
" iQuin podra haberse imaginado de
que Miranda llegara a ser lan mal-
dilamente interesante?! " - Robert Brown
a Carl Sagan. No hubo respuesta.
"/Dios Bondadoso! ... Es esto
realmente as?" - Larry Soderblom. (Jefe
del equipo de gelogos)
" No me explico la ferocidad con que han
sido tectnicamente sacudidos estos cuer
pos en un suceso catastrfico" - Larry
Soderblom
" Los anillos son el perfume de la as-
tronomia" - Andr Bahic (astrnomo
tpicamente francs)
" Miranda es un capricho hbrido ... los
valles y estratos de Marte, combinados con
los surcos profundos de Ganimedes, y las
fallas de compresin de Mercurio. As que
si puedes imaginar a alguien tomando to-
das estas extraas formas geolgicas en
el sistema solar, y metindolas todas jun-
tas en un solo cuerpo del sistema, ... ah
lo ti enes ante la vista" - Larry Soderblom
(presentando Miranda)
" Miranda no se parece a ningn otro
satlite conocido" - Ed. Stone
" El material oscuro en Urano tiene color;
en los otros planetas, no" - Id.
" Las nubes parecen indicar que el viento
se mueve en la direccin equivocada, en
la misma direccin que la rotacin del
planeta. Su velocidad es demasiado alta"
- Ed Stone
"Demasiado poco metano para nuestro
modelo, y un exceso de hidrgeno" - Ed
Stone
" Es muy misterioso este nuevo anillo (el
10). Parece girar en la misma rbita que
una de las lunas de Epsilon" - Ed Stone