ALQUIMIA

HISTORIA Y CONCEPTOS GENERALES

En la historia de la ciencia es una antigua prctica proto-cientfica que combina elementos
de la qumica, la metalurgia, la fsica, la medicina, la astrologa, la semitica, el misticismo,
el espiritualismo y el arte. La alquimia fue practicada en Mesopotamia, el Antiguo
Egipto, Persia, la India y China, en la Antigua Grecia y el Imperio romano, en el Imperio
islmico y despus en Europa hasta el siglo XVIII, en una compleja red de escuelas y sistemas
filosficos que abarca al menos 2 500 aos.
La alquimia fue una de las principales precursoras de las ciencias modernas, y muchas de
las sustancias, herramientas y procesos de la antigua alquimia han servido como pilares
fundamentales de las modernas industrias qumicas y metalrgicas.
ASPECTOS GENERAL
Tal ciencia se basaba en que el universo estaba compuesto de cuatro elementos clsicos a
los que llamaban por el nombre vulgar de las sustancias que los representan, a saber: tierra,
aire, fuego y agua, y con ellos preparaban un quinto elemento que contena la potencia de
los cuatro en su mxima exaltacin y equilibrio.
La mayora eran investigadores cultos, inteligentes y bien intencionados, e incluso
distinguidos cientficos, como Isaac Newton y Robert Boyle. Estos innovadores intentaron
explorar e investigar la naturaleza misma. La base es un conocimiento del rgimen del fuego
y de las sustancias elementales del que tras profundas meditaciones se pasa a la prctica,
comenzando por construir un horno alqumico.
Los trabajos de los alquimistas se basaban en las naturalezas, por lo que a cada reino le
corresponda una meta: al reino mineral la transmutacin de metales vulgares
en oro o plata, al reino animal la creacin de una panacea, un remedio que
supuestamente curara todas las enfermedades y prolongara la vida indefinidamente.
Todas ellas eran el resultado de las mismas operaciones. Lo que cambiaba era la materia
prima, la duracin de los procesos y la vigilancia y fuerza del fuego. Una meta intermedia
era crear lo que se conoca como menstruo y que lo que ofreca era una multiplicacin de
s mismo por inmersin de otras substancias semejantes en fusin/disolucin (segn su
naturaleza) con stas. De modo que se consegua tanto la generacin como la regeneracin
de las substancias elementales. Estos no son los nicos usos de esta ciencia, aunque s son
los ms conocidos y mejor documentados. Desde la Edad Media, los alquimistas europeos
invirtieron mucho esfuerzo y dinero en la bsqueda de la piedra filosofal.
LA ALQUIMIA EN LA HISTORIA
Pueden distinguirse al menos dos tendencias principales, que parecen ser ampliamente
independientes, al menos en sus primeras etapas: la alquimia china, centrada en China y su
zona de influencia cultural, y la alquimia occidental, cuyo centro se desplaz a lo largo del
tiempo entre Egipto, Grecia y Roma, el mundo islmico, y finalmente de nuevo Europa. La
alquimia china estaba ntimamente relacionada con el taosmo, mientras que la alquimia
occidental desarroll su propio sistema filosfico, con relaciones slo superficiales con las
principales religiones occidentales. An est abierta la cuestin de si estas dos ramas
comparten un origen comn o hasta qu extremo se influyeron una a la otra.
LA ALQUIMIA EN EL ANTIGUO EGIPTO
El origen de la alquimia occidental puede situarse en el Antiguo Egipto. La metalurgia y
el misticismo estaban inexorablemente unidas en el mundo antiguo. La alquimia, la
medicina e incluso la magia eran aspectos de la religin en el Antiguo Egipto y, por tanto,
del dominio de la clase sacerdotal. Segn la tradicin egipcia, el faran Keops fue el ms
antiguo alquimista y el autor del primer tratado de alquimia.
La alquimia egipcia es conocida principalmente a travs de los escritos de antiguos
filsofos griegos (helnicos), que a su vez han perdurado a menudo slo en traducciones
islmicas. Prcticamente no se ha conservado ningn documento egipcio original sobre la
alquimia. Estos escritos, si existieron, probablemente se perdieron cuando
el emperador Diocleciano orden la quema de libros alqumicos tras sofocar una revuelta
en Alejandra (292), que haba sido un centro de alquimia egipcia.
No obstante, recientes expediciones arqueolgicas han desenterrado evidencias de anlisis
qumico durante los periodos Naqada. Por ejemplo, una herramienta de cobre fechada en
esta poca tiene rastros de haber sido usada de esta forma. Adems, el proceso
de curtir pieles animales ya se conoca en el Egipto predinstico en tiempos tan antiguos
como el VI milenio a. C.
Otras evidencias indican claramente que los primitivos alquimistas del Antiguo Egipto
haban ideado pastas de yeso ya en el 4000 a. C., morteros cementantes hacia el 2500 a. C.
y el vidrio en el 1500 a. C. La reaccin qumica implicada en la produccin del xido de
calcio es una de la ms antiguas conocidas: CaCO3 + calor CaO + CO2 En el Antiguo Egipto
se produjeron cosmticos, fayenza y tambin brea para la construccin naval.
El papiro tambin haba sido inventado hacia el 3000 a. C.
La leyenda cuenta que el fundador de la alquimia egipcia fue el dios Tot, llamado Hermes-
Tot o Hermes Trimegisto (Tres veces grande) por los griegos. Segn la leyenda, escribi los
llamados cuarenta y dos Libros del Saber, abarcando todos los campos del conocimiento,
alquimia incluida. El smbolo de Hermes era el caduceo o vara con serpientes, que lleg a
ser uno de los muchos smbolos principales de la alquimia. La Tabla de
Esmeralda Hermtica de Hermes Trimegisto, conocida slo por traducciones griegas
y rabes, es normalmente considerada

la base de la filosofa y prctica alqumicas
occidentales, llamada filosofa hermtica por sus primeros seguidores.
LA ALQUIMIA CHINA
La alquimia china est relacionada con el taosmo, consecuentemente, sus practicantes
utilizan conceptos tales como: los Cinco Elementos; el Tao, la relacin entre el Yin y el Yang;
el Q; el I Ching; la astrologa china; los principios del Feng Shui, la Medicina Tradicional
China, etc. Mientras la alquimia occidental termin centrndose en la transmutacin de
metales corrientes en otros nobles, la alquimia china tuvo una conexin ms obvia con la
medicina. La piedra filosofal de los alquimistas europeos puede ser comparada con el gran
elixir de la inmortalidad perseguido por los alquimistas chinos. Sin embargo, en la visin
hermtica, estas dos metas no estaban desconectadas y la piedra filosofal era con
frecuencia equiparada a la panacea universal. Por tanto, las dos tradiciones pueden haber
tenido ms en comn de lo que inicialmente parece.
La plvora puede haber sido una importante invencin de los alquimistas chinos. Descrita
en textos del siglo IX y usada en fuegos artificiales en el siglo X, fue empleada
en caones sobre 1290. Desde China, el uso de la plvora se extendi a Japn, los mongoles,
el mundo rabe y Europa. La plvora fue usada por los mongoles contra los hngaros en
1241 y en Europa a partir del siglo XIV.
LA ALQUIMIA INDIA
Poco se conoce en Occidente sobre el carcter y la historia de la alquimia india. Un
alquimista persa del siglo XI llamado Al-Biruni inform que tienen una ciencia parecida a
la alquimia que es bastante caracterstica de ellos, a la que llaman Rasayna. Significa el
arte de obtener y manipular Rasa, nctar, mercurio. Este arte est restringido a ciertas
operaciones, metales, drogas, compuestos y medicinas, la mayora de los cuales tienen
mercurio como ingrediente principal. Sus principios devuelven la salud a aquellos enfermos
que estaban desahuciados y la juventud a los marchitos ancianos. Sin embargo, s es seguro
que la alquimia india, como toda su ciencia, se centra en lograr el moka: la perfeccin, la
inmortalidad, la liberacin. As, concentra sus esfuerzos en hacer inmortal el cuerpo
humano.
LA ALQUIMIA EN EL MUNDO GRIEGO
La ciudad griega de Alejandra en Egipto era un centro de saber alqumico que retuvo su
preeminencia durante la mayor parte de las eras griega y romana. Los griegos se apropiaron
de las creencias hermticas egipcias y las unieron con la filosofa pitagrica y Jonista
La filosofa pitagrica: es esencialmente, la creencia en que los nmeros gobiernan el
universo, surgida de las observaciones del sonido, las estrellas y formas geomtricas como
los tringulos o cualquiera de la que pueda derivarse una razn.
El pensamiento Jonista: se basaba en la creencia en que el universo poda ser explicado
mediante la concentracin en los fenmenos naturales. Segn esta creencia, el universo
puede ser descrito por unas pocas leyes unificadas que pueden determinarse slo mediante
cuidadosas, minuciosas y arduas exploraciones filosficas.
Un concepto muy importante introducido en esta poca, concebido por Empdocles y
desarrollado por Aristteles, fue que todas las cosas del universo estaban formadas por slo
cuatro elementos: tierra, aire, agua y fuego.
LA ALQUIMIA EN EL IMPERIO ROMANO
Los romanos adoptaron la alquimia y la metafsica griegas, al igual que adoptaron gran parte
de su conocimiento y filosofa. Al final del Imperio romano la filosofa alqumica se haba
unido a las filosofas de los egipcios.
Sin embargo, del desarrollo del cristianismo en el Imperio trajo una lnea opuesta de
pensamiento, proveniente de Agustn de Hipona (354-430), un filsofo cristiano temprano
que escribi sobre sus creencias poco antes de la cada del Imperio romano. En esencia,
Agustn senta que la razn y la fe podan ser usadas para entender a Dios, pero que
la filosofa experimental era nociva.
Las ideas agustinianas eran decididamente anti-experimentales, si bien las tcnicas
experimentales aristotlicas no fueron rechazadas cuando estuvieron disponibles en
Occidente. Aun as, el pensamiento agustiniano tuvo fuerte arraigo en la sociedad
medieval y se us para mostrar la alquimia como contraria a Dios.
Buena parte del saber alqumico romano, como el de los griegos y los egipcios, se ha
perdido. En Alejandra, el centro de los estudios alqumicos en el Imperio romano, el arte
era principalmente oral y en inters del secreto poco se confiaba al papel. Es posible que
alguna obra fuese escrita en Alejandra y que subsecuentemente se perdiese o quemase en
los turbulentos periodos siguientes.
LA ALQUIMIA EN EL MUNDO ISLMICO
Tras la cada del Imperio romano, el foco de desarrollo alqumico se traslad al mundo
islmico. Se sabe mucho ms sobre la alquimia islmica porque fue documentada mejor: de
hecho, la mayora de los primeros escritos que han sobrevivido el paso de los aos lo han
hecho como traducciones islmicas
El mundo islmico fue un crisol para la alquimia. El pensamiento platnico y aristotlico,
que ya haba sido en cierta medida incluido en la ciencia hermtica, continu siendo
asimilado. Alquimistas islmicos como al-Razi y Jabir ibn Hayyan aportaron descubrimientos
qumicos clave propios, tales como la tcnica de la destilacin (las
palabras alambique y alcohol son de origen rabe), los cidos muritico
(clorhdrico), sulfrico y ntrico, la sosa (Carbonato de sodio), la potasa (Hidrxido de
potasio) y ms. El descubrimiento de que el agua regia, una mezcla de cido ntrico y
clorhdrico, poda disolver el metal ms noble (el oro) habra de avivar la imaginacin de
alquimistas durante el siguiente milenio.
Los filsofos islmicos tambin hicieron grandes contribuciones al hermetismo alqumico.
El autor ms influyente en este aspecto posiblemente fuera Abu Musa Jabir ibn Hayyan. El
objetivo primordial de Jabir era la takwin, la creacin artificial de vida en el laboratorio
alqumico, hasta e incluyendo la vida humana. Jabir analiz cada elemento aristotlico en
trminos de las cuatro cualidades bsicas de calor, fro, sequedad y humedad .De acuerdo
con l, en cada metal dos de estas cualidades eran interiores y dos exteriores. Por ejemplo,
el plomo era externamente fro y seco, mientras que el oro era caliente y hmedo. De esta
forma, teorizaba Jabir, reordenando las cualidades de un metal, poda obtenerse uno
diferente. Con este razonamiento, la bsqueda de la piedra filosofal fue introducida en la
alquimia occidental.
LA ALQUIMIA EN LA EUROPA MEDIEVAL
Debido a sus fuertes conexiones con las culturas griega y romana, la alquimia fue bastante
fcilmente aceptada por la filosofa cristiana y los alquimistas medievales europeos
absorbieron extensivamente el conocimiento alqumico islmico.
En este periodo aparecieron algunas desviaciones de los principios agustinianos de los
primeros pensadores cristianos. San Anselmo fue un benedictino que crea que la fe debe
preceder a la razn, como Agustn y la mayora de los telogos anteriores a l haba credo,
aunque l aadi la opinin de que la fe y la razn eran compatibles y foment este ltimo
en un contexto cristiano. Pedro Abelardo continu el trabajo de Anselmo, preparando los
cimientos para la aceptacin del pensamiento aristotlico antes de que las primeras obras
de Aristteles alcanzasen Occidente. Su principal influencia en la alquimia fue su creencia
en que los universales platnicos no tenan una existencia separada fuera de
la consciencia del hombre.
El primer alquimista autntico en la Europa medieval fue Roger Bacon. Su obra supuso tanto
para la alquimia como la de Robert Boyle para la qumica y la de Galileo Galilei para la
astronoma y la fsica. Bacon era un franciscano de Oxford que estudi la ptica y
los lenguajes adems de la alquimia. Los ideales franciscanos de conquistar el mundo en
lugar de rechazarlo le llevaron a su conviccin de que la experimentacin era ms
importante que el razonamiento: De las tres formas en las que los hombres piensan que
adquieren conocimiento de las cosas: autoridad, razonamiento y experiencia, slo la ltima
es efectiva y capaz de llevar de paz al intelecto. La ciencia experimental controla las
conclusiones de todas las otras ciencias. Revela verdades que el razonamiento de los
principios generales nunca habran descubierto. A Roger Bacon tambin se le ha atribuido
el inicio de la bsqueda de la piedra filosofal y del elixir de la vida.
Bacon no fue el nico alquimista de esta poca pero s el ms importante. Sus obras fueron
usadas por incontables alquimistas entre los siglos XV y XIX.
As que hacia finales del siglo XIII, la alquimia se haba desarrollado hasta un sistema de
creencias bastante estructurado. Los adeptos crean en las teoras de Hermes sobre el
macrocosmos-microcosmos, es decir, crean que los procesos que afectan a los minerales y
otras sustancias podan tener un efecto en el cuerpo. Crean en los cuatro elementos y las
cuatro cualidades anteriormente descritas .Por ltimo, los alquimistas practicaban su arte:
experimentaban activamente con sustancias qumicas y hacan observaciones y teoras
sobre cmo funcionaba el universo.
En el siglo XIV se produjeron cambios importantes. Por una parte, en el ao 1317, el
papa Juan XXII prohbe la prctica de la alquimia. Mientras tanto los filsofos de la poca
variaron sus puntos de vista ya que Guillermo de Ockham, un franciscano de Oxford 1349,
atac la visin tomista de la compatibilidad entre la fe y la razn.
La alquimia se mantuvo viva gracias a hombres como Nicolas Flamel, digno de mencin slo
porque fue uno de los pocos alquimistas que escribieron en estos tiempos difciles. No fue
un investigador religioso como muchos de sus predecesores y todo su inters por el arte
giraba en torno a la bsqueda de la piedra filosofal. Sus obras dedican gran cantidad de
espacio a describir procesos y reacciones, pero nunca llegan realmente a dar la frmula para
conseguir las transmutaciones. La mayora de su obra estaba dedicada a recoger el saber
alqumico anterior a l, especialmente en lo relacionado a la piedra filosofal.
Uno de estos hombres que surgi a principios del siglo XVI se llamaba Heinrich Cornelius
Agrippa. Su influencia fue insignificante pero, como Flamel, elabor escritos a los que se
refirieron alquimistas de aos posteriores. De nuevo como Flamel, hizo bastante por
cambiar la alquimia de una filosofa mstica a una magiaocultista. Mantuvo vivas las
filosofas de alquimistas anteriores, incluyendo la ciencia experimental, la numerologa,
etc., pero aadi la teora mgica, lo que reforz la idea de la alquimia como creencia
ocultista. A pesar de todo esto, Agrippa se consideraba a s mismo cristiano, si bien sus
opiniones entraron con frecuencia en conflicto con la Iglesia.
LA ALQUIMIA EN LA ERA MODERNA Y EL RENACIMIENTO
La alquimia europea continu por la misma senda hasta los albores del Renacimiento. Esta
poca vio tambin un florecimiento de los estafadores que usaban trucos qumicos y juegos
de manos para demostrar la transmutacin de metales comunes en oro o que afirmaban
poseer el conocimiento del secreto que (con una pequea inversin inicial) llevara con
toda seguridad a ello.
El nombre ms importante de este periodo es Paracelso , quien dio a la alquimia una nueva
forma, rechazando parte del ocultismo que haba acumulado a lo largo de los aos y
promoviendo el uso de observaciones y experimentos para aprender sobre el cuerpo
humano. Paracelso rechaz las tradiciones gnsticas pero mantuvo mucho de las filosofas
hermtica, neoplatnica y pitagrica. En particular, rechaz las teoras mgicas de Flamel y
Agrippa. Paracelso no se vea a s mismo como un mago y desdeaba a quienes lo hacan.
Paracelso fue pionero en el uso de compuestos qumicos y minerales en medicina. Escribi
que Muchos han dicho que la alquimia es para fabricar oro y plata. Para m no es tal el
propsito, sino considerar slo la virtud y el poder que puede haber en las medicinas. Sus
puntos de vista hermticos eran que la enfermedad y la salud del cuerpo dependan de la
armona del hombre (el microcosmos) y la naturaleza (el macrocosmo). Paracelso dio un
enfoque diferente al de sus predecesores, usando esta analoga no como referencia a la
purificacin del alma sino a que los humanos deben mantener ciertos equilibrios de
minerales en sus cuerpos y que para ciertas enfermedades de stos haba remedios
qumicos que podan curarlas. Mientras sus intentos de tratar enfermedades con remedios
tales como el mercurio podran parecer contraproducentes desde un punto de vista
moderno, su idea bsica de medicinas producidas qumicamente ha permanecido vigente
sorprendentemente bien.
LA ALQUIMIA EN LA POCA CIENTFICA
Hasta el siglo XVII, la alquimia fue en realidad considerada una ciencia seria en Europa: por
ejemplo, Isaac Newton dedic mucho ms tiempo y escritos al estudio de la alquimia que a
la ptica o la fsica. Otros eminentes alquimistas del mundo occidental son Roger
Bacon, Santo Toms de Aquino, Tycho Brahe, Thomas Browne, Ramon Llull y Parmigianino.
El nacimiento de la qumica moderna surgi con los aprendices de alquimia desencantados
de su nulo progreso alqumico y con los crticos resentidos de la alquimia; tanto unos como
otros lograron progresos en varios campos de la naturaleza en el siglo XVIII, con el que
proporcionaron un marco ms preciso y fiable para las elaboraciones industriales y la
medicina, libres del hermetismo propio de la alquimia (pues la alquimia nunca se prodig
como ciencia de multitudes), y entrando en un nuevo diseo general de conocimiento
basado en el racionalismo. A partir de entonces, todo personaje que entroncaba con la
alquimia o que oscureca sus textos fue despreciado por la naciente corriente cientfica
moderna.






BIBLIOGRAFA

http://es.wikipedia.org/wiki/Alquimia
http://www.redmilenaria.com/articulos/milena-llop/2010/02/15/la-alquimia-el-
poder-del-pensamiento-como-desarrollar-una-mente-ma
http://recursostic.educacion.es/primaria/alquimia/web/
http://es.thefreedictionary.com/alquimia
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