La sal comn, conocida popularmente como sal, corresponde a la sal denominada

cloruro sdico (o cloruro de sodio), cuya frmula qumica es NaCl. Existen cuatro tipos
de sal, segn su procedencia: la sal marina y la de manantial, que se obtienen por
evaporacin; la sal gema, que procede de la extraccin minera de una roca mineral
denominada halita, y la sal vegetal que se obtiene por concentracin, al hervir una
planta gramnea (mtodo tambin utilizado para la obtencin de azcar a partir de otra
planta gramnea) que crece en el desierto de Kalahari.
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La sal proporciona a los alimentos uno de los sabores bsicos, el salado,
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pudindolo
percibir debido a que en la lengua poseemos receptores especficos para su deteccin. El
consumo de sal modifica nuestro comportamiento frente a los alimentos ya que es un
generador del apetito y estimula su ingesta.
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Se emplea fundamentalmente en dos
reas: como condimento de algunos platos y como conservante en los salazones de
carnes y pescado (incluso de algunas verduras), as como en la elaboracin de ciertos
encurtidos.
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Desde el siglo XIX, el uso industrial de la sal se ha diversificado e
interviene en multitud de procesos como por ejemplo en la industria del papel
(Hidrxido de sodio -NaOH-), la elaboracin de cosmticos, la industria qumica,
etctera. En el siglo XXI la produccin mundial de sal total destinada a consumo
humano no alcanza el 25% de la produccin total.
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La sal es la nica roca comestible por el hombre y es posiblemente el condimento ms
antiguo empleado por el ser humano,
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su importancia para la vida es tal que ha marcado
el desarrollo de la historia en muchas ocasiones, moviendo las economas, siendo objeto
de impuestos, monopolios, guerras, etc.,
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pudiendo llegar a ser un tipo de moneda. El
valor que tuvo en la antigedad ha dejado de ser tal en la actualidad debido a la
disminucin de su demanda mundial para el consumo humano, en parte debido a la
mejora en su produccin adems de la conciencia mundial que ha generado la posible
relacin que posee con la aparicin de la hipertensin.
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En el siglo XXI, las dietas
procuran incluir menos sal en sus composiciones, y los nuevos sistemas de conservacin
(pasteurizados, refrigerados y congelados, alimentos envasados al vaco, etctera.)
permiten evitar por completo el empleo de la salazn sobre los alimentos.
La sal es un condimento barato y fcilmente asequible en cualquier tienda o
supermercado. El consumidor la encuentra en tres formatos: fina, gorda o en forma de
copos (esta ltima se suele dedicar a la alta cocina). Se comercializa tambin de dos
tipos: como sal refinada, la ms habitual, en forma de cristales homogneos y blancos, y
como sal sin refinar, cuyos cristales pueden ser ms irregulares y menos blancos.
En cada vez ms pases se comercializa como un alimento funcional al que se le aade
yodo para prevenir enfermedades locales como el bocio,
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o flor para prevenir la caries