Charla de Alejandro Dolina: EL TURCO

En el palacio de Helbrun, en Viena (o Salzburgo), haba en una sala una aldea e

n miniatura, ... con todos sus personajes tpicos: el molinero, el lechero, pastor
es, torneros, nios, al mover una palanca toda la ciudad se pone en movimiento; ca
da uno de los personajes traza un recorrido y se van moviendo, incluso las campa
nas, los molinos, etc.
Esta aldea en miniatura fue construida por el barn Wilhelm von Kempelen, era c
onsejero de la corte imperial en tiempos de Mara Teresa. Este hombre, Von Kempele
n, haba nacido en 1734, era ingeniero y tambin era escritor, inventor e historiado
r. Fue tambin un destacado dramaturgo, dos de sus obras, bueno, todas las obras f
ueron grandes xitos, pero, en realidad, no se sabe muy bien, mejor dicho, se sabe
muy bien, pero decir que una obra fue exitosa o que fue un gran xito no siempre
corresponde a la verdad, ya hablaremos algn da de esta cosa, no nos interesa igual
como dramaturgo, nuestro Wilhelm von Kempelen.
Como ingeniero realiz obras enormes, por ejemplo, un puente sobre el Danubio,
unos trabajos de ingeniera en el palacio de Helbrun [Schonbrunn?] e invent tambin un
a imprenta para ciegos, una mquina parlante, pero de todas sus obras la ms renombr
ada fue el jugador de ajedrez mecnico. Era un mueco grande, un turco; cmo un mueco pu
ede ser turco? bueno, creo que aqu hay que apelar a los lugares comunes que la ge
nte tiene instalados en la mente conforme a los cuales un seor con un fez es un t
urco y un tipo con los ojos rasgados es un japons, bueno, en ese sentido este muec
o era un turco. El Turco estaba colocado tras una caja de madera que mostraba tr
es puertas frontales y el Turco apareca sentado detrs de la caja con un tablero de
ajedrez enfrente. Tena un turbante, ya que no un fez, lo mismo era un turco y un
manto de piel y sostena en la mano una larga boquilla; debajo del antebrazo izqu
ierdo tena un almohadn. Las puertas de la caja se abran y dejaban ver al espectador
curioso una serie de complicados engranajes. El que quera jugar con el Turco se
sentaba delante del tablero y realizaba su jugada; de forma parsimoniosa el autma
ta estiraba su brazo izquierdo, tomaba una pieza y realizaba un movimiento sobre
el tablero; incluso cuando amenazaba al rey contrario pronunciaba la palabra ja
que y mova la cabeza para adelante como saludando; si el adversario realizaba alg
una jugada antirreglamentaria, el Turco golpeaba su brazo izquierdo sobre la mes
a en seal de protesta.
El Turco fue exhibido por primera vez en Viena en 1769 y caus sensacin. Hasta l
a propia emperatriz se interes por este aparato y logr que en 1770 el cientfico Von
Kempelen realizara una exhibicin en el palacio real.
Pero aqu hay que hacer una rpida confesin y revelar un detalle decisivo: haba un
tipo escondido adentro del Turco, haba un tipo escondido. Por medio de un ingenio
so procedimiento el tipo estaba escondido de un modo tal que cuando alguien abra
la puerta, incluso el operador del autmata abra la puerta para mostrarle los engra
najes al pblico, resulta que no abra las puertas todas al mismo tiempo, sino que a
bra una y entonces el tipo que haba adentro se corra para el otro lado y as.
Pero la verdad es que el aparato de Von Kempelen era un fraude a medias, el a
utmata era de cualquier manera un milagro tcnico, el tipo que se esconda en la caja
dispona de los engranajes para que el brazo del Turco tomara la pieza correcta y
la moviera a la perfeccin, eso ya implicaba un gran mrito, pero, bueno!, no haba un
a computadora que jugara al ajedrez, solamente la parte automtica era un brazo qu
e tomaba piezas y la depositaba en un lugar determinado, determinado por el tipo
que estaba adentro.
En el ao 1773 Von Kempelen desmantel el aparato, desmantel el Turco; estaba enoj
ado porque, en realidad, tena ms fama por este artilugio que por el resto de sus o
bras de ingeniera, pero en 1776 recibi una invitacin para hacer una gira por Europa
y acept. Adems de la mquina naturalmente llevaba al que se esconda adentro, parece
que se trataba del ajedrecista francs Jacques Mouret. Primero fue a Rusia, all tuv
o un notable xito; en 1783 lleg a Pars, all fue recibido por las familias ms selectas
, jug con personas importantes, con Benjamin Franklin, le gan a Franklin, no?, el c
ompositor..., no compositor no, Franois Philidor no era compositor, era el jugado
r de ajedrez ms importante de la poca y pudo ganarle, adems compona Philidor, pero c
ontrariamente a lo que dice aqu no era un compositor importante, pero s un gran ju
gador de ajedrez y le gan al Turco. En 1785 hubo un viaje a Prusia; en Berln hizo
jugar al Turco contra el emperador Federico II, quien tambin le gan al autmata.
Las giras continuaron durante casi veinte aos. En 1804 Von Kempelen se enferm y
se muri. Uno de los hijos hered el autmata y se lo vendi por unos pesos a un tipo l
lamado Leonard [Johann] Nepomuk Maelzel. Este Maelzel era msico, daba clases de v
ioln en Viena, pero como este trabajo no alcanzaba a satisfacerlo enteramente, pa
saba sus horas libres construyendo unos estrafalarios aparatos musicales. El ms e
laborado de estos aparatos era el panarmnico, un conjunto de instrumentos de vien
to interconectados, que se hacan sonar con un fuelle, las notas se controlaban po
r medio de un cilindro giratorio y podan formarse acordes, sonaba como la armoniz
acin de una gran banda de vientos, pero peor.
Varios aos despus, el inventor, Maelzel, me refiero a Maelzel, conoci a Beethove
n y le habl de escribir una composicin musical especial para aquella especie de or
questa mecnica. Tambin le propuso que recorrieran juntos el continente, poniendo a
prueba la mquina en las salas ms importantes de Europa. A Beethoven le gust la ide
a y as compuso "la Victoria de Wellington" o "la Batalla Sinfnica" que era una obr
a destinada a ser interpretada por esa mquina. Despus de unas pocas presentaciones
el compositor acus a Maelzel de tramposo y retir la obra de circulacin porque, en
realidad, cuando Beethoven escuch la mquina le pareci verdaderamente una porquera, l
o cual no me extraa.
Un detalle, antes de esta pelea con Beethoven, Maelzel haba agregado una cajit
a de msica al Turco, que estaba en su poder y esta cajita interpretaba unas pequea
s piezas que Beethoven le haba compuesto especialmente para que sonara durante la
s partidas de ajedrez, as que mientras el Turco jugaba al ajedrez sonaban unas pi
ecitas que haba compuesto nuestro amigo Ludwig van Beethoven.
En 1805 Maelzel sali de gira con el Turco. En ese entonces otro francs [austraco
] Jean [Johann] Allgaier, era el ajedrecista escondido. El primer contrincante d
el aparato fue nada menos que Napolen Bonaparte, que perdi en 24 movimientos y par
ece que incluso quiso hacer trampa, pero la mquina protest, como saben ustedes, go
lpeando el brazo izquierdo contra la mesa. El hijastro de Napolen, o sea el hijo
de Josefina, Eugenio de Beauharnais, estaba muy intrigado con el aparato, con el
Turco, y le ofreci a Maelzel 30.000 francos para comprrselo y Maelzel acept la ofe
rta, pero con la idea de volverlo a comprar despus. Y as fue; se lo vendi, pero des
pus junt suficiente dinero como para rescatar el Turco; en realidad, lo que hizo f
ue prometerle a Eugenio de Beauharnais pagarle en varias cuotas, le pag la primer
a cuota y se escap a Amrica, agarr el Turco y se fue a Amrica. Y ah empez a organizar
presentaciones en Amrica. La primera de ellas fue en 1825, en el Hotel Nacional d
e Nueva York, comenz haciendo dos apariciones diarias. Maelzel no tena un peso; ha
ba contratado a una muchacha llamada Mary Hatchell, para que moviera las piezas d
esde abajo, pero Mary no tena ni idea del ajedrez, tena un juego muy elemental, ha
ba hecho un rpido curso con Maelzel acerca de la estrategia, en fin; en realidad,
Maelzel esperaba ganar algn dinero para envirselo a un tal Schlumberger, que era u
n gran jugador que haba conocido en Pars y este ajedrecista iba a remplazar a Mary
. Como el riesgo de perder era muy grande Maelzel anunci en Nueva York que el Tur
co no jugara ms partidos contra sus retadores y en cambio se prestara para jugar a
finales: le haba enseado un repertorio de finales a la pobre Mary.
Por fin lleg Schlumberger, pero haba un problema: era una gran jugador, pero er
a gordo y un atardecer de 1827 de gira en Baltimore el Turco finaliz su exhibicin
y fue trasladado a un sitio discreto para que Schlumberger pudiera salir de la c
aja; el jugador quiso salir, pero con tanta mala suerte que se qued atrapado aden
tro del Turco y empez a gritar en demanda de auxilio y para colmo de males desde
un rbol cercano dos nios que estaban subidos a una rama vieron todo por la ventana
y fueron a pedir ayuda y cuando la ayuda lleg se descubri el secreto del Turco. N
o slo la gente dej de asistir a las veladas de ajedrez mecnico sino que aparecieron
gritos hostiles, la gente desengaada atac a piedrazos a Maelzel e incluso al prop
io autmata, apareci en primera plana del Baltimore Gazette como un estafador y has
ta el propio Edgar Allan Poe escribi un artculo llamado "El jugador de ajedrez de
Maelzel" que termin con toda la credibilidad que tena el Turco. De todos modos, Po
e deca que aquella mquina era una superchera, pero una superchera maravillosa. Deses
perado, Maelzel march con su espectculo a otra parte. Viaj a La Habana, all tuvo algn
xito, pero no pudo seguir porque el pobre Schlumberger contrajo la fiebre amaril
la y se muri. Muy deprimido y sin dinero Maelzel quiso viajar a Filadelfia, en ju
lio de 1832; se embarc en el Otis, all beba continuamente botellas de clarete barat
o encerrado en el camarote y un da lo encontraron muerto, lo encontraron muerto a
h encerrado tirado en la litera.
El Turco fue vendido por 400 dlares a un tal Winston Pil quien lo dej en el Mus
eo Chino de Filadelfia. En 1857 un incendio destruy el museo y del Turco no qued n
ada.
Esta es la curiosa historia del autmata ajedrecista, el Turco, y de sus sucesi
vos propietarios, y de los sucesivos jugadores que contribuyeron a esta especie
de engao.
A quien dedicar esto, bueno, a todos los propietarios, pero especialmente al
constructor, a Von Kempelen; tambin a los ajedrecistas que penaron dentro de la mq
uina y a todos los que creyeron. Hay en toda aparente magia o en todo arte un co
mponente de engao, pero yo no lo llamara engao, despus de todo la palabra arte est vi
nculada con artilugio, con artimaa; alguna vez hemos contado la historia de aquel
mago que no haba hecho ningn curso de magia, que no saba trucos y que intentaba ve
rdaderamente hacer aparecer una paloma desde el interior de su galera y lo inten
taba infructuosamente porque no haba tomado nunca cursos de magia y no saba de dob
les fondos ni de mangas con palomas preparadas ni ninguna de esas cosas, entonce
s intentaba que una paloma apareciera de la nada y no lo lograba, y un da en un f
estival misteriosamente, por verdadera magia, la paloma apareci y unos tibios apl
ausos saludaron aquel verdadero milagro porque la gente estaba mucho ms impresion
ada por otros magos que s tenan sus trucos. A veces el artista puro, el artista qu
e no tiene demasiada artimaa es despreciado y el pblico prefiere a los artistas de
grandes maquinarias. Pero yo creo que esta alegora es peligrosa, es peligrosa de
exportar, porque podramos llegar a creer que el mejor artista es aquel que se no
s presenta desnudo de rigores y en realidad no es as. Todo artista necesita munir
se de unos trucos, pero no necesariamente esos trucos deben ser engaosos.
Tambin dedicamos esto a todos los jugadores de ajedrez, que tienen una especie
de obsesin que los hace parecerse a la divinidad, esa obsesin por las exactitudes
, por lo que es de una manera y no puede ser de otra.
Hemos tambin pensado en los que gustan esconderse y manifestar sus habilidades
sin ser vistos; eso tambin es una condicin que tienen algunos seres humanos y alg
unos artistas tambin, que prefieren no mostrarse sino que prefieren desarrollar s
u actividad artstica y ocultar su persona. Pero no es tan sencillo eso; cuando el
artista es verdaderamente grande, por ms que se esconda muy bien se va a manifes
tar de alguna manera y el Turco, tras el cual se esconda Erevn (?) va a empezar a
parecerse al artista o al jugador que hay dentro.
- Como Cyrano dice usted, por ejemplo.
- Exactamente, claro, como Cyrano de Bergerac, que se esconda detrs de la aparie
ncia ms agraciada, pero menos talentosa que el amigo ofreca. Pero al cabo ese amig
o empez a encarnar en el propio Cyrano y result ser ms fuerte el hombre escondido e
n el interior del Turco que el Turco, por muy brillantes que fueran los colores
con que se lo pintare.
No hay tangos dedicados a jugadores de ajedrez escondidos dentro de un autmata
.
- No es un tema fcil para el tango.
- No es un tema muy fcil realmente. Pero s hay tangos relacionados con muecos, n
o hemos conseguido el precioso vals "Muecos", pero una marioneta es si bien se mi
ra un mueco, entonces el tango "Marionetas" no estar mal para ilustrar esta histor
ieta de un mueco que jugaba al ajedrez. Lo va a cantar nuestro Ignacio Corsini, a
s que convidamos ya a don Ignacio a comenzar con el tango y a recordar nuestra de
dicatoria a todos los personajes susomentados desde el ingeniero Von Kempelen ha
sta el ltimo de los artistas melindrosos y terminando en Cyrano de Bergerac. Adela
nte, don Ignacio!