GEOLOGIA : UNA VISION DE CONJUNTO

La geologa es la ciencia del planeta Tierra. La mayora de los estudiantes probablemente se

enfrentan a su primer curso de geologa con unas cuantas ideas razonablemente exactas sobre el
tema. Rocas y minerales, as como el modo en que juntos se presentan y cambian con el tiempo
son, desde luego, ingredientes bsicos de un curso de geologa. Probablemente, tambin se tenga
conciencia de que la dimensi!n del tiempo re"iste una importancia externa en geologa, tanta como
en astronoma. La geologa debe #abrselas con lapsos de millones e incluso miles de millones de
a$os para relacionar los grandes acontecimientos de la #istoria de nuestro planeta.
Geologa fsica e histrica
%e sabe que la geologa comprende el estudio de f!siles & los restos de animales y plantas
antiguos conser"ados en rocas & y que la "ida del pasado geol!gico muestra una progresi!n
ordenada de formas desde los tipos primiti"os a los a"anzados. La rama de la geologa que se
ocupa de la "ida antigua y del progreso de la e"oluci!n orgnica es la geologa histrica. Para el
ingeniero metalurgista, re"iste mayor inters otra rama de la geologa, en este caso la geologa
fsica, a la que concierne las propiedades fsicas y qumicas de la tierra y los cambios fsicos y
qumicos que ocurren en las rocas. 'ado que estos cambios y acontecimientos se sucedieron en
el transcurso de todo el lapso geol!gico registrado en las rocas & unos ()** millones de a$os +, el
estudio de la geologa fsica requiere referirse con frecuencia a las unidades de tiempo y a los
acontecimientos de la geologa #ist!rica. ,abr que estudiar el cuadro del tiempo geol!gico, con
su larga sucesi!n de unidades cronol!gicas, para cartografiar el crecimiento y la fragmentaci!n de
continentes y cuencas ocenicas, as como la reiterada creaci!n y destrucci!n de cordilleras.
La -eologa se define como la .iencia de la Tierra/ c!mo se #a formado, de qu est conformada,
su #istoria y los cambios que #an tenido lugar sobre ella y en ella. %e estudia su relaci!n con las
0feras1, manera simple de definir el entorno que rodea a la Tierra. 2n la tierra se presentan cuatro 3+
feras3/ 4tm!sfera, #idrosfera, bioesfera y litosfera.
La geologa es la ciencia de la litosfera y sus relaciones con las otras 3+feras3. La intersecci!n de
Litosfera+4tm!sfera presenta todos los procesos como erosi!n y meteorizaci!n. La intersecci!n de
,idrosfera+Litosfera trata del agua subterrnea transporte en el agua, ambiente de ro. 2l conjunto
de biosfera+litosfera se trata de la "ida en las pocas pasadas, la e"oluci!n, los f!siles y en general
la paleontologa
La 4tm!sfera/ -ases que en"uel"en la tierra.
,idr!sfera/ Todo el agua en, sobre o por encima de la superficie terrestre/ ocanos, ros, lagos,
agua subterrnea, llu"ia.
5i!sfera/ Parte del mundo en la cual estn presentes los seres "i"os/ La superficie de la tierra,
el suelo, los mares, el aire.
Lit!sfera/ Parte s!lida exterior de la tierra.
-eologa y 6ineraloga, 7.8 9ntroducci!n a la -eologa. Pgina : de ;
Especialidades de la geologa
La -eologa comprende una importante "ariedad de especialidades que son/
-eofsica/ 2studio de la fsica de la tierra/ anomalas de gra"edad, discontinuidades en la
prolongaci!n de ondas ssmicas+ sismologa, campo magntico de la tierra.
-eoqumica/ La distribuci!n de los elementos qumicos en distintas partes de la corteza
terrestre. .omposici!n qumica de diferentes rocas y minerales.
6ineraloga/ 2studio de los minerales/ 2structuras internas de los minerales, composici!n
qumica, clasificaci!n.
Petrologa / 2studio de las rocas, su origen, los procesos de su formaci!n, su composici!n.
Petrografa/ 2s un ramo de la petrologa, que se ocupa de la descripci!n de las rocas, de su
contenido mineral y de su textura, de la clasificaci!n de las rocas.
-eoqumica . 2specialmente se estudia la distribuci!n y la abundancia de los elementos en las
distintas partes de la tierra y se trata de explicar la distribuci!n de los elementos en las rocas
por medio de procesos geol!gicos como por ejemplo la cristalizaci!n por diferenciaci!n a partir
de un magma, por procesos #idrotermales, que #an influido la roca, por procesos metam!rficos
entre otros.

-eologa estructural/ 4nlisis e interpretaci!n de las estructuras tect!nicas en la corteza
terrestre. .onocimiento de las fuerzas en la corteza que producen fracturamiento, plegamiento
y monta$as. <=allas+Pliegues+>rognesis?.
-eologa Regional / %e estudia la geologa de distintas regiones como de 4mrica de %ur, de
2uropa, de .#ile en detalle, es decir la #istoria geol!gica, la distribuci!n de las rocas, de los
yacimientos, el estilo de deformaci!n de las rocas de la regi!n en cuesti!n entre otros
-eologa y 6ineraloga, 7.8 9ntroducci!n a la -eologa. Pgina @ de ;
-eologa ,ist!rica/ 2studio de las pocas geol!gicas desde la formaci!n de la tierra
aproximadamente A,B -a <CA.B**6a? atrs #asta #oy da, de cada poca se estudia los
procesos geol!gicos importantes, que #an ocurrido en la tierra, la composici!n y estructura de
la tierra y de la atm!sfera, la posici!n de los polos y de los continentes, d!nde se #an formado
monta$as y cuencas sedimentarias, el desarrollo de la "ida en cada poca, cuando
aparecieron las distintas formas de la "ida. 7na #erramienta importante de la -eologa
,ist!rica es la -eocronologa
Paleontologa/ 2studio de la "ida de pocas geol!gicas pasadasD estudio de los f!siles/
.lasificaci!n, reconocimiento. 6ejorar el conocimiento de la e"oluci!n.
2stratigrafa/ 2studio de las rocas estratificadas, por su naturaleza, su existencia, sus
relaciones entre si y su clasificaci!n.
%edimentologa/ 2studio de los sedimentos <arena, arenisca, gra"a, conglomerado? y su
formaci!n. 4nlisis del ambiente de deposici!n como los propiedades fsicas en el agua de un
ro <"elocidad de la corriente y otros?.
6ecnica de suelos / 2studio de las propiedades de los suelos para encontrar terreno apto
para la construcci!n, para calcular y e"itar riesgos geol!gicos como por ejemplo deslizamiento
de escombres de faldas.
,idrogeologa/ 9n"estigaciones de la cantidad y calidad del agua subterrnea, cual es el agua
presente debajo de la tierra. %e trata de la interacci!n entre roca, suelo y agua.
-eologa 2con!mica/ 2xploraci!n de yacimientos metlicos o no+metlicos. 2"aluaci!n de la
economa de un yacimiento o producto mineral.
2xploraci!nEProspecci!n/ 5Fsqueda de yacimientos geol!gicos con "alor econ!mico. Por
medio de la geofsica, geoqumica, mapeo, fotos areas y imgenes satelitales.
-eologa 4mbiental/ 5Fsqueda de sectores contaminados, formas y procesos de
contaminaci!n. 2specialmente de agua, agua subterrnea y suelos. 9n"estigaci!n de la calidad
de agua y suelo.

Relaciones con otras ciencias
La -eologa y su relaci!n con las ciencias bsicas y ciencias relacionadas/

Para entender los procesos geol!gicos es necesario conocer algunos principios fsicos, qumicos,
biol!gicos y matemticos. Los principios fsicos por ejemplo son importantes para entender la
destrucci!n fsica de rocas en un ro, la acumulaci!n de arena y bloques. La qumica ayuda
entender la formaci!n de minerales y de algunas rocas <minerales son compuestos qumicos con
formula?. .onocimiento de la biologa actual es muy importante para entender la "ida de las pocas
pasadas.
-eologa y 6ineraloga, 7.8 9ntroducci!n a la -eologa. Pgina ( de ;
Historia de la geologa como ciencia
G2H>P,4H2% <B** a$os ante .risto?/ Los f!siles eran animales, que "i"ieron antes.
,2R>'>T>% <AI* a$os ante .risto?/ 7na inundaci!n del ro Hilo produce una capa muy
delgada de sedimentos, concluy! que la formaci!n del delta del Hilo debe #aber pasado dentro
de "arios miles de a$os.
%TR45> <B( a. .risto +:J despus .risto?/ 6o"imiento de la tierra en la forma "ertical/ por eso
#ay f!siles del mar en las monta$as altas. 2xplicaci!n de las fuerzas tect!nicas.
489.2HH4 <J)*+:*(;?/ .lasificaci!n de 6inerales, descripci!n de las rocas sedimentarias,
erosi!n. Los procesos geol!gicos son lento no como un dilu"io en acci!n.
59R7H9 <J;(+:*A)?/ 6edici!n del peso especfico de los minerales.
L2>H4R'> '4 89H.9 <:AI@+:I:J?/ 'escribi! la fosilizaci!n, el cambio de un animal a un f!sil.
Rec#az! la idea de un dilu"io mundial.
=R4.4%T>R> <:I:;?/ KPorqu se murieron los animales que "i"ieron en el mar a causa de
un dilu"io mundialL <La mayora de los cientficos de esta poca indicaron los f!siles como un
apoyo de la teora de un dilu"io global?
4-R9.>L4 <:AJA+:III?/ Los primeros libros cientficos sobre la geologa y metalurgia < 3 'e re
metallica3?. M Texto en el NNN/ <Treatise on -old ?.
%T2H> o %T2H%2H, Hils <:B()+:B);?/ La primera ley geol!gica/ Los estratos superiores son
ms j!"enes que los estratos inferiores
2l siglo :)/ 'os teoras en competencia/
a? Heptunistas/ Todas las rocas tienen sus races en la deposici!n en los mares <O2RH2R?
b? Plutonistas o 8ulcanistas/ Todas las rocas se forman por magma <"ienen de una fundici!n?
<,7TT>H?
%69T,, Oilliam <:;BJ+:)(J?/ %egunda ley geol!gica/ .ada estrato tiene su contenido
caracterstico en f!siles.
LP2LL <:;J;+:);I?/ Principio de actualismo/ Los procesos en el pasado fueron los mismos
como #oy y "ice"ersa.
'4RO9H, .#arles/ Public! :)IJ 3>n t#e >rigin of species by natural selection. La teora de la
e"oluci!n por selecci!n natural.
'4H4 <:);(?/ Teora de los geosinclinales/ explicaci!n de la formaci!n de monta$asD rec#azo
de acciones catastr!ficos como formador de monta$as
Q2L89H <:)J;?/ Qel"in dedujo la edad de la tierra por su "elocidad del enfriamiento/ @*+A*
millones a$os <no tom! en cuenta la radioacti"idad?
R7T,2R=>R' <:J*I?/ Primer medici!n de una edad absoluta <7E,e?/ 2dad de la tierra mayor
de @.***.***.*** a$os
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,asta :J*B/ Teoras geotect!nicas/ teora de la expansi!n de la tierra, teora de la contracci!n de
la tierra y la teora de geosinclinales <Todas las teoras usaban continentes fijos+estables?
O2-2H2R <:J:@? Teora de la deri"a continental/ Los continentes estn flotando <se mue"enR?
algunos se separaron o se c#ocaron/ 2st teora fue rec#azada en est poca, pero en los
a$os SB*ES;* fue aceptada por la gran mayora de los cientficos.
H92R T 64TT47., <:J(*?/ Primer espectr!metro de masas, para determinar diferentes
is!topos de un elemento.
%.,7.,2RT <:J(:?/ 'ataci!n radiomtrica de la tierra con A.***.***.*** a$os
Temas de geologa fsica.
4lgunos de los grandes temas incluidos en nuestra introducci!n a la geologa fsica, son/
6ateriales que constituyen la tierra s!lida. Rocas y mineralesD su clasificaci!n en trminos de
composici!n qumica y propiedades fsicasD modos de originarse y de cambiar con el
transcurso del tiempo.

>rganizaci!n de las rocas en unidades estructurales, tales como capas o cuerpos compactos,
en una "ariada gama de escalas. 4 la escala mxima se trata de la organizaci!n de las rocas
en las grandes cscaras que constituyen la tierra entera desde su nFcleo interno #asta su
corteza. 4 una escala menor, la organizaci!n de la corteza en continentes y cuencas
ocenicas. 4 una escala aFn ms peque$a, la organizaci!n de unidades rocosas en los
continentes y las cuencas ocenicas.
La flexi!n y fracturaci!n de masas rocosas por la acci!n de fuerzas internas enormes.
Tambin aqu la gama de escalas implicada en estos procesos es amplia y puede concebirse
como el mo"imiento de todo un continente o la mera ondulaci!n de una capa rocosa de
escasos centmetros de grosor.
La acumulaci!n de calor en di"ersos lugares a gran profundidad bajo la superficie terrestre,
que determina la fusi!n de las rocas. 4l ascensor #acia la superficie, esta roca fundida
pro"oca grandes cambios en la naturaleza de la roca contigua y se solidifica en cuerpos
rocosos s!lidos nue"os o edifica grandes cadenas de "olcanes.
Los cambios que experimentan las rocas a la intemperie y sujetas a la erosi!n de fuerzas de
agua corriente <cursos de agua?, "iento, #ielo glacial y oleaje. Los accidentes del paisaje de
tama$os y formas muy di"ersos se interpretan en trminos de aquellos procesos, tanto fsicos
como qumicos, que obtienen su energa de los rayos del sol.
Instrumentos de la investigacin geolgica.
Ho podemos in"estigar las cuestiones citadas sin unas cuantas #erramientas cientficas y mtodos
que utilizan leyes de la fsica y la qumica. Por ejemplo, debemos comprender la naturaleza de la
radiacti"idad, proceso en el cual los tomos de un elemento particular experimentan cambios
internos espontneos y se con"ierten en tomos de otro elemento, emitiendo energa en el
proceso. La radiacti"idad se re"elar como la cla"e que permite establecer las edades en a$os de
los acontecimientos de la #istoria geol!gica a todo lo largo de su extensi!n. La radiacti"idad nos
proporcionar adems una explicaci!n de la acumulaci!n de calor en las rocas en cantidades lo
suficientemente grandes como para fundirlas y accionar el mo"imiento de masa rocosas de
dimensiones continentales.
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7n segundo ejemplo de instrumento cientfico esencial es el conocimiento del fen!meno de las
ondas ssmicas. 2mitidas por una rotura sFbita de roca en algFn punto de la zona externa de la
tierra, las ondas ssmicas se propagan millares de Uil!metros por la superficie y por el interior de la
tierra. .uando se las registra, sus trayectorias pueden interpretarse y re"elan las propiedades
fsicas y la disposici!n en capas de las rocas a profundidades inalcanzables por otros medios.
Geologa y recursos planetarios.
Podra parecer que la geologa escapa felizmente a los problemas que aquejan a la sociedad
tecnol!gica actual/ escasez de fuentes de energa, exterminios masi"os de seres #umanos por
armas nucleares y la destrucci!n de nuestro ambiente natural a tra"s de la urbanizaci!n y la
contaminaci!n. P sin embargo la geologa est profundamente in"olucrada en todos estos
problemas. K'e d!nde proceden casi todas nuestras fuentes importantes de energaL Respuesta/
del petr!leo, gas natural, carb!n, mineral de uranioD todos ellos de rocas que se #allan en la
corteza exterior de la tierra. K'e d!nde salen originariamente todos los metales de nuestros
productos manufacturadosL Respuesta/ de menas formadas a tra"s de procesos geol!gicos en
rocas de la corteza terrestre.
La bFsqueda de nue"as campos petrolferos y de yacimientos minerales #a constituido una fuerza
moti"adora en el desarrollo de los instrumentos de in"estigaci!n necesarios para el a"ance de la
geologa como ciencia. 2jemplo de ello es el caso de la exploraci!n geofsica. .omo
probablemente se sabe, un medio importante de prospecci!n petrolfera es el estudio de ondas de
c#oque en"iadas al interior de la tierra por explosiones desencadenadas por el ser #umano. 2stas
ondas ssmicas artificiales no s!lo conducen al descubrimiento de estructuras ricas en petr!leo,
sino que adems proporcionan informaci!n de inters puramente cientfico acerca de dic#as capas
rocosas. Las pruebas nucleares subterrneas tambin generan ondas de tipo ssmicoD stas las
estudian los ge!logos como re"eladoras de la estructura ms profunda de las capas rocosas de la
tierra.
Geologa y riesgos naturales.
,oy, cuando las ciudades crecen y los suburbios se extienden por el campo, se pide a la geologa
que ayude a orientar el planeamiento urbano. 6uc#os riesgos pueden e"itarse aplicando lo que
sabemos acerca de la naturaleza fsica de las rocas y del suelo superficial.
Por otra parte, los propios procesos geol!gicos a menudo conlle"an gra"es riesgos para la gente y
sus construcciones. 7na pareja de riesgos bien famosa es la de erupciones "olcnicas y
terremotos, acontecimientos que se #an cobrado enormes tributos en "idas y bienes en todas las
pocas. Hos referiremos a estos da$os, con un nfasis particular en los terremotos. 'os de
nuestras grandes ciudades & Los 4ngeles y %an =rancisco & se enfrentan a la amenaza de un gran
terremoto que bien podra cobrarse un impuesto aterrador en "idas #umanas y causar una
destrucci!n de bienes muy superior a todas las padecidas en la #istoria. La mayora de nosotros
no solemos pensar en tal e"entualidad, pero los ge!logos se esfuerzan en mejorar la capacidad de
predecir cundo y d!nde ocurrirn terremotos destructi"os. 2s interesante saber que tanto la
7ni!n %o"itica como la RepFblica Popular .#ina estn tambin efectuando un esfuerzo cientfico
intenso para mejorar los mtodos de predicci!n de terremotos. %e est intercambiando contra el
tiempo & carrera en la que ningFn pas tiene nada que perder y de la que toda la #umanidad "a a
salir beneficiada.
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Estrategia para el estudio de la geologa.
5uenas razones justifican que un estudio serio de la geologa empiece por los minerales y las
rocas. Ho podemos analizar las unidades rocosas y agrupaciones mayores con sentido pleno sin
comprender la composici!n qumica y las propiedades fsicas de las formas de materia mineral que
constituyen estos accidentes mayores. La atenci!n prestada a peque$os estudios de laboratorio
#a sido esencial para el a"ance de la geologa moderna como ciencia.
>bser"ando diferencias de detalle en la composici!n qumica y estructura fsica de minerales y
rocas entre unos lugares y otros, los ge!logos #an ido a parar directamente a deducciones
relati"as a los procesos y cambios que #an tenido lugar a una escala muc#o mayor. Los principios
de la fsica y la qumica, demostrados por obser"aciones de laboratorio, los aplican los ge!logos a
grandes masas rocosas y a sus procesos de mo"imiento y cambio.
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