Revista Mexicana de Sociología-Sociología Sustentable)

D. R. 2011. Universidad Nacional Autnoma de Mxico-Instituto de Investigaciones Sociales.
Revista Mexicana de Sociologa

73, nm. 1 (enero-marzo, 2011): 5-46. Mxico, D.F. ISSN: 0188-2503/11/07301-01.
L
as ciencias sociales se han constituido en el molde de cientificidad
establecido por el mtodo cartesiano y dentro del modelo de racio-
nalidad terica y prctica de las ciencias modernas. Desde Kant fue
trazada una divisin entre unas ciencias naturales nomolgicas y fcticas,
y unas ciencias sociales que, sin lograr legitimar un estatuto epistemol-
gico propio, han tenido un desarrollo subordinado a la lgica del descu-
Palabras clave: sociologa, ambiente, naturaleza, ecologa poltica, sustentabilidad, racionalidad am-
biental.
Key words: sociology, environment, nature, political ecology, sustainability, environmental rationality.
Sustentabilidad y racionalidad ambiental:
hacia otro programa de sociologa ambiental*
ENRIQUE LEFF**
Resumen: La crisis ambiental emerge como una
crisis del conocimiento, lo que problematiza la
lgica de las ciencias y el estatus terico de las
ciencias sociales, desvinculadas de las condicio-
nes ecolgicas de sustentabilidad de la sociedad.
Cuestionando los marcos tericos de la sociolo-
ga tradicional y la lgica de las ciencias sociales
marxismo, estructural-funcionalismo, filosofa
del lenguaje, constructivismo, hermenutica,
se plantean las bases conceptuales y los principios
tico-filosficos de una sociologa ambiental
prospectiva, que al trascender la indagatoria
de la crisis ambiental como construccin social,
se constituye en un saber que acompaa la cons-
truccin de un futuro sustentable fundado en la
categora de racionalidad ambiental.
Abstract: The environmental crisis emerges as a
crisis of knowledge, which problematizes the logic
of sciences and the theoretical status of the social
sciences, separated from societys ecological condi-
tions of sustainability. Questioning the theoretical
frameworks of traditional sociology and the logic
of the social sciences Marxism, structural-func-
tionalism, the philosophy of language, constructiv-
ism, hermeneutics the author proposes the con cep-
tu al bases and ethical-philosophical principles of
a prospective environmental sociology which,
by transcending the inquiry into the environmen-
tal crisis as a social construction, becomes a form
of knowledge that accompanies the construction of
a sustainable future based on the category of en-
vironmental rationality.
* Una primera versin de este texto fue presentada como ponencia en el Simposio
El Debate Actual sobre el Estatuto Epistemolgico de las Ciencias Sociales, 53 Congreso
In ternacional de Americanistas, Ciudad de Mxico, 19-24 de julio de 2009. Agradezco los
comentarios del doctor Antonio Azuela (IISUNAM) y del doctor Dimas Floriani (UFPR-Bra-
sil), as como los de dos dictaminadores annimos.
** Instituto de Investigaciones Sociales. Correo electrnico: <enrique.leff@gmail.com>.
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6 ENRIQUE LEFF
Revista Mexicana de Sociologa 73, nm. 1 (enero-marzo, 2011): 5-46.
brimiento cientfico siguiendo los criterios de falsificacin y verificacin
de sus conocimientos objetivos (Popper, 1973).
Con la emergencia del humanismo a finales del siglo XVIII y principios
del XIX, habra de operarse un giro en el orden de las ciencias sociales:
el cogito cartesiano fue desplazado de su lugar de privilegio, as como el
idealismo trascendental de Kant: ya no se trata de la posibilidad de una
ciencia natural, sino de la posibilidad de una ciencia del hombre. En este
giro epistemolgico, las ciencias humanas reciben sus modelos constitu-
tivos y se inscriben dentro de la episteme de las ciencias modernas. De la
biologa, toman las nociones de funcin y norma; de la economa poltica,
las de conflicto y regla; de la filologa, las de significacin y sistema (Foucault,
1966; 2009). En este quiebre del pensamiento en la modernidad surge
una indagatoria sobre el mundo: una analtica de la verdad y una interro-
gacin crtica que nace con el Iluminismo de la razn.
1
En esta disyuncin entre lo que puede ser pensado en la analtica de la
verdad y representado en la conciencia, y aquello que se sustrae en la forma
de lo impensado, en la historia de las ciencias ocurre lo que se ha dado en
llamar serendipia, el descubrimiento de algo imprevisible dentro de la mi-
ra da que acota un paradigma normal sobre lo posible. El cerco de la pa-
nptica de las ciencias sociales su mirada enfocada en el progreso sin l-
mi tes borr de su horizonte la previsin de la crisis ambiental generada
por el comportamiento normalizado y racionalizado de la sociedad.
La crisis ambiental irrumpe en los aos 60 y 70 del siglo XX como una cri-
sis del conocimiento que ha construido un mundo insustentable.
2
De esa crisis
emerge un saber ambiental que cuestiona el modelo de racionalidad de la
modernidad. Afn con los principios de incertidumbre y complejidad, del
pen samiento utpico y la tica de la otredad, cuestiona el pensamiento li-
neal y mecanicista, as como el logocentrismo de las ciencias y su aspiracin
1
Sobre esta constitucin de los campos y la indagatoria sobre el mundo, Foucault
afirma: Kant parece haber fundado las dos grandes tradiciones crticas en las que se divi-
de la filosofa moderna: [una] tradicin crtica que se pregunta por las condiciones segn
las cuales un conocimiento verdadero es posible [] una analtica de la verdad [y] otro
modo de interrogacin crtica [] relacionada con el Aufklrung [que] se plantea: en qu
consiste nuestra actualidad?, cul es el campo hoy de experiencias posibles? No se trata
ya de una analtica de la verdad, sino de [] una ontologa del presente [] de nosotros
mismos (Foucault, 1994: 687-688).
2
Para justificar esta aseveracin habr que recurrir a textos anteriores en los que
expongo mis razones y argumentaciones sobre las causas epistemolgicas de la crisis am-
biental. Cf. Leff, 2000, 2001, 2004.
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SUSTENTABILIDAD Y RACIONALIDAD AMBIENTAL 7
a una verdad objetiva decurrente de la identidad entre teora y realidad
(Leff, 1998, 2006).
Desde una epistemologa ambiental (Leff, 2001), el sentido de las cien-
cias sociales no se desprende de su lgica interna frente a un objeto pre-
determinado de conocimiento derivado de una realidad objetiva. En esta
perspectiva ambiental, las ciencias sociales no slo se plantean el entendi-
miento de situaciones cambiantes en la sociedad, sino el carcter del cono-
cimiento que da cuenta de la realidad social y de su incidencia en los procesos
sociales; adems de indagar sobre los fundamentos del conocimiento sobre
lo social, cuestiona los efectos de las ciencias y de las ciencias sociales
en la construccin de la realidad social en sus vnculos y transformaciones
de la naturaleza y en la perspectiva de un orden social sustentable.
La corriente dominante de la sociologa ambiental emergente orienta
su programa de investigaciones desde el propsito de contestar el dictum
durkheimiano que sostiene que las causas de los hechos sociales deben bus-
carse en otros hechos sociales es decir, de una sociologa autocentrada
en lo social para explorar sus interrelaciones con la naturaleza. Este en-
sayo se propone aventurarse ms all del rompimiento epistemolgico
con la ciencia social dualista y pre-ecolgica y del propsito de situar a
la sociologa dentro de una episteme ecologista. La epistemologa ambien-
tal no slo busca instaurar la interdisciplinariedad entre ciencias sociales
y naturales para abordar temas y resolver problemas socioambientales
complejos. El saber ambiental no es una ciencia general de las relaciones
sociedad-naturaleza. La epistemologa ambiental tiene como propsito
desconstruir los paradigmas cientficos derivados de la racionalidad de la
modernidad la racionalidad terica e instrumental, econmica y jurdi-
ca que gua los destinos de la sociedad, para comprender su incidencia
en la crisis ambiental; al mismo tiempo, busca orientar la construccin de
conocimientos y saberes para la sustentabilidad.
3
En este sentido apunta
hacia otro programa de sociologa ambiental.
3
La epistemologa ambiental indaga la constitucin de un saber ambiental que emerge
en los confines de la ciencia moderna. Desde esa externalidad al logocentrismo de las cien-
cias, el saber ambiental indaga y problematiza las opacidades del conocimiento ob jeti vo
(el desconocimiento de la ecologa por la economa). Ms all del propsito de re construir
las ciencias en un pensamiento complejo capaz de integrar sus conocimientos frag men ta-
rios en un saber holstico a travs de sus articulaciones interdisciplinarias, la episte mo loga
ambiental transita del dualismo entre objeto y sujeto de la ciencia, de la corres pon dencia en-
tre el concepto y lo real y de la incorporacin de valores en el sujeto del cono cimiento ob-
jetivo y en la aplicacin consciente y responsable de la ciencia, hacia la relacin entre el ser
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8 ENRIQUE LEFF
PENSAMIENTO SOCIOLGICO, MODERNIDAD Y CRISIS AMBIENTAL
La fundacin de la sociologa ambiental en boga parti de la preocupa-
cin de dar cuenta de los factores naturales que afectan los hechos so-
ciales. La posible fundacin de esta otra sociologa ambiental remite a
preguntas fundamentales: por qu y de qu manera la crisis ambiental
plantea la necesidad de refundamentar la sociologa ante los dilemas, los
retos y las perspectivas de la sustentabilidad?, cul es el carcter ontol-
gico y epistemolgico de esta crisis que nos lleva a reconsiderar nuestras
concepciones del mundo: los modos de pensar, conocer, percibir, sentir
e imaginar el mundo y de vivir los mundos de vida; las formas de orga-
nizacin y estilos de vida de las sociedades humanas; los modos de pro-
duccin, las prcticas productivas, las relaciones de poder, las acciones
sociales y los valores ticos; en fin, la racionalidad que estructura y da
sentido a la organizacin social?
Las ciencias sociales en la modernidad no se han configurado como
un mero reflejo en la teora de una naturalidad del orden econmico; de
las estructuras y funciones del orden social; de la dinmica y el conflicto
del cambio social; de las formas de gobierno y los problemas de la vida
co ti dia na en este periodo de la historia. El pensamiento sociolgico, for-
ja do en el molde de la modernidad, se ha inscrito dentro de las formas
de pen samiento, el modo de produccin de conocimiento y las estrate-
gias de po der en el saber de la sociedad que lo gener. En las diferentes
etapas del pensamiento sociolgico (Aron, 1967), las formas del entendi-
miento del orden social han legitimado leyes, conducido polticas, orien-
tado acciones, marginado prcticas y enjuiciado comportamientos. La
sociologa ha indagado las anormalidades de la sociedad, pero no sin
antes haber asentado la norma del orden social que sirvi para explotar,
dominar, excluir y penalizar las conductas patolgicas (Canguilhem, 1966 /
1971, Foucault, 1975).
Arrastrada por el impulso de la ciencia moderna para emancipar al
espritu humano de la tutela de la teologa y de la metafsica, la filosofa
positivista de Augusto Comte, al igual que la teora marginalista de Wil fre-
do Pareto y el estructuralismo funcionalista de Talcot Parsons, fue esta ble-
cien do la normalidad del orden social, los criterios de su organicidad, su
y el saber: tanto del saber que modifica lo real, como del saber que identifica al ser al ser
cultural, al actor social, en la construccin de la realidad social y en la perspectiva de un
futuro sustentable.
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productividad y su eficacia. Los paradigmas de las ciencias sociales fueron
as configurando y legitimando la racionalidad del Estado moderno. El
pensamiento dialctico busc emanciparse de la racionalidad positivista
y establecer la supremaca de la ciencia de la historia sobre las ideologas
que servan de base a las ciencias sociales. De esta manera, Marx (1965) esta-
bleci los principios tericos para pensar el todo social como una articu-
lacin entre procesos trascendiendo la alienacin de un pensamiento de
lo social como una relacin entre cosas, para entender la dinmica de la
historia el progreso econmico, la innovacin tecnolgica y el cambio
social como un efecto de la lucha de clases.
Armados con las herramientas de la metodologa cientfica dualista
de la observacin y la prueba objetiva, las ciencias sociales olvidaron
la condicin del sujeto de la ciencia y la subjetividad del actor social. El
pensamiento sociolgico se orient hacia la practicidad del ordenamiento
social, que finalmente convirti la racionalidad moderna en un proce-
so de racionalizacin social los procesos sin sujeto a los que apuntaba
Althusser convertidos en los objetos de las ciencias sociales, ya sea en la
preeminencia del estructural funcionalismo en las ciencias sociales, como
en el desarrollo econmico basado en la ideologa liberal la libertad del
mercado y el espritu empresarial, en la que se conjuga el individualis-
mo metodolgico de las ciencias sociales como soporte de la racionalidad
econmica y jurdica de la modernidad.
Las teoras sociolgicas de la modernidad buscaron dar respuestas a
los grandes problemas de su tiempo: la dialctica de la explotacin y el
cambio revolucionario; la constitucin del Estado-nacin, la racionalidad
moderna y la estabilidad de la estructura social; las estrategias de po-
der y el dominio poltico, los cambios culturales y las desviaciones de la
normalidad social. Sin embargo, los paradigmas de las ciencias sociales
desconsideraron las condiciones ecolgicas en las que se desenvuelve la
sociedad:
Histricamente, la eleccin de las grandes dimensiones analticas en la cien cia
social [] se ha hecho sin referencia a consideraciones ecolgicas: la nocin
hegeliana sobre la racionalidad encarnada por el Estado; la visin marxista
sobre la lucha de clases como motor de la historia; los estados naturales
de desarrollo de Comte; los ptimos de Pareto [] En consecuencia, en la
interfase vital hombre-ambiente, el anlisis de vnculos entre fenmenos del
ambiente natural y la actividad socio-econmica humana es radicalmente in-
completa [] Como resultado, las metodologas de investigacin tienden a ser,
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ya sea ad hoc [] o indeseablemente rgidas para su aplicacin a fenmenos
del mundo real [] Una buena parte de la teora sociolgica est orientada
a la estructura y no a los procesos, y tiende a enfocarse hacia las instituciones.
Esto ha llevado a tres problemas especficos: los de estabilidad y cambio, de
fronteras e inflexibilidad. La sociologa tiene dificultad para abordar el cam-
bio porque sus modelos han sido estticos y sus acercamientos a los procesos
de cambio social han sido apriorsticos. Ha tenido problemas con las fronte-
ras porque el nfasis en las instituciones ha llevado a una tendencia a enfo-
car procesos dentro y entre ellas, y a ignorar la riqueza de las interacciones
informales [] frecuentemente ha sido incapaz de explicar fenmenos bien
comprobados, porque no encuadran dentro de ninguno de sus paradigmas
explicativos (Walker, 1987: 760, 774).
En la era de la globalizacin, la crisis ambiental no es el nico problema
emergente de escala planetaria. Junto con el riesgo ecolgico y la de-
gra da cin socioambiental surgen nuevos conflictos y se agudizan viejos
problemas sociales: el choque entre culturas, el fundamentalismo ideo-
lgico-poltico, la violencia social y el terrorismo; la inseguridad alimen-
taria, la desigualdad social y la pobreza; la corrupcin de la sociedad y
la narcotizacin de la economa y la poltica; la equidad de gnero, los
nuevos derechos humanos, el pensamiento ecolgico y complejo. Lo que
est en juego en la globalizacin no es slo el crecimiento y la estabilidad
de la economa apuntalada por el progreso cientfico-tecnolgico, sino los
problemas de comunicacin, energa, riesgo, tradiciones, familia y demo-
cracia (Giddens, 2000).
La degradacin socioambiental adquiere un carcter global. No se tra-
ta simplemente del paso de la era del progreso a la era ecolgica del riesgo
(Beck, 1992; Luhmann, 1993), de la transicin de la episteme estructuralis-
ta a una ecologista, sino la irrupcin en la historia de una crisis civilizatoria,
que en el fondo es una crisis del conocimiento. Ms all de la necesidad de
diagnosticar sus causas las formas en que del pensamiento metafsico a
la ciencia moderna y a la globalizacin econmica se construy un mundo
insustentable, esta crisis requiere una respuesta terica, tica y estrat-
gica. Ello implica un cambio de pensamiento para comprender el mundo
inscrito en la crisis ambiental y la necesidad de una nueva racionalidad
social que permita reorientar los comportamientos individuales y sociales
ante las leyes lmite de la naturaleza y las condiciones ecolgicas de la vida
humana. La crisis ambiental atrae as al pensamiento sociolgico hacia
una reflexin sobre las perspectivas de un futuro sustentable.
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La estabilidad social ha sido alterada por la imposicin de una racio-
nalidad sobre la naturaleza, socavando las bases de sustentabilidad de la
sociedad. El orden social normalizado y racionalizado por los valores y
principios de racionalidad de la modernidad es cuestionado por la emer-
gencia de un nuevo orden ecolgico (Ferry, 1992). Ms all de la colonia-
lidad del saber (Lander, 2000) impuesta sobre los territorios biodiversos
y las culturas amerindias y del tercer mundo, la sociologa se ha configu-
rado como una falsa erudicin del orden social en desconocimiento de la
naturaleza.
4
No es que las ciencias no se ocuparan de la naturaleza. En
realidad la modernidad se construye sobre la base del conocimiento cien-
tfico de la naturaleza, el cual se fue transfiriendo como la forma suprema
de cientificidad al campo de las ciencias sociales. Este conocimiento, pre-
tendidamente objetivo, objetiv a la naturaleza, al tiempo que la externaliz
de su campo de estudio, desconociendo los condicionamientos, determi-
naciones y efectos de los procesos naturales sobre los procesos sociales.
El dualismo cartesiano y el idealismo kantiano no slo separaron a las
ciencias naturales y sociales. Las ciencias sociales adoptaron los principios
y modelos de las ciencias naturales y los aplicaron a la indagatoria del
hecho social, desconociendo las interrelaciones y la complejidad de los he-
chos socioambientales y el ambiente donde se vierten los efectos de la ra-
cionalidad social establecida.
No obstante, este divorcio entre el orden natural y el orden social no
se resuelve por la naturalizacin del orden social ni por la ecologizacin
del pensamiento sociolgico. La separacin naturaleza-sociedad est aso-
ciada al dualismo en el que se forj la ciencia moderna. Sin embargo, este
problema metodolgico no se salda por la imposicin de un monismo
ontolgico que busca instaurar el orden ecolgico en el orden sociocultu-
ral (Bookchin, 1990) o por un pensamiento complejo orientado por una
ecologa generalizada (Morin, 1980, 1993). La crisis ambiental remite a
una cuestin epistemolgica: al reconocimiento de las interrelaciones y
articulaciones entre lo real y lo simblico que confluyen en el orden social
y generan la complejidad ambiental (Leff, 2000).
Con la crisis ambiental emerge una nueva episteme ecolgica que se
va decantando en diferentes paradigmas del conocimiento y disciplinas
cientficas. De all emerge una ecologa humana, que pretende abarcar
una multiplicidad de procesos sociales relacionados con procesos natu-
4
Como afirmara Mart: No hay batalla entre la civilizacin y la barbarie, sino entre
la falsa erudicin y la naturaleza.
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rales desde una visin ecolgica integradora, pero en cuya vocacin tota-
lizadora genrica, general y global se pierde la especificidad de un
conjunto de procesos socioambientales. Por ello, si bien los paradigmas
de la complejidad y de la ecologa vienen a perturbar la normalidad de
la estructura social en la era del riesgo y de incertidumbre, la sociologa
ambiental no es una simple ecologizacin del pensamiento sociolgico.
Las visiones del mundo derivadas de las ciencias biolgicas y de la eco-
loga no han dejado de asechar y colonizar el campo social. stas no slo
han derivado en el determinismo gentico de la sociobiologa (Wilson,
1975), en las teoras conductistas en la psicologa social (Skinner, 1953),
en la ecologa de la mente (Bateson, 1972) y en diversas aplicaciones
del paradigma ecolgico a las ciencias sociales. Antes de estos nuevos en-
foques ecolgicos, las ciencias naturales dieron forma a los mtodos y
enfoques de las ciencias sociales. Ese naturalismo social dio base al es-
tructural funcionalismo que se plantea la comprensin de la estabilidad
social como un organismo y la socializacin como un mecanismo del
equilibrio del sistema social, que comprende la inscripcin de las perso-
nas en la sociedad como la internalizacin de las reglas de su estructura.
En ese sentido, Parsons afirmaba: El hecho que la estabilidad de todo
sistema social [] sea funcin del grado de integracin constituye el teo-
rema fundamental de la dinmica sociolgica (Parsons, 1951: 35).
Ya las categoras de orden social y unidad de la sociedad con-
trabandean la idea de un funcionamiento orgnico y una universalidad
metafsica a los que deben ajustarse las acciones y los roles sociales, redu-
ciendo el conflicto, la diferencia y el cambio social a las condiciones del
equilibrio y la evolucin de la sociedad moderna. En este sentido, la libe-
racin de las ciencias sociales frente al dominio de las ciencias naturales
ha sido un reto permanente en la bsqueda de su identidad de saber, y
lo sigue siendo para estudiar los procesos sociales que se inscriben en el
cambio global y en la construccin de la sustentabilidad. ste es el desafo
de la sociologa ambiental.
SOCIEDAD Y AMBIENTE: ETNOCIENCIAS, ESTUDIOS RURALES
Y SOCIOLOGA AMBIENTAL
No obstante el olvido de la naturaleza por parte de las ciencias sociales, di-
ver sas corrientes dentro de la geografa, las etnociencias y las ciencias de la
cultura se han situado en la interseccin de la sociedad y la naturaleza. La
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antropologa estructural (Lvi-Strauss, 1968) privilegi las estructuras sim-
blicas de los mitos y las formaciones simblicas; si bien podan llegar a
reflejar la organizacin ecolgica de los territorios habitados por las cul-
tur as, los mitos no lograban aprehender de manera comprehensiva las in-
te rre la cio nes de cultura y naturaleza. Al mismo tiempo, surgieron nuevas
disciplinas antropolgicas ecologizadas, en las cuales se fueron incorpo-
ran do las determinaciones del medio en la configuracin de las prcticas
culturales de adaptacin, aprovechamiento y transformacin de su entor no
ecolgico. La antropologa cultural de Steward (1955) analiz la articu la cin
de la organizacin cultural con las condiciones de su medio am biente, y
la ley bsica de evolucin de White (1949) estableci la relacin del in cre-
men to en el control y el uso de la energa con la evolucin de las or ga ni-
zaciones culturales. Surgieron as los balances energticos como de ter mi-
nan tes de una racionalidad que explicara las prcticas culturales derivadas
del condicionamiento del medio (Rappaport, 1971). El neofuncionalismo y
el neoevolucionismo en antropologa incorporaron crite rios de racionali-
dad energtica y ecolgica, de adaptacin funcional de las poblaciones al
medio, de capacidad de carga de los ecosistemas y de resiliencia para ex-
pli car la organizacin cultural (Vessuri, 1986). Ms recientemente, autores
como Descola, Plsson e Ingold han aportado elementos para una antro-
pologa ambiental derivada de un enfoque fenomenolgico que, ms all
de un determinismo simblico, energtico o biolgico, da lugar a una so-
ciologa de la praxis, en la cual las prcticas culturales se estructuran en pro-
cesos de experimentacin, asimilacin y transformacin del medio, en una
dinmica de reflexin y accin social sobre la naturaleza (Descola, 1987,
2008; Descola y Plsson, 2001; Ingold, 2000). Por su parte, la escuela fran-
cesa de geografa, antropologa, etnologa y etnobotnica busc un di-
lo go entre cultura y naturaleza (Bertrand, Tricart, Godelier, Meillassoux,
Barrau, Hau dricourt), en tanto que de los estudios de las etnociencias y la
socio loga rural en Amrica Latina (Palerm, Wolf, Stavenhagen, Hernn-
dez Xo locotzi, Boege, Toledo) habran de surgir nuevas miradas sobre la
organizacin de la produccin agraria y la vida social del mbito rural en
relacin con su entorno ecolgico.
Junto con la ambientalizacin de las etnociencias, las primeras mani-
festaciones de la sociologa ambiental provinieron de los estudios rurales:
no slo por la estrecha relacin de las comunidades rurales y sociedades
agrarias con los recursos naturales de los cuales dependen sus economas
locales, sino por la variedad de polticas de desarrollo que en el ltimo
medio siglo transformaron la vida del campo: desde los impactos socioam-
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bientales de los megaproyectos hidroelctricos y de la Revolucin Verde,
hasta las formas ms recientes de tecnologizacin del campo (transgni-
cos, biocombustibles), as como las polticas de conservacin de la biodi-
versidad y la valoracin de los bienes y servicios ambientales. El campo
ha sido escenario de procesos acelerados de transformacin de formas de
organizacin social y de prcticas tradicionales de vida, de donde emer-
gen los movimientos indgenas y los nuevos actores sociales del campo
ante la crisis ambiental y en las perspectivas de la construccin social de
la sustentabilidad (Leff, 1996).
La emergencia del discurso del desarrollo sostenible, la instituciona-
lizacin de las polticas ambientales globales y nacionales, as como los
nuevos derechos humanos y los movimientos ciudadanos e indgenas de
carcter ambiental, no podan dejar de repercutir en el nacimiento de una
nueva sociologa capaz de responder a los temas emergentes de la crisis
ambiental y del cambio climtico. De esta manera, desde fines de los aos
se ten ta se ha venido configurando e institucionalizando una nueva disci-
pli na en el campo de las ciencias sociales: la sociologa ambiental.
La sociologa ambiental nace junto con una variada constelacin de
disciplinas ambientales en la irrupcin de la era ecolgica.
5
Como en mu-
chas otras disciplinas ambientales emergentes, las fronteras de la socio-
loga ambiental no han quedado definidas con precisin. Se encuentran
entreveradas con otros campos emergentes de las ciencias sociales dentro
de la episteme ecologista, que abordan desde diferentes marcos tericos y
perspectivas metodolgicas las relaciones sociedad-naturaleza en temas
tradicionales de la sociologa, como el orden social y las instituciones, los
modos de produccin y las estrategias de desarrollo, las prcticas y los com-
portamientos sociales, los actores y los movimientos sociales, el inters y
el cambio social, el Estado, el gobierno y las polticas pblicas. Definida la
sociologa ambiental como la relacin de la estructura, la organizacin y el
comportamiento social con su entorno ecolgico y en general con la na tu-
ra leza, podra incluirse en los abordajes ms generales de la sociobiologa o
de la ecologa humana, o entretejerse, fertilizarse e hibridarse con los cam-
pos ms especficos de la economa ecolgica, la ecologa poltica y el eco-
marxismo; de la antropologa y la geografa ambiental; de la sociologa
del derecho y la sociologa rural; de las teoras del metabolismo industrial
5
Catton y Dunlap publicaron trabajos pioneros a finales de la dcada de los aos se ten-
ta (1978, 1979, 1980). Una recopilacin de temas del programa de esta nueva subdis ci pli na
puede encontrarse en Redclift y Woodgate, 2010, y Dunlap y Michelson, 2001.
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y la energtica social; de un conjunto de ecosofas emergentes, como la
ecologa profunda y la tica ambiental; con la aplicacin de enfoques eco-
lgicos a la organizacin social y su vinculacin con un conjunto de disci pli-
nas contiguas, como la sociologa agraria, los estudios urbanos, las polticas
de desarrollo sostenible o la agroecologa; o en sus vertientes ms aplica-
das, con disciplinas ms instrumentales para la gestin ambiental, como
los estudios de evaluacin de impacto ambiental, los indicadores socioam-
bientales, los mtodos de ordenamiento ecolgico o los estudios de sen-
sibilidad y conciencia ambiental de una psico-sociologa de la percepcin
social y de comportamientos ambientales. Si bien la sociologa ambiental
nace con la intencin de construir un paradigma interdisciplinario, en su
institucionalizacin acadmica ha tendido a replegarse sobre s misma,
con poca apertura hacia otros campos contiguos con los que comparte y se
disputa el estudio de las relaciones entre los hechos sociales y los procesos
ambientales.
En este texto no podremos dar cuenta de este extenso y complejo
universo de disciplinas afines en el campo emergente de la sociologa
ambiental.
6
Ms que insertarnos en el campo disperso y difuso de una so-
ciologa ambiental entendida como el abordaje de las relaciones sociedad-
naturaleza desde la sociologa, nuestro propsito es mostrar los retos que
impone la categora de racionalidad ambiental a la tradicin sociolgica y
en la forja del campo de la sociologa ambiental, para demarcar y enmar-
car la apuesta por la posible emergencia de otro programa de sociologa
ambiental, guiado por una racionalidad ambiental. Este programa alter-
6
Cabe destacar los siguientes aportes en este campo interdisciplinario. Dentro del
ecomarxismo cabe destacar los trabajos pioneros de Leff (1986/1994), Altvater (1993),
OConnor (1998) y Foster (2000), as como los publicados en la revista Capitalism, Nature,
Socialism, editada por James OConnor desde 1988; la ecologa poltica iniciada en Francia
por Andr Gorz (1975, 1989, 2008) y seguida por Alain Lipietz (1993, 2003, 2009) y la re-
vista cologie Politique, fundada y dirigida por Jean-Paul Delage en 1992, y en Espaa con
los trabajos de Juan Martnez Alier (y la revista Ecologa Poltica que dirige desde 1991). En
Amrica Latina, una primera reflexin sobre la relacin del pensamiento sociolgico y el
ambiente se encuentra en Leff (1994); un conjunto de temas crticos para la construccin
del campo de la ecologa poltica fueron propuestos en Leff (2003); otros trabajos pioneros
en el campo de la ecologa poltica han sido compilados por Alimonda (2002, 2006). Otros
aportes a la sociologa ambiental en Mxico se encuentran en Lezama (2004) y particular-
mente a una sociologa jurdico-ambiental en Azuela (2006). Un esbozo del nacimiento de
la sociologa ambiental en Brasil se encuentra en Ferreira (2006); las revistas Desenvolvi-
mento e Meio Ambiente (desde 1994) y Ambiente & Sociedade (desde 1997), en Brasil, as como
la revista Sustentabilidades (desde 2010) en Chile, publican estudios en estos temas.
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16 ENRIQUE LEFF
nativo vendra a desmarcarse de la tradicin sociolgica en general, y en
particular de la sociologa ambiental anglosajona, con un cuo empirista
y casustico, ms que terico-estratgico.
En un artculo pionero, Frederich Buttel (1987) uno de los prin-
cipales protagonistas de la fundacin de la sociologa ambiental norte-
americana habra sugerido las siguientes lneas de investigacin para la
agenda de la naciente sociologa ambiental: a) la nueva ecologa huma-
na; b) valores, actitudes y comportamientos ambientales; c) el movimien-
to ambiental; d) riesgo tecnolgico y evaluacin del riesgo; e) la economa
poltica del ambiente y polticas ambientales. Sus abordajes, si bien han
permitido registrar un conjunto de procesos y acciones sociales relaciona-
dos con temas ambientales conflictos ambientales, procesos normativos
y regulatorios, acciones ecologistas y expresiones de una creciente con-
ciencia ambiental ciudadana (Buttel, 1996), no han derivado en una
teora crtica y comprehensiva, capaz de diagnosticar las causas histricas
de la crisis ambiental, ni en una sociologa prospectiva que permita concep-
tualizar y visualizar los procesos sociales que conducen hacia la construc-
cin social de la sustentabilidad.
7
Como haba sealado Buttel, a pesar de que la sociologa ambiental
ha llegado a ser reconocida y a institucionalizarse como una subdiscipli-
na, con una nueva mirada sobre un conjunto de problemticas ambienta-
les, lejos de haber logrado sus propsitos iniciales de reorientar la teora
social y la sociologa establecida, se haba subsumido en su fragmentacin
entre la teora y su acercamiento a rompecabezas empricos de mediano
alcance (Buttel, 1987). Ms optimista, Woodgate, otro de sus fundadores,
reclama que la sociologa ambiental se ha impregnado de la nueva mira-
da holstica e inspirado de un enfoque filosfico, desprendindose de la
ciencia social forjada en el dualismo cartesiano y la dicotoma sociedad /
naturaleza, y debilitando los modelos metodolgicos del positivismo, el
7
Ejemplo de la sociologa ambiental norteamericana es el libro The Sociology of Agri-
culture de Buttel, Larson y Gillespie (1990), publicado en ocasin de los 50 aos de la So-
ciedad de Sociologa Rural. La problemtica ecolgica surge all como una preocupacin
por la transformacin de la estructura agraria generada por el progreso tecnolgico, as
como los cambios en la vida rural y la crisis de la economa campesina en una sociedad
dominada por la racionalidad econmica. Es una sociologa enmarcada y enmascarada
en una visin emprica de los problemas emergentes de crisis ambiental en la produccin
rural, acotados en un anlisis de las motivaciones por la conservacin de los suelos en un
proceso de creciente degradacin y prdida de fertilidad, en la tensin que emerge entre
el inters de la rentabilidad econmica de corto plazo y los riesgos ecolgicos.
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estructuralismo y el constructivismo (Redclift y Woodgate, 1987: 15). La
sociologa ambiental busca as afirmarse en su rompimiento con la socio-
loga normal y la fundacin de un nuevo paradigma al adoptar un
enfoque holstico de las interrelaciones sociedad-naturaleza. El programa
de la sociologa ambiental emergente se mira como una sociologa re-
flexiva inserta en el marco ms general de lo que la sociologa contem-
pornea ha denominado una modernidad reflexiva (Beck, Giddens y
Lash, 1987), basando su optimismo en la capacidad reflexiva nica de
nuestra especie (Redclift y Woodgate, op. cit.). Empero, en su corriente
dominante, la sociologa ambiental sigue siendo una sociologa del am-
biente una sociologa aplicada a los problemas ambientales, ms que
una sociologa ambiental, en el sentido de una renovacin del pensamiento
sociolgico y su paradigma terico inducido por el concepto crtico de
ambiente (Leff, 1994, 1998). Esa transformacin paradigmtica implica un
cambio de racionalidad terica, en el sentido que se construye dentro de
una racionalidad ambiental (Leff, 2004).
La corriente emprica que domina el campo de la sociologa ambiental
incorpora una dimensin ambiental y un enfoque ecolgico en las proble-
mticas socioambientales que caen en su campo de estudio, concentrn-
dose en los procesos de ecologizacin de la racionalidad econmica e
instrumental que domina el proceso de globalizacin. Sin embargo, des-
valoriza las teoras crticas sobre la crisis ambiental y la construccin de
la sustentabilidad, al considerarlas especulativas, inverificables y volunta-
ristas. De esta manera, se renuncia a una sociologa capaz de explicar la
crisis ambiental derivada de la confrontacin de la racionalidad moderna
con los lmites biofsicos y las condiciones ecolgicas del planeta y a pen-
sar en la necesidad de una sociologa ambiental que oriente y acompae
la construccin de una nueva racionalidad social.
UNIDAD DE LA CIENCIA, OBJETIVISMO DEL CONOCIMIENTO
Y SUBJETIVIDAD DEL SABER
Las ciencias sociales nacen con una falla de fondo que las inscribe en la
crisis de la racionalidad de la modernidad: sus orgenes positivistas, fun-
cionalistas y deterministas las llevan a desconocer (y a exacerbar) aquello
que resulta marginal y patolgico a su concepcin de una normalidad
impuesta sobre el orden social. Pero su mayor olvido proviene de la sepa-
racin del orden social y el orden natural. La naturaleza fue externalizada
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18 ENRIQUE LEFF
de los paradigmas de las ciencias sociales. Ms all de la naturalizacin del
orden social, de su concepcin mecanicista, organicista y funcionalista, las
ciencias sociales han ignorado las condiciones de sustentabilidad ecolgi-
ca sobre las cuales se organizan las culturas humanas.
El funcionalismo estructuralista deriv de una visin organicista de
la sociedad, la cual se concibe como un sistema con rganos que cum-
plen funciones especficas dentro de la estructura social. Esta concepcin
de la sociedad se mantiene a pesar de las teoras crticas que cuestionan
sus endebles fundamentos, desde sus conflictos internos hasta sus lmites
naturales. El marxismo, a travs del materialismo histrico y dialctico,
fund una primera sociologa del todo social que entreteje relaciones
propiamente sociales: relaciones de produccin, explotacin econmica y
de exclusin social (Marx, 1965). Los actores sociales pasan as a forjar sus
identidades a partir de la estructura que determina su lugar en la socie-
dad, su conciencia de clase, su funcin social y su sentido histrico. Un si-
glo despus, la ecologa vino a cambiar la mirada sobre el funcionamiento
estructural de la sociedad. La bioeconoma de Nicols Georgescu-Roegen
(1971) cuestiona a la economa y a todas las ciencias sociales desde la
entropa como ley lmite de la naturaleza. El ecomarxismo puso de mani-
fiesto la segunda contradiccin del Capital (OConnor, 2001). De all sur gie-
ron, hacia finales de los aos ochenta, los nuevos campos del ecomarxismo,
la economa ecolgica y la ecologa poltica.
La nueva sociologa que emerge en los aos sesenta, marcada por la
fi lo so fa del lenguaje de Wittgenstein (1953 / 2008)
8
y ms tarde la herme-
nu tica de Gadamer (1975), fue rompiendo el ncleo duro del realismo
objetivista en el que se haba fraguado la ciencia social derivada de los idea-
les de las ciencias naturales y el programa unificado de la filo so fa anal-
tica de las cien cias. Pero no dio su lugar a la naturaleza. La lgica de las
ciencias sociales (Ha bermas, 1967 / 1988) se mantuvo como una lgi ca auto-
centrada en el orden social. La coexistencia entre ciencias natura les y cien-
cias sociales, entre la filosofa analtica y la hermenutica, no se orient
hacia las interrelaciones de sociedad y naturaleza. As se mantuvo el cono-
cimiento sociolgico del mundo alejado y desprendido de su base natural
y sus condiciones de sustentabilidad.
La ciencia positivista objetiva lo real para construir la realidad y racio-
naliza el orden social imponiendo sus criterios de racionalidad. Al tiempo
8
Filosofa que trata de mostrar los juegos de lenguaje que rigen nuestro pensamien-
to, nuestro lenguaje descriptivo y prctico, a travs del cual se construye nuestro mundo.
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que busca la unidad del conocimiento, va imponiendo la unificacin del
sistema-mundo. En tanto, las ciencias de la cultura que surgen ms all
de la crtica trascendental de la conciencia y valoran al fenmeno cultural
como un proceso singular (como lo capt Weber) abren la reflexin socio-
lgica y la lgica de las ciencias sociales hacia una diversidad de valores,
saberes y racionalidades. Empero, las ciencias sociales no han podido sa-
lirse del cerco terico y metodolgico que las lleva a construir un conoci-
miento objetivo sobre procesos sociales objetivados, para constituirse en un
saber capaz de orientar y acompaar la construccin del futuro. Como
bien lo capt Habermas,
la profusin de los llamados valores puede ser descifrada solamente en el
contexto real de culturas en las cuales la accin orientada hacia valores de
los sujetos histricos estuviera ya objetivada incluso si la validez de dichos
valores fuera independiente de estos orgenes [] Las ciencias de la cultura
encuentran a su objeto en una forma ya preconstituida. Los significados cul-
turales de sistemas de valores que funcionan empricamente se derivan de
la accin orientada por valores. Por esta razn, los logros trascendentalmen-
te mediados de sujetos cuyas acciones estn orientadas hacia valores son al
mismo tiempo incorporados y preservados en la forma emprica de valores
sedimentados y transmitidos histricamente (Habermas, 1967/1988: 5).
Pierre Bourdieu, siguiendo el racionalismo crtico francs inaugurado por
Gaston Bachelard, intent trascender ese objetivismo de las ciencias so-
ciales y volcarlo hacia
el sentido prctico del mundo social, las presuposiciones, los esquemas de
percepcin y comprensin que dan al mundo vivido su estructura. Tomar como
objeto el entendimiento del sentido comn y la experiencia primaria del mun-
do social como una aceptacin notica de un mundo que no est consti tuido
como un objeto frente a un sujeto es precisamente el medio de evitar quedar
atrapado dentro del objeto. Es el medio para someter a escrutinio cien t fi co todo
lo que hace posible la experiencia dxica del mundo, esto es [] la correspondencia
entre las estructuras sociales y las estructuras mentales, la estructura objetiva
del mundo y las estructuras cognitivas a travs de las cuales este ltimo es
aprehendido (Bourdieu y Wacquant, 2005: 342).
As, la pregunta que debe hacerse la sociologa es la de saber si puede
salirse del encierro de esta objetivacin de los procesos sociales que cons-
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tituyen su objeto de estudio; si ms all de la potencia del Ser que se ha
instituido en los imaginarios sociales, que se ha sedimentado en los habi tus
y arraigado en prcticas sociales objetivas, la imaginacin sociol gica
es capaz de desentraar la potencia remanente de la imaginacin so cial,
para construir lo posible desde la potencia de lo real que an no ha sido
objetivada en la realidad (Leff, 2010b). Esta pregunta vuelve a sacar a la
luz la relacin entre teora y praxis, entre el conocimiento de la realidad
actual y el saber posible de un futuro sustentable: las ciencias sociales pue-
den iluminar y proyectar construcciones sociales posibles a travs de una
imaginacin sociolgica aplicada, o estn condenadas a registrar sucesos
histricos, a ser solamente una socio-loga de la historia? All radica la cues-
tin del sentido del pensamiento sociolgico, ms all de la capacidad de
las ciencias sociales para indagar, diagnosticar, describir y prescribir la rea-
li dad social.
9
La sociologa ambiental ciertamente se enfrenta a una ruptura episte-
molgica que es ms que un cambio en su objeto de estudio que incluya
a la naturaleza; que implica la conversin del pensamiento, la revolucin
de la mirada, la ruptura con lo preconstruido y con todo aquello que lo
apuntala en el orden social y en el orden cientfico (Bourdieu y Wac-
quant, 2005: 348). La sociologa ambiental no slo debe trascender el dua-
lismo metodolgico y epistemolgico que preocup a la sociologa pre am-
bien tal para construir un nuevo objeto cientfico genuino; para resolver
el encuentro de una sociologa nomolgica acuada en el molde de las cien-
cias naturales con la hermenutica; para disolver la oposicin del eco cen-
tris mo al antropocentrismo y fundar su objeto interdisciplinario de estudio
de las relaciones sociedad-naturaleza.
Las ciencias sociales deben replantearse desde las motivaciones, la ra-
cionalidad y el sentido de la accin social que no se reducen a una racio-
nalidad instrumental de ajustes de la estructura de la sociedad a una re-
funcionalizacin ecolgica, hasta la construccin utpica y propositiva
de la historia que reconoce las condiciones naturales en las que se orga-
niza la sociedad. La historia se reabre en las perspectivas de la susten-
9
sta fue la pregunta que lanz C. Wright Mills (1967) en La imaginacin sociolgica,
cuestionando a la sociologa acadmica norteamericana dominada por el estructural fun-
cionalismo de Merton y Parsons, que haba rigidizado el pensamiento sociolgico. Es la
indagatoria que antes lanz Ernst Bloch contra la filosofa y las ciencias sociales, que fijan
su mirada en lo dado, en lo que ya es, y no en el futuro, en el pensamiento utpico que
abre las puertas de la historia a lo por-venir.
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tabilidad; no slo de una reinterpretacin de las tradiciones, sino a la
reinvencin de las identidades y la construccin de un nuevo orden social
a travs de la accin social. La historia no es una hermenutica de hechos
histricos ocurridos incluyendo la construccin del conocimiento de la
historia, sino la invencin de nuevos sentidos y la construccin de futu-
ros posibles.
La sociologa ambiental se confronta con el dualismo ontolgico la
diferencia de lo real y lo simblico; de la cultura y la naturaleza, con el
efecto del conocimiento en el devenir de la historia y del ser, con la com-
plejidad del mundo donde se hibrida lo material, lo tecnolgico y lo sim-
blico reconfigurando las identidades de los actores sociales que renuevan
la historia en un sentido prospectivo. La sociologa ambiental se abre a
una utopa en el sentido de Mannheim (1936) y Bloch (1959 / 2004)
donde el campo de lo posible se funda y arraiga en los potenciales eco-
lgicos, tecnolgicos y culturales movilizados por nuevos actores sociales,
en el encuentro con la globalizacin del mundo cosificado, economizado,
tecnologizado; de una complejidad ambiental que abre la historia hacia un
futuro sustentable (Leff, 2000; Leff, 2010a).
La sociologa ambiental busca romper el cerco de la normalidad del
hecho social y abrir la indagatoria hacia la construccin social, en el cam-
po de lo posible del encuentro de la creatividad cultural con los lmites y
los potenciales de la naturaleza. Como seal Canguilhem, no existe nada
normal en la sociedad de donde derivaran leyes generales de la histo-
ria.
10
La accin social se ve constreida por una racionalidad que raciona-
liza los procesos sociales (Weber, 1983) y por un imperativo ambiental que
induce procesos de adaptacin a una historia ineluctable de degradacin
socioambiental que la sociologa debe internalizar. No slo se trata de ver
cmo sobreviven y adaptan los diferentes grupos humanos ante el cambio
10
Para poder identificar la composicin social con el organismo social, en el sentido
propio de este trmino, sera necesario poder hablar de las necesidades y de las normas
de vida de un organismo sin residuo de ambigedad [] Pero basta con que un individuo
se interrogue en una sociedad cualquiera acerca de [] las normas de esta sociedad y
las impugne, signo de que [] esas normas no son las de toda la sociedad, para que se
capte hasta qu punto la norma social no es interior, hasta qu punto la sociedad, sede
de disidencias contenidas o de antagonismos latentes, est lejos de plantearse como un
todo. Si el individuo cuestiona la finalidad de la sociedad, acaso no es se el signo de
que la sociedad es un conjunto unificado de medios, carentes precisamente de un fin con
el cual se identificara la actividad colectiva permitida por la estructura? (Canguilhem,
1966 / 1971: 202-203).
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climtico, las migraciones por desastres naturales, las polticas de pre-
vencin de riesgos, los cambios en las prcticas ancestrales de cultivo, las
nuevas estrategias del cambio global. La sociologa ambiental debe acom-
paar tambin la construccin de una racionalidad social alternativa: una
racionalidad ambiental.
La sociologa ambiental es una sociologa de la ecologizacin del
mundo y del cambio global jalado por la racionalidad econmica y tec-
nolgica; es una sociologa de las ideologas emergentes en diferentes
grupos sociales (de la resistencia al cambio, las acciones simulatorias y la
responsabilidad humana ms all del inters corporativo y personal); es
una sociologa de la emergencia de una tica ambiental planetaria que
rebasa las funciones de cada clase social en la estructura de la sociedad o
en su dialctica histrica. La sociologa ambiental es una indagatoria so-
bre el cambio social necesario ante el lmite de la racionalidad moderna;
de la apertura del mundo guiado por la racionalidad unificadora del co-
nocimiento, hacia la diversidad cultural y la convivencia de una multipli-
cidad de racionalidades posibles; de una ontologa de la diferencia, una
tica de la otredad y un dilogo de saberes (Leff, 2004). Los imaginarios
y las identidades sociales se estn reconfigurando en su confrontacin,
su resistencia y su adaptacin a los cambios globales de la modernidad y
en la invencin de otros mundos posibles. En este sentido, la sociologa
ambiental se inserta en la forja de los cambios histricos generados por el
cambio global y en la construccin de sociedades sustentables.
CONSTRUCTIVISMO SOCIAL Y HERMENUTICA AMBIENTAL
Que la crisis ambiental sea una realidad no significa que sea un hecho
na tu ral: no es resultado de la evolucin natural del mundo, sino una pro-
duccin humana que ha intervenido a la historia y desquiciado a la na-
turaleza. La incertidumbre y el carcter probabilstico que acompaan su
diagnstico no eliminan la certeza sobre la realidad de esta crisis, aunque
continen debatindose sus causas. El cambio climtico tiene un origen
antropognico; el imperativo de la naturaleza que se manifiesta en el ca-
lentamiento global est causado socialmente. La crisis ambiental es una
construccin social, en el sentido que es resultado de la instauracin y la
institucionalizacin de una racionalidad social de la manera como la ra-
cionalidad moderna ha conducido al mundo hacia la insustentabilidad,
y no porque sea una mera narrativa posmoderna que construye realidades
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virtuales sin un sustento en lo real. Empero, esa realidad no se refleja
de manera directa y transparente en las conciencias de las personas; no
trasluce en los imaginarios sociales; no produce resonancias en los rde-
nes institucionales establecidos ni moviliza a los actores sociales para dar
respuestas preventivas, conservacionistas, adaptativas o transformadoras
ante los riesgos del cambio climtico;
11
no se traduce en una desconstruc-
cin terica y poltica de la racionalidad de la modernidad y en la cons-
truccin de una racionalidad ambiental que oriente un futuro sustentable
posible.
En este sentido se plantea la cuestin de la verdad de la crisis ambiental,
de la manera como fue generada y de las formas como es percibida por la
sociedad; de los obstculos epistemolgicos y las barreras cognitivas para su
entendimiento; de las estrategias de poder que bloquean o que activan la
accin social y conducen los procesos hacia una ecologizacin de los com-
portamientos sociales dentro de la racionalidad instaurada, o hacia la cons-
truccin de otra racionalidad social, sustentable. En esta perspectiva se ha
venido configurando una vertiente constructivista de la sociologa ambien-
tal, enfocada al entendimiento de las formas como los problemas ambienta-
les se convierten en casos sociales, es decir, de los procesos mediante los
cuales se interiorizan socialmente las manifestaciones de la crisis ambien-
tal, movilizando acciones sociales en torno a reclamos y reivindicaciones
ambientales.
La sociologa constructivista se ocupa de los problemas ambientales
en tanto stos se constituyen como problemas sociopolticos, llegando in-
cluso a sustraer el carcter objetivo de la problemtica ambiental para
centrarse principalmente en los procesos de conciencia y de legitimidad
social, en su expresin discursiva, en la recepcin de las demandas por las
polticas pblicas, y en su manifestacin como conflictos y movimientos
sociales.
El constructivismo ambiental renueva as la posicin sociologista de
Durkheim, en el sentido de que lo importante para esta vertiente de la
sociologa ambiental no es el hecho real de la crisis ambiental, ni indagar
cmo el orden social gener esta crisis ecolgica, para privilegiar el
anlisis de cmo la sociedad alcanza a comprender, definir, asumir y dar
respuesta a los problemas ambientales. El ambiente aparece as como un
11
En este sentido apunta Luhmann (1989) a la resistencia que ofrecen los cdigos y
los programas de los diferentes subsistemas de la sociedad (economa, derecho, ciencia,
poltica, religin, educacin) a los problemas ambientales.
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hecho social que reorienta las energas sociales a travs de estrategias
discursivas y procesos polticos, y no una mera manifestacin de lo real
del mundo material en el orden social. La problemtica ambiental
emerge as, en la perspectiva de una sociedad posmaterialista (Ingelhart,
1991) y de una visin posmoderna, en la que los actores sociales no son
movilizados por los imperativos de las determinaciones y las condiciones
que impone la naturaleza reconduciendo los conflictos de poder por la
apropiacin de la naturaleza desde las condiciones que imponen las leyes
lmite de la naturaleza o por una refuncionalizacin ecolgica del orden
social dentro de los valores y la racionalidad de la modernidad, sino
por un autntico juego simblico, de intereses y de poder, dentro de una
estrategia poltica independiente de la objetividad de la crisis ambiental.
Lezama resume bien esta corriente:
Beck, Hajer, Eder y Macnaghten y Urry se encuentran entre los autores que
ms han contribuido a esta discusin. Para ellos, un aspecto crucial para
pensar sociolgicamente la relacin sociedad-naturaleza es el anlisis de la
manera en que el conocimiento socialmente producido, las normas, los sm-
bolos, las imgenes y el discurso, generan una estructura social que permite
a la gente percibir, vivir y enfrentar de maneras muy distintas la relacin ne-
cesaria entre el hombre y la naturaleza (Lezama, 2004: 33).
En esta vertiente se viene desarrollando una corriente constructivista de
la sociologa ambiental. En ella se declara el inters en comprender cmo
se construyen la conciencia, el inters y las motivaciones que movilizan la
accin social como un hecho social, independiente de la objetividad y de
la veracidad de la realidad ambiental. Como afirma Hannigan:
Esto sugiere que la preocupacin pblica es al menos parcialmente indepen-
diente del deterioro ambiental real, y se configura por otras consideraciones,
como la cobertura de los medios (Hannigan, 1995: 24).
En este sentido interesa indagar
por qu algunos hallazgos cientficos se convierten en la base de problemas
ambientales de alto perfil mientras otros languidecen en la oscuridad []
El constructivismo social no acepta acrticamente la existencia de la crisis
ambiental acarreada por el crecimiento poblacional, la sobre produccin, las
nuevas tecnologas peligrosas, etc. En vez de ello, se concentra en los proce-
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sos sociales, polticos y culturales mediante los cuales las condiciones ambien-
tales son definidas como inaceptablemente riesgosas y por tanto movilizan
la accin [Los socilogos] debieran deliberadamente adoptar la postura
agnstica requerida por el acercamiento constructivista para poder evaluar
ptimamente cmo el conocimiento, los riesgos y los problemas ambientales
se ensamblan socialmente (Ibid.: 30-31).
12
As, este constructivismo social del ambiente reivindica la especificidad y
la autonoma del anlisis sociolgico. Ms all de mantener la divisin en-
tre ciencias sociales y naturales, esta corriente deliberadamente renuncia
a entender cmo la crisis ambiental y los problemas ambientales son cons-
truidos socialmente en un sentido fuerte: no en cuanto a la construccin
ideolgica de una realidad guiada por intereses y generada por estrate-
gias mediticas y polticas, sino por el hecho de que la crisis ambiental
haya sido generada objetivamente por las formas de pensamiento, las
significaciones culturales, las estructuras sociales, los modos de produc-
cin, los rdenes de racionalidad y los procesos de racionalizacin social
que llevaron a la disociacin entre sociedad y naturaleza y, con ello, a
la intervencin social sobre la naturaleza que ha desencadenado la crisis
ambiental.
Empero, no por ello estos enfoques constructivistas dejan de ser tiles
en el campo de la poltica ambiental, en cuanto permiten entender cmo
efectivamente se constituye socialmente el campo de la ecologa poltica
y de la poltica ambiental; cmo se construye la veracidad de los procesos
ambientales dentro del campo de fuerzas polticas y de las estrategias de
poder que se juegan en la confrontacin de intereses ambientales diver-
sos, en la legitimidad de reivindicaciones ambientalistas y en la legitima-
cin de los procesos que orientan la agenda ambiental, que definen las
polticas ambientales y configuran los nuevos derechos ambientales.
Sin embargo, circunscribir el constructivismo ambiental a la compe-
tencia entre definiciones e intereses sociales y culturales, fuera de toda
consideracin ntica, ontolgica y epistemolgica sobre la interrelacin
de los procesos naturales y sociales, mantiene a la sociologa en una vo-
luntaria abstraccin de la crisis ambiental como un problema real y como
un problema del conocimiento (Leff, 1986), pues ms all de la veracidad
12
En el mismo tenor, Steven Yearly (1992) afirma que el analista de problemas socia-
les debiera suspender cualquier inters en la realidad objetiva de un problema social para
favorecer el examen de cmo se construyen los reclamos sociales.
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26 ENRIQUE LEFF
que puedan imprimir las fuerzas sociales y las estrategias polticas y me-
diticas en la movilizacin social, la reivindicacin de causas ambientales
no es ajena en ltima instancia a una verdad de fondo de la que emerge
la crisis ambiental. La insustentabilidad de la racionalidad econmica no
es solamente una cuestin de creencias, de estrategias discursivas y de
intereses econmicos y polticos. En ltima instancia, lo que all est en
juego es la relacin entre los procesos naturales (las leyes de la ecologa y
la entropa) y los procesos sociales (una racionalidad econmica y social).
Yearly (1992) sigue esta indagatoria constructivista, poniendo un fuer-
te acento en el necesario apoyo de la ciencia al activismo ambiental, y al
mismo tiempo en la indecidibilidad proveniente no slo del grado de in-
certidumbre de la ciencia del clima, sino de los argumentos y los intereses
que atraviesan la legitimidad de los casos ambientales frente a la certeza que
pudiera aportar la ciencia en la constitucin de los valores ambientales.
Ciertamente, la toma de decisiones en asuntos ambientales pasa por pro-
cesos de credibilidad y legitimidad. pero sos rebasan el espacio de las ver-
dades y certezas que pudiera aportar la ciencia. La legitimidad de los re-
clamos y las reivindicaciones ambientalistas se da en una confrontacin de
intereses, cuya legitimidad como derechos rebasa el campo de la concien-
cia iluminada por el conocimiento cientfico de los procesos ambientales.
All se confrontan y se juegan las verdades de la ciencia en cuanto aportan
a las certezas del riesgo ecolgico, pero tambin los intereses en juego que
ciegan a la conciencia ciudadana y a la responsabilidad poltica sobre la
urgencia de las acciones por tomar frente a la crisis ambiental. Por otro
lado, emergen reclamos asociados al riesgo que surgen ms bien como
una legitimidad del derecho de ser cultural como formas de vida que hoy
se proponen como alternativas a los modelos de desarrollo y formas de
consumo generadores de la crisis ambiental. La reivindicacin del vivir
bien toma su valor en este contexto ampliado de las disputas ambientales,
en un juego de criterios legtimos que rebasan el campo en que las deci sio-
nes pudieran recaer en la ciencia para entrar en el campo de las estra te-
gias de poder en que se enmarcan los derechos socio ambientales dentro
de la geopoltica de la sustentabilidad (Leff, 2010b).
La construccin social de los casos ambientales no slo pasa por
la forma como adquieren credibilidad y legitimidad dentro de la incer-
tidumbre de los hechos objetivos que pueda dilucidar la ciencia y de los
derechos ambientales. En ellos subyace la verdad ntica y ontolgica del
calentamiento global y de la prdida de biodiversidad; sus verdaderas cau-
sas sociales; sus verdaderos riesgos e impactos fsicos, biolgicos y socia-
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les; las verdades inscritas en las significaciones culturales de la naturaleza
y los imaginarios sociales de la sustentabilidad. El constructivismo social
se vierte sobre el campo de una hermenutica ambiental que desemboca
en el campo de la ecologa poltica donde se disputan los sentidos diferen-
ciados de la sustentabilidad. All lo que interesa es ver cmo los conceptos
que sacan a la luz los problemas ambientales adquieren diferentes signifi-
cados y sentidos antagnicos en la arena poltica: los diversos sentidos de
la sustentabilidad dentro de la racionalidad econmica o la racionalidad
ambiental; los significados diferentes del concepto de biodiversidad, sea
para la apropiacin tecno econmica o dentro de la reapropiacin cultural
de la naturaleza en la geopoltica de la sustentabilidad (Leff, 2002).
Ms all del debate sobre las causas naturales o antropognicas del ca-
lentamiento global; ms all de la voluntad poltica de los Estados para cum-
plir compromisos y emprender acciones para reducir las emisiones de gases
de efecto invernadero con una serie de medidas conservacionistas (preser-
va cin de biodiversidad, freno a la deforestacin, produccin de energas
limpias), la construccin del caso del cambio climtico se forja en la apro-
piacin social del problema en una confrontacin entre las vas de resolu-
cin que emergen dentro de una modernidad reflexiva (la eficacia de una
estrategia basada en la valorizacin econmica del ambiente y los instru-
mentos econmicos de la gestin ambiental), frente a las vas alternativas
que se abren en la perspectiva de una racionalidad ambiental (Leff, 2004).
La confrontacin de estas perspectivas de la globalizacin ecolgico-econ-
mica del planeta no slo se juegan entre la comunidad conservacionista
y los intereses econmicos de los estados y las grandes corporaciones, sino
entre las visiones y las estrategias inscritas en la racionalidad establecida
de la modernidad y las perspectivas que abre la racionalidad ambiental.
Estudiar los comportamientos sociales como formas de percepcin,
comprensin y definicin de los problemas ambientales, como formas de
adaptacin y accin dentro de un paradigma predeterminado y la geopol-
tica preestablecida dentro de la racionalidad de la modernidad no deja de
justificar una sociologa ambiental. Sin embargo, esta sociologa, inscrita
dentro de una modernidad que reflexiona y acciona sobre la racionalidad
en la que se ha forjado, pierde de vista lo esencial que se juega en la crisis
ambiental. Como crisis del conocimiento, la crisis ambiental apunta hacia
una nueva comprensin del mundo, de las relaciones sociedad-naturaleza,
que induce cambios en el orden cultural y social, cambios cognitivos y ticos,
as como nuevas significaciones y sentidos que se abren hacia la construccin
social de la sustentabilidad en la desconstruccin del orden establecido.
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La construccin de una racionalidad ambiental no es solamente una
estrategia terica, sino tam bin prctica, que se decanta en procesos so-
cia les que a partir de condiciones naturales, econmicas y polticas, y de
consideraciones ticas y culturales, impactan los mundos de vida de gru-
pos sociales y sus condiciones de existencia, movilizando la accin social;
ello implica complejos e inciertos procesos de transmisin y apropiacin
de esa racionalidad en formas de conciencia ciudadana e imaginarios co-
lectivos que generen sentidos de vida. La hermenutica ambiental desen-
traa as las estrategias de poder en una pluralidad de teoras y discursos
que se despliegan en el campo de la sustentabilidad; que arraigan en la
conciencia y movilizan a los nuevos actores sociales del ambientalismo.
La sociologa ambiental aparece como una hermenutica desconstruc-
cionista. Ms all de una reinterpretacin de la filosofa y de la historia
desde una mirada ambiental, sta implica una indagatoria sobre la episte-
mologa y las construcciones tericas que configuraron una racionalidad
social insustentable. Al mismo tiempo, esta hermenutica se vuelca como
una indagatoria sobre la incorporacin de esa racionalidad en el cuerpo
social, y sobre la inscripcin de las condiciones de la vida en los imagina-
rios sociales de la sustentabilidad (Leff, 2010b).
Sin embargo, tanto la crisis ecolgica global como los problemas socio-
ambientales complejos, en su percepcin difusa, se mantienen alejados de
la conciencia inmediata de la gente ante situaciones cotidianas y hechos
puntuales (el vertimiento de aguas contaminadas, el derramamiento de
petrleo, la fuga de gases txicos, el envenenamiento por plaguicidas, la
deforestacin de un rea o la quema de un bosque, e incluso los desastres
socioambientales producidos por la creciente frecuencia y la intensidad de
fenmenos hidrometeorolgicos causados por el calentamiento global),
que afectan directamente sus condiciones existenciales y encarnan en sus
mundos de vida. La sociologa ambiental debe entender cmo una visin
del mundo, una propuesta estratgica de accin, un problema ambiental,
adquiere sentido y se filtra hacia los mundos de vida de las personas;
cmo se convierte en un reclamo legtimo, en una reivindicacin social o
un derecho de una poblacin; cmo se traduce en prcticas persuasivas y
en efectos simblicos dentro de las estrategias discursivas y polticas del
ambientalismo.
La sociologa constructivista alimentada por esta hermenutica am bien-
tal va ms all del estudio de los casos concretos en los que diferentes gru-
pos sociales se movilizan por reclamos ambientales puntuales, y apunta
hacia una sociologa ambiental prospectiva que intenta vislumbrar el cambio
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social hacia la sustentabilidad. En este escenario adquiere relevancia una
indagatoria sociolgica sobre la emergencia de una conciencia ambiental
que, ms all del logro de consensos sobre visiones e intereses diferencia-
dos y contrapuestos sobre la crisis ambiental y las perspectivas de la sus-
ten ta bi li dad, genere acciones concertadas y efectivas capaces de detener el
deterioro ambiental y revertir la destruccin ecolgica. En la perspectiva de
una sociologa ambiental del conocimiento, las ideas y las creencias, se plan-
tea el sentido de una hermenutica que apunta hacia la desconstruccin de
los paradigmas de las ciencias en los que se sustenta la racionalidad domi-
nante; que indague el sentido que adquieren las teoras, los conoci mien tos
cientficos, los saberes populares, los imaginarios sociales y las percepcio-
nes culturales de la crisis ambiental, en la movilizacin de acciones so cia-
les hacia la construccin de un futuro sustentable. Aqu se ubica una nueva
sociologa de inspiracin constructivista enfocada a comprender cmo el
pensamiento terico sobre las condiciones ecolgicas del planeta puede re-
conducir la accin social hacia la construccin de un futuro sustentable y
adquiere visos de realidad social alternativa posible: cmo las leyes de la
naturaleza se incorporan como condiciones existenciales en los imaginarios
sociales; cmo el saber ambiental emergente confronta a los paradigmas de
conocimiento establecidos y los intereses institucionalizados, movilizan do
acciones sociales hacia la construccin de sociedades sustentables (Leff,
2010b).
En este campo de la accin social, la sociologa ambiental se encuentra
con la epistemologa poltica del ambiente. Ms all de mirar las polticas
cientficas que impulsan el conocimiento e informan polticas pblicas so-
bre temas y problemas ambientales, la sociologa ambiental apunta hacia las
estrategias de poder y de poder en el saber que velan o hacen visibles
situaciones y problemas ambientales en las percepciones de diferentes gru-
pos sociales, y que por tanto son capaces de generar conflictos ambienta-
les o de movilizar acciones sociales hacia la sustentabilidad.
La sociologa ambiental busca comprender la manera como la crisis
ambiental, la degradacin ecolgica y el calentamiento global se reflejan
en un imperativo de vida: en una comprensin del mundo capaz de gene-
rar acciones transformadoras hacia la construccin de la sustentabilidad.
Esta crisis es interpretada y es significada a travs de procesos simblicos,
desde los lenguajes tericos y las normas legales, hasta los imaginarios
populares que la transforman en juicios morales y acciones sociales den-
tro de diferentes cdigos culturales. A la sociologa ambiental le interesa
indagar cmo ese conglomerado de significados y normas es manipulado
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por el inters, por la lgica de las teoras y los paradigmas cientficos, por
los discursos ideolgicos y las estrategias corporativas, para entender las
vas de movilizacin y encauzamiento de la accin social a travs de los
discursos tericos, normativos y ticos de la sustentabilidad. Pues ms all
de los juegos de lenguaje que se entretejen en la diversidad de los discur-
sos ecolgicos, lo que est en juego son las estrategias de poder y de po-
der en el saber que atraviesan el campo ambiental en la reapropiacin
social de la naturaleza.
Con el cambio climtico emerge un mundo confrontado por un prin-
cipio de vida y un imperativo de supervivencia. Ese imperativo de la natura-
leza no slo llega a nuestros mundos de vida desde la comprensin que
aportan las ciencias la termodinmica, la geofsica, la ecologa; sus
impactos en la sociedad son vividos a travs de diferentes imaginarios cul-
turales. All se inscriben diversas estrategias discursivas para interpretar,
comprender y actuar en respuesta a estas emergencias ambientales. No
existe una visin comprehensiva y consensuada sobre las causas del cam-
bio climtico y sobre las diferentes acciones sociales que emergen de dife-
rentes teoras, imaginarios, intereses y situaciones. Lo que est en juego
no son solamente las posibles formas de adaptacin al cambio climtico,
sino las estrategias de transicin hacia la sustentabilidad, a travs de los
imaginarios sociales y la imaginacin sociolgica que remiten hacia una
reinterpretacin del mundo (Leff, 2010b).
La sociologa ambiental no slo busca comprender la transformacin
ambiental de las teoras cientficas, sino tambin cmo las leyes de la na tu-
raleza y las diferentes visiones de la sustentabilidad se decantan en ima gi na-
rios sociales que se incorporan a los mundos de vida de los actores sociales.
Como observa Steiner (1975 / 2001), luego de ms de siglo y medio de vi-
gen cia de la ley de la entropa, no se ha traducido en una comprensin del
mundo que la instaure como norma de la vida social y condicin de la exis-
tencia humana. La sociologa ambiental se abre hacia la comprensin de la
manera como las diferentes teoras sociolgicas y cientficas se filtran ha-
cia la comprensin de los mundos de vida de la gente: la manera como la
visin del mundo orientada por la ideologa del progreso, desprendida de
las condiciones ecolgicas de sustentabilidad, choca con la ley lmite de la
naturaleza y cmo ese cambio de imperativos se incorpora en la concien-
cia, la racionalidad y las motivaciones de los actores sociales. As como la
modernidad instaura una comprensin secular copernicana, darvinia-
na y freudiana del mundo confrontando la norma de vida religiosa que
parte del Dios creador del universo, as se confrontan la racionalidad eco-
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n mica y la racionalidad ambiental, la globalizacin del mercado y el or-
den ecolgico, las estrategias discursivas del desarrollo econmico y la ti-
ca de la sustentabilidad.
Las teoras son internalizadas como imaginarios por los propios acto-
res sociales, y esa transferencia de la teora al imaginario de las personas
es parte del proceso de racionalizacin social.
13
De esta manera, la ideo-
loga terica del estructural funcionalismo se corrobora en los comporta-
mientos normales de los sujetos que la incorporan asumiendo sus roles
sociales, as como el homo economicus incorpora los principios de la rational
choice y se comporta conforme a la racionalidad que lo define como su-
jeto econmico. El pensamiento ecolgico genera una ideologa que es
asumida por los sujetos del ecologismo. As, ciudadanos preocupados por
el impacto ambiental de los patrones de produccin y consumo buscan
ajustarlos mediante prcticas ecologizadas, calculan su huella ecolgica,
miden su metabolismo y mesuran su consumo energtico exosomtico; es
decir, norman sus estilos de vida conforme a una tica ecologista. En este
sentido, la racionalidad ambiental puede adquirir el carcter de una teo-
ra normativa que oriente acciones sociales conforme a esa utopa, abrien-
do un dilogo de saberes entre tericos y actores del ambientalismo.
El pensamiento filosfico se ha filtrado igualmente en los mundos de
vida de la gente. La sociedad moderna asimil una tradicin filosfica que
va de Aristteles y Platn a Kant y Hegel, a Marx y Nietzsche. Hoy en da
la ontologa existencial de Heidegger (1951), el principio de diferancia de
Derrida (1989), la tica de la otredad de Levinas (1977), se han decantado
hacia las luchas sociales y los nuevos derechos humanos que reivindican
los derechos de ser, de ser diferentes, del respeto al otro, de la diversidad
cultural y la equidad de gnero, del derecho a tener derechos. Estos va-
lores posmodernos anidan tambin en los derechos culturales y las rei-
vindicaciones ambientales de poblaciones indgenas y se plasman en la
discursividad de sus demandas.
14
13
Los procesos de racionalizacin de la sociedad y auto-racionalizacin de las per-
sonas son procesos por los cuales un individuo, prisionero de segmentos restringidos
de grandes organizaciones racionales, termina por ajustar estrechamente sus impulsos y
aspiraciones, sus modos de vida y sus maneras de pensar a las reglas y reglamentos de la
organizacin (Wright Mills, 1967: 180).
14
As, las comunidades afrodescendientes de Colombia, en sus reivindicaciones tni-
cas y sus luchas para reapropiarse sus territorios biodiversos, reclaman: 1. Reafirmacin
del ser (de ser negros) [] desde el punto de vista de nuestra lgica cultural, de nuestra
manera particular de ver el mundo, de nuestra visin de la vida en todas sus expresiones
sociales, econmicas y polticas [] 2. Derecho al territorio (un espacio para ser) [] y
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Si para Gadamer (1975) la hermenutica permite recuperar interpre-
ta ti vamente la tradicin desde la cual procede la modernidad, actua li-
zan do nuestra visin del mundo, Habermas cuestiona a la sociologa inter-
pretativa orientada lingsticamente.
15
Sin embargo, esta sociologa crtica
no logra inscribir su lgica dentro del campo estratgico del poder ni en el
contexto de la crisis ambiental. No analiza la accin social como res pues ta
a la crisis de civilizacin y su insercin en el cambio de racionalidad so-
cial. La racionalidad ambiental abre una nueva hermenutica para com-
plejizar el entendimiento del mundo en una interpretacin dialgica de
saberes en la confluencia de mundos de vida diferenciados en la sincrona
de la actualidad, en su confrontacin con los saberes hegemnicos de la
globalizacin la racionalidad econmica, jurdica y cientfica dominan-
te y en la fecundidad del encuentro de saberes diversos en la forja de un
futuro sustentable (Leff, 2004).
En este escenario, la accin social trasciende a una lgica de las ciencias
sociales (Habermas, 1967/1988) que la determinara funcional o lingsti ca-
men te. No basta la hermenutica para dilucidar interpretativamente los
juegos de lenguaje que se encuentran en el tejido discursivo de la sus tenta-
bi lidad, pues lo que est en juego son estrategias de poder por la rea pro-
pia cin de la naturaleza, y sas se dan en un mundo donde se ha dislocado
la estabilidad de la naturaleza, la unidad del conocimiento y los sentidos
del lenguaje, as como las identidades, las prcticas, los hbitos y los sa-
para vivir de acuerdo con lo que pensamos y queremos como forma de vida [] del h-
bitat donde el hombre negro desarrolla su ser en armona con la naturaleza. 3. Autonoma
(derechos al ejercicio del ser) [] en relacin con la sociedad dominante y frente a otros
grupos tnicos y partidos polticos, partiendo de nuestra lgica cultural, de lo que so mos
como pueblo negro [] 4. Construccin de una perspectiva propia de futuro [] par-
tiendo de nuestra visin cultural, de nuestras formas tradicionales de produccin [] y
de organizacin social [] 5. La conquista de sus derechos. Desde sus particularidades t-
nicas, el movimiento social de comunidades negras aportar a la lucha [] por la construc-
cin de un proyecto de vida alternativo (Escobar, Grueso y Rosero, 1998, cit. en Escobar,
1999: 180-181).
15
La sociologa interpretativa que hipostasa al lenguaje como la base de las formas
de vida y de la tradicin, se vincula con el presupuesto idealista de que la conciencia lin-
gsticamente articulada determina el ser material de las prcticas de vida [] Las limita-
ciones de una sociologa interpretativa lingsticamente orientada son las limitaciones de
su concepto de motivacin. Explica la accin social en trminos de motivaciones que son
idnticas a las interpretaciones de los actores sobre sus situaciones [] El acercamiento
subjetivo, ya sea basado en la fenomenologa, la lingstica o la hermenutica, descarta la
distincin entre segmentos observables del comportamiento y las interpretaciones de los
actores (Habermas, 1967/1988: 173, 177).
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beres tradicionales; donde no hay traduccin entre juegos de lenguajes ni
consenso posible entre identidades, racionalidades, intereses y valores di-
ferenciados a travs de una racionalidad comunicativa (Habermas, 1989,
1990).
La sociologa de la accin social se abre as a la complejidad del pensa-
miento y a la complejidad ambiental que ha generado la intervencin del co-
nocimiento en el mundo y en los mundos de vida de la gente (Leff, 2000);
una complejidad que disloca los rdenes ontolgicos y epistemolgicos
tradicionales, inaugurando una nueva racionalidad social.
IMAGINARIOS Y ACTORES SOCIALES ANTE EL CAMBIO GLOBAL
Y LA RACIONALIDAD AMBIENTAL
Toda accin social se inscribe dentro de una racionalidad en la que se en-
tretejen las visiones del mundo, las prcticas sociales, los valores morales
y las normas jurdicas de una sociedad. La racionalidad social se define a
travs de las formas de pensamiento y las reglas de accin social que se es-
tablecen dentro de las esferas econmicas, polticas e ideolgicas, y que se
expresan en imaginarios sociales, normas morales, arreglos instituciona-
les, modos de produccin y patrones de consumo, confiriendo sentido a la
organizacin social, legitimando determinadas acciones y orientando prc-
ticas sociales hacia ciertos fines a travs de medios socialmente construi-
dos (Weber, 1983).
Tanto en las sociedades tradicionales como en las modernas, esas re-
glas sociales establecieron las prohibiciones y alentaron las acciones de los
hombres dentro de las visiones del mundo y los sentidos de la existencia
humana, orientndolas hacia la contemplacin, la guerra, el comercio, la
industria, el trabajo o la proteccin del ambiente. El sentido de la orga-
nizacin social ha sido guiado por la fe divina, la moral religiosa, la vida
secular, el inters econmico, el espritu cientfico, la innovacin tecno-
lgica empresarial, la conciencia de clase, la ideologa revolucionaria, los
valores democrticos o la tica ambientalista. As han surgido diferentes
racionalidades culturales y temperamentos sociales.
Las diferentes formas de organizacin social a travs de la historia han
sido objeto de enfoques diversos, de los que han derivado teoras y meto-
dologas para la investigacin sociolgica. Empero, con la crisis ambiental
surge algo radicalmente nuevo que redefine lo social; no slo en cuanto
a una nueva indagatoria filosfica o un nuevo mtodo de anlisis de los
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procesos naturales y sociales, sino a la emergencia de un hecho indito
en la historia: el lmite que impone la naturaleza al orden econmico y
social y la emergencia de la complejidad ambiental por la intervencin
del conocimiento en el orden natural. Los paradigmas normales de las
ciencias sociales ignoran esa nueva comprensin del mundo que emerge
de la crisis ambiental y que orienta la accin social hacia la construccin de
un futuro sustentable. La sociologa ambiental indaga ms all de la reali-
dad existente, generada por los procesos de racionalizacin social apoya-
dos en la ciencia moderna, para abrir la imaginacin sociolgica a pensar
lo an inexistente a partir de lo que nos da a pensar la mirada crtica del
mundo y la sensibilidad hacia los procesos sociales emancipatorios que
emergen de la crisis ambiental, en el horizonte de la sustentabilidad pla-
netaria.
Ms all del fin de la historia (Fukuyama, 1992), de la muerte del su-
jeto anunciada desde la crtica filosfica al humanismo (Heidegger, 1945/
2000) y la crtica estructuralista al antropocentrismo, hoy emergen los
nuevos actores sociales del ambientalismo. No se trata del retorno del ac-
tor social (Touraine, 1984) que renace de la libertad recuperada del sujeto
autnomo y soberano frente a las funciones de la estructura social, las de-
terminaciones de la historia, las finalidades de la accin propositiva, o el
deseo inconsciente del sujeto lacaniano (Gutirrez, 2002): los actores del am-
bientalismo surgen en la emancipacin del proyecto objetivador del mun-
do fundado en la metafsica, la epistemologa positivista y el pensamiento
totalizador, llevado por la racionalizacin de la lgica formal y la racio-
nalidad econmica al encuentro con las leyes lmite de la naturaleza. El
sujeto renace de la imposible totalizacin de una conciencia ecolgica,
confrontando la racionalidad de una modernidad insustentable, resigni-
ficando sus mundos de vida, arraigando en la invencin y la proliferacin
de nuevas identidades, en nuevos actores sociales habitados por el deseo de
vida y movilizados por el derecho de ser en el mundo ante la muerte entrpica
del planeta.
Hoy en da las tradiciones se actualizan ante un imperativo de super-
vivencia, un reclamo de autonoma y una confrontacin con la racionali-
dad moderna; las identidades se complejizan y reinventan; los saberes y
prcticas tradicionales se hibridan con las ciencias y las tecnologas mo-
dernas. La interculturalidad se produce en juegos de lenguaje que con-
fluyen en el encuentro de diferentes visiones del mundo y se abre hacia
un dilogo de saberes. Los actores del ambientalismo se inscriben en el
campo de la ecologa poltica, donde se configuran las estrategias discur-
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sivas de la sustentabilidad y se confrontan diferentes visiones e intereses
por la reapropiacin social de la naturaleza. La construccin social de la
sustentabilidad se da a travs de estrategias discursivas (Foucault, 1969)
en las cuales se confrontan las razones de la racionalidad moderna y las
motivaciones de la racionalidad ambiental. Ms all de la desconstruc-
cin terica de la racionalidad formal e instrumental de la modernidad,
la construccin de una racionalidad ambiental implica la organizacin
de nuevos movimientos sociales capaces de desplegar estrategias para la
construccin social de un mundo sustentable.
La sociologa normal se ha mostrado incapaz de dar cuenta de las mo-
tivaciones que movilizan acciones sociales fuera de los roles asignados por
el funcionalismo estructuralista, por las determinaciones lingsticas de la
accin social o las interpretaciones de los hechos sociales iluminados por
la hermenutica. El marxismo abri la mirada hacia la accin social con-
ducida por la reaccin ante la explotacin y la voluntad de emancipacin.
Pero con la crisis ambiental surgen otros imperativos de vida que promue-
ven acciones sociales: la sobreexplotacin de la naturaleza; la preservacin
del medio ambiente; las migraciones por incidentes ambientales; los de-
rechos humanos por la reapropiacin de la naturaleza y la territorializa-
cin de sus mundos de vida.
La respuesta social ante la crisis ecolgica ha derivado en una varie dad
de ambientalismos (Guha y Martnez-Alier, 1997). El movimiento ambien-
tal es multiclasista, no slo porque los impactos ambientales afectan a todos,
aunque de forma diferenciada, sino por la fragmentacin de visiones sobre
la crisis ambiental, por la diversidad de sus organizaciones sociales y de sus
motivaciones para la accin (Mainwaring y Viola, 1984). El movimiento
ambientalista adquiere un carcter emancipatorio para desujetarse de las
determinaciones de la estructura social establecida, apuntando hacia nue-
vas estrategias polticas guiadas por valores culturales, nuevos derechos
colectivos sobre bienes colectivos, y una tica de la vida. Las perspectivas
de la sustentabilidad abren diferentes vas de reconstruccin de los mun-
dos de vida en que se inscriben los diferentes actores sociales. No generan
una conciencia ecolgica de toda la humanidad, sino diferentes estrategias
tericas, discursivas y polticas en las que se incorporan los imaginarios y
las motivaciones de los actores sociales, lo que impulsa movimientos glo-
bales y acciones locales. stos son creados por conflictos ambientales deri-
vados de procesos de deforestacin y de urbanizacin, as como de diversas
formas de contaminacin (desechos txicos) y de los efectos del cambio
climtico; de acciones de resistencia a las polticas neoliberales y a los im-
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pactos de megaproyectos (hidroelctricas, papeleras); de la reivindicacin
de mundos de vida ecologizados, de la apropiacin de territorios tnicos de
biodiversidad y de nuevas estrategias productivas sustentables.
Hoy en da, los campesinos se ven compelidos a adaptarse al cambio
climtico, abandonando sus prcticas productivas milenarias (la agricul-
tura itinerante de roza-tumba-quema) que implican un riesgo creciente
para el planeta. Las sociedades tradicionales, indgenas y campesinas, son
mundos en movimiento impulsados por el cambio global, por la reivindi-
cacin de sus derechos culturales, por el imperativo de supervivencia ante
la marginacin y el abandono, pero constreidos por los lmites y las con-
diciones del cambio climtico. Los pueblos indgenas se ven impulsados
no slo hacia la resistencia, sino hacia la reinvencin de sus identidades y
la actualizacin de sus prcticas productivas. Acosados por la imposicin
de un modelo de reconversin ecolgica de la globalizacin econmica,
disean sus propias estrategias de sustentabilidad para reapropiarse de
sus recursos naturales y de sus territorios de vida desde sus propias iden-
tidades culturales.
Esto no slo lleva a fundar una nueva antropologa ambiental para
comprender la reconstitucin de estas identidades culturales en sus in-
novadores procesos de reapropiacin de la naturaleza, sino a construir una
sociologa de los actores y los movimientos sociales frente a las estrate-
gias de la globalizacin econmico-ecolgica y la construccin de sus pro-
pias vas hacia la sustentabilidad basada en sus condiciones ecolgicas y
culturales; a una ecologa poltica encargada de analizar el campo diverso
y contradictorio de diferentes visiones, intereses y estrategias de cons truc-
cin de la sustentabilidad y los conflictos socio-ambientales generados
en este proceso; y a una justicia ambiental encargada de dirimir pacfica-
mente estos conflictos y abrir las vas para la construccin de un futuro sus-
ten table a partir de un dilogo de saberes, en una tica de la otredad y
una poltica de la diferencia.
IMAGINACIN SOCIOLGICA Y CONSTRUCCIN
DE UN FUTURO SUSTENTABLE
A la sociologa ambiental como a la ecologa poltica le compete el
estudio de los conflictos socioambientales derivados de la degradacin
ecolgica, las resistencias y las protestas que llevan a la organizacin so-
cial en la defensa del ambiente, las disputas de sentido de las estrategias
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discursivas de la sustentabilidad y las formas socioculturales de reapro-
piacin de la naturaleza. Pero al mismo tiempo le corresponde un papel
ms importante: proveer la teora que coadyuve a orientar las acciones
sociales hacia la construccin de un futuro sustentable: la construccin de
una racionalidad ambiental que oriente a los actores sociales y sus estrate-
gias polticas para la realizacin de sus utopas. Siguiendo a Marx, la fun-
cin de la teora social no es tan slo comprender el mundo actual, sino
transformarlo, desconstruir terica, poltica y prcticamente un modo de
pensar la realidad que ha incrustado en el mundo una racionalidad insus-
tentable y de construir estratgicamente un mundo sustentable.
La imaginacin sociolgica no es tan slo un insight para comprender
mejor los procesos sociales ya objetivados en la realidad social, sino para
iluminarlos y acompaar la accin social. La ciencia social debe proveer
la teora que oriente la praxis recogiendo las intuiciones, los imaginarios,
los saberes, las motivaciones y las iniciativas de los actores sociales. La so-
ciologa ambiental juega as un rol estratgico y no simplemente terico o
analtico. La sociologa renueva su funcin utpica de preparar el futuro
pensando lo posible que emerge de la comprensin del mundo natural
y humano, incorporando los lmites y las potencialidades de lo real y del
conocimiento: la ley de la entropa y las leyes de la ecologa; las barreras
epistemolgicas que limitan el pensamiento, las jaulas de hierro de la ra-
cionalidad que aprisiona la imaginacin y la accin; las estrategias de po-
der que dominan a las instituciones y se inscriben en prcticas discursivas
que velan e iluminan la comprensin del mundo, que bloquean o abren vas de
accin hacia un futuro sustentable; los acontecimientos que abren las vas
de futuros posibles del ser entre las estructuras y las determinaciones de
la realidad.
La sociologa nada en esas aguas inciertas. Ni la ciencia ni la sociolo-
ga pueden ofrecer una comprensin del mundo en crisis que d certeza
de los principios y garantice los procesos que habran de llevarlo a la
sustentabilidad. La crisis ambiental, como crisis civilizatoria, implica una
nueva concepcin de la humanidad en el mundo, de las condiciones de
vida del planeta y de los mundos de vida de las personas. La transicin
hacia la sustentabilidad no habr de producirse por una dialctica tras-
cendental o por la ecologizacin del mundo; implica la construccin de una
nueva racionalidad y su incorporacin en actores sociales capaces de mo-
vilizar un conjunto de procesos que permitan alcanzar sus propsitos. En
este escenario, la sociologa habr de distinguir un conjunto de compor-
tamientos y acciones derivados de la implantacin de normas y polticas
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ambientales, de una tica ecolgica, as como de las acciones colectivas pro-
positivas orientadas hacia la construccin de sociedades sustentables.
Frente a la crisis ambiental, la imaginacin sociolgica no es una toma
de conciencia o un imaginario de las vivencias de los sujetos sociales. Es
la voluntad de poder saber a travs de las estrategias de los poderes mun-
diales que determinan las condiciones de sustentabilidad del planeta, de
la cultura, de los imaginarios y los mundos de vida de la gente cmo
construir un futuro sustentable. La sociologa ambiental debe surcar los
laberintos de la incertidumbre en el derrumbamiento de las certezas de
los paradigmas dominantes, de las teoras establecidas y de los discursos
hegemnicos, para imaginar otros mundos posibles y conducir la accin
social hacia su posibilidad.
La imaginacin sociolgica no slo impulsa cambios paradigmticos
de la teora, sino que indaga sobre los imaginarios sociales y la imagina-
cin poltica de los actores sociales, que sin teora expresa perciben la
realidad en la que se inscriben y actan, en la que conducen sus deseos y
aspiraciones, buscando abrir brechas hacia modos sustentables de produc-
cin y de vida a travs de un cambio de creencias, de saberes y de valores.
No se trata solamente de propugnar por la libertad y la emancipacin del
sujeto, de su derecho a decidir autnomamente y a elegir entre opciones
alternativas. Se trata de inventar opciones posibles y viables a travs de
las limitaciones y potencialidades de lo real; de los obstculos epistemo-
lgicos y la creatividad del pensamiento; de las instituciones establecidas
y la ciencia normal hacia nuevos saberes ambientales; de la ineluctable
entropa que gobierna al proceso econmico hacia las fuentes de neguen-
tropa que organizan la vida, a travs de una racionalidad que oriente la
construccin de mundos de vida sustentables posibles.
Si la crisis ambiental es una crisis del conocimiento con el cual hemos
transformado el mundo, la restauracin ecolgica y la resignificacin del
mundo tendrn que atravesar por una refundamentacin de las ideas; ideas
que no slo proveen paradigmas para conocer al mundo, sino sabe res que
encarnan en nuevos modos de produccin y formas de ser en el mundo,
que se asientan en nuevos territorios de vida. Los fines y los valores de la
sustentabilidad establecen principios ticos y normativos: la vida humana
en armona con las condiciones ecolgicas del planeta, la di ver sidad cul-
tu ral, el reconocimiento del otro; incluye normas tcnicas de con trol y eva-
lua cin ambiental, pero no es un fin predeterminado. La racionali dad
am bien tal convoca a la creacin de un nuevo mundo: un mundo complejo,
abierto a la diversidad, a la diferencia y a la otredad. stos son los re tos de
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la sociologa ambiental en la encrucijada de la crisis ambiental y las pers-
pectivas de un futuro sustentable.
EPLOGO: HACIA OTRO PROGRAMA DE SOCIOLOGA AMBIENTAL
El programa de sociologa ambiental propuesto en este ensayo nace de la
categora de racionalidad ambiental, en la perspectiva de la construccin
social de un futuro sustentable. En este proceso se articula un pensamien-
to terico con una accin poltica, involucrando un conjunto de ideolo-
gas tericas, imaginarios sociales, organizaciones culturales, prcticas
productivas, movimientos sociales y luchas ambientales, de los cuales hoy
es posible identificar diversos procesos en marcha; trazos y rasgos de un
camino, ms que un punto de llegada a una nueva realidad social o a la
normalidad de un nuevo paradigma. Este proceso no muestra un campo
establecido y un destino predeterminado, sino un futuro en construccin;
y hacia all lanza la mirada prospectiva y su convocatoria a la imaginacin
sociolgica. Los siguientes temas podrn orientar la indagatoria terica
de un programa preliminar para esta otra sociologa ambiental:
1. Sociologa ambiental del conocimiento: transformaciones del cono-
cimiento y configuracin de nuevas disciplinas ambientales induci-
das por la emergencia del saber ambiental. Crtica y desconstruccin
del logocentrismo y de la lgica del desarrollo de las ciencias desde la
exterioridad del concepto de ambiente. Emergencia de la episteme eco -
logista y sociologa de la ecologizacin del pensamiento: pen sa mien-
to complejo y complejidad ambiental. Configuracin de las eco so fas
y el pensamiento poltico ecologizado: ecologa profunda, eco lo ga po-
ltica, ecomarxismo, ecoanarquismo, ecofeminismo, tica ambiental.
2. Sociologa de la institucionalidad ambiental: configuracin del or-
den econmico-ecolgico global y de la geopoltica y las polticas
pblicas del desarrollo sostenible. Lucha de ideologas, fuerzas po-
lticas y organizaciones de la sociedad civil en la gestin participa-
tiva de la sustentabilidad. Nuevos marcos jurdicos impulsados por
los nuevos derechos ambientales, culturales y colectivos; constitu-
cin de una democracia ambiental.
3. Sociologa de las estrategias discursivas de la sustentabilidad y el de-
sarrollo sostenible y de las ideologas emergentes en diferentes cla ses
sociales y grupos de inters: conciencia ambiental y responsabilidad
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planetaria; traduccin, resonancia e incorporacin de teoras
y formaciones ideolgicas emergentes en los imaginarios popula-
res, en las prcticas sociales y en los mundos de vida de la gente en
la configuracin de una cultura ecolgica y una tica ambiental.
4. Sociologa constructivista y hermenutica ambiental: construccin
social de los conocimientos, racionalidades y prcticas que han ge-
nerado objetivamente la crisis ambiental y los problemas ambienta-
les; hermenutica de la constitucin de las visiones contrastadas y
los sentidos antagnicos de problemticas ambientales como estra-
tegias de poder en el saber y como campos conflictivos en la geopo-
ltica de la sustentabilidad. Rescate de los significados y sentidos de
la naturaleza y de la socializacin de la naturaleza y su inscripcin
en los imaginarios, habitus y prcticas culturales de la sustentabili-
dad; reconfiguracin y reinvencin de las identidades en una con-
cepcin renovada de las relaciones del ser social con la naturaleza.
5. Sociologa de la racionalidad ambiental: indagatoria terico-filosfi-
co-poltica sobre la ontologa de la diferencia, la cultura de la diver-
sidad y la tica de la otredad en la construccin social de un nuevo
orden social sustentable fundado en una poltica de la diferencia,
una tica ambiental y un dilogo de saberes diversos. Estrategias
tericas y prcticas de desconstruccin de la racionalidad de la mo-
dernidad y de construccin de un mundo fundado en una raciona-
lidad ambiental.
6. Sociologa de conflictos socioambientales: disputa de sentidos de la
sustentabilidad, estrategias socioculturales de reapropiacin de la na-
turaleza y resolucin de conflictos de intereses; formas de protesta,
resistencia y re-existencia; territorializacin de nuevos modos de pro-
duccin, de intercambio, de socializacin y de vida.
7. Sociologa de la subjetividad del sujeto ecolgico y reinvencin de
las identidades en la complejidad ambiental: sociologa de los acto-
res sociales y movimientos socio ambientales: formas de organiza-
cin y estrategias polticas. Mundos de vida y alianzas de la diversi-
dad cultural con los lmites y potenciales de la naturaleza.
En esta perspectiva, la sociologa no encuentra en el ambiente un nuevo
tema o un objeto para ser estudiado mediante sus mtodos tradicionales,
sino el horizonte de un futuro sustentable acompaado por la imagina-
cin sociolgica y orientado por una racionalidad ambiental.
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