El hierro tiene una enorme importancia en la vida moderna.Cmo se podrian
construir los aeroplanos todos los medios modernos de transportes y los innumerables dispositivos mecanicos en que se utiliza el hierro para su costruccion , sin mencionar los tornillos y pernos y centenares de otras piezas corrientes en el uso diario. Es un elemento metlico, magntico, maleable y de color blanco plateado. Tiene de nmero atmico !" y es uno de los elementos de transicin del sistema peridico. El hierro fue descubierto en la prehistoria y era utilizado como adorno y para fabricar armas; el objeto ms antiguo, an existente, es un grupo de cuentas oxidadas encontrado en Egipto, y data del 4000 a.. El t!rmino ar"ueol#gico edad del hierro se aplica s#lo al periodo en el "ue se extiende la utilizaci#n y el trabajo del hierro. El procesado moderno del hierro no comenz# en Europa central hasta la mitad del siglo $%& d.. Hierro Elemento "u'mico, s'mbolo (e, nmero at#mico )* y peso at#mico ++.,4-. El hierro es el cuarto elemento ms abundante en la corteza terrestre .+/0. Es un metal maleable, tenaz, de color gres plateado y magn!tico. 1os cuatro is#topos estables, "ue se encuentran en la naturaleza, tienen las masas +4, +*, +- y +,. 1os dos minerales principales son la hematita, (e ) 2 3 , y la limonita, (e ) 2 3 .34 ) 2. 1as piritas, (e5 ) , y la cromita, (e.r2 ) 0 ) , se explotan como minerales de azufre y de cromo, respecti6amente. El hierro se encuentra en muchos otros minerales y est presente en las aguas freticas y en la hemoglobina roja de la sangre. 1a presencia del hierro en el agua pro6oca precipitaci#n y coloraci#n no deseada. Existen t!cnicas de separaci#n del hierro del agua. El uso ms extenso del hierro .fierro0 es para la obtenci#n de aceros estructurales; tambi!n se producen grandes cantidades de hierro fundido y de hierro forjado. Entre otros usos del hierro y de sus compuestos se tienen la fabricaci#n de imanes, tintes .tintas, papel para heliogrficas, pigmentos pulidores0 y abrasi6os .colc#tar0. Exiten 6arias forma alotr#picas del hierro. 1a ferrita es estable hasta -*07 .84007(0. El cambio del hierro 9 comprende principalmente una p!rdida de permeabilidad magn!tica por"ue la estructura de la red .cbica centrada en el cuerpo0 permanece inalterada. 1a forma alotr#pica tiene sus tomos en arreglos cbicos con empa"uetamiento cerrado y es estable desde :80 hasta 84007 .8*-0 hasta )*007(0.
Este metal es un buen agente reductor y, dependiendo de las condiciones, puede oxidarse hasta el estado );m 3; o *;. En la mayor parte de los compuestos de hierro est presente el ion ferroso, hierro.%%0, o el ion f!rrico, hierro.%%%0, como una unidad distinta. <or lo comn, los compuestos ferrosos son de color amarillo claro hasta caf! 6erdoso oscuro; el ion hidratado (e.4 ) 20 * ); , "ue se encuentra en muchos compuestos y en soluci#n, es 6erde claro. Este ion presenta poca tendencia a formar complejos de coordinaci#n, excepto con reacti6os fuertes, como el ion cianuro, las poliaminas y las porfirinas. El ion f!rrico, por raz#n de su alta carga .3;0 y su tama=o pe"ue=o, tiene una fuerte tendencia a capturar aniones. El ion hidratado (e.4 ) 20 * 3; , "ue se encuentra en soluci#n, se combina con 24 > , ( > , l > , ? > , 5? > , ? 3 > , ) 2 4 )> y otros aniones para forma complejos de coordinaci#n.
@n aspecto interesante de la "u'mica del hierro es el arreglo de los compuestos con enlaces al carbono. 1a cementita, (e 3 , es un componente del acero. 1os complejos con cianuro, tanto del ion ferroso como del f!rrico, son muy estables y no son intensamente magn!ticos, en contraposici#n a la mayor parte de los complejos de coordinaci#n del hierro. 1os complejos con cianuro forman sales coloradas. Estado natural El hierro s#lo existe en estado libre en unas pocas localidades, en concreto al oeste de Aroenlandia. Bambi!n se encuentra en los meteoritos, normalmente aleado con n'"uel. En forma de compuestos "u'micos, est distribuido por todo el mundo, y ocupa el cuarto lugar en abundancia entre los elementos de la corteza terrestre; despu!s del aluminio, es el ms abundante de todos los metales. 1os principales minerales de hierro son las hematites. 2tros minerales importantes son la goetita, la magnetita, la siderita y el hierro del pantano .limonita0. 1a pirita, "ue es un sulfuro de hierro, no se procesa como mineral de hierro por"ue el azufre es muy dif'cil de eliminar. <ara ms detalles sobre el procesado de los minerales de hierro. Bambi!n existen pe"ue=as cantidades de hierro combinadas con aguas naturales y en las plantas; adems, es un componente de la sangre. Aplicaciones y produccin El hierro puro, preparado por la electr#lisis de una disoluci#n de sulfato de hierro %%, tiene un uso limitado. El hierro comercial contiene in6ariablemente pe"ue=as cantidades de carbono y otras impurezas "ue alteran sus propiedades f'sicas, pero !stas pueden mejorarse considerablemente a=adiendo ms carbono y otros elementos de aleaci#n. 1a mayor parte del hierro se utiliza en formas sometidas a un tratamiento especial, como el hierro forjado, el hierro fundido y el acero. omercialmente, el hierro puro se utiliza para obtener lminas metlicas gal6anizadas y electroimanes. 1os compuestos de hierro se usan en medicina para el tratamiento de la anemia, es decir, cuando desciende la cantidad de hemoglobina o el nmero de gl#bulos rojos en la sangre. # principios de la dcada de $%%&, la produccin anual de hierro se apro'imaba a %!& millones de toneladas mtricas. El hierro es un material estructural (undamental para la construccin de buques , equipos (erroviarios , puentes, automviles, etc.las planchas de hierro se recubren con otros materiales. Cuando esta recubierto con zinc se le llama hierro galvanizado) cuando la capa protectora es de esta*o se tiene la ho+alata. En la (abricacin de envases de ho+alata las ho+as de hierro laminado o chapa se decapan en un ba*o cido y se les hace pasar atrevas de un esta*o (undido, o se les somete a un proceso electrolito. Este ultimo da un revestimiento de esta*o mas delgado pero es igualmente e(icaz a causa que no tiene grietas ni interrupciones. ,i el revestimiento de esta*o es imper(ecto, la corrosin es rpida a causa de que el esta*o esta en un lugar in(erior al de el hierro en la serie electromotriz y se (orma aun clula local de concentracin Compuestos El hierro forma compuestos en los "ue tiene 6alencia ;) .antiguamente compuestos ferrosos0 y compuestos en los "ue tiene 6alencia ;3 .antiguamente compuestos f!rricos0. 1os compuestos de hierro .%%0 se oxidan fcilmente a compuestos de hierro .%%%0. El compuesto ms importante de hierro .%%0 es el sulfato de hierro .%%0, (e524, denominado caparrosa 6erde; normalmente existe en forma de cristales 6erde plido "ue contienen siete mol!culas de agua de hidrataci#n. 5e obtiene en grandes cantidades como subproducto al limpiar el hierro con ba=o "u'mico, y se utiliza como mordiente en el tinte, para obtener t#nicos medicinales y para fabricar tinta y pigmentos. El #xido de hierro .%%%0, un pol6o rojo amorfo, se obtiene tratando sales de hierro .%%%0 con una base, y tambi!n oxidando pirita. 5e utiliza como pigmento, y se denomina rojo de hierro o rojo 6eneciano. Bambi!n se usa como abrasi6o para pulir y como medio magnetizable de cintas y discos magn!ticos. El cloruro de hierro .%%%0, "ue se obtiene en forma de cristales brillantes de color 6erde oscuro al calentar hierro con cloro, se utiliza en medicina y como una disoluci#n alcoh#lica llamada tintura de hierro. 1os iones de hierro .%%0 y hierro .%%%0 se combinan con los cianuros para formar compuestos complejos. El hexacianoferrato .%%0 de hierro .%%%0 o ferrocianuro f!rrico, (e4C(e.?0*D3, es un s#lido amorfo azul oscuro formado por la reacci#n de hexacianoferrato .%%0 de potasio con una sal de hierro .%%%0 y se conoce como azul de <rusia. 5e usa como pigmento en pintura y como a=il en el la6ado de ropa para corregir el tinte amarillento dejado por las sales de hierro .%%0 en el agua. El hexacianoferrato .%%%0 de potasio ,E3(e.?0*, llamado prusiato rojo, se obtiene del hexacianoferrato .%%%0 de hierro .%%0 .(e3C(e.?0*D). F !ste se le llama tambi!n azul de Burnbull y se usa para procesar el papel de calco. El hierro experimenta tambi!n ciertas reacciones fisico"u'micas con el carbono, "ue son esenciales para fabricar el acero. Propiedades El hierro puro tiene una dureza "ue oscila entre 4 y +. Es blando, maleable y dctil. 5e magnetiza fcilmente a temperatura ordinaria; es dif'cil magnetizarlo en caliente, y a unos -:0 G desaparecen las propiedades magn!ticas. Biene un punto de fusi#n de unos 8+3+ G, un punto de ebullici#n de )-+0 G y una densidad relati6a de -,,*. 5u masa at#mica es ++,,4-. El metal existe en tres formas alotr#picas distintasH hierro ordinario o hierro> .hierro>alfa0, hierro> .hierro>gamma0 y hierro> .hierro>delta0. 1a disposici#n interna de los tomos en la red del cristal 6ar'a en la transici#n de una forma a otra. 1a transici#n de hierro> a hierro> se produce a unos :80 G, y la transici#n de hierro> a hierro> se produce a unos 8.400 G. 1as distintas propiedades f'sicas de las formas alotr#picas y la diferencia en la cantidad de carbono admitida por cada una de las formas desempe=an un papel importante en la formaci#n, dureza y temple del acero. Nombre Hierro Nmero atmico 26 Valencia 2,3 stado de o!idacin ;3 lectrone"ati#idad 1,8 Radio co#alente $%& 1,25 Radio inico $%& 0,64 Radio atmico $%& 1,26 Con'i"uracin electrnica [Ar]3d 6 4s 2
Primer potencial de ioni(acin $eV& 7,94 )asa atmica $"*mol& 55,847 Densidad $"*ml& 7,86 Punto de ebullicin $+C& 3000 Punto de 'usin $+C& 1536 Descubridor Los antiguos INTRODUCCION D ,A O-TNCION D HIRRO 1a e6oluci#n de la metalur"ia est relacionada con factores de carcter tecnol#gico. <ara obtener el cobre "ue, aliado con el esta=o, constituye el bronce se necesitan 8.0,37 . En cambio, para fundir el hierro hay "ue llegar hasta los 8.+3*7 . Esta diferencia de temperatura es una de las causas del por"u! el bronce se trabaj# antes "ue el hierro. El trabajo del hierro se descubri# e impuso de un modo paulatino. Fl principio, se utilizaban una serie de procedimientos sencillos "ue, con el paso del tiempo, acabaron siendo cada 6ez ms complicados. 9sicamente, hay dos t!cnicas conocidasH el procedimiento directo, usado desde los inicios de la metalurgia del ierro asta el siglo !"!, # el procedimiento indirecto, conocido #a desde la edad media # consolidado a $artir de la industriali%aci&n' Abundancia y obtencin El hierro es el metal de transici#n ms abundante en la corteza terrestre, y cuarto de todos los elementos. Bambi!n abunda en todo en el @ni6erso, habi!ndose encontrado meteoritos "ue lo contienen. 5e encuentra formando parte de numerosos minerales, entre los "ue destacan la hematites .(e ) 2 3 0, la magnetita .(e 3 2 4 0, la limonita .(e2 .2400, la siderita .(e2 3 0, la pirita .(e5 ) 0, la ilmenita .(eBi2 3 0, etc!tera. 5e puede obtener hierro a partir de los #xidos con ms o menos impurezas. Iuchos de los minerales de hierro son #xidos, y los "ue no se pueden oxidar para obtener los correspondientes #xidos. 1a reducci#n de los #xidos para obtener hierro se lle6a a cabo en un horno denominado comnmente alto horno .tambi!n, horno alto0. En !l se a=aden los minerales de hierro en presencia de co"ue .carbono en su mayor parte0 y carbonato de calcio, a2 3 , "ue acta como escorificante. 1os gases sufren una serie de reacciones; el co"ue puede reaccionar con el ox'geno para formar di#xido de carbonoH ; 2) J 2) F su 6ez el di#xido de carbono puede reducirse para dar mon#xido de carbonoH 2) ; J )2 Fun"ue tambi!n se puede dar el proceso contrario al oxidarse el mon#xido con ox'geno para 6ol6er a dar di#xido de carbonoH )2 ; 2) J )2) El proceso de oxidaci#n de co"ue con ox'geno libera energ'a y se utiliza para calentar .llegndose hasta unos 8:00 G en la parte inferior del horno0. En primer lugar los #xidos de hierro pueden reducirse, parcial o totalmente, con el mon#xido de carbono, 2; por ejemploH (e324 ; 32 J 3(e2 ; 2) (e2 ; 2 J (e ; 2) Kespu!s, conforme se baja en el horno y la temperatura aumenta, reaccionan con el co"ue .carbono en su mayor parte0, reduci!ndose los #xidos. <or ejemploH (e324 ; J 3(e2 ; 2 El carbonato de calcio .caliza0 se descomponeH a23 J a2 ; 2) L el di#xido de carbono es reducido con el co"ue a mon#xido de carbono como se ha 6isto antes. Is abajo se producen procesos de carburaci#nH 3(e ; )2 J (e3 ; 2) (inalmente se produce la combusti#n y desulfuraci#n .eliminaci#n de azufre0 mediante la entrada de aire. L por ltimo se separan dos fraccionesH la escoria y el arrabioH hierro fundido, "ue es la materia prima "ue luego se emplea en la industria. El arrabio suele contener bastantes impurezas no deseables, y es necesario someterlo a un proceso de afino en hornos llamados con6ertidores. En )000 los cinco mayores productores de hierro eran hina, 9rasil, Fustralia, Musia e %ndia, con el -0/ de la producci#n mundial R.U)N En la industria, el procedimiento ms normal de obtenci#n del hierro, partiendo de los minerales, es la reducci#n de !stos por carb#n. El proceso simplificado consiste en tratar el #xido de hierro con el carbonato, formndose #xido de carbonato y hierro libre. 5i se trata el #xido de carbono con ms #xido de hierro, se forma anh'drido carb#nico y ms hierro libre. En el proceso indirecto se empieza por reducir el #xido de hierro para obtener colado o fundici#n.