En la filosofa de la antigua Grecia la palabra tomo se

empleaba para referirse a la parte ms pequea de materia que poda concebirse y era
considerada indestructible. De hecho, tomo significa en griego no divisible. El conocimiento
del tamao y la naturaleza del tomo avanz muy lentamente a lo largo de los siglos, ya que
los estudiosos solo se limitaban a especular sobre l.
Con la llegada de la ciencia experimental en los siglos XVI y XVII, los avances en la teora
atmica se hicieron ms rpidos. Los qumicos se dieron cuenta muy pronto de que todos los
lquidos, gases y slidos pueden descomponerse en sus constituyentes ltimos o elementos.
Por ejemplo, se descubri que la sal se compona de dos elementos diferentes, el sodio y el
cloro, ligados en una unin ntima conocida como enlace qumico. El aire, en cambio, result
ser una mezcla de los gases nitrgeno y oxgeno.
Ahora ya conocemos qu es un tomo; pero habr
sido fcil hablar de tomo en la Antigedad?
Pongmonos en el lugar de aquellas personas que
comenzaron a formular estos conceptos.
Los estudiosos de este campo desarrollaron sus primeros conceptos empleando teoras, las
que constituan propuestas acerca de cmo concebir un hecho. Por ejemplo, antiguamente,
para hablar de tomo se tena que hacer una serie de propuestas del tipo especulativas. As, se
entenda que un hombre de ciencias planteaba una teora sobre el tomo, explicando su
concepto y formulando, tambin, un par de otras ideas importantes. Con el correr de los siglos
y el uso del mtodo cientfico las teoras se han transformado en hechos y acontecimientos de
importancia histrica.
Todo empieza con el tomo
Varios siglos antes de Cristo, ya se proponan diferentes explicaciones
sobre la constitucin de la materia. Se hablaba de las partculas como
granos, a los cuales se llamaba tomos. Segn los cientficos de la
poca, el tomo era lo ms pequeo que constitua la materia y
era indivisible.
En 1809, el fsico ingls Juan Dalton
(1766-1844) dio a conocer la primera Teora Atmica. En ella
describa en forma cientfica la constitucin de la materia. Para
Dalton, los tomos eran una esfera compacta y no contenan
ninguna partcula en su interior.
Era correcto esto? Definitivamente no. Tanto as, que a principios
del siglo XX se modific bastante dicha teora.
Se determin que en el interior de los tomos hay partculas, que
otorgan a ste una estructura interna. Tambin, se determin que el
tomo poda ser divisible.
Sabas que?
Un tomo es tan pequeo que una
sola gota de agua contiene ms de mil
trillones de tomos.

Estructura
Todo tomo est formado por dos partes, que son:
a) Ncleo atmico: corresponde a la zona central. En l se encuentra la mayor masa del
tomo.
b) Corteza atmica: corresponde a la zona que rodea al ncleo. Es la parte ms voluminosa
del tomo.
Partculas sub-atmicas
Existe algo ms? S. Tanto en el ncleo como en la corteza se ubican varias partculas muy
pequeas; son las llamadas partculas sub-atmicas.
Existen 3 tipos de partculas sub-atmicas.
a) Protones. Se caracterizan porque:
Estn en el ncleo del tomo.
Tienen carga elctrica positiva.
Se simbolizan P+.
Tienen una masa significativa.
b) Neutrones. Se caracterizan porque:
Se encuentran en el ncleo del tomo.
No tienen carga elctrica.
Se simbolizan n.
Tienen masa muy similar a la de los protones.
Son los responsables de mantener unidos los protones en el ncleo.
c) Electrones. Se caracterizan porque:
Se encuentran en la corteza del tomo.
Giran alrededor del ncleo a gran velocidad
Tienen carga elctrica negativa
Se simbolizan e.
Su masa es muy nfima en relacin a la masa de las otras sub-partculas.