INTRODUCCIN

En Estados Unidos la primera norma nacional ampliamente reconocida para el diseo y la

construccin de
puentes fue publicada en 1931 por la American Association of State Highway Officials (AASHO),
organismo
antecesor de AASHTO. Con el advenimiento del automvil y la creacin de departamentos de
vialidad en todos
los estados norteamericanos a finales del siglo pasado, el diseo, la construccin y el
mantenimiento de la
mayor parte de los puentes estadounidenses pas a ser responsabilidad de estos departamentos
y, ms
especficamente, del ingeniero de puentes en jefe de cada departamento. Por lo tanto, era natural
que estos
ingenieros, actuando conjuntamente en el Subcomit de Puentes y Estructuras, se convirtieran en
autores y
custodios de la primera norma sobre puentes.

Esta primera publicacin llevaba por ttulo Standard Specifications for Highway Bridges and
Incidental
Structures. Rpidamente se convirti de hecho en una norma nacional y, como tal, fue adoptada y
utilizada no
slo por los departamentos de vialidad sino tambin por otras autoridades y agencias tanto en
Estados Unidos
como en el exterior. Poco despus se eliminaron las tres ltimas palabras del ttulo, y este
documento ha sido
reeditado en ediciones consecutivas a intervalos de aproximadamente cuatro aos bajo el ttulo
Standard
Specifications for Highway Bridges, apareciendo la 16 Edicin en 1996.

El cmulo de conocimientos relacionados con el diseo de puentes carreteros ha crecido
enormemente desde
1931, y contina creciendo. Tanto la teora como la prctica han evolucionado de manera
sorprendente,
reflejando los avances logrados a travs de investigaciones referidas a la comprensin las
propiedades de los
materiales, materiales mejorados, anlisis ms racionales y precisos del comportamiento
estructural, y el
advenimiento de las computadoras y la tecnologa informtica, para estudiar eventos extremos
que representan
riesgos particulares para los puentes tales como los eventos ssmicos y la soocavacin, entre
muchas otras cosas.
La velocidad de desarrollo en estas reas contina creciendo en los ltimos aos. Para acomodar
este
crecimiento de los conocimientos de la ingeniera de puentes, AASHTO otorg al Subcomit sobre
Puentes y
Estructuras Viales la autoridad de aprobar y editar revisiones interinas anualmente, no slo con
respecto a las
Standard Specifications sino tambin para modificar y mejorar los ms de veinte documentos
adicionales sobre
puentes y estructuras viales que estn bajo su jurisdiccin.

En 1986 el Subcomit present ante el Comit Permanente de Investigacin de AASHTO una
peticin para
emprender una evaluacin de las especificaciones para el diseo de puentes en Estados Unidos,
estudiar los
cdigos y especificaciones de diseo extranjeros, considerar filosofas de diseo alternativativas y
presentar
recomendaciones en base a estas investigaciones. Este trabajo se llev a cabo bajo el programa
National
Cooperative Highway Research Program, un programa de investigacin aplicada dirigido por el
Comit
Permanente de Investigacin de AASHTO y administrado en nombre de AASHTO por el
Transportation
Research Board. El trabajo se complet en 1987 y, como era de esperar en el caso de una norma
ajustada por
partes con el transcurso de los aos, las Standard Specifications fueron modificadas con el objetivo
de eliminar
inconsistencias, llenar vacos e incluso corregir algunos puntos conflictivos. Ms all de ello, las
especificaciones no reflejaron ni incorporaron la filosofa de diseo ms reciente, la de los factores
de carga y
resistencia (LRFD), filosofa que estaba ganando terreno en otras reas de la ingeniera estructural
y en otras
partes del mundo como Canad y Europa.

Desde su origen hasta comienzos de la dcada del setenta la nica filosofa de diseo incorporada
en las
Especificaciones era la del diseo por tensiones de trabajo (WSD). El diseo por tensiones de
trabajo establece
tensiones admisibles como una fraccin o porcentaje de la capacidad de carga de un material
dado, y requiere
que las tensiones de diseo calculadas no sean mayores que dichas tensiones admisibles. Desde
principios de los
setenta, el diseo por tensiones de trabajo se fue ajustando para reflejar la predecibilidad variable
de ciertos tipos de cargas, tales como las cargas vehiculares y las cargas de viento, a travs de
factores de ajuste, filosofa
conocida como diseo por factores de carga (LFD). Tanto el diseo por tensiones de trabajo como
el diseo por
factores de carga estn reflejados en esta edicin de las Especificaciones.