Estandarizacin

Caracteres en una mquina de escribir de la dcada de 1920.

Hacia 1920, la mquina de escribir manual o mecnica haba alcanzado un diseo ms
o menos estndar. Haba pequeas variaciones de un fabricante a otro, pero la mayora de
las mquinas segua el siguiente diseo:
Cada tecla estaba unida a un tipo que tena el correspondiente carcter en relieve en su otro
extremo. Cuando se presionaba una tecla con la suficiente fuerza y firmeza, el tipo
golpeaba una cinta (normalmente de tela entintada) extendida frente a un cilindro que
sujetaba el papel y se mova adelante y atrs. El papel se enrollaba en este cilindro, que
rotaba al accionar una palanca (la del retorno de carro, en su extremo izquierdo) cuando
se alcanzaba el final de la lnea. Algunas cintas estaban divididas en dos mitades, una roja y
otra negra, a todo lo largo, contando la mayora de las mquinas con una palanca que
permita cambiar entre los colores al escribir, lo que estaba especialmente ideado para los
libros de contabilidad, donde las cantidades negativas tenan que figurar en rojo.
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En los aos 1940 se comercializ una mquina de escribir silenciosa que result ser un
fracaso, lo que llev a algunos observadores a la conclusin de que el cliqueteo de las
mquinas de escribir convencionales era del gusto de los consumidores.
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Diseos elctricos
Aunque las mquinas de escribir elctricas no lograran demasiada popularidad hasta casi
un siglo despus, el diseo bsico de las mismas apareci en el Universal Stock Ticker,
inventado por Thomas Alva Edison en 1870. Este dispositivo imprima remotamente letras
y nmeros sobre una cinta de papel a partir de la entrada generada por una mquina de
escribir, especialmente diseada, en el otro extremo de la lnea telegrfica.
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La primera mquina de escribir elctrica fue fabricada por la Blickensderfer Manufacturing
Company, de Stamford (Connecticut), en 1902. Aunque nunca lleg a ser comercializada,
fue la primera mquina de escribir conocida en usar una rueda de tipos en lugar de tipos
individuales, si bien sta tena forma cilndrica en lugar de esfrica. El siguiente paso en el
desarrollo de la mquina de escribir elctrica sucedi en 1909, cuando Charles y Howard
Krum solicitaron la patente para la primera mquina teletipo factible ese ao. La mquina
de Krum tambin usaba una rueda de tipos en lugar de tipos individuales. Aunque
innovadora, ninguna de estas mquinas lleg a negocios o particulares.
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Los diseos de mquinas de escribir elctricas eliminaban la conexin mecnica directa
entre las teclas y el elemento que golpeaba el papel, pero no deben confundirse con las
posteriores mquinas de escribir electrnicas, que son mquinas elctricas que cuentan con
un solo componente elctrico: el motor. Donde la pulsacin de una tecla mova antes una
barra de tipos directamente, ahora accionaba enlaces mecnicos que dirigan el impulso
mecnico desde el motor hasta la barra de tipos. Este diseo se conserv en la IBM
Selectric.
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Bolas de tipos IBM reemplazables, con una moneda de 2 para comparar su tamao.
Los mejores modelos de mquinas de escribir elctricas eran los de IBM y Remington
Rand, hasta que IBM present la IBM Selectric, que reemplazaba las barras de tipos por
una bola de tipos, ligeramente mayor que una pelota de golf, con las letras moldeadas en
su superficie. La Selectric usaba un sistema de pestillos, cintas metlicas y palancas,
movido por un motor elctrico para rotar la bola hasta la posicin correcta y golpearla
entonces contra la cinta y el rodillo. La bola de tipos se mova lateralmente frente al papel
en lugar de desplazarse el carro con el papel frente a la posicin fija de impresin, como
ocurra en el diseo mecnico clsico.
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El diseo de una bola de tipos tena muchas ventajas, particularmente la de eliminar los
atascos cuando se pulsaba ms de una tecla a la vez, adems de permitir cambiar la bola,
permitiendo usar mltiples fuentes en un solo documento. Los mecanismos Selectric fueron
incorporados ampliamente en los terminales informticos de los aos 1970, debido a que
eran razonablemente rpidos e inmunes a los atascos, podan producir documentos de muy
alta calidad respecto a competidores como los teletipos, podan ser movidos por una fuerza
mecnica corta y de baja intensidad, no exigan mover una cesta de tipos pesada para
cambiar entre minsculas y maysculas, y no exigan que el rodillo se moviese lateralmente
(lo que habra sido un problema en el caso del papel continuo). La terminal IBM 2741 fue
un ejemplo muy popular basado en el diseo Selectric, y parecidos mecanismos fueron
usados como dispositivos de consola en muchos computadores IBM System/360. Estos
mecanismos tenan diseos duros respecto a los empleados en mquinas de escribir
comerciales.
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IBM tambin gan de ventaja al comercializar con mayor fuerza su modelo en las escuelas
frente al de Remington, con la idea de que los estudiantes que aprendan a mecanografiar en
una IBM Selectric elegiran ms tarde mquinas de escribir de la misma marca en su lugar
de trabajo, cuando llegase el momento de reemplazar los modelos mecnicos.
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Modelos posteriores de IBM Executives y Selectrics reemplazaron las cintas textiles de
tinta con cintas de pelcula de carbono, que contaban con polvo seco negro o coloreado
sobre una cinta de plstico transparente de un solo uso. Estas cintas podan usarse una sola
vez, pero los modelos posteriores usaban un cartucho fcil de reemplazar. Un efecto
secundario de esta tecnologa es que el texto mecanografiado en la mquina poda leerse
fcilmente en la cinta usada. Esta caracterstica plante problemas cuando las mquinas
se usaban para preparar documentos clasificados: las cintas tenan que contabilizarse para
asegurar que los mecangrafos no se llevaban ninguna.
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Mquina de escribir electrnica: la fase final del desarrollo de las mquinas de escribir. En
la imagen, una Canon Typestar 110 de 1989.
Una variante conocida como Selectric Correctora incorpor la correccin, incluyendo
una cinta pegajosa, frente a la cinta de impresin, que poda retirar la imagen de un carcter
mecanografiado dejada por el polvo negro, y tambin un ancho seleccionable, de forma
que el mecangrafo poda elegir entre pica (ancho 10, o 10 caracteres por pulgada) y
elite (ancho 12), incluso dentro del mismo documento. A pesar de ello, todas las
Selectrics eran monoespacio: cada carcter era encajado en el mismo espacio horizontal
sobre la pgina. Aunque IBM haba producido una exitosa mquina con espaciado
proporcional basada en barras de tipos, la IBM Executive, no comercializ ninguna
mquina de escribir Selectric con espaciado proporcional para oficinas. Hubo, sin embargo,
una mquina con espaciado proporcional mucho ms cara, llamada Selectric Composer,
que era capaz de ajustar el texto al margen derecho, y, por tanto, era considerada ms una
mquina de componer que de escribir, adems de la IBM Electronic Typewriter 50, de
precio ms asequible, que era capaz de espaciar proporcionalmente, pero no de
justificar.
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El ltimo desarrollo importante de la mquina de escribir fue la mquina de escribir
electrnica. La mayora de ellas reemplazaban la bola de tipos por un mecanismo de
margarita (un disco con las letras moldeadas sobre el borde exterior de los ptalos). Una
margarita de plstico era mucho ms simple y barata que la bola de tipos, pero tambin se
desgastaba ms fcilmente. Algunas mquinas de escribir electrnicas eran esencialmente
procesadores de texto dedicados, con una memoria interna y dispositivos de
almacenamiento externo como cartuchos o disquetes. A diferencia de las Selectric y otros
modelos anteriores, eran realmente electrnicas, basndose en circuitos integrados y
mltiples componentes electromecnicos.
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Partes de la mquina de escribir
Tabulador: mecanismo que permite colocar los mrgenes a una distancia regular.
Armazn: pieza o conjunto de piezas del esqueleto de la mquina.
Timbre marginal: avisa cuando se llega al borde del margen.
Teclado: conjunto ordenado de teclas de una mquina.
Palanca de carro libre: palanca para cambiar de lneas y pasar al otro borde del
margen.
Carro: pieza de la mquina en la que va el rodillo con el papel, que se desplaza de
un lado a otro.
Gua tipos: levanta la cinta para que los tipos impriman el papel
Rodillo: pieza cilndrica de metal y giratoria que forma parte de diversos
mecanismos.
Espaciador: tecla que sirve para dejar espacios en blanco.
Tecla de retroceso: para retroceder en el texto y corregir errores cometidos.
Tecla marginal o saltador marginal: permite sortear los mrgenes y ms
comnmente el margen derecho.
Teclas de cambios de maysculas: para escribir solamente la inicial de una palabra
con letras maysculas. (Equivale a la funcin de la tecla Mays en una
computadora actual: Mays + a = A)
Fijadora de maysculas: mecanismo a la altura de la fila gua y cuya pulsacin
produce automticamente el mantenimiento de la tecla de cambios de maysculas
abajo en forma fija.
Palanca para rotar el rodillo: para pasar el rodillo de un borde de un margen al
otro
Cinta entintada: permite imprimir sobre el papel las teclas pulsadas.