Unidad IV.

Clasificain de suelos
M. I. Araceli Aguilar Mora
Mecnia de suelos I
1
Lmites de consistencia o de Atterberg

En mecnica de suelos puede definirse la plasticidad como la propiedad de un suelo por la cual es
capaz de soportar deformaciones rpidas, sin rebote elstico, sin variacin volumtrica apreciable y
sin desmoronarse ni agrietarse.

Para medir la plasticidad de las arcillas se han desarrollado varios criterios, uno de ellos es el de
Atterberg, quien afirm que la plasticidad no es una propiedad permanente de las arcillas, sino
circunstancial y que depende de su contenido de agua. Una arcilla muy seca puede tener la
consistencia de un ladrillo, con plasticidad nula, y esa misma, con gran contenido de agua, puede
presentar las propiedades de un lodo semilquido o, inclusive, las de una suspensin lquida. Entre
ambos extremos, existe un intervalo del contenido de agua en que la arcilla se comporta
plsticamente.

Segn su contenido de agua en orden decreciente, un suelo susceptible de ser plstico puede estar
en cualquiera de los siguientes estados de consistencia (Fig. 1), definidos por Atterberg.

1.- Estado lquido, con las propiedades y apariencias de una suspensin
2.- Estado semilquido, con las propiedades de un fluido viscoso
3.- Estado plstico, en que el suelo se comporta plsticamente
4.- Estado semislido, en el que el suelo tiene la apariencia de un slido, pero an
disminuye de volumen al estar sujeto al secado
5.- Estado slido, en que el volumen del suelo no vara con el secado

falla al deformarse se deforma pero se
agrieta
se deforma pero
no se agrieta
Fluido viscoso suspensin
Slido Semislido Plstico Semilquido Lquido


LC LP LL w %
0
IP
Fig. 1. Estados y lmites de consistencia de un suelo
Lmite Lquido (LL), Lmite Plstico (LP) y Lmite de Contraccin (LC)

Estos estados son fases generales por las que pasa el suelo al irse secando y no existen criterios
estrictos para distinguir sus fronteras. El establecimiento de stas se hace en forma convencional,
Atterberg estableci los lmites de consistencia.

La frontera convencional entre los estados semilquido y plstico lo llam lmite lquido, la frontera
entre los estados plsticos y semislido fue llamado lmite plstico, a las fronteras anteriores, que
definen el intervalo plstico del suelo se les ha llamado limites de plasticidad.

Lmite lquido. Es el contenido de agua por debajo del cual el suelo se comporta como un material
plstico a este nivel de contenido de agua el suelo est en el vrtice de cambiar su comportamiento
al de un fluido viscoso

Lmite plstico. Es el contenido de agua por debajo del cual se puede considerar el suelo como
material no plstico

Atterberg consideraba que la plasticidad del suelo quedaba determinada por el LL y por la cantidad
mxima de una cierta arena, que poda ser agregada al suelo, estando ste con el contenido de
agua correspondiente al LL, sin que perdiera por completo su plasticidad. Adems encontr que la
diferencia entre los valores de los limites de plasticidad, llamada ndice plstico, se relacionaba con
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la cantidad de arena aadida, siendo de fcil determinacin por lo sugiri su uso, en lugar de la
arena, como segundo parmetro para definir la plasticidad.
IP = LL - LP

El IP indica el intervalo de contenidos de agua entre los cuales el suelo se comporta como un
material plstico, es decir, mide la plasticidad de un suelo.

Adems de los lmites de plasticidad, Atterberg defini el lmite de contraccin (LC), frontera entre
los estados semislido y slido, definido con el contenido de agua en el cual el suelo ya no
disminuye su volumen al seguirse secando.

Segn Atterberg, cuando un suelo tiene un ndice plstico igual a cero el suelo es no plstico;
cuando el ndice plstico es menor de 7, el suelo presenta baja plasticidad; cuando el ndice plstico
est comprendido entre 7 y 17 se dice que el suelo es medianamente plstico, y cuando el suelo
presenta un ndice plstico mayor de 17 se dice que es altamente plstico.

Los lmites lquido y plstico han sido ampliamente utilizados en todas las regiones del mundo,
principalmente con objetivos de identificacin y clasificacin de suelos. El lmite de contraccin ha
sido til en varias reas geogrficas donde el suelo sufre grandes cambios de volumen entre su
estado seco y su estado hmedo. El lmite lquido en ocasiones puede utilizarse para estimar
asentamientos en problemas de consolidacin y ambos lmites son algunas veces tiles para
predecir la mxima densidad en estudios de compactacin.

Todos los lmites de consistencia se determinan empleando el suelo que pase la malla No. 40. Para
establecer valores definidos reproducibles, de estos lmites se propuso que el lmite lquido se
definiera arbitrariamente como el contenido de agua al cual una masa de suelo hmedo colocada
en un recipiente en forma de cpsula de bronce, separada en dos por la accin de una herramienta
para hacer una ranura patrn, y dejarla caer desde una altura de 1 cm, sufra despus de dejarla
caer 25 veces un falla o cierre de la ranura en una longitud de 12.7 mm (Fig. 2).


Fig. 2 Determinacin del limite liquido

El LL se determina conociendo 3 4 contenidos de agua diferentes a su vecindad, con los
correspondientes nmeros de golpes y trazando la curva contenido de agua - nmero de golpes. La
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ordenada de esa curva correspondiente a la abscisa de 25 golpes es el contenido de agua del LL.
Se encontr que experimentalmente que usando papel semilogartmico (con los contenidos de agua
en escala aritmtica y el nmero de golpes en escala logartmica), la curva anterior llamada curva
de fluidez, es una recta al limite liquido. En el siguiente ejemplo 1 se muestra esta curva y el modo
de determinar el LL.
El LP se define como el contenido de agua al cual un cilindro del suelo se rompe o resquebraja,
cuando se enrolla a un dimetro de 3 mm (Fig. 3)

,
Fig. 3 Determinacin del limite plstico de un suelo

Ejemplo 1. En una prueba de LL se tuvieron los siguientes resultados:
No de golpes: 28 22 13 7
w (%) 51.6 52.2 53.8 55.2
Tambin se encontr LP = 24.5%, calcule LL, Ip

De la curva tenemos que
el LL = 51.8%

El lmite plstico: IP =
51.8 - 24.5 IP = 27.3%
Lmite Lquido
50.00
52.00
54.00
56.00
1 10 100
No. de golpes
c
o
n
t
e
n
i
d
o

d
e

a
g
u
a

e
n

%