El lenguaje simblico en los cuentos populares

Vctor Montoya
*

Los cuentos populares son alimentos para el alma del nio,
estimulan su fantasa y cumplen una funcin teraputica;
primero, porque reflejan sus experiencias, pensamientos y
sentimientos; y, segundo, porque le ayudan a superar sus
ataduras emocionales por medio de un lenguaje simblico,
haciendo hincapi en todas las etapas -periodos o fases- por
las que atraviesa a lo largo de su infancia.
Cuando el nio lee o escucha un cuento popular, pone en
juego el poder de su fantasa y, en el mejor de los casos, logra
reconocerse a s mismo en el personaje central, en sus
peripecias y en la solucin de sus dificultades, en virtud de
que el tema de los cuentos le permiten trabajar con los
conflictos de su fuero interno. El psicoanalista Bruno
Bettelheim ha manifestado que en el campo de la literatura
infantil no existe otra cosa ms enriquecedora que los viejos
cuentos populares, no slo por su forma literaria y su belleza
esttica, sino tambin porque son comprensibles para el nio,
cosa que ninguna otra forma de arte es capaz de conseguir.
Bettelheim, en su Psicoanlisis de los cuentos de hadas,
afirma que: A travs de los siglos (si no milenios), al ser
repetidos una y otra vez, los cuentos se han ido refinando y
han llegado a transmitir, al mismo tiempo, sentidos evidentes
y ocultos; han llegado a dirigirse simultneamente a todos los
niveles de la personalidad humana y a expresarse de un modo
que alcanza la mente no educada del nio, as como la del
adulto sofisticado. Aplicando el modelo psicoanaltico de
personalidad humana, los cuentos aportan importantes
mensajes al consciente, preconsciente e inconsciente, sea cual
sea el nivel de funcionamiento de cada uno en aquel instante.
Al hacer referencia a los problemas humanos universales,
especialmente aquellos que preocupan a la mente del nio,
estas historias hablan a su pequeo yo en formacin y
estimulan su desarrollo, mientras que, al mismo tiempo,
liberan al preconsciente y al inconsciente de sus pulsiones. A
medida que las historias se van descifrando, dan crdito
consciente y cuerpo a las pulsiones del ello y muestran los
distintos modos de satisfacerlas, de acuerdo con las
exigencias del yo y del super-yo (Bettelheim, B., 1986, p. 12-
13).
Conforme a lo sealado por Bettelheim, no cabe duda de que
casi todos los cuentos que provienen de la tradicin oral
abordan el mismo tema: la sublimacin de los conflictos
emocionales y los problemas existenciales que aquejan a los
nios. No es extrao que las nias, que son vctimas de
abusos sexuales, asocien a sus violadores con los personajes
malditos de los cuentos populares, cuyos protagonistas -
lobos, ogros, gnomos, brujas y otros- se tornan en individuos
del mundo real.
Si bien existen libros pedaggicos que ayudan a desarrollar
las funciones cognoscitivas del nio, existen tambin libros
que ayudan a superar los traumas psicolgicos por medio de
la ficcin y el lenguaje simblico, que representa cosas que no
estn al alcance del entendimiento humano. Ya Carl G. Jung,
en El hombre y sus smbolos, dice: usamos constantemente
trminos simblicos para representar conceptos que no
podemos definir o comprender del todo. Esta es una de las
razones por las cuales todas las religiones emplean lenguaje
simblico o imgenes. Pero esta utilizacin consciente de los
smbolos es slo un aspecto de un hecho psicolgico de gran
importancia: el hombre tambin produce smbolos
inconscientes y espontneamente en forma de sueos (Jung,
C.G., 1995, p. 21).
La tesis de Betellheim parte de la base de que todos los
cuentos populares reflejan la evolucin fsica, psquica,
intelectual y social del nio; por ejemplo, el fracaso del
egocentrismo, la soledad y falta de afecto, la satisfaccin del
deseo (casa de chocolate) y el triunfo sobre el peligro (la
bruja) est simbolizado en el cuento Hansel y Gretel; el
complejo de Edipo en Blancanieves; la pubertad en
Caperucita roja; la rivalidad entre hermanos en La
Cenicienta; el temor sexual en La Bella y la Bestia y el
incesto en Piel de asno, un tema tab del que todos saben
algo, pero del que pocos se atreven a hablar. El rey y la reina
simbolizan a los padres, la flor al desarrollo sexual y la casa a
la seguridad y armona en el hogar. El rbol simboliza la
vida, el crecimiento o la maduracin fsica y psquica del
individuo. As como el perro simboliza la fidelidad, las aves
simbolizan la libertad y la ayuda; esto ocurre en el cuento de
La Cenicienta, cuando su madrastra echa ante ella un
montn de guisantes buenos y malos y le dice que los separe.
Aunque parece una tarea imposible, Cenicienta comienza,
pacientemente, a separarlos y, de pronto, las palomas (los
ratones, segn otras versiones) acuden a ayudarla. Asimismo,
la rama que Cenicienta planta en la tumba de su madre, se
convierte en un rbol, en cuyas ramas vive un pjaro que,
cada vez que Cenicienta llora, le concede sus deseos; por lo
tanto, el rbol y el pjaro simbolizan el espritu o la
reencarnacin de la madre de Cenicienta.
En el cuento de Blancanieves, justo cuando sta yace en el
atad de vidrio, que simboliza su muerte espiritual, tres
pjaros acuden a llorar junto a los siete enanitos; la lechuza
(pjaro de la muerte y la sabidura), el cuervo (pjaro de
Odn, jefe de las fuerzas oscuras) y la paloma (pjaro de
Afrodita, de la inocencia y el amor). Los tres pjaros, aparte
de constituir piezas claves en la trama del cuento, simbolizan
un nmero mgico que tambin aparece en otros cuentos. El
genio en Las mil y una noches concede tres deseos a Aladino;
tres son las dificultades o pruebas que deben vencer los
hroes de los cuentos fantsticos para liberar a la mujer
amada y coronar su triunfo; tres veces la madrastra de
Blancanieves visita la casa de los siete enanitos. En su
primera visita, disfrazada de una vieja buhonera, intenta
estrangular a la hijastra con un cors (no un lasito como
dice la versin espaola), dramatizando su deseo de
contrarrestar la pubescencia en proceso de la joven.
Blancanieves, medio muerta, es reavivada por los enanos, y el
espejo informa a la reina malvada del hecho. En la segunda
visita la madrastra le da un peine envenenado, que
igualmente la deja 'como muerta'. El envenenar los cabellos
parece ser otro signo de la culpa que la madrastra le achaca a
Blancanieves por crecer. Esto es confirmado por la tercera
visita, despus de que los enanos nuevamente procuran
salvarla. Esta vez la madrastra, disfrazada de campesina, le
ofrece una manzana 'con un veneno de lo ms virulento'. La
bruja come de la mitad blanca para demostrar su
inofensividad, pero cuando Blancanieves la recoge y come de
la mitad roja, se desmaya con la manzana atorada en la
garganta (Heisig, J.W., 1976, p. 76).
El siete es otro de los nmeros mgicos en los cuentos
populares. Ah tenemos a los siete enanitos en el cuento de
Blancanieves, quien se convierte en una nia hermosa a los
siete aos. Siete son los colores primarios, siete los das de la
semana, siete los planetas de la antigedad, siete las
virtudes, siete los pecados capitales, siete los misterios, siete
las maravillas del mundo y, segn el mito de creacin, el
sptimo da es sagrado y de descanso.
Los animales salvajes simbolizan los conflictos no resueltos y
los instintos de agresin. La vbora y el elefante, por su
forma, pueden simbolizar la masculinidad, mientras que la
manzana (los senos de la madre) es un viejo smbolo del amor
y el matrimonio, pero tambin del peligro y el pecado. En la
Biblia se dice que Adn y Eva incurren en el pecado por
comer la fruta (manzana) del rbol de la ciencia del bien y del
mal. La madrastra de Blancanieves, asaltada por los celos y
la envidia, le procura la muerte con una manzana
envenenada. De otro lado, el color rojo o colorado de la
manzana -simbolismo extensamente repetido en ritos
primitivos de la pubertad- representa la menstruacin, la
culminacin de la etapa latente y la maduracin sexual; lo
mismo que la caperuza roja es un atributo de la primera
menstruacin de Caperucita roja, quien, aparte de sentirse
acosada por la sexualidad masculina, es capaz de concebir y
ser madre desde el punto de vista biolgico.
La belleza est simbolizada por el color rojo, blanco y negro.
De ah que el cuento de Blancanieves, en algunas versiones,
comienza con un rey y una reina que viajan por un camino
cubierto de nieve, circunstancia en que el rey dice: Deseo
tener una hija blanca como la nieve, Ms adelante, al divisar
un hueso lleno de sangre, exclama: Deseo tener una hija con
las mejillas rojas como la sangre y cuando ve a tres cuervos,
volando a cielo abierto, el rey dice: Deseo tener una hija con
los cabellos color de cuervo. En otras versiones modernas, el
cuento comienza as: Es invierno y la nieve cae como ovillos
blancos. La reina est cosiendo junto a la ventana, cuyos
marcos estn decorados en bano. De pronto, la reina se
pincha en la mano y saca el dedo herido a travs de la
ventana, dejando caer tres gotas de sangre sobre la nieve.
Entonces se dice: Quiero tener una hija blanca como la nieve,
con las mejillas rojas como la sangre y los cabellos negros
como el bano.
El complejo de Edipo, ese conjunto de sentimientos amorosos
y hostiles que cada nio siente en relacin con sus padres
(atraccin sexual hacia el progenitor del sexo opuesto y odio
hacia el del mismo sexo, que considera rival), est
simbolizado en varios cuentos populares. . Ahora bien, qu
es el complejo de Edipo? Segn refiere una de las tragedias
griegas, un orculo haba predicho que Edipo, hijo del rey de
Tebas, matara a su padre y se casara con su propia madre,
profeca que se cumpli fatalmente. Los psiclogos -a partir
de Freud- designan con este nombre la atraccin que el nio -
alrededor de los 4-6 aos de edad- experimenta por el
progenitor del sexo contrario.
En los cuentos populares, de un modo general, el conflicto de
Edipo est representado por el hroe que mata al dragn para
liberar a la princesa; un hecho que simboliza la rivalidad
inconsciente que el nio experimenta contra el padre (dragn)
y el amor desmedido que siente por la madre (princesa). El
conflicto de Electra, a su vez, est representado por
Cenicienta y Blancanieves, quienes, en procura de liberar el
amor sojuzgado del padre, se enfrentan a la crueldad de la
madrastra, figura que, desde el principio, encarna el peligro y
la maldad. Empero, valga aclarar que el complejo de Edipo,
en algunas versiones adaptadas para los nios, es apenas una
sugerencia sutil, debido a que un mensaje ms directo podra
provocarles angustias y ahondar sus conflictos emocionales.
El tema de la envidia y la rivalidad entre hermanos est
simbolizado en el cuento de La Cenicienta, quien no slo es
presa del trato inhumano de su madrastra, sino tambin del
odio y la envidia de sus hermanastras. Otros smbolos
constituyen el zapato de cristal (en la versin antigua era una
zapatilla de cuero suave), que Cenicienta pierde al salir de la
fiesta, en la ceniza (smbolo del desprecio y la humillacin),
en el rbol que planta en la tumba de su madre y en el
prncipe que la revive y la toma por esposa.
El narcisismo de la madrastra de Blancanieves est
simbolizado por el espejo mgico y la madurez sexual por el
corpio, el anillo y la manzana. Si la combinacin del color
rojo, blanco y negro es smbolo de belleza, entonces el
Prncipe sapo y la Bestia son smbolos de la agresividad
inconsciente de la personalidad humana.
El incesto, al menos como intento, aparece expuesto en Piel
de asno. Todo comienza con un rey todopoderoso, amado y
respetado por su pueblo, y una reina que, sintiendo acercarse
su ltima hora, le dice al rey: Cuando te vuelvas a casar,
jrame que lo hars con una princesa que sea ms bella y
mejor formada que yo. El rey le jura que as lo har. Sin
embargo, al cabo de un tiempo, no resiste a la tentacin de
pensar en la princesa -su hija-, quien no slo es bella y
admirablemente bien formada, sino que sobrepasa en mucho
a la reina -su madre- en donaire y encantos. De modo que el
rey, seducido por la juventud y belleza de su hija, decide
tomarla en matrimonio. La princesa, consternada por la
actitud de su padre, le ruega no obligarla a cometer un
crimen. Mas el rey no desiste en su propsito y manda a
preparar la boda. La princesa pide ayuda a la Hada de las
Lilas -su madrina-, quien, para salvarla del dolor y el
infortunio, le aconseja pedirle al rey la piel de un asno.
Entonces el rey, obsesionado por casarse con su hija, no le
niega su deseo y deja matar a su asno preferido. La princesa
se disfraza con la piel del animal y huye del palacio sin ser
reconocida. El rey moviliza a sus guardias y mosqueteros
para dar con el paradero de la princesa, quien se convierte en
fugitiva y llega hasta tierras lejanas, donde contrae
matrimonio con un prncipe que la pone a salvo del incesto y
la conducta perversa de su padre.
La relacin de las nias con su sexualidad est reflejada en
varios cuentos. Pero quizs el ms representativo sea La
Bella y la Bestia. La versin ms conocida de esta historia
cuenta cmo la Bella, la menor de cuatro hermanas, se
convierte en la favorita de su padre, debido a su bondad
desinteresada y su actitud cariosa. No obstante, lo que
desconoce la Bella es que, al pedir una rosa blanca, pone en
peligro la vida de su padre y las relaciones ideales con l,
pues la rosa blanca es robada en el jardn encantado de la
Bestia, quien, llena de clera, le impone el castigo de que en
el lapso de tres meses debe entregarle a su hija menor, a
cambio de poner a salvo su vida. As es como la Bella se ve
obligada a vivir con la Bestia, hasta el da en que, redimido
por el amor, vuelve a su condicin humana trocado en un
hermoso prncipe. De entrada, el cuento simboliza la
animalidad integrada en la condicin humana, pues en
muchsimos mitos y cuentos populares se habla de un
prncipe convertido por arte de hechicera en un animal
salvaje o en un monstruo, que es redimido por el beso y el
amor de una doncella; un proceso que, segn el psiquiatra M-
L. von Franz, simboliza la forma en que el nimus se hace
consciente. En muchos mitos, el amante de una mujer es una
figura misteriosa y desconocida que ella nunca debe ver y al
que slo puede encontrar en la oscuridad. De lo contrario, si
enciende una luz y revela su identidad, corre el riesgo de no
redimirlo de su condicin monstruosa. El ejemplo est en la
doncella Psique, quien era amada por Eros, pero tena
prohibido que intentara mirarlo. Eros la visitaba slo por las
noches y desapareca al despuntar el alba. Las hermanas de
Psique le advirtieron que el hombre con quien viva era un
monstruo horrible que no se atreva a mostrarse a la luz del
da. Entonces Psique, curiosa por descubrir el misterio que
guardaba su amante, encendi el mechero y se enfrent a la
hermosa imagen del hombre que dorma a su lado. Pero como
estaba nerviosa y sorprendida, agit el mechero y dej caer
una gota de aceite sobre el hombro de Eros, quien despert y
la abandon por haber visto lo que no deba. De modo que
Psique pudo recuperar su amor slo despus de larga
bsqueda y muchos sufrimientos.
Cabe aadir que en los cuentos populares, como en gran parte
de los cuentos de la literatura infantil moderna, existe una
dicotoma maniquea entre los personajes, cuyos atributos
representan la bondad o la maldad, dependiendo del rol que
se les asigna en la trama del cuento. Las fuerzas del bien
estn simbolizadas por el protagonista central y los
personajes secundarios -el prncipe, las hadas, las palomas y
los magos-, entretanto las fuerzas tenebrosas del mal estn

simbolizadas por los personajes -humanos y animales- que
representan la insensatez, la astucia y el peligro, como es el
caso del lobo feroz, los gnomos, las brujas y los ogros.
FIN
Bibliografa
Bettelheim, Bruno: Psicoanlisis de los cuentos de
hadas, Ed. Grijalbo, Barcelona, 1986.
Heisig, J.W.: El cuento detrs del cuento, Ed.
Guadalupe, Buenos Aires, 1976.
Jung, Carl.G.: El hombre y sus smbolos, Ed. Paids,
Barcelona, 1995.

* Vctor Montoya naci en La Paz, Bolivia, el 21 de junio de
1958. Escritor, periodista cultural y pedagogo. Vivi en las
poblaciones mineras de Siglo XX y Llallagua. En 1976, como
consecuencia de sus actividades polticas, fue perseguido,
torturado y encarcelado. Estando en el Panptico Nacional de
San Pedro y en la crcel de mayor seguridad de Chonchocoro-
Viacha, escribi su libro de testimonio "Huelga y represin.
Liberado de la prisin por una campaa de Amnista
Internacional, lleg exiliado a Suecia en 1977. Egresado del
Instituto Normal Superior de Estocolmo, en cuya Institucin
Pedaggica curs estudios de especializacin. Imparti
lecciones de quechua, coordin proyectos culturales en una
biblioteca, dirigi talleres de literatura y ejerci la docencia
durante varios aos. Ha publicado: Huelga y represin
(1979), Das y noches de angustia (1982), Cuentos
Violentos (1991), El laberinto del pecado (1993), El eco de
la conciencia (1994), Antologa del cuento latinoamericano
en Suecia (1995), Palabra encendida (1996), Cuentos de la
mina (2000), Entre tumbas y pesadillas (2002), Fugas y
socavones (2002), Literatura infantil: Lenguaje y fantasa
(2003) y Poesa boliviana en Suecia (2005). Fund y dirigi
las revistas literarias PuertAbierta y Contraluz. Su obra
mereci premios y becas literarias. Tiene cuentos traducidos
y publicados en antologas internacionales. Actualmente
escribe en publicaciones de Amrica Latina, Europa y
Estados Unidos. Es director responsable de la edicin digital
de Narradores Latinoamericanos en Suecia:
www.narradores.se y del Rincn Literario:
welcome.to/heterogenesis.

El origen de los cuentos

Vctor Montoya
*

El escuchar y el contar son necesidades primarias del ser
humano. La necesidad de contar tambin resulta del deseo de
hacerlo, del deseo de divertirse a s mismo y divertir a los
dems a travs de la invencin, la fantasa, el terror y las
historias fascinantes. Es en este deseo humano en el cual la
literatura tiene sus orgenes. Hans Magnus Enzensberger
considera que el analfabeto primero, clsico, no saba leer ni
escribir, pero saba contar. Era el depositario y transmisor de
la tradicin oral y, por lo tanto, el inventor de los mitos y
leyendas.

La tradicin oral y los cuentos populares
Las culturas de todos los tiempos tuvieron deseos de contar
sus vidas y experiencias, as como los adultos tuvieron la
necesidad de transmitir su sabidura a los ms jvenes para
conservar sus tradiciones y su idioma, y para ensearles a
respetar las normas tico-morales establecidas por su cultura
ancestral, puesto que los valores del bien y del mal estaban
encarnados por los personajes que emergan de la propia
fantasa popular. Es decir, en una poca primitiva en que los
hombres se transmitan sus observaciones, impresiones o
recuerdos, por va oral, de generacin en generacin, los
personajes de los cuentos eran los portadores del
pensamiento y el sentimiento colectivo. De ah que varios de
los cuentos populares de la antigedad reflejan el asombro y
temor que senta el hombre frente a los fenmenos
desconocidos de la naturaleza, creyendo que el relmpago, el
trueno o la constelacin del universo posean una vida
anloga a la de los animales del monte. Empero, a medida
que el hombre va descubriendo las leyes fsicas de la
naturaleza y la sociedad, en la medida en que avanza la
ciencia y el conocimiento de la verdad, se va dando cuenta de
que el contenido de los cuentos de la tradicin oral, ms que
narrar los acontecimientos reales de una poca y un contexto
determinados, son productos de la imaginacin del hombre
primitivo; ms todava, los cuentos que corresponden a la
tradicin oral, adems de haber sufrido modificaciones con el
transcurso del tiempo, no tienen forma definitiva ni nica,
sino fluctuante y variada: a la versin creada por el primer
narrador, generalmente annimo, se agregan los aciertos y
torpezas de otros narradores que, a su vez, son tambin
annimos. Las modificaciones tampoco han sido iguales en
todos los tiempos y lugares, de manera que existen decenas y
acaso centenas de versiones de un mismo cuento.
"El cuento -en general- es una narracin de lo sucedido o de lo
que se supone sucedido", dice Juan Valera. Esta definicin
admite dos posibilidades aplicables a la forma y el contenido:
cuento sera la narracin de algo acontecido o imaginado. La
narracin expuesta oralmente o por escrito, en verso o en
prosa. Cuento es lo que se narra, de ah la relacin entre
contar y hablar (fabular, fablar, hablar). Es tambin
necesario aadir que, "etimolgicamente, la palabra cuento,
procede del trmino latino computare, que significa contar,
calcular; esto implica que originalmente se relacionaba con el
cmputo de cifras, es decir que se refera, uno por uno o por
grupos, a los objetos homogneos para saber cuntas
unidades haba en el conjunto. Luego, por extensin paso a
referir o contar el mayor o menor nmero de circunstancias,
es decir lo que ha sucedido o lo que pudo haber sucedido, y, en
este ltimo caso, dio lugar a la fabulacin imaginaria"
(Cceres, A., 1993, p. 4).
Ningn gnero literario ha tenido tanto significado como los
cuentos populares en la historia de la literatura universal. El
cuento, a diferencia del episodio nico de la fbula o la
exaltacin de seres extraordinarios del mito y la leyenda,
tiene muchos ms episodios y un margen ms amplio que
permiten explayar personajes y acciones diversas. Otra
diferencia es que el resultado final de los cuentos no siempre
es optimista o feliz como en la fbula, la leyenda y el mito,
cuyos atributos son la valenta, la inteligencia y el herosmo
de sus personajes. En el mundo del cuento todo es posible,
pues tanto el transmisor como el receptor saben que el cuento
es una ficcin que toma como base la realidad, pero que en
ningn caso es una verdad a secas.
No obstante, la sabidura del pueblo no ha titubeado, desde
que el mundo es mundo, en aceptar como verdad el
argumento de la leyenda, el mito y la fbula hechos cuentos,
ya que sus personajes y acciones recogen las narraciones
contadas -y quiz cantadas- por el pueblo. En tal sentido, el
relato oral fue durante siglos el nico vehculo de transmisin
del cuento, no slo para deleite de los mayores, sino tambin
para la distraccin de los nios, debido a que el cuento
contiene elementos fantsticos, que cumplen la funcin de
entretener a los oyentes y ensearles a diferenciar lo que es
bueno y lo que es malo.
El origen del cuento se remonta a tiempos tan lejanos que
resulta difcil indicar con precisin una fecha aproximada de
cundo alguien cre el primer cuento. Se sabe, sin embargo,
que los ms antiguos e importantes creadores de cuentos que
hoy se conocen han sido los pueblos orientales. Desde all se
extendieron a todo el mundo, narrados de pas en pas y de
boca en boca. Este origen oriental se puede an hoy reconocer
sin dificultad en muchos de los cuentos que nos han
maravillado desde nios, y que todava los leemos o
narramos. As, en muchos casos son orientales sus
personajes, sus nombres y su manera de vestir, sus bosques o
sus casas y tambin su forma de comportarse, su mentalidad
y, en muchos casos, la "moral" del cuento. Y, por ltimo, es
tambin tpica del mundo oriental la manera de entender y
de vivir la vida reflejada en los cuentos.

Cuentos orientales
Las colecciones ms importantes y conocidas de cuentos
orientales trados a Europa y de Europa a Amrica son: Las
mil y una noches y Calila y Dimna. Una y otra fue motivo de
versiones, adaptaciones o imitaciones por parte de las
literaturas europeas, desde las mediterrneas hasta las
anglosajonas. Es ms, "la palabra contar, con la significacin
de referir hechos, se la encuentra ya en el Calila y Dimna,
cuya versin castellana data aproximadamente del ao 1261.
En realidad el Calila y Dimna es una de las ms extensas y
originales colecciones de aplogos orientales; al parecer su
recopilador Barzuyeh, mdico de Cosroes I, rey de Persia, dio
a conocer la existencia de estos aplogos entre los aos 531 y
570. Cabe recordar que el aplogo es la forma ms antigua
con que se conoce el cuento; en tal sentido, el aplogo tambin
es definido como una ficcin narrada, ms concretamente
como un hecho real del que se puede sacar una enseanza
moral (Cceres, A., 1993, p. 4).
Ya en el siglo X, los primeros cuentos de origen rabe y persa
llegaron a Europa en boca de mercaderes, piratas y esclavos.
Ms tarde, stos mismos, diseminados en dismiles versiones,
llegaron a otros continente tras la circunnavegacin y el
descubrimiento. La prueba est en que un mismo cuento
puede encontrarse en distintos pases; por ejemplo, "La
Cenicienta", que probablemente honda sus races en los
albores de la lucha de clases, conoce ms de trescientas
variantes, y deducir su verdadero origen, como el de muchos
otros cuentos -entre ellos del germano "Rosa Silvestre" y el
francs "La bella durmiente del bosque", que son variantes de
un mismo tema-, sera un cometido casi imposible. Asimismo,
muchos de los cuentos folklricos, como los compilados por los
hermanos Grimm y Charles Perrault, no tienen autores ni
fechas, y aunque en un principio hubiesen sido invenciones de
algunos cuentistas annimos, en nada contribuira a nuestro
anlisis, ya que estos cuentos, con el transcurso del tiempo,
sufrieron una serie de modificaciones segn las costumbres y
creencias religiosas de cada poca y cultura.
Existen varias teoras acerca del origen de los cuentos, pero
se sabe que muchos de ellos tienen su origen en el lejano
Oriente. Los primeros cuentos rabes se hallan impresos en
rollos de papiro desde hace ms de 4000 aos. Aqu se
menciona por primera vez a las hadas que, segn cuenta la
tradicin, aparecan en el nacimiento de un nio para
ofrecerle regalos y sealarle el camino de la dicha o la
desgracia, como en el prncipe condenado a muerte, que data
de 1500 aos antes de J. C. No en vano Montegut se adelant
en decir que, las hadas tienen su origen en Persia, "en ese
pueblo espiritual, sutil y voluptuoso, el ms fino de Asia.
Salieron de esos enjambres de espritu elementales que hizo
nacer la doctrina del dualismo y obedecieron a los
encantamientos y a las invocaciones de los magos. Ah
pasaron su larga y voluptuosa infancia jugando en la luz, en
un aire seco y puro en todos los pases con el polvo del Irn,
en donde se detuvieron los viajeros y los extranjeros que las
llevaron con ellas, sin saberlo, en el pliegue de sus ropas, en
un pliegue de su turbante y las sacudieron en seguida, junto
con el polvo llevado del Irn, en donde se detuvieron"
(Montegut, E., 1882, p. 654).
Los cuentos de procedencia oriental, como los cuentos de
hadas que tienen su origen en las leyendas y el folklore de los
primeros tiempos, tienen el soporte de la fantasa y
comienzan de una forma tradicional: "rase una vez, un rey
en Egipto que no tena ningn hijo... Hace mucho,
muchsimos aos, en un lejano pas del Oriente, all donde el
sol asoma cada maana con su cara de oro y fuego, hubo un
rey muy poderoso y cruel..." Lo que sigue a continuacin no es
ms que la fusin de la realidad y la fantasa, del mito y la
leyenda; fuentes de las cuales bebieron poetas y cuentistas,
como si hubiesen mamado de una misma madre, quiz por
eso existe tanto parecido entre los libros de unos y de otros.

Las mil y una noches
El lejano Oriente fue tambin la cuna de Las mil y una
noches, clebre coleccin de cuentos que nos abre las puertas
de un mundo lleno de encantos y alucinaciones, narraciones
de aventuras fascinantes que proceden de siglos diferentes y
cuya redaccin definitiva es posterior al siglo XVI. Las mil y
una noches es, pues, una creacin colectiva de rabes, persas,
judos y egipcios, que escribieron en un estilo popular, lleno
de expresiones que no pertenecen al rabe clsico, y an a
veces haciendo uso de dialectos, como en el cuento de
"Aladino y la lmpara maravillosa", que fue escrito en
dialecto siraco.
Esta coleccin de cuentos que pinta poticamente la vida de
los hombres del Oriente, y, particularmente, la astucia de las
mujeres del harn, es una joya literaria y una "caja de
Pandora", que encierra las figuras ms inverosmiles de la
imaginacin y la fantasa. De principio a fin, los cuentos
estn cargados de un enorme poder sugestivo, a pesar de que
la historia se inicia con un rey, quien en venganza del dao
que le caus su primera esposa, da muerte a las dems una
vez celebrada la noche de bodas, hasta el da en que contrae
matrimonio con la hija del visir de su reino, con la joven y
hermosa Schahrazada, quien, para evitar su muerte, relata a
su hermana Doniazada y a su esposo, el rey, los episodios de
una historia que se prolonga durante mil y una noches -y no
mil-, seguramente debido a las supersticiones que los rabes
tienen con relacin a los nmeros enteros, misterio numrico
que se conserva hasta nuestros das.
Segn las primeras versiones, la historia de Las mil y una
noches comienza cuando "el Rey Schahzamn sorprende una
noche a su mujer tendida en el lecho, abrazada con un
esclavo, y, desenvainando el alfanje, los deja a ambos muertos
sobre los tapices de la cama. Entonces sale a visitar a su
hermano, el poderoso Rey Schahriar. Llega entristecido pero
trata de mantener en secreto los acontecimientos. Por
casualidad, un da se asoma a una ventana en el palacio y ve
a la mujer de su hermano entregada a libertinajes an ms
escandalosos que los de su propia mujer. Al verlo, su humor
se levanta un poco, y va a compartir con el inocente Schahriar
su desgracia comn. Habindose cerciorado de los hechos,
Schahriar parte con su husped para pensar sobre lo que
haran. Los dos hermanos marchan da y noche hasta que
llegan a descansar debajo de un rbol, en medio de una
solitaria pradera junto al mar. Luego ven brotar del mar una
negra columna de humo. Asustados, los reyes suben a la cima
del rbol y miran. La columna se convierte en un efrit -una
especie de genio- quien abre una caja de la cual aparece
enseguida una joven de esplndidas proporciones. El efrit cae
dormido y la jovencita seala a los dos reyes para que
desciendan. Les ensea un collar compuesto de quinientos
setenta anillos cuyos dueos la haban posedo a ella junto a
los cuernos insensibles del efrit. Reclama tambin los anillos
de los dos hermanos y explica que pese a las precauciones
extraordinarias tomadas por su raptor, siempre ha sido capaz
de burlarle, tan fuerte es la habilidad de una mujer, una vez
que tiene ganas de hacer algo. Ese intervalo milagroso puede
entenderse como una clase de vuelo de fantasa del Rey
Schahriar, indicativo del crecer de un profundo y agrio recelo
contra todas las mujeres. De este modo el rey experimenta
una fuerte transformacin, y su primer acto al volver a casa
es mandar degollar a su esposa. Enseguida ordena a su visir
que cada noche le lleve una joven virgen. Y cada noche,
despus de arrebatarle su virginidad, manda que la maten.
Esto contina durante tres aos, hasta que se agota la
provisin de vrgenes en el reino, salvo las dos hijas doncellas
del visir mismo. La mayor se llama Schahrazada y la menor
Doniazada. Schahrazada propone a su padre para casarse con
el rey, con la esperanza de ser el rescate de muchas otras de
entre las manos del rey. El visir lo acepta con mucho dolor, y
la lleva al rey. Al llegar la hora fatdica, Schahrazada implora
al rey que le permita despedirse de su querida hermana.
Schahriar tiene piedad y mientras le arrebata su virginidad,
sus sirvientes van en bsqueda de Doniazada. La joven, una
vez llegada, pide de Schahrazada un cuento de despedida y el
rey nuevamente accede. La astuta hija del visir empieza a
contar una historia, pero la deja incompleta. As coacciona al
rey, quien, movido por la curiosidad, le permite vivir otro da
para que la historia sea terminada. Y de esta manera
Schahrazada procura narrar sus relatos intrincados y
encantadores, noche tras noche, durante mil noches y una
noche" (Heisig, J.W., 1976, p. 100-101).
Como es de suponer, Scheherazada no slo apacigua la
crueldad del rey y salva a su pueblo de un bao de sangre,
sino tambin teje con el ovillo de su imaginacin una historia
detrs de otra, con cclopes de un solo ojo, aves gigantes y
ballenas que ponen en peligro la vida de "Simbad, el marino",
o en las cuales la simple pronunciacin de palabras mgicas
transforman a los humanos en bestias y a las bestias en
humanos, como en "La historia de los tres viejos". Se tratan
de cuentos fantsticos en los que las alfombras, cajas,
mujeres y caballos vuelan cual pjaros hasta desvanecerse en
el aire, como en "El caballo volador", o cuyas frmulas
mgicas abren montaas y descubren riquezas en
deslumbrantes cantidades, como en "Al Baba y los cuarenta
ladrones". En estos cuentos no es raro que un cofre
abandonado en la cima de un monte conduzca a un stano
rodeado de piedras preciosas y, sta a su vez, a unos jardines
cuyos rboles dan frutos de oro macizo, como en "Aladino y la
lmpara maravillosa". Los genios, nacidos del cuello de una
botella para castigar a los malos y premiar a los buenos,
aparecen y desaparecen en los remolinos de polvo y entre la
copa de los rboles, como en "El mercader y el genio" o "El
ladrn de Bagdad", donde un genio, mofletudo y de aspecto
bondadoso, emerge de la boquilla de una lmpara, rodeado de
un luminoso halo de luz, para hacer rico al pobre y pobre al
codicioso. Con seguridad, muchos recuerdan todava estas
palabras: "brete, Ssamo!" o las profecas del profeta
Mohamed, quien lee el pensamiento de sus adversarios y
descubre los secretos escondidos en el corazn humano.
Estos cuentos fantsticos, que tuvieron una gran importancia
en Europa y el mundo, que han inspirado a los escritores de
todos los tiempos y han deleitado a grandes y chicos, fueron
traducidos por primera vez a un idioma occidental por el
francs Antoine Galand, en doce volmenes (1704-1717), los
cuales no slo se cieron a un texto nico, sino a varios
manuscritos que son piezas de un mismo mosaico. "Por otra
parte, se han ido descubriendo los textos rabes de cuentos
que se hallaban en las ediciones orientales conocidas, como el
de Aladino y la lmpara maravillosa. En suma, se ha ido
haciendo un minucioso trabajo de recopilacin y de crtica"
(Vase Historia Universal de la Literatura, 1978, p. 98-99).
En la actualidad se conocen una infinidad de ediciones de Las
mil y una noches, con traducciones y adaptaciones destinadas
a la infancia, sin que por esto se haya omitido o alterado lo

ms relevante de esta obra clsica: la fantasa.
FIN
Bibliografa
Cceres Romero, Adolfo: Las naranjas maquilladas...
de Nstor Taboada Tern, Presencia Literaria, La Paz,
7 de marzo de 1993.
Heisig, J.W.: El cuento detrs del cuento, Ed.
Guadalupe, Buenos Aires, 1976.
Historia Universal de la Literatura, Ed. Sopena,
Barcelona, 1978.
Montegut, Emile: Des fes et de leur littrature en
France, Ed. Revuede Deux Mondes, Francia, 1882.

* Vctor Montoya naci en La Paz, Bolivia, el 21 de junio de
1958. Escritor, periodista cultural y pedagogo. Vivi en las
poblaciones mineras de Siglo XX y Llallagua. En 1976, como
consecuencia de sus actividades polticas, fue perseguido,
torturado y encarcelado. Estando en el Panptico Nacional de
San Pedro y en la crcel de mayor seguridad de Chonchocoro-
Viacha, escribi su libro de testimonio "Huelga y represin.
Liberado de la prisin por una campaa de Amnista
Internacional, lleg exiliado a Suecia en 1977. Egresado del
Instituto Normal Superior de Estocolmo, en cuya Institucin
Pedaggica curs estudios de especializacin. Imparti
lecciones de quechua, coordin proyectos culturales en una
biblioteca, dirigi talleres de literatura y ejerci la docencia
durante varios aos. Ha publicado: Huelga y represin
(1979), Das y noches de angustia (1982), Cuentos
Violentos (1991), El laberinto del pecado (1993), El eco de
la conciencia (1994), Antologa del cuento latinoamericano
en Suecia (1995), Palabra encendida (1996), Cuentos de la
mina (2000), Entre tumbas y pesadillas (2002), Fugas y
socavones (2002), Literatura infantil: Lenguaje y fantasa
(2003) y Poesa boliviana en Suecia (2005). Fund y dirigi
las revistas literarias PuertAbierta y Contraluz. Su obra
mereci premios y becas literarias. Tiene cuentos traducidos
y publicados en antologas internacionales. Actualmente
escribe en publicaciones de Amrica Latina, Europa y
Estados Unidos. Es director responsable de la edicin digital
de Narradores Latinoamericanos en Suecia:
www.narradores.se y del Rincn Literario:
welcome.to/heterogenesis.