La produccion de esencias tiene un rendimiento muy bajo, de hecho, para obtener unos gramos de

esencia, se necesita gran cantidad de vegetal.

Cuando se hace uso de un aceite esencial se debe tener en cuenta que se trata de un producto
extractivo cuya concentracin rara vez supera el 1% del peso de l planta seca. Ello significa que si
se va a emplear 1g de aceite esencial, en realidad se esta empeleando cerca de 100 g de planta
seca, lo cual representa una dosis muy considerable. La mayora de plantas contienen de 0,01 y
10% de contenido de aceite esencial. La cantidad media que se encuentra en la mayora de las
plantas armoaticas es alrededor de .1% a 2%.
Purez a de los aceites esenciales
Existen diversas variables que pueden afectar la calidad y la cantidad de un aceite esencial
particular. La calidad y la intensidad de aceites esenciales varian debido a la variedad de la planta,
condiciones de cultivo, poca de recoleccin, partes de la planta, manejo del material vegetal,
mtodos de extraccin, etc. Todos estos factores desempean un papel significativo en el
resultado final.
Aplicaciones generales
El consumo de aceites esenciales en la industria es muy variado y se emplean como aromatizantes,
ambientadores y artculos de limpieza. Se emplean en la elaboracin de jabones, champus, licores,
cremas, desodorantes y alimentos.
Industria alimentaria y de licores
Se utlizan en alimentos y en bebidas, como aditivos naturales, saborizantes, colorantes,
antioxidantes y conservantes.
Anlisis y composicin de los aceites esenciales.
El estudio de las diferentes variables que condicionan la calidad y la aplicabilidad del aceite
esencial y, por ende, su precio y aceptabilidad en el mercado, se realiza a travs del
establecimiento de la composicin qumica del aceite.
Algunos de los mtodos mas importantes de separacin e identificacin de los aceites esenciales
son: la destilacin fraccionada; las tcnicas cromatograficas de capa fina; cromatografa
preparativa; cromatografa e columna; cromatografa liquida de alta eficiencia; cromatografa de
gases; tcnicas espectroscpicas, espectrometra de masas, la espectroscopia de resonancia
magnetica nuclear y la espectroscopia infrarroja; los sistemas cromatograficos acoplados a
tcnicas espectroscpicas, la cromatografa de gases acoplada a la espectrometra de masas
(CG/EM o CG-MS) y la cromatografa de gases acoplada a la espectroscopia infrarroja.
Normalmente se combinan varias tcnicas de las descritas para que una sustancia se considere
correctamente identificada. Deben haberse obtenido resultados coherentes con esa identificacin
en un minimo de dos tcnicas; empleando en el caso de la cromatografa de gases, dos columnas
de distitna polaridad. La combinacin mas frecuente de anlisis del aceite esencial por CG para
determinacin de los ndices de retencin, es por CG-EM(para el registro de los espectros de
masas)
Destilacion por arrastre con vapor de agua generado en una caldera
Es el proceso mas comn para obtener los aceites esenciales de lasplantas, mas no es aplicable a
flores. En esta tcnica se aprovecha la propiedad que tienen las molculas de agua en estado de
vapor de asociarse con molculas de aceite. La extraccin se efectua cuando el vapor por presin
entra en contacto con las clulas de las partes de las plantas y las rompe liberando la esencia y
atrapndola en las gotas de agua del vapor que luego se condensa en el destilador.
Como el vapor de agua penetra en los tejidos del material vegetal y vaporiza la mayora de las
sutancias voltiles, para asegurar una mayor superficie de contacto y exposicin de las glndulas
de aceite, se requiere picar y/o moler los vegetales segn su consistencia.
Durante la extraccin por arrastre de vapor de agua pueden ocurri procesos colaterales como
polimerizacin y resinificacion de los terpenos; asi como la hidrlisis de esteres y destruccin
trmica de algunos componentes.
Hidrodestilacion
Consiste en poner a hervir agua, en la cual se sumerge previamente el material vegetal, de tal
manera que el vapor produicido arrstre los aceites esenciales presentes en las plantas, a travs de
un conducto, hasta otro recipiente donde se condensan el vapor de agua con el aceite. El aceite,
que es inmiscible en agua, se separa del hidrolato o hidrolado utilzando un decantador o vaso
florentino. Este sistema de extraccin tiene el inconveniente de que la temperatura ques e emplea
provoca que algunos compuestos presentes en las plantas se degraden y se pierdan; por ello el
material vegetal aromatico siempre debe encontrarse en contacto con el agua, bien sea flotando o
sumergido, a fin d eevitar el sobrecalentamiento y la carbonizacin del mismo. Ademas, el
material vegetal debe ser mantenido en constante agitacin para evitar que se aglomere o
sedimente, adhirindose a las paredes del recipiente, lo cual puede provocar tambin su
degradacin trmica.
Los aceites esenciales obtenidos mediante destilacin en agua normalmente presentan ntoas mas
fuertes y un color mas oscuro con respecto a los producidos por otros mtodos. En general, los
aceites producidos por destilacin en agua son de menor calidad por las siguientes razones:
a. Algunos componentes como los esteres son sensibles a la hidrlisis, mientras que otros
componentes tales como los hidrocarburos monoterpenicos aciclicos o los aldehdos, son
susceptibles de polimerizacin, el pH del agua frecuentemente es bajo, hecho que facilita
la realizacin de reacciones hidroliticas o conversiones.
b. Los compuestos oxigenados, tales como los fenoles, tienden a ser parcialmente solubles
en el agua de destilacin, por lo que es imposible la remocin completa de estos
compuestos.
c. A causa de la concepcin del sistema de calentamiento y enfriamiento, los tiempos
requeridos de destilacin son demasiado largos, lo cual se asocia a un detrimento de la
calidad del aceite obtenido.
La mayor ventaja de trabajar a bajas temperaturas, es la minima probabilidad de descomposicin
de los aceites esenciales y la formacin de compuestos no deseados.
Destilacion molecultar
Este mtodo se utiliza para la obtencin de productos coloreados, productos mas estables y la
recuperacin de las notas mas delicadas que caracterizan los aceites esenciales aromaticos.
Este mtodo se basa en una destilacin del material entre 10.3 a 10,6 psi; el producto que se
obteiene se procesa con solventes organicos pesados y livianos, que luego se separan y recuperan,
obteniendo en cada fase organica compuestos determinados del aceite esencial segn su afinidad
frente al solvente.
Extraccion con solventes voltiles
Este mtodo se basa en la facilidad de los disolventes organicos para penetrar en el material
vegetal y disolver sus aceites voltiles, debido a las diferencias de punto de ebullicin entre el
aciete esencial y el solvente. En esta tcnica, la muestra seca y la molida se pone en contacto con
solventes tales como ter de petrleo, pentano, ter etlico, alcohol, cloroformo, etc. Estos
solventes solubilizan la esencia pero tambin solubilizan y extraen otras sustancias tales como
acidos grasos, ceras y pigmentos, que se pueden separar por destilacin controlada. Este mtodo
tiene la ventaja de trabajar a temperaturas bajas, por lo que no provoca la termodestruccion ni
alteracin qumica de los componentes del aceite, ofrece la posibilidad de separacin de
componentes individuales y presentes en poca cantidad.
Sin embargo se utiliza a escala de laboratorio pues a escala industrial resulta costoso por el valor
comercial de los solventes, por requerir instlaaciones fijas y personal especializado; adems,
porque se obtienen esencias impurificadas con otras sustancias (algunas veces toxicas) y por el
riesgo de explosin e incendio caracteristicos de muchos solventes organicos voltiles.