Max Scienza

Volumen I, Enero
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Editor: D. Ricardo Chunga Gmez
Bilogo y Profesor de Qumica,
Biologa y Fsica.
Director y Editor
Telf: 999249634
email: shilong76@hotmail.com
Enero, 2012
Volumen I
CONTENIDO
* Puede mejorarse la intelijencia? 3
* Por qu algunas personas resultan ms atractivas
a los mosquitos?.
5
* La Antrtida tuvo vegetacin?. 6
Enve sus
comentarios o
sugerencias, al
correo electrnico.
Los archivos de audio estn en
formato OGG, se pueden escuchar
con el reproductor WINAMP 5.5
en adelante.
Max Scienza
* Impact Earth: un simulador de impacto de asteroides.
8
* Los primeros pjaros exterminados junto con los dinosaurios. 9
* Existe un palenta ms negro que el carbn?. 10
* Ya se puede leer el pensamiento?. 11
* Existe una rata que resiste el cido? 13
* Clulas de Biocombustible. 14
* Un cerebro joven por comer poco?. 17
Ahora tambin en formato
DJVU el cul es ms pequeo
pero con la misma calidad del PDF.
Colaboracin:
Isabel Gmez
Editora
Biloga - Envo de artculos
Daniela Chunga Ruz
Seleccin de Artculos
Colaborador con PlanetHunters
y Greenpeace.


Editorial..



Hace un ao naci Max Scienza, primero como un pasatiempo y luego se
convirti en un proyecto personalan hay mucho que mejorar y algunos cambios se
irn dando con el tiempo, gracias a ustedes quienes de una u otra forma con sus correos
nos hicieron saber que la idea era la correcta.

En el 2011, los avances cientficos (descubrimientos e investigaciones) que a diario
ocurren en el planeta fueron tantos y tan variados, que muchos de ellos no pudieron ser
publicados por falta de tiempo y de espacio. Por eso el proceso de seleccin fue muy
tedioso. Pero tambin estamos muy agradecidos con muchas universidades, centros de
investigacin, laboratorios, revistas cientficas, asociaciones, museos e instituciones de
renombre que nos permitieron saber de sus avances y tener acceso a tantos
conocimientos.

Este 2012 los integrantes de Max Scienza esperamos tambin seguir despertando
su curiosidad con cada artculo publicado o despertar su imaginacin para pensar hasta
dnde llegar la raza humana con tantos avances?, muchas de estas investigaciones y
descubrimientos seguramente le han hecho cambiar su forma de pensar. Para mis
amigos docentes, en especial los de ciencias espero que haya sido un aporte para sus
cursos y quizs haya sido un tema de debate en alguna clase.

En Max Scienza esperamos seguir sorprendindolos e informndolos como
siempre el primer y tercer viernes de cada mes a excepcin de Enero.





D. Ricardo Chunga Gmez
Editor
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Por cada ao adicional de educacin se
incrementaron 4 puntos de CI.

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Durante mucho tiempo se ha debatido si un individuo nace o se
hace inteligente, y si la educacin puede tener algn efecto en el
coeficiente intelectual (CI).

Ahora, una investigacin llevada a cabo en
Noruega afirma que la educacin s puede
mejorar la inteligencia, al menos hasta los
ltimos aos de la adolescencia.

El estudio publicado encontr que entre ms
tiempo pase un nio en el colegio ms alto su
CI. Por cada ao escolar adicional se pueden
aumentar cuatro puntos de CI, dicen los
investigadores de la Universidad de Oslo.

Y este "efecto considerable", puede obtenerse
hasta finales de la adolescencia. Tal como
explican los investigadores, estudios en el
pasado ya han establecido un vnculo entre un
alto CI y una mayor educacin.

Hasta ahora ha sido muy difcil determinar si
asistir durante ms tiempo al colegio puede
mejorar el CI porque existe la posibilidad de que
los nios con un CI naturalmente alto son los que
pasan ms tiempo en el sistema educativo.

E ED DU UC CA AC CI I N N O OB BL LI IG GA AT TO OR RI IA A
El estudio, en el que tambin particip la
organizacin Statistics Norway, encargada de
publicar los datos oficiales, se bas en los
efectos "naturales" que tuvo el sistema educativo
noruego en 107.223 estudiantes.

Entre 1955 y 1972 los gobiernos regionales de
ese pas incrementaron la educacin obligatoria
de siete a nueve aos. Esto signific que los
estudiantes salan del colegio a los 16 aos y no
a los 14.

El efecto de este incremento forzado en la
asistencia escolar fue medido por el gobierno
cuando los estudiantes cumplieron 19 aos, la
edad cuando los hombres que sern llamados a
filas son sometidos a una prueba de CI.

"Encontramos que esta reforma escolar, que
afect principalmente la educacin en los aos
medios de la adolescencia, tuvo un efecto
sustancial en las puntuaciones de CI obtenidas a
los 19 aos".

Agregan que "en la poca en que la reforma fue
introducida, se hizo aparente un incremento
inusualmente alto tanto en la educacin
promedio como en el CI promedio".

Y explican que por cada ao adicional en el
colegio se incrementaron 3,7 puntos de CI.

"Al aprovechar el incremento en la asistencia
escolar, instigado por una amplia reforma escolar
obligatoria, este estudio fue capaz de desvelar un
efecto estadsticamente significativo y
considerable de la educacin media en las
puntuaciones de CI en los primeros aos de la
adultez de los hombres noruegos".

Los investigadores sealan, sin embargo, que se
debe ser cauteloso al tratar de obtener
conclusiones, porque el efecto, dicen, podra
aplicarse nicamente a la sociedad noruega o a
su sistema de educacin.

De cualquier forma, dicen los cientficos, el
estudio prueba que s es posible mejorar la
inteligencia, al menos durante los aos de la
adolescencia.



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E EL L C CE ER RE EB BR RO O A AD DO OL LE ES SC CE EN NT TE E
Durante los aos de la adolescencia ocurren
cambios importantes dentro del cerebro. Las
nuevas tcnicas de imgenes computarizadas han
sorprendido a los cientficos al demostrar que los
cerebros tardan mucho ms en madurar de lo
que se pensaba.

Los cerebros adolescentes no se convierten
sbitamente de cerebros infantiles a cerebros
adultos.

El cerebro humano, el objeto ms complejo que
se conoce en el universo (uno que, por cierto,
slo requiere 25 vatios -el equivalente a una
bombilla de baja energa- para funcionar), slo
llega a ser un rgano acabado cuando
cumplimos 20 aos de edad.

En el tero, el ser humano desarrolla unas
8.000 neuronas cada segundo. Para cuando
nacemos, contamos con todas las neuronas que
necesitaremos en nuestra vida. A partir de all, lo
importante es establecer nuevas conexiones.

Cada una de los cientos de miles de millones de
neuronas con las que nacemos producen, en
promedio, 10.000 conexiones diferentes. Esto
ocurre tan rpido que para cuando el nio
cumple seis aos ya est establecida la estructura
bsica de su cerebro.

Desde el nacimiento hasta que llegamos a la
pubertad, el cerebro contina creciendo. Y
entonces ocurre algo verdaderamente
extraordinario. A partir de los 12 aos, en lugar
de seguir haciendo nuevas conexiones, el cerebro
comienza a perderlas.

Durante los aos de la adolescencia, cada ao
perdemos cerca de 1% de la materia gris de
nuestro cerebro.

Aunque esto suene a malas noticias, o a un
indicio de que nuestro cerebro ha comenzado su
decadencia, no es as.

Durante la adolescencia el cerebro se est
reformando. Lo que ocurre en la adolescencia es
que el cerebro est siendo descargado. Todas sus
conexiones innecesarias o intiles son podadas
sin piedad.
Es por eso que los aos de la adolescencia son
crticos para el futuro desarrollo del individuo.
Las capacidades y hbitos que se adquieran en
esta poca probablemente persistirn.

Este proceso de podado eventualmente har al
cerebro adolescente ms rpido y ms poderoso.
Sin embargo, los escneres han mostrado que la
ltima regin del cerebro que alcanza su total
madurez es la corteza prefrontal.

Esta regin cerebral es la responsable de
funciones como la planeacin, la anticipacin, el
control de las propias emociones y el
entendimiento de los dems. En esencia, lo que
hace a una persona ser adulto.

Si no se cuenta con una corteza prefrontal
totalmente funcional, el individuo tiende a ser
impulsivo e insensible a los sentimientos de los
dems y a tomar riesgos innecesarios.

Adems de carecer de algunos de los
mecanismos esenciales de "frenado" de
conductas impulsivas que ofrece la corteza
prefrontal, el cerebro adolescente tambin parece
tener un "acelerador" cerebral siempre al tope.

Siempre que un adolescente se arriesga a algo,
como a conducir un auto demasiado rpido, el
cerebro es recompensado con una descarga
hormonal, una euforia natural mucho ms fuerte
de la que podra sentir un adulto. Una
explicacin de porqu los adolescentes tienen
conexiones que los hacen temerarios es que
arriesgarse les ayuda a explorar el mundo, a
tratar una variedad de cosas nuevas.

Las imgenes computarizadas cerebrales
modernas nos han permitido mirar dentro del
cerebro de un adolescente y ahora los padres
quizs entendern muchas cosas.

Ahora que sabemos que gran parte de la mala
conducta podra deberse a un producto del
cableado inacabado dentro de la cabeza
adolescente, quizs seremos un poco ms
comprensivos.

Fuente: Proceedings of the National Academy
of Sciences.
Inside the Human Body (en ingls)
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Mosquitos transmisores de la malaria

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La variedad y cantidad de bacterias en la piel puede atraer a
estos insectos. El hallazgo podra ser til contra la malaria y
otras enfermedades infecciosas.

Algunas personas resultan ms atractivas que
otras para los insectos, una circunstancia que
puede acarrearles desde ligeras molestias tras
visitar la playa o el campo hasta infecciones o
enfermedades graves como la malaria, una de
cuyas principales vas de transmisin es la
picadura del 'Anopheles gambiae'.

Un equipo internacional de investigadores ha
revelado que tanto la variedad como la cantidad
de bacterias contenidas en la piel de una persona
desempean un importante papel en la
atraccin de esta especie de mosquitos. Las
hembras de estos insectos detectan durante la
noche las seales olorosas de la piel, producidas
por los microbios, y segn esta informacin
eligen su 'presa' y el lugar donde picar.

En general, las personas con ms bacterias por
centmetro cuadrado resultan ms atrayentes
a los mosquitos. Pero quienes ms llaman la
atencin de los insectos son aquellos individuos
que presentan ms cantidad y menos
biodiversidad en su microbiota de la piel. Los
investigadores -encabezados por Niels O.
Verhulst, de la Universidad de Wageningen
(Pases Bajos)- opinan que puede deberse a que
una piel con ms variedad de bacterias puede
albergar algunas especies que interfieran con
las seales que llegan a los mosquitos,
minimizando su efecto de atraccin.

En cambio, hay gneros concretos de microbios,
como los estafilococos, cuya abundancia provoca
una mayor atraccin de los insectos. Los autores
del trabajo, creen que esta lnea de investigacin
puede ayudar a crear "compuestos que inhiban la
produccin microbiana de olor humano" o a
desarrollar estrategias para "manipular la
composicin de microbiota de la piel". Todo ello
con el fin de reducir la atraccin generada por
la piel y ayudar a controlar enfermadedes como
la malaria u otras infecciones transmitidas por
picaduras de insectos.

Las bacterias de la piel convierten compuestos
no voltiles en otros que s lo son, cuyas
emanaciones llegan a los mosquitos y les ponen
en alerta. En realidad, tampoco los humanos
podramos oler el sudor humano si no fuera por
la accin de estos microbios, cuya proporcin y
diversidad difieren de unas personas a otras.

El estudio cont con 48 voluntarios varones de
entre 20 y 64 aos. Se les pidi que no bebieran
alcohol ni comieran ajo, cebolla o comidas
picantes. Tampoco podan ducharse y deban
vestir unos calcetines de nylon baados en etanol
durante 24 horas. Pasado este tiempo, las
emanaciones de su piel se recogan en
contenedores de Teflon, que se mantenan
adheridos a su pie durante 10 minutos.

Recuentos de bacterias en placa y mtodos de
secuenciacin de ARN permitieron evaluar la
variedad y cantidad de bacterias de cada uno de
los voluntarios, nueve de los cuales resultaron
significativamente ms atrayentes para los
mosquitos que el resto.

Fuente: PLoS One www.ploone.org
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La Antrtida esta considerada como uno de los
lugares ms fros y desolados del planeta.

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El estudio ms completo realizado hasta ahora de la historia
climtica de la Pennsula Antrtica revela que el continente tuvo
vegetacin tipo tundra hasta hace poco ms de 12 millones de
aos. Ahora el lugar ms fro y desolado del planeta, una tierra
de montaas estriles enterradas bajo casi cuatro kilmetros de
capa de hielo.

Pero esta glida imagen es algo excepcional ya
que durante la mayor parte de los ltimos cien
millones de aos, esta regin era un paraso
tropical.

"As era hace unos cuarenta millones de aos.
Durante la mayor parte de la historia geolgica
de la Antrtida, la regin estaba cubierta por
bosques y desiertos, un lugar que gozaba de un
clima clido, un lugar precioso", segn Jane
Francis del Colegio de Medio Ambiente de la
Universidad de Leeds.

"Muchos animales, incluidos, dinosaurios vivan
all. Es en el pasado geolgico reciente que el
clima se enfri", aadi la experta.

La Pennsula es la parte de la Antrtica que
registr un mayor aumento de temperatura en las
ltimas dcadas y su estudio es fundamental para
intentar predecir cmo respondern las masas de
hielo del continente al calentamiento global.

D DI I X XI ID DO O D DE E C CA AR RB BO ON NO O
"Probablemente el clima templado en el pasado
de la Antrtida estaba causado por elevados
ndices de dixido de carbono en la atmsfera",
explic Francis.

"Si continuamos emitiendo grandes cantidades
de dixido de carbono, calentando el planeta,
podramos llegar a la misma situacin en la que
volveran a aparecer animales y bosques en la
Antrtica", dijo la experta en medio ambiente.

Durante la mayor parte de la historia geolgica de la
Antrtida, la regin estaba cubierta por bosques y
desiertos, un lugar que gozaba de un clima clido, un
lugar precioso"

Jane Francis, Universidad de Leeds

Pero estos hallazgos tienen implicaciones nada
alentadoras para el futuro.

Segn expertos, hace 50 millones de aos haba
ms de 1.000 partes por milln (ppm) de dixido
de carbono en la atmsfera, lo que calent el
planeta lo suficiente para fundir todas sus capas
de hielo.

En los ltimos aos la cantidad de dixido de
carbono en la atmsfera ha presentado un
aumento. Se ha pasado de unas 280 ppm en la
era preindustrial a unas 390 ppm en la actualidad
lo que ha aumentado en un grado las
temperaturas globales.

Si continuamos a este ritmo de crecimiento de
alrededor de 2 ppm al ao, tendr que pasar
todava mucho tiempo para que se alcance los
1.000 ppm. Pero el problema, dicen los expertos,
es que para cuando lleguemos a 500 ppm, ya
empezaremos a ver cmo se derrite una enorme
parte de las capas de hielo.

"La diferencia con el pasado es que entonces el
calentamiento se debi a causas naturales debido
a los volcanes. Y ocurri en un periodo muy
largo de tiempo por lo que los animales y las
plantas tuvieron tiempo para adaptarse. Pero el
problema con el actual cambio climtico, que
est siendo provocado principalmente por
factores humanos, est ocurriendo muy deprisa
comparado con cmo ocurrira en un periodo
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geolgico normal, por lo que no vamos a tener
muchas oportunidades para adaptarnos", dijo
Francis.

Todo indica que el planeta enfrenta tiempos
difciles si no hacemos ms para frenar el
calentamiento global, del planeta. Jane Francis
admite que los gobiernos de todo el mundo estn
trabajando para reducir las emisiones de dixido
de carbono, pero seala que tienen que
esforzarse ms.

Algunos escpticos opinan que ya es tarde para
tratar de evitar el calentamiento global. Por lo
que habra que concentrarse ms en cmo
adaptarse a lo que se viene.

R R C CO OR RD D D DE E P PO OL LE EN N
Esta parte del estudio fue realizado por
investigadores de la Universidad Rice, en
Houston, Texas, y la Universidad Estatal de
Louisiana, ambas en Estados Unidos.

"La mejor manera de predecir el comportamiento
futuro de las capas de hielo de la Antrtica es
comprender su pasado", segn John Anderson,
gelogo marino de la Universidad Rice.

La investigacin reconstruye el largo proceso de
enfriamiento durante el cual la Pennsula
Antrtica sucumbi al hielo. El continente estuvo
cubierto por bosques en el pasado y se estima
que las capas heladas, que hoy contienen ms de
dos tercios del agua dulce del planeta,
comenzaron a formarse hace cerca de 38
millones de aos.

La Pennsula, ms al norte que el resto del
territorio, fue la ltima parte del continente en
cubrirse de hielo y en las ltimas dcadas es la
que ha experimentado mayores variaciones, con
un aumento de temperatura seis veces ms
rpido que el promedio mundial.

"Desde hace mucho tiempo se debate cun
rpido fue el perodo de formacin de hielo en la
Antrtica", segn Sophie Warny, geloga de la
Universidad Estatal de Louisiana especializada
en paleopalinologa, el estudio de esporas y
polen fosilizados.

Warny, sus estudiantes y su colega Rosemary
Askin lograron determinar exactamente qu
especies de plantas existieron en la Pennsula.
Para ello examinaron durante tres aos miles de
granos de polen que haban sido preservados en
depsitos debajo del suelo marino cerca de la
costa.

"El rcord de polen es hermoso, tanto por su
riqueza como por su profundidad. Nos permiti
reconstruir el rpido declive de los bosques
durante el Eoceno, hace unos 35 millones de
aos, y la expansin del hielo en el Mioceno
hace unos 13 millones de aos".

Obtener las muestras de polen no fue fcil. Los
granos fosilizados se encontraban bajo una capa
de cerca de 30 metros de roca sedimentaria.
Anderson, un veterano de ms de 25
expediciones antrticas, y sus colegas pasaron
ms de una dcada intentado obtener
financiacin para un equipo perforador capaz de
penetrar las capas rocosas.

Finalmente, en 2002, la Fundacin Nacional de
Ciencia de Estados Unidos (NSF por sus siglas
en ingls) aport fondos al proyecto,
denominado SHALDRIL. Tres aos despus, el
buque Nathaniel B. Palmer parti hacia la
Antrtica en su primera misin de perforacin.

Reconstruir la historia climtica de la Pennsusla
Antrtica a partir de los granos de polen fue una
tarea titnica en la que tambin particip Steven
Bohaty, paleooceangrafo de la Universidad de
Southampton en Inglaterra, quien ayud a
determiner la edad precisa de diferentes
sedimentos en cada muestra.

"El rico mosaico de material orgnico y
geolgico que obtuvimos nos ha permitido ver
en forma mucho ms clara la historia climtica
de la Pennsula Antrtica. Este tipo de rcord es
invalorable a la hora de entender los rpidos
cambios que estn teniendo lugar hoy en da".


Fuente: Universidad de Leeds
Proceedings of the National Academy of
Sciences.

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La herramienta calcula el impacto de un
asteroide contra la Tierra



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Una calculadora cientfica disponible en internet permite
conocer con precisin las consecuencias de una catstrofe
provocada por una roca espacial


La aplicacin es novedosa, fcil de usar, no
requiere que seamos expertos cientficos ni en
programacin, est en formato flash, pero en
ingles, lo mejor es que es gratuito.

Si por ejemplo usted quisiera simular el impacto
de un asteroide de 20 kilmetros de dimetro que
se dirige hacia la Tierra. Pero an no ha sido
informado sobre las consecuencias catastrficas
del impacto por las autoridades pertinentes,
deseara saber los daos posibles. Si dispone de
una conexin a internet puede enterarse,
rpidamente, de forma fcil y con gran precisin,
de cmo ser el infernal panorama que se le
viene encima, desde el tamao de las olas de un
posible tsunami o el del crter que deje la roca
espacial, hasta, lo que es ms importante, a
cunta distancia del punto de choque debe
encontrarse para salvarse. La herramienta,
denominada Impact Earth (Impacto contra la
Tierra) y disponible ha sido recientemente
actualizada por cientficos de la Universidad de
Purdue y del Imperial College de Londres.

La calculadora original fue creada en 2004 con
un gran xito no slo entre los cientficos, sino
tambin entre el pblico en general, curioso por
saber qu sucedera en diferentes escenarios
catastrficos y tambin divertido al poder
simular la destruccin de la Tierra todas las
veces que se quiera y sin herir a nadie. Ahora,
los investigadores han actualizado la calculadora
por primera vez desde su aparicin para
incorporar los conocimientos sobre asteroides
que se han obtenido en los ltimos aos. Los
usuarios slo tienen que marcar algunos detalles
sobre la roca amenazante, como su tamao y su
densidad, para que la web, a continuacin,
proporcione sus estimaciones, precisas y
fundamentadas en ecuaciones cientficas, sobre
la magnitud de la catstrofe: el tamao del crter,
los kilmetros de la zona afectada... Ms o
menos los clculos del infierno.

Una de las novedades es la estimacin de la
altura de las olas de un posible tsunami si el
impacto se produce en el ocano. Este clculo no
apareca en el programa original porque entonces
los investigadores no se ponan de acuerdo sobre
las consecuencias de algo semejante. Ahora lo
saben y se puede calcular.

Conscientes del peligro
El 75% de los grandes asteroides -unos 800-,
aquellos de ms de un kilmetro capaces de
causar una catstrofe planetaria, estn ya
localizados y ninguno de ellos tiene una rbita
peligrosa. Se sospecha que casi otros 300
gigantes todava andan escondidos por ah, pero,
por su tamao, sern fciles de detectar si vienen
a visitarnos. Sin embargo, los ms pequeos
aparecen por sorpresa y pueden darnos un
disgusto. Un objeto de 20 30 metros podra
arrasar una ciudad entera. El famoso Apophis,
de 300 metros, podra devastar una regin como
Catalua o Extremadura. Herramientas como
Impact Earth no van a solucionar el
problema, pero pueden hacernos ms conscientes
de cul es el peligro.

Fuente: Universidad de Purdue
www.purdue.edu/impactearth

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Representacin artstica del impacto del
Chicxulub.

Los primeros pjaros
exterminados junto con los
dinosaurios?
El mismo meteorito que acab con los gigantescos monstruos
del Cretcico hace 65 millones de aos pudo ser el causante de
que desaparecieran las aves ms primitivas que sobrevolaron la
Tierra.


El meteorito de Chicxulub, cuyo crter de 170
kilmetros se encuentra en el Golfo de Mxico,
est considerado por la mayor parte de la
comunidad cientfica -y hasta que otra teora se
imponga-, como el causante de la desaparicin
de los dinosaurios hace 65 millones de aos.
Pero quizs esta roca de 10 kilmetros de
dimetro se llev a otras criaturas por delante
cuando impact violentamente contra la Tierra.

Un nuevo estudio sugiere que las primeras aves
que sobrevolaron el planeta, muy diferentes
de las actuales, fueron exterminadas por el
mismo evento catastrfico.

Durante dcadas, los cientficos han debatido
sobre si los pjaros del perodo Cretcico fueron
desapareciendo poco a poco o si el meteorito de
Chicxulub acab con ellos abruptamente. La
incertidumbre se debe en parte a que muy pocos
fsiles de aves del final del Cretcico han sido
descubiertos por los paleontlogos. Ahora, un
grupo de cientficos dirigidos por el investigador
de la Universidad de Yale Nicholas Longrich
ha encontrado evidencias claras de que muchas
especies de pjaros primitivos sobrevivieron
hasta el tiempo del impacto del meteorito.

Despus, simplemente, dejaron de existir. El
equipo identific y fech una gran coleccin de
fsiles de aves de distintas especies, muchas de
las cuales estaban vivas a 300.000 aos del
impacto. Esto demuestra que estas especies se
extinguieron de manera abrupta, en trminos
de escalas de tiempo geolgico, asegura
Longrich.
P PI IC CO OS S R RE EP PL LE ET TO OS S D DE E D DI IE EN NT TE ES S
Los paleontlogos examinaron dos docenas de
fsiles de pjaros descubiertos en Amrica del
Norte provenientes de diferentes museos y que
representan una amplia variedad de las especies
que existieron en el Cretcico. Estos restos son
extremadamente raros, porque los huesos son tan
ligeros y frgiles que se daan con facilidad o
pueden ser arrastrados por las corrientes.

Longrich cree que solo una pequea fraccin
de las aves del Cretcico sobrevivi al
impacto, dando origen a las aves actuales.
Estos pjaros primitivos examinados por el
equipo mostraban una variedad nunca vista hasta
ahora en los ejemplares del Cretcico, con
tamaos que variaban desde un estornino
hasta un ganso pequeo. Algunos tenan largos
picos repletos de dientes.

Sin embargo, los pjaros actuales son muy
diferentes. Por ejemplo, han desarrollado una
gama ms amplia de funciones especializadas
y comportamientos, desde los pinginos a los
colibres o los flamencos, mientras que las aves
primitivas ocupaban un rango ms estrecho en
los nichos ecolgicos. Segn parece, el diseo
bsico del pjaro ya estaba aqu, pero todas las
funciones especializadas fueron desarrolladas
despus de la extincin masiva (...) Es similar a
lo que sucedi con los mamferos despus de la
poca de los dinosaurios, comenta el
responsable del estudio.

Fuente: Universidad de Yale y revista
Proceedings de la Academia Nacional de
Ciencias (PNAS).
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El planeta, del tamao de Jpiter, refleja menos
del 1% de la luz que recibe.

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Los cientficos no se explican cmo el extrao TrES-2b, situado a
750 aos luz de la Tierra, es tan extremadamente oscuro y
tenebroso


Se trata del planeta ms oscuro y tenebroso
descubierto hasta ahora. Tanto que es,
literalmente, ms negro que el carbn. Se
encuentra a 750 aos luz de la Tierra, en la
constelacin del Dragn, y los cientficos no
terminan de explicarse las razones de la negrura
casi total de este extrao mundo, cuyo tamao es
similar al de Jpiter.

Igual que Jpiter, TrES-2b (descubierto en 2006
por el Trans-Atlantic Exoplanet Survey o TrES,
de ah su nombre) es un gigante gaseoso. Sin
embargo, mientras que "nuestro" planeta gigante
est cubierto por brillantes nubes de amoniaco
que reflejan ms de un tercio de la luz que recibe
del Sol, TrES-2b slo devuelve menos del uno
por ciento de la que le llega de su estrella.

Y eso a pesar de que orbita alrededor de ella a
menos de cinco millones de km., apenas una
fraccin de la distancia media entre Jpiter y el
Sol, que es de 778 millones de km.

"TrES-2b es considerablemente menos
reflectante que la pintura negra, lo que le
convierte en un mundo verdaderamente extrao",
asegura David Kipping, del Centro de
Astrofsica Harvard-Smithsonian y autor
principal de la investigacin, que se publicar
prximamente en Monthly Notices of the Royal
Astronomical Society.

La extremada proximidad de TrES-2b a su sol
hace de su superficie un autntico infierno, a
cerca de mil grados de temperatura,
demasiado caliente como para que se formen
nubes de amoniaco en la atmsfera. En su lugar,
sin embargo, s que hay elementos qumicos
capaces de absorber luz, como vapores de
sodio y potasio, u xido de titanio vaporizado.

A pesar de ello, ninguno de estos elementos, ni
siquiera la combinacin entre ellos, resulta
suficiente para explicar la extrema negrura del
planeta.

C CO OM MO O U UN NA A E ES ST TU UF FA A E EL L C CT TR RI IC CA A
"No est claro qu es lo que hace que este
mundo sea tan extraordinariamente oscuro -
explica David Spiegel, de la Universidad de
Princeton y coautor del estudio-. Sin embargo, y
a pesar de todo, el planeta no es completamente
negro. De hecho est tan caliente que emite un
dbil resplandor rojizo, parecido al de un ascua
de carbn o al de una estufa elctrica".

Kipping y Spiegel determinaron la reflectividad
de TrES-2b utilizando datos de ms de
cincuenta rbitas del planeta, recabados por
telescopio espacial Kepler, de la NASA,
especialmente diseado para medir con
extraordinaria precisin el brillo de estrellas
lejanas.


Fuente: Centro de Astrofsica Harvard -
Smithsonian

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Max
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Electrodos colocados en el cerebro de un
paciente con parlisis avanzada.

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Han conseguido traducir en diez palabras sencillas las ondas
cerebrales de un paciente con parlisis avanzada


Un equipo de cientficos de la Universidad de
Utah ha dado un paso inslito hacia el ideal de
"leer el pensamiento" de las personas con
parlisis avanzada, en un estudio que muestra
que es posible traducir las ondas cerebrales en
palabras.

Los investigadores fueron capaces de conocer
cundo uno de estos pacientes, al que colocaron
electrodos en el cerebro, deca mentalmente s
o no, o que tena hambre o fro. Creen que el
sistema, que resulta inslito, puede estar
disponible para ser empleado de forma
generalizada por personas en esta situacin
dentro de pocos aos.

El estudio, publicado en la y recogido hoy por
varios medios estadounidenses, explica que este
hallazgo que parece propio de una pelcula de
ciencia ficcin fue posible gracias a la
colocacin de electrodos en el cerebro.

El equipo liderado por el bioingeniero Bradley
Greger dise un delicado mecanismo que
consista en distribuir los electrodos en dos
"rejillas" del tamao de un botn que colocaron
en los centros del habla del cerebro de un
paciente epilptico.

Los cientficos conectaron entonces el sistema de
electrodos a un ordenador dispuesto para grabar
seales cerebrales y presentaron al paciente 10
palabras que consideraron tiles para una
persona paralizada: "s", "no", "calor", "fro",
"hambriento", "sediento", "hola", "adis",
"ms" y "menos".

A continuacin, pidieron al paciente que tratara
de repetir las palabras en voz alta, y
comprobaron que, en una proporcin del 76 al 90
por ciento de los casos, el ordenador mostraba
las mismas seales cerebrales para cada palabra
que las que haba enseado durante el
experimento anterior.

T TR RA AD DU UC CC CI I N N D DE EL L P PE EN NS SA AM MI IE EN NT TO O
"No cabamos en nosotros mismos de la emocin
cuando vimos que funcionaba", dijo el profesor
Greger en un comunicado adjunto al estudio.
Greger no dud en calificar el hallazgo de
"lectura del pensamiento" y expres su
esperanza de que "en dos o tres aos est
disponible para su uso en pacientes paralizados".

La posibilidad de que pensar en una palabra
produzca las mismas seales cerebrales que
decirla conduce a Greger a creer que la creacin
de una mquina de traduccin y de repeticin
de la palabra en cuestin no es nada
disparatado.

"Hemos probado que estas seales nos dicen lo
que la persona est pensando, pero necesitamos
ser capaces de traducir ms palabras con ms
precisin hasta que se convierta en algo que un
paciente pueda considerar til", explic.

Un tipo de paciente que podra resultar
especialmente beneficiado es, segn Greger, el
que padece el sndrome de parlisis temporal
tras sufrir un ataque. En ese estado, los
pacientes suelen comunicarse con movimientos,
como el guio de un ojo, para escoger las
palabras de un listado, pero la posibilidad de
transmitir lo que piensan supondra un "gran
avance" para su autonoma.


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Max
Scienza
S SI IN N D DA A O OS S E EN N E EL L C CE ER RE EB BR RO O
"Incluso si slo logramos llegar a traducir 30
40 palabras, eso podra darles mucha mejor
calidad de vida", asegur. El descubrimiento,
que de momento slo ha sido ensayado en ese
nico paciente, tambin podra beneficiar a los
afectados por la enfermedad de Lou Gehrig o
el trauma profundo.

Hasta ahora, la posibilidad de colocar electrodos
en la superficie del cerebro ha sido descartada en
numerosas ocasiones por el temor a causar
daos irreversibles, algo que, segn Greger, no
ocurre con su mtodo, pues las pequeas
partidas de electrodos slo se depositan en los
centros de habla, "y no se implantan".

En su afn por "refinar" la mquina de
traduccin del pensamiento, el equipo liderado
por Greger ha aumentado el nmero de
electrodos que se agrupan en la rejilla de 16 a
121 sensores, con el fin de aumentar la precisin
de las lecturas.

A AD DE EM M S S U UN N E ES SC C N NE ER R C CE ER RE EB BR RA AL L
M MU UE ES ST TR RA A L LO O Q QU UE E S SE E V VE E

Jack Gallant, un neurlogo de la Universidad de
Berkeley, ha dado un enorme paso en la lectura
del pensamiento al disear un dispositivo capaz
de reconstruir las imgenes que est viendo
una persona a partir de los datos
proporcionados por un escner cerebral que
analiza la actividad mental de una persona. Si
bien la imagen de salida del escner cerebral no
es an 100% fiel a lo que ve el sujeto sometido
al ensayo, es lo suficientemente buena como para
que se pueda reconocer el vdeo que est
mirando.

El neurlogo Jack Gallant, de la Universidad de
Berkeley (California), ha diseado una
mquina capaz de reconstruir las experiencias
visuales que tiene una persona. El aparato
funciona a partir de los datos proporcionados por
un escner de resonancia magntica
funcional (o fMRI, por functional Magnetic
Resonance Imaging), un procedimiento que
permite mostrar en imgenes las regiones
cerebrales que ejecutan una tarea determinada
mediante un resonador similar al utilizado para
los exmenes de diagnstico, pero con
modificaciones especiales en el software y el
hardware.

Las resonancias IRMf no requieren de la
aplicacin de inyecciones de sustancia alguna y
se basa en la llamada vasodilatacin cerebral
local. Se sabe que en la zona del cerebro que se
est ejecutando una determinada tarea se produce
una dilatacin de los microscpicos vasos
arteriales y venosos. Esta situacin permite un
mayor aporte de oxgeno a la zona a la vez que
se produce una disminucin en la cantidad
relativa de desoxihemoglobina, la molcula
resultante de la hemoglobina que ha cedido su
oxigeno a los tejidos. Esta molcula se comporta
como si fuese un imn microscpico y el IRMf
aprovecha esos cambios para crear imgenes de
la actividad cerebral.



C CE ER RC CA A D DE E L LE EE ER R E EL L P PE EN NS SA AM MI IE EN NT TO O
El equipo de Gallant ha creado una mquina
capaz de reconstruir las imgenes que las
personas estn viendo a partir de los datos
proporcionados por el IRMf. Dado que el
sistema puede funcionar de forma continua, un
observador puede acceder a un video
tomado directamente de la mente de una
persona que refleja lo que est viendo en
tiempo real. Suena a ciencia ficcin, y
realmente lo es, a pesar de que las imgenes
obtenidas no son idnticas a las que ven sus ojos.
Estrictamente hablando, leer el pensamiento de
una persona es algo que todava no somos
capaces de hacer, pero como habrs notado en el
vdeo que acompaa este texto lo que ha logrado
el equipo de la Universidad de Berkeley es
realmente asombroso y constituye un enorme
paso en esa direccin.

Fuente: revista Journal of Neuroscience".
Universidad de Utah. Universidad de
Berkeley
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La Rata topo lampia, en el laboratorio.

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Cientficos descubren cmo un roedor africano que vive casi sin
oxgeno es inmune al dolor provocado por las quemaduras


La rata topo lampia africana
(Heterocephalus glaber) es una superviviente
nata. Ciega y sin pelo, su aspecto puede resultar
repulsivo, pero la naturaleza ha compensado sus
carencias estticas con una enorme capacidad de
resistencia. Estas criaturas son famosas por
sobrevivir en condiciones extremas, en colonias
bajo tierra donde apenas hay oxgeno y las
proporciones de dixido de carbono son muy
altas. Adems, son inmunes a las quemaduras
del cido, ante las que no sienten dolor. Esta
capacidad de superhroe inmune haba resultado
un misterio hasta ahora, pero cientficos del
Centro Max-Delbrck de Medicina Molecular
en Berln han conseguido desvelar el secreto de
la resistencia de esta especie. Los hallazgos,
pueden ayudar a entender el dolor crnico que
los seres humanos pueden experimentar debido a
la acumulacin de cidos en ciertos tejidos.


La rata topo vive en comunidad.

Pese a su inusual insensibilidad hacia las
quemaduras que causa el cido, las ratas topo
que habitan en Etiopa, Kenia y Somalia tienen
las mismas molculas detectoras de cido dentro
de sus receptores de dolor que el resto de
vertebrados. Sin embargo, el equipo dirigido
por el investigador Ewan St. John Smith
muestra que los receptores de dolor de las
neuronas de las ratas topo tienen una variante
especfica en sus canales de sodio. Los protones
bloquean fuertemente esta variante y de este
modo inhiben a la neurona de encender una seal
de dolor.

M MA AD DR RI IG GU UE ER RA AS S P PE ES ST TI IL LE EN NT TE ES S
Estas ratas comparten su madriguera con varios
compaeros, en profundos tneles que contienen
poco oxgeno y altos niveles de dixido de
carbono. Segn los cientficos, parece que la
presin evolutiva ha seleccionado esta variante
gentica para permitir al animal sobrevivir en su
difcil entorno subterrneo. Son capaces de
soportar media hora de extrema hipoxia o
privacin de oxgeno sin que sus clulas
cerebrales queden daadas, segn otro estudio
publicado en 2009 por expertos de la
Universidad de Illinois, ostentando el rcord de
aguantar sin respirar entre los mamferos.


La rata topo vista desde arriba

La vida de estas criaturas no es fcil. Estn
acostumbradas a un ambiente pestilente y se
revuelcan en sus propios excrementos para
mantener un olor uniforme en la comunidad. Sin
embargo, tienen una longevidad
excepcionalmente larga para un roedor de su
tamao -26 aos de vida- y conservan siempre
la capacidad infantil que todos los mamferos
tienen cuando estn en el tero de proteger sus
cerebros en bajas condiciones de oxgeno. Feas,
pero resistentes a todo.

Fuente: Revista Science
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Las clulas de biocombustible usan glucosa y
oxgeno del cuerpo para generar energa.



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Enchufar los dispositivos electrnicos a tomacorrientes en la
pared, cargarlos con pilas o quizs con paneles solares, no tiene
nada de extrao. Esas son las formas cmo usualmente
obtenemos energa para nuestros aparatos. Pero se imagina
que los pueda enchufar en su cuerpo?



Podra sonar demasiado rebuscado, pero bajo a
los pis de los Alpes, el doctor Serge Cosnier y
su equipo en la Universidad Joseph Fourier de
Grenoble, en el sur de Francia, han construido
un dispositivo que lo hara posible.

El aparato, que es llamado clula de
biocombustible o clula de combustible
biolgico, utiliza la glucosa y el oxgeno de las
concentraciones que se almacenan en el cuerpo
para generar electricidad.

Se trata del primer equipo de cientficos en el
mundo que demuestran que su dispositivo
funciona tras ser implantado en un animal vivo.

Si todo marcha como est planeado, las clulas
de biocombustibles podran ser usadas para
alimentar con energa a una amplia gama de
implantes mdicos, desde sensores y dispositivos
para suministrar medicamentos internamente
hasta rganos artificiales.

Todo lo que necesitas para activarlos es comer
una barra dulce o una bebida gaseosa.

R RE EV VO OL LU UC CI I N N
Las clulas de biocombustibles podran iniciar
una revolucin en el mundo de los rganos
artificiales y las prtesis, lo cual podra
transformar las vidas de decenas de miles de
personas cada ao.

Una nueva gama de rganos artificiales,
impulsada por electricidad, est en pleno
desarrollo, incluyendo corazones, riones y
esfnteres urinarios.












Tambin ha comenzado el desarrollo de
miembros artificiales como manos, dedos e
incluso ojos. Pero todos tienen un taln de
Aquiles: necesitan de electricidad para funcionar.
Las pilas son lo suficientemente buenas para
algunos implantes que no requieren mucha
energa, pero se agotan muy rpido.

Incluso dispositivos que no usan mucha
electricidad, como los marcapasos, tienen una
vida til limitada debido a que dependen de las
bateras.

Usualmente, es necesario que dichas bateras se
remplacen despus de cinco aos de su
implantacin.

Una batera consume la energa que tiene
almacenada y cuando se acaba, se acaba. Una
clula de biocombustible, en teora, puede
funcionar sin lmites porque consume sustancias
que provienen de los fluidos fisiolgicos y son
constantemente repuestos"

Serge Cosnier, Universidad Joseph Fourier de
Grenoble

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Max
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Un estudio en Estados Unidos determin que
uno de cada cinco personas de 70 aos, que
tienen implantado un marcapasos, sobrevivi por
otros 20 aos.

Eso significa que ese grupo de adultos mayores
necesit, tras el primer implante, alrededor de
tres operaciones adicionales, slo para poder
remplazar la batera.

Cada operacin est acompaada de los riesgos
de cualquier intervencin quirrgica. Algo que si
cualquiera persona puede evitar, lo hara.

rganos artificiales como riones, ojos o
brazos, requeriran tal nivel de energa que sera
necesario una recarga en cuestin de semanas
para mantenerlos funcionando.

No sera prctico usar pilas en esos dispositivos.
Es as como las clulas biocombustibles se
convierten en una esperanza.

El doctor Cosnier y su equipo son uno de los
grupos de investigadores en todo el mundo que
desarrollan la tecnologa para reducir las
limitaciones inherentes.

F FL LU UI ID DO OS S C CO OR RP PO OR RA AL LE ES S
Las clulas de biocombustibles son
increblemente simples. Estn hechas de dos
electrodos especiales, uno tiene la propiedad de
remover los electrones de la glucosa y, el otro,
tiene la habilidad de donar electrones a las
molculas de oxgeno e hidrogeno, produciendo
agua.


Aqu vemos el tamao de un nanotubo de
electrodos.

Los electrodos se unen en una solucin que
contiene glucosa y oxgeno.

Un electrodo empezar a extraer electrones de la
glucosa y el otro comenzar a vaciar electrones
en el oxgeno.

Se conectan los electrodos a un circuito y se
produce un flujo neto de electrones, lo que
resulta en una corriente elctrica.

La glucosa y el oxgeno estn disponibles en el
cuerpo humano. Por eso, hipotticamente
hablando, una clula de biocombustible podra
mantenerse trabajando indefinidamente.

"Una batera consume la energa que tiene
almacenada y cuando se acaba, se acaba. Una
clula de biocombustibles, en teora, puede
funcionar sin lmites porque consume sustancias
que provienen de los fluidos fisiolgicos y son
constantemente repuestos", segn Cosnier.

La idea de clulas que reciben energa de la
glucosa y del oxgeno presentes en fluidos
fisiolgicos fue planteada por primera vez en
la dcada de los aos setenta, pero se qued en
el camino porque la cantidad de energa que los
prototipos iniciales produjeron era demasiado
poca para usos prcticos.

Sin embargo, en 2002, los avances en la
biotecnologa impulsados por Itamar Willner,
un investigador en la Universidad Hebrea en
Jerusaln, le dio un nuevo vistazo a la teora.

En una investigacin publicada en la prestigiosa
revista, Science, Willner seal que gracias a
los avances en la biotecnologa, llegara el da en
que dispositivos como miembros y rganos
artificiales seran impulsado por clulas de
combustible biolgico que crean electricidad a
partir de fluidos corporales.

"Desde entonces, las clulas biocombustibles
han tenido una gran atencin", indic la doctora
Eileen Yu, investigadora en la Universidad de
Newcastle, que forma parte del proyecto para
desarrollar dichos dispositivos.

N NA AN NO OT TE EC CN NO OL LO OG G A A
La clave de los recientes avances ha sido en
parte a que hemos profundizado nuestro
conocimiento sobre molculas biolgicas
conocidas como enzimas.

Las enzimas son molculas de origen natural que
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Max
Scienza
impulsan reacciones qumicas.

Los investigadores que estudian las clulas de
combustible biolgico descubrieron que una
enzima en particular conocida como glucosa
oxidasa es extremadamente buena para remover
electrones de la glucosa. "Es muy eficiente para
generar electrones", indic Willner.


Las clulas son envueltas en una malla para evitar
que el cuerpo las rechace.

Impulsados por nuevos desarrollos en lo que
respecta a la manipulacin de enzimas y al
crecimiento en la disponibilidad de nanotubos de
carbono (que son conductores altamente
eficientes), muchos grupos de investigadores en
el mundo han desarrollado clulas de
combustible biolgico capaces de producir
electricidad.

En 2010, el doctor Cosnier y su equipo probaron
una clula de biocombustible en una rata por 40
das y reportaron que funcion a la perfeccin.

Se produjo una corriente elctrica estable sin
efectos secundarios en el comportamiento del
animal.

Su sistema es sorprendentemente sencillo. Los
electrodos se hacen comprimiendo una pasta de
nanotubos de carbn mezclados con glucosa de
oxidasa para un electrodo, y glucosa y polifenol
oxidasa para el otro.

Los electrodos cuentan con un alambre de
platino que se encarga de portar el circuito.

Los electrodos se envuelven en un material
especial para prevenir que cualquier nanotubo o
enzima se escape a otras partes del cuerpo.

Finalmente, todo el paquete se envuelve en una
malla que protege a los electrodos del sistema
inmunolgico del cuerpo, mientras permite el
flujo libre de glucosa y oxgeno hacia los
electrodos. Todo el paquete se implanta en la
rata.

"Es un paso importante para demostrar que los
aspectos bsicos de la investigacin se pueden
traducir en un dispositivo prctico", indic
Willner. "Demuestra la viabilidad de hacer
paquetes que se pueden implantar".

O OP PT TM MI IS SM MO O
El implante en la rata fue una prueba positiva del
concepto, indic Cosnier. "Las ratas son tan
pequeas que la produccin de energa es
insuficiente para impulsar un dispositivo
convencional".








El cientfico planea implantar la clula en una
vaca.

"Hay ms espacio. Por eso, una clula ms
grande puede ser implantada, lo cual significara
mayor generacin de energa".

Todava hay un largo camino por recorrer.

"Basado en el actual ritmo de progreso, confo en
que en la prxima dcada habr desarrollos
emocionantes", indica Willner.

De acuerdo con Cosnier, hay mucho que mejorar
an.

"Hoy en da, estamos generando suficiente
energa para alimentar un esfnter urinario o un
marcapasos. Estamos trabajando en un sistema
que pueda producir 50 veces la cantidad de
energa. De esa manera seremos capaces de
suministrar dispositivos ms exigentes", indic
el experto.


Fuente: Universidad Joseph Fourier.
Universidad de Newcastle.
Basado en el actual ritmo de progreso, confo en
que en la prxima dcada habr desarrollos
emocionantes"

Itamar Willner, Universidad Hebrea de Jerusaln



En el mbito experimental, una dieta
hipocalrica implica comer hasta un 70% de los
alimentos que se consumen habitualmente

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Cientficos italianos descubren, por primera vez, el mecanismo
molecular que provoca que una dieta hipocalrica tenga
beneficios contra el envejecimiento cerebral


Desde hace tiempo, distintas investigaciones
cientficas han coincidido en que, para
mantenerse joven y conservar el cerebro en
plena forma, no hay frmula ms eficaz que
comer menos.

Sin embargo, el mecanismo molecular preciso
que hay detrs de los efectos positivos de una
dieta hipocalrica segua siendo un misterio.

Ahora, un grupo de investigadores italianos de
la Universidad Catlica del Sagrado Corazn
en Roma ha descubierto en el cerebro de los
ratones una molcula, llamada CREB1,
provocada por la restriccin calrica, que activa
los genes relacionados con la longevidad y el
funcionamiento apropiado del cerebro.

La investigacin publicada podra dar lugar a
nuevos frmacos que permitieran activar esta
molcula mgica sin necesidad de pasar
hambre.

Los ratones que participan en los experimentos y
estn sometidos a restriccin calrica solo
pueden comer hasta un 70% de los alimentos
que consumen normalmente, una manera
conocida -al menos de forma experimental- de
prolongar la vida.

Por lo general, si comen poco, los ratones no se
convierten en obesos ni desarrollan diabetes,
adems de mostrar un mayor rendimiento
cognitivo, ms memoria y ser menos
agresivos.
Adems, no desarrollan -y si lo hacen, sucede
mucho ms tarde-, la enfermedad de Alzheimer.

F FU UT TU UR RA AS S T TE ER RA AP PI IA AS S
El equipo italiano descubri que la molcula
CREB1, que regula importantes funciones
cerebrales como la memoria, el aprendizaje y el
control de la ansiedad, se activa por la restriccin
calrica y provoca beneficios en el cerebro al
encender a su vez otro grupo de molculas
relacionadas con la longevidad, las sirtuinas.

Por otra parte, los investigadores se dieron
cuenta de que la accin de CREB1 puede
aumentar drsticamente por la mera reduccin de
la ingesta calrica y que la molcula es esencial
para que sta funcione en el cerebro.

Es decir, los ratones que carecen de esta
molcula no se ven premiados por los beneficios
de comer menos y muestran las mismas
discapacidades que sus compaeros viejos o
sobrealimentados.

Este descubrimiento tiene importantes
implicaciones para desarrollar futuras terapias
para mantener el cerebro joven y prevenir su
degeneracin y el proceso de envejecimiento,
concluye Giovambattista Pani, responsable del
estudio.


Fuente: Universidad catlica del
sagrado Corazn.
revista Proceedings de la Academia Nacional
de Ciencias de EE.UU. www.pnas.org


Max Scienza

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