The Birth Song as a Medium for Communicating Woman's Maternal Destiny in the Traditional

Community
Author(s): Grace Eche Okereke
Source: Research in African Literatures, Vol. 25, No. 3, Women as Oral Artists (Autumn,
1994), pp. 19-32
Published by: Indiana University Press
Stable URL: http://www.jstor.org/stable/3819843
Accessed: 07/08/2010 02:22
Your use of the JSTOR archive indicates your acceptance of JSTOR's Terms and Conditions of Use, available at
http://www.jstor.org/page/info/about/policies/terms.jsp. JSTOR's Terms and Conditions of Use provides, in part, that unless
you have obtained prior permission, you may not download an entire issue of a journal or multiple copies of articles, and you
may use content in the JSTOR archive only for your personal, non-commercial use.
Please contact the publisher regarding any further use of this work. Publisher contact information may be obtained at
http://www.jstor.org/action/showPublisher?publisherCode=iupress.
Each copy of any part of a JSTOR transmission must contain the same copyright notice that appears on the screen or printed
page of such transmission.
JSTOR is a not-for-profit service that helps scholars, researchers, and students discover, use, and build upon a wide range of
content in a trusted digital archive. We use information technology and tools to increase productivity and facilitate new forms
of scholarship. For more information about JSTOR, please contact support@jstor.org.
Indiana University Press is collaborating with JSTOR to digitize, preserve and extend access to Research in
African Literatures.
http://www.jstor.org
T h e B i r t h
S o n g
a s a
Me di um
f o r
Co mmun i ca t i n g
Wo ma n 's
Ma t e r n a l
D e s t i n y
i n t h e
T r a di t i o n a l
Co mmun i t y
Gr a ce Ech e Oke r e ke
In t r a di t i o n a l
Ig bo
s o ci e t y ,
wh e n a f e ma le ch i ld i s
bo r n ,
i t i s i n t h e
ba ck o f
e ve r y bo dy 's
mi n d t h a t s h e wi ll
g r o w up,
a n d
e ve n t ua lly g e t
ma r r i e d
a n d be a r ch i ldr e n .
Ma r r i a g e
i s s e e n a s t h e
h i g h po i n t
o f a
g i r l's
li f e ,
but i t i s
o n ly
wh e n s h e be a r s a ch i ld
(pr e f e r a bly
ma le )
t h a t s h e i s de e me d t o h a ve
co me o f
a g e .
Mo t h e r h o o d ma r ks h e r a t t a i n me n t o f t h e
pe a k
o f t h e r i t e s o f
pa s s a g e
i n t o wo ma n h o o d. T h i s
g i ve s
h e r a vo i ce i n t h e co mmi t t e e o f
wo me n ,
a n d a cco r ds h e r
r e s pe ct a mo n g
t h e me n i n t h e t r a di t i o n a l co mmu-
n i t y .
T h us ,
a s I h a ve s t a t e d e ls e wh e r e :
T h e
s t e r e o t y pi c
r o le o f wo me n i n t h e t r a di t i o n a l
s o ci e t y
i s t h a t o f
mo t h e r a n d wi f e . He r
pr i ma r y
f un ct i o n i s t h a t o f
pr o cr e a t i o n
wh i ch i s
t h e
pr i ma r y
r e a s o n f o r
ma r r i a g e .
T h e e xi s t e n ce o f
s i g n i f i ca n t
bi r t h
s o n g s
i n
Ig bo s o ci e t y
a n d t h e va r i e d
h o n o r a r y
ce r e mo n i e s
pe r f o r me d
i n
di f f e r e n t
pa r t s
o f
Ig bo
la n d t o ma r k a wo ma n 's s ucce s s a n d a ch i e ve me n t
a f t e r
g i vi n g
bi r t h t o a s
ma n y
a s t e n o r mo r e
ch i ldr e n ,
a t t e s t t o t r a di -
t i o n a l
s o ci e t y 's e xpe ct a t i o n s
o f i t s wo me n .
("T h e
Ph i lo s o ph y
o f Mo d-
e r a t i o n "
48)
T h e a bo ve a s s e s s me n t s ums
up
wo ma n 's ma t e r n a l
de s t i n y
i n t h e t r a di -
t i o n a l
co mmun i t y , i n cludi n g my
cla n ,
Ut ut u
(i n
Abi a
S t a t e , Ni g e r i a ),
wh i ch wi ll s e r ve a s a mo de l o f t r a di t i o n a l Af r i ca n
s o ci e t y
i n t h i s
pa pe r .
20 1 Re s e a r ch i n
Af r i ca n Li t e r a t ur e s
B i r t h i s a n
i mpo r t a n t
"r i t e de
pa s s a g e "
i n t r a di t i o n a l Af r i ca n
co s mo g -
o n y
a n d i s
a lwa y s
a n o cca s i o n f o r
f e s t i vi t y .
In
Ut ut u,
bi r t h
s o n g s
a r e
de s i g -
n a t e d "o mumu
n wa ,"
wh i ch
s i mply
me a n s
"ch i ldbi r t h ,"
a n d
t h e y
a r e a
ce n t r a l
pa r t
o f s uch f e s t i vi t i e s . In
Ut ut u,
a s i n
mo s t ,
i f n o t
a ll,
t r a di t i o n a l
co mmun i t i e s ,
ch i ldbi r t h i s o n e o f t h e n a t ur a l
ph e n o me n a
wh i ch i s co n s i d-
e r e d s a cr e d.
T h us ,
a
pr e g n a n t
wo ma n i s t r e a t e d wi t h
r e s pe ct ,
ki n dn e s s ,
a n d
s y mpa t h y .
S h e i s co n s i de r e d a s
o s ci lla t i n g
be t we e n li f e a n d de a t h un t i l h e r
ch i ld i s
s a f e ly
de li ve r e d. It i s
o n ly
t h e n t h a t t h e
f a mi ly
me mbe r s a n d we ll-
wi s h e r s h e a ve
jo y f ul s i g h s
o f r e li e f .
T h e f i r s t a n n o un ce me n t o f t h e a r r i va l o f a n e w
ba by
i s ma de t o t h e
wo ma n 's h us ba n d
by
h i s mo t h e r -i n -la w. If s h e i s de a d t h e e lde s t wo ma n i n
t h e
co mpo un d
un de r t a ke s t h e
dut y .
T h e h us ba n d h a s t o f ulf i ll ce r t a i n t r a di -
t i o n a l r i t e s be f o r e h e i s a llo we d t o s e e t h e
ba by .
T h i s i s
e s pe ci a lly
s o i f t h e
ch i ld i s a f i r s t s o n . On
h e a r i n g
t h e
g o o d
n e ws ,
t h e
jubi la n t
h us ba n d
s la ug h -
t e r s t h e
a lr e a dy pur ch a s e d h e -g o a t .
T h e
g o a t
i s ca lle d "e wu
i kpo t a
i h u,"
wh i ch me a n s "t h e f a ce -t o -f a ce
g o a t "
wi t h wh i ch t h e f a t h e r s e e s h i s s o n .
Me a n wh i le ,
t h e mo t h e r -i n -la w co n t i n ue s
di s s e mi n a t i n g
h e r
g o o d
n e ws
r o un d t h e
vi lla g e
wi t h e xube r a n t s h o ut s o f "uma
mo -o ,"
wh i ch me a n s
"my
bi r t h o -o ." Ot h e r
wo me n ,
o n
h e a r i n g t h i s , r e ply
wi t h co un t e r s h o ut s o f "uma
mi r i
g i
o -o ,"
wh i ch me a n s "mi n e a n d
y o ur
bi r t h o -o ." T h i s i s i n a cco r da n ce
wi t h t h e
co mmun i t y f e e li n g
o f
s h a r i n g
o n e 's
jo y s
a n d s o r r o ws wi t h o t h e r s
wh i ch e xi s t s i n
my co mmun i t y .
T h e wo me n r ub
"n zu,"
wh i ch i s "wh i t e
cla y "
mi xe d wi t h
wa t e r ,
a n d da n ce r o un d t h e
vi lla g e .
T h e
pa r t s
o f t h e
bo dy
o n
wh i ch t h e "n zu" i s
a ppli e d
i n di ca t e t h e s e x o f t h e ch i ld. If i t i s a
s o n ,
t h e "n zu"
i s
a ppli e d
o n t h e
r i g h t h a n d;
i f a
da ug h t e r ,
i t i s
a ppli e d
o n t h e le f t h a n d
a n d n e ck.
T h e
wo me n ,
n o w
o r g a n i ze d
i n t o a
g r o up, s i n g
t h e i r "o mumu n wa "
s o n g s .
T h e
s o n g s
a r e
ly r i cs
ma de mo r e me lo di o us
by
t h e us e o f t h e lo ca l
mus i ca l i n s t r ume n t ca r ve d f r o m
s t r o n g
wo o d ca lle d
"a ja "-t h i s
i s s t r uck i n
s y n ch r o n y
wi t h t h e be a t o f t h e
s o n g s
a n d
g ui de s
t h e i r da n ce
s t e ps .
Af t e r
da n ci n g
r o un d t h e h us ba n d's
co mpo un d
s e ve r a l
t i me s ,
t h e wo me n a s s e mble
i n t h e h o us e wh e r e
a lr e a dy
me n a r e
g a t h e r e d dr i n ki n g pa lm
wi n e a n d ma k-
i n g li g h t -h e a r t e d
co n ve r s a t i o n s a n d
jo ke s .
He r e
t h e y
a r e e n t e r t a i n e d wi t h f r i e d
g o a t
me a t ,
ko la
n ut s , pa lm
wi n e ,
a n d lo ca l
g i n
i n -be t we e n t h e i r
s o n g s .
T h i s
h a ppe n s e s pe ci a lly
i f t h e mo t h e r
h a s h e r
ba by
a t h o me . B ut i f i t i s i n t h e
ma t e r i t y ,
t h e ce le br a t i o n
ma y
be
po s t po n e d
un t i l t h e r e t ur n o f t h e mo t h e r a n d ch i ld. At t h e a r r i va l o f
e a ch i t e m o f
e n t e r t a i n me n t ,
t h e wo me n bur s t i n t o
h a i li n g
s h o ut s o f
"y e y e
y e -e -e ."
Af t e r t h e
e n t e r t a i n me n t ,
t h e wo me n da n ce r o un d t h e
vi lla g e ma n y
t i me s . T h e
s o n g s
a r e
g i ve n
o ut
by
t h e o n e mo s t r e n o wn e d i n t h e a r t o f bi r t h
s o n g s
wh i le t h e r e s t
s i n g
t h e
r e s po n s e s . D ur i n g
t h e s e ce le br a t i o n s a ll a r e
i n vi t e d t o
e a t , dr i n k,
a n d
r e jo i ce
wi t h t h e
h a ppy
h o us e h o ld o ve r t h e a r r i va l
o f t h e n e w
ba by .
I h a ve di vi de d t h e
s o n g s
i n t o f o ur
ma jo r ca t e g o r i e s ,
e a ch co mmun i ca t -
i n g
a n
a s pe ct
o f wo ma n 's ma t e r n a l
e xpe r i e n ce
a n d
de s t i n y .
Ea ch
s o n g
i s f i r s t
wr i t t e n i n Ut ut u
Ig bo
di a le ct ,
t h e n t r a n s la t e d i n t o
En g li s h .
T h i s i s f o llo we d
Gr a ce Ech e Oke r e ke I 21
by
a n
a n a ly s i s
o f i t s co n t e n t a n d
s t y le .
T h e f i r s t s e t o f
s o n g s
a n n o un ce s t h e
bi r t h o f a
ch i ld,
a n d t h e wo me n 's r e a ct i o n t o t h i s
jo y f ul
n e ws .
T h e f i r s t
s o n g
i s Uma Mo
(My
B i r t h
O):
Uma Mo
Uma
mo ,
uma mo
Uma mi r i
g i
o
Uma n wa
mg be ,
uma n wa a ma di
Uma o ko ko
mi ,
o ko ko
i r a g a
Uma n wa
a g bo g o
Uma m uma
n y e n y e
Uma n wa
o n y e ke
Uma m uma
n y e n y e .
[My
B i r t h 0
My
bi r t h
o , my
bi r t h o
Mi n e a n d
y o ur
bi r t h o
B i r t h o f t h e
po o r ,
bi r t h o f t h e r i ch
My bi r t h ,
o ur bi r t h
B i r t h o f a
g i r l
My
bi r t h bi r t h
n y e n y e
B i r t h o f a
bo y
My
bi r t h bi r t h
n y e n y e .]
At t h e a r r i va l o f a n e w
ba by ,
t h e f a t h e r 's mo t h e r -i n -la w
(t h e
wo ma n 's
mo t h e r )
a n n o un ce s t h e
g o o d
n e ws wi t h t h i s s h o r t
s o n g .
It s e r ve s a s a s o r t o f
s i g n a l
f o r t h e "o mumu n wa " da n ce
g r o up
t o a s s e mble i n o r de r t o ce le br a t e
t h e a r r i va l o f t h i s n e w me mbe r o f t h e
f a mi ly .
It h a s a ca ll a n d
r e s po n s e
s t r uc-
t ur e t h a t
s y mbo li ze s
t h e
s pi r i t
o f o n e n e s s a n d
s o li da r i t y
t h a t bi n ds t h e
wo me n
t o g e t h e r
a s a
g r o up.
T h e a n n o un ce r ca lls o ut t h e
g o o d
n e ws "uma
mo ,
uma mo "
("my
bi r t h
o ,
my
bi r t h
o "),
a n d o t h e r
wo me n ,
o n
h e a r i n g t h i s ,
jo y f ully r e s po n d by s h o ut i n g
t h e i r i de n t i f i ca t i o n wi t h wh a t h a s
h a ppe n e d-
"uma mi r i
g i
o "
("mi n e
a n d
y o ur
bi r t h
o ").
T h i s
ca ll/r e s po n s e
a le r t s t h e
wo me n f o r
a ct i o n ,
a n d e a ch
br i n g s
do wn h e r
"a ja "
f r o m t h e r a f t e r s o ve r t h e
f i r e -pla ce
i n r e a di n e s s t o
pe r f o r m.
T h e s e co n d
s o n g
i s Uh a
(Li e s ):
Uh a
Ye -y e -y e -y e
o mumu o ma
Uh a -a a h a we
uh a ,
uh a
Omumu o t uo t uo o lui lu
Uh a -a a h a we
uh a ,
uh a
Omumu o r i r i uda r a o ch a
Uh a -a a h a we
uh a ,
uh a
Ah a we uh a e kwu we r 'e zi
Uh a -a a h a we
uh a ,
uh a .
[Li e s
Ye -y e -y e -y e g o o d
ch i ldbi r t h
Li e s , t h e y
a r e
t e lli n g li e s ,
li e s
Ch i ldbi r t h ,
s we e t a n d bi t t e r
Li e s , t h e y
a r e
t e lli n g li e s ,
li e s
22 I Re s e a r ch i n
Af r i ca n
Li t e r a t ur e s
Ch i ldbi r t h ,
e a t e r o f
r i pe n e d
uda r a f r ui t
Li e s , t h e y
a r e
t e lli n g li e s ,
li e s
Wh e t h e r
t h e y
a r e
ly i n g
o r
t e lli n g
t h e t r ut h
Li e s , t h e y
a r e
t e lli n g
li e s , li e s .]
T h i s
s o n g
i s a n
e xpr e s s i o n
o f
jo y f ul
di s be li e f
by
t h e mo t h e r o f a wo ma n
wh o h a s
s ucce s s f ully
a n d
s a f e ly
de li ve r e d h e r ch i ld.
T h e y
mus t be
t e lli n g li e s ,
s h e
s i n g s , a lt h o ug h
s h e wi s h e s a n d kn o ws t h a t
t h e y
a r e
t e lli n g
t h e t r ut h .
Apa r t
f r o m t h e
r h y t h mi c
e f f e ct o f t h e
r e pe t i t i ve r e f r a i n ,
"uh a -a a h a we
uh a ,
uh a "
("li e s , t h e y
a r e
t e lli n g
li e s , li e s "),
t h e
s o n g e xplo i t s
t h e
li t e r a r y
de vi ce s
o f
pa r a do x
a n d
i ma g e r y
t o
e f f e ct i ve ly
co mmun i ca t e
me a n i n g .
Ch i ldbi r t h i s
pa r a do xi ca lly
s a i d t o be "s we e t a n d bi t t e r ." T h i s i s s o be ca us e i t ca n
br i n g
bo un dle s s
jo y
t o t h e h o us e h o ld i n t o wh i ch a
pr e g n a n t
wo ma n
s a f e ly
be a r s a
ch i ld. On t h e o t h e r
h a n d,
i t i s "bi t t e r " i f t h e wo ma n di e s i n ch i ldbi r t h .
T h e n ,
t h e r e wo uld be n o
s o n g s
o f
jo y
but s o r r o w a n d t e a r s . Ch i ldbi r t h i s a ls o
pe r s o n i f i e d
a s "e a t e r o f
r i pe n e d
uda r a f r ui t ." T h i s i s a n
a pt i ma g e
us e d t o
co mmun i ca t e t h e f a ct t h a t ch i ldbi r t h ca n ki ll a wo ma n i n h e r
pr i me .
T h i s
e uph e mi s t i ca lly e xpr e s s e s
t h e s o r r o wf ul s i de o f
ch i ldbi r t h ,
wh e n a wo ma n
di e s i n t h e
pr o ce s s .
T h e
s o n g br i n g s
o ut t h e a n t i t h e t i ca l
qua li t i e s
o f ch i ld-
bi r t h -i t i s s we e t but ca n be
bi t t e r ,
g o o d
but ca n s e n d a
y o un g
wo ma n t o a n
e a r ly g r a ve .
T h e n e xt
s o n g
i s
Eje m
Ele r e
R'e n y a (I
Wi ll Go a n d S e e wi t h
My Ey e s )
Eje m
Ele r e
R'e n y a
Ha -a -a
e je m
e le r e
r 'e n y a
M'o bu r 'e zi e -e
Ha -a -a
e je m
e le r e
r 'e n y a
Og a r a je a
m'o luo
Mbe e kwua we
Ha -a -a
e je m
e le r e
r 'e n y a
M'o bu r 'e zi e -e
Ha -a -a
e je m
e le r e
r 'e n y a .
[I
Wi ll Go a n d S e e wi t h
My Ey e s
Ha -a -a I wi ll
g o
a n d s e e wi t h
my e y e s
If i t i s t r ue e -e
Ha -a -a I wi ll
g o
a n d s e e wi t h
my e y e s
If s h e h a d
g o n e
a n d n o t r e t ur n e d
T h e y
wo uld h a ve t a lke d
Ha -a -a I wi ll
g o
a n d s e e wi t h
my e y e s
If i t i s t r ue e -e
Ha -a -a I wi ll
g o
a n d s e e wi t h
my e y e s .]
As i s me n t i o n e d i n t h e
i n t r o duct i o n ,
a
pr e g n a n t wo ma n ,
i n
my co mmun i t y ,
i s
r e g a r de d
a s
li vi n g
i n de a t h un t i l h e r ch i ld i s
s a f e ly
de li ve r e d. T h e f i r s t r e a c-
t i o n o f t h e wo ma n 's mo t h e r a f t e r
a ckn o wle dg i n g
t h e bi r t h o f a
ch i ld,
i s t h e
a bo ve
s o n g .
S h e i s s o
h a ppy
t h a t h e r
da ug h t e r
h a s a ch i e ve d
vi ct o r y
o ve r t h e
pa n g s
o f la bo r a n d t h e
g o s s i pi n g vi lla g e r s ,
t h a t s h e ca n n o t be li e ve h e r e a r s
a n d s o mus t
ve r i f y
f o r h e r s e lf . T h i s
s o n g
i s r e n de r e d i n t h e s a me e mo t i o n a l
ve i n a s "uh a "
("li e s ").
Gr a ce Ech e Oke r e ke 1 23
T h i s f i r s t s e t o f
s o n g s de pi ct s
wo ma n 's ma t e r n a l
de s t i n y
a s de s i r a ble
a n d
jo y f ul
i f a ll
g o e s we ll,
but a ls o a s de s t r uct i ve i f a wo ma n di e s i n t h e
pr o -
ce s s o f
be a r i n g
h e r ch i ld. As ca n be
s e e n ,
t h e f o cus i s o n t h e wo ma n h e r s e lf
r a t h e r t h a n t h e n e wbo r n
ba by .
T h i s i s be ca us e t h e de a t h o f a wo ma n
dur i n g
ch i ldbi r t h i s a
g r e a t e r
a n d mo r e
pa i n f ul
lo s s t h a n t h e de a t h o f t h e
ba by
wh o
i s n o t
y e t
kn o wn . T h e
ba by 's
de a t h i s a ls o
pa i n f ul,
but t h i s ca n n o t be co m-
pa r e d
t o t h e de a t h o f i t s mo t h e r .
Als o ,
t h e wo ma n 's mo t h e r i s
e s pe ci a lly
co n -
ce r e d a bo ut h e r
da ug h t e r ,
be ca us e t h e de a t h o f a wo ma n i n ch i ldbi r t h
le a ve s a s t a i n o n h e r
f a mi ly
a s t r a di t i o n a l
s o ci e t y t a ci t ly i n t e r pr e t s
t h i s a s
we a kn e s s o n h e r mo t h e r 's
pa r t , t h e r e by g i vi n g
i t
h e r e di t a r y
co n n o t a t i o n s .
T h us ,
a wo ma n 's
vi ct o r y
i n ch i ldbi r t h be co me s t h e co lle ct i ve
vi ct o r y
o f h e r
f a mi ly , jus t
a s h e r de a t h i s t h e co lle ct i ve f a i lur e o f h e r e n t i r e
f a mi ly , e s pe -
ci a lly
h e r o wn mo t h e r .
T h e n e xt s e t o f
s o n g s
i s a
jo y f ul r e ca pi t ula t i o n
o f t h e
pa i n s
o f la bo r a n d
ch i ldbi r t h . No w t h a t t h e wo ma n h a s
s ucce s s f ully
bo r n e h e r
ch i ld,
t h e
wo me n
g o
do wn
me mo r y
la n e
r e ca lli n g
wh a t s h e s uf f e r e d a wh i le
a g o
a s s h e
la bo r e d t o h a ve h e r
ba by .
T h e f i r s t
s o n g
i n t h i s
ca t e g o r y
i s Ah a Nwa
(T h e
Wa r o f
Ch i ldbi r t h )
Ah Nwa
Ah a n wa s u r 'a ba li
i s i ,
o s u
r 'o g o r o wu
Ni y i
a s o
e g wu,
o h a e r a
Ah a n wa
a y i e je be kwa e je
Eje m e je ,
a la m a la
Ah a n wa
a y i e je be kwa e je
Ma
m'e je
a h a n wa
Mbi a
ji a g bu e n y i
n kwu?
Ah a n wa
a y i e je be kwa e je
Ma
m'e je
a h a n wa
Mbi a
ji e g be
e je
o g u
e -e ?
Ah a n wa
a y i e je be kwa e je
Ah a n wa bu
o g u e g be
n di
i y o m
Ah a n wa
a y i e je be kwa e je .
[T h e
Wa r
o f
Ch i ldbi r t h
If t h e wa r o f ch i ldbi r t h
h a ppe n s
i n t h e
n i g h t ,
i t
h a ppe n s
i n t h e a f t e r n o o n
D o n o t be
a f r a i d,
o wn e r s o f br e a s t
(wo me n )
T h e wa r o f ch i ldbi r t h we mus t
g o
I wi ll
g o ,
I wi ll r e t ur n
T h e wa r o f ch i ldbi r t h we mus t
g o
If I do n 't
f i g h t
t h e wa r o f ch i ldbi r t h
S h a ll I us e
r o pe
t o cli mb
pa lm
t r e e ?
T h e wa r o f ch i ldbi r t h we mus t
g o
If I do n 't
f i g h t
t h e wa r o f ch i ldbi r t h
S h a ll I us e
g un
t o
f i g h t
e -e ?
T h e wa r o f ch i ldbi r t h we mus t
g o
T h e wa r o f ch i ldbi r t h i s t h e
g un f i g h t
o f wo me n
T h e wa r o f ch i ldbi r t h we mus t
g o .]
24 I Re s e a r ch i n
Af r i ca n
Li t e r a t ur e s
Ch i ldbi r t h ,
a s ca n be t e s t i f i e d
by
t h o s e wo me n wh o h a ve
e xpe r i e n ce d
i t ,
i s a n o n e r o us
t h o ug h jo y f ul
t a s k. It i s a s
my pe o ple de s i g n a t e
i t ,
"t h e
g un -
f i g h t
o f wo me n ." T h i s
s o n g
s h o ws t h e wo me n 's de t e r mi n a t i o n t o
f i g h t
a vi c-
t o r i o us wa r
a g a i n s t
ch i ldbi r t h
a n y t i me
n a t ur e ca lls
upo n
t h e m t o
f i g h t ,
s i n ce
t h e y
ca n n o t do me n 's dut i e s . T h i s
s o n g g i ve s
t h e wo me n a s e n s e o f
pr i de
i n
t h a t t h i s i s
e xclus i ve ly
t h e i r o wn t a s k t o wh i ch
me n ,
wi t h a ll t h e i r
ph y s i ca l
s t r e n g t h
a n d
va lo r ,
a r e
s t r a n g e r s .
It
e n co ur a g e s pr o s pe ct i ve
mo t h e r s ,
i mbu-
i n g
t h e m wi t h
s t r e n g t h
a n d co n f i de n ce t o e mbr a ce wh a t i s t o co me .
A
s t y li s t i ca n a ly s i s
o f t h e
s o n g
r e ve a ls a r i ch
e xplo i t a t i o n
o f
li t e r a r y
de vi ce s li ke
me t a ph o r
a n d
i ma g e r y ,
r h e t o r i ca l
que s t i o n s
a n d r e ve r s a l o f
wo r d o r de r . All t h e s e co mbi n e t o
g e n e r a t e
a s o le mn e f f e ct o n t h e
a udi e n ce ,
e s pe ci a lly
t h e wo me n t h e ms e lve s . T h e
e pi t h e t
"o h a
e r a ,"
li t e r a lly me a n i n g
"o wn e r s o f
br e a s t ,"
i s a
s y n e cdo ch i ce xpr e s s i o n
us e d t o
pr a i s e
wo me n a n d
ch a lle n g e
t h e m t o a ct i o n i n ma t t e r s o f
g r a ve i mpo r t a n ce a f f e ct i n g
t h e m o r
t h e e n t i r e
co mmun i t y . B y a pt ly us i n g
t h e
i ma g e
o f wa r t o de s cr i be ch i ld-
bi r t h ,
t h e
s o n g br i n g s
o ut t h e
ph y s i ca l s t r e n g t h
a n d va lo r
r e qui r e d
o f wo me n
i n
pa r t ur i t i o n .
It a ls o
br i n g s
o ut t h e
s uf f e r i n g
a n d
da n g e r
o f
lo s i n g
o n e 's li f e
dur i n g
ch i ldbi r t h a s i n wa r . T h e wo me n 's
co ur a g e , co n f i de n ce ,
a n d de t e r mi -
n a t i o n t o a ch i e ve
vi ct o r y
i n t h i s "wa r " a r e
br o ug h t
o ut i n t h e
r e pe t i t i ve
e mph a s i s
o f a n d r e s o lve i n t h e wo r ds "I wi ll
g o ,
I wi ll r e t ur n ." T h i s de t e r mi n a -
t i o n a n d ce r t a i n
vi ct o r y
de r i ve f r o m t h e f a ct t h a t mo s t wo me n
t h r o ug h o ut
h i s t o r y
h a ve
f o ug h t
t h e wa r o f ch i ldbi r t h a n d h a ve r e t ur n e d vi ct o r i o us -
a li ve wi t h t h e i r ba bi e s . T h i s
po s i t i ve
me n t a l a t t i t ude ca n
g o
a
lo n g wa y
i n
a i di n g
a wo ma n 's s a f e
de li ve r y .
T h e r e ve r s a l o f t h e wo r d o r de r i n t h e
r e f r a i n ,
"a h a n wa
a y i e je be kwa
e je " ("t h e
wa r o f ch i ldbi r t h we mus t
g o ") g i ve s
t h e
s o n g
a mi li t a n t
r h y t h m,
wh i ch r a i s e s i t t o t h e s t a t us o f a wa r
s o n g .
T h i s be f i t s t h e wa r s i t ua t i o n o f
ch i ldbi r t h .
Apa r t
f r o m
e mph a s i zi n g
t h e wo me n 's de t e r mi n a t i o n t o be vi ct o -
r i o us ,
t h e r e f r a i n a ls o but t r e s s e s wo ma n 's ma t e r n a l
de s t i n y
a s a n
i n e s ca pa ble
pa r t
o f h e r li f e wh i ch s h e mus t e mbr a ce
s t o i ca lly .
T h i s r e i n f o r ce s t h e f a ct
t h a t wo ma n 's li f e i n t h e t r a di t i o n a l
co mmun i t y
i s i n co n ce i va ble o ut s i de
pr o cr e a t i o n ,
a co n clus i o n wh i ch s h e h a s
a cce pt e d,
a s i s e vi de n t i n t h e
s o n g .
T h e r h e t o r i ca l
que s t i o n s
"If I do n 't
f i g h t
t h e wa r o f ch i ldbi r t h /S h a ll I
us e
r o pe
t o cli mb
pa lm
t r e e ? /.../ S h a ll I us e
g un
t o
f i g h t e -e ?,"
n o t
o n ly s pur
wo ma n t o
vi ct o r y ,
but f ur t h e r r e i n f o r ce wo ma n 's vi e w o f h e r r e le va n ce i n
t h e t r a di t i o n a l
co mmun i t y
a s
be i n g
a n ch o r e d o n
ch i ldbe a r i n g .
T h e do uble
me t a ph o r
i n t h e
e xpr e s s i o n
"t h e wa r o f ch i ldbi r t h i s t h e
g un f i g h t
o f wo me n "
s h o ws h o w
h i g h ly
wo me n va lue t h i s
dut y ,
a n d h o w
t h e y
s e e i t a s t h e i r
"cr o wn i n g g lo r y ,"
a s t h e
g r e a t e s t
o f a ll t h e i r a ch i e ve me n t s . Li ke me n i n
wa r ,
ch i ldbi r t h i s t h e a r e n a i n wh i ch wo me n
pr o ve
t h e i r wo r t h a n d
va lo r ;
i t i s t h e
a ch i e ve me n t t h a t wi ll e t ch a n o t ch o n a wo ma n 's bo w o f
h o n o r , jus t
a s t h e
n umbe r o f h uma n h e a ds a ma n
br o ug h t
h o me f r o m ba t t le de t e r mi n e d t h e
n umbe r o f n o t ch e s i n h i s bo w i n t h e o ld
da y s
o f i n t e r -e t h n i cwa r s .
Gr a ce Ech e Oke r e ke 1 25
T h e n e xt
s o n g
i s Or uo le
(It
Is
T i me ):
Or uo le
Or uo le ,
o r uo le
wo ,
o r uo le
Ekut u n n e
y a
Obu n n e
y a
a bi a mur u
y a
n wa ?
Or uo le
Ekut u di
y a
Obu di
y a
a bi a mur u
y a
n wa ?
Or uo le
Or uo le ,
o r uo le
wo ,
o r uo le
Ekut u n wa n n e
g i
Obu n wa n n e
g i g a
mur u
g i
n wa ?
Or uo le
Ekut u n di
e n y i g i
Obu n di
e n y i g i
a bi a mur u
g i
n wa
Or uo le
Or uo le ,
o r uo le
wo ,
o r uo le
Ekut u n di e zi
g i
Obu n di e zi
g i
a bi a mur u
g i
n wa ?
Or uo le
Ekut u n di
o g o g i
Obu n di
o g o g i
a bi a mur u
g i
n wa ?
Or uo le
[It
Is T i me
It i s
t i me ,
i t i s t i me
wo ,
i t i s t i me
Ca ll h e r mo t h e r
Is i t h e r mo t h e r wh o wi ll be a r h e r ch i ld f o r h e r ?
It i s t i me
Ca ll h e r h us ba n d
Is i t h e r h us ba n d wh o wi ll be a r h e r ch i ld f o r h e r ?
It i s t i me
It i s
t i me ,
i t i s t i me
wo ,
i t i s t i me
Ca ll
y o ur
r e la t i o n
Is i t
y o ur
r e la t i o n wh o wi ll be a r
y o ur
ch i ld f o r
y o u?
It i s t i me
Ca ll
y o ur
f r i e n ds
Is i t
y o ur
f r i e n ds wh o wi ll be a r
y o ur
ch i ld f o r
y o u?
It i s t i me
It i s
t i me ,
i t i s t i me
wo ,
i t i s t i me
Ca ll
y o ur co mpo un d pe o ple
Is i t
y o ur co mpo un d pe o ple
wh o wi ll be a r
y o ur
ch i ld f o r
y o u?
It i s t i me
Ca ll
y o ur vi lla g e pe o ple
Is i t
y o ur vi lla g e pe o ple
wh o wi ll be a r
y o ur
ch i ld f o r
y o u?
It i s
t i me .]
D ur i n g ch i ldbi r t h ,
t h e la bo r
s t a g e
i s o f t e n
ve r y pa i n f ul
a n d s o me
wo me n ,
e s pe ci a lly
t h o s e
e xpe r i e n ci n g
i t f o r t h e f i r s t
t i me ,
h a ve be e n kn o wn t o ca ll
o n t h e i r
mo t h e r s , h us ba n ds , f r i e n ds ,
a n d
vi lla g e pe o ple
t o co me t o t h e i r a i d.
T h i s
s o n g
r i di cule s s uch wo me n wh o ca n n o t be a r t h e i r
pa i n s co ur a g e o us ly ,
26 I Re s e a r ch i n
Af r i ca n
Li t e r a t ur e s
but mus t le t t h e wh o le wo r ld kn o w a bo ut i t . In t h e
s o n g
t h e wo ma n i s
r e mi n de d t h a t
n o bo dy
but s h e wi ll be a r h e r ch i ld. It i s
s i g n i f i ca n t
t h a t t h e
s o n g
me n t i o n s t h e
pe o ple
clo s e s t t o h e r f i r s t -h e r mo t h e r a n d h e r h us -
ba n d-t h e n mo ve s o n t o o t h e r s . T h e
r e pe t i t i o n
o f "i t i s
t i me ,"
wh i le
e mph a -
s i zi n g
t h a t la bo r i s i n
pr o g r e s s
wi t h a ll i t s
pa i n s
a n d
un ce r t a i n t i e s ,
a ls o h o lds
t h e
pr o mi s e
t h a t t h e wo ma n wi ll s o o n be f r e e .
T h e r h e t o r i ca l
que s t i o n s
t h a t s e r ve a s
r e s po n s e s
t o h e r s h a me f ul
r e que s t
f o r a i d r i di cule t h e wo ma n 's we a kn e s s a n d la ck o f
co ur a g e
i n
pe r -
f o r mi n g
a
dut y
t h a t
un i ve r s a lly
de f i n e s wo ma n 's
de s t i n y .
T h i s r i di cule i s
o f t e n me a n t f o r t h e f o ul-mo ut h e d wo ma n wh o i s n o t e d f o r h e r ca n t a n ke r -
o us n e s s ,
but wh o i s n o t br a ve
e n o ug h
t o be a
"co mple t e "
wo ma n .
T h e n e xt
s o n g
i s Gba t a a
(T r y ):
Ga ba t a a
Gba t a a , g ba t a a , g ba t a a
Mg ba s i
i ke
Gba t a a ,
g ba t a a ,
o me
e n y a
di
y a
Mg ba s i
i ke
Gba t a a , g ba t a a ,
Nwa n n e n t a Oko r o
Mg ba s i
i ke
Gba t a a , g ba t a a ,
o me
e n y a
di
y a
Mg ba s i
i ke
ly e ly e ly e
Mg ba s i
i ke
ly e ly e
Or ua
Mg ba s i
i ke
Gba t a a ,
g ba t a a ,
o r i e ku di
y a
Mg ba s i
i ke
Gba t a a ,
g ba t a a ,
n wa
Mg bo
Oko r o
Mg ba s i
i ke
ly e ly e ly e
Mg ba s i
i ke
ly e ly e
o r ua
Mg ba s i
i ke
[T r y
T r y , t r y , t r y
T r y
h a r d
T r y , t r y ,
do e r o f h e r h us ba n d's
e y e
T r y
h a r d
T r y , t r y , jun i o r
s i s t e r o f Oko r o
T r y
h a r d
T r y , t r y ,
do e r o f h e r h us ba n d's
e y e
T r y
h a r d
ly e ly e ly e
T r y
h a r d
ly e ly e
i t i s t i me
T r y
h a r d
T r y , t r y ,
co n s ume r o f h e r h us ba n d's we a lt h
T r y
h a r d
Gr a ce Ech e Oke r e ke 1 27
T r y , t r y , da ug h t e r
o f
Mg bo
Oko r o
T r y
h a r d
ly e ly e ly e
T r y
h a r d
ly e ly e
i t i s t i me
T r y h a r d.]
T h e r e a r e s o me "we a k" wo me n wh o f i n d i t di f f i cult t o be a r t h e i r ch i ldr e n .
Wh i le t h e
f o r e g o i n g s o n g
"Or uo le "
(It
Is
T i me )
i s a r e buke a n d a
ch a lle n g e
t o s uch a wo ma n i n
la bo r ,
"Gba t a a "
(T r y ),
a s t h e t i t le
s ug g e s t s ,
i s a n
a ppe a l
a n d a n
e n co ur a g e me n t
t o
h e r ,
t o
"t r y
h a r d" a n d be a r h e r ch i ld. S h e i s
pr a i s e d
a s o n e wh o
a lwa y s ple a s e s
h e r
h us ba n d, a n d,
n o w t h a t i t i s t i me f o r ch i ld-
bi r t h ,
s h e mus t n o t
di s a ppo i n t
h i m. T h e
pr a i s e e pi t h e t s
"do e r o f h e r h us -
ba n d's
e y e ," "jun i o r
s i s t e r o f
Oko r o ,"
a n d "co n s ume r o f h e r h us ba n d's
we a lt h " a r e me a n t t o
pa mpe r
t h e wo ma n a n d
ple a s e
h e r i n o r de r t o a lle vi a t e
t h e
pa i n
o f
pa r t ur i t i o n .
It i s
s i g n i f i ca n t
t h a t t h e s e
pr a i s e e pi t h e t s
a r e wo ve n
a r o un d t h e wo ma n 's
h us ba n d, s h o wi n g
wo ma n 's
h i g h
va lue o f h e r h us ba n d's
lo ve a n d h e r
r e g a r d
i n t h e t r a di t i o n a l
co mmun i t y , i n cludi n g
t h e
ps y ch o lo g i -
ca l e f f e ct t h i s ca n h a ve o n h e r . If s h e
e me r g e s
vi ct o r i o us i n
ch i ldbi r t h ,
s h e
wo uld be
do i n g
h e r h us ba n d
pr o ud;
i f
n o t ,
s h e wo uld be
di s g r a ci n g
h i m.
"Oko r o " i s t h e n a me o f t h e
pr e g n a n t
wo ma n 's s e n i o r br o t h e r a n d
"Mg bo
Oko r o " i s h e r mo t h e r 's n a me . T h e n a me s o f t h e
pr e g n a n t
wo ma n 's
clo s e r e la t i o n s a r e me n t i o n e d t o
e n co ur a g e
a n d
s t r e n g t h e n
h e r t o be a r t h e
pa n g s
o f ch i ldbi r t h . T h e s e n a me s ca n be s ubs t i t ut e d wi t h o t h e r s
de pe n di n g
o n wh o h a s
g i ve n
bi r t h .
"ly e Iy e Iy e "
i s a n o n s e n s e r e f r a i n
s un g
t o t h e
r h y t h m
o f t h e
s o n g .
T h e t h i r d s e t o f
s o n g s
a ddr e s s e s t h e
pr e di ca me n t
o f t h e ch i ldle s s
wo ma n wh i ch t h e n e w mo t h e r h a s
e s ca pe d. Alt h o ug h t h e y
a r e
r e jo i ci n g
a t
t h e bi r t h o f a
ch i ld,
t h e wo me n do n o t
f o r g e t
t h e t r a uma o f t h e ch i ldle s s
wo ma n ,
wh i ch i s f ur t h e r
h e i g h t e n e d by
t h e a r r i va l o f a ch i ld. Wh i le
be i n g
ca lle d
upo n
n o t t o r i di cule o t h e r le s s f o r t un a t e
wo me n ,
t h e n e w mo t h e r i s
ch a lle n g e d
t o co un t h e r
ble s s i n g s ,
be ca us e s h e h a s
e s ca pe d
t h e cur s e o f
ba r r e n n e s s , wh i ch ,
i n t h e t r a di t i o n a l
co mmun i t y ,
i s o f t e n s e e n a s a f a i lur e
i n li f e .
T h e n e xt
s o n g
i s Uch e Nwa
(T h e Ye a r n i n g
f o r a
Ch i ld):
Uch e Nwa
An o m n wa a kwa
a ba li ,
a kwa uko r i
Uch e n wa ka m
n jo
Omumu bur u o ka r a
Mbe ma a n a r a di m
e g o
zur u
E-e -e -e .
[T h e Ye a r n i n g f o r
a Ch i ld
I a m
cr y i n g
i n t h e
n i g h t , cr y i n g
i n t h e a f t e r n o o n
T h e
y e a r n i n g
f o r a ch i ld i s
my ma jo r
co n ce r n
If ch i ld we r e clo t h
I wo uld h a ve t a ke n
mo n e y
f r o m
my
h us ba n d a n d
bo ug h t
(i t )
E-e -e -e .]
28 I Re s e a r ch i n
Af r i ca n
Li t e r a t ur e s
T h e
a bi li t y
t o be a r ch i ldr e n i s a wo ma n 's
g r e a t e s t
wi s h . T h e wo ma n i n
t h i s
s o n g
i s ba r r e n a n d
pi n e s a wa y y e a r n i n g
f o r a ch i ld. A ch i ld i s n o t clo t h
t h a t ca n be
bo ug h t
i n t h e ma r ke t
o r ,
a s s h e t e lls
us ,
s h e wo uld h a ve t a ke n
mo n e y
f r o m h e r h us ba n d a n d
bo ug h t
h e r o wn . T h e
s o n g a ckn o wle dg e s
t h e
f a ct t h a t a ch i ld i s a
g i f t
f r o m
Go d;
n o t e ve n
o pule n ce
ca n
pur ch a s e
t h i s n a t -
ur a l
g i f t .
T h i s
s o n g
i s r e mi n i s ce n t o f t h e la me n t o f t h e ch i ldle s s wo ma n i n
t h e t r a di t i o n a l n o ve ls o f s o me
Ig bo
wr i t e r s . T h e r e a r e Ef ur u a n d Idu i n Flo r a
Nwa pa 's Ef ur u
a n d Idu
r e s pe ct i ve ly , Ije
i n If e o ma
Oko y e 's
B e h i n d t h e
Clo uds ,
Nn u
Eg o
i n t h e
e a r ly pa r t
o f B uch i Eme ch e t a 's T h e
Jo y s o f Mo t h e r h o o d,
a n d
An n a i n
Jo h n Mun o n y e 's
Obi . T h e s e s h o w t h a t t h e t r a uma o f ba r r e n n e s s i n
wo ma n i s s o r e a l a n d
t r a g i c
i n t h e t r a di t i o n a l
co mmun i t y
t h a t i t h a s co m-
pe lle d
t h e a t t e n t i o n o f bo t h me n a n d wo me n i n
li t e r a r y cr e a t i vi t y .
T h e n e xt
s o n g
i s
On y e
a Ko la Ibe Ya On u
(Le t
No On e Ri di cule
An o t h e r ):
On y e
a Ko la Ibe Ya On u
On y e
a ko la i be
y a
o n u
E-e uma n wa m
On y e
a ko la i be
y a
e -e
E-e uma n wa m
On y e
a ko la i be
y a
Ag a r a
s i a n a a zu n wa r 'a f i a
Ma a zur u n ke m o -o
We r e t i e -e -e
Uma n wa m.
[Le t
No On e Ri di cule An o t h e r
Le t n o o n e r i di cule a n o t h e r
E-e
my
ch i ldbi r t h
Le t n o o n e r i di cule a n o t h e r e -e
E-e
my
ch i ldbi r t h
Le t n o o n e r i di cule a n o t h e r
If o n e co uld
buy
a ch i ld f r o m t h e ma r ke t
I wo uld
buy my
o wn o -o
An d t h e n s h o ut -e -e
My ch i ldbi r t h .]
S o me wo me n wh o h a ve ch i ldr e n a r e f o n d o f
"la ug h i n g
a t " t h e ch i ldle s s
o n e s . T h i s
s o n g
i s a
wa r n i n g
t o a ll s uch blo a t e d wo me n n o t t o r i di cule t h e i r
le s s f o r t un a t e
f r i e n ds ,
f o r a ch i ld i s a n a t ur a l
g i f t
f r o m
Go d;
i t ca n n o t be
bo ug h t .
T h e r e i t e r a t i o n o f t h e r e f r a i n
"o n y e
a ko la i be
y a " ("le t
n o o n e r i di -
cule
a n o t h e r "),
e xt e r n a li ze s a n d
e mph a s i ze s
t h e ch i ldle s s wo ma n 's i n t e r n a l
a g o n y
a t h e r
f a i lur e ,
wh i ch h a s ma r r e d h e r ma t e r n a l
de s t i n y .
T h e n e xt
s o n g
i s "Ur u B e di "
(Re wa r d
o f
(t h e ) B e d):
Ur u B e di
Eku
y a
ur u be di le -e
Ur u be di bu n wa
Ah a -e -e
Ur u be di bu n wa
Eku
y a
mma
n wa n y i
le -e
Gr a ce Ech e Oke r e ke 1 29
Mma
n wa n y i
bu n wa
Ah a -e -e
Mma
n wa n y i
bu n wa .
[Re wa r d o f
(t h e )
B e d
If we ca ll i t r e wa r d o f
(t h e )
be d le -e
Re wa r d o f
(t h e )
be d i s ch i ld
Ah a -e -e
Re wa r d o f
(t h e )
be d i s ch i ld
If we ca ll i t
be a ut y
o f wo ma n le -e
B e a ut y
o f wo ma n i s ch i ld
Ah a -e -e
B e a ut y
o f wo ma n i s
ch i ld.]
A ch i ld i s co n s i de r e d t o be t h e r e wa r d o f t h e ma r i t a l be d wh e r e h us ba n d a n d
wi f e ma ke ch i ldr e n . T h i s un de r mi n e s t h e mo de m
co n ce pt i o n
o f s e x a s
pr i -
ma r i ly
a s o ur ce o f e r o t i cs a t i s f a ct i o n be t we e n ma n a n d wo ma n . In t h e t r a di -
t i o n a l
ps y ch e ,
t h e ch i ld i s t h e
pr i ma r y
r e a s o n f o r s e x. T h e ch i ld i s a ls o t h e
be a ut y
o f a
wo ma n ,
f o r n o ma t t e r h o w be a ut i f ul a wo ma n
i s ,
h e r s i s co n s i d-
e r e d a wo r t h le s s
be a ut y
i f s h e h a s n o ch i ld. T h i s
s o n g
s t r e s s e s t h e
i mpo r t a n ce
o f ch i ldr e n i n t h e h o me . Wi t h o ut
ch i ldr e n , ma r r i a g e
a n d
be a ut y
a r e me a n -
i n g le s s .
T h i s
s o n g e lo que n t ly
co mmun i ca t e s ch i ldr e n a s t h e r a i s o n d'e t r e o f
wo ma n a n d
ma r r i a g e ;
h e r ma t e r n a l
de s t i n y
o ve r s h a do ws a ll o t h e r
a s pe ct s
o f
h e r li f e . "B e di " i s a
co r r upt i o n
o f "be d" a n d r e f le ct s t h e f o lk's
pr o n un ci a t i o n
o f t h e wo r d.
T h e la s t
s o n g
i n t h i s
ca t e g o r y
i s "Nwa B ur u
Eg o Ig we " (If
Ch i ld We r e
Mo n e y ):
Nwa bur u
Eg o Ig we
Nwa bur u
e g o i g we
e -e
Nwa bur u
e g o i g we
e -e
On y e g a e n y e
i be
y a ?
Nwa
bur u
e g o i g we
e -e .
[If
Ch i ld We r e
Mo n e y
If ch i ld we r e
mo n e y
e -e
If ch i ld we r e
mo n e y
e -e
Wh o wo uld
g i ve
a n o t h e r ?
If ch i ld we r e
mo n e y
e -e .]
Pe o ple
a r e kn o wn t o be s e lf i s h wi t h ma t e r i a l we a lt h . T h i s wo uld h a ve be e n
t h e ca s e i f ch i ld we r e
mo n e y .
T h e r i ch wo uld wa n t t o o wn i t a ll
g i vi n g
n o n e
t o t h e
po o r .
B ut a s
t h i n g s a r e ,
ch i ld i s n o t
mo n e y
a n d t h e r e i s n o
que s t i o n
o f
ch i ldbi r t h
be i n g
t h e e xclus i ve
po s s e s s i o n
o f t h e r i ch . Ri ch a n d
po o r
a li ke
ca n h a ve ch i ldr e n . T h i s
s o n g
i s o n e o f co n s o la t i o n t o t h e
po o r
h o us e h o ld
i n t o wh i ch a ch i ld i s
bo r n -t h o ug h t h e y
a r e
po o r , t h e y
h a ve a ch i ld wh i ch i s
o f mo r e va lue t h a n ma t e r i a l we a lt h .
T h e la s t s e t o f
s o n g s
i s
s o n g s
o f
t h a n ks g i vi n g
t o
Go d,
a
be f i t t i n g
co n -
clus i o n t o t h e
jo y
o f a s a f e
de li ve r y .
T h e f i r s t
s o n g
i n t h i s
ca t e g o r y
i s "Ih e
Oma "
(A
Go o d
T h i n g ):
30 I Re s e a r ch i n
Af r i ca n
Li t e r a t ur e s
Ih e Oma
Ih e o ma me r e m wo -o
Ih e o ma Ch ukwu me r e m wo
Mkpa r a n g a n g a
t e r e n zu r 'o lu.
[A
Go o d
T h i n g
A
g o o d t h i n g
h a s
h a ppe n e d
t o me wo -o
A
g o o d t h i n g
o f Go d h a s
h a ppe n e d
t o
me ,
wo
Le t me be
pr o ud
a n d r ub wh i t e
cla y
o n t h e
n e ck.]
Ch i ldbi r t h i s a
t h i n g
o f
pr i de ;
i t i s a
"g o o d t h i n g
o f Go d." In t h e
s o n g ,
t h e
wo ma n i s
pr o ud
a n d i n di ca t e s h e r
h a ppi n e s s by r ubbi n g
"n zu"
(wh i t e
cla y )
r o un d h e r n e ck.
Pe o ple
r ub i t o n t h e i r n e cks a n d h a n ds wh e n a ch i ld i s bo r n .
It i s a
s i g n
o f
jo y
a n d
s i g n i f i e s
t h e bi r t h o f a ch i ld.
T h e n e xt
s o n g
i s "Or i r i B i a "
([Le t ] Ea t i n g Co me ):
Or i r i B i a
Or i r i bi a kwa
M'o g u
a da
Or i r i bi a m bi a m r 'o n u
Omumu bi a lu kwa
Ma umo a bi a
Or i r i bi a m bi a m r 'o n u.
[(Le t ) Ea t i n g Co me
(Le t )
e a t i n g
co me
B ut le t t h e r e be n o
f i g h t i n g
Ea t i n g
bi a m bi a m i n t o t h e mo ut h
Le t ch i ldbi r t h co me t o o
B ut le t i ll-luck n o t co me
Ea t i n g
bi a m bi a m i n t o t h e
mo ut h .]
D ur i n g
t h e ce le br a t i o n o f t h e bi r t h o f a
ch i ld,
t h e h o us e h o ld e n t e r t a i n s
pe o -
ple
wi t h f o o d a n d dr i n k. S i n ce ch i ldbi r t h i s a
h a ppy
e ve n t t h a t ca lls f o r me r -
r i me n t ,
e ve r y
we ll-wi s h e r i s f r e e t o
pa r t a ke .
B ut a s t h e
s o n g s ug g e s t s ,
s o me
pe o ple
do n o t
o n ly
e a t ,
but a ls o
f i g h t .
T h e
s o n g
i s a n
a ppe a l
t o t h o s e e n t e r -
t a i n e d n o t t o mi s be h a ve . It i s a ls o a wi s h t h a t n o
pr e g n a n t
wo ma n s h o uld
me e t wi t h i ll luck wh e n
be a r i n g
h e r
ch i ld,
f o r i f e i t h e r t h e mo t h e r o r t h e
ch i ld di e s i n t h e
pr o ce s s
o f
ch i ldbi r t h ,
t h e r e wi ll be n o o cca s i o n f o r me r r i -
me n t ,
but o n e o f s o r r o w a n d
we e pi n g .
T h e
s o n g
i s
i n vo ca t o r y
o f
g o o d t h i n g s .
"B i a m bi a m" i s a n
o n o ma t o po e i ce pi t h e t a pt ly
us e d t o de s cr i be t h e a ct o f
e a t i n g ,
a n d co n n o t e s a bun da n ce o f f o o d a n d dr i n k.
T h e n e xt
s o n g
i s "Nwa
Kpo ko t a r a An y i
R'i buo "
(Ch i ld
Ha s
B r o ug h t
Us
T o g e t h e r He r e ):
Nwa
Kpo ko t a r a An y i
R'i buo
Obu
n g i n i kpo ko t a r a a n y i
r 'i buo ?
E-e -e o bu n wa
kpo ko t a r a a n y i
r 'i buo
Obu
n g i n i kpo ko t a r a
umu n n e m r 'i buo ?
E-e -e o bu n wa
kpo ko t a r a
umu n n e m r 'i buo
Obu
n g i n i kpo ko t a r a
n di
e n y i
m r 'i buo ?
E-e -e o bu n wa
kpo ko t a r a
n di
e n y i
m r 'i buo .
Gr a ce Ech e Oke r e ke I 31
Obu
n g i n i kpo ko t a r a
o bi o ma r 'i buo ?
E-e -e o bu n wa
kpo ko t a r a
o bi o ma r 'i buo .
[Ch i ld
Ha s
B r o ug h t
Us
T o g e t h e r
He r e
Wh a t h a s
br o ug h t
us
t o g e t h e r
h e r e ?
E-e -e i t i s ch i ld t h a t h a s
br o ug h t
us
t o g e t h e r
h e r e
Wh a t h a s
br o ug h t my
r e la t i o n s
t o g e t h e r
h e r e ?
E-e -e i t i s ch i ld t h a t h a s
br o ug h t my
r e la t i o n s
t o g e t h e r
h e r e
Wh a t h a s
br o ug h t my
f r i e n ds
t o g e t h e r
h e r e ?
E-e -e i t i s ch i ld t h a t h a s
br o ug h t my
f r i e n ds
t o g e t h e r
h e r e
Wh a t h a s
br o ug h t h a ppi n e s s
h e r e ?
E-e -e i t i s ch i ld t h a t h a s
br o ug h t h a ppi n e s s h e r e ]
At t h e n e ws o f t h e bi r t h o f a
ch i ld,
pe o ple g a t h e r
i n t h e
ce le br a t i n g
h o us e -
h o ld.
T h e y
a r e a ll
h a ppy
a n d
t e s t i f y
t h a t t h e ca us e o f t h e i r
h a ppi n e s s
a n d
a s s e mbla g e
i s t h e n e wbo r n
ba by .
It i s
s i g n i f i ca n t
t h a t a ll t h o s e wh o a r e i n t i -
ma t e a n d
f r i e n dly
wi t h t h e me mbe r s o f t h e
h o us e h o ld,
n o t t h e i r
e n e mi e s ,
h a ve
g a t h e r e d.
T h i s i s ba s e d o n t h e
a s s umpt i o n
t h a t t h e
e n e my
wo uld r a t h e r
t h e wo ma n di d n o t s ur vi ve
ch i ldbi r t h , a n d, s o ,
ca n n o t be o n e o f t h e wo ma n 's
we ll-wi s h e r s .
Ha ppi n e s s
i s
pe r s o n i f i e d
a s
be i n g ph y s i ca lly pr e s e n t a mo n g
t h e
jo y o us
cr o wd,
e mph a s i zi n g
t h e
li g h t -h e a r t e dn e s s
a n d mi r t h t h a t ch a r a ct e r -
i ze s uch a
g a t h e r i n g .
T h e la s t
s o n g
i n t h i s
ca t e g o r y
i s "Ome le "
(He
Ha s D o n e
We ll)
Ome le
Ome le a
y a -e -e
o me le
Ome le a
y a -e -e
o me le
Eke le Ch i n e ke n ke
n 'e n y e a n y i
n wa
Eke le umu o ko r o bi a n di n 'a t uba
a y i
i me
Ag a m i g ba di mkpa
S i n a o mumu n wa
a n y i
Ya
n y e lu
m i ke
Ay a -e -e
o me le .
[He
Ha s D o n e We ll
He h a s do n e we ll a
y a -e -e
h e h a s do n e we ll
He h a s do n e we ll a
y a -e -e
h e h a s do n e we ll
T h a n ks t o Go d wh o
g i ve s
us ch i ldr e n
T h a n ks t o t h e
y o un g
me n wh o
i mpr e g n a t e
us
I s h a ll be
g r e a t
Fr o m o ur ch i ldbi r t h
If h e
g i ve s
me
s t r e n g t h
Ay a -e -e
h e h a s do n e
we ll.]
T h e
a bi li t y
t o be a r ch i ldr e n i s
r e g a r de d
a s t h e
cr o wn i n g g lo r y
o f a wo ma n .
T r a di t i o n a lly ,
me n a n d wo me n
ma r r y
i n o r de r t o be a r
ch i ldr e n ,
a n d s o a
wo ma n wh o i s
i n ca pa ble
o f
h a vi n g
ch i ldr e n i s de e me d t o be t h e
un h a ppi e s t
be i n g
n o ma t t e r t h e a f f lue n ce i n wh i ch s h e li ve s . Wh i le We s t e r n cult ur e ce l-
e br a t e s s e x
a ppe a l
i n t h e
f e ma le ,
t r a di t i o n a l Af r i ca n cult ur e ce le br a t e s
pr o -
cr e a t i ve
be a ut y
i n wo ma n . T h i s
i s , t h e r e f o r e ,
a
s o n g
o f
g r a t i t ude by
t h e f e r t i le
wo me n , t h a n ki n g
bo t h Go d a n d t h e i r h us ba n ds f o r
g i vi n g
t h e m ch i ldr e n
32 I Re s e a r ch i n
Af r i ca n
Li t e r a t ur e s
a n d, t h e r e f o r e ,
g r e a t n e s s ,
f o r ch i ldr e n a r e a ma r k o f
g r e a t n e s s
t o t h e i r mo t h -
e r s . T h e r o le s o f bo t h Go d a n d t h e h us ba n ds a r e
cle a r ly
di f f e r e n t i a t e d i n t h i s
s o n g .
Go d
g i ve s
wo me n ch i ldr e n a n d t h e
s t r e n g t h
t o be a r
t h e m,
but t h e h us -
ba n ds a r e t h e
ph y s i ca l
i n s t r ume n t s Go d us e s t o
i mpr e g n a t e
t h e wo me n a n d
s o de s e r ve t h e i r
g r a t i t ude
f o r
be i n g
i n s t r ume n t a l i n t h e r e a li za t i o n o f t h e i r
ma t e r n a l
de s t i n y .
T h e
r e pe t i t i o n
o f "o me le "
("h e
h a s do n e
we ll")
a n d
"e ke le "
("t h a n ks ")
r e i n f o r ce s t h e wo me n 's
g r a t i t ude
t o t h e a r ch i t e ct s o f
t h e i r
g r e a t n e s s .
Af t e r
g o i n g t h r o ug h
t h i s
co lle ct i o n ,
o n e wo uld n o t i ce t h e r e s t r i ct e d
n a t ur e o f t h e
s o n g s
i n t e r ms o f
s ubje ct
ma t t e r . T h i s i s be ca us e ch i ldbi r t h i n
my co mmun i t y
i s
r e g a r de d e xclus i ve ly
a s wo me n 's a f f a i r . T h e h us ba n d
r a r e ly
co me s i n t o t h e
pi ct ur e e xce pt
a s a n i n s t r ume n t f o r
i mpr e g n a t i n g
t h e
wo ma n . Fo r
t h i s ,
h e i s a cco r de d
r e s pe ct
a n d
g r a t i t ude by
t h e wo me n . Ot h e r -
wi s e ,
t h e
s o n g s
ce n t e r o n t h e a ct o f ch i ldbi r t h i t s e lf -i t s
jo y s
a n d
di f f i cult i e s ,
a n d t h e r e a ct i o n o f t h e
vi lla g e r s
t o wa r ds a wo ma n wh o i s we a k i n ch i ldbi r t h .
T h e do mi n a n t e mo t i o n a l a t t i t ude s e xh i bi t e d i n t h e
s o n g s
a r e
h a ppi -
n e s s , e xube r a n ce ,
a n d
jo y .
T h i s i s
co mpr e h e n s i ve ly
s o ,
a s ch i ldbi r t h i s un i -
ve r s a lly
a
t h i n g
o f
jo y .
Eve n t h e
po o r e s t
ma n
pr o vi de s
f o r me r r i me n t wh e n
h i s wi f e de li ve r s a ch i ld
s a f e ly .
It i s a
cr o wn i n g g lo r y
t o bo t h
pa r e n t s ,
f o r i t i s
t r a di t i o n a lly
s a i d t h a t
"mo n e y
ca n n o t
pur ch a s e
a
ch i ld";
s o e ve n t h e mo s t
a f f lue n t i s co n s i de r e d
po o r
i f s h e i s ch i ldle s s . T h e
s o n g s
a r e
pr e do mi n a n t ly
ly r i cs ,
a n d
e xplo i t li t e r a r y
de vi ce s t o s h o w t h a t ch i ldr e n a r e t h e a ll-
i mpo r t a n t
i n s ur a n ce f o r a
h a ppy h o me ,
a n d t h a t
pe o ple ma r r y t r a di t i o n a lly
t o be a r ch i ldr e n .
T h e y
a ls o s e r ve a s a me di um f o r
co mmun i ca t i n g
wo ma n 's
ma t e r n a l
de s t i n y
a s
i n va lua ble ,
t h o ug h f r a ug h t
wi t h
da n g e r s ,
i n t h e t r a di -
t i o n a l Af r i ca n wo r ldvi e w.
Alt h o ug h
t h e r e i s a
de -e mph a s i s
o f wo ma n 's
ma t e r n a l
de s t i n y
i n mo de r f e mi n i s t
co n ce pt i o n ,
Af r i ca n wo me n s t i ll va lue
t h i s r o le a lbe i t a s
jus t
o n e
po s i t i ve a s pe ct
o f t h e i r li ve s
(Oke r e ke ,
"Ch i ldr e n "
138-49).
WORKS CIT ED
Oke r e ke ,
Gr a ce E. "T h e
Ph i lo s o ph y
o f Mo de r a t i o n : Ch i ldr e n i n T r a di t i o n a l
Ig bo
S o ci e t y
i n S e le ct e d No ve ls o f
Ach e be ,
Mun o n y e
a n d
Nwa pa ." Ekpo ma
Jo ur -
n a l
o f La n g ua g e
a n d
Li t e r a r y
S t udi e s
(EJOLLS ) 4
(1991):
47-59.
"Ch i ldr e n i n t h e
Ni g e r i a n
Fe mi n i s t No ve l." Ch i ldr e n a n d Li t e r a t ur e i n
Af r i ca .
Ed. C. Iko n n e a n d Ot h e r s . Iba da n :
He i n e ma n n , 1992.138-49.