Edgar Allan Poe

Edgar Allan Poe (Boston, Estados Unidos, 19 de enero de 1809 Baltimore, Estados Unidos, 7 de octubre de 1849) fue
un escritor, poeta, crtico yperiodista romntico
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estadounidense, generalmente reconocido como uno de los maestros
universales del relato corto, del cual fue uno de los primeros practicantes en su pas. Fue renovador de la novela gtica,
recordado especialmente por sus cuentos de terror. Considerado el inventor del relato detectivesco, contribuy
asimismo con varias obras al gnero emergente de la ciencia-ficcin.
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Por otra parte, fue el primer
escritor estadounidense de renombre que intent hacer de la escritura su modus vivendi, lo que tuvo para l
lamentables consecuencias.
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Fue bautizado como Edgar Poe en Boston, Massachusetts, y sus padres murieron cuando era nio. Fue recogido por un
matrimonio adinerado deRichmond, Virginia, Frances y John Allan, aunque nunca fue adoptado oficialmente. Pas un
curso acadmico en la Universidad de Virginia y posteriormente se enrol, tambin por breve tiempo, en el ejrcito. Sus
relaciones con los Allan se rompieron en esa poca, debido a las continuas desavenencias con su padrastro, quien a
menudo desoy sus peticiones de ayuda y acab desheredndolo. Su carrera literaria se inici con un libro de
poemas, Tamerlane and Other Poems (1827).
Por motivos econmicos, pronto dirigi sus esfuerzos a la prosa, escribiendo relatos y crtica literaria para algunos
peridicos de la poca; lleg a adquirir cierta notoriedad por su estilo custico y elegante. Debido a su trabajo, vivi en
varias ciudades: Baltimore, Filadelfia y Nueva York. En Baltimore, en 1835, contrajo matrimonio con su prima Virginia
Clemm, que contaba a la sazn trece aos de edad. En enero de 1845, public un poema que le hara clebre: "El
cuervo". Su mujer muri de tuberculosis dos aos ms tarde. El gran sueo del escritor, editar su propio peridico (que
iba a llamarse The Stylus), nunca se cumpli.
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Muri el 7 de octubre de 1849, en la ciudad de Baltimore, cuando contaba apenas cuarenta aos de edad. La causa
exacta de su muerte nunca fue aclarada. Se atribuy al alcohol, a congestin cerebral, clera, drogas, fallo
cardaco, rabia, suicidio, tuberculosis y otras causas.
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La figura del escritor, tanto como su obra, marc profundamente la literatura de su pas y puede decirse que de todo el
mundo. Ejerci gran influencia en la literatura simbolista francesa y, a travs de sta, en el surrealismo, pero su
impronta llega mucho ms lejos: son deudores suyos toda la literatura de fantasmas victoriana y, en mayor o menor
medida, autores tan dispares e importantes como Charles Baudelaire, Fedor Dostoyevski,
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Franz Kafka,
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H. P.
Lovecraft, Ambrose Bierce, Guy de Maupassant, Thomas Mann,
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Jorge Luis Borges, Clemente Palma, Julio Cortzar, etc.
El poetanicaragense Rubn Daro le dedic un ensayo en su libro Los raros.
Poe hizo incursiones asimismo en campos tan heterogneos como la cosmologa, la criptografa y el mesmerismo. Su
trabajo ha sido asimilado por la cultura popular a travs de la literatura, la msica, tanto moderna como clsica,
el cine (por ejemplo, las muchas adaptaciones de sus relatos realizadas por el director estadounidense Roger Corman),
el cmic, la pintura (varias obras de Gustave Dor, v. gr.) y la televisin (cientos de adaptaciones, como las espaolas
para la serie Historias para no dormir). (Vase Repercusin de Edgar Allan Poe.)
Para el poeta francs Stphane Mallarm, Poe fue el dios intelectual de su siglo.
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En una de sus cartas, dej escrito:
Mi vida ha sido capricho, impulso, pasin, anhelo de la soledad, mofa de las cosas de este mundo; un honesto deseo de
futuro.
Primeros aos
Edgar naci el 19 de enero de 1809 en la ciudad de Boston, donde ya haba nacido su hermano mayor, William Henry
Leonard (1807). La hermana menor, Rosalie, vio la luz en Richmond, en 1810.
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Edgar pudo haber recibido dicho nombre
por un personaje de William Shakespeare que aparece en la obra El rey Lear, que representaban los padres en 1809, ao
de su nacimiento.
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David Poe abandon a su familia en 1810,
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y su mujer, Elizabeth, muri un ao despus
de tuberculosis; tena veinticuatro aos. Lo nico que conserv Edgar de sus padres biolgicos fue un retrato de su
madre y un dibujo del puerto de Boston. A su hermana Rosalie le correspondi un joyero vaco.
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El motivo por el cual
Poe y Rosalie fueron adoptados fue que, al morir su madre, los nios quedaron totalmente desamparados, en
Richmond, mientras que los abuelos, que vivan en Baltimore, se hacan cargo de William Henry, que ya viva con
ellos.
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En cualquier caso, Poe fue acogido por una de las familias caritativas que haban cuidado de los nios al morir su
madre: el matrimonio formado por Frances y John Allan, de Richmond (Virginia), mientras que Rosalie fue acogida por la
familia Mackencie. Su padrastro, del cual Edgar tomara el apellido, fue un acaudalado comerciante de ascendencia
escocesa. Sus negocios incluan el tabaco, tejidos, ts y cafs, vinos y licores, grano, lpidas, caballos y aun el comercio
de esclavos;
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hombre colrico e intransigente, desempe un papel destacado negativamente hablando en la vida
del escritor. Sus bigrafos hacen notar que John Allan tuvo varios hijos naturales fuera del matrimonio.
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Los Allan
acogieron al nio, pero nunca lo adoptaron formalmente
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aunque le dieron el nombre de "Edgar Allan Poe".
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Su
madrastra, que no haba podido tener hijos, senta verdadera devocin por el muchacho y lo quiso y mim siempre.
Edgar recibi una buena educacin surea, y pasaba el tiempo leyendo las revistas inglesas que encontraba en los
almacenes de su padrastro. Tambin escuchaba numerosas leyendas que iban nutriendo su imaginacin, como las
marineras que contaban los capitanes de veleros que se acercaban a Richmond. Algunas de estas leyendas inspiraran en
su momento una de sus obras fundamentales: La narracin de Arthur Gordon Pym.
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La familia Allan se traslad a Inglaterra en 1815, cuando Edgar contaba seis aos. El nio asisti a un colegi
en Irvine, Escocia (el pueblo donde haba nacido John Allan), durante un corto periodo, pero que fue suficiente para
ponerlo en contacto con la cultura y el viejo folclore escoceses. Posteriormente la familia se traslad a Londres (1816).
Edgar estudi en un internado de Chelsea hasta el verano de 1817. Ms tarde ingres en el colegio del Reverendo John
Bransby en Stoke Newington, que entonces era un suburbio al norte de la ciudad.
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All aprendi a hablar francs y a
escribir enlatn. De estas vivencias y de la contemplacin de los paisajes y arquitecturas gticos de Gran
Bretaa naceran aos despus relatos como "William Wilson".
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Con todo, el recuerdo que conservara Poe de su
estancia en este pas fue de tristeza y soledad, sentimientos compartidos por su madrastra. A este respecto, John Allan
manifest: Frances se queja como de costumbre.
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Edgar regres con los Allan a Richmond en 1820. En los aos siguientes se ira fraguando su carcter. En 1823, con
catorce aos, se enamor apasionadamente de la madre de un compaero de estudios, a la que dedic el conocido
poema "To Helen". Esta mujer, llamada Mrs. Stanard, era de una gran belleza y contaba a la sazn treinta aos; muri al
ao siguiente. Fue su primer gran amor.
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A los quince aos era pacfico, aunque no del todo sociable. Tuvo pocos
conflictos con sus compaeros, pero se saba que no toleraba ningn tipo de manipulacin. Tambin era aficionado a las
mascaradas.
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Un da termin moliendo a golpes a un compaero mucho ms fuerte que l, despus de haber recibido
lo suyo, y esperar, segn l mismo confes, a que el otro estuviese agotado.
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Tambin son muy conocidas sus dotes
como deportista. A imitacin de su gran hroe, Lord Byron, en cierta celebrada ocasin, un caluroso da de junio el joven
emprendi una travesa a nado de ocho kilmetros por el ro James, de Richmond; lo hizo a contracorriente. Cuando se
dud de su hazaa, busc testigos presenciales que la corroborasen por escrito.
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En 1824 se empieza a gestar el desentendimiento entre l y su padre de adopcin. En una carta dirigida por ste al
hermano mayor de Edgar, William Henry, afirm: De qu somos culpables? Es algo que no entiendo. Y que yo haya
soportado durante tanto tiempo su conducta todava me extraa ms. Este muchacho no tiene una onza de afecto por
nosotros ni un poco de agradecimiento por todos mis cuidados y toda mi bondad para con l.
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En esta carta Allan se
queja sin fundamento de las "amistades" de Edgar, y llega incluso a sugerir maliciosamente que Rosalie, la hermana
menor, era en realidad hermanastra, posibilidad que siempre atorment a Edgar.
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En 1825 muri un to de John Allan, William Galt, escocs igualmente y antiguo contrabandista. Haba sido considerado
el hombre ms rico de Richmond, y dej muchos acres de tierra en herencia a su sobrino. La fortuna de ste creci
considerablemente y, en ese mismo ao, Allan lo celebr comprando una imponente casa de ladrillo de dos plantas,
llamada "Moldavia".
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Fue en el balcn de esa casa donde Edgar adquiri la aficin a la astronoma.
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Universidad de Virginia
Por esa poca, con diecisis aos, Edgar mantuvo una relacin sentimental con una muchacha de la vecindad, Sarah
Elmira Royster, quien reaparecera al final de su vida. En carta a un amigo, ella describi muchos aos despus al futuro
escritor de esta forma:
Edgar era un muchacho muy guapo, no muy hablador. De conversacin agradable, pero de comportamiento ms bien
triste. Nunca hablaba de sus padres. Estaba muy ligado a la seora Allan, as como ella a l. Era entusiasta, impulsivo, no
soportaba la menor grosera verbal.
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Esta relacin fue previa a su matriculacin en la Universidad de Virginia, en Charlottesville, en febrero de 1826, para
estudiar lenguas.
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La universidad, en sus primeros aos, acataba los ideales de su fundador, Thomas Jefferson. Estos
eran muy estrictos en lo tocante al juego, los caballos, las armas, el tabaco y el alcohol, pero estas normas en realidad
apenas se respetaban. Jefferson haba establecido un sistema de autogobierno para los estudiantes, permitiendo a los
mismos elegir sus materias de estudio, organizar su propia manutencin e informar a las autoridades de las
irregularidades o faltas que se cometiesen. Este rgimen tan singular haba convertido a la comunidad escolar en un
caos, registrndose una tasa muy elevada de absentismo.
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En el tiempo que Edgar pas all, perdi contacto con Elmira Royster, y adems se enemist definitivamente con su
padrastro debido a sus deudas de juego. Segn Cortzar (quien reconoce seguir en lneas generales la biografa del
estudioso poeano Hervey Allen
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), es en esta poca en la que por primera vez se relaciona a Poe con el alcohol. El
clima de la Universidad era tan favorable como el de una taberna: Poe jugaba, perda casi invariablemente, y beba. De
todos modos, el futuro escritor lee y traduce las lenguas clsicas sin esfuerzo aparente, ganndose la admiracin de
profesores y condiscpulos. Lee tambin, infatigablemente, historia, historia natural, matemticas, astronoma, poesa y
novela.
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Edgar se quejaba de que Allan no le enviaba suficiente dinero para las clases, para comprar libros y para poder
amueblar su dormitorio. Pese a que Allan accedi a enviar dinero, las deudas de su hijo adoptivo no hicieron ms que
crecer.
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Poe abandon la universidad finalmente al cabo de un ao y, no sintindose a gusto en Richmond (especialmente al
enterarse de que Elmira acababa de casarse con un tal Alexander Shelton), se desplaz en abril de 1827 a Boston, donde
se gan la vida con trabajos ocasionales, como el de dependiente o periodista.
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En esta etapa us el pseudnimo 'Henri
Le Rennet'.
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Carrera militar, primeros escritos

El 27 de mayo de 1827, incapaz de sobrevivir por s mismo, Poe se alist en el ejrcito como soldado raso, bajo el
nombre de 'Edgar A. Perry'. Aunque tena 18 aos firm que tena 22.
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Su primer destino fue en Fort Independence, en
el puerto de Boston. Su sueldo era de cinco dlares al mes.
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En ese mismo ao (1827) public su primer libro, un opsculo de poesa de cuarenta pginas que titul Tamerlane and
Other Poems ("Tamerln y otros poemas"), firmado: By a Bostonian (Por un bostoniano). En el prlogo afirm que
casi todos los poemas haban sido escritos antes de los catorce aos.
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Slo se imprimieron cincuenta copias, y el libro
pas prcticamente desapercibido.
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Mientras tanto, su regimiento fue destinado a Fort Moultrie en Charleston, a
donde lleg el 8 de noviembre de 1827 a bordo del bergantn "Waltham". Poe fue ascendido a artificiero, el soldado
encargado de preparar los proyectiles deartillera, y que cobraba doble paga.
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Tras servir durante dos aos y obtener el
grado de sargento mayor de artillera (el ms alto rango de suboficiales), trat de acortar sus cinco aos de alistamiento,
revelando su verdadero nombre y circunstancias al oficial que estaba al mando de su unidad, teniente Howard. Howard
prometi ayudarle slo si Poe se reconciliaba con su padrastro, y fue quien escribi a tal fin a John Allan buscando una
reconciliacin entre ambos, pero Allan se mostr inflexible.
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Pasaron los meses y las splicas a Allan fueron desodas;
parece que Allan ni siquiera particip a su hijo adoptivo la grave enfermedad que aquejaba a su esposa. Frances Allan
muri el 28 de febrero de 1829, y Poe slo pudo acudir a su casa el da siguiente al funeral. Frente a su tumba, no pudo
resistir el dolor y cay inanimado.
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Edgar, hasta el ltimo da de su vida, siempre que se expres sobre ella lo hizo con
ternura.
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Quiz suavizado por la muerte de su mujer, Allan accedi finalmente a ayudar a Poe a obtener el
licenciamiento, aunque con la condicin de que se alistase en la Academia de West Point.
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Poe fue finalmente licenciado el 15 de abril de 1829, tras encontrar un sustituto que lo reemplazase en su
puesto.
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Antes de marchar a West Point, se traslad a Baltimore para pasar un tiempo con su ta viuda, Maria Clemm
(hermana de su padre), su hija, Virginia Eliza Clemm (prima del poeta), su hermanoWilliam Henry, y su abuela invlida,
Elizabeth Cairnes Poe.
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En ese tiempo, public su segundo libro: Al Aaraaf, Tamerlane and Minor Poems (Baltimore,
1829).
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El libro no fue del todo comprendido, y el autor fue en general fustigado; sin embargo, el famoso crtico de la
poca John Neal tuvo comentarios elogiosos para l: Ser el primersimo en las filas de los verdaderos poetas, y la
tambin conocida Sarah Hale lleg a afirmar que recordaba a un poeta no menor que Shelley. Estas fueron las
primeras lisonjas que halagaron los odos del bostoniano.
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Viaj a West Point y se inscribi como cadete el 1 de julio de 1830.
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En octubre de ese mismo ao, John Allan se cas en
segundas nupcias con Louisa Patterson.
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Este matrimonio, as como las discusiones de Allan con su protegido, en las
cuales solan salir a relucir los hijos naturales de aqul, provocaron el distanciamiento definitivo entre ambos.
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El poeta
no aguant mucho tiempo la disciplina militar y provoc con su conducta que le juzgase una corte marcial. El 8 de
febrero de 1831 fue acusado de grave abandono del servicio y desobediencia de las rdenes, al negarse a formar y no
acudir a las clases ni a la iglesia. Se declar inocente para provocar directamente su expulsin, a sabiendas de que
hubiese sido encontrado culpable.
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Parti hacia Nueva York en ese mismo mes de febrero. Public un tercer libro de poemas, que titul
simplemente Poems. La publicacin fue sufragada por sus compaeros de West Point, muchos de los cuales donaron, a
razn de 75 centavos cada uno, a tal efecto. Poe logr as recaudar en total 170 dlares. Los compaeros se llevaran
una sorpresa, pues esperaban que los poemas fuesen del tipo satrico que Poe escriba en West Point para burlarse de
los oficiales al mando, y la obra es netamente romntica.
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El libro fue impreso por Elam Bliss, de Nueva York, y apareci
como "Segunda edicin" con la siguiente dedicatoria: Este libro est respetuosamente dedicado al Cuerpo de Cadetes
de los Estados Unidos. El libro reeditaba los poemas largos "Tamerlane" y "Al Aaraaf", adems de seis poemas inditos,
entre los cuales se hallaba la primera versin de "To Helen", "Israfel" y "The City in the Sea".
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Regres a Baltimore con
su ta, hermano y prima en el mes de marzo de 1831. Su hermano mayor, Henry, que haba estado delicado de salud, en
parte debido a su alcoholismo, muri el 1 de agosto de 1831.
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Poe se instal en la buhardilla que haba compartido con
su hermano, y pudo trabajar con relativa comodidad. Su atencin literaria, hasta el momento enfocada en exclusiva a la
poesa, va a trasladarse al cuento, gnero ms "vendible", lo cual en esos momentos era de importancia capital para el
escritor y su familia.
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Poe, periodista
Tras la muerte de su hermano, Edgar se esforz de firme por labrarse una carrera como escritor, encontrando, sin
embargo, grandes dificultades, debido en gran medida a la situacin en que se hallaba el periodismo en su pas.
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De
hecho, fue el primer estadounidense que se esforz por vivir en exclusiva de la escritura.
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Lo que ms le perjudic a tal
efecto fue la inexistencia en su tiempo de una ley internacional de copyright.
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Los editores estadounidenses preferan
piratear obras inglesas en lugar de pagar a sus conciudadanos por las suyas.
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La industria editorial estaba, por
aadidura, muy afectada por la grave crisis econmica que se concretara en el llamado Pnico de 1837.
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A pesar del
gran auge experimentado por las publicaciones peridicas estadounidenses en ese perodo, lo que fue impulsado en
parte por las nuevas tecnologas, la mayora no tocaba ms que un nmero reducido de temas
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y por otra parte los
periodistas encontraban grandes dificultades para cobrar lo convenido a tiempo.
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Poe, en sus intentos por abrirse
camino en este mundo se vea continuamente constreido a pedir dinero a sus empleadores y a todo tipo de situaciones
humillantes relacionadas con la cuestin econmica. Este triste estado de cosas no mejorara en toda su vida.
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Segn
ciertos testimonios, los Poe en ocasiones sufrieron falta material de comida.
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Poe se cas con su prima de 13 aos,Virginia Clemm. Su muerte temprana pudo haber inspirado algunos de sus escritos.
Tras sus primeros intentos poticos, el escritor dirigi sus miras a la prosa, por los motivos antedichos. En 1832 consigue
publicar cinco relatos en el peridico Saturday Courier, de Filadelfia. Entre ellos se incluye el primer relato que escribi,
de corte gtico: "Metzengerstein". En esa poca empez a trabajar en su nico drama, que nunca terminara: Politian.
En abril de 1833 envi una ltima carta a John Allan en la que le peda desesperadamente ayuda: En nombre de Dios,
ten piedad de m y slvame de la destruccin. Allan no le contest. Afortunadamente, en esa poca, el Saturday Visitor,
un peridico de Baltimore, otorg al escritor un premio de 50 dlares por su cuento "Manuscrito encontrado en una
botella".
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El comit editorial del Visitor declar que el relato era, con mucho, y de lejos, superior a cualquier cosa
presentada antes.
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En 1834 muri su padrastro sin dejarle herencia, cosa que le afect decisivamente. Poe buscara siempre con ahnco el
xito literario como compensacin por la prdida de prestigio social que haba significado su ruptura con aquel.
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"Manuscrito hallado en una botella" haba llamado la atencin de John P. Kennedy, un acaudalado caballero
de Baltimore, que ayud a Poe a publicar sus historias, presentndolo a Thomas W. White, editor del Southern Literary
Messenger, de Richmond (Virginia), peridico al que Poe estuvo muy vinculado. Lleg a ser redactor del mismo en
agosto de 1835;
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sin embargo, perdi el puesto al cabo de pocas semanas al ser sorprendido en estado de embriaguez
en varias ocasiones.
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De regreso a Baltimore, contrajo secretamente matrimonio con su prima Virginia Eliza Clemm el
22 de septiembre de 1835. Ella contaba trece aos en ese momento, aunque en el certificado de matrimonio que se
expidi meses despus apareca registrada con una edad de veintiuno.
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Poe tena veintisis.
Segn su bigrafo Joseph W. Krutch, Poe era impotente y por este motivo, aunque tal vez inconscientemente, escogi
por esposa a una nia de trece aos, con la cual le era imposible mantener relaciones maritales normales. Edmund
Wilson afirma a este respecto que no hay evidencias de ello, aunque s de que, a causa de los escrpulos de Poe, el
matrimonio de los dos primos result de algn modo insatisfactorio, jugando un extrao papel en la obra del
escritor.
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Readmitido por White con la promesa de mejorar su comportamiento, Poe volvi a Richmond con Virginia y su ta y ya
suegra, Maria Clemm. Se mantuvo en el Messenger hasta enero de 1837. Durante este periodo la tirada del peridico
pas de 700 ejemplares a ms de 5000, debido a la fama adquirida por el escritor, ya de alcance nacional.
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Public en l
poemas, reseas de libros, crticas literarias y obras de ficcin. En mayo de 1836 se celebr un segundo casamiento con
Virginia en Richmond; esta vez la ceremonia tuvo carcter pblico.
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A mediados de 1838, la familia se traslad al centro literario norteamericano de la poca, la ciudad
de Filadelfia (Pensilvania), y se instal en una pobre pensin. Debido a las estrecheces que pasaban, Poe se prest a
trabajos impropios de su talento, como la publicacin con su nombre de un texto de conquiliologa, hecho que luego le
acarreara grandes dificultades, ya que fue acusado de plagio.
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Su novela La Narracin de Arthur Gordon Pym fue
publicada en ese mismo ao de 1838, obteniendo una buena acogida por parte de la crtica. En el verano de 1839, Poe
se convirti en redactor jefe de la publicacin Burton's Gentleman's Magazine. En ella sac a la luz numerosos artculos,
relatos y crticas literarias, lo que contribuy a incrementar la reputacin de que ya gozaba en el Southern Literary
Messenger. Tambin en 1839, la coleccin Tales of the Grotesque and Arabesque (Cuentos de lo grotesco y arabesco) se
public en dos volmenes; el escritor hizo poco dinero con esta obra, que recibi crticas de distinto signo.
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La obra
contiene algunos de los grandes relatos de su autor, como "La cada de la Casa Usher", "Ligeia", "Manuscrito hallado en
una botella", etc. Poe dej el Burton's despus de colaborar en l aproximadamente un ao. Ms tarde se enrol en otro
peridico: el Graham's Magazine.
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Estos trabajos le permitieron mejorar la situacin de su esposa y la madre de sta.
Se trasladaron a vivir a una casa ms agradable, la primera vivienda digna desde los tiempos de Richmond. La casa
estaba en las afueras de la ciudad, y el escritor tena que caminar varios kilmetros diariamente para acudir al trabajo.
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En junio de 1840, Poe public una informacin en la que anunciaba su intencin de crear su propio diario, el Stylus.
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Su
primera idea fue llamarlo The Penn, ya que estara radicado en Filadelfia,Pensilvania. En el nmero del 6 de junio de
1840 del Saturday Evening Post, de dicha ciudad, Poe contrat un anuncio a tal efecto: Informacin acerca del 'Penn
Magazine', publicacin literaria mensual que se editar prximamente en Filadelfia a cargo de Edgar A. Poe. Pero estas
iniciativas nunca llegaron a cuajar.
Una tarde de asueto de enero de 1842, se produjo un acontecimiento decisivo en las vidas de Poe y familia. Su esposa,
Virginia, mostr los primeros signos de consuncin propios de la enfermedad hoy conocida como tuberculosis. Como
extrado de una aeja novela romntica, Julio Cortzar lo relata as en su biografa:
Poe y los suyos tomaban el t en su casa, en compaa de algunos amigos. Virginia, que haba aprendido a acompaarse
en el arpa, cantaba con gracia infantil las melodas que ms le gustaban a Eddie. Sbitamente su voz se cort en una
nota aguda, mientras la sangre manaba de su boca.
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El propio Poe describi el hecho como la rotura de un vaso sanguneo en su garganta.
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Ella slo se recuper
momentneamente. El escritor comenz a beber ms de la cuenta debido a la ansiedad que le produca la enfermedad
de su mujer.
En ese tiempo trat de obtener un puesto en la administracin del presidente John Tyler, alegando pertenecer al Partido
Whig.
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Tena la esperanza de ser nombrado para la aduana de Filadelfia con la ayuda del hijo del presidente,
Robert,
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que era conocido de un amigo de Poe llamado Thomas Frederick.
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Poe, sin embargo, a mediados de
septiembre de 1842, no se present a una reunin con Thomas para tratar de su nombramiento. Puso como excusa
encontrarse indispuesto, pero Thomas crey que lo que estaba era bebido.
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Posteriormente se prometi al escritor una
nueva cita, pero finalmente todos los puestos disponibles fueron cubiertos por otras personas.
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Dej el Graham's y trat de encontrar un nuevo empleo. Finalmente regres a Nueva York, donde trabaj brevemente
en el Evening Mirror. Posteriormente se convirti en redactor jefe del Broadway Journal, del que, con el tiempo, lleg a
ser propietario.
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All se granje la enemistad de muchos escritores, entre otras cosas por acusar pblicamente
de plagio al laureado poeta Henry Wadsworth Longfellow, aunque ste nunca respondi a la acusacin.
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El 29 de enero
de 1845, su poema "El cuervo" apareci en el Evening Mirror, convirtindose de la noche a la maana en un gran xito
popular, el primero de su carrera. Aunque convirti a Poe en una celebridad,
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el escritor obtuvo slo nueve dlares por
su publicacin.
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En esa poca inici una relacin, se dice que estrictamenteplatnica, con la poetisa Frances Sargent
Osgood, relacin al parecer consentida por Virginia, que vea en esta mujer una influencia beneficiosa sobre su
marido.
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El devaneo dio lugar a uno de los mayores escndalos en la vida del escritor, suscitando infinidad de
comentarios y habladuras entre los literati de la ciudad. El origen de todo fue una mujer que Poe haba desdeado,
tambin escritora: Elizabeth F. Ellet,
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e involucr al matrimonio Poe, al matrimonio Osgood y a otras personas. En 1847,
Poe y Frances Osgood dejaron de verse definitivamente. (Vase Virginia Clemm#El escndalo Osgood/Ellet.)
El cottage donde muri Virginia y Poe pas sus ltimos meses recluido, en el Bronx, Nueva York.
El Broadway Journal cerr sus puertas por falta de liquidez en 1846.
91
Poe se traslad a una casita de campo en
Fordham, dentro del barrio del Bronx,Nueva York. Esa casa, hoy conocida como el Cottage de Poe, se encuentra en la
esquina entre el bulevar Grand Concourse y Kingsbridge Road. Virginia, que no haba podido superar la tuberculosis,
muri all el 30 de enero de 1847. Los amigos de la familia recordaran despus cmo Poe sigui el cortejo fnebre de su
mujer envuelto en su vieja capa de cadete, que durante meses haba constituido el nico abrigo de la cama de
Virginia.
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Los bigrafos del escritor han sugerido repetidamente que el tema frecuente en su obra de la muerte de una
hermosa mujer (Cfr. "El cuervo"), parte de las varias prdidas de mujeres a lo largo de su vida, incluyendo la de su madre
y su esposa.
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A partir de la muerte de Virginia, la conducta de Poe es la del que ha perdido su escudo y ataca, desesperado, para
compensar de alguna manera su desnudez, su misteriosa vulnerabilidad.
97

Cada vez ms inestable, intent cortejar a otra mujer: Sarah Helen Whitman, poetisa mediocre pero mujer llena de
inmaterial encanto, como las heronas de Poe.
99
Sarah viva en Providence, Rhode Island. Sus relaciones no cuajaron,
presumiblemente debido a los problemas de Poe con el alcohol y a su conducta errtica. Existe alguna evidencia de que
la verdadera causante de la ruptura pudo ser la madre de Whitman.
100
Poe busc an la compaa de otras mujeres,
como Marie Louise Shew o Annie Richmond. Hubo incluso propuestas de matrimonio, pero que no llegaron a
concretarse.
Pese a la desesperacin y el desvaro, en ese tiempo surgen de su pluma obras de importancia como el poema
"Ulalume" y el alucinado ensayo cosmognico Eureka.
Final
Placa colocada en el lugar de entierro original de Poe en Baltimore, Maryland, antes de su traslado.
Su postrer reencuentro, en Richmond, con su antiguo amor de juventud, Sarah Elmira Royster,
101
lo anim una vez ms a
contraer matrimonio; la novia puso la condicin de que abandonara sus malos hbitos. La fecha de la boda se concert
finalmente para el 17 de octubre de 1849. Se vio al escritor en la ciudad de Richmond entusiasmado, e incluso feliz. Es
en ese momento cuando se le pierde el rastro, hasta su ltima aparicin en Baltimore.
El 3 de octubre de 1849, Poe fue hallado en las calles de Baltimore en estado de delirio, muy angustiado, y [...]
necesitado de ayuda inmediata.
102
Fue trasladado al Washington College Hospital, donde muri el domingo, 7 de
octubre, a las 5:00 de la madrugada.
103
En ningn momento fue capaz de explicar cmo haba llegado a dicha situacin,
ni por qu motivo llevaba ropas que no eran suyas. La leyenda, recogida por Julio Cortzar y otros autores, cuenta que
en sus ltimos momentos invocaba obsesivamente a un explorador polar, llamado Reynolds, que haba servido de
referente para su novela de aventuras fantsticas La narracin de Arthur Gordon Pym, y que al expirar pronunci estas
palabras: Que Dios ayude a mi pobre alma!
103

104

Tanto los informes mdicos, como el certificado de defuncin se perdieron.
105
Los peridicos de la poca informaron de
que la muerte de Poe se debi a "congestin" o "inflamacin" cerebral, el eufemismo que sola utilizarse para los
fallecimientos por motivos ms o menos vergonzantes, como el alcoholismo.
106

Hoy en da, la causa exacta de la muerte contina siendo un misterio,
107
aunque desde 1872 se cree que pudo deberse al
abuso de agentes electorales sin escrpulos, que en la poca solan utilizar a pobres incautos, emborrachndolos, para
hacerles votar varias veces por el mismo candidato.
108
Las especulaciones han incluido eldelrium tremens, el ataque
cardaco, epilepsia, sfilis, meningitis,
5
el clera
109
y aun el asesinato.
110

En 1875, los restos de Poe fueron trasladados a este monumento, en Baltimore, donde descansa junto a su esposa
Virginia y su suegra Maria.
Dentro de la obra epistolar de Poe, intensa durante toda su vida, es de lectura sobrecogedora la que se refiere a sus
ltimos meses de vida. En estas cartas se advierte cmo se alternaban en el escritor los accesos de lucidez y de brusco
entusiasmo con otros de la ms negra desesperacin.
111
En este tiempo Poe sola dar pruebas de su deseo de morir, y en
alguna ocasin incluso pidi a su ta, Maria Clemm, el nico ser vivo con el que le una una tierna afectividad, que
muriera a su lado.
No nos queda sino morir juntos. Ahora ya de nada sirve razonar conmigo; no puedo ms, tengo que morir. Desde que
publiqu Eureka, no tengo deseos de seguir con vida. No puedo terminar nada ms. Por tu amor era dulce la vida, pero
hemos de morir juntos. [...] Desde que me encuentro aqu he estado una vez en prisin por embriaguez, pero aquella
vez no estaba borracho. Fue por Virginia.
A Maria Clemm, 7/7/1849
112

CuentosJulio Cortzar ordena sus relatos de acuerdo con el 'inters' de sus temas. Sus mejores cuentos son los ms
imaginativos e intensos; los peores, aquellos donde la habilidad no alcanza a imponer un tema de por s pobre o ajeno a
la cuerda del autor.
131
Al traducirlos, los agrup en: 1. Cuentos de terror, 2. Sobrenaturales, 3. Metafsicos, 4.
Analticos, 5. De anticipacin y retrospeccin, 6. De paisaje, y 7. Grotescos y satricos (id.). Destaca Cortzar lo expresado
por Poe en una carta: Al escribir estos cuentos uno por uno, a largos intervalos, mantuve siempre presente la unidad de
un libro.
132
Los cuentos de terror o cuentos gticos constituyen su obra ms conocida
133
y propiamente genuina.
134
En
cuanto a su calidad artstica, el escritor y crtico irlands Padraic Colum afirm que relatos como "El barril de
amontillado", "El pozo y el pndulo", "La cada de la casa Usher", "Ligeia", etc., se hallan entre los mejores cuentos del
mundo,
135
mientras que para el crtico y traductor espaol Mauro Armio, a casi ciento cincuenta aos de distancia,
siguen siendo las narraciones ms sugestivas del siglo XIX.
136

Ya no se advirtieron ms seales de vida en Valdemar y, opinando que haba fallecido, lo confiamos al cuidado de los
enfermeros. En ese momento observamos un intenso movimiento vibratorio en la lengua. El hecho continu por espacio
quiz de un minuto. Al terminar este periodo, brot de las distendidas e inmviles mandbulas una voz, una voz que
sera una locura intentar describir.
(De "La verdad sobre el caso del seor Valdemar", 1845)
137

El de terror fue un gnero que adopt Poe para satisfacer los gustos del pblico de la poca.
138
Edmund Wilson subraya
los contenidos onricos y simblicos en sus relatos.
139
Sus temas ms recurrentes tienen que ver con la muerte,
incluyendo sus manifestaciones fsicas, los efectos de la descomposicin de los cadveres ("La verdad sobre el caso del
seor Valdemar"), temas tambin relacionados con el entierro prematuro ("El entierro prematuro"), la reanimacin de
cadveres ("Conversacin con una momia", "La cada de la casa Usher") y dems asuntos luctuosos.
140
De esta manera,
se ha sealado con frecuencia la obsesin entre necroflica y sdica del autor, manifestada en distintos niveles y matices,
segn los relatos.
141
Krutch, y Wilson a partir de l, afirman que el atroz sadismo en los ltimos cuentos de Poe se debe a
algn tipo de represin emocional. La extraa relacin de Poe con su mujer, Virginia Clemm, y sus sentimientos de
ambivalencia ante su enfermedad y muerte, explicaran el agudo remordimiento que tantas veces afecta a sus hroes.
142

Otros temas recurrentes en sus historias macabras son la venganza ("Hop-Frog", "El barril de amontillado"), la culpa y la
autopunicin ("William Wilson", "El corazn delator", "El gato negro", "El demonio de la perversidad"), la influencia
del alcohol y el opio ("El gato negro", "La cada de la casa Usher", "El Rey Peste"), el poder de la voluntad ("Ligeia",
"Morella"), la claustrofobia ("El barril de amontillado", "El entierro prematuro", La narracin de Arthur Gordon Pym), etc.
Con motivo de sus primeras publicaciones del gnero, la crtica lo acus de dejarse llevar en exceso por la influencia de
la fantasa alemana, por ejemplo deHoffmann. A lo que el escritor replic, en el prlogo a su libro Cuentos de lo grotesco
y arabesco:
Si muchas de mis producciones han tenido como tesis el terror, sostengo que ese terror no viene de Alemania, sino del
alma; que he deducido este terror tan slo de sus fuentes legtimas, y que lo he llevado tan slo a sus resultados
legtimos.
143

Muchas de estas obras han sido encuadradas a menudo dentro del llamado romanticismo oscuro (dark romanticism), en
el que lo acompaaron autores como Nathaniel Hawthorne y Herman Melville. Este movimiento surgi como reaccin
al transcendentalismo de la poca,
144
que Poe detestaba.
145
Calificaba a los seguidores de este movimiento de
Frogpondians (algo as como ranas de charca, en referencia al estanque de un conocido parque de Boston)
146
y
ridiculizaba sus escritos denominndolos gestionametforas (metaphor-run) que incurran en la oscuridad por la
oscuridad y el misticismo por el misticismo.
147
El escritor, sin embargo, en una carta a su gran amigo Thomas Holley
Chivers, escribi que l no odiaba a los transcendentalistas, sino slo a lossofistas que se cuentan entre ellos.
148

Poe igualmente dio origen al relato de detectives por medio de sus cuentos analticos y de raciocinio: "La carta robada",
"Los crmenes de la calle Morgue", "El escarabajo de oro" y "El misterio de Marie Rogt", que influyeron directamente
en autores posteriores como Arthur Conan Doyle, cuyo Sherlock Holmes est inspirado directamente en el Auguste
Dupin de Poe (vase Legado e influencia). Segn Mauro Armio, en estos relatos Poe se aleja bastante de los usos
contemporneos, que consisten en perder al lector en una maraa de datos falsos que oculten precisamente el
elemento eje; [...] Poe hace hincapi no en el burdo despiste del lector: lo que ms le interesa es seguir el proceso de
raciocinio que lleva a Dupin -antecedente directo de Sherlock Holmes- a la resolucin del misterio.
149

Esto representa bastante bien un crneo, y hasta me atrevera a decir que es un excelente crneo, conforme a las
nociones vulgares sobre esa regin anatmica, y si su escarabajo se le parece, ha de ser el escarabajo ms raro del
mundo. Incluso podramos dar origen a una pequea supersticin llena de atractivo, aprovechando el parecido.
(De "El escarabajo de oro", 1843)
150

El escritor de Boston dio asimismo un significativo impulso al gnero emergente de la ciencia-ficcin, respondiendo as a
los recientes avances cientficos y tecnolgicos, como el globo aerosttico, en su cuento "El camelo del globo".
151
En
castellano existe una edicin de los relatos de ciencia-ficcin del autor que contiene trece cuentos, desde "Von
Kempelen y su descubrimiento" hasta "Un cuento de las montaas escabrosas", e incluso "Manuscrito encontrado en
una botella".
152

Ya se ha destacado que el autor escribi gran parte de su obra de acuerdo con los gustos populares de la poca, lo
que venda.
153
A tal efecto, sus relatos recogen a menudo elementos de lapseudociencia, la frenologa
154
y
la fisiognoma.
155
El escritor dedic asimismo muchos relatos a la stira, al humor e incluso la mistificacin humorstica
(patraa). Para crear el efecto cmico, sola servirse de la irona y la extravagancia absurda, en un intento de poner coto
al conformismo ideolgico del lector.
138
As, "Metzengerstein", su primer cuento publicado,
156
y tambin su primer
incursin en el terror, haba sido concebido inicialmente como una stira del gnero, como se ha dicho, muy popular en
la poca.
157
Julio Cortzar seala que la stira en cuentos como "El timo considerado como una de las ciencias exactas",
"El hombre de negocios" o "Los anteojos" se transforma en desprecio. Esto se evidencia en sus personajes: astutos
seres que embaucan a la masa despreciable, o miserables muecos que van de tumbo en tumbo, cometiendo toda clase
de torpezas. [...] Y cuando incurre en el humor ("El aliento perdido", "Bon-Bon", "El Rey Peste") suele derivar
inmediatamente en lo macabro, donde est en su terreno, o en lo grotesco, que considera desdeosamente el terreno
de los dems.
158
Todo lo cual deriva de la incapacidad de Poe para comprender lo humano, asomarse a los caracteres,
medir la dimensin ajena... por eso Poe no alcanzar nunca a crear un solo personaje con vida interior.
159
En este
sentido, afirm Baudelaire, en el prlogo a su traduccin de las Historias extraordinarias del norteamericano: [Son]
cuentos llenos de magia que aparecen reunidos bajo el ttulo de Tales of the Grotesque and the Arabesque, ttulo
notable e intencionado, puesto que los ornamentos grotescos y arabescos rehyen la figura humana, y ya veremos
cmo la literatura de Poe es en muchas aspectos extra o supra humana.
160
Robert Louis Stevenson, en un conocido
ensayo sobre Poe, lleg a afirmar: Quien fue capaz de escribir "Rey Peste" dej de ser un ser humano.
161
Estas
narraciones, sin embargo, debido a su extravagancia, fueron muy apreciadas por los poetas surrealistas.
162

Mencin aparte merecen sus relatos de corte potico y metafsico, muchos de ellos autnticos poemas en prosa, de
acendradas virtudes estticas: "La conversacin de Eiros y Charmion", "El coloquio de Monos y Una", "El alce", "La isla
del hada", "Silencio", "Sombra", etc.
Escucha, dijo el Demonio, imponiendo la mano sobre mi cabeza. La tierra de que te hablo es una regin sombra en
Libia, a orillas del ro Zaire. Y no hay tranquilidad all, ni silencio.
Las aguas del ro son de un tono azafranado y enfermizo, y no fluyen hacia el mar, sino que palpitan eternamente bajo el
ojo bermejo del sol, con agitacin tumultuosa y convulsa.
(De "Silencio (una fbula)", 1839)
163
En lo tocante a su tcnica, y a su muchas veces
apuntada intensidad narrativa,
164

165
Poe comprendi que la eficacia de un cuento depende de su intensidad como
acaecimiento. [...] Cada palabra debe confluir, concurrir al acaecimiento, a la cosa que ocurre, y esta cosa que ocurre
debe ser slo acaecimiento y no alegora (como en muchos cuentos de Hawthorne, por ejemplo) o pretexto para
generalizaciones psicolgicas, ticas o didcticas. [...] La cosa que ocurre debe ser intensa. Aqu Poe no se plante
estriles cuestiones de fondo y forma; era demasiado lcido como para no advertir que un cuento es un organismo, un
ser que respira y late, y que su vida consiste -como la nuestra- en un ncleo animado inseparable de sus
manifestaciones.
166

Edmund Wilson destaca igualmente esta intensidad en Poe, relacionndola con las virtudes poticas de su prosa:
Leemos los cuentos de Poe en nuestra niez, cuando todo lo que podemos sacar de ellos son escalofros, y sin embargo
esos cuentos tambin son poemas que expresan las ms intensas emociones.
167
De este modo, el cuento de Poe
"William Wilson" es superior a Dr. Jekyll y Mr. Hyde, de Stevenson, por su sinceridad e intensidad.
168
Segn Peter
Ackroyd: Calculaba sus efectos con mano maestra, siempre manteniendo un estricto control tcnico de sus
narraciones. Es significativo que revisara sus obras sin cesar, haciendo cambios puntuales y otros ms generales.
Tambin es digno de notarse que su escritura era un modelo de caligrafa.
169
Padraic Colum, por su parte, lo sita como
el creador del concepto de atmsfera en el arte literario.
170
Cortzar llama a este recurso creacin de ambientes, y
compara a Poe con otros maestros en esta tcnica como Chjov, Villiers de L'Isle-Adam, Henry James, Kipling y Kafka.
171

Poe valoraba en el relato corto por encima de todo la imaginacin, as como la originalidad y la verosimilitud. Por lo
tanto, el criterio que primaba en este tipo de relatos era exclusivamente esttico. Segn el crtico Flix Martn,
conocidos fueron sus pronunciamientos sobre la supremaca de la imaginacin, su condena explcita de la intencin
moral en la obra de arte y de la alegora moral, tanto en poesa como en narracin, as como el rechazo de todo tipo de
verdad inherente a los hechos del relato. [...] Al descartar el didacticismo moralizante como objetivo de la obra de arte,
Poe la libera de criterios de verosimilitud externos y da rienda suelta a aquellos elementos fantsticos y formales que la
configuran estticamente, configuracin apreciable sobre todo a travs de los efectos que produce en el lector.
172