19 Historia de la Iglesia

FIN DEL IMPERIO DE OCCIDENTE

Estamos en el ao 467. El trono pontificio
lo ocupa el papa Hilario. Cuando sube al
trono el emperador Artemio. en Roma se
celebran fiestas paganas. Los ciudadanos se
emborrachan y, cubiertos con piel de oveja,
corren por las calles de la ciudad eterna,
dndose fuertes latigazos. Algunos herejes
se aprovechan de estos ritos salvajes para
predicar libremente. Pero el Papa vigila y
recuerda al emperador que tiene el deber de
defender la verdadera fe. Ciertos residuos
del paganismo deben desaparecer de una
vez para siempre.
Un da el emperador intenta entrar en la
baslica de san Pedro. Pero el Papa lo detie-
ne: Atrs! No profanes este lugar santo...
T proteges a los herejes! La hora final
para el imperio de occidente est ya a punto
de sonar. Odoacro, valeroso guerrero que ha
luchado al lado de Atila, ha sido elegido rey
de los hrulos. Nuevas desgracias se ciernen
sobre Italia. El futuro de la Iglesia se siente
cada vez ms unido a los nuevos pueblos
que se acercan al escenario de la historia.

En el octavo ao del pontificado del papa
Simplicio, los hrulos, guiados por Odoa-
cro, se dirigen a Pava, donde se oculta el
patricio Orestes con su hijo Rmulo Augs-
tulo. La ciudad es asediada. La resistencia
es intil. Poco tiempo despus los brbaros
devastan la ciudad italiana. Odoacro manda
matar a Orestes y encarcela aquella sombra
de emperador que es Rmulo. su hijo. El
ao 476 es un ao fatal: seala el fin de un
imperio que haba dominado al mundo ente-
ro y que permiti a la Iglesia extenderse por
toda la tierra.


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Zenn, el emperador de oriente, reconoce a
Odoacro como regente de Italia y le confiere
el ttulo honorfico de patricio. Mientras tan-
to, los ostrogodos han fundado un poderoso
reino a orillas del Danubio. Su rey Teodori-
co, audaz y ambicioso, ha transcurrido su
juventud en la corte de Bizancio. Es un
admirador de la cultura romana y, aunque
arriano, respeta la fe de los catlicos.

Teodorico decide invadir Italia. Seguid-
me! dice a sus hombres. Vamos a la
conquista de las ricas tierras de Italia. Los
ostrogodos abandonan el ro Danubio. Es el
ao 488. Son cerca de 50.000 hombres,
acompaados por sus familias. Odoacro se
encierra con sus hrulos en Rvena. All
resiste durante tres aos. Cuando se rinda,
Teodorico, faltando a su promesa, lo asesina
y se proclama rey de Italia, llevando su
corte a la misma ciudad de Rvena. El em-
perador de oriente, Anastasio, no se atreve a
oponerse, temiendo lo peor.

Nada puede hacer el pontfice Flix, que
gobierna entonces la Iglesia. Por otra parte
el nuevo seor de Italia parece respetar a la
Iglesia. Teodorico funda un reino que com-
prende Italia, Sicilia, Dalmacia, Pannonia,
Norico, Rezia y Provenza. Trata de exten-
derlo con la ayuda de los francos, con cuyo
rey, Clodoveo, est emparentado. Su finali-
dad es reducir todos los estados germanos
bajo la hegemona de los ostrogodos. Su
gobierno es, en conjunto, uno de los ms
felices para Italia y para la Iglesia.


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EL REINO DE LOS FRANCOS
Los catlicos demuestran tener confianza en
el rey arriano. Frente al monofisismo, here-
ja que domina en oriente, favorecida por la
corte bizantina, los fieles de Italia tienen en
Teodorico un firme apoyo. El papa Gelasio
obtiene su ayuda para lograr el rescate de
los catlicos que han cado en las manos del
arriano, rey de los borgoones, y han sido
condenados a trabajos forzados en las mi-
nas. El rey de los ostrogodos quiere ser justo
y no teme a nadie cuando la justicia est en
juego.

Por otra parte, el Papa es el nico potente
que se preocupa verdaderamente de los
opresores, interviniendo en el mundo de los
seores para que los derechos de los pobres
sean respetados. La misma ciudad de Roma
es vctima de tiempos de terrible caresta.
Las naves que deben traer el grano son
destruidas por fuertes temporales. El Papa,
mediante limosnas, consigue que muchos
romanos no se mueran de hambre. Su cari-
dad no conoce lmites. Quiere llegar a todos,
como siempre se ha hecho en la Iglesia
catlica, desde el tiempo de los apstoles.

Pero surgir una nacin que sepa defender
abiertamente a la Iglesia catlica? Si, desde
Roma, dirigimos nuestros ojos hacia el nor-
te, podemos ver que Galia ha sido ocupada
por los francos. Su rey, Clodoveo, est lu-
chando contra los paganos germnicos. La
reina Clotilde es catlica. Escchame,
Clodoveo suplica a su esposo. Confate
al buen Dios antes de entrar en batalla.
Clodoveo le promete que recibir el bautis-
mo si sale victorioso. Y en el ao 496, en el
campo de Tolbiac, los francos vencen a los
alemanes. Clodoveo se convierte.


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EL BAUTISMO DE CLODOVEO
En la Navidad de aquel ao Clodoveo recibe
el sacramento del bautismo. La ceremonia
tiene lugar en la catedral de Reims. Con el
rey reciben el bautismo 3.000 hombres de
su squito. Nace de este modo la primera
gran nacin catlica, Francia, que defender
a la Iglesia en sus momentos difciles. Lo
mismo que haba sucedido en los pueblos
germnicos, tambin en este caso es la con-
versin del rey Clodoveo quien decide la
religin del pueblo, sin que por ello se deba
recurrir a la fuerza para buscar adeptos de
Cristo.

Algn tiempo ms tarde el pontfice es
Smaco. El ostrogodo Teodorico se dirige a
Roma para visitarle y, en aquella ocasin,
habla a los ciudadanos, prometiendo dinero
y trigo. Los romanos aplauden, pero saben
muy bien que la suerte de Roma depende
exclusivamente del Papa. En efecto, el pon-
tfice, adems de restaurar muchos monu-
mentos, funda hospitales y hospicios. Los
peregrinos de todo el mundo empiezan a
llegar al Vaticano. El arte y la caridad se
mezclan maravillosamente en el corazn del
Papa. Roma resucita.

Tambin Segismundo, rey de los borgoo-
nes, se convierte. Finalmente cesarn las
persecuciones contra los catlicos! El Papa
exulta. Esta es la mejor noticia que la Iglesia
puede recibir, mejor que los dones que los
reyes catlicos envan a la corte papal. El
franco Clodoveo le enva una corona de oro
pursimo. El emperador Justino vasos de oro
y plata y varios objetos preciosos. De este
modo, el tesoro de san Pedro se enriquece
con sus primeras obras de arte. Todava se
pueden admirar hoy objetos regalados por
personalidades de todos los tiempos.


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