Ingeniera

Industrial

TURBINAS
Turbina
Motor rotativo que convierte en energa mecnica la energa de una corriente de
agua, vapor de agua o gas. El elemento bsico de la turbina es la rueda o rotor,
que cuenta con palas, hlices, cuchillas o cubos colocados alrededor de su
circunferencia, de tal forma que el fluido en movimiento produce una fuerza
tangencial que impulsa la rueda y la hace girar. Esta energa mecnica se transfiere
a travs de un eje para proporcionar el movimiento de una mquina, un compresor,
un generador elctrico o una hlice. Las turbinas se clasifican en turbinas
hidrulicas o de agua, turbinas de vapor y turbinas de combustin. Hoy la mayor
parte de la energa elctrica mundial se produce utilizando generadores movidos
por turbinas. Los molinos de viento que producen energa elctrica se llaman
turbinas de viento.

Turbinas Hidrulicas
El tipo ms antiguo y ms simple de turbina hidrulica es la rueda hidrulica,
utilizada por primera vez en Grecia y utilizada durante la antigedad y la edad
media para moler cereales. Consista en un eje vertical con un conjunto de aspas o
palas radiales situadas en una corriente de agua a gran velocidad. La potencia de la
rueda era de unos 0,5 caballos de vapor (CV). La rueda hidrulica horizontal (o sea,
un eje horizontal conectado a una rueda de palas vertical), descrita por primera vez
por el arquitecto e ingeniero romano Vitrubio en el siglo I a.C., tena el segmento
inferior de la rueda de palas insertada en la corriente, y actuaba como una rueda
hidrulica de empuje inferior.
Hacia el siglo II d.C. se empez a utilizar en las regiones montaosas la rueda
hidrulica de empuje superior. En este caso, el agua se verta sobre las palas desde
arriba, y se obtena energa adicional de la inercia del agua en su cada. En la edad
media la potencia mxima de la rueda, fabricada con madera, aument de 3 a
50 CV.
La transicin de la rueda hidrulica a la turbina es sobre todo semntica. El primer
intento de formular la base terica para el diseo de ruedas hidrulicas en el siglo
XVIII corresponde al ingeniero civil britnico John Smeaton, que demostr que la
rueda de empuje superior era ms eficaz. Sin embargo, el ingeniero militar francs
Jean Victor Poncelet dise una rueda de empuje inferior cuyas palas curvadas
aumentaban el rendimiento casi un 70%. El uso de esta mquina se extendi
rpidamente. Otro ingeniero militar francs, Claude Burdin, invent el trmino
turbina, como parte de un anlisis terico en que se daba una gran importancia a la
velocidad de rotacin. Benoit Fourneyron, un alumno de Burdin en la Escuela de
Minera de Saint tienne, dise y construy ruedas que alcanzaban velocidades de
rotacin de 60 rpm (revoluciones por minuto) o ms y que proporcionaban hasta
50 CV en las factoras metalrgicas francesas. Por ltimo, Fourneyron construy
turbinas que trabajaban a 2.300 rpm, desarrollando 60 CV y un rendimiento de
ms del 80%.
A pesar de esta eficiencia excepcional, la turbina de Fourneyron tena algunos
inconvenientes causados por el flujo centrfugo del agua que la atravesaba. Esto
provocaba problemas si se reduca el flujo de agua o su carga. El ingeniero
estadounidense nacido en Gran Bretaa James B. Francis dise una turbina en la
que el flujo se produca hacia el interior. La llamada turbina de reaccin o turbina
Francis se convirti en la turbina hidrulica ms utilizada con presiones de agua, o
alturas de cada, equivalentes a una columna de agua de 10 a 100 m. Este tipo de
turbina funciona debido a la expansin del agua mientras fluye a travs de los
espacios entre las palas, lo que produce una fuerza neta, o reaccin, con un
componente tangencial que pone la rueda en movimiento.
La rueda Pelton, cuyo nombre proviene del ingeniero estadounidense Lester Allen
Pelton, se empez a aplicar durante la segunda mitad del siglo XIX, en instalaciones
donde la presin del agua era equivalente a una columna de agua de entre 90 y
900 m. En este tipo de turbinas el agua se conduce desde un depsito a gran altura
a travs de un canal o una conduccin forzada hasta una boquilla eyectora que
convierte la energa cintica del agua en un chorro a presin. Dado que la accin de
la rueda Pelton depende del impulso del chorro sobre ella, en lugar de la reaccin
del agua en expansin, este tipo de turbina se denomina tambin turbina de accin.
El aumento de las necesidades de energa hidroelctrica durante los albores del
siglo XX puso de manifiesto la necesidad de turbinas que pudieran aprovechar
cadas de agua de 3 a 9 m, que podran utilizarse en muchos ros construyendo
pequeos embalses de agua. En 1913, el ingeniero austriaco Viktor Kaplan plante
por primera vez la turbina de hlice, que acta al contrario que la hlice de un
barco. Kaplan mejor la turbina haciendo que las palas pudieran pivotar sobre su
eje. Los distintos ngulos de las palas aumentaban el rendimiento ajustando el
ngulo al volumen de la cada de agua.
Para mantener una salida constante de voltaje en una instalacin hidroelctrica la
velocidad de la turbina debe mantenerse constante, independientemente de las
variaciones de la presin del agua que las mueve. Esto requiere gran nmero de
controles que, tanto en la turbina de Francis como en la de Kaplan, varan el ngulo
de las palas. En las instalaciones de ruedas Pelton, el flujo del agua se controla
abriendo y cerrando las boquillas eyectoras. En este caso, se utiliza una boquilla de
derivacin de descarga, dado que los cambios rpidos de corriente en canales de
cada largos podran producir aumentos repentinos en la presin, llamados martillos
de agua, que pueden ser muy dainos. Con estos ajustes, se mantiene constante el
flujo de agua a travs de las boquillas. Para ello se cierran las boquillas de
descarga, lo que se hace con mucha lentitud para evitar martillos de agua.

Avances en el diseo de las turbinas
La tendencia en las turbinas hidrulicas modernas es utilizar cadas mayores y
mquinas ms grandes. Segn el tamao de la unidad, las turbinas Kaplan se
utilizan en cadas de unos 60 m, y en el caso de las turbinas Francis de hasta
610 m. La instalacin de cada ms alta del mundo (1.770 m) se encuentra en
Reisseck, en Austria, y las turbinas ms grandes del mundo estn en una planta
generadora de la presa de Itaip, entre Paraguay y Brasil, donde se utilizan 18
turbinas de tipo Francis de 700 MW de potencia cada una, que consiguen un total
de 12.600 MW.
Muchas de las pequeas instalaciones en presas construidas antes de 1930 han
sido abandonadas debido a su alto coste de mantenimiento y la mano de obra que
requieren. Sin embargo, el aumento de los costos de los combustibles fsiles ha
hecho volver la mirada hacia este tipo de sistemas de poca cada. Con el desarrollo
de turbinas de hlice normalizadas con ejes casi horizontales, las instalaciones
pequeas han recuperado su atractivo original.
Se han diseado turbinas que actan como bombas cuando funcionan a la inversa,
invirtiendo el generador elctrico para que funcione como un motor. Dado que no
es posible almacenar la energa elctrica de forma econmica, este tipo de bombas
turbina se utiliza para bombear agua hacia los embalses, aprovechando la energa
elctrica generada por las centrales nucleares y trmicas durante las horas de poco
consumo. El agua embalsada se emplea de nuevo para generar energa elctrica
durante las horas de consumo elevado. En los ltimos aos se han desarrollado
turbinas para cadas de hasta 600 m y con capacidades de ms de 400 MW.
Turbinas de vapor
El xito obtenido con las turbinas de agua condujo a utilizar el principio de la
turbina para extraer energa del vapor de agua. Mientras que la mquina de vapor
de vaivn desarrollada por Watt utilizaba la presin del vapor, la turbina consigue
mejores rendimientos al utilizar tambin la energa cintica de ste. La turbina
puede ser ms pequea, ms ligera y ms barata que una mquina de vapor de
vaivn de la misma potencia, y puede ser de un tamao mucho mayor que las
mquinas de vapor convencionales. Desde el punto de vista de la mecnica, tiene la
ventaja de producir directamente un movimiento giratorio sin necesidad de una
manivela o algn otro medio de convertir la energa de vaivn en energa rotatoria.
Como resultado de ello, la turbina de vapor ha reemplazado a las mquinas de
vaivn en las centrales generadoras de energa elctrica, y tambin se utiliza como
una forma de propulsin a chorro.
Las turbinas de vapor se utilizan en la generacin de energa elctrica de origen
nuclear y en la propulsin de los buques con plantas nucleares. En las aplicaciones
de cogeneracin que requieran tanto calor (el utilizado en un proceso industrial)
como electricidad, se genera vapor a altas presiones en una caldera y se extrae
desde la turbina a la temperatura y la presin que necesita el proceso industrial.
Las turbinas de vapor pueden utilizarse en ciclos (escalones) combinados con un
generador de vapor que recupera el calor que se perdera. Las unidades industriales
se utilizan para poner en movimiento mquinas, bombas, compresores y
generadores elctricos. La potencia que se obtiene puede ser de hasta 1.300 MW.
La turbina de vapor no fue inventada por una nica persona, sino que fue el
resultado del trabajo de un grupo de inventores a finales del siglo XIX. Algunos de
los participantes ms notables en este desarrollo fueron el britnico Charles
Algernon Parsons y el sueco Carl Gustaf Patrik de Laval. Parsons fue responsable
del denominado principio de escalones, mediante el cual el vapor se expanda en
varias fases, aprovechndose su energa en cada una de ellas. De Laval fue el
primero en disear chorros y palas adecuados para el uso eficiente de la expansin
del vapor.
Funcionamiento de la turbina de vapor
El funcionamiento de la turbina de vapor se basa en el principio termodinmico que
expresa que cuando el vapor se expande disminuye su temperatura y se reduce su
energa interna. Esta reduccin de la energa interna se transforma en energa
mecnica por la aceleracin de las partculas de vapor, lo que permite disponer
directamente de una gran cantidad de energa. Cuando el vapor se expande, la
reduccin de su energa interna en 400 cal puede producir un aumento de la
velocidad de las partculas a unos 2.900 km/h. A estas velocidades la energa
disponible es muy elevada, a pesar de que las partculas son extremadamente
ligeras.
Si bien estn diseadas de dos formas diferentes, las partes fundamentales de las
turbinas de vapor son parecidas. Consisten en boquillas o chorros a travs de los
que pasa el vapor en expansin, descendiendo la temperatura y ganando energa
cintica, y palas sobre las que acta la presin de las partculas de vapor a alta
velocidad. La disposicin de los chorros y las palas depende del tipo de turbina.
Adems de estos dos componentes bsicos, las turbinas cuentan con ruedas o
tambores sobre los que estn montadas las palas, un eje para las ruedas o los
tambores, una carcasa exterior que retiene el vapor dentro de la zona de la turbina,
y varios componentes adicionales como dispositivos de lubricacin y controladores.
Tipos de turbina de vapor
La forma ms sencilla de turbina de vapor es la denominada turbina de accin, en
la que los chorros de la turbina estn sujetos a un punto dentro de la carcasa de la
turbina, y las palas estn dispuestas en los bordes de ruedas que giran alrededor
de un eje central. El vapor pasa a travs de las boquillas y alcanza las palas. stas
absorben una parte de la energa cintica del vapor en expansin, lo que hace girar
la rueda y con ella el eje al que est unida. La turbina est diseada de forma que
el vapor que entra por un extremo de la misma se expande a travs de una serie
de boquillas hasta que ha perdido la mayor parte de su energa interna.
En la turbina de reaccin la energa mecnica se obtiene de la aceleracin del vapor
en expansin. Las turbinas de este tipo cuentan con dos grupos de palas, unas
mviles y las otras fijas. Las palas estn colocadas de forma que cada par acta
como una boquilla a travs de la cual pasa el vapor mientras se expande. Las palas
de las turbinas de reaccin suelen montarse en un tambor en lugar de una rueda.
El tambor acta como eje de la turbina.
Para que la energa del vapor se utilice eficientemente en ambos tipos de turbina,
es necesario utilizar varios escalones en cada uno de los cuales se convierte en
energa cintica una parte de la energa trmica del vapor. Si se hiciera toda la
conversin de los dos tipos de energa en un solo escaln, la velocidad rotatoria de
la rueda sera excesiva. Por lo general, se utilizan ms escalones en las turbinas de
reaccin que en las turbinas de accin. Se puede comprobar que, con el mismo
dimetro y la misma cantidad de energa, la turbina de reaccin necesita el doble
de escalones para obtener un rendimiento mximo. Las turbinas ms grandes, que
normalmente son de accin, emplean hasta cierto grado la reaccin al principio del
recorrido del vapor para que el flujo de vapor sea eficaz. Muchas de las turbinas de
reaccin utilizan primero un escaln de control de accin, lo que reduce el nmero
de escalones necesarios.
A causa del aumento de volumen del vapor cuando se expande, es necesario
aumentar en cada escaln el tamao de las aberturas a travs de las cuales pasa el
vapor. Durante el diseo real de las turbinas, este aumento se consigue alargando
las palas de un escaln a otro y aumentando el dimetro del tambor o la rueda a la
que estn acopladas las palas. Tambin se agregan dos o ms secciones de turbina
en paralelo. Como resultado de esto, una turbina industrial pequea puede ser
prcticamente cnica, con el dimetro ms pequeo en el extremo de entrada, de
mayor presin, y el dimetro mayor en el extremo de salida. Las grandes turbinas
de una central elctrica nuclear pueden tener cuatro rotores con una seccin de alta
presin con flujo doble, seguida de tres secciones de baja presin y flujo doble.
Las turbinas de vapor son mquinas simples que tienen prcticamente una sola
parte mvil, el rotor. Sin embargo, requieren algunos componentes auxiliares para
funcionar: cojinetes de contacto plano para sostener el eje, cojinetes de empuje
para mantener la posicin axial del eje, un sistema de lubricacin de los cojinetes y
un sistema de estanqueidad que impide que el vapor salga de la turbina y que el
aire entre en ella. La velocidad de rotacin se controla con vlvulas en la admisin
de vapor de la mquina. La cada de presin en las palas produce adems una
fuerza axial considerable en las palas mviles, lo que se suele compensar con un
pistn de equilibrado, que crea a su vez un empuje en sentido opuesto al del vapor.
La eficiencia de expansin de las turbinas modernas de varios escalones es alta,
dado el avanzado estado de desarrollo de los componentes utilizados en las
turbinas y la posibilidad de recuperar las prdidas de un escaln en los siguientes,
con un sistema de recalentamiento. El rendimiento que se obtiene al transformar en
movimiento la energa tericamente disponible suele superar el 90%. La eficiencia
termodinmica de una instalacin de generacin con vapor es mucho menor, dada
la prdida de energa del vapor que sale de la turbina.
Turbina de combustin
Tambin denominada turbina de gas, motor que utiliza el flujo de gas como medio
de trabajo para convertir energa trmica en energa mecnica. El gas se produce
en el motor como resultado de la combustin de determinadas materias. Unas
toberas estacionarias lanzan chorros de dicho gas contra los labes (paletas) de
una turbina, y el impulso de los chorros hace girar el eje de la turbina. Una turbina
de combustin de ciclo simple incluye un compresor que bombea aire comprimido a
la cmara de combustin. El combustible, en forma gaseosa o nebulizada, tambin
se inyecta en dicha cmara, donde se produce la combustin. Los productos de la
combustin salen de la cmara a travs de las toberas y hacen moverse la turbina,
que impulsa el compresor y una carga externa como un generador elctrico.
En una turbina o un compresor, una fila de labes fijos y una fila correspondiente
de labes mviles unidos a un rotor se denomina una etapa. Las mquinas grandes
emplean compresores y turbinas de flujo axial con varias etapas.
La eficiencia del ciclo de una turbina de combustin est limitada por la necesidad
de un funcionamiento constante a temperaturas altas en la cmara de combustin
y en las primeras etapas de la turbina. Una turbina de gas pequea de ciclo simple
puede tener una eficiencia termodinmica relativamente baja en comparacin con
un motor de gasolina corriente. Los avances en los materiales resistentes al calor,
los recubrimientos protectores y los sistemas de enfriamiento han hecho posible
grandes unidades con una eficiencia en ciclo simple del 34% o ms.
En un motor de ciclo combinado, la cantidad considerable de calor que queda en los
gases de escape de la turbina se dirige hacia una caldera denominada generador de
vapor por recuperacin de calor. El calor recuperado se usa para producir vapor,
que alimenta una turbina de vapor asociada. El rendimiento combinado es un 50%
mayor que el de la turbina de gas por s sola. Hoy se instalan turbinas de ciclo
combinado con una eficiencia trmica del 52% y ms. Las turbinas de combustin
se emplean para propulsar barcos y trenes. En los aviones se usa una forma
modificada de la turbina de combustin, el turborreactor. En algunos pases las
turbinas de combustin pesadas, tanto de ciclo simple como combinado, ocupan un
lugar importante en la generacin de electricidad a gran escala. Es posible obtener
una potencia por unidad superior a los 200 megavatios (MW), y la potencia de una
turbina de ciclo combinado puede superar los 300 MW.
Las turbinas de combustin emplean como combustible gas natural o lquidos como
queroseno o gasoil. Tambin puede usarse carbn, una vez transformado en gas en
un gasificador aparte.

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