A superplanta binica

Cientistas americanos usam nanotecnologia para aumentar a

eficincia do processo de fotossntese e criar vegetais capazes de
identificar a presena de poluentes
Lucas Bessel (lucasbessel@istoe.com.br)
A fotossntese um dos processos mais fascinantes da natureza. Por meio da luz solar, as
plantas so capazes de quebrar molculas de dixido de carbono e gua e transform-las
em glicose. Ou seja: energia. Ela essencial para toda a vida no planeta, j que a
maioria das cadeias alimentares tem, em sua base, seres clorofilados que produzem seu
prprio sustento. Alm disso, um dos subprodutos da fotossntese o gs oxignio,
aquele que a maior parte dos seres vivos respira. Se tem dado to certo, por que
deveramos mexer com ela? Para um grupo americano de cientistas, a fotossntese ainda
pode melhorar. Por isso, eles decidiram usar nanotecnologia para criar plantas binicas
capazes de absorver mais luz e gerar mais energia.
Pode ser um caminho na criao de biomateriais hbridos para captao de energia
solar e mecanismos detectores de poluentes, explica o Dr. Juan Pablo Giraldo, bilogo e
engenheiro qumico do Instituto de Tecnologia de Massachussetts (MIT), nos Estados
Unidos. O ponto de partida do estudo foi o fato de que a maioria dos vegetais consegue
converter apenas 10% da luz solar em energia. Os cloroplastos, clulas responsveis pelo
processo fsico-qumico, so incapazes de absorver o espectro verde de cor, por
exemplo. Para tentar melhorar essa taxa, os estudiosos introduziram nanotubos de
carbono estruturas microscpicas em forma de canudo, mais finas que fios de cabelo
nas clulas. Esse material capaz de captar a luz solar e transform-la em um fluxo de
eltrons (confira quadro). Com isso, as taxas de converso da fotossntese aumentaram
at trs vezes.
MAIS EFICIENTE
Nanotubos de carbono aumentaram em at trs vezes
a converso de luz em energia nesta planta
O estudo foi ainda mais longe. Os pesquisadores descobriram que as folhas binicas
emitem um brilho caracterstico quando colocadas sob luz infravermelha, mas que essa
caracterstica anulada na presena de xido nitroso, muito comum em diversos
poluentes. Essas plantas poderiam ser usadas como detectores de materiais txicos em
cidades, plantaes e at aeroportos, diz Giraldo. Embora a pesquisa ainda esteja em
seus estgios iniciais, os cientistas afirmam que a tecnologia, se viabilizada em grande
escala, poderia melhorar a produtividade de lavouras. Tambm facilitaria a obteno de
combustveis e outros produtos derivados de algas. Ainda falta, no entanto, conhecer os
efeitos da modificao no longo prazo. A fotossntese, afinal, tem bilhes de anos de
bons servios prestados.