By Dr.

Mercola
Se han escrito libros completos sobre el tema de la
digestin. La ciencia actual sobre la forma en la que su cuerpo descompone y utiliza nutrientes
especficos an se encuentra en una etapa muy temprana.
Este artculo pretende mostrar una visin general, hablar sobre el proceso fsico de la digestin y
algunas causas posibles de por qu su sistema digestivo sufre desequilibrios y qu se debe hacer
cuando esto sucede.
A menos que usted dependa de un tubo para alimentarse, la razn por la que ha sobrevivido hasta
este punto de su vida es porque su cuerpo es capaz de extraer lo que necesita de los alimentos por
medio de una digestin apropiada.
As que una breve definicin de digestin- poner los alimentos o lquidos en su boca, tragarlos y
despus su cuerpo los convierte en estas molculas, con un tamao que pueden ser absorbidas. Lo
que su cuerpo no utiliza es eliminado en forma de residuos.
Bastante bsico, no lo cree?
La Digestin Realmente Es As de Simple?
La digestin en realidad es una combinacin compleja de interacciones biolgicas y reacciones
qumicas que se desplazan por todo el tracto digestivo, que por lo general se divide en dos zonas-
el tracto gastrointestinal superior (boca, esfago, estmago, duodeno) y el tracto gastrointestinal
inferior (intestino delgado e intestino grueso).
Su tracto gastrointestinal tambin es la casa de la mayor parte del sistema inmunolgico del
cuerpo, que lo protegen de invasores extraos mediante la produccin de cidos y las colonias de
bacterias benficas que actan como un ejrcito de defensa para luchar contra los patgenos que
entran en su cuerpo. Entonces, de qu se compone el sistema digestivo y cmo funciona?
Todo Comienza Con lo Que Pone en Su Boca
Una vez que elije algo de comer, su boca comienza a trabajar, utilizando su lengua y sus dientes
para convertir la comida en pedazos pequeos (por medio de la masticacin) y utiliza las enzimas
de las glndulas salivales para comenzar a romper qumicamente las molculas de comida, en
porciones que pueden ser absorbidos por el cuerpo.
Esta es la razn por la que los expertos en nutricin siempre recomiendan comer lentamente y
masticar los alimentos de forma apropiada (al menos 20 masticadas por bocado). Porque su
digestin comienza en su boca. Si usted despus de comer siente que su estmago es un gran
nudo, entonces probablemente se deba a que se est comiendo pedazos muy grandes de comida.
Existe una razn por la que la comida para bebs viene en forma de pur. Porque ellos no tienen
dientes para masticar la comida y para convertirla en pequeas molculas. Y s, tomarse el tiempo
de masticar bien los alimentos a la hora de comer tiene un gran nmero de efectos benficos. Por
ejemplo, masticar su alimento el doble de veces de lo normal, lo ayudar a controlar el consumo
de las porciones, lo que a su vez disminuye el consumo de caloras de forma natural.
Otro beneficio de masticar sus alimentos por ms tiempo es que los digiere mejor. La mayora de
las enzimas digestivas se encuentran en su boca, no en su estmago. Por lo tanto, masticar los
alimentos por ms tiempo permite que el alimento se descomponga mejor.
Tambin se dar cuenta que mientras ms lento coma, disfrutar el sabor de los alimentos por
ms tiempo. En mi opinin, tambin es una buena idea comerse los alimentos que no estn ni muy
calientes ni muy fros. Lo mejor es que los alimentos y los lquidos que son consumidos estn a la
misma temperatura de su cuerpo, as que lo mejor es dejar que los alimentos fros se calienten un
poco en la boca y los alimentos calientes se enfren- esto sirve como ayuda para la digestin.
La excepcin a esto sera el agua- que es mucho ms benfica cuando est fra- y parece ser
mucho mejor para saciar la sed cuando est fra. Otra cosa es que el problema principal en la
digestin comienza con lo que pone en su boca. En nuestro mundo moderno, los alimentos
procesados, por lo general estn llenos de endulzantes, colorantes artificiales, conservadores
artificiales, grasas poco saludables, todos los cuales estn diseados para atraer todos sus
sentidos, incluyendo a sus papilas gustativas.
Y en la publicidad jams le dirn que estos alimentos literalmente pueden matarlo!
Los alimentos procesados pueden causar muchos problemas de salud y en la actualidad muchas
personas obtienen la mayor parte de sus caloras de estos alimentos altamente procesados y con
bajo valor nutricional. Si usted es una de las personas que obtiene la mayora de sus caloras a
travs comida rpida y procesada, entonces podra estar enfrentado tres problemas principales
que an no ha notado:
Los alimentos procesados podran descomponerse y convertirse en una o ms molculas
txicas (por ejemplo, aspartame, Splenda).
Los alimentos procesados podran producir indeseables efectos biolgicos (por
ejemplo, grasas trans, jarabe de maz de alta fructosa).
Su cuerpo podra tratar a los alimentos procesados como invasores extraos.
Cuando su cuerpo recibe alimentos procesados podra desencadenar la liberacin de poderosos
anticuerpos que estn destinados para combatir a los invasores extraos, lo cual puede causar un
dao colateral a las clulas de su cuerpo. De hecho, llevar una alimentacin rica en alimentos
procesados y comida chatarra puede causar de forma equivocada, un ataque interno en
componentes sumamente necesarios para su sistema digestivo.
Cada persona se ve afectada de manera diferente por este ataque interno de los anticuerpos, de lo
contrario todos tendramos enfermedades autoinmunes. Pero se sabe que los macrfagos, una de
las herramientas ms poderosas del sistema inmunolgico, utilizada para combatir invasores
extraos tambin pueden daar indiscriminadamente los tejidos de su cuerpo.
Qu Pasa Dentro de Su Estmago
Volviendo al proceso digestivo. Una vez que los alimentos pasan por la boca y son tragados y
llegan hasta el esfago, comienza un lavado con cido en el estmago y no es de sorprender, que
aqu tambin puedan desencadenarse otra serie de problemas. El ambiente en el interior del
estmago es altamente cido (pH 4) y este cido acta como la segunda lnea de defensa en
contra de los patgenos dainos que podran haber pasado la primera lnea de defensa. Un
revestimiento mucoso protege su estmago de todo este cido.
Cuando hablo de cidos estomacales me refiero al cido clorhdrico y la pepsina. Cuando se es
joven su cuerpo produce suficiente cido para digerir adecuadamente los alimentos, pero a
medida que envejece, se reduce la produccin de cido. Muchas personas comienzan a
experimentar problemas de cido estomacal a los 30s y 40s cuando el cido estomacal baja sus
niveles.
La acidez estomacal es un obstculo para una digestin ptima y con frecuencia puede controlarse
por medio de suplementos de cido clorhdrico (betana HCL) o enzimas digestivas. Pero para la
suplementacin con HCL o enzimas se necesita seguir algunas reglas bsicas de qumica.
Todo su tracto digestivo vara desde muy cido (pH 4 en su estmago) a ligeramente cido (pH 5.7-
6.7 en su intestino delgado y pH7 en su colon). Si el HCL o las enzimas son utilizadas como apoyo
para la digestin, es sumamente importante no aadir ningn tipo de alteracin alcaina
innecesaria al ambiente cido. Esto incluye al agua, pero especialmente el agua alcaina.
As que a medida que envejece, se vuelve ms comn experimentar acidez estomacal, indigestin
y enfermedades tipo GERD y contrario a lo que se podra pensar, estas enfermedades por lo
general son causadas por la reduccin del cido estomacal, no por el exceso de este. Esto es una
buena noticia para muchos, ya que las compaas farmacuticas gastan muchsimo dinero en
publicidad para convencerlo de que la acidez estomacal y el reflujo son causados por la produccin
excesiva de cidos estomacales. Los auxiliares digestivos naturales o artificiales por lo general
entran en dos categoras:
Ayudan a producir ms cido estomacal, ms enzimas y ms bacterias benficas
Ayudan a producir menos cido estomacal
Los auxiliares digestivos como el cido clorhdrico (HCL), las enzimas y los probiticos, pueden ser
poderosas herramientas para mantener un ambiente ms cido y benfico en su estmago e
intestinos que lo ayudarn a que su sistema digestivo funcione de manera ptima.
Peligros de los Medicamentos para las lceras
Los llamados auxiliares digestivos, incluyendo la clase de medicamentos llamados inhibidores de la
bomba de protones y bloqueadoresH2 (Pepcid AC, Prolosec, Zantac, etc.) en realidad lo llevaran
por el camino contrario a una salud ptima debido a que suspenden la produccin de cido, lo que
empeora el problema.
As que si la industria farmacutica lo ha engaado hacindolo creer que los medicamentos como
Pepcid AC y Zantac estn encargndose de sus problemas estomacales o incluso si cree que las
pastillas de calcio comunes reducen el cido estomacal, entonces estar daando su cuerpo de
tres maneras:
Reduciendo su cido estomacal an ms, que es lo contrario a lo que su cuerpo necesita
para funcionar adecuadamente
Estar empeorando los problemas en su sistema digestivo
Estar comprometiendo la absorcin de vitamina B-12
Otra cosa, la FDA recomienda tomar estos medicamentos para reducir el cido estomacal durante
tres perodos de 14 das cada ao. Tomar estos medicamentos por ms tiempo es peligroso,
porque los efectos a largo plazo no son bien conocidos, as que no se recomienda su uso a largo
plazo. Por lo que estos medicamentos para reducir la acidez ni siquiera estn destinados para dar
una solucin real su mala digestin, en primer lugar. Adems de todo esto, el uso a corto plazo de
los medicamentos para reducir la acidez, como Prilosec, tiene una larga lista de posibles efectos
secundarios, incluyendo:
Eliminacin insuficiente de los organismos patgenos
Disminucin de la densidad sea
Dolor abdominal intenso
Erupciones
Mareos
Depresin
Enfermedades hepticas
Dolor de pecho
Diarrea severa
Hinchazn de las manos, tobillos o pies
Sangrado y moretones inusuales
Cansancio inusual, cambios en la visin
Ojos o piel amarillentos
As que claramente lo mejor para usted es hacerle frente a la causa de las alteraciones digestivas
por medio del aumento del cido en su estmago, no disminuyndolo. Para informacin ms
detallada, le recomiendo bastante leer el libro del Dr. Jonathan Wright llamado Your Stomach:
What is Really Making You Miserable and What to Do About It.
Asegrese de que Sus Niveles de Vitamina B12 Sean Buenos
La vitamina B12 es una vitamina que nicamente puede ser digerida por su cuerpo con un cido
estomacal elevado, porque se necesita mucho cido para descomponer esta vitamina B. Si usted
detiene la produccin de cido estomacal, su cuerpo no obtendr la vitamina B12 que necesita de
los alimentos que come.
La suplementacin oral con B12 no ayudar a controlar el problema, ya que no se descompone en
su estmago si la produccin de cido es baja. De hecho, si usted es una de esas personas que
toma inhibidores de la bomba de protones o bloqueadores H2, la forma principal en la que su
cuerpo puede absorber efectivamente la B-12 que necesita es por medio de inyecciones
intramusculares. Entonces, Por qu es tan importante obtener la vitamina B-12? Aqu algunos de
los sntomas ms comunes de la deficiencia de la vitamina B-12:
Sntomas Neurolgicos:
Confusin mental
Delirios
Paranoia
Dolor de cabeza
Depresin
Control de impulsos
Hormigueo en las extremidades
Problemas de equilibrio
Sntomas Gastrointestinales:
Nauseas
Vmito
Acidez estomacal
Hinchazn
Prdida del apetito
Prdida de peso
Diarrea
Estreimiento
Otros Sntomas:
Fatiga
Palidez
Problemas para respirar que resultan por hacer un esfuerzo leve
Manchas blancas en la piel (generalmente en el antebrazo) debido a la disminucin de
melatonina
Claramente, mantener el mecanismo de absorcin de vitamina B-12 funcionando apropiadamente
es sumamente importante para lograr tener una salud ptima. Sin una absorcin adecuada de
vitamina B-12, pueden presentarse una serie de problemas de salud aparentemente inexplicables,
que un mdico convencional no podr relacionar con los niveles bajos de vitamina B-12.
La Importancia de las Bacterias Buenas
Ahora, movindonos un poco ms abajo en el tracto digestivo, hasta llegar al intestino delgado,
existen cerca de 100 trillones de microorganismos viviendo en el intestino. Eso es 10 veces ms del
nmero total de clulas en su cuerpo (cerca de 10 trillones). Estas pequeas criaturas representan
cerca de 3-5 libras de su peso corporal.
Su cuerpo recibe ayuda para descomponer los alimentos y convertirlos en sus componentes de los
organismos que viven en su intestino (flora intestinal). Estas bacterias, levaduras y hongos pueden
producir productos de desecho benficos, dependiendo de los alimentos digeridos, como las
vitaminas B y K que su cuerpo necesita. Tambin trabajan descomponiendo los alimentos que no
pueden ser absorbidos por su cuerpo (convierten los carbohidratos en azcares simples y las
protenas en aminocidos).
Pero cuando usted consume muchos granos, azcares y alimentos procesados, estos alimentos
sirven como fertilizantes de las bacterias malas y levaduras, lo que ayuda a que se multipliquen
rpidamente. Una de las mejores cosas que puede hacer por su salud, incluyendo su salud
digestiva, es eliminar el consumo de azcares y alimentos procesados tanto como le sea posible.
De hecho, en la actualidad, millones de personas sufren de crecimiento excesivo de levadura y una
serie de enfermedades relacionadas con la rpida propagacin de las bacterias malas en sus
intestinos. Y la mayora de los mdicos convencionales no sern capaces de identificar la causa de
sus sntomas si usted tiene bacterias malas y un crecimiento excesivo de levadura. Se estima que
alrededor de 80 millones de personas, principalmente mujeres, actualmente padecen del
crecimiento excesivo de levaduras. Los sntomas de este crecimiento excesivo incluyen:
Sndrome del intestino irritable
Migraas
PMS
Cncer
Vaginitis
Asma
Fibromialgia
Aumento de peso
Alergias a los alimentos
Fatiga crnica
Infecciones por hongos
Depresin
Como puede ver, la lista es larga y variada y los sntomas son los mismos a los causados por otras
enfermedades. As que la clave para una buena salud intestinal, especialmente en su intestino
delgado, es mantener un balance ptimo de los microorganismos buenos y malos. Esta es la razn
por la que los suplementos de probiticos (de por vida) son tan importantes, debido a que
aumenta la cantidad de bacterias buenas en su intestino y por qu los antibiticos (contra la vida)
pueden interferir con el delicado balance en su intestino.
De hecho, contrario a lo que podra haber escuchado de que los probiticos no sobreviven al
lavado altamente cido en el estmago, las bacterias buenas como el acidofilus se desenvuelven
muy bien en un ambiente cido y no slo sobreviven al ambiente estomacal, sino que el acidofilus
tambin puede crear cido lctico para mantener condiciones ms cidas en su intestino delgado.
Algunos ejemplos de problemas de salud que podra enfrentar si los microorganismos en su
intestino tienen un desequilibrio durante largos perodos de tiempo, incluyen:
Mal aliento
Gas ftido
Toxemia
Cndida
Fatiga crnica
Confusin cerebral
Inmunidad baja
Mala digestin y absorcin
Esta es la razn por la cual es bueno consumir alimentos fermentados como:
Chucrut
Kimchi
Ajo negro
Miso
Natto
Kfir
Lassi
Tempeh
Si se le dificulta encontrar alimentos fermentados de buena calidad, entonces utilizar un producto
de probiticos de alta calidad tambin le ayudar a multiplicar las bacterias buenas que se
encuentran en su tracto digestivo. Cuando busque un suplemento de probiticos, asegrese de
comprar el de ms alta calidad, porque cuando se trata de alimentar las bateras benficas, no
todos los productos son creados de la misma manera.
La Verdad Sobre la Soya
Otro alimento del que quiero hablarle en relacin con una buena digestin es de la soya. Ms
especficamente, le recomiendo evitar todos los productos de soya sin fermentar. Hoy en da, la
soya es promocionada como un alimento saludable, principalmente por la publicidad y
mercadotecnia de las compaas. La propaganda de la industria de la soya le gusta sealar los altos
niveles de salud que hay en Japn, en donde la soya es el componente principal de la
alimentacin. Sin embargo, la verdad es un poco ms complicada.
Los tipos de soya en Japn son variaciones de soya fermentada, esto incluye al tempeh, salsa de
soya, miso y natto que son mejores pero contienen isoflavones, que pueden actuar como
poderosas goitrognicos o influencias dainas en la tiroides. As que si usted tiene problemas de
tiroides, no debera consumir grandes cantidades de estos productos. Los productos de soya no
fermentados, incluyendo el tofu, la leche de soya, el aceite de soya, la protena de soya en polvo y
la semilla de soya representan un panorama an ms complicado y en mi opinin la soya no
fermentada definitivamente no es un alimento saludable y debera ser evitado.
La soya sin fermentar contiene toxinas naturales conocidas como anti-nutrientes. La soya
tambin contiene factores anti-nutricionales como saponinas, soya-toxinas, inhibidores de
proteasa y oxalatos. Algunos de estos factores interfieren con las enzimas que necesita para
digerir la protena. Aunque una pequea cantidad de anti-nutrientes no causa ningn problema, la
cantidad de soya consumida por la mayora de las personas en Estados Unidos hoy en da, es
extremadamente alta.
La soya es uno de los alimentos transgnicos ms comunes en los Estados Unidos, ms de un 91
por ciento de toda la soya cultivada con semillas genticamente modificadas. Considero que
comer soya transgnica podra ser como formar parte de un experimento de laboratorio gigante y
le recomiendo evitar la soya sin fermentar por los anti-nutrientes y por los organismos
transgnicos, si es que usted desea tener una salud ptima.
La Goma de Mascar Engaa a su Sistema Digestivo
Su cuerpo est diseado para activar su proceso digestivo por medio de la masticacin. Esto es
algo bueno, ya que su cuerpo necesita las enzimas y el cido para digerir sus alimentos. Sin
embargo, mascar sin comer alimentos puede ser contraproducente.
Cuando usted mastica chicle, su cuerpo manda seales fsicas de que el alimento est por entrar.
Las enzimas y los cidos que se activan cuando masca chicle pueden causar hinchazn y
sobreproduccin de cido estomacal. Adems de esto, mascar chicle puede causar un
desequilibrio de los msculos de la mandbula (si mastica ms de un lado que del otro) e incluso la
articulacin temporomandibular (ATM), que puede ser un problema de salud crnico y doloroso.
La conclusin es que no debera mascar chicle y si lo hace que sean antes de la comida, cuando la
estimulacin de los cidos y las enzimas realmente podra ser benfica
Problemas de la Vescula Biliar
Su vescula biliar almacena bilis producida por su hgado y la libera en el tracto digestivo siempre
que sea necesario. Algunas veces, la vescula biliar puede daarse y tiene que ser removida. En
lugar de perder el mecanismo que regula la secrecin de bilis en su tracto digestivo, lo mejor es
tratar el mal funcionamiento de la vescula biliar abordando los desequilibrios alimenticios. Tratar
los problemas digestivos, desde la raz, es decir los alimentos que come, siempre es la forma ms
directa de intervenir en los trastornos de los mecanismos digestivos.
Sin embargo, si el problema est avanzado, es necesario remover la vescula biliar. Cuando esto
sucede o si ya se la removieron, notar que las grasas en particular, sern difciles de
descomponerse en el tracto digestivo y la diarrea podra convertirse en un problema. Sin el
mecanismo de regulacin de la bilis, su tracto GI podra recibir o mucha o muy poca bilis. Por lo
que debe ajustar su alimentacin antes de que sea necesario remover el regulador de bilis.
Pero si usted pierde su vescula biliar, puede combatir la mala digestin con HCL y enzimas. La
mejor enzima es la que se descompone en grasa o lipasa. Esto porque no estar produciendo
mucha bilis, que por lo general ayuda en la digestin de grasas.
Un punto clave que debe tomar en cuenta con los problemas en la vescula e incluso despus de
que se la remuevan, es que su cuerpo sigue necesitando grasas buenas. Por lo que conseguir una
buena fuente de grasas omega-3 (como el aceite de krill) es esencial para una buena salud, incluso
si su cuerpo tiene problemas para procesar las grasas si es que tiene problemas en la vescula.
Algunas Reflexiones Finales
Esperemos que este viaje a travs de su sistema digestivo le haya ayudado a entender mejor por
qu es de vital importancia darle a su cuerpo un buen combustible y auxiliares digestivos que
necesita y por qu darle muchos alimentos equivocados o el tipo de auxiliar equivocado puede
causar problemas.
Tambin debe entender por qu una alimentacin rica en azcares simples puede causar muchas
consecuencias negativas incluyendo el crecimiento de levadura (que puede causar el sndrome del
intestino permeable, sndrome del intestino irritable, mala absorcin de nutrientes, exceso de gas,
aumento de peso y antojo por los carbohidratos). Una alimentacin rica en sustancias parecidas a
los alimentos que contienen sustancias qumicas hechas por el hombre, tambin podran causar
otros problemas digestivos como:
Reflujo cido
Indigestin
Acidez estomacal
Dolor abdominal
Vmito
Diarrea
Recuerde, su sistema digestivo es un sistema dinmico extremadamente complejo que lo protege
contra invasores dainos del ambiente exterior por medio de un fuerte mecanismo de defensa.
Algunos pasos proactivos que puede tomar para ayudar a la buena digestin y ayudar a que los
microorganismos benficos florezcan, as como a mantener alejados los problemas digestivos,
incluyen:
Consumir alimentos lo ms naturales posible
Consumir alimentos crudos con regularidad
Consumir alimentos fermentados
Consumir diferentes tipos de alimentos de forma balanceada
Evitar las sustancias qumicas hechas por el hombre
Evitar los medicamentos farmacuticos
Evitar una alimentacin rica en azcares simples
Evitar alimentos transgnicos

Todos los das se le presenta una gran variedad de opciones de alimentos y nuestro mundo
moderno ha encontrado algunas maneras realmente innovadoras de presentar un alimento para
que parezca atractivo para todos sus sentidos (que huela delicioso, se vea delicioso, sepa
delicioso). Sin embargo, confiar en sus sentidos para elegir los nutrientes que su cuerpo necesita
podra llevarlo por el camino de la autodestruccin, enfermedades crnicas y una menor
esperanza de vida, no slo para usted sino tambin para las futuras generaciones.
Hoy en da, realmente se necesita de mucha voluntad para entrenar a su cuerpo a que recozca los
alimentos naturales y enteros como deliciosos y nutritivos y distinguirlos de las sustancias
parecidas a los alimentos que han sido procesadas, diseadas, elaboradas y comercializadas para
atraer a todos sus sentidos y a su intelecto.