072 El Niño Oscilacion Sur

El Nio y la oscilacin del sur / Osear Pizarra y Aldo Montecinos
CAPITULO 11
,
EL NIO Y LA OSCILACION DEL SUR
Osear Pizarra y Aldo Montecinos
1. Introduccin 197
2.
Qu es E[ Nio? 199
3.
El ocano y [a atmsfera en [a regin del Pacfico tropical 200
3.1. La circulacin ocenica en e[ Pacfico tropical 202
3.2. La circulacin atmosfrica sobre e[ Pacfico tropical 203
4. Ondas en el ocano ecuatorial 204
5. E[ oscilador de accin retardada 206
6. Nuevas teoras sobre e[ ENOS 207
6.1 . E[ impacto de [as oscilaciones intraestaciona[es 208
6.2. Variabilidad interdecada[ 208
7. Impactos de E[ Nio-Osci[acin del Sur 209
8. Impactos del ciclo EN OS en Chile 213
9. Lecturas recomendadas 214
9.1. Referencias 214
9.2. Pginas en Internet 214
195
Biologa Marina y Oceanografa: Conceptos y Procesos
196
CAPITULO 11
EL NIO Y LA OSCILACiN DEL SUR
Oscar Pizarra y Aldo Montecinos
1. Introduccin
El Nio es una perturbacin del sistema acoplado ocano-atmsfera del Pacfico tropical que
tiene amplio impacto sobre las condiciones meteorolgicas y climticas globales. sta es considerada la
mayor seal climtica que existe actualmente en nuestro planeta. Originalmente "El Nio" era una expre-
sin usada para denotar un fenmeno oceanogrfico de carcter local observado en la costa oeste de
Sudamrica. Los primeros antecedentes al respecto, indican que los pescadores del norte de Per deno-
minaban "corriente del Nio" a un flujo que apareca ocasionalmente a lo largo de la costa y que transpor-
taba aguas clidas de origen ecuatorial hacia el sur. Al parecer, el nombre de esta corriente haca referen-
cia al Niio Jess, ya que sta se presentaba de manera ms notoria despus de Navidad. Una de las
primeras menciones en el mbito cientfico de "El Nio" se encuentra en un artculo de Luis Carranza,
presidente de la Sociedad Geofsica de Lima, publicado en el boletn de dicha colectividad el ao 1891.
Cabe mencionar que ya a fines del siglo XIX la aparicin de la "corriente del Nio" era relacionada a
anomalas atmosfricas en el Per, como un notable incremento de las precipitaciones en
areas desrticas de este pas. Mayores antecedentes histricos sobre El Nio pueden encontrarse en los
libros de Phi/ander y G/antz indicados al final del captulo.
197
Basado en diferentes trabajos realizados durante la primera mitad del siglo XX y observaciones
meteorolgicas y oceanogrficas de la poca, el meteorlogo de origen noruego Jacob Bjerknes presen-
t a finales de los 60s una nueva visin de la interaccin entre el ocano y la atmsfera en el Pacfico
tropical. l destac que las grandes anomalas observadas en la temperatura del mar en la parte oriental
del Pacfico, incluyendo las costas de Per, estaban directamente relacionadas con cambios en los vien-
tos ali sios que soplan del este a lo largo del ecuador. De acuerdo con la idea del mencionado cientfico
estos vientos forman parte de una celda de circulacin, asociada a las diferencias de temperatura entre
la parte oriental y occidental del Pacfico tropical. Bjerknes bautiz esta celda de circulacin como "circu-
lacin de Walker" en honor a Gilbert Walker, el meteorlogo ingls que haba descubierto cuatro dca-
das antes la Oscilacin del Sur. Esta oscilacin es un vaivn que experimenta la presin atmosfrica
entre la parte oriental y occidental del ocano Pacfico tropical y est directamente relacionada con la
intensidad de los vientos alisios (Cuadro 11.1 J La sntesis presentada por Bjerknes, dio lugar a un marco
de referencia nuevo para interpretar las relaciones entre las anomalas de la temperatura superficial del
mar observadas en la parte oriental del Pacfico, es decir lo que hasta entonces se conoca como El Nio,
con cambios en los patrones de presin y vientos de gran escala sobre el Pacfi co tropical (llamada
Oscilacin del Sur). Esta estrecha relacin entre la Oscilacin del Sur y las anomalas de las temperaturas
dio lugar a la expresin "El Nio-Oscilacin del Sur" (ENOS). Posteriormente durante la dcada de los
80s, a la fase opuesta de la Oscilacin del Sur, usualmente relacionada con temperaturas ms fras que
el promedio en la parte oriental del Pacfico ecuatorial. incluyendo las costas del Per, se la denomin "La
Nia". Este vocablo fue elegido por G. Philander de la Universidad de Princeton como una contraposicin
de fcil asociacin a la locucin El Nio.
Actualmente, la comunidad cientfica tiende a usar el trmino "El Nio" en un sentido amplio, es
decir incluyendo los efectos de gran escala ocenicos y atmosfricos de la fase clida del EN OS. Tambin
se suele hablar de los ciclos El Nio-La Nia para referirse genricamente a ambas fases del ciclo ENOS.
Algunos autores emplean el trmino "El Nio" para denotar la componente ocenica del fenmeno,
mientras que la Oscilacin del Sur indicara la contraparte atmosfrica. Aqu usaremos "El Nio" en un
sentido amplio, es decir como la fase clida del ENOS, incluyendo tanto las variaciones en el ocano
como en la atmsfera.
Debido a la gran popularidad de los nombres "El Nio" y "La Nia" en diferentes idiomas, en este
trabajo los adoptaremos en forma simi lar, es decir incluyendo los artculos "El" y "La" como parte del
nombre. Esto suena extrao en castellano cuando usamos expresiones como las siguientes: "se compa-
ran diferentes El Nio ... ", o por ejemplo "durante los ltimos El Nio ... ". Tambin se suelen usar frases
como: "los efectos de El Nio" en lugar de "los efectos del Nio", "anomalas asociadas a El Nio" en
lugar de "anomalas asociadas al Nio". Por otra parte evitaremos usar doble artculo como "el El Nio de
los aos 2002-2003 se caracteriz ... ". Esperamos que esta notacin sea revi sada para el bien de toda la
comunidad hispanohablante, por ahora pedimos paciencia al lector debido a esta dificultad adicional.
El gran evento El Nio que tuvo lugar los aos 1982 y 1983 provoc importantes desastres
alrededor del mundo, mostrando tanto a la comunidad cientfica como a las autoridades de diferentes
naciones, la necesidad de estudiar el fenmeno en detalle a fin de lograr predecirlo y mitigar sus impac-
tos. Desde entonces, se han desarrollado grandes esfuerzos tanto en el mbito terico y de modelacin,
como en el mbito de las observaciones. A mediados de los 80s, se inici la implementacin de un
espectacular programa de monitoreo en el Pacfico tropical. el cual ha contribuido enormemente al cono-
cimiento del ENOS y ha permitido obtener y contrastar oportunamente las alertas de El Nio realizadas
mediante diferentes modelos. Actualmente es posible obtener informacin en tiempo casi real de las
condiciones oceanogrficas y meteorolgicas del Pacfico tropical, una de las regiones ms bastas del
ocano global. Gran parte de esta informacin es distribuida directamente a travs de sitios de Internet
(por ejemplo http://www.pmel.noaa.gov/tao/ ).
En el presente captulo presentaremos las teoras ms relevantes sobre El Nio y describiremoS
sus principales efectos sobre el ocano y la atmsfera, con nfasis en la regin de Sudamrica y 3 ~
costas de Per y Chile.
198
III1DI'1mC'le 'del planeta existen centros de altas y bajas presiones debido a procesos trmicos
calentamiento del sol) y dinmicos (en relacin a los movimientos o circulacin
en el hemisferio sur, en el ocano Pacfico se encuentran la alta
y la alta subtropical nororiental en el hemisferio norte. En tanto que, hacia el
en la regin tropical, se encuentra el centro de baja presin de Indonesia (ver
soplan desde las altas subtropicales hacia la baja en Indonesia (de estea
como vientos alisios. La regin donde convergen estos vientos provenientes
se conoce como Zona deConve(gencia /Itertropical (ZCIT).
y baja presin fluctan en intensidad, extensilJ espacial y p'osicin en el
En particular, Ia-alta presin (anticicln) del Pacfico suroriental y la baja
oscilar inversamente, de tal manera que cuando l ahticicln se intensifica
(intensifica). Estas fluctuaciones se conocen como Osoilacin del
intensidad de los vientos alisios depende de la diferencia de presin entre
relacin con cambios en la intensidad de los alisios, los cuales son parte
del ciclo El Nio-Oscilacin del Sur (ENOS).
Alta
\ ..
----
Tahit
Alta
fluctuaciones de la OS, se utiliza el ndice de la OS (lOS) que se define
rJtI7l'aflzada de las anomalas mensuales normalizadas de la presin atmosfrica
Darwin (Tahiti menos Darwin). Cuando ellOS es negativo indica que los
ano'fml/memte dbiles (El Nio) y cuando es positivo los vientos alisios son
(La Nia).
2. Qu es El Nio?
Comnmente se defi ne El Nio como la fase cl ida de una oscil acin interanual del sistema
:m-atmsfera del Pacfico tropi cal con consecuencias de escala global. es decir con efectos que
can gran parte del planeta. Se denomina fase clida de la oscil acin, porque durante El Nio la
temperatura supelficial del mar (TSM) y la temperatura del ai re en la regin oriental del Pacfico tropical' ,
' '''OI(rl ' .
OOCfltal del oceano P'lI :iftco corresponde a la partE este del ocano. es decir a la regin ms cercana a las costas de Amri ca. La regin
lo tOlltO. 1 .. legin prxima a las costas de Australia. Nueva Guinea. Fili pinas. etc. A veces esto crea confusin ya que
5OClOnlOS el 1"'111'110 oriental con la regin oriental del continente asit ico.
199
aumentan en varios grados. Dicho incremento vara, dependiendo de la intensidad del evento. Por ejem-
plo, durante los aos El Nio, la TSM en esta regin es 2
0
C a 4
0
C ms alta que la temperatura normal del
lugar (Fig. 11.1.). De igual modo, durante eventos El Nio la temperat ura media de toda la capa inferior de
la atmsfera suele ser 0.2 C a 0.3
0
C mayor al valor medio. Contrariamente, durante La Nia las tempe-
raturas en la parte oriental del Pacfico tropical suelen ser ms bajas y su impacto puede ser tan relevante
como los efectos de El Nio en algunas regiones del planeta. El Nio se caracteriza, adems, por un
debilitamiento de los vientos alisios que soplan desde el este sobre el ecuador.
Se dice que el ciclo El Nio-La Nia o ENOS es una oscilacin interanual. porque el perodo entre
dos eventos clidos vara comnmente entre 2 y 7 aos. La figura 11.2 muestra ellndice de la Oscilacin
del Sur (lOS) desde enero de 1876 hasta marzo de 2003. El lOS se basa en la diferencia de presin
normalizada entre Tahiti en la polinesia francesa y Darvvin al norte de Australia (Cuadro 11 .1.) Valores
negativos corresponden a la fase clida del ciclo, mientras que valores positivos corresponden a la fase
fra No todos los valores negativos del ndice estn asociados a El Nio, sin embargo, cuando los ndices
caen por debajo de media desviacin estndar (indicada por la lnea recta en la figura) las condiciones se
reconocen como tpicas de El Nio.
Una definicin de carcter operacional para determinar objetivamente el inicio y el trmino de
los eventos El Nio y La Nia, ha sido planteada por el Dr Kevin Trenberth
2
, quin en 1997 propuso usar
anomalas de TSM en la regin llamada Nio 3.4, comprendida entre 5 S y 5 N y entre 120 W y 170
W. De acuerdo con esta definicin, un evento El Nio ocurre cuando las anomalas de la TSM suavizadas
con una media mvil de 5 meses
3
, exceden 0.4
0
C durante 6 meses consecutivos o ms, por el contrario,
anomalas de TSM inferiores a -0.4 C por 6 meses o ms, indican la presencia de un evento La Nia
(Fig. 11.3.) Cabe mencionar que este ndi ce no permite distinguir adecuadamente la intensidad de los
diferentes eventos y en la actualidad cont inan usndose distintos ndices para distinguir las fases del
ENOS, dependiendo de los objetivos particulares de cada estudio.
La figura 11.4. (a-e) muestra de manera esquemtica los principales mecanismos asociados a El
Nio y La Nia. En condiciones normales (Fig. 11.4. b). los vientos alisios a lo largo del ecuador mueven
el aire superficial hacia la poza de aguas clidas ubicada en la parte occidental. all el aire caliente y
hmedo se eleva, la humedad se condensa produciendo nubosidad e intensas lluvias. Durante El Nio, la
TSM en la parte oriental aumenta y la presin atmosfrica disminuye, los vientos alisios se debilitan y la
regin de baja presin, localizada sobre las aguas calientes del oeste, se mueve hacia la parte central del
Pacfico tropical (Fig. 11.4. a) . Tal situacin genera sequas en la parte occidental del Pacfico y lluvias
anormalmente intensas en las costas de Ecuador y norte de Per. Por el contrario, durante La Nia, las
aguas en la parte oriental se enfran ms de lo comn, aumenta la presin atmosfrica y los vientos
alisios se refuerzan, la zona de conveccin se mueve hacia el oeste, reforzando las lluvias en esa regin
(Fig. 11.4. e).
Hasta el momento slo hemos mencionado algunos aspectos generales de El Nio y su relacin
con cambios en la TSM del Pacfico tropical y con variaciones de la Oscilacin del Sur. Para entender
mejor este fenmeno debemos estudiar en mayor detalle los procesos oceanogrficos y meteorolgicos
que dan lugar a las anomalas observadas durante las diferentes fases del ciclo ENOS.
3. El ocano y la atmsfera en la regin del Pacfico tropical
Uno de los rasgos ms distintivos de la distribucin de TSM en el Pacfico tropical es la presencia
de una lengua de agua fra que se extiende desde la costa de Sudamrica hacia el oeste (Fig. 11.5) En
contraposicin a sta, en la parte occidental (es decir en la parte oeste). se locali zan aguas superficiales
2 Ver arti culo de K. E. Trenberth. The definiti on of El Nio. publ icado en Bull et in of the American Meteorological Society . 78. 12. 2771 2777, 1997
3 Para calcular la media mvil de un mes particular (por ejemplo mayo de 20031 se promedian los valores de los dos meses anteri ores (marzo y abril
de 20031. los dos meses posteri ores (junio y julio de 2003) y el mes centra l (mayo 20031 Asi el valor suavizado es el promedio de 5 meses
centrado en el mes en cuestin.
200
El Nio y la osci lacin del sur / Osear Pizarro y Aldo Montecinos
con temperaturas superiores a 29
0
C. Dicha regin se conoce como poza de aguas clidas y en ella se
encuentran las aguas ocenicas de mayor temperatura del planeta. Las elevadas temperaturas del mar
en esta zona producen una intensa conveccin en la atmsfera. La conveccin esel proceso por el cual
el aire clido y hmedo que se encuentra cerca de la superficie del mar se eleva. Al subir se enfra y el
vapor de agua (o humedad) que proviene de la evaporacin del agua de mar, se condensa formando
nubes. Sobre la poza de aguas clidas este fenmeno es muy vigoroso. All se generan grandes corrien-
tes de aire ascendente, dando lugar a la formacin de extensas nubes de tipo convectivo, que incluso
pueden alcanzar la tropopausa localizada a unos 20 km de altura en esa regin.
La distribucin de TSM en el Pacfico tropical refleja, en gran medida, la distribucin de las co-
rrientes superficiales. Sin embargo, la presencia de la lengua de aguas fras en la regin oriental se debe
principalmente al transporte hacia superficie de aguas fras que provienen de capas subsuperficiales.
Este transporte vertical se denomina surgencia ecuatorial y.es causado por los vientos alisios que soplan
del este a lo largo del ecuador. Los vientos alisios producen directarnente un transporte hacia el norte, al
norte de la lnea ecuatorial. y uno hacia el sur en el sector sur creando una regin de
divergencia. El agua superficial que se-aleja del ecuador es reemplaza,da por aguas fras que surgen
desde algunas decenas de metros bajo la superficie, tpicamente por sobre los 150 m de profundidad. La
surgencia ecuatorial mantiene as una franja de aguas fras a lo largo del ecuador. Adicionalmente, el
transporte o adveccin de aguas fras proveniente de la costa oeste de Sudamrica, tambin puede
contribuir a mantener esta lengua de aguas fras.
En contraste, en la parte occidental del Pacfico tropical la falta de surgencia favorece la forma-
cin de la poza de aguas clidas. Los vientos en la parte occidental son relativamente dbiles y soplan
predominantemente del oeste, es decir en lugar de surgencia ellos favorecen la subsidencia (hundimien-
to) de aguas superficiales. Adems, la gran profundidad de la termoclina en esta zona dificulta cualquier
tipo de mezcla entre las aguas fras profundas y las aguas clidas de superficie.
En general, la distribucin de gran escala de la salinidad superficial en los ocanos refleja la
distribucin espacial de la precipitacin y de la evaporacin. A grandes rasgos sta tiende a presentar
mximos valores en los subtrpicos y decrece hacia latitudes altas. Un mnimo de salinidad tambin se
observa en la parte tropical, ligeramente al norte del ecuador (Fig. 11 .6.). Adems de los cambios
estacionales, la di stribucin de salinidad superficial en las regiones tropicales, tambin presenta cambios
interanuales asociados a los desplazamientos de la Zona de Convergencia Intertropical (ZCIT). sta es
una banda de bajas presiones en superficie donde convergen los vientos alisios, asociados a la circula-
cin subtropical de ambos hemisferios. La ZCIT se caracteriza por presentar amplia nubosidad y abun-
dantes precipitaciones.
Cabe destacar, que las salinidades alcanzan valores mayores a 36 sobre la extensa regin del
Pacfico Sur, dominada por buenas condiciones de tiempo debido a la presencia del anticicln subtropical.
La salinidad, junto con la temperatura, determinan la densidad del agua de mar y su distribucin a gran
escala es relevante en la ci rculacin profunda de los ocanos, conocida como circulacin termohalina
4
(o
termosalina). Al aumentar la salinidad se incrementa la densidad del agua, de esta manera, en regiones
subtropicales donde ocurre alta evaporacin, la salinidad puede jugar un papel importante en el hundi-
miento de aguas salinas superficiales por debajo de la termoclina. Dichas aguas pueden alcanzar el
ecuador afectando la distribucin vertical de densidad. Como veremos ms adelante, cambios en la
densidad del agua en regiones subtropicales pueden ser relevantes para explicar variaciones de las
caractersticas de El Nio entre dcadas.
Uno de los rasgos importantes del Pacfico ecuatorial y de gran relevancia para El Nio, es la
profundidad de la termoclina. Se denomina as a la capa del ocano que separa las aguas superficiales
clidas y bien mezcladas, de las aguas profundas fras y de mayor densidad. En la termoclina, la tempe-
ratura cambia rpidamente desde valores superficiales cercanos a 15
0
C- 25C, a valores de 2
0
C-5C
tpicos del ocano profundo (ver por ejemplo Fig. 11 .7.). En general. la profundidad de la termoclina vara
4 Ver captulo 10 "Corrientes marinas y masas de agua" .
201
ampliamente en diferentes regiones del ocano. En regiones subtropicales, adems de la termoclina
principal o permanente, se puede observar una pronunciada termoclina de verano, situada a profundida-
des menores que la anterior. Parti cularmente, en el Pacfi co ecuatorial la profundidad de la termoclina
vara considerablemente entre la parte oriental. donde suele encontrarse a pocas decenas de metros, y
la parte occidental. donde se sita a algunas centenas de metros. La figura 11.7. muestra la profundidad
de la isoterma de 20
0
C a travs de todo el Pacfico ecuatorial. Como puede observarse en los paneles
inferiores de la figura esta isoterma representa la posicin promedio de la termoclina en la regin. De
manera opuesta a la inclinacin de la termoclina, el nivel del mar a lo largo del ecuador decrece hacia el
este. En promedio, ste se encuentra aproximadamente 50 cm ms alto en la parte occidental que en la
parte oriental.
Durante eventos El Nio, junto con el aumento de la TSM en la parte oriental del Pacfico, la
termoclina se profundiza dramticamente, as. aguas ms clidas ocupan una fraccin mayor de la re-
gin superior de la columna de agua en esta parte del Pacfico. Adems de las variaciones zonales
s
tambin existen cambios en la temperatura superficial y en la profundidad de la termoclina en la direc-
cin meridional (Fig. 11 .8. ). Esta ltima tiene importantes efectos en la distribucin de la densidad, y por
ende, en la distribucin de la presin subsuperficial y en la circulacin a lo largo del ecuador. Si bien la
salinidad juega un papel importante en la densidad, las variaciones de ell a son pequeas comparadas
con los cambios de la temperatura. As. la di stribucin de densidad tiende a ser similar a la distribucin
de temperatura. Como veremos a continuacin, esta distribucin meridional de temperaturas se relacio-
na estrechamente con el campo de velocidades en el ocano.
3.1 . La circulacin ocenica en el Pacfico tropical
La componente vertical de la rotacin de la tierra
6
denotada por f /2 (donde f es el parmetro de
Coriolis). juega un papel central en la circulacin de gran escala del ocano y de la atmsfera. Esta
componente es positiva en el hemisferio norte (es decir donde el giro en el plano horizontal, asociado a
la rotacin terrestre, es contrario al de las agujas del reloj) y negativa en el hemi sferio sur (giro en el
sentido de las agujas del reloj). Pero justo sobre el ecuador sta se anula, dando lugar a una de las
caractersticas dinmicas ms importantes de las regiones ecuatoriales. Una consecuencia directa de
esto es, por ejemplo, la surgencia ecuatori al y la existencia de ondas ecuatoriales que son fundamenta-
les para el desarrollo del ciclo ENOS. Junto con lo anterior, la di stribucin de los vientos sobre el Pacfico
tropical da lugar a un complejo sistema de corrientes y contracorrientes ocenicas en la regin.
La figura 11.9. muestra un esquema de la circulacin en el Pacfico tropical. En superficie se
distinguen dos flujos hacia el oeste, la Corriente Ecuatorial del Sur, que se extiende hacia el sur de 3
0
N
y la Corriente Ecuatorial del Norte que se ubica al norte de 10
0
N, aproximadamente Entre ambos flujos
se encuentra un flujo superficial opuesto, es decir una corriente que fluye hacia el este, localizada aproxi-
madamente entre 3
0
N y 10
0
N. sta se denomina Contracorriente Ecuatorial del Norte. El trmino
contracorriente se debe no slo al hecho que fluye en direccin opuesta a las amplias corrientes que la
flanquean, si no que adems fluye en direccin opuesta a los vientos predominantes. Cerca de la super-
ficie esta contracorriente tiene velocidades medias de 50 cm/s. La Corriente Ecuatorial del Norte es un
flujo relativamente dbil con velocidades superficiales medias de 20 cm/ s. En contraste, la Corriente
Ecuatorial del Sur tiene un ncleo entre el ecuador y 3
0
N con velocidades superfi ciales cercanas a 100
cm/ s. Cerca de 9
0
S, en la parte occidental del Pacfico, al oeste de 180
0
(longitud conocida como lnea
de cambio de fecha), existe una cont racorriente que fluye en direccin este llamada Contracorriente
Ecuatorial del Sur, pero hacia el este de dicha longi tud, su aparicin es slo espordica.
Centrada en el ecuador y bajo la Corriente Ecuatorial del Sur, se encuentra la Corriente Ecuatorial
Subsuperficial que fluye hacia el este, llamada tambin Corriente de Cronwell. Este flujo abarca 150 m de
5 Tanto en oceanografa como en meteorologa se utilizan los trminos zonal y meridional para denotar las direcciones este oeste y norte sur,
respectivamente. En este captulo se hace uso frecuentemente de expresi ones semejantes. Por ejemplo. una variacin zonal de la temperatura,
es una variacin en sentido esteoeste.
' Ver captulo 9 "Ondas y mareas" y captul o 10 "Corrientes marinas y masas de agua".
202
profundidad y se extiende slo 300 kilmetros en sentido meridional. Su ncleo se localiza a una profun-
didad qu vara, de 200 m en la parte occidental del Pacfico a 40 m en la parte oriental, siguiendo
aproximadamente la inclinacin de la termoclina. Este flujo puede alcanzar velocidades tan altas como
150 cm/ s, o an mayores durante La Nia, mientras que durante El Nio, la mencionada corriente suele
debilitarse e incluso puede desaparecer durante algunos perodos.
3.2. La circulacin atmosfrica sobre el Pacfico tropical
La circulacin zonal de la atmsfera en las regiones tropicales responde directamente a la distri-
bucin de la temperatura superficial del mar. Sobre la poza de aguas clidas en la parte occidental del
Pacfico tropical. el aire se cal 'enta y se eleva produciendo un rea de bajas presiones en superficie. En
contraste, sobre la lengua de aguas fras en la parte oriental, el ai re cerca de la superficie es fro y tiende
a moverse a lo largo del ecuador hacia la regin de baja presin sobre la poza de aguas clidas, dando
lugar a los vientos alisios. En altura, cerca del lmite de la tropsfera; el aire se desplaza desde la regin
occidental hacia la lengua fra donde desciende, generando as una celpa convectiva ~ gran escala. sta
se conoce como circulacin de Walker (ftg. 11.4.) Y junto con'la circulaciJl de Hadley, en sentido norte-
sur, son las componentes ms relevantes de la circulacin de gran escala en las regiones tropicales y
subtropicales.
A diferencia de la circulacin de Walker, la circulacin de Hadley es fundamentalmente meridio-
nal. En ella, aire seco que baja en las regiones subtropicales se mueve cerca de la superficie hacia el
ecuador donde se calienta, se satura de vapor de agua y se eleva. En altura, el aire circula desde la zona
ecuatorial hacia los subtrpicos. Tal movimiento est relacionado con la presencia de altas presiones en
las zonas subtropicales en ambos hemisferios conocidos, segn su ubicacin, como anticiclones
subtropicales del Pacfico Sur y Pacfico Norte. Ambas celdas, la de Hadley en sentido meridional y la de
Walker en sentido zonal. operan conjuntamente y dan lugar a la distribucin observada tanto de presin
como de vientos. En superficie los vientos al isios soplan desde la regin de alta presin sobre la lengua
de aguas fras hacia la zona de bajas presiones sobre la poza clida. La intensidad de la circulacin de
Walker y por ende la intensidad de los vientos alisios, resultan muy sensibles a la diferencia de presio-
nes entre la parte oriental y occidental del Pacfico. Debido a que esta distribucin de presiones es
controlada por las temperaturas superficiales del mar, los vientos alisios dependen en gran medida del
gradiente zonal de temperaturas. Como veremos a continuacin, esta relacin es la base del mecanismo
del ciclo ENOS.
Cuando los vientos alisios se debilitan, como ocurre durante eventos El Nio, la surgencia ecua-
torial que mantiene la lengua de aguas fras en la parte oriental se reduce y, por ende, la temperatura
superficial del mar en esta regin aumenta. El contraste trmico, o diferencia de temperaturas, entre la
parte oriental y occidental del Pacfico tropical se reduce, menguando la circulacin de Walker y con esto
reforzando el debilitamiento de los vientos alisios. De este modo la disminucin de los alisios favorece
an ms el calentamiento de la parte oriental al reducir la surgencia, y la temperatura del mar contina
aumentando hasta que un nuevo mecanismo reestablezca las condiciones normales. Por el contrario, un
incremento de los vientos alisios refuerza la surgencia, reduciendo las temperaturas de la lengua fra y
acrecentando as la circulacin de Walker y los mencionados vientos. ste es el caso de los perodos fros
(La Nia) . Para entender cmo se producen los cambios entre perodos de El Nio y La Nia y de qu
manera perturbaciones iniciales dan lugar a un evento El Nio, es necesario conocer cmo el ocano
tropical se ajusta (responde) a los cambios en los vientos. Este ajuste no es instantneo, sino que invo-
lucra la propagacin de ondas que llevan informacin desde una regin a otra a lo largo del Pacfico
tropical. En este proceso, dos tipos de ondas ecuatoriales son de gran relevancia y subyacen en la base
de nuestro conocimiento sobre la dinmica del ENOS: las ondas de Kelvin y las ondas de Rossby.
203
4. Ondas en el ocano ecuatorial
Variaciones en los vientos sobre el Pacfico tropical con perodos que van desde das a meses
,
pueden generar ondas ocenicas que juegan un papel central en los eventos El Nio. A diferencia de las
ondas comunes que se propagan por la superficie del mar, las oscilaciones que estudiaremos en esta
seccin se propagan por el interior, es decir bajo la superficie del mar. Ell as perturban principalmente la
termoclina y su manifestacin en la superficie es muy pequea. Mientras la termoclina puede hundirse (o
elevarse) varias decenas de metros con el paso de una cresta (o un valle). el nivel del mar slo se eleva
(o hunde) unos pocos centmetros. Por esta razn, este tipo de ondas se les denomina ondas internas u
ondas baroclnicas. Debido a que el perodo de estas ondas es muy largo (das o meses). ellas son
fuertemente afectadas por la rotacin de la tierra.
Aunque existen varios tipos de ondas ecuatoriales que son importantes para entender cmo el
ocano tropical se ajusta a los cambios de los vientos en distintas frecuencias, en esta seccin estudia-
remos slo aquellas ondas que son de mayor relevancia para entender los aspectos fundamentales de El
Nio, a saber, las ondas de Kelvin y de Rossby. Las ondas de Kelvin ecuatoriales se caracterizan por su
propagacin slo en direccin este. En general. la velocidad de propagacin depende de la profundidad
del ocano y de las caractersticas de la estratificacin, es decir, de la variacin vertical de la densidad en
la columna de agua (o ms directamente, de la profundidad de la termoclina) Para visualizar el efecto de
la estratificacin podemos representar el ocano por varias capas de agua de diferente densidad. En
cada interfase (lmite entre dos capas de diferente densidad) se pueden propagar ondas de Kelvin inter-
nas. Para cada interfase, la velocidad de propagacin depender de la diferencia de densidad entre las
capas adyacentes y de sus espesores. El caso ms simple es representar el ocano mediante dos capas
de diferente densidad (p y p+ .1p), donde la densidad de la capa inferior es mayor que la densidad de la
capa superior (capa activa). Cuando el ocano est en reposo, la interfase que separa ambas capas se
encuentra a una profundidad ho. !TIientras que la profundidad de la capa inferior es infinita y permanece
siempre en reposo (Fig. 11 .10.). Este es un modelo muy simplificado del ocano que, sin embargo, captura
componentes esenciales de las ondas baroclnicas, siendo ampliamente usado para representar ondas de
Kelvin en el ecuador. En este modelo la velocidad de fase (e) de las ondas de Kelvin est dada por
e = ~ g h o
donde ho es la profundidad de la capa activa con densidad p y g' se conoce como gravedad reducida y
esta dada por
g'= g!1p/ p,
g es la aceleracin de gravedad y el factor tlp / p tpicamente tiene valores cercanos a 3x10
3
. Otra
propiedad importante de las ondas de Kelvin es que su amplitud decrece exponencialmente desde el
ecuador hacia latitudes mayores
donde Tl
o
representa la amplitud de la perturbacin de la interfase en el ecuador, y es la distancia meri-
dional desde la lnea del ecuador, y R es la escala de decaimiento conocida como radio de deformacin
ecuatorial
204
donde f3 = 2W / a, a es el radio medio de la Tierra y W su velocidad angular (f3 = 2.3 x 10'" m" S" ).
Cerca del ecuador el parmetro de Corio/is es simplemente f = f3y. Usando un valor de e caracterstico
para el Pacfico tropical (e = 2.4 mi s es la velocidad tpica para el primer modo vertical de una onda de
Ke/vin ecuatorial). se tiene que R es aproximadamente 460 km.
La velocidad de las parcelas de agua bajo el paso de una onda sinusoidal est dada por
u= g'17o e-Y'I R' sin(kx-wt)
e
Es decir las corrientes oscilan slo en direccin este-oeste (zonalmente) al paso de las ondas de
Ke/vin ecuatoriales. . .
Un segundo tipo de onda importante para el estudio de El Nio es la onda de Rossby ecuatorial. A
diferencia de las ondas de Ke/vin, sta slo puede existir a frecuencis muy bajas (perodos largos) . Para
valores tpicos de estratificacin en el Pacfico tropical, la frecuencia ms ata (o menor perodo) que pueden
tener las ondas de Rossby, conocida como frecuencia crtica, es de 0.03 ciclos por da (33 das). Para una
frecuencia dada, menor a la frecuencia crtica, pueden existir ondas con dos longitudes distintas y por ende
con velocidades de fase diferentes. Para frecuencias muy bajas, la onda que tiene longitud de onda mayor
es conocida como onda larga. La velocidad de fase en ambos casos (ondas largas y ondas cortas) es hacia
el oeste. Es decir, las ondas slo pueden propagarse en la direccin opuesta a las ondas de Ke/vin. Pero la
energa asociada a las ondas cortas de Rossby se propaga hacia el este, es decir, en sentido opuesto a la
velocidad de fase. Para el caso de las ondas largas, tanto la velocidad de fase como la velocidad de grupo
(velocidad a la que se propaga la energa). tienen un mismo sentido. En general. las ondas largas de Rossby
son de mayor inters en nuestro anlisis, mientras que las ondas cortas slo juegan un papel relevante
cerca del borde occidental del Pacfico tropical.
Como se muestra en la figura 11 .11 . la velocidad de las partculas o corrientes asociadas a las
ondas de Rossby tiende a seguir contornos de igual elevacin de la interfase (contornos de igual presin),
es decir las corrientes estn aproximadamente en balance geostrfico. Existen diferentes formas meri-
dionales o modos que pueden ser excitados dependiendo de las caractersticas del viento y de la re-
flexin de otras ondas en la costa de Sudamrica. La mxima amplitud de la onda se encuentra fuera del
ecuador. Usando valores tpicos del Pacfico tropical. la perturbacin asociada al modo 1 meridional
alcanza un mximo cerca de los 5de latitud, a ambos lados del ecuador (Fig. 11.11.), mientras que el
modo 2 es antisimtrico. En general. los modos meridionales pares son antisimtricos y los impares
simtri cos. Los modos meridionales altos estn asociados a frecuencias ms bajas y se proyectan en
forma creciente hacia latitudes mayores. Para un estudio ms detallado de las ondas de Rossby y otras
ondas ecuatoriales se puede consultar el libro de S. George Phi/ander (1990) indicado al final del captulo.
Al igual que para las ondas de Ke/vin, se puede considerar que el ocano est compuesto de
diferentes capas de igual densidad y, por lo tanto, pueden existir ondas que se propagan a lo largo de
cada interfase, es decir, pueden existir diferentes modos verticales. Como en el caso de las ondas de
Ke/vin, nuestro principal inters ser el caso simple de un ocano de 2 capas en el cual existe slo un
modo vertical interno. En este caso, la velocidad de fase de la onda de Rossby larga, para frecuencias
bajas, est dada en forma aproximada por
C
r
= -c 1(2n + 1) , con n = 1,2,3, ...
donde e es la velocidad de fase de la onda de Ke/vin y n es el modo meridional. Note que la velocidad de
la onda ms rpida, correspondiente a n = 1, es hacia el oeste y tiene una magnitud igual a la tercera
parte de la velocidad de la onda de Ke/vin (que viaja siempre hacia el este) . As. la velocidad tpica para
las ondas de Rossby ser de 0.8 mis hacia el oeste. Si consideramos la gran extensin del Pacfico
205
(17.000 km aproximadamente). una onda de Kelvin ecuatorial viajando a 2.4 mis demorar aproximada-
mente 80 das en cruzar el Pacfico, mientras que la onda de Rossby (modo 1 meridional que es el ms
rpido) lo har en 8 meses.
Una representacin simplificada del forzamiento de estas ondas, debido a cambios en los vien-
tos, se muestra en la figura 11.12. En este caso, vientos alisios anormalmente intensos (procedentes del
este
7
) generan anomalas en el transporte de Ekman meridional que aleja las aguas superficiales del
ecuador, reforzando la surgencia y elevando la termoclina sobre su nivel medio. Por otra parte, este
transporte de Ekman produce convergencia fuera del ecuador hundiendo la termoclina por debajo de su
nivel medio en estas regiones. La elevacin de la termoclina en el ecuador genera una onda de Kelvin de
surgencia, mientras que las convergencias en ambas regiones adyacentes al ecuador, que hunden la
termoclina, dan lugar a ondas de Rossby de subsidencia. La onda de Kelvin de surgencia se propaga hacia
el este y a su paso eleva la termoclina a lo largo del ecuador, mientras que las ondas de Rossby se
propagan lentamente hacia el oeste, hundiendo la termoclina a ambos lados del ecuador. En el caso
opuesto, anomalas positivas del viento cerca del ecuador (vientos alisios dbiles como aquellos obser-
vados durante perodos El Nio). originan convergencia en el ecuador, el hundimiento de la termoclina
bajo su nivel promedio y la propagacin de ondas de Kelvin de subsidencia. En este caso, las anomalas
en los vientos generan divergencia en las regiones adyacentes al ecuador, originando ondas de Rossby
de surgencia
8
Las ondas de Kelvin ecuatoriales al elevar o hundir la termoclina, tienen un impacto directo sobre
la temperatura superficial del mar, particularmente en la parte oriental del Pacfico tropical donde la
termoclina se encuentra a pocas decenas de metros de la superficie. Por otra parte, las corrientes super-
ficiales asociadas a las ondas de Kelvin pueden producir adveccin de aguas a lo largo del ecuador,
afectando la distribucin de las temperaturas superficiales. Este efecto es particularmente relevante en
el borde de la poza clida donde los gradientes zonales de temperatura superficial son ms intensos.
La magnitud del viento zonal a lo largo del ecuador depende del contraste trmico entre la lengua
de aguas fras en la regin oriental y la poza de aguas clidas en la parte occidental. Cuando este gradiente
se reduce, los vientos alisios se debilitan, mientras que cuando la diferencia de temperaturas se incrementa,
los vientos alisios se refuerzan. De esta manera, las ondas de Kelvin, al perturbar la temperatura superfi-
cial , pueden alterar tambin el campo de viento zonal (vientos alisios) en el Pacfico tropical. Cuando una
onda de Kelvin de surgencia llega a la parte occidental. eleva la termoclina contribuyendo a la disminu-
cin de la temperatura superficial en la lengua de agua fra, reforzando as el contraste zonal de tempe-
raturas y las anomalas negativas del viento, las que a su vez, favorecen an ms la surgencia de agua
fra. Esta es la condicin tpica durante los eventos fros o La Nia. Por el contrario, cuando una onda de
Kelvin de subsidencia alcanza la parte oriental del Pacfico hunde la termoclina y se reduce el aporte de
aguas fras por surgencia. De esta manera la lengua de aguas fras aumenta su temperatura, reduciendo
el contraste trmico este-oeste, debilitando a su vez los vientos alisios y la surgencia. La temperatura en
la parte oriental aumenta, lo cual contribuye a un mayor debilitamiento de los vientos, dando lugar a un
perodo clido o evento El Nio. La retroalimentacin positiva que resulta de la relacin entre los vientos
alisios y el gradiente trmico zonal. permite que perturbaciones de ampl itud moderada en el campo de
temperaturas (o en el campo de vientos) crezcan rpidamente, dando lugar a las grandes anomalas
observadas durante El Nio y La Nia.
5. El oscilador de accin retardada
Durante los eventos clidos, las anomalas positivas en los vientos (debilitamiento de los vientos
alisios). que hunden la termoclina en la parte oriental del Pacfico tropical y generan ondas de Kelvin de
7 El viento se consi dera positi vo cuando sopla hacia el este. por lo tanto, cuando los vientos alisios son anormalmente intensos se observan anomalas
negativas y cuando son anormalmente dbil es, o se revierten, se observan anomalas positivas.
8 El trmino onda "de surgencia" se util iza para indicar que la onda produce un levantamient o de la termoclina y onda "de subsi dencia" para indicar que
sta produce un hundi miento.
206
subsidencia, producen tambin una elevacin de la termoclina en las regiones aledaas a ambos lados
del ecuador y as generan ondas de Rossby de surgencia. Mientras la onda de Kelvin de subsidencia viaja
rpidamente hacia el este hundiendo la termoclina en el ecuador, la onda de Rossby se mueve ms
lentamente hacia el oeste. Una vez que la onda de Rossby de surgencia ha alcanzado el complejo y
discontinuo borde occidental del Pacfico varios meses ms tarde, sta se refleja como una onda Kelvin
de surgencia propagndose hacia la regin oriental. All la onda levanta la termoclina ecuatorial restable-
ciendo la lengua de aguas fras, el gradiente zonal de temperaturas y los vientos alisios, poniendo fin al
evento clido. Luego, el refuerzo del contraste trmico genera anomalas negativas en los vientos (vien-
tos alisios ms intensos). reforzando con ello la surgencia y reduciendo an ms la temperatura de la
lengua de aguas fras, lo cal contribuye a resaltar la diferencia zonal de temperaturas. Cuando esto
ocurre se ha iniciado un perodo fro .
. A diferencia del caso anterior, durante La Nia se generan ondas de Kelvin de surgencia, las
cuales contribuyen al fortalecimiento de la perturbacin inicial y se generan ondas de Rossby de subsidencia.
Despus de varios meses estas ondas se reflejan en el borde del Pacfico ecuatorial, como
ondas de Kelvin de subsidencia que se propagan hacia el este. Cuando ondas llegan a la zona de la
lengua de aguas fras, hunden la termoclina, debilitando la surgencia de aguas fras y elevando la tempe-
ratura superficial en esta regin. Con esto se pone fin al perodo fro y se da inicio a un nuevo ciclo de la
oscilacin.
El mecanismo descrito anteriormente se conoce como oscilador de accin retardada. En l jue-
gan un rol central la retroalimentacin positiva entre los vientos y la diferencia de temperaturas entre la
poza de aguas clidas y la lengua de aguas fras, las ondas de Kelvin y de Rossby y en particular la
reflexin de las ondas de Rossby en el borde occidental del ocano. El retardo en el oscilador est dado
principalmente por el largo tiempo que demoran las ondas de Rossby en viajar desde la zona de genera-
cin en el Pacfico ecuatorial central hasta el borde occidental de la cuenca. Son estas ondas las que
permiten la retroalimentacin negativa que provoca los cambios entre una fase clida y una fra.
Este fenmeno oscilatorio pone en evidencia importantes aspectos relacionados con el ciclo ENOS,
tales como la alternancia de fases fras y clidas y el perodo del ciclo. Sin embargo, observaciones directas
realizadas en el Pacfico tropical antes y durante el evento El Nio 1997-98, no mostraron que ondas de
Kelvin de subsidencia, generadas por la reflexin de ondas de Rossby, hayan dado inicio a este evento.
6. Nuevas teoras sobre el EN OS
Cuando se inici el evento El Nio 1997-98 nadie sospechaba la gran magnitud que ste alcanza-
ra. Sin embargo, la comunidad oceanogrfica y cientfica en general estaba preparada corno nunca
antes para registrarlo. El arreglo de boyas del programa TAO/TRITON en el Pacfico tropical se encontraba
en pleno funcionamiento, al igual que los satlites que permitan medir las perturbaciones en la superfi-
cie del mar, los vientos y la TSM. El enorme despliegue de sensores dispuestos en el Pacfico tropical
permitira seguir, por primera vez, la evolucin de un evento en detalle y probar as varias hiptesis
formuladas respecto a El Nio.
Un primer resultado que llam la atencin fue que el evento comenz con una serie de pulsos de
vientos intraestacionales (de 40 a 90 das de perodo) en la parte oeste del Pacfico ecuatorial. asociados
a ondas atmosfricas conocidas corno oscilaciones de Madden-Julian. Estos pulsos de vientos forzaron
ondas de Kelvin de subsidencia en la parte occidental. tambin de escala intraestacional, que al llegar a
la lengua de aguas fras hundieron la termoclina. Consecuentemente, la temperatura superficial del mar
en esta regin comenz a elevarse, inicindose el ciclo tpico de los eventos El Nio. Las observaciones
mostraron que fueron estas ondas de Kelvin, directamente forzadas por los vientos, las que iniciaron el
evento clido y no la reflexin de una onda de Rossby de subsi dencia en el borde occidental. como
propone el mecanismo del oscilador de accin retardada.
Por otra parte, un anlisis preliminar de las observaciones indic que la reflexin de la onda
Rossby de surgencia habra jugado un papel importante en el trmino del evento. Sin embargo, estudios
207
posteriores tambin han cuestionado esta posibilidad. Si la reflexin de las ondas en el borde occidental
del ocano no es directamente responsable del inicio de una u otra fase del ENOS, entonces el oscilador
de accin retardada no es vlido y, por tanto, esta teora debe ser revisada. Este es un tema de amplia
discusin y aunque este mecanismo no se ha descartado, hay otros elementos claves que deben ser
considerados. Actualmente existe una visin alternativa sobre el inicio de un evento El Nio y que
cuenta con un mayor respaldo en las recientes observaciones.
6.1. El impacto de las oscilaciones intraestacionales
Las oscilaciones intraestacionales en la atmsfera generan importantes anomalas positivas en
los vientos en la parte occidental y central del Pacfico ecuatorial (es decir intensificacin de los vientos
del oeste o debilitamiento de los ali sios) Estos cambios en los vientos fuerzan ondas de Kelvin de
subsidencia que se propagan hacia la regin de la lengua de aguas fras, hundiendo la termoclina. Adems,
originan corrientes superficiales que pueden mover el borde de la poza clida hacia el este y, con ella, la
zona de conveccin en la atmsfera. Tal desplazamiento de la zona de conveccin hacia el este permite,
a su vez, que los vientos del oeste en la parte oriental del Pacfico ecuatorial penetren ms hacia el
Pacfico central, reforzando la generacin de ondas de Kelvin de subsidencia y el desplazamiento hacia el
este de la poza clida. Esta retroalimentacin positiva entre las ondas de Kelvin de subsidencia en el
ocano y las oscilaciones de Madden-Julian en la atmsfera tiene como consecuencia el hundimiento de
la termoclina en el Pacfico oriental y de esta manera, un mayor impacto en la temperatura de la lengua
de aguas fras. Al elevarse la temperatura en esta regin se debilitan los vientos ali sios y se inicia el
evento clido. De acuerdo con esta visin, las oscilaciones intraestacionales en la atmsfera son el
detonante de una fase clida.
Trabajos posteriores, tanto de modelacin como basados en observaciones, han mostrado que
para que las oscilaciones intraestacionales tengan el efecto indicado, deben actuar sobre condiciones
especialmente favorables. Ellas estn dadas por la cantidad de calor almacenado en la parte occidental
(es decir, la termoclina debe estar suficientemente profunda en la parte occidental y con su correspon-
diente inclinacin) y ocurrir en un perodo del ao que refuerce las condiciones necesarias para el desa-
rrollo del acontecimiento. En efecto, el ciclo anual tiene un importante rol en el Pacfico tropical y en la
manifestacin de los eventos El Nio. Por ejemplo, normalmente stos comienzan durante el otoo y
el invierno austral. Son las condiciones de invierno en el hemisferio sur, las que favoreceran el desplaza-
miento hacia el este de la zona de conveccin (y de la poza clida) localizada comnmente en el Pacfico
occidental. Sin embargo, es importante resaltar que cada evento tiene sus propias particularidades y, en
general, cada uno difiere de los patrones promedios.
6.2. Variabilidad interdecadal
Durante la ltima dcada, diversos anlisis de datos histricos han mostrado la presencia de
variaciones de escala temporal de una a varias dcadas en el sistema ocano-atmsfera. Estas variacio-
nes han sido estudiadas con particular nfasis en el Pacfico norte y tropical. Originalmente, el estudio de
estas variaciones interdecadales fue motivado por cambios que se observaron en las pesqueras pelgicas
del Pacfico. Anlisis posteriores han revelado que estas oscilaciones afectan de manera coherente am-
pl ias regiones de la cuenca del Pacfico, sin embargo, los mecanismos fsicos responsables de estas
variaciones son todava materia de debate.
Algunos trabajos asignan un papel central al sistema ocano-atmsfera tropical, indicando que
la variabilidad interdecadal es el resultado de interacciones entre fluctuaciones interanuales u otras fluc-
tuaciones de mayor frecuencia, que pueden afectar la periodicidad e intensidad de El Nio. En este caso,
las oscilaciones interdecadales son una caracterstica propia del sistema acoplado ocano-atmsfera
ecuatorial. Diversos estudios basados en modelos fsico-matemticos del ocano y la atmsfera, pre-
sentan variabilidad interdecadal de acuerdo con esta hiptesis. Por otra parte, otras investigaciones
otorgan mayor importancia a procesos dinmicos que ocurren en latitudes medias, es decir, fuera de las
regiones tropicales, ya interacciones entre las regiones tropicales y extratropicales. Particularmente, se
208
El Nio y la oscilacin del sur / Osear Pizarro y Aldo Montecinos
han propuesto dos mecanismos bsicos relacionados con la influencia de las regiones extratropicales: 1)
Anomalas de temperatura (y/o salinidad) generadas en latitudes medias y transportadas por debajo de
la capa superficial hacia el ecuador, podran afectar las caractersticas de la termoclina ecuatorial, modu-
lando El Nio a escalas interanual e interdecadal; 2) Cambios en la circulacin meridional ocenica entre
los trpicos y subtrpicos (la cual es controlada por el viento) podran ser responsables de transportar
mayor o menor calor de regiones subtropicales, modulando as las caractersticas de la termoclina a lo
largo del ecuador.
La primera hiptesis ha sido ampliamente criticada ya que, tanto observaciones como modelos,
muestran que las anomalas no se mantendran en su camino hacia el ecuador, debido a procesos de
mezcla Las observaciones tienden ms bien a confirmar la segunda hiptesis. Los vientos alisios, que
soplan a lo largo de una gran extensin a travs del ocano Pacfico tropical, producen un transporte
meridional de aguas superficiales hacia latitudes mayores. Eventualmente estas aguas se hunden y
retornan al ecuador siguiendo superficies de igual densidad, localizadas tpicamente en profundidades
entre 100 Y 400 m aproximadamente. Cerca del ecuador, ellas son transportadas hacia las capas super-
ficial es por efecto de la surgencia ecuatorial. La intensidad de esta celda de circulacin meridional puede
afectar de manera importante las caractersticas de las aguas ecuatoriales en profundidades donde se
locali za la termoclina, es decir, ella podra influir en la intensidad y profundidad de la termoclina ecuato-
ri al. Observaciones recientes, han dejado de manifiesto que esta celda de circulacin se ha debilitado
desde mediados de la dcada de 1970, reduciendo la surgencia ecuatorial en un 25% dentro de una
banda comprendida entre 9
0
S y 9
0
N y elevando la temperatura superficial del mar en la regin, aproxi-
madamente 0.8
0
C. Esta variacin coincide con un cambio de gran magnitud observado en el Pacfico,
denominado cambio de rgimen y que estara relacionado a una fluctuacin de escala interdecadal.
Como se mencion anteriormente, las causas de estas variaciones interdecadales son medianamente
comprendidas. Este es un tema de amplia discusin cientfica e intensamente estudiado en la actualidad.
7. Impactos de El Nio-Oscilacin del Sur
La evolucin normal del clima en muchas zonas del planeta se ve alterada debido al desarrollo,
en una regin relativamente pequea ubicada en el Pacfico tropical, de los eventos El Nio y La Nia.
Durante stos, se registran valores extremos de precipitacin, temperatura del aire y del mar, vientos,
nubosidad, caudales de ros -entre otros parmetros-, en regiones tan diversas como India, Sudamrica,
frica, Australia, Japn, Siberia o Norteamrica. Estas alteraciones climticas tienen consecuencias o
impactos generalmente negativos en distintos sectores de la sociedad. Por ejemplo, afectan el sector
pesquero, la generacin hidroelctrica, el turismo, transporte, salud y agricultura. Por tal motivo, la co-
munidad cientfica mundial realiza muchos esfuerzos por pronosticar la aparicin y posterior evolucin de
los eventos El Nio y La Nia, con la finalidad de anticipar y mitigar sus impactos negativos
Los primeros intentos por pronosticar las lluvias monznicas en la India, realizados por Gilbert
Walker
9
entre la segunda y tercera dcada del siglo XX, dieron los primeros indicios de la existencia del
ciclo ENOS. Walker relacion las lluvias en la India con varios parmetros meteorolgi cos de distintos
lugares del mundo, dndose cuenta que existan oscilaciones del campo de presin, bautizando a una de
ellas como Oscilacin del Sur (OS) . En su versin original. definida por Walker y Bliss en 1932, el ndice de
la Osci lacin del Sur (lOS) para el trimestre junio-agosto se obtiene mediante la siguiente ecuacin:
lOS = 0.84 (presin Santiago ) + 0.76 (presin Honolulu) + 0.76 (lluvia India) + 0.72 (cau-
dal Nilo) + 0.66 (presin Manila) - 0.8 (presin Batavia) - 0.76 (presin Cairo) - 0.72 (temperatura
Madrs) - 0.68 (presin Darvvin) - 0.6 (lluvia Chile )
Es interesante notar que entre las variables usadas aparece la presin atmosfrica y la precipita-
cin en Santiago de Chile, indicando con esto que cuando la OS est es su fase negativa (El Nio). la
" Sir Gilbert Walker. fue asignado por el Rey de Inglaterra. en 1920. como director general de los observatorios meteorolgicos de India para efectuar
el estudio de los monzones.
209
precipitacin en Chile es mayor que lo normal y al contrario, cuando
la OS se presenta en su fase positiva (La Nia), sta es escasa.
Tambin aparece el caudal del ro Nilo y la presin del Cairo en el
norte de frica, la temperatura y la lluvi a en estaciones de la India,
as como la presin en estaciones ubicadas en Oceana y en islas La circulacin de la atmsfera y del
del Pacfico central. Hoy en da, ellOS se calcula como la diferencia ocano es forzada por el calentamiento
entre las presiones de Tahiti (al sur de Honolulu) y Darwin, ambas diferencial del sol, Esta energa, que se
estaciones presentes en la ecuacin original (Cuadro 11 .1.) concentra ms en el trpico que en lat-
Varias dcadas despus del trabajo de Walker y Bliss, es- tudes altas, se redistribuye para alcan-
tas relaciones se fueron verificando y muchas otras han sido des- zar un equiliio trmico entre ambas re-
cubiertas, conformando un cuadro de anomal as asociadas a los giones. Un equilibrio que, por cierto,
eventos El Nio y La Nia que puede cubrir gran parte del planeta nunca se alcanza: As, los movimientos
(Cuadro 11 .2 ). Sin embargo, hay que tener en cuenta que, en ge- que se observan en el ocano y la at-
neral, estos eventos no siempre coinciden en la manera como se msfera transportan en promedio ma-
inician, desarrollan o terminan. An ms, no siempre afectan el cli - sas de aire y agua clidas desde los tr-
ma de la misma manera. As mismo y tal como se ha descubierto picos hacia latitudes mayores y fras
recientemente, la relacin entre los ciclos ENOS y las variaciones sentido De esta manera,
climticas en di stintos lugares del planeta pueden diferir con el calor que se almacena en el 'Ffn.nINl liI
tiempo, existiendo variaciones de estas relaciones entre dcadas y puede considerarse como el motor
posiblemente en perodos ms largos de tiempo. Por lo tanto, el esta maquinaria cimtica y cualquier
desarrollo de un evento El Nio o de un evento La Nia no garanti- teracin que se produzca en esta
za, en muchas partes del trpico y de las regiones ubicadas en se ver reflejada luego en la cm;u/lCIOI
latitudes mayores, que los impactos que hayan ocurrido en el pa- de la a(msfera y el ocano. "'''JJ'''''",
sado sigan ocurriendo. camente, durante eventos El Nio o
La figura 11.13. muestra las anomalas climticas regist ra- Nia los patrones normales de la
das durante 1997. A partir de mayo de ese ao se inici uno de los lacin atmosfrica se ven mOlrjific:adl
eventos ms intensos del siglo pasado y como se puede observar (conocidos como patrones .
en la misma, hubo sequas e incendios, perodos prolongados de teleconexin) por ondas de gran
temperaturas altas, lluvias intensas e inundaciones en gran parte (de miles de kilmetros de extensin
del planeta. Si n embargo, las anomalas que aparecen en toda Eu- pacial), que nacen en l regin
ropa y otras regiones no siempre ocurren. Por ejemplo, en Espaa y del ocano Pacfico alterando,
Portugal hubo inundaciones en agosto de 1997 mientras que du- plo, la trayectoria normal de los
rante el evento El Nio de 1982-83 se observ una severa sequa. mas frontales en latitudes medias,
De esta manera, los impactos o las anomalas climticas sicinde las lonas de con"PrnprlNR
asociadas a las fases extremas del ciclo EN OS deben ser conside- vapor de agua, la intensidad y
rados en el mbito de las probabilidades. As, durante un evento El de los vientos superficiales.
Nio o La Nia, aumenta o disminuye la posibilidad de ocurrencia L-_______ __ __"
de una anomala climti ca en parti cular. Por otra parte, existe una tendencia de los medios de comunica-
cin y de algunos cientficos, de "culpar" a El Nio o La Nia, especialmente al primero, de las ms
diversas alteraciones cl imticas. Tal vez es el precio que se debe pagar por la creciente popularidad de
este proceso natural, pero debemos insistir en que los impactos no se dan en todas las regiones, ni
pocas del ao, y tampoco en todas las variables que componen el sistema climtico.
El siguiente cuadro (Cuadro 11 .3.) resume el conocimiento actual de los impactos en la precipi-
tacin y los caudales de ros que se observan en Latinoamrica, cuando en el Pacfico tropical se presen-
ta un evento El Nio o un evento La Nia. En primer lugar, resalta el hecho de que hay ms anomalas
asociadas a El Nio que a La Nia, lo que podra simplemente deberse a un mayor nmero de estudios
acerca de El Nio. Sin embargo, esto tambin puede reflejar que los impactos no son si mtricos, es
decir, si durante El Nio se observa, por ejemplo, menos precipitacin que lo normal en una regin
determinada, esto no significa que durante un evento La Nia deben registrarse lluvias anormalmente
intensas.
210
Sequas severas en Mxico.
. Disminucin de la precipitacin en A(TJr.ica central sector Pacfico.
. Aumento de la precipitacin en Amrica centr,al sector Atlntico.
Disminucin de la precipitacin y caudales de ros en Colombia.
Sequas severas en el Nordeste de Brasil.
Disminucin de 'la precipitacin en el norte de la Amazona.
IncrementlJ de. la precipitacin y aluviones en la costa norte de 'Per.
Disminucin de la preipitacin en el AltipJana (Bolivia, Per V Aitplang de Chile).
Aumento 'de la precipitacin y caudalf]s en el sureste de Amrica del Sur (este de
. . ,
Argentina, sur de Paraguay, sur de Brasil,'y Uruguay). , ' .
Aumento de la precipitaciM y caudales de ros 'efJ.. Chile cen.trab
Incremento de caadales de ros en Argentina central occidental.
Impactos de La Nia en Latinoamrica
Fuertes precipitaciones e inundaciones en Colombia.
Incremento de la precipitacin en el Nordeste de Brasil V norte de la Amazona.
Dsminucin de la precipitacin y caudales en el sureste de Amrica del Sur (este de
Argentina: sur de Paraguay, sur de Brasil, y Uruguay).
Dismint/cin de la precipitan y caudales de ros en Chile centrl
frica
Asia-Pacfico
Centro-Sudamrica
Cuadro 11.4 ..
Impactos econmicos atribuidos a El Nio
(expresados en millones de dlares de EE.UU.)
El Nio 1982-83
1
$1000'
$3730
$1960
El Ni 1997-98
2
$ 118
$ 5333
$18068
'Informes a la Nacin: "El Nio'; V la prediccin Climtica. NOM, 1994.
2 El episodio de El Nio de 1997-1998: Una retrospectiva eientfca y tcnica. OMM-N905, 1999 .
Estimado slo para Sudfrica.
Impacto en el Per del evento El Nio 1997-98
$1000 (55% infraestructura-transporte, 15% agricultura, 14% energa, y 9% educacin) 3.
Pesquera se redujo en 53% durante 1998 4.
The World Bank 1997 Annual Repon, World Bank. Washington; DC, 1997.
El Fenmeno El Nio (El Evento 1997-1998). Instituto del Mar del Per, 1998. (disponible en lnea
desde www.imarpe.gob.pe).
211
Una parte menos conocida o evaluada de las anomalas cli -
mticas asociadas a los extremos del ciclo ENOS, es su repercusin
econmica. Resulta difcil reali zar este tipo de estimaciones debido a Se pueden pronosticar los eventos El
la insuficiencia de informacin confiable, a la diferencia entre las Nio V La Nia?
metodologas utilizadas para darle valor monetario a los desastres
climti cos y, especialmente, a lo compl icado que puede resultar es-
tablecer qu impacto est o no relacionado con un evento El Nio o
La Nia. A pesar de estos inconvenientes, se han hecho algunas es-
timaciones del costo econmico de los dos eventos El Nio ms in-
tensos del si glo pasado. El Cuadro 11.4. resume los impactos atri bui-
dos a los eventos El Nio 1982-83 Y 1997-98 en frica, la regin
Asia-Pacfico y Centro y Sudamri ca. Adems, se detallan aquell os
ocurridos en Per durante el evento 1997-98.
Las cifras en prdidas son cuantiosas. No cabe duda que
las consecuencias econmicas de El Ni o o La Ni a representan un
problema social para los pases afectados, que muchas veces no
se mide con slo cifras traducidas en prdidas directas de dinero.
As, Centro-Sudamrica perdieron 18 mil mill ones de dlares du-
rante el evento El Nio 1997-98 comparado con slo 118 mill ones
perdidos en frica. Sin embargo, en dicho continente se evacuaron
ms de un milln de personas y otras 13 mil 300 personas murie-
ron, en comparacin con 410 mil evacuados y 560 personas falleci-
das en Centro-Sudamrica.
Es difcil comparar los eventos El Ni o 1982-83 Y 1997 -98 a
travs de las cifras proporcionadas en el cuadro anterior. Al menos
para las regiones Asa-Pacfico y Centro-Sudamrica, el suceso de
1997 -98 represent un mayor impacto econmi co. Pero, en reali -
dad, no hay comparacin posible. A diferencia del evento 1982-83,
el que ocurri en 1997-98 fue pronosticado con muchos meses de
antici pacin y se reali zaron reuniones al rededor del mundo para
evaluar su desarrollo y las posibles repercusiones que podran
originarse. A pesar de esto, los impactos fueron de la magnitud
presentada en el Cuadro 11 .4.
. La experiencia ha sido satisfactoria en
e1mbito cientfir;;o. Por ahora resulta tan
eficaz un modela de pronstico estads-
tico (que se puede utilizar en cualquier
computador personal) como un modelo
fsico-matemtico basado en las
ecuaciones dinmicas V termodihmicas
del complejo sistema acoplado ocano-
atmsfera del Paofico tropical, que slo
puede ser manejado en supercompu-
tadores. Se espera que en un futuro
prximo, la mejor Fepresentacin de las
condiciones iniciales de los modelos di-
nmicos V el aumento en el conocimien-
to de la fsica del sistema acoplado, per-
mita mejorar la aproximacin dinmica
por sobre la estadstica. En el estado
actual del pronstico de los eventos El
Nio V La Nia, se puede predecirel ini-
cio de tales eventos con una anticipa-
cin que vara entre 6 y 12 meses, aun-
que todava con .tJn grado alta de error.
Respecto de la utilidad de estos prons-
ticos, se supone que pequeos incremen-
tos en la habilidad de generar pronsti-
cos correctos, {)odran significar un au-
mento del benefio econmico que se
logre al mitigar los impactos negativos.
Sin embargo, es importante considerar el
error asociado a los pronsticos, los cua-
les manejados .correctamente, Rueden
aumentar los costos positivos de los pro-
nsticos correctos, por sobre los costos
negativos que resulten de los pronsti-
cos errados.
Entonces Sirve de algo pronosticar la apari cin de los even-
tos El Nio y La Nia? Es til en la medida que aquellos que toman
decisiones - en el sector estatal y privado- logren incorporar en sus
sistemas de manejo la naturaleza probabil sti ca de los pronsti cos y
desarrollen medidas oportunas que di sminuyan los impactos negati-
vos (Cuadro 11 .5.) Por ejemplo, al anti ci parse un evento La Nia
durante el invierno, las centrales hi droelctricas en Chi le central po-
dran mantener el agua en los embalses en vez de bajar su nivel du-
rante el otoo. A su vez, en el sector agrcola, sera benefi cioso
incentivar el uso de semill as resistentes a perodos prol ongados de ____
sequa (aunque esto signifique aumentar los costos). El pronstico de un evento El Nio podra impli car el
refuerzo de las obras viales que mantengan los cursos de los ros, disminuir el ni vel de los embalses en
otoo o cambiar los cultivos tradicionales por el de arroz. Ciertamente que hay sectores que se ven favore-
cidos por la presencia de las anomalas climti cas asociadas a El Nio o La Nia. Por ejempl o, los centros de
esqu obtendran beneficios durante inviernos El Nio debido a la gran acumulacin de ni eve durante el
perodo invernal.
212
8. Impactos del ciclo ENOS en Chile
El caso de Chile no es distinto al de la mayora de los pases afectados por las alteraciones
climticas que se vinculan con el desarrollo de los eventos El Nio y La Nia. Durante las ltimas dcadas
del siglo XX, hubo una paulatina toma de conciencia, primero a nivel de la comunidad cientfica y luego en
el pblico en general, sobre los impactos que se producan cada vez que en el Pacfico tropical se desa-
rrollaba un evento de este tipo.
De esta manera se sabe que durante eventos El Nio aumenta la precipitacin en la zona central
de Chile, lo que causa daos, en infraestructura debido a las inundaciones, cortes de caminos y puentes.
En la pesquera, disminuye por ejemplo las capturas de anchoveta y aumenta la mortandad de aves
marinas en la zona norte y centro-sur. Menos evidente son las prdidas que podra provocar en el sector
agrcola o en el mbito de la salud, por el aumento de algunas enfermedades infecciosas.
Se estima que el evento El Nio de 1997-98 provoc prdidas por ms de rnil millones de pesos
y fueron declaradas zonas de catstrofe ocho regiones del pas (Revista Qu Pasa: Las amenazas de El
Nio. 24 de febrero de 2002). Por atraparte, durante eventos La Nia las sequas en la zona central de
Chile afectan la produccin de energa elctrica, el riego y la disponibilidad de agua potable.
En particular, la relacin entre los eventos extremos del ciclo ENOS y la precipitacin ha sido bien
documentada desde que Walker y Bliss definieron la Oscilacin del Sur. En la figura 11.14. hay 101
puntos que corresponden a periodos invernales (mayo-agosto) desde 1900 a 2000. Cada uno relaciona
la anomala de la TSM en la regin conocida como Nio 3 (150-90W, 5N-5
0
S), que es otro ndice del
ciclo EN OS, con la precipitacin invernal en Santiago. Por ejemplo, el invierno de 1997 se registr la
anomala rcord de TSM (2C) y en Santiago se acumularon 135 mm de lluvia.
En general, se puede ver que si las anomalas positivas de TSM aumentan, las lluvias son ms
abundantes y al revs, cuando las anomalas negativas se hacen ms intensas, disminuye la precipita-
cin. Pero la relacin no es perfecta, de hecho, el rcord de precipitacin invernal en Santiago (190 mm)
se registr en 1926, cuando en la regin Nio 31a anomala de TSM era ligeramente positiva (0.3C). De
todas maneras, el diagrama de dispersin entrega informacin sobre la utilidad de los pronsticos de El
Nio o La Nia para anticipar la precipitacin en Santiago, la cual fue dividida en 3 grupos que represen-
tan 3 condiciones pluviomtricas: lluviosa, normal y seca. En general, anomalas de TSM iguales o supe-
riores a 0.5C durante el invierno corresponden a eventos El Nio. De estos 19 aos, 12 fueron lluviosos,
5 normales y slo 2 secos. Por otro lado, anomalas de TSM inferiores o iguales a -0.5C corresponden,
en general, a eventos La Nia. De los 22 casos, 14 fueron inviernos secos en Santiago, 6 normales y tan
slo 2 fueron lluviosos. Es claro, por lo tanto, que un pronstico correcto de El Nio o La Nia podra
aumentar la probabilidad de ocurrencia de un invierno lluvioso o seco en Santiago, respectivamente. En
todo caso, el pronstico de estos eventos contiene errores an grandes que deben sumarse a la relacin
mostrada en la figura 11.14. la cual no es perfectamente lineal.
Por ltimo, el 60% de los aos presentan anomalas de TSM cercanas a valores normales, entre
-0.5C y 0.5C. En este caso, hay que notar que la precipitacin se presenta casi con la misma propor-
cin en las 3 condiciones pluviomtricas, lo que demuestra que una buena parte de la variabilidad de la
precipitacin no es explicada por las fluctuaciones del ciclo EN OS en el Pacfico tropical.
El esquema de la figura 11 .15. resume el impacto, estadsticamente significativo, de El Nio y La
Nia sobre la precipitacin en Chile a lo largo del ao. El esquema llega hasta Puerto Montt debido a la
insuficiencia de datos confiables al sur de esta ciudad. Durante un evento El Nio, que generalmente se
inicia a fines de otoo, la regin comprendida entre La Serena (30S) y Constitucin (35S) experimenta
lluvias invernales (mayo-agosto) que fluctan entre una condicin lluviosa y normal (tal como se muestra
en la Fig. 11.14.). Luego, hacia fines de primavera (octubre-noviembre) esta misma condicin pluviomtrica
se observa entre Constitucin y Temuco (38S). Entre enero y marzo de un evento El Nio, se aprecia
una condicin entre seca y normal en la regin altiplnica de Chile (Regin 1), y en la regin que va desde
Temuco a Puerto Montt (41 S). Durante La Nia, los sucesos que se registran a lo largo de Chile son
opuestos a los observados durante El Nio: Condicin seca-normal entre 30S y 35S en invierno y entre
213
35 S Y 38 S a fines de primavera; y condicin lluviosa-normal entre 38 S Y 41 S Y en el Altiplano
chi leno. Es importante sealar que debido a que los eventos El Nio o La Nia generalmente se inician o
terminan durante el otoo, no se advierten anomalas pluviomtricas estadsticamente bien relacionadas
con el ciclo ENOS.
9. Lecturas recomendadas
9.1. Referencias
Arntz W. E. & Fahrbach, E. 1996. El Nio, experimento climtico de la naturaleza. Primera edicin en
espaol, Fondo de Cultura Econmica, Mxico. 312 pp.
Glantz, M. H., 1998. Corrientes de Cambio: El impacto de "El Nio" sobre el clima y la sociedad.
Primera edicin en espaol. Servicio Hidrogrfico y Oceanogrfico de la Armada (SHOA). Chile. 141
pp.
Philander, G. S., 1990. El Nio, La Nia, and the Southern Oscillation. Academic Press, San Diego,
California. 293 pp.
Philander, G. S., 1998. Is the temperature rising?: the uncertain science of global warmi ng. Princeton
University Press, Princeton, New Jersey. 262 pp.
Voituriez, B. & Jacques, G. 2000. El Nio: realidad y ficcin. UNESCO. 142 pp.
9.2. Pginas en Internet
214
Existen numerosos y muy buenos sitios de Internet que contienen amplia informacin sobre El Nio,
Sitios en Ingls
http://www.pmel.noaa.gov/tao/ elnino/ nino-home.html
http://www.cpc.ncep.noaa.gov/ products/analysis _ monitoring/ lanina/
http://topex-www.jpl.nasa.gov/
http://www.coaps.fsu.edu/ research/ enso.ophp
Boletines en castellano relacionados con El Nio
http://www.i nocar.mil. ec/boletin/erfen. php
http:// met.dgf.uchilecl/clima/
http://www.profc.udec.cl/boletin/intro.htm
http://www.fip.cl
http://www.meteochile.cl/Ninonina/ ninonina.html
Diciembre de 1997, El Nio
1400E lBOOE . 180 IBOOW
140
0
W 120
0
W 1000W
1 DON 3 1
5 0N ; 29
0

21
IDoS 19
- --;..:> 10. m . -1
Diciembre de 19-98, La Nia
140
0
E IBOOE 180 lBOOW 140
0
W 1200W 100
0
W
10
0
N 6
i
J
5
0
S -4
IDoS - 6
Figura ". 1. Temperatura superficial del mar (TSM panel superior) y anomalas de la TSM (panel inferior)
a lo largo del Pacfico tropical durante diciembre de 1997 (perodo El Nio) y diciembre de 1998 (perodo
La Nia). Las flechas indican la velocidad del viento observada cerca de la superficie del mar y sus
anomalas (panel inferior correspondiente a cada perodo). Notar que las mayores anomalas durante El
Nio ocurren en la parte oriental de la cuenca, sobre la lengua de aguas fras.

1880 1890 1900 1910 1920 1930 1940 1950 1960 1970 1980 1990 2000
aos
Figura 11.2. In dice de la Oscilacin del Sur (lOS). Los valores menores estn asociados a condiciones
clidas en el Pacfico tropical. Ver Cuadro 11. 1. con informacin sobre el lOS
215
-1
-2
3 ~ ~ ~ ~ ~ ~ ~ ~ ~ ~ ~ ~ ~ ~ ~ ~ ~ ~ ~ ~ ~ ~ ~ ~ ~ ~ ~ ~ ~
1950 1955 1960 1965 1970 1975 1980 1985 1990 1995 2000
aos
Figura 173 Serie de tiempo de la temperatura superficial del mar en la regin conocida como Nio 3.4
( So S-So N, 7200 W-7 70 W) Un evento El Nio ocurre cuando los valores exceden O.4C durante 6
meses consecutivos o ms. La serie ha sido suavizada para remover oscilaciones de alta frecuencia
(ver texto para ms detalles).
El Nio Normal La Nia
A B e
Figura 71.4. Representacin simplificada del sistema ocano-atmsfera del Pacfico tropical asociado al
ciclo ENOS durante condiciones El Nio, normal y La Nia. En el esquema se muestran los principales
componentes involucrados en el ENOS, tales como la celda de circulacin atmosfrica de Walker, la poza
de agua clida y la regin de conveccin atmosfrica en la parte occidental del Pacfico, la lengua de
aguas fras en la parte oriental, la posicin de la termoclina y los vientos alisios. Los alisios corresponden
a la rama superficial de la circulacin de Walker.
216
120 E 150 E 180
120 E 150 E 180
150 W
150 W
Longitud
120 W
120W
90W 60W
90W 60W
Figura 11.5. Temperatura superficial del mar (en grados celsius) para el perodo de verano (promedio de
los meses de enero, febrero y marzo) e invierno ljulio, agosto y septiembre). Ambas figuras estn basadas
en valores climatolgicos.
217
120 E 150 E 180
120 E 150 E 180
150 W
150 W
Longitud
120 W 90W 60 W
120 W 90W 60W
F(gura 11.6. Salinidad superficial (en unidades prcticas de salinidad) para el perodo de verano (prome-
dio de los meses de enero, febrero y marzo) e invierno ljulio, agosto y septiembre). Ambas figuras estn
basadas en valores climatolgicos.
218
10
5
QJ
"O
O
ro
...J
-5-
-10
140 E
o
100
E 200
.c
g. 300
o
400
500

f-
140 E
160 E
,
160 E

O 10 20 30
Temperature (OC)
180
180
El Nio y la oscil acin del sur / Osear Pizarra y Aldo Montecinos
160W 140W 120W 100W 80W
,
zr:r--- '
-
--
.
10
, ,
160 W 140W 120W 100 W 80 W
o r-- -,--- ,----,--,

O 10 20 30 O 10 20 30
Temperature (oC) Temperature (OC)
Figura 11.7. Distribucin de la profundidad media de la termoclina ecuatorial (representada por la isoterma
de 20e) en el Pacfico tropical. Los paneles inferiores muestran perfiles tpicos de temperatura entre la
superficie y 1000 m de profundidad a diferentes longitudes sobre el ecuador Notar cmo la termoclina
(regin de mayor gradiente vertical de temperatura) se eleva hacia el este, alcanzando comnmente
profundidades menores a 40 m. Durante eventos El Nio la profundidad de la termoclina puede descender
varias decenas de metros en esta regin.
219
Temperatura

-100
-200 t
-300
-400
-500
-20 -10 o 10 20

- 100
.s -200
oC
g. -300
o
-400
-500
-20 -10 o 10 20

-100
-200
-300
-400
_____
-500 l.------'''''-_----I----_--'-
-20 -10 o
Latitude
10
Salinidad

-100
-200
-300
-400
-500
-20 -10 o 10 20

-100
-200
-300
-400
-500 l.--_J....-_---+_--<:::.-_-L...J
-20 -10 o 10 20

-100
-200
-300
-400
-500 __ _4_ ___ --d.
-20 -10 o
Latitude
10
Figura 11.8. Secciones meridionales (es decir en sentido norte-sur) de temperatura y salinidad a 1600 E
(paneles superiores), 1400 W (paneles medios) y 1000 W (paneles inferiores)
220
Figura 11.9. Diagrama esquemtico de la circulacin horizontal V vertical en el ocano Pacfico tropical
(modificado de Philander 1990).
o
u,v = O
p ~ p
Figura 11. 10. Modelo de una onda de Kelvin interna en un ocano que tiene una capa superior activa
(modelo de una capa V media, en la capa inferior las perturbaciones de la presin V de la velocidad son
nulas). Cuando el ocano est en reposo la interfase que separa ambas capas se encuentra a una profun-
didad h(J Note que las pequeas perturbaciones en la superficie han sido despreciadas, estas son comn-
mente de slo algunos centmetros, mientras que la interfase puede oscilar varias decenas de metros. Las
flechas muestran esquemticamente las perturbaciones de la velocidad zonal asociadas a la cresta V el
valle de una oscilacin.
221
u/v = O

Figura 11. 11. Representacin de una onda de RossbV (primer modo meridional) en un modelo de una
capa V media. La velocidad de las partculas o corrientes asociadas a las ondas de Rossby tiende a seguir
contornos de igual elevacin de la interfase (contornos de igual presin) Para este modo, la mxima
amplitud de la onda ocurre comnmente a unos 500 km del ecuador

s
140
0
E 160 180 160 140 120 100
0
W
Figura 11. 12. Representacin del forzamiento de ondas ecuatoriales por anomalas en los vientos alisios
Las flechas delgadas representan anomalas de los alisios en un instante dado. Estas anomalas producen
a su vez, anomalas en el transporte de Ekman superficial (flechas gruesas en direccin norte V sur). El
transporte de Ekman remueve agua superficial desde el ecuador generando una zona de divergencia y, a
su vez, surgencia ecuatorial. El agua que asciende levanta la termoc/ina originando ondas internas de
Kelvin. Junto con la surgencia ecuatorial, la intensificacin de los alisios genera convergencia fuera del
ecuador, debido a que el transporte de Ekman decrece con la latitud. La convergencia en superficie hunde
la termoclina, dando lugar a ondas de RossbV de subsidencia.
222
Lluvias excc:sivasl
(nov. i dic.)
Figura 11.13. Anomalas y fenmenos clImticos ocurridos en 1997. Figura adaptada del informe N905
de la Organizacin Meteorolgica Mundial (OMM 1999). Fuente de la informacin: Centro de Prediccin
Climtica de la NOM, Estados Unidos. Slo se consideraron las anomalas observadas a partir de mayo
de 1997.
<n
;::
GJ
E
E
200
180
160
140
120 1-
100
80
1
60

40
20
o
-2

SECO
-1.5
:
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e. e
.. -
,

,
,
,
,
-
-
,
-
:
-0.5 o 0.5 1.5 2 2.5
grados celsius
Figura 11. 14. Diagrama de dispersin de la anomala de la temperatura superficial del mar en la regin
Nio 3 (150-90 W 5 N-5
0
S) y la precipitacin acumulada entre mayo y agosto en Santiago desde
1900 a 2000. Las lneas horizontales indican el lmite entre las condiciones pluviomtricas: lluviosa, nor-
ma/ y seca.
223
Condicin
EL NIO
OCTUBRE
NOVIEMBRE
Normal a lluvioso
,.)
Condicin
LA NIA
OCTUBRE
NOVIEMBRE
Normal a ~ e c o
Figura 11. 15. Impacto de los eventos El Nio y La Nia en el rgimen pluviomtrico de Chile, durante los
periodos mayo-agosto, octubre-noviembre y enero-marzo.
224

072 El Niño Oscilacion Sur

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