Infiltración en Ecología

Artculo publicado en la revista Ecologa, n. 20 (ao 2006): pp.
471 - 491

Aproximacin al conocimiento de la infiltracin
a travs del anlisis dimensional

por

Martnez de Azagra Paredes, Andrs
Escuela Tcnica Superior de Ingenieras Agrarias
Campus La Yutera
Avenida de Madrid, 44
34004 Palencia
correo electrnico: amap@iaf.uva.es
telfono: 979 108358

Pando Fernndez, Valentn
Edificio Principal
34004 Palencia
correo electrnico: vpando@eio.uva.es
telfono: 979 108325

Del Ro San J os, J orge
Servicio Territorial de Medio Ambiente
J unta de Castilla y Len
C/ Duque de la Victoria, 5 3 Planta
47001 Valladolid
Correo electrnico: riosanjo@jcyl.es
telfono: 983 411088

Navarro Hevia, J oaqun
Campus La Yutera
34004 Palencia
correo electrnico: jnahev@iaf.uva.es
telfono: 979 108343

www.oasificacion.com

1
Artculo publicado en la revista Ecologa, n. 20 (ao 2006): pp. 471 - 491

Aproximacin al conocimiento de la infiltracin a travs del anlisis dimensional

Resumen
En este trabajo se propone una funcin de infiltracin. Esta funcin conforma un marco
conceptual que pudiera ser til a nivel prctico para avanzar en el clculo de la infiltracin. En
la ecuacin aparecen catorce coeficientes adimensionales (C
1
, , C
14
). Varios de estos
coeficientes estn relacionados con las propiedades del suelo, que convendr estudiar a partir
de los modelos de infiltracin existentes. Tambin se definen dos monomios adicionales (C
15
y
C
16
) que describen el proceso de formacin de costras superficiales (tastanas).

Palabras clave: modelos de infiltracin, monomios adimensionales, encostramiento,
degradacin de suelos, desertificacin, cambio climtico

Summary
An approach on infiltration through dimensional equations
In this work an infiltration function is proposed. This function gives a conceptual
framework that may be useful to advance in soil/water/vegetation relations. This function has
fourteen adimensional coefficients (C
1
, , C
14
). Some of these coefficients seem to be related
with soil properties, that can be studied with the available infiltration models. Two additional
coefficients (C
15
and C
16
) are also defined which describe crust forming processes.

Key words: infiltration models, dimensionless monomials, crusting, soil degradation,
desertification, climate change

INTRODUCCIN
La infiltracin es adems de uno de los componentes principales del ciclo hidrolgico
el motor de la vida para la mayor parte de los organismos que habitan en un ecosistema
terrestre. La infiltracin constituye el camino prioritario (por no decir nico) por el cual el
ecosistema retiene y acumula el agua de lluvia (nieve y granizo) que le llega. Slo unos pocos
organismos (por ejemplo: los lquenes) viven ajenos al proceso de la infiltracin. A cambio, han
de llevar una vida muy ralentizada, ya que el agua es el principal factor limitante para la
subsistencia y el crecimiento de los seres vivos terrestres.
Siendo el recurso agua escaso (en los climas ridos, semiridos y subhmedos lo es),
se comprende que la infiltracin resulte crucial. Si los suelos estn degradados, es decir: si
tienen su capacidad de infiltracin mermada, estarn abocados a desertizarse. La causa
primaria y principal de la desertificacin es una insuficiente infiltracin (MARTNEZ DE
AZAGRA 1996). La erosin hdrica, la degradacin biolgica, fsica o qumica del suelo, la
regresin botnica, etctera, son meros efectos de la causa primaria que los origina: insistimos,
una infiltracin deficiente. Se comprende, en consecuencia, que haya que prestar especial
atencin a la infiltracin, mxime cuando se trata -adems- de un tema complejo y no
plenamente resuelto. La coexistencia actual de ms de una veintena de modelos diferentes
para estimar la capacidad de infiltracin (vase la tabla n 1) pone de manifiesto esta carencia.
La funcin de infiltracin -que aqu proponemos- puede servir para realizar ensayos de
infiltracin correctos y completos, para orientar en la interpretacin de sus resultados, para
entrever y seleccionar los modelos de infiltracin ms adecuados a cada caso, y para abrir y
dirigir nuevas lneas de investigacin y experimentacin sobre la materia, que conduzcan a una
ecuacin de infiltracin concreta y precisa que muchos investigadores andamos buscando. La
analoga de este cometido con el de la obtencin de la ecuacin general de la Hidrulica es
bien patente. Sin embargo tropieza con una dificultad mayor -que esperemos no resulte
insoslayable- al tratarse de un problema mucho ms complejo que, por poner un ejemplo, la
circulacin del agua a travs de una tubera rectilnea (Vanse al respecto las investigaciones y
ecuaciones que determinan el coeficiente de friccin de DARCY & WEISBACH, debidas a
POISEUILLE, BLASIUS, KRMN & PRANDTL y COLEBROOK & WHITE, y que se resumen
en el conocido baco de MOODY) o la ecuacin general de la Hidrulica (BECERRIL 1960).

2

Nombre del modelo Ao Tipo
*
Nombre del modelo Ao Tipo
*
GREEN AMPT 1911 C SCS (Riegos) 1974 E
KOSTIAKOV 1932 E MOREL-SEYTOUX
KHANJ I
1974 C
HORTON
(GARDNER WIDSTOE)
1940 E PARLANGE 1975 C
MEZENCEV
(KOSTIAKOV modificado)
1948 E LI STEVENS SIMONS 1976 C
HALL 1955 C COLLIS-GEORGE 1977 C
SCS (Nmero de Curva) 1956 E CHU 1978 C
PHILIP 1957 C GILL 1978 C
HOLTAN 1961 A HACHUM ALFARO 1980 C
OVERTON 1964 A,E HEC 1981 E
HUGGINS MONKE 1966 A ZHAO 1981 A
MEIN LARSON 1971 C AHUJ A 1983 C
SNYDER 1971 E SINGH YU 1990 A
SMITH 1972 C MISHRA SINGH 2003 E
DOOGE 1973 A CHU MARIO 2005 C
*
E =modelo emprico // A = modelo analtico // C =modelo conceptual

Tabla 1. Modelos de infiltracin ms conocidos

A nuestro entender, profundizar en la funcin general de la infiltracin es un paso
imprescindible para vislumbrar y entender el cambio climtico que se nos avecina. No todo este
cambio climtico puede deberse al efecto invernadero (es decir: a estar quemando bolsas
ingentes de energa fsil: al uso y al abuso con el petrleo y el carbn). En efecto, y para
entreverlo de forma clara planteemos el siguiente caso extremo: Si se nos ocurriera
impermeabilizar con asfalto toda la superficie terrestre emergida (lo que potencialmente
podemos hacer en la actualidad) alteraramos el clima de forma sustancial e irreversiblemente.
Surge as una pregunta inmediata: Qu mxima superficie impermeabilizada (o muy
degradada) podemos permitirnos? Cunto podemos alterar el ciclo hidrolgico local sin el
riesgo de provocar un cambio climtico severo?
En definitiva: Al alterar el ciclo hidrolgico local alteramos el microclima, pero
extendiendo esta alteracin a grandes superficies podemos afectar al mesoclima y al
macroclima de nuestro Planeta. As pues, la funcin de infiltracin que proponemos (en
principio con una visin y un carcter puntual) incide de forma evidente en cuestiones tan
cruciales como el cambio climtico, y el manejo y uso a dar a las tierras agrcolas, urbanas y
forestales. Pasemos, pues, a comentar y a desarrollar esta funcin de infiltracin en los
siguientes apartados.

DESARROLLO DE LA FUNCIN

Consideraciones previas

La infiltracin depende de una serie de magnitudes fsicas que se concretan en este
apartado. Una vez se fijen dichas magnitudes, se estar en condiciones de establecer una
funcin sobre la capacidad de infiltracin, como relacin (genrica y, en principio, desconocida)
entre dichas variables. Un anlisis dimensional ulterior de la aludida funcin permite definir una
serie de coeficientes adimensionales que ayudan a entender el complejo, diverso y crucial
proceso de la infiltracin.

Vamos a definir unos conceptos fundamentales previos, antes de entrar en el
enunciado fsico-matemtico de la funcin. Estos conceptos son: infiltracin, velocidad de
infiltracin, infiltracin acumulada, capacidad de infiltracin, capacidad de infiltracin media y
mnima, e infiltracin mxima acumulada. Se trata de conceptos afines pero diferentes que
conviene distinguir con claridad desde un principio para que nuestro desarrollo no se preste a
equvocos.

3
Se llama infiltracin al proceso de entrada de agua en un suelo a travs de su
superficie, es decir: a travs del horizonte superficial del suelo (sea ste un horizonte mineral
(horizonte A) u orgnico (horizonte O)).
Se llama velocidad de infiltracin (tambin tasa de infiltracin) (v
i
(t)) a la cantidad de
agua que entra en el suelo a travs de su superficie en un determinado instante (t). La
infiltracin acumulada (I(t)) desde el comienzo del chubasco (t =0) hasta un instante genrico
(t) se calcula mediante la integral: . [1]
=
t
i
dt t v t I
0
) ( ) (
Se denomina capacidad de infiltracin (f(t)) a la mxima cantidad de agua que puede
infiltrarse en el suelo por unidad de tiempo en un instante dado. La infiltracin mxima
acumulada (F(t)) desde el comienzo del ensayo de infiltracin hasta un instante genrico (t) se
calcula mediante la integral: . [2]
=
t
dt t f t F
0
) ( ) (
Se llama capacidad de infiltracin media (f
m
) a la capacidad de infiltracin promedio
para un intervalo de tiempo determinado. Para el intervalo [0, t], vale:
t
t F
t
dt t f
f
t
m
) (
) (
0
= =

[3], siendo t un instante genrico del ensayo de infiltracin.
La capacidad de infiltracin final (f
c
) (tambin llamada mnima o bsica) queda definida
mediante el siguiente lmite: [4]. Se trata de un concepto y de un lmite
terico, pues los suelos rara vez llegan a esa situacin (salvo en climas extremadamente
pluviosos). Su obtencin experimental resulta dificultosa. Por ello los ensayos de infiltracin
suelen rebajar la exigencia y contentarse con unas pocas horas de ensayo.
) (
lim
t f f
t
c

=
La tasa de infiltracin siempre es menor o igual que la capacidad de infiltracin. Se
cumple que: ) ( ) ( 0 t f t v
i

La velocidad de infiltracin (v
i
) se rige por la intensidad de lluvia (i(t)) y por la capacidad
de infiltracin. En concreto:
si el suelo no est encharcado (es decir: si no se ha
alcanzado el tiempo de encharcamiento: t t
) ( ) (
*
t i t v
i

p
)
si el suelo est encharcado (si t >t ) ( ) ( t f t v
i
=
p
)

*
Ntese que se incluye el smbolo aproximadamente igual en el primer caso, dado que se
puede producir (y de hecho probablemente se produzca) una especie de acumulacin
superficial de agua y un goteo de entrada del agua de lluvia en el suelo por intervencin de la
tensin superficial y por las trayectorias tortuosas que han de seguir las gotas de lluvia en el
medio poroso edfico. Este efecto, al menos, se dejar notar en las primeras fases previas al
encharcamiento . ) (
p
t t

Obtencin de la funcin general

Las magnitudes fsicas que intervienen en el proceso de la infiltracin pueden
agruparse en cinco epgrafes, que se detallan a continuacin:

Magnitudes geomtricas del contorno rgido poroso (suelo) (Vase la figura 1.)
a, b, c
0
, c
1
, d
0
, d
1
,
0
,
1

con: (abc
0
) =volumen del horizonte superior del suelo {L
3
}
(abc
1
) =volumen del segundo horizonte del suelo {L
3
}
d
0
=longitud de poros en la superficie del suelo; dimetro caracterstico en el horizonte
superior (relacionado con la porosidad superficial del suelo) (a veces tambin:
dimetro del poro o de la partcula caracterstica) {L}
d
1
=dimetro caracterstico en el segundo horizonte (relacionado con la porosidad
general del suelo) {L}

4
0
=tortuosidad en el horizonte superior (relacionada con la conectividad de los poros)
{L}
1
=tortuosidad general (relacionada con la conectividad en el segundo horizonte) {L}

En un anlisis simplificado se puede trabajar con una nica tortuosidad () y con una
nica longitud caracterstica vertical (c).

Figura 1. Magnitudes geomtricas (a, b, c
j
,
j
y d
j
) y permeabilidades (k
j
) en el
horizonte superficial (j =0) y en el subyacente (j =1), diez de las magnitudes
fsicas que intervienen en la funcin de infiltracin propuesta.

Magnitudes geomtricas del agua dentro del medio poroso
a
h
, b
h
, c
h
{L}
con:
z
h
y
h
x
h
c
c
b
b
a
a
= = (contenidos de humedad del suelo) [5]

Magnitudes asociadas a las propiedades intrnsecas del fluido

, , , , , , d
h

con: =densidad absoluta del agua {ML
-3
}
=peso especfico del agua {ML
-2
T
-2
}
=coeficiente de viscosidad dinmico {ML
-1
T
-1
}
=mdulo de elasticidad volumtrica {ML
-1
T
-2
}
=coeficiente de tensin superficial {MT
-2
}
=turbidez del agua {ML
-3
}
d
h
=dimetro caracterstico de las partculas en suspensin {L}

Magnitudes asociadas al flujo en el medio poroso
k
0
, k
1
{LT
-1
}
con: k
0
=permeabilidad superficial (hojarasca, tastanas, horizonte superior)
k
1
=permeabilidad general (o del horizonte subyacente)

Magnitudes especficas del movimiento
f,
con: f =capacidad de infiltracin {LT
-1
}
=potencial hdrico {ML
-1
T
-2
}

5

Luego la funcin de la infiltracin que buscamos adoptar una forma similar a la
siguiente, siendo una expresin matemtica desconocida pero que depende de todas las
variables independientes que hemos enumerado:

1 ) , , , , , , , , , , , , , , , , , , , , , (
1 0 1 0 1 0 1 0 1
= f k k d c b a d d c c b a
h h h h
[6]

Anlisis dimensional de la funcin de infiltracin
En versin simplificada, reduciendo el problema a una longitud caracterstica vertical
(c), a una tortuosidad () y prescindiendo de la turbidez del agua que se infiltra ( y d
h
nulos),
podemos escribir:
1 ) , , , , , , , , , , , , , , , , , (
1 0 1 0 2
= f k k c b a d d c b a
h h h
[7]

Aunque no hayamos sido capaces de aplicar directamente el teorema de Buckingham
(1914), podemos deducir mediante el anlisis dimensional unos coeficientes adimensionales,
cuya interpretacin posee un claro inters prctico. El nmero total de variables implicadas en
la infiltracin se reduce de esta manera bastante. Inicialmente partimos con 18 variables (22 en
la versin general) que podemos convertir en una serie de nmeros hidrolgicos
adimensionales (entre los que aparecen los nmeros hidrulicos de FROUDE, EULER,
REYNOLDS, WEBER Y CAUCHY).
Se puede simplificar la funcin al concebir una humedad uniforme en el suelo segn los
ejes x e y. Queda as una relacin fsica con diecisis variables independientes:
1 ) , , , , , , , , , , , , , , , (
1 0 1 0 3
= f k k c d d c b a
h
[8]
Sin necesidad de aplicar el teorema de Buckingham (op. cit.) pero utilizando su
sistema para reducir el nmero de variables, el nmero de coeficientes adimensionales
independientes que podemos obtener es de trece (=nmero total de variables consideradas
menos el nmero de dimensiones fundamentales del problema: masa {M}, longitud {L}y tiempo
{T}). As es que la funcin anterior (
3
, ecuacin n 8) puede transformarse en una expresin
equivalente,
1 ) , , , , , , , , , , , , (
13 12 11 10 9 8 7 6 5 4 3 2 1
= C C C C C C C C C C C C C [9]
siendo C
i
los trece coeficientes adimensionales que describen el proceso de la infiltracin. La
reduccin de variables que cabe plantear para llegar a los trece parmetros adimensionales
admite numerosas soluciones. Lo que ms
interesa es obtener coeficientes con clara interpretacin fsica (como por ejemplo, los nmeros
hidrulicos) y que establezcan una clara ligazn entre ellos, sin que quede ninguno aislado del
resto de coeficientes.
) , , , , , , , , , , , , (
13 12 11 10 9 8 7 6 5 4 3 2 1
C C C C C C C C C C C C C

Coeficientes adimensionales de la infiltracin y su interpretacin
De entre todas las soluciones (o combinaciones) posibles y por consideraciones de
ndole hidrolgica, nosotros proponemos los siguientes coeficientes:
b
a
C =
1
[10]
c
a
C =
2
[11]
e
p
a
d
C = =
0
3
[12]

c
c
C
h
=
4
[13]
c
C

=
5
[14]
1
0
6
d
d
C = [15]

1
0
7
k
k
C = [16] MA
k
f
C = =
1
8
[17] FR
d g
f
C = =
0
9
[18]


6
RE
d f
C = =
0
10

[19] EU
f
C = =
11
[20] WE
d
f
C = =
0
12

[21]

CA
f
C = =
13
[22]

La interpretacin fsica de los coeficientes (o monomios) adimensionales que aparecen
en la ecuacin es la siguiente:
b
a
C =
1
y
c
a
C =
2
definen la geometra general del suelo en superficie y en
profundidad.
a
d
C
0
3
= refleja la porosidad lineal de la superficie del suelo (cociente entre la longitud
de espacios vacos en un segmento suficientemente largo (d
0
) dividido por
la longitud total del segmento (a). Puede equipararse a la porosidad
volumtrica del horizonte superior o -si se desea y preferiblemente- con la
porosidad eficaz del medio (p
e
) para contabilizar slo los poros
interconectados, a travs de los cuales puede penetrar el agua en el suelo.

c
c
C
h
=
4
se corresponde con el contenido de humedad del suelo (). Siendo el
contenido de humedad del suelo uniforme dentro de planos paralelos a su superficie, slo hay
que analizar la humedad segn el eje z. Puede admitirse que:
=
c b a
c b a
c
c
h h h h

(contenido volumtrico de humedad del suelo)
El monomio C
4
puede interpretarse bien como una humedad volumtrica absoluta o
bien como una diferencia de humedades entre horizontes.
1
5
=
c
C

es la tortuosidad relativa (
r
). Cuanto ms prximo a la unidad resulte, la
conectividad entre poros ser mejor, lo que facilitar la infiltracin.

1
1
0
6
=
d
d
C , la porosidad relativa entre horizontes (d
r
), ser prxima a la unidad (a no
ser que existan dos horizontes muy diferenciados en el suelo: por formacin de una tastana, o
por tratarse de un horizonte superficial orgnico formado por hojarasca, juma, pinocha, u otros
restos vegetales). Suelos maduros y sin perturbar presentan un horizonte superficial (Ao)
enriquecido en materia orgnica, con una porosidad relativa muy grande. En este tipo de
horizontes (y no digamos en horizontes orgnicos debidos a cubiertas superficiales de
hojarasca (O)) el dimetro caracterstico (d
0
) no puede estimarse a partir del dimetro
caracterstico de las partculas minerales. No obstante esta dificultad, el cociente
1
0
d
d
ser muy
superior a la unidad, lo que facilitar sobremanera la infiltracin. Por el contrario, suelos
desnudos, sin cubiertas orgnicas (naturales o artificiales) que los protejan, pueden enfermar
desarrollando unas costras (tastanas) superficiales duras y compactas, de porosidad reducida
(d
0
<<d
1
), permeabilidad escasa y capacidad de infiltracin insuficiente (Mc Intyre, 1958 a, b;
Miyazaki et al., 1993; Regs et al., 2002). Estaremos ante un suelo firme candidato a ser
desertizado. El cociente
1
0
d
d
es un buen indicador del riesgo de desertificacin que presenta un
suelo.

7

1
0
7
k
k
C = , es la permeabilidad relativa entre horizontes (k
r
). Este nmero adimensional,
al ser un cociente de conductividades hidrulicas, resulta ms directo en su interpretacin que
el monomio adimensional anterior. Su valor es bastante elocuente si no resulta cercano a uno
(tanto si es mucho menor que la unidad (<<1); como si es mucho mayor que la unidad (>>1)),
pues refleja el estado de salud hidrolgica del suelo. En el primer caso: tenemos un suelo
degradado respecto de la infiltracin; en el segundo caso: tenemos un suelo mejorado respecto
de la infiltracin, que es lo que intenta la vegetacin con sus residuos de forma continuada:
sean stos hojarasca, se hayan convertido en materia orgnica o sean una combinacin de
ambos). Entre una buena y una mala infiltracin les va la vida a muchas plantas de zonas
ridas y semiridas, que han de acondicionar sus aledaos para obtener cosechas de agua,
suelo y nutrientes cuando llueve, gracias a tener una capacidad de infiltracin mejorada en su
derredor (MARTNEZ DE AZAGRA, MONGIL & ROJ O, 2004; tambin en <http://
www.oasificacion.com>).
Siempre que exista una diferencia muy marcada entre las caractersticas de porosidad
y permeabilidad de los dos horizontes contiguos (el superficial y el subyacente), a favor del
horizonte superior, en el suelo se producir escorrenta hipodrmica durante aguaceros
copiosos a travs de la zona de transicin de horizontes. Pero previo al inicio de esta
escorrenta subsuperficial, el horizonte superior podr infiltrar y acumular un importante
volumen de agua, que ser tanto mayor cuanto mayor sea su porosidad (d
0
) y espesor (c
0
). A
su vez, en suelos evolucionados y sin perturbar, la transicin entre horizontes es gradual y muy
sinuosa, lo que facilita la infiltracin, acumulacin y percolacin del agua in situ (o levemente
redistribuida).

MA
k
f
C = =
1
8
, monomio al que denominamos relacin de MARTNEZ DE AZAGRA
(MA). En suelos secos y sin encostramientos resulta mayor que la unidad. Este coeficiente
adimensional va reduciendo su valor conforme el suelo se humedece hasta que alcanza un
valor mnimo constante, que -al menos en suelos de textura gruesa- suele ser menor que la
unidad: 1
1
min
< =
k
f
MA
c
(prximo a 0,5 si nos atenemos a la relacin de Bouwer(1966)). No
obstante, conviene recalcar que la presencia de materia orgnica y residuos vegetales en el
horizonte superior hace que f
c
y -desde luego- f sean (muy) superiores a k
1
en suelos sanos
desde el punto de vista hidrolgico, lo que les permite aprovechar las lluvias infiltrando tan
preciado recurso. Bien diferente resulta el comportamiento de un suelo mineral desnudo que
haya desarrollado una tastana compacta e impermeable, para su desgracia (y la nuestra, si
otorgamos importancia a la desertificacin).
FR
d g
f
C = =
0
9
, es el nmero de FROUDE.

RE
d f
C = =
0
10

, es el nmero de REYNOLDS.

EU
f
C = =
11
, es el nmero de EULER.

WE
d
f
C = =
0
12

, es el nmero de WEBER.


8
CA
f
C = =
13
, es el nmero de CAUCHY.

Los cinco ltimos monomios (C
9
, C
10
, C
11
, C
12
, y C
13
) son bien conocidos en el mbito
de la Mecnica de Fluidos. Son los nmeros hidrulicos, que caracterizan el movimiento del
agua (o de un fluido en general) desde cinco puntos de vista diferentes. El nmero de FROUDE
(FR) se interpreta como una relacin entre las fuerzas de inercia (= suma de las fuerzas
exteriores) y las fuerzas de gravedad. El nmero de REYNOLDS (RE) se relaciona con el
cociente entre las fuerzas de inercia y las fuerzas viscosas. De forma anloga, el nmero de
EULER (EU) considera las fuerzas de presin hidrosttica (osmtica y capilar), el nmero de
WEBER (WE) contempla las fuerzas de tensin superficial y el nmero de CAUCHY (CA)
analiza las fuerzas elsticas.
Una vez concretados los monomios, podemos escribir:
1 ) , , , , , , , , , , , , (
1 1
0
1
0
= CA WE EU RE FR
k
f
k
k
d
d
c
p
c
a
b
a
e
[23]
Despejando primero el nmero de EULER y despus la capacidad de infiltracin (f) de
dicho nmero, queda la expresin equivalente siguiente:
) , , , , , , , , , , , (
1 1
0
1
0
1
CA WE RE FR
k
f
k
k
d
d
c
p
c
a
b
a
f
e
= [24]
Los nmeros hidrulicos de WEBER y de CAUCHY no parecen tener influencia en el
proceso: WEBER, porque el suelo est encharcado durante el ensayo de infiltracin, de
manera que la membrana de tensin superficial se encuentra por encima del medio poroso a
atravesar, y porque el posible efecto de succin capilar del interior del suelo se engloba en el
potencial hdrico (). El nmero de CAUCHY carece de inters en este caso ya que el agua al
infiltrarse no sufre compresiones ni expansiones.
Por ello:
) , , , , , , , , , (
1 1
0
1
0
1
RE FR
k
f
k
k
d
d
c
p
c
a
b
a
f
e
= [25]
El nmero de FROUDE tampoco resulta relevante para el proceso de infiltracin. Esta
afirmacin puede sorprender en un primer momento, pero se hace evidente al expresar la
cuestin con ms propiedad: el nmero de FROUDE incide en la capacidad de infiltracin casi
por igual en todos los suelos, por lo que no acta como una variable que discrimine el proceso.
) , , , , , , , , (
1 1
0
1
0
1
RE
k
f
k
k
d
d
c
p
c
a
b
a
f
e
= [26]
Las caractersticas geomtricas generales del medio (a/b y a/c) tampoco tienen un
efecto palpable en el proceso, de manera que llegamos a la funcin general siguiente:

) , , , , , , (
1 1
0
1
0
1
RE
k
f
k
k
d
d
c
p f
e
= [27a]
Usando las abreviaturas utilizadas para los coeficientes adimensionales que hemos
definido, nos queda:
) , , , , , , (
1
RE MA k d p f
r r r e
= [27b]
que es la funcin de infiltracin que proponemos.
Por el frecuente laboreo, en suelos agrcolas existe un profundo y homogneo
horizonte superficial (de 20 40 cm de espesor, simbolizado por Aa en la figura 2, lo que
reduce la ecuacin general en dos monomios:
) , , , , (
1
RE MA p f
r e
= [28]
En suelos agrcolas es donde se ha realizado la mayor parte de los ensayos de
infiltracin. No obstante, existe un inters creciente por el estudio de la permeabilidad e
infiltracin en suelos degradados compactados o con tendencia a formar tastanas (horizonte At

9
segn la nomenclatura del dibujo). Por el contrario, en suelos evolucionados (sin perturbar por
el hombre) los ensayos de infiltracin brillan de momento por su ausencia.

Figura 2. Tres tipos de perfiles edficos diferentes para la infiltracin: Suelo maduro sin
perturbar con horizonte orgnico O (a), suelo agrcola arado peridicamente con horizonte
Aa (b), y suelo degradado con una tastana (o costra superficial At) (c)

Conviene sealar que mientras que para la capacidad de infiltracin (f) no hay que
considerar al nmero de WEBER por las razones antes apuntadas no ocurre lo mismo con la
velocidad de infiltracin (v
i
). En ella la tensin superficial juega un papel importante al igual que
la intensidad de lluvia. Adicionalmente, un segundo coeficiente adimensional puede estar
incidiendo en el fenmeno. Es el coeficiente de DEL RO (que abreviamos por DR):
DR
d k
v
C
i
= =
1 1
14

[29]
siendo todos los factores del monomio conocidos.
Conviene observar que para obtener la funcin de la velocidad de infiltracin, en cada
uno de los diferentes coeficientes adimensionales hay que sustituir la capacidad de infiltracin
(f) por la velocidad de infiltracin (v
i
), es decir:
1
k
v
MA
i
= ,
0
d g
v
FR
i
= ,
0
d v
RE
i
= ,
i
v
EU = ,
0
d
v
WE
i
= y CA
v
i
=
.
Finalmente, podemos escribir como funcin general para la velocidad de infiltracin la
siguiente:
i DR WE RE MA k d p v
r r r e i
=

) , , , , , , , , (
2
[30]

Un caso particular de esta expresin (cuando se alcanza el tiempo de encharcamiento:
t >t
p
) lo constituye la funcin general de la capacidad de infiltracin, antes enunciada:
) , , , , , , (
1
RE MA k d p f
r r r e
= [27b]
El tiempo de encharcamiento (t
p
), sus prolegmenos e instantes posteriores, son
momentos cruciales y discriminantes del ciclo hidrolgico terrestre, en los que el nmero de

10
WEBER (WE, por la tensin superficial del agua en la superficie del suelo, que todava no est
plenamente encharcado) y el nmero de DEL RO (DR, debido a una cierta cadencia en el
goteo por la entrada ms o menos tortuosa del agua en el suelo) tienen que estar involucrados
de forma directa en el proceso. En este sentido parecen apuntar los ensayos del riego por
goteo al estudiar el bulbo hmedo que se forma en la vertical de cada gotero, y cuya forma
vara de manera notoria segn sea la textura del terreno (RODRIGO, HERNNDEZ, PREZ &
GONZLEZ 1992).
El tiempo de encharcamiento supone una ruptura, una discontinuidad fundamental que
convendr estudiar y definir en el futuro. Dicho de una forma bien elocuente: t
p
divide el
ecosistema en dos mundos. Es una frontera taxativa, tajante entre el mundo areo y el mundo
subacutico. En t
p
se produce una discontinuidad (un cambio brusco en la condicin de
contorno) notabilsimo. Se trata de un momento muy significativo, por no decir seero, del ciclo
hidrolgico. En ese instante pasan muchas cosas. A partir de t
p
(para ) dejan de influir los
coeficientes WE y DR, siendo la entrada de agua ajena a la intensidad de lluvia (i). Adems,
ese instante t
p
t t >
p
se puede repetir varias veces (incluso en un mismo aguacero puede acaecer en
numerosas ocasiones y lugares de la cuenca y por diversos motivos: exceso de intensidad de
lluvia, flujos hipodrmicos emergentes o una combinacin de ambos). El tiempo de
encharcamiento es un instante a estudiar con mucha calma y propiedad en el futuro.
Para poder simplificar el tratamiento fsico-matemtico de t
p
interesa definir dicho
instante como el momento en que se inicia la escorrenta superficial (y no como el momento en
que se forman los primeros charcos en el suelo). De esta forma, no se pierde rigor en el
anlisis, se concreta el instante t
p
ms fcilmente y se resuelve una tercera cuestin: el agua
almacenada en el microrrelieve se engloba siempre como infiltracin in situ, lo que a todas
luces es un hecho cierto.
Podemos afirmar, que un ecosistema terrestre areo (es decir: no subacutico) es tanto
ms estable cuanto menos veces se alcancen en l tiempos de encharcamiento. Por el
contrario, cuantas ms veces se encharque el ecosistema, ste correr ms riesgo de
erosionarse (=degradarse =desertizarse) o de convertirse en un ecosistema encharcadizo
frecuente (que suele ser propio de llanuras lagunares o de proximidades a manantiales y
surgencias en laderas).
Existen interesantes trabajos para estimar el tiempo de encharcamiento en un suelo, a
partir de diferentes modelos de infiltracin. Algunos de los ms interesantes y sugestivos se
deben a MEIN & LARSON (1971), SMITH (1972), CHU (1978), MLS (1980), KUTLEK (1980),
VERMA (1982), KUTLEK & NIELSEN (1994), CHOW, MAIDMENT & MAYS (1988),
MARTNEZ DE AZAGRA (1995, 1998), CHU & MARIO (2005), etctera. Sin embargo, estas
aproximaciones no hacen intervenir ni al nmero de WEBER (WE) ni al coeficiente de DEL RO
(DR), por lo que convendr seguir investigando sobre esta interesante cuestin, hasta llegar a
resultados y modelos plenamente satisfactorios.
Como primera ecuacin general concreta de infiltracin y emulando a la ecuacin
general de prdidas de suelo (USLE), cabe trabajar con el producto de los coeficientes aqu
definidos. No obstante y con esta forma simplificada de proceder, la mencionada ecuacin slo
tendr un carcter cualitativo (orientativo). En cualquier caso y para concluir este apartado,
podemos afirmar que la capacidad de infiltracin de un suelo est relacionada (smbolo: fp)
con el producto de los siguientes trminos:
RE MA k d p f
r r r e
fp [27c]

CASOS PARTICULARES
Todos los modelos fsicos y semifsicos (o analticos) de infiltracin atienden a la
funcin general propuesta. (Vase la tabla 1.) As, las ecuaciones de GREEN & AMPT (y
afines), los modelos de HALL y de PHILIP, y -por supuesto- la ley de DARCY 1856 o la
ecuacin diferencial de RICHARDS 1931 hacen intervenir a estas magnitudes fsicas de una u
otra manera. En general, se trata de funciones que incluyen muchas menos magnitudes fsicas
que las aqu contempladas. Por ejemplo, las ecuaciones de GREEN & AMPT y afines (GILL,
AHUJ A, CHU & MARIO, etc.) son del tipo:
) , (
3
MA f [31]

11
A su vez, los modelos analticos de HOLTAN, OVERTON, HUGGINS & MONKE,
ZHAO, SINGH & YU, etc. son del tipo:
) , (
4 e
p f [32]
En cambio y en una primera interpretacin, los modelos empricos de infiltracin
(KOSTIAKOV, HORTON, MEZENCEV, SCS (nmero de curva y riegos), HEC, MISHRA &
SINGH, etc.) no tienen una conexin clara con la funcin propuesta, lo que no nos debe
extraar.
A modo de ejemplo y con el fin de no extendernos en demasa, vamos a entrelazar tres
de los modelos de infiltracin ms usados en Hidrologa con la funcin general que
proponemos. Son los modelos de GREEN & AMPT, PHILIP Y HOLTAN.
La ecuacin de partida del modelo conceptual de GREEN & AMPT 1911 se escribe:
L
S L
k f
s
+
= [33]
Combinando la ecuacin anterior con la ecuacin de continuidad en el suelo (F(t) =
L(t)), los autores (op. cit.) obtienen la expresin operativa de su modelo:
+
+ =
S
t F S
S t k t F
s
) (
ln ) ( [34]
siendo: f (t) = capacidad de infiltracin del suelo en el instante t (=
dF
dt
)
k
s
=conductividad hidrulica de GREEN & AMPT {LT
-1
}
L = L(t) =distancia vertical entre la superficie del suelo y el frente hmedo {L}
S =succin capilar {L}
F = infiltracin acumulada (=volumen de agua infiltrado en el ensayo por
unidad de superficie) {L}
=
s

i
=deficiencia de humedad =diferencia de contenido de humedad
entre la zona saturada (
s
) y el suelo seco inicial (
i
) {adimensional}
Sencillas consideraciones demuestran que la ecuacin de GREEN & AMPT constituye
un caso particular de nuestra funcin general. En efecto: Al analizar los parmetros del modelo
e interpretar su significado fsico, se aprecia que tanto la ecuacin de partida [33] como la
expresin operativa [34] son funciones de la permeabilidad (k
s
), del potencial hdrico existente
entre la superficie del suelo y el frente hmedo (L +S =) y del contenido de humedad del
suelo (, expresado en este modelo como diferencia respecto del valor mximo). Se tiene, en
consecuencia, una funcin sencilla del tipo ) , , (
4

s
k f = , que constituye un caso particular
de la expresin:
) , (
3
MA f [31]

Modelos ulteriores a GREEN & AMPT y que se inspiran en su planteamiento (GILL,
HACHUM & ALFARO, AHUJ A, CHU & MARIO, etc.), incluyen en su anlisis varios horizontes
dentro del perfil edfico para as ampliar la validez del modelo original. Con razonamientos
anlogos puede comprobarse que se trata de modelos que pueden encuadrarse dentro de la
funcin general de la infiltracin. Desde un punto de vista prctico, conviene sealar que al
subdividir el perfil en muchos horizontes, se corre el riesgo de estar desarrollando modelos
conceptualmente atractivos pero poco operativos.
En el binomio de PHILIP 1957 interviene la sortividad (s), un interesante parmetro
que depende de las curvas caractersticas de humedad del suelo y para el que existen
diferentes soluciones analticas (consltese a PARLANGE 1975, etc.). El binomio de PHILIP se
escribe:
c
f t s t f + =
2 / 1

2
1
) ( [35]
Al depender la sortividad {LT
-0,5
}de las curvas caractersticas de humedad del suelo,
este parmetro es funcin de la permeabilidad, del potencial hdrico y del contenido de

12
humedad existente en el suelo: ) , , (
5

s
k s = ,. Por ello, podemos concluir que el binomio de
PHILIP tambin es un caso particular de la funcin [31].
La ecuacin de HOLTAN 1961 (el primer modelo analtico sobre infiltracin) se escribe:
[ ]
c
n
f t S A t f + = ) ( ) ( [36]
Al combinar la ecuacin de partida del modelo de HOLTAN con la ecuacin de
continuidad y utilizando la solucin explcita del modelo (obtenida por SINGH & YU en 1990),
se llega a una expresin muy operativa para estimar la infiltracin acumulada (MARTNEZ DE
AZAGRA & PANDO 2006):
( )
n
n
c
t n A M M t f t F

+ =
1
1
1
) 1 ( ) ( [37]
en donde:
f(t) =capacidad de infiltracin del suelo {LT
-1
}
f
c
=capacidad de infiltracin final (o mnima) {LT
-1
}
A =tasa de infiltracin {L
(1-n)
T
-1
}por cada milmetro elevado a n de volumen de poros
disponible (valor constante para un suelo y una vegetacin dados)
S(t) =volumen de poros no saturados existente en el suelo (expresado en volumen por
unidad de rea) disponibles para almacenar el agua que se infiltre en un instante
genrico t {L}
n =exponente (valor constante para un suelo y una vegetacin dados) {adimensional}
M el volumen inicial de poros no saturados de agua =S(0) {L}

Se observa que en la ecuacin de HOLTAN intervienen, a travs de su parmetro S(t),
dos magnitudes fsicas del suelo: su porosidad y su contenido de humedad, de manera
que: ) , ( ) (
6

e c
p f t f = . Dicha ecuacin constituye un caso particular de la funcin general
que hemos enunciado:
) , (
4 e
p f [32]

Propuestas analticas posteriores, como por ejemplo el interesante modelo de SINGH &
YU 1990, tambin pueden encuadrarse dentro de nuestra funcin general de infiltracin sin
ninguna dificultad.

MONOMIOS QUE DESCRIBEN EL PROCESO DE ENCOSTRAMIENTO

La formacin de una costra o tastana en un suelo mineral est regida por dos procesos,
descritos de forma clara y atractiva por diversos investigadores (FAO 1979, 1983; Porta, Lpez-
Acevedo & Roquero 1994): el sellado y la compactacin. Ambos procesos estn
interrelacionados a travs de la precipitacin, la infiltracin y la erosin, de manera que se
sinergian (lo que dificulta su estudio por separado).
Mediante el anlisis dimensional y con un poco de intuicin fsica, se puede llegar a
definir dos nmeros adimensionales que, por separado y conjuntamente, ayudan a entender e
interpretar el fenmeno de la formacin de costras superficiales. Son: el nmero de
REYNOLDS por infiltracin de aguas turbias (que abreviamos por PA o nmero de PANDO:
PA) y el nmero de EULER de la lluvia (o del granizo) (cuyo inverso abreviamos por NA o
nmero de NAVARRO).
Definimos, para describir el primer fenmeno, el monomio C
15
mediante la siguiente
relacin:
( )
0
15
d d v
PA C
h i

= = [38]
siendo (conforme a la notacin que seguimos en todo nuestro desarrollo):
=turbidez de agua {ML
-3
}
v
i
=v
i
(t) =velocidad de infiltracin {LT
-1
}
d
h
=dimetro caracterstico de las partculas en suspensin {L}
d
0
=dimetro caracterstico de los poros superficiales del suelo {L}
=coeficiente de viscosidad dinmico del agua {ML
-1
T
-1
}

13
con una condicin adicional, que ayuda a entender el significado del monomio:
, en cuyo caso no se producir encostramiento por sellado (al ser el
poro caracterstico del suelo (d
h
d d si PA =
0
0
0
) mayor que el sedimento o partcula que pretende obturarlo
(d
h
)).
Este coeficiente o monomio adimensional es consistente con el proceso y enlaza con la
intensidad de lluvia (a travs de v
i
) y con los procesos erosivos en las reas dominadas (a
travs de la turbidez del agua ()).
En el supuesto de que el suelo se encuentre encharcado, la velocidad caracterstica
deja de ser la intensidad de lluvia y pasa a ser la capacidad de infiltracin, as es que:
si t t
p
:
( )
0
d d i
PA
h

[38a]
si t >t
p
:
( )
0
d d f
PA
h

= [38b]
La relacin entre d
0
y d
h
resulta difcil de pronosticar a priori sin conocer las
propiedades del suelo (en especial: su curva granulomtrica y su estructura). Pero en cualquier
caso y dado que las partculas ms fcilmente erosionables son los limos (WEESIES 1998), se
comprende que d
h
tienda hacia esos dimetros, siempre que la mencionada fraccin est bien
representada en la composicin granulomtrica de los suelos que alimentan a la turbidez (es
decir: los suelos que estn siendo erosionados a ms cota del lugar de infiltracin). Por otro
lado, d
0
ser tanto mayor cuanta mejor estructura posea el suelo (=ms materia orgnica
contenga) y cunto ms gruesa sea su textura. En este sentido, se comprende que sean los
suelos arcillosos sin materia orgnica los que ms rpido formen una tastana por sellado. En
esta direccin parecen apuntar los datos e ndices experimentales, como por ejemplo el ndice
propuesto por FAO 1979, 1983.
Nmeros de PANDO elevados implican un rgimen hidrulico turbulento bien
desarrollado, que favorece la turbidez (el transporte de partculas en suspensin) y -en
consecuencia- el taponamiento de los poros (d
0
), siempre que d
h
>d
0
.

El nmero de Euler de la lluvia (o del granizo) lo definimos mediante la expresin:

c
c d
c
p p
v
. Pero tiene un sentido fsico ms inmediato su valor inverso, al que denominamos
relacin de NAVARRO (NA). Es decir:
c
c
c d
v
p p
NA C

= =
16
[39]
en donde:
p
d
= presin hidrodinmica que ejerce el hidrometeoro sobre el suelo (presin
hidrodinmica del chubasco)
p
c
=resistencia frente a la compresin (o la compactacin) que posee el suelo

c
= densidad caracterstica del horizonte superficial del suelo. Esta densidad
caracterstica puede hacerse coincidir con la densidad aparente del horizonte superficial (
a
).
En ciertas ocasiones tambin puede ser equiparada con la densidad absoluta (
s
) de las
partculas minerales del suelo.
= densidad absoluta del agua (o densidad aparente del granizo, o de la nieve
granulada, etc.)
v
c
=velocidad caracterstica de llegada del meteoro al suelo (velocidad caracterstica
del chubasco). Esta velocidad se corresponde con la velocidad lmite de cada de las gotas de
lluvia o del granizo (en suelos rasos), pero resulta distinta (y casi siempre inferior) si el suelo
est cubierto de vegetacin, siendo la velocidad caracterstica nula (v
c
0 m/s) si el suelo
dispone de un colchn amortiguador de impactos gracias a la presencia de restos vegetales en
su superficie (hojarasca, juma, pinocha, zaraguja, rastrojera, paja, una manta orgnica, etc.)
La velocidad lmite de cada de una partcula (v
) depende del dimetro y densidad de

dicha partcula (se trate de una gota de agua, un grano de hielo, nieve granulada, etc.). Se

14
puede determinar a priori, pues existen frmulas y bacos que permiten estimar su valor: Se
trata de expresiones y grficas que calculan la velocidad de cada de una partcula en el seno
de un fluido viscoso (en este caso el aire) por accin de la gravedad (LAWS & PARSONS
1943; TORRI, SFALANGA & CHISCI 1987).
La presin hidrodinmica (p
d
) puede estimarse a partir de la intensidad de lluvia (o de
granizo) del chubasco. En efecto: La expresin que calcula el empuje hidrodinmico (E
d
) que
ejerce un caudal de agua (o de hielo) al chocar (sin retornar) contra una pared se escribe:
c d
v Q E = , siendo todos los factores conocidos, a excepcin de Q, que representa el caudal
volumtrico que impacta sobre la pared. Si llamamos al rea que soporta el impacto S, se tiene
que la presin hidrodinmica vale:
S
v Q
p
c
d

= .
Para tener resuelta la cuestin en el caso que nos ocupa, basta con considerar que el
caudal volumtrico de agua (hielo) del que estamos hablando coincide con la intensidad
caracterstica del chubasco (i
c
) multiplicada por la superficie del suelo (S), con lo que:
c c d
v i p =
Interesa aqu un pequeo comentario aclaratorio para recalcar la diferencia existente
entre la lluvia y el granizo en este proceso: Para el granizo la presin hidrodinmica resulta
bastante superior a igualdad de intensidad caracterstica (pudiendo llegar duplicarse si el
choque es perfectamente elstico: la lluvia te moja; el granizo puede llevarte al hospital!), pues
los granos de hielo rebotan sobre el suelo. As y siendo estrictos, para el granizo:
) (
rb c c d
v v i p = , siendo v
rb
la velocidad de rebote tras el choque contra el suelo (que tiene
signo negativo, por lo que suma en la expresin anterior).
Llegados a este punto y como curiosidad conceptual, podemos definir el caudal
individual (o unitario, q) originado por una gota aislada de lluvia al tratar de introducirse en el
suelo. Su expresin es:
4

2
D
v q
c
= [40]
siendo: v
c
, la velocidad caracterstica de llegada de la gota al suelo
D, el dimetro de la gota de lluvia considerada

Esta gota, al alcanzar el suelo, se expande, fracciona y termina penetrando en el medio
poroso, escurriendo superficialmente, o siguiendo ambos caminos.

En cuanto a la resistencia frente a la compactacin que ofrece el suelo (p
c
), sta
depende de un dimetro caracterstico del suelo y de su humedad al recibir el impacto. Al
respecto cabe hablar de un ensayo Proctor Natural de compactacin, actuando en este caso
las propias gotas de lluvia o los granizos de hielo o de nieve granulada como un pisn. La
magnitud p
c
puede obtenerse directamente mediante un ensayo fsico a compresin simple del
horizonte superficial del suelo en estudio y para diferentes contenidos de humedad. Una
frmula general para estimar esta magnitud fsica (p
c
) puede asemejarse a la presin normal
total, concepto que se desarrolla en el anlisis de estabilidad de taludes (AYALA 1991). De
forma orientativa dicha resistencia (p
c
) se puede clasificar en seis grandes grupos de acuerdo
con los valores que figuran en la tabla nmero 2, que se debe a LAMBE Y WHITMAN 1988,
pero que reproducimos en la versin modificada por NAVARRO 2002.

Resistencia a compresin simple (kp/cm
2
) Consistencia
<0,25 Muy blanda
0,25 0,5 Blanda
0,5 1,0 Media
1,0 2,0 Semidura
2,0 4,0 Dura
>4,0 Rgida

Tabla 2. Resistencia de los suelos cohesivos a la
penetrabilidad (ensayo de compresin simple) (segn
Lambe y Whitman (1998); modificado por Navarro (2002))

15

El nmero de NAVARRO (NA) del chubasco (mitigado por la vegetacin al llegar al
suelo) puede ser mayor o igual que cero. Para ello hay que establecer una restriccin anloga
a la fijada para el nmero de PANDO (PA) de la infiltracin de aguas turbias. En este caso, la
restriccin lgica se escribe:
d c
p p si NA = 0
Finalmente, podemos afirmar que el proceso de formacin de una tastana estar regido
por una cierta ley o funcin que involucre a estos dos monomios. En consecuencia, el riesgo de
formacin de tastanas (= costras superficiales) (Rt) en un suelo mineral puede definirse
mediante la siguiente expresin:
) , (
4
PA NA Rt = [41]

Esta expresin puede orientar en el estudio del proceso de formacin de tastanas, un
serio problema y coadyuvante de primer orden en la desertificacin (degradacin fsica) de
mucho suelos agrcolas del mundo. De igual manera, el ndice genrico que proponemos
puede relacionarse con muchos de los modelos que actualmente existen sobre erosin (USLE,
RUSLE, WEPP, EUROSEM, etc.). Pero estas consideraciones se salen del objeto de este
trabajo.
El problema de la formacin de tastanas era y es archiconocido por los agricultores, de
manera que combaten su formacin mediante distintas labores, ao tras ao (e incluso mes a
mes), para mitigar sus efectos perniciosos. As se constata, por ejemplo, en la agricultura
tradicional de secano practicada en Espaa desde tiempo inmemorial, en el sistema
denominado de ao y vez (antes de la llegada de los abonos qumicos). En aquellos tiempos se
practicaba una serie de labores (alzar, binar, sembrar, pasar la rastrilla o un rulo para facilitar la
nascencia del cereal [si hubiera cado un chubasco intenso formador de una tastana], arrejacar,
y -finalmente y con suerte- cosechar (segar a hoz, engavillar, trillar, aventar, etctera) , para
dejar descansar la tierra un ao con el fin de que se recuperase y purgase de malas hierbas,
para despus repetir las mismas operaciones del ciclo, denominado ao y vez) (PAREDES
2006). Basta con consultar el trmino arrejacar en el Diccionario de la Real Academia Espaola
para confirmar los conocimientos que sobre formacin y combate de costras superficiales
tenan las gentes del campo.

CONSIDERACIONES FINALES
Pueden los bosques atenuar el efecto invernadero, es decir: los efectos de nuestros
excesos consumistas en el Planeta Tierra, captando el dixido de carbono (CO
2
) y
convirtindolo en carbohidratos? Nosotros pensamos que parcialmente s, pero difcilmente si
de forma continuada reducimos la superficie boscosa terrestre. Con una paradoja extrema se
puede clarificar la respuesta: Con nuestros adelantos podemos concebir la siguiente situacin,
que adems de ser bien elocuente suena a broma pesada: Ser capaz el nico rbol
superviviente de nuestra locura consumista arreglarnos el problema que estamos generando
con nuestro desarrollo insostenible? La respuesta es que claramente no!
En consecuencia, una pregunta crucial que debemos formular es: Cunto petrleo y
carbn ms podemos quemar de forma sostenible? A esta pregunta nosotros no tenemos
respuesta, ni tan siquiera vagamente. Pero otra pregunta relacionada y en parte
equivalente es: Cunta superficie podemos tener degradada (con poca o nula vegetacin) en
nuestros Continentes? Porque el cambio climtico se refiere entre otras cosas al ciclo natural
del agua y ste lo estamos alterando sustancialmente con nuestro desarrollo insostenible (e
insistimos: insostenible sin la necesidad de fijarnos en la quema indiscriminada de
combustibles fsiles).
Pensamos que las alteraciones que estamos generando con la quema masiva de
recursos fsiles la debemos compensar capturando el exceso de CO
2
mediante la vegetacin,
que requerir de ms agua para realizar su tarea. Es decir: debemos incentivar la infiltracin en
las tierras emergidas de nuestro Planeta si queremos atenuar el efecto invernadero. Claro que
sta es una mera suposicin razonada que muchos cientficos barajamos hoy en da.
Es indudable. Urge profundizar en el tema. La funcin de infiltracin que proponemos
puede ayudar a avanzar en encontrar la respuesta correcta al enorme problema que se nos

16
avecina. La tarea que tenemos ante nosotros es bonita y ardua a la vez; constituye todo un reto
tcnico y cientfico.
Una alteracin importante del ciclo hidrolgico a nivel local conduce a un microclima
diferente, mucho ms rido que el original. Dicha alteracin conlleva una reduccin de la
infiltracin, un aumento de la escorrenta superficial y de la erosin hdrica, junto con otros
cambios tambin notorios (como por ejemplo, la reduccin de la produccin primaria del lugar,
la prdida de fertilidad del suelo y la disminucin de la densidad y altura de los vegetales que el
ecosistema alberga (vase MARTNEZ DE AZAGRA, MONGIL & ROJ O 2004). Al reducir (o
incluso impedir) la infiltracin en un lugar, se avanza hacia el desierto en dicho lugar y en sus
aledaos. Se estar desertificando la zona.
La funcin de infiltracin que proponemos puede servir (una vez concretada) para
determinar el grado de alteracin del ciclo hidrolgico puntual que podemos generar en un
determinado lugar, sin perturbar el ecosistema de forma grave e irreversible en su conjunto.
La alteracin del ciclo hidrolgico (=de la infiltracin) que est generando el hombre no
puede considerarse nicamente local ni espordica, sino ms bien general y globalizada, lo
que puede estar induciendo cambios que no slo afectan al microclima sino tambin al
mesoclima y al macroclima de la Tierra.
Qu superficie podemos tener como mximo en cada lugar del Planeta en situacin
(c) y (d) (figura 3), sin hacer peligrar nuestra propia vida y la de la Tierra? Desarrollando
funciones como la que aqu sugerimos podremos dar respuesta en un futuro prximo (y a
tiempo) a una pregunta tan crucial como la planteada. Los suelos de tipo (b) y (d) son
necesarios, imprescindibles al hombre. Los suelos de tipo (c), en cambio, deben reducirse a la
mnima expresin. Hay que convertirlos en suelos de tipo (a) o (b) para compensar nuestro
efecto en la Tierra, al haber actualmente una sobrepoblacin humana en numerosas regiones
de nuestro sufrido Planeta, difcil de soportar por ste. A su vez y dentro de la planificacin
racional del territorio, parece cada vez ms imperiosa la necesidad de destinar a suelos
urbanos (suelos de tipo (d)) fundamentalmente los roquedos en vez de las frtiles vegas y
terrazas de los ros (que deben reservarse y respetarse para la agricultura; suelos de tipo (b)).

Figura 3. Clasificacin edfolgica simplificada distinguiendo cuatro grandes grupos de
suelos: suelos naturales (a), agrcolas (b), fuertemente desertizados (incompatibles con
la agricultura) (c) y suelos plenamente antrpicos (antroposoles) (d). (P =precipitacin
anual; I =infiltracin anual)

Como trabajos previos y bsicos para profundizar en el estudio de la infiltracin,
debemos definir un protocolo completo, claro y unvoco para realizar ensayos de infiltracin que
sean fiables y comparables entre s para todo tipo de suelos (suelos de tipo (a), (b) y (c) de la
figura 3) y que sean realizables en un tiempo de ensayo razonable (inferior a la jornada
laboral).
Hay que realizar muchos ensayos de infiltracin, interpretarlos y compararlos entre s.
Hay que obtener el valor de los distintos y principales coeficientes adimensionales (MA,
RE, PA, NA, etc.) para las distintas clases texturales que define el USDA. En este sentido
RAWLS, BRAKENSIEK Y MILLER (1983) han iniciado esta labor para los parmetros del
modelo de GREEN & AMPT. Su trabajo nos parece un ejemplo encomiable a seguir con el
resto de parmetros y monomios de la funcin de infiltracin que proponemos.

17
RELACIN DE SMBOLOS
La notacin utilizada en este artculo y el significado de cada uno de los smbolos se
resume en la tabla adjunta nmero 3.

a Longitud caracterstica del suelo segn el eje horizontal x {L}
a
h
Longitud de la humedad lineal segn el eje horizontal x {L}
A Nombre de un parmetro del modelo de Holtan {L
(1-n)
T
-1
}
An Horizonte antrpico
Ao Horizonte mineral con bastantes residuos vegetales sin descomponer
A1 Horizonte mineral superior
Aa Horizonte superior arado con frecuencia
At Tastana, costra superficial
b Longitud caracterstica del suelo segn el eje y {L}
b
h
Longitud de la humedad lineal segn el eje y {L}
B Horizonte mineral formado en el interior del suelo
c Longitud caracterstica del suelo segn el eje vertical z {L}
c
h
Longitud de la humedad lineal segn el eje vertical z {L}
c
0
Profundidad del horizonte superior {L}
c
1
Profundidad del horizonte subyacente {L}
C
i Coeficiente adimensional genrico (=
i
)
CA Nmero de Cauchy {adim}
d
r
Porosidad relativa entre horizontes {adim}
d
0
Longitud de poros caracterstica en el horizonte superficial, (dimetro
caracterstico del horizonte superficial) {L}
d
1
Longitud de poros caracterstica en el segundo horizonte, (dimetro
caracterstico del horizonte subyacente) {L}
d
h
dimetro caracterstico de las partculas en suspensin que contiene el agua
{L}
D Dimetro de una gota de lluvia {L}
DR Nmero de Del Ro {adim}
E
d
Empuje hidrodinmico {MLT
-2
}
EU Nmero de Euler {adim}

f, f(t)

Capacidad de infiltracin del suelo en el instante t
dt
dF
= {LT
-1
}
f
c
Capacidad de infiltracin final {LT
-1
}
F, F(t) Infiltracin acumulada en el instante t {L}
FR Nmero de Froude {adim}
g Aceleracin de la gravedad {LT
-2
}
i, i(t) Intensidad de lluvia {LT
-1
}
i
c
Intensidad caracterstica del aguacero {LT
-1
}
k
r
Permeabilidad relativa entre horizontes {adim}
k
s
Permeabilidad o conductividad hidrulica a saturacin de un medio poroso
{LT
-1
}
k
0
Permeabilidad del horizonte superficial {LT
-1
}
k
1
Permeabilidad del horizonte subyacente {LT
-1
}
L, L(t) Longitud; diferencia de cota entre la superficie del suelo y el frente hmedo
(modelo de Green & Ampt) {L}
M Nombre de un parmetro en el modelo de Holtan; volumen inicial de poros no
saturados de agua =S(0) {L}
MA Nmero de Martnez de Azagra {adim}
n Nombre de un parmetro en el modelo de Holtan {adim}
NA Nmero de Navarro {adim}
O Horizonte orgnico
PA Nmero de Pando {adim}
p
c
Resistencia frente a la compactacin (o compresin) que posee el suelo
{ML
-1
T
-2
}
p
d
Presin hidrodinmica que ejerce el chubasco sobre el suelo
{ML
-1
T
-2
}
p
e
Porosidad efectiva {adim}
q Caudal individual (o unitario) de una gota aislada de lluvia {L
3
T
-1
}

18
Q Caudal volumtrico de agua, de hielo o de nieve granulada que impacta sobre
el suelo a consecuencia del chubasco {L
3
T
-1
}
RE Nmero de Reynolds {adim}
R
t
Riesgo de formacin de tastanas (=costras superficiales) {adim}
s Sortividad (modelo de Philip) {LT
-0,5
}
S Succin capilar (modelo de Green & Ampt) {L}; rea que soporta el impacto
(en el factor C
16
) {L
2
}
S(t) Volumen de poros no saturados existente en el suelo disponibles para
almacenar agua en el instante t (modelo de Holtan) {L}
SR Nmero de Strouhal {adim}
t Tiempo {T}
t
p
Tiempo de encharcamiento {T}
v
c
Velocidad caracterstica de llegada del meteoro al suelo; velocidad de llegada
de una gota al suelo {LT
-1
}
v
i
(t) Velocidad de infiltracin en el instante t {LT
-1
}
v
rb
Velocidad de rebote tras el choque del granizo o de la nieve granulada contra
el suelo {LT
-1
}
v
Velocidad lmite de cada de una partcula en el seno de un fluido viscoso (en

este caso: el aire) {LT
-1
}
WE Nmero de Weber {adim}
Turbidez del agua {ML
-3
}
Mdulo de elasticidad volumtrica {ML
-1
T
-2
}
,
i
Una funcin genrica
Peso especfico del agua {ML
-2
T
-2
}
Deficiencia de humedad =
s
-
i
(modelode Green & Ampt) {adim}
,
i
Una funcin genrica
Coeficiente de viscosidad dinmico {ML
-1
T
-1
}
i
Monomio genrico {adim}
Humedad volumtrica {adim}
i
Humedad (volumtrica) inicial en el suelo {adim}
s
Humedad (volumtrica) en la zona saturada del suelo {adim}
Densidad absoluta del agua o del granizo, o densidad aparente de la nieve
granulada {ML
-3
}
a
Densidad aparente del horizonte superficial del suelo {ML
-3
}
c
Densidad caracterstica del horizonte superficial del suelo {ML
-3
}
s
Densidad absoluta de las partculas minerales del suelo {ML
-3
}
Coeficiente de tensin superficial {MT
-2
}
Tortuosidad del flujo del agua infiltrada en el suelo {L}
r
Tortuosidad relativa {adim}
0
Tortuosidad de los poros en el perfil superficial {L}
1
Tortuosidad de los poros en el perfil subyacente {L}
Potencial hdrico {ML
-1
T
-2
}

Tabla 3. Significado de los smbolos empleados en este trabajo

REFERENCIAS BIBLIOGRFICAS
AHUJ A, L.R. 1983. Modeling infiltration into crusted soils by the Green-Ampt approach.
Soil Science Society of America J ournal 47: 412 418
AYALA, F.J . (director). 1991. Manual de Ingeniera de Taludes. Instituto Tecnolgico
Geominero de Espaa. Madrid
BECERRIL, E. 1960. Hidromecnica. Editorial Dossat. Madrid
BOUWER, H. 1966. Rapid field measurement of air entry value and hydraulic
conductivity as significant parameters in flow system analysis. Water Resources Research 2:
729 738
BUCKINGHAM, E. 1914. On physically similar sistems. Illustrations of the use of
dimensional equations. Physical Review 4: 345 376
CHOW, V.T., MAIDMENT, D.R. & MAYS, L.W. 1988. Applied Hydrology. McGraw-Hill.
Nueva York

19
CHU, S.T. 1978. Infiltration during an unsteady rain. Water Resources Research 14(3):
461 466
CHU, X. & MARIO, M.A. 2005. Determination of ponding condition and infiltration into
layered soils under unsteady rainfall. J ournal of Hydrology (en prensa): 13 pginas
COLLIS-GEORGE, N. 1977. Infiltration equations for simple soil systems. Water
Resources Research 13: 395 403
DARCY, H. 1856. Les fontaines publiques de la Ville de Dijon. V. Dalmont. Paris
DOOGE, J .C.I. 1973. Linear theory of hydrologic systems. Technical Bulletin, n 1468.
Agricultural Research Service. USDA. Washington
FAO. 1979. A provisional methodology for soil degradation assessment. Food and
Agriculture Organization of the United Nations (FAO). Roma
FAO. 1983. Guidelines: land evaluation for rainfed agriculture. FAO. Roma
GARDNER, W.R. & WIDTSOE, J .A. 1921. The movement of soil moisture. Soil Science
11: 215 233
GILL, M.A. 1978. A layered infiltration model for homogeneus soils. J ournal of
Hydrology 36: 121 131
GREEN, W.H. & AMPT, C.A. 1911. Studies on soil physics, I. Flow of air and water
through soils. J ournal of Agricultural Sciences 4: 1 24
HACHUM, A.Y. & ALFARO, J .F. 1980. Rain infiltration into layered soils: prediction.
J ournal of the Irrigation and Drainage Division 106: 311 319
HALL, W.A. 1955. Theoretical aspects of water spreading. Agricultural Engineering 36:
394 399
HOLTAN, H.N. 1961. A concept of infiltration estimates in watershed engineering.
Agricultural Research Service Paper: 41 51
HORTON, R.E.; 1940. An approach toward a physical interpretation of infiltration
capacity. Soil Science Society of America Proceedings 5: 399 417
HUGGINS, L.F. & MONKE, E.J . 1966. The mathematical simulation of the hydrology of
small watersheds. Technical report, n 1 del Indiana Water Resources Research Center. West
Lafayette. Purdue University
KOSTIAKOV, A.M. 1932. Sobre la dinmica del coeficiente de percolacin de agua en
suelos y la necesidad de su estudio desde un punto de vista dinmico para propsitos de
mejoramiento [en ruso]. Actas de la VI Reunin Internacional de la Sociedad Rusa de Ciencias
del Suelo, Parte A: 17 29
KUTLEK, M. 1980. Constant-rainfall infiltration. J ournal of Hydrology 45: 289 303
KUTLEK, M. & NIELSEN, D.R. 1994. Soil Hydrology. Catena. Cremlingen (Alemania)
LAWS, J .O. & PARSONS, D.A. 1943. The relationships of raindrop size to intensity.
Transactions of the American Geophysical Union 24: 452 460
LI, R.M.; STEVENS, M.A. & SIMONS, D.B. 1976. Solution to Green Ampt infiltration
equation. J ournal of the Irrigation and Drainage Division. Proceedings of the American Society
of Civil Engineers 102(IR2): 239 248
MARTNEZ DE AZAGRA PAREDES, A. 1995. Modelo para la estimacin de las
disponibilidades hdricas en ladera. Tesis Doctoral. E.T.S.I. de Montes. Madrid (indita)
MARTNEZ DE AZAGRA PAREDES, A. 1996. Diseo de sistemas de recoleccin de
agua para la repoblacin forestal. MundiPrensa. Madrid
MARTNEZ DE AZAGRA PAREDES, A. 1998. Desarrollo de un modelo sobre
recoleccin de agua aplicable a la restauracin forestal. Ecologa 12: 93 104
MARTNEZ DE AZAGRA, A.; MONGIL, J . & ROJ O, L. 2004. Oasification: a forest
solution to many problems of desertification. Investigacin Agraria. Sistemas y recursos
forestales 13(3): 437 442
MARTNEZ DE AZAGRA PAREDES, A. & PANDO FERNANDEZ, V. 2006. Manual de
usuario del programa MODN para SAS. En <http://www.oasificacion.com>
Mc INTYRE, D.D. 1958a. Permeability measurements of soil crust formed by raindrop
impact. Soil Science 85: 188 189
Mc INTYRE, D.D. 1958b. Soil splash and the formation of surface crust by raindrop
impact. Soil Science 85: 261 266
MEIN, R.G. & LARSON, C.L. 1971. Modeling infiltration during a steady rain. Water
Resources Research 9(2): 384 394
MEZENCEV, V.J . 1948. Teora sobre la formacin de escorrenta superficial [en ruso].
Meteorologia i Gidrologia, 3: 33 40
MIYAZAKI, T. 1993. Water flow in soils. Marcel Dekker. Nueva York

20
MLS, J .; 1980. Effective rainfall estimation. J ournal of Hydrology 45: 305 311
MOREL-SEYTOUX, H.J . & KHANJ I, J . 1974. Derivation of an equation of infiltration.
Water Resources Research 10(4): 795 800
MISHRA, S.K. & SINGH, V.P. 2003. Soil conservation service curve number (SCS-CN)
methodology. Kluwer Academic Publishers. Dordrecht
NAVARRO HEVIA, J . 2002. Control de erosin en desmontes originados por obras de
infraestructura viaria: Aplicacin al entorno de Palencia capital. Tesis Doctoral. E.T.S.I. de
Montes. Madrid (indita)
OVERTON, D.E. 1964. Mathematical refinement of an infiltration equation for watershed
engineering. Agricultural Research Service del USDA. Washington
PAREDES SISNIEGA, M.C. 2006. Comunicacin personal
PARLANGE, J .Y. 1975. On solving the flow equation in unsaturated soils by
optimization. Horizontal infiltration. Proceedings of the American Society of Civil Engineers, 39:
415 418
PHILIP, J .R. 1957. The theory of infiltration. Chapter 1 & chapter 4. Soil Science 83:
345 357 & Soil Science, 84: 257 265
PORTA CASANELLAS, J .; LPEZ-ACEVEDO REGUERN, M. & ROQUERO DE
LABURU, C. 1994. Edafologa para la Agricultura y el Medio Ambiente. Mundi Prensa. Madrid
RAWLS, W.J .; BRAKENSIEK, D.L. & MILLER, N. 1983. Green-Ampt infiltration
parameters from soils data. J ournal of Hydraulic Engineering (American Society of Civil
Engineers) 109(1): 62 70
REGS, D. & TORRI, D. 2002. Efecto de la energa cintica de la lluvia sobre la
dinmica de las propiedades fsicas y el encostramiento en un suelo arcilloso sin vegetacin.
Revista Cuaternario y Geomorfologa 16(1-4): 57 71
RICHARDS, L.A. 1931. Capillary conduction of liquids through porous mediums.
Physics, V(I): 318 333
RODRIGO LPEZ, J ., HERNNDEZ ABREU, J .M., PREZ REGALADO, A. &
GONZLEZ HERNNDEZ, J .F. 1992. Riego localizado. Mundi-Prensa y MAPA IRYDA.
Madrid
SINGH, V.P. & YU, F.X. 1990. Derivation of an infiltration equation using systems
approach. J ournal of Irrigation and Drainage Engineering 116(6): 837 858
SMITH, R.E. 1972. The infiltration envelope: Results from a theoretical infiltrometer.
J ournal of Hydrology 17: 1 21
SCS (USDA). 1956. Hydrology. National Engineering Handbook. (Suplemento A.
Seccin 4. Captulo 10 del libro). Soil Conservation Service (U.S.D.A.). Washington
SCS (USDA). 1972. National Engineering Handbook. Hydrology. (Seccin 4). Soil
Conservation Service (U.S.D.A.). Washington
SNYDER, W.M. 1971. A proposed water retention function. J ournal of the Irrigation and
Drainage Division. Proceedings of the American Society of Civil Engineers 97(IR1): 193 201
TORRI, D.; SFALANGA, M. & CHISCI, G. 1987. Threshold conditions for incipient
rilling. Catena Supplement 8: 97 105
VERMA, S.C. 1982. Modified Hortons infiltration equation. J ournal of Hydrology 58: 383
388
WEESIES, G.A. 1998. K factor. Soil erodibility. En T.J Toy & G.R Foster (eds.)
Guidelines for the use of the Revised Universal Soil Loss Equation (RUSLE), version 1.06, on
mined lands, construction sites and reclaimed lands. Denver
ZHAO, D. 1981. Un modelo semilineal para la teora de la infiltracin [en chino].
Hydrological Research Report 2: 246 255 (citado en SINGH YU 1990)


21

Infiltración en Ecología

Enviado por

Dados do documento

Direitos autorais

Formatos disponíveis

Compartilhar este documento

Compartilhar ou incorporar documento

Opções de compartilhamento

Você considera este documento útil?

Este conteúdo é inapropriado?

Direitos autorais:

Formatos disponíveis

Infiltración en Ecología

Enviado por

Direitos autorais:

Formatos disponíveis

Artculo publicado en la revista Ecologa, n. 20 (ao 2006): pp.

) depende del dimetro y densidad de

Velocidad lmite de cada de una partcula en el seno de un fluido viscoso (en

Você também pode gostar