Nicotina

La nicotina es un compuesto orgnico, un alcaloide encontrado principalmente en la planta

del tabaco (Nicotiana tabacum), con alta concentracin en sus hojas (constituye cerca del 5%
del peso de la planta y del 3% del peso del tabaco seco)
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estando tambin presente en otras
plantas de la familia Solanacea aunque de forma marginal (en el rango de 27 g/kg), como
en el caso del tomate, la berenjena, el pimiento y la patata.
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En cantidades an ms
marginales, ha sido encontrado en otras plantas como la coliflor, la pimienta verde o el t
negro.
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La nicotina debe su nombre a Jean Nicot, quien introdujo el tabaco en Francia en1560.
Se sintetiza en las zonas de mayor actividad de las races de las plantas del tabaco y es
trasportada por la savia a las hojas verdes. El depsito se realiza en forma de sales de cidos
orgnicos.
Es un potente veneno e incluso se usa en mltiples insecticidas (fumigantes para
invernaderos). En bajas concentraciones, la sustancia es un estimulante y es uno de los
principales factores de adiccin al tabaco. Es soluble en agua y polar.
Adiccin a la nicotina
Fumar cigarrillos constituye la forma predominante de adiccin a la nicotina en todo el mundo.
La nicotina es una de las drogas ms adictivas que existen.
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Actualmente la mayora de los cigarrillos en el mercado mundial contienen entre 1 y 2
miligramos (mg) o ms de nicotina. Al inhalar el humo, el fumador promedio ingiere 0,8 mg de
nicotina por cigarrillo. Asimismo, las ventas y el consumo de productos de tabaco sin humo
han aumentado substancialmente. La molcula alcanza pronto el cerebro del fumador. Al
inhalar, el humo hace llegar la nicotina a los pulmones junto con las partculas
de alquitrn asociadas; de ah, pasa a la sangre. Entre diez a sesenta segundos despus, la
nicotina atraviesa la barrera hematoenceflica y penetra en el cerebro.
Cuando no se inhala el humo, la nicotina se absorbe ms lentamente a travs de las
membranas mucosas de la boca.
De las aproximadamente 3000 sustancias que contiene el cigarrillo, solo la nicotina crea
dependencia. Su efecto es funesto en el segmento ventral del mesencfalo y en el nucleus
accumbens del prosencfalo, en las reas que forman parte del sistema de recompensa. La
nicotina se vincula aqu a los receptores nicotnicos de la acetilcolina (nAChR) de las
neuronas. Iimita alneurotransmisor acetilcolina, que suele acoplarse a esas protenas
canaliculares y, de ese modo, provoca que las neuronas liberen abundante dopamina.
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La causa de que la nicotina cree adiccin est en que, aunque inicialmente las neuronas
gabargicas a las que se acopla liberan el neurotransmisor cido
gammaaminobutrico (GABA) que estimula la liberacin de dopamina en las neuronas vecinas,
si aquellas son sobreexcitadas por la nicotina, la secrecin de dopamina se limita.
La consecuencia de lo anterior a largo plazo es que las clulas adaptan su bioqumica. Esto
ocurre en dos fases: primero aumenta el nmero de receptores de nicotina, por lo que
aumenta la secrecin de dopamina; sin embargo, con el tiempo las neuronas reaccionan de
forma menos inmediata a la nicotina, por lo que las necesidades de ingerir mayores
cantidades aumentan.
Terapias
Se distinguen, bsicamente, dos lneas teraputicas en la lucha contra la adiccin a la
nicotina: la farmacolgica y la terapia con nicotina alternativa al tabaquismo; en ambos casos,
se considera que el coadyuvante de la predisposicin psicolgica es esencial para conseguir
superar la adiccin.
La terapia farmacolgica se lleva a cabo con el uso de medicamentos que imitan la molcula
de la nicotina y que la sustituyen en la fijacin en los receptores nerviosos; la sustancia
activa bupropion es la ms utilizada, adems de la vareniclina, un agonista nicotnico que se
consume en forma de pastilla. Tambin se ha utilizado el antiepilptico topiramato, que inhibe
la transmisin de neurotransmisores excitatorios actuando sobre receptor de kainato. Todos
estos medicamentos producen tambin los correspondientes efectos secundarios.
La terapia de administrar nicotina en dosis limitadas a travs de medios alternativos (chicles,
parches, pastillas e inhaladores) presenta el problema de su contraindicacin para aquellos
con problemas precisamente derivados del consumo de nicotina a travs del tabaco e, incluso,
la posibilidad de que, ella misma, cree adiccin. Pero si se usan por plazos cortos de no ms
de 9 semanas los sustitutos de la nicotina fumada, puede ayudar a superar la abstinencia de
los fumadores adictos que dejan de fumar. Se utilizan parches diariamente con una
concentracin constante de nicotina por 3 semanas y luego se van cambiando por otros de
menor dosis de nicotina. Mientras tanto el cerebro aprende a funcionar sin nicotina y adquiere
otros hbitos saludables. Que los parches liberen la nicotina en forma constante no genera
adiccin porque no hay pico de nicotina en sangre que es lo que refuerza el deseo de fumar
(es lo que disfruta el fumador al prender un cigarrillo). Los sustitutos de nicotina bien
utilizados, junto a otras estrategias para dejar de fumar pueden ser muy efectivos y seguros.