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David Hume

Para otros usos de este trmino, vase Hume.




Retrato de David Hume, por Allan Ramsay (1766, Galera Nacional de Escocia).
David Hume (Edimburgo, 7 de mayo de 1711 ibdem, 25 de agosto de 1776)
1
fue un
filsofo, economista, socilogo e historiador escocs y constituye una de las figuras ms
importantes de la filosofa occidental y de la Ilustracin escocesa.
Los historiadores consideran que la filosofa de Hume no es vlida como una
profundizacin en el escepticismo, aunque esta visin ha sido discutida argumentando que
el naturalismo tiene un peso comparable en su pensamiento. El estudio de Hume ha
oscilado entre los que enfatizan la vertiente escptica de Hume (como es el caso del
positivismo lgico), y los que, en cambio, consideran ms importante la vertiente
naturalista (como Don Garret, Norman Kemp Smith, Kerry Skinner, Barry Stroud y Galen
Strawson).
Hume estuvo fuertemente influido por los empiristas John Locke y George Berkeley, as
como por varios escritores franceses como Pierre Bayle, y algunas figuras del panorama
intelectual anglfono como Isaac Newton, Samuel Clarke, Francis Hutcheson y Joseph
Butler.
Hume afirma que todo conocimiento deriva, en ltima instancia, de la experiencia sensible,
siendo sta la nica fuente de conocimiento y sin ella no se lograra saber alguno.
ndice
1 Biografa
o 1.1 Primeras obras
o 1.2 Reconocimiento de su obra
2 Legado
o 2.1 Ideas e impresiones
o 2.2 Problema de la causalidad
o 2.3 Problema de la induccin
3 Razn prctica: instrumentalismo y nihilismo
o 3.1 tica
o 3.2 Determinismo y libre albedro
o 3.3 Problema del ser y el deber ser
o 3.4 Utilitarismo
o 3.5 Problema de los milagros
o 3.6 Argumento del diseador
o 3.7 Conservadurismo y teora poltica
o 3.8 Contribuciones al pensamiento econmico
o 3.9 Racismo
4 Obras
5 Interpretaciones
6 Vase tambin
7 Notas
8 Referencias
9 Bibliografa
10 Enlaces externos
Biografa
Primeras obras
En 1734, tras unos meses en Bristol, dej el estudio autodidacta y se traslad a La Flche
(Anjou, Francia). Durante los cuatro aos que permaneci all, dise su plan de vida,
como escribira en De mi propia vida (1776), decidiendo hacer que una estricta frugalidad
supla mi falta de fortuna, para mantener mi independencia intacta, y para considerar todas
las cosas prescindibles excepto la mejora de mi talento para la literatura.
En La Fleche complet el Tratado de la naturaleza humana (1739) a la edad de veintisis
aos. Aunque hoy en da se considera al Tratado el trabajo ms importante de Hume y uno
de los libros ms relevantes de la historia de la filosofa, el pblico britnico le dispens
una fra acogida. El mismo Hume describi la falta de reaccin popular ante la publicacin
de su Tratado en 173940 al escribir del libro que Naci muerto desde la imprenta, sin ni
siquiera alcanzar la distincin necesaria para levantar un murmullo entre los fanticos.
Pero, siendo de temperamento alegre y optimista, me recuper pronto de la decepcin y
prosegu con ardor mis estudios. Entonces escribira Un resumen de un libro publicado
recientemente; titulado, Tratado de la naturaleza humana. Donde el argumento central del
libro se ilustra y explica. Sin revelar su autora, intent hacer su trabajo ms inteligible
acortndolo, pero incluso esta labor publicitaria err en su propsito de despertar el inters
en el Tratado.
Tras la publicacin de Ensayos de moral y poltica en 1744 solicit una ctedra de tica y
pneumtica (psicologa) en la Universidad de Edimburgo, pero fue rechazado. Durante la
Rebelin Jacobita de 1745 fue tutor del Marqus de Annandale. Fue entonces cuando
comenz su gran trabajo histrico, la Historia de Inglaterra, obra publicada en seis
volmenes entre 1754 y 1762 que alcanzara un xito considerable, a diferencia de lo que
ocurri con el Tratado.
Hume fue acusado de hereja, pero sus amigos le defendieron alegando que al ser ateo
estaba fuera de la jurisdiccin de la Iglesia de Escocia. A pesar de resultar absuelto y
posiblemente debido a la oposicin de Thomas Reid de Aberdeen, que durante ese ao
critic su metafsica desde el cristianismo, le fue denegada la ctedra de filosofa en la
Universidad de Glasgow. En 1752, como relata en De mi propia vida, La facultad de
derecho me eligi como bibliotecario, un empleo por el que reciba escasos o nulos
emolumentos, pero que puso bajo mi mando una gran biblioteca. Esta biblioteca le
proporcion las fuentes que le permitieron continuar con las investigaciones histricas
necesarias para la escritura de su Historia de Inglaterra.
Reconocimiento de su obra
Hume se granje notoriedad como ensayista e historiador. Los seis volmenes de su
Historia de Inglaterra abarcan desde los reinos sajones hasta la Revolucin Gloriosa de
1688; se vendi mucho en su poca. En ella, Hume presentaba al hombre como una criatura
de costumbres, predispuesto a someterse en silencio al gobierno establecido a menos que se
enfrente a la incertidumbre. Segn l, slo las diferencias religiosas podan desviar al
hombre de sus vidas cotidianas para hacerle pensar en poltica.


Tumba de David Hume en Edimburgo.
El ensayo de Hume De la supersticin y la religin estableci las bases del pensamiento
laico. Los crticos con la religin de la poca de Hume tenan que expresarse con cautela.
Apenas 15 aos antes del nacimiento de Hume, un estudiante de dieciocho aos, Thomas
Aikenhead fue juzgado por decir pblicamente que el cristianismo era un sinsentido,
blasfemia por la que sera ahorcado. Hume sigui la prctica habitual de expresar sus
puntos de vista indirectamente, a travs de personajes que dialogaban en su obra. Adems,
no reclam la autora del Tratado hasta el ao de su muerte, en 1776. Sus ensayos Del
suicidio, y De la inmortalidad del alma y sus Dilogos sobre la religin no se publicaran
hasta despus de su muerte, y aun as Hume no figuraba en ellos en los nombres del autor
ni del editor. Hume fue tan hbil camuflando sus ideas que a da de hoy todava se discute
si en realidad era desta o ateo. A pesar de ello, se le denegaron muchos cargos por
declararse ateo.
Hay un relato (probablemente falso) sobre David Hume y su supuesto atesmo. En l, Hume
cae de su caballo en un barrizal y se empieza a hundir. Entonces pasa por all una anciana y
pa dama. Cuando ve al clebre ateo agitando sus brazos en un intento de salvar su vida se
acerca al borde y le mira. Hume le suplica a la dama que le acerque una rama para poder
escapar, pero ella responde que se niega a menos que proclame su devocin a Dios
Todopoderoso. Hume finalmente hace lo que le pide y la dama le ayuda a salir.
De 1763 a 1765 Hume ejerci como secretario de Lord Hertford en Pars, donde se gan la
admiracin de Voltaire y fue agasajado por las damas de la alta sociedad. All trab una
amistad con Rousseau que ms tarde se estropeara. Escribi sobre su estancia en Pars A
menudo aor la tosquedad de The Poker Club de Edimburgo... para corregir y rectificar
tanta exquisitez. En 1768 se estableci en Edimburgo. En 1770, el filsofo alemn
Immanuel Kant aviv el inters por los trabajos filosficos de Hume al declarar que le
haban despertado de sueos dogmticos (circa) y desde entonces goz del
reconocimiento que haba perseguido durante toda su vida.
James Boswell visit a Hume pocas semanas antes de su muerte. Hume le dijo que
sinceramente vea la vida despus de la muerte como el capricho ms irracional. Hume
escribi su propio epitafio: Nacido en 1711, Muerto en 1776. Dejando a la posteridad que
aada el resto que est grabado conjuntamente con el ao de su fallecimiento en la
sencilla tumba romana que dej escrito que prefera y que est situada, como deseaba, en
la ladera este de Calton Hill, desde la que se ve su casa, en el nmero 1 de St David Street
del New Town de Edimburgo.
Legado
Aunque Hume escribi sus obras en el siglo XVIII, su trabajo sigue siendo relevante en las
disputas filosficas de la actualidad, lo que contrasta con las aportaciones de muchos de sus
contemporneos. A continuacin se ofrece un sumario de sus trabajos filosficos ms
influyentes:
Ideas e impresiones
Hume cree que todo el conocimiento humano proviene de los sentidos. Nuestras
percepciones, como l las llamaba, pueden dividirse en dos categoras: ideas e impresiones.
As define estos trminos en Investigacin sobre el entendimiento humano: Con el
trmino impresin me refiero a nuestras ms vvidas percepciones, cuando omos, o vemos,
o sentimos, o amamos, u odiamos, o deseamos. Y las impresiones se distinguen de las
ideas, que son impresiones menos vvidas de las que somos conscientes cuando
reflexionamos sobre alguna de las sensaciones anteriormente mencionadas. Ms adelante
precisa el concepto de las ideas, al decir Una proposicin que no parece admitir muchas
disputas es que todas nuestras ideas no son nada excepto copias de nuestras impresiones,
o, en otras palabras, que nos resulta imposible pensar en nada que no hayamos sentido con
anterioridad, mediante nuestros sentidos externos o internos. Esto constituye un aspecto
importante del escepticismo de Hume, en cuanto equivale a decir que no podemos tener la
certeza de que una cosa, como Dios, el alma o el yo, exista a menos que podamos sealar la
impresin de la cual, esa idea, se deriva.
Problema de la causalidad
Cuando un acontecimiento sucede tras otro, la mayora de la gente piensa que una conexin
entre ambos acontecimientos hace que el segundo suceda al primero (post hoc ergo propter
hoc). Hume desafi a esta creencia en su primer libro Tratado de la naturaleza humana y
ms tarde en su Investigacin sobre el entendimiento humano. Se dio cuenta de que aunque
percibimos que un elemento suceda al otro, no percibimos ninguna condicin necesaria y
suficiente entre los dos. Y, de acuerdo con su epistemologa escptica, slo podemos
confiar en el conocimiento que adquirimos a travs de nuestras percepciones. Hume declar
que nuestra idea de causalidad consiste en poco ms que la esperanza de que ciertos
acontecimientos se den tras otros que los preceden. No tenemos otra nocin de causa y
efecto, excepto que ciertos objetos siempre han coincidido, y que en sus apariciones
pasadas se han mostrado inseparables. No podemos penetrar en la razn de la conjuncin.
Slo observamos la cosa en s misma, y siempre se da que la constante conjuncin de los
objetos adquiere la unin en la imaginacin (Hume, 1740: 93). En realidad no podemos
decir que un acontecimiento caus al otro. Todo lo que sabemos con seguridad es que un
acontecimiento est correlacionado con el otro. Para describir esto, acu el trmino
conjuncin constante, que consiste en que cuando vemos cmo un acontecimiento siempre
causa otro lo que en realidad estamos viendo es que un acontecimiento ha estado siempre
en conjuncin constante con el otro (costumbre). En consecuencia, no tenemos ninguna
razn para creer que el primero caus al segundo, o que continuarn apareciendo siempre
en conjuncin constante en el futuro (Popkin y Stroll, 1993: 268). La razn por la que
presentamos este comportamiento no es que la causa-efecto sea el comportamiento de la
naturaleza, sino los hbitos de la psicologa humana (Popkin y Stroll, 1993: 272).
Esta concepcin le quita toda la fuerza a la causacin, y otros humeanos posteriores, como
Bertrand Russell, han desechado la misma nocin de causacin aduciendo que es un tipo de
supersticin. Pero esto desafa al sentido comn, creando el problema de la causacin
Qu justifica nuestra confianza en la existencia de una conexin causal y de qu clase de
conexin podemos saber? un problema para el que no se ha encontrado solucin. Hume
sostuvo que tanto nosotros como otros animales tenemos una tendencia instintiva a creer en
la causacin debido al desarrollo de hbitos de nuestro sistema nervioso, una creencia que
no podemos eliminar, pero que no podemos probar mediante ningn argumento, deductivo
o inductivo.
Problema de la induccin
En Investigacin sobre el entendimiento humano (EHU), 4.1.20-27, 4.2.28-33.,
2
Hume
articul su tesis de que todo el razonamiento humano pertenece a dos clases, Relaciones de
ideas y Hechos. Mientras que las primeras involucran conceptos abstractos como las
matemticas y estn gobernadas por las certezas deductivas, los segundos comportan la
experiencia emprica donde todos los razonamientos son inductivos. Dado que de acuerdo
con Hume no podemos conocer nada de la naturaleza con anterioridad a la
experimentacin, incluso un hombre racional sin experiencia no podra haber inferido de
la transparencia y la fluidez del agua que sofocara su sed, o a partir de la luz y el calor
del fuego que le consumira (EHU, 4.1.6) As que todo lo que podemos decir, pensar o
predecir de la naturaleza debe venir de la experiencia previa, lo que lleva a la necesidad de
la induccin.
La inferencia o razonamiento inductivo presupone que se puede confiar en los actos
pasados como regla a partir de la cual se puede predecir el futuro. Por ejemplo, si en el
pasado ha llovido el 60% del tiempo cuando se dan unas condiciones atmosfricas
determinadas, entonces en el futuro probablemente llover un 60% del tiempo si se dan las
mismas condiciones. Pero an queda el problema de cmo justificar tal inferencia, conocida
como el principio de induccin. Hume sugiri dos posibles justificaciones, que sin
embargo rechaz:
1. La primera justificacin descansa en la suposicin, tomada como una necesidad
lgica, de que el futuro debe parecerse al pasado. Pero Hume puntualiza que
podemos concebir un mundo catico y errante en el que el futuro no tiene nada que
ver con el pasado; o un mundo como el nuestro hasta el presente, que llegado a un
punto cambia totalmente. As que nada hace que el principio de induccin sea una
necesidad lgica.
2. La segunda justificacin, ms modesta, apela a los xitos anteriores de la induccin:
en el pasado ha funcionado en la mayora de las ocasiones, as que probablemente
seguir hacindolo en el futuro. Pero, como Hume comenta, esta justificacin hace
uso del razonamiento circular en un intento de justificar la induccin mediante la
reiteracin, lo que nos devuelve al punto de partida.
El notable filsofo del siglo XX Bertrand Russell confirm y elabor el anlisis de Hume
del problema en su trabajo Los problemas de la filosofa, captulo 6.
3

A pesar de la crtica de Hume a la induccin, sostuvo que era superior a la deduccin en el
reino del pensamiento emprico. Tal y como declara: esta operacin de la mente, por la
que podemos inferir los efectos de las causas y viceversa, es esencial para la subsistencia
de todas las criaturas humanas, es probable que pueda confiarse ms en ella que en las
falacias de la deduccin de nuestra razn, que es lenta en sus operaciones; no aparece en
los primeros aos de la infancia; y como mucho es, en cualquier edad y periodo de la vida
humana, extremadamente proclive al error. (EHU, 5.2.22)
Razn prctica: instrumentalismo y nihilismo
La mayora de las personas consideran algunas conductas ms razonables que otras. Por
ejemplo, comer papel de aluminio parece irracional. Pero Hume neg que la razn tuviera
un papel importante cara a motivar o desalentar la conducta. Segn l, la razn no es ms
que una calculadora de conceptos y experiencia. Lo que en definitiva importa es como nos
sentimos respecto a la conducta. Su trabajo se asocia con la doctrina del instrumentalismo,
que dice que una accin es razonable si y slo s sirve para alcanzar las propios deseos,
sean los que sean. La razn puede participar solamente informando acerca de las acciones
que sern ms tiles para alcanzar las metas y deseos, pero nunca dir qu metas y deseos
se deben de tener. As que si alguien quiere ingerir papel de aluminio la razn dir dnde
encontrarlo, y no hay nada irracional en el hecho de comerlo o en querer hacerlo (a menos
que se tenga un deseo ms fuerte de conservar la salud). Hoy en da, sin embargo, se aduce
que Hume fue un paso ms all adentrndose en el nihilismo, pues dijo que no haba nada
irracional en frustrar los propios deseos y metas. Tal conducta sera anormal, pero no sera
contraria a la razn.
tica
Hume trat la tica por primera vez en el segundo y tercer libro del Tratado de la
naturaleza humana (1739). Muchos aos despus, extrajo y extrapol las ideas all
propuestas en un ensayo ms corto titulado Investigacin sobre los principios de la moral
(1751). La aproximacin de Hume a los problemas morales es fundamentalmente emprica.
En lugar de decir cmo debera de operar la moral, expone cmo realizamos los juicios
morales. Tras proporcionar varios ejemplos llega a la conclusin de que la mayora (si no
todas) de las conductas que aprobamos tienen en comn que buscan incrementar la utilidad
y el bienestar pblico. Al contrario que el tambin empirista Thomas Hobbes, Hume
declara que no slo realizamos juicios morales teniendo en cuenta nuestro propio inters,
sino tambin el de nuestros conciudadanos. Hume defiende esta teora de la moral al
asegurar que nunca podemos realizar juicios morales basndonos nicamente en la razn.
Nuestra razn trata con hechos y extrae conclusiones a partir de ellos, pero no nos puede
llevar a elegir una opcin sobre otra; slo los sentimientos pueden hacerlo. Este argumento
contra la moral fundamentada en la razn forma parte hoy en da de los argumentos
antirrealistas.
Por tanto, Hume niega la existencia de una "razn prctica" y la posibilidad de una
fundamentacin racional de la tica. El objeto de la moral (pasiones, voliciones y acciones)
no es susceptible de ese acuerdo o desacuerdo entre las ideas sobre las que se basan lo
verdadero y lo falso. Si la razn no puede ser la fuente del juicio de valor, habr que
buscarlo en el sentimiento, que surge espontneo en nosotros ante acciones susceptibles de
lo que consideramos valoracin moral. El anlisis de este sentimiento revela que es una
forma de placer o de "gusto". Ello le lleva a excluir de la moral todo rastro de austero
moralismo o de mortificacin del alma o del cuerpo, porque el fin de la moral es la
felicidad y el gozo de vivir del mayor nmero de hombres posible.
Igualmente duro se muestra Hume ante el problema religioso. Menoscaba la pretensin de
las pruebas de la existencia de Dios, y niega su existencia apelando al problema del mal en
el mundo. La religin tiene su origen en el sentimiento de miedo de la gente y en la
ignorancia de las causas de los eventos terribles de la naturaleza. En su libro Historia
natural de la religin, defiende una evolucin a partir del politesmo, hasta llegar a la idea
abstracta de la divinidad propia de las religiones monotestas.
Determinismo y libre albedro
Muchos han advertido el conflicto aparente entre el libre albedro y el determinismo. Si las
acciones que se realizan estaban predeterminadas desde hace miles de millones de aos,
entonces cmo es que podemos decidir? Pero Hume advirti otro conflicto, al ver el
problema desde la perspectiva contraria: el libre albedro es incompatible con el
indeterminismo. Si las acciones realizadas no estn determinadas por acontecimientos
anteriores entonces las acciones son completamente aleatorias. Adems, y de ms
importancia para la filosofa humana, no estn determinadas por el carcter o la
personalidad los deseos, las preferencias, los valores, etc.; pero, cmo podra ser alguien
responsable de una accin que no es consecuencia de su carcter, sino que ocurre de forma
aleatoria? El libre albedro parece necesitar del determinismo, porque de lo contrario el
agente y la accin no estaran conectados. As que, mientras que el libre albedro parece
contradecir al determinismo, al mismo tiempo necesita del determinismo. La concepcin de
Hume de la conducta humana tiene causas, y por lo tanto al hacer a las personas
responsables por sus acciones se debera intentar recompensarlas o castigarlas de tal forma
que intentaran hacer lo que es moralmente deseable e intentaran evitar hacer lo que es
moralmente indeseable.
Problema del ser y el deber ser
Artculo principal: Problema del ser y el deber ser
Hume se percat de que muchos escritores hablaban sobre lo que debera ser partiendo de
la base de lo que es; pero hay una gran diferencia entre las proposiciones descriptivas (lo
que es) y las prescriptivas (lo que debe ser) (ver libro III, parte I, seccin I del Tratado de la
naturaleza humana). Hume pide a los escritores que se pongan en guardia ante estos
cambios sin aportar explicaciones acerca de cmo se supone que las proposiciones
prescriptivas deben de seguirse de las declarativas. La cuestin de con qu exactitud se
puede derivar el 'deber' del 'ser'? ha llegado a ser una de las cuestiones centrales de la teora
tica, y a Hume se le adjudica normalmente la opinin de que tal derivacin es imposible
(otros interpretan que Hume no dijo que una asercin fctica no puede devenir en una
asercin tica, sino que no poda hacerse sin prestar atencin a los sentimientos humanos).
Hume es probablemente uno de los primeros escritores que realiz una distincin entre lo
normativo (lo que debera ser) y lo positivo (lo que es). G. E. Moore defendi una posicin
similar con su argumento de la pregunta abierta, en un intento de refutar cualquier
identificacin entre las propiedades morales y las naturales, la llamada falacia naturalista.
Utilitarismo


Estatua erigida en honor a David Hume en Edimburgo. Obra del escultor Alexander
Stoddart.
Hume, junto con los dems miembros de la ilustracin escocesa, fue probablemente el
primero en proponer que la razn de los principios morales puede buscarse en la utilidad
que tratan de promover. El papel de Hume, sin embargo, no debe sobreestimarse; fue
Francis Hutcheson el que acu el lema del utilitarismo: la mayor felicidad para el mayor
nmero. Pero fue tras leer el Tratado de Hume cuando Jeremy Bentham sinti por primera
vez la fuerza del sistema utilitario. Sin embargo, el proto-utilitarismo de Hume es peculiar.
No cree que la adicin de unidades de utilidad proporcione la forma de llegar a la verdad
moral. Al contrario, Hume era un sentimentalista moral y, como tal, pensaba que los
principios morales no podan justificarse intelectualmente. Algunos principios simplemente
nos parecen mejores que otros; y la razn de por qu los principios utilitarios nos parecen
mejores es porque favorecen nuestros intereses y los de nuestros coetneos, con los que
simpatizamos. Los seres humanos estn fuertemente predispuestos a aprobar normas que
promuevan la utilidad pblica de la sociedad. Hume us esta idea para explicar cmo
evaluamos un amplio abanico de fenmenos, desde las instituciones sociales y polticas
gubernamentales a los rasgos de la personalidad.
Problema de los milagros
Para Hume, el nico apoyo de la religin ms all del estricto fidesmo son los milagros,
dando argumentos a partir de la concepcin de milagro como una violacin de las leyes de
la naturaleza. Su definicin exacta de milagro se puede encontrar en su Investigacin sobre
el entendimiento humano, donde dice que los milagros son violaciones de las leyes
naturales y por tanto son muy improbables. Se ha criticado esta idea mediante el
contraargumento de que tal dictado asume el carcter de los milagros y las leyes de la
naturaleza antes de examinar los milagros, lo que es una sutil forma de dar por sentada la
conclusin. Tambin puntualizaron que este razonamiento apela a la inferencia inductiva,
problemtica en la filosofa humana, pues nadie ha observado todos los acontecimientos de
la naturaleza ni examinado todos los posibles milagros (por ejemplo, los que no han
sucedido todava). Otra oposicin a este argumento parte de que el testimonio humano
nunca puede ser suficientemente digno de confianza para contradecir la evidencia de las
leyes de la naturaleza. Este punto de vista se ha aplicado a la cuestin de la resurreccin de
Jess, respecto a la que Hume no dud en preguntar, Qu es ms probable que un
hombre ascienda de entre los muertos o que el testimonio est, de alguna forma, errado?.
Esta pregunta es similar a la navaja de Occam. Este argumento es la espina dorsal del
movimiento escptico y todava constituye un problema para los historiadores de la
religin.
Argumento del diseador
Uno de los argumentos ms antiguos y utilizados para demostrar la existencia de Dios es el
argumento teleolgico: que todo el orden y el propsito es un indicio de su origen divino.
Hume hizo la crtica clsica a este argumento en Dilogos sobre religin y en Investigacin
sobre el entendimiento humano y, aunque el asunto est lejos de estar resuelto, muchos
creen que Hume refut el argumento con xito. Su argumentacin se sostiene en que:
1. Para que el argumento sea cierto, debe ser verdadero que el orden y el propsito se
observen cuando resulten de un diseo. Pero se puede observar el orden con
frecuencia en procesos carentes de planificacin como la cristalizacin. El diseo
slo es causante de una minscula parte de nuestra experiencia.
2. Adems, el argumento del diseador se basa en una analoga incompleta: dada
nuestra experiencia con los objetos, podemos reconocer los diseados por el
hombre, comparando por ejemplo un montn de piedra con una pared. Pero para
reconocer un universo diseado necesitamos conocer una variedad de universos
diferentes. Como slo podemos conocer uno, la analoga no puede aplicarse.
3. Incluso si el argumento fuera perfectamente vlido, no podra establecer un tesmo
robusto; pues se puede llegar fcilmente a la conclusin de que la configuracin del
universo es el resultado de un agente o agentes no inteligentes cuyos mtodos slo
tienen una remota similitud con el diseo humano.
4. Si un mundo natural ordenado necesita de un diseador, entonces la mente de Dios
(que es ordenada) tambin necesita un diseador. Entonces, este diseador necesita
de otro diseador, y as ad infinitum. Se podra responder apelando a una
inexplicable mente divina auto-ordenada; pero entonces por qu no contentarse con
un inexplicable mundo auto-ordenado?
5. A menudo, cuando se trata del propsito, cuando parece que el objeto X tiene la
caracterstica C para poder lograr la recompensa O, se puede explicar mejor
mediante un filtrado: es decir, el objeto X no existira si no tuviese la caracterstica
C, y la recompensa O slo es una proyeccin de las metas humanas en la naturaleza.
Esta explicacin de la teleologa anticip la idea de seleccin natural.
Conservadurismo y teora poltica
Muchos ven a David Hume como un conservador, y en ocasiones se le llama el primer
filsofo conservador. Expres su desconfianza por los intentos de reformar la sociedad para
llevarla lejos de la costumbre establecida, y aconsej a los pueblos que no se rebelasen
contra sus gobernantes, excepto en casos de tirana flagrante. Sin embargo, se resisti a
tomar parte por ninguno de los partidos polticos britnicos, los Whigs y los Tories, y crea
que se debe equilibrar el anhelo de libertad con la necesidad de una autoridad poderosa, sin
sacrificar ninguna de las dos. Apoy la libertad de prensa y se mostr simpatizante de la
democracia, aunque con restricciones. Se ha dicho que fue una gran inspiracin para James
Madison, en particular para el libro Federalista N 10. Tambin se mostr optimista
respecto al progreso social, pues crea que gracias al desarrollo econmico que resulta de la
expansin del comercio las sociedades progresaban desde la barbarie a la civilizacin.
Segn l, las sociedades civilizadas son abiertas, pacficas y sociables, y sus ciudadanos
son, en consecuencia, mucho ms felices.
Aunque fuertemente pragmtico, Hume produjo un ensayo titulado Idea de la
mancomunidad perfecta, donde detallaba qu reformas se deberan acometer, que incluan
la separacin de poderes, descentralizacin, extender el sufragio a todo el que tuviera
propiedades de valor y limitar el poder de la iglesia. Propuso el sistema del ejrcito Suizo
como la mejor forma de proteccin. Las elecciones deberan de tener lugar anualmente y
los representantes del pueblo no deberan de cobrar emolumentos.
Contribuciones al pensamiento econmico
En el transcurso de sus argumentaciones polticas, Hume desarroll muchas ideas que
gozan de prevalencia en la economa, principalmente acerca de la propiedad intelectual, la
inflacin y el comercio exterior.
Para Hume la propiedad privada no es un derecho natural, pero se justifica debido a la
existencia de bienes limitados. Si todos los bienes fueran ilimitados y estuvieran
disponibles, entonces la propiedad privada no tendra sentido. Hume crea en la distribucin
desigual de la propiedad, dado que la igualdad perfecta destruira las ideas de industria y el
ahorro, lo que llevara al empobrecimiento.
Hume se cuenta entre los primeros que desarrollaron la teora llamada mecanismo de flujo
especie-dinero, una idea que contrasta con el mercantilismo. Expuesto de una forma
simplificada, en un sistema de patrn oro, cuando un pas tiene una balanza comercial
positiva (es exportador neto), incrementa sus flujos entrantes de oro. Esto resulta en una
inflacin de su nivel general de precios, que en ltimo trmino erosionar la ventaja
competitiva del pas y reducir sus exportaciones. De este modo, el patrn oro permitira
restaurar automticamente el equilibrio en la balanza de pagos de un pas.
Hume tambin propuso una teora de la inflacin beneficiosa. Crea que incrementar el
suministro de dinero avivara la produccin a corto plazo. Este fenmeno estara
ocasionado por un margen entre el incremento del suministro de dinero y los precios. El
resultado es que los precios no se elevaran a corto plazo y puede que no lo hicieran nunca.
Esta teora se desarroll ms tarde por John Maynard Keynes.
Racismo
Esta controvertida nota al pie aparece en el original del ensayo De los caracteres
nacionales:
Sospecho que los negros y en general todas las otras especies de hombres (de las
que hay unas cuatro o cinco clases) son naturalmente inferiores a los blancos. Nunca
hubo una nacin civilizada que no tuviera la tez blanca, ni individuos eminentes en
la accin o la especulacin. No han creado ingeniosas manufacturas, ni artes, ni
ciencias. Por otra parte, entre los blancos ms rudos y brbaros, como los antiguos
alemanes o los trtaros de la actualidad, hay algunos eminentes, ya sea en su valor,
forma de gobierno o alguna otra particularidad. Tal diferencia uniforme y constante
no podra ocurrir en tantos pases y edades si la naturaleza no hubiese hecho una
distincin original entre estas clases de hombre, y esto por no mencionar nuestras
colonias, donde hay esclavos negros dispersados por toda Europa, de los cuales no
se ha descubierto ningn sntoma de ingenio; mientras que la gente pobre, sin
educacin, se establece entre nosotros y se distinguen en todas las profesiones. En
Jamaica, sin embargo, se habla de un negro que toma parte en el aprendizaje, pero
seguramente se le admira por logros exiguos, como un loro que ha aprendido a decir
varias palabras.
Debe tenerse en cuenta que esta forma de racismo era habitual en la cultura europea de la
poca de Hume. Podra haber sido un 'hijo de su poca' en ese aspecto, o incluso, por la
forma especulativa en que esta nota est escrita, podra haber aplicado un ejemplo de una
de sus propias reflexiones sobre la causalidad, tratada ms arriba: una "conjuncin
constante" entre las personas de otras razas que conoca y los logros de las mismas.
Obras
Historia amable de mi vida (1734) Biblioteca Nacional de Escocia
Una carta a un medico en la que se pide consejo acerca de la "Enfermedad de lo
aprendido" que le aflige. En esta obra declara que a los dieciocho aos de edad
pareci abrirse ante m una nueva rea del pensamiento.. que le hizo
abandonar otro placer u ocupacin y le condujo a la bsqueda de la erudicin.
Tratado sobre la naturaleza humana: Un intento de introducir el mtodo de
razonamiento experimental en las cuestiones morales. (17391740)
o Libro 1: "Del entendimiento" Tratado que comprende desde el origen de las
ideas a su divisin.
o Libro 2: "De las pasiones" Tratado de las emociones.
o Libro 3: "De la moral" Ideas morales, justicia, obligaciones, benevolencia.
Hume esper a ver si el Tratado alcanzaba el xito, y de ser as lo completara con
libros dedicados a la poltica y a la crtica. Sin embargo, no lo logr, as que nunca
lo completara.
Resumen de un libro recientemente publicado: Titulado Tratado sobre la
naturaleza humana (1740)
En ocasiones atribuido a Adam Smith, en la actualidad se cree que fue un intento de
Hume de popularizar su Tratado.
Ensayos sobre moral y poltica (primera edicin: 17411742)
Coleccin de ensayos escritos durante muchos aos y publicados en varios
volmenes antes de ser reunidos en uno hacia el final de la vida de Hume. Estos
ensayos pueden resultar confusos por la gran variedad de asuntos de los que tratan:
cuestiones de juicio esttico, la naturaleza del gobierno britnico, el amor, el
matrimonio, la poligamia o la demografa de las antiguas Grecia y Roma, por
enumerar slo unos pocos de los temas considerados. Sin embargo, hay temas
recurrentes, como la cuestin de qu constituye el "refinamiento" en materias de
gusto esttico, educacin y moral. Los ensayos estn escritos imitando
inequvocamente el estilo de Joseph Addison, a quin Hume ley con avidez en su
juventud.
Cartas de un caballero a su amigo de Edimburgo: Edimburgo (1745).
Investigacin sobre el entendimiento humano (1748)
Contiene revisiones de los puntos principales del Tratado, Libro 1, con la adicin de
material sobre el libre albedro, milagros, y el argumento del diseador.
Investigacin sobre los principios de la moral (1751)
Otra revisin de temas tratados en el Tratado con un enfoque ms didctico. Hume
lo consider el mejor de sus trabajos filosficos, tanto por sus ideas filosficas
como por su estilo literario
Discursos polticos Edimburgo (1752).
Incluido en Ensayos y Tratados de muchos asuntos (17531756) reimpreso en
17581777.
Cuatro disertaciones: Historia natural de la religin. De las pasiones. De la
tragedia. Del criterio del gusto Londres (1757).
Incluido en Ensayos y Tratados de muchos asuntos
Historia de Inglaterra (17541762)
Se puede considerar como una coleccin de libros en lugar de como un nico
trabajo. Es un trabajo monumental que comprende desde la invasin de Julio
Csar a la revolucin de 1688. Esta obra le aport a Hume casi toda la fama que se
granjeara en vida, editndose ms de un centenar de veces. Muchos la consideran
"la" historia de Inglaterra hasta la publicacin de la Historia de Inglaterra de
Thomas Macaulay.
Historia natural de la religin (1757) ISBN 0-8047-0333-7
Mi vida (1776)
Escrita en abril, poco antes de morir, esta autobiografa fue realizada con la
intencin de incluirla en una nueva edicin de Ensayos y tratados de muchos
asuntos.
Dilogos sobre la religin natural (1779)
Publicada pstumamente por su sobrino, tambin llamado David Hume. Es una
discusin entre tres personajes de ficcin que esgrimen argumentos para probar la
existencia de Dios, tratando con detenimiento el argumento del diseo. A pesar de
una cierta controversia, la mayor parte de los estudiosos de Hume estn de acuerdo
en que la postura de Philo, el ms escptico de los tres, es la ms cercana a la del
propio Hume.
Interpretaciones
Al tener dudas considerables acerca de si Hume estaba expresando nicamente sus
opiniones superficiales en lugar de expresar su personalidad completa, Alfred Edward
Taylor (1927) dud sobre si Hume era en efecto un gran filsofo o slo un hombre
extraordinariamente lcido.
Alfred Jules Ayer (1936) al introducir su exposicin clsica del positivismo lgico, declar
que los puntos de vista expuestos en este tratado derivan son el resultado del empirismo de
Berkeley y Hume.
Tanto Bertrand Russell (1946) como Leszek Koakowski (1968), vieron a Hume como un
positivista que sostena la opinin de que el conocimiento proviene slo de la experiencia,
de las impresiones de los sentidos y (ms tarde) del sense datum y que el conocimiento
obtenido de otra forma era un sinsentido. Albert Einstein (1915) declar que el positivismo
de Hume le inspir al formular su teora especial de la relatividad.
En 1953, Gilles Deleuze le dedica una monografa titulada Empirismo y Subjetividad.
Anderson (1966), al discutir los primeros principios de Hume, que dicen que todos los
gobiernos y toda la autoridad de las mayoras sobre las minoras estn fundamentados en el
derecho al poder y el derecho de la propiedad concluy que Hume fue un materialista.
Karl Popper (1970) puntualiz que dado el idealismo humeano le resultaba una refutacin
estricta del realismo del sentido comn, y que aunque senta racionalmente que el realismo
del sentido comn es un error, admita que en la prctica era incapaz de dejar de creer en l
durante ms de una hora, Hume era un realista del sentido comn.
Edmund Husserl (1970), asoci la fenomenologa con Hume cuando mostr que ciertas
percepciones estn relacionadas o asociadas con otras percepciones que se proyectan en un
mundo putativo fuera de la mente.
Barry Stroud (1977) consider a Hume un naturalista, al decir que vea todos los aspectos
de la vida humana explicables naturalistamente. Situ al hombre en el mundo de la
naturaleza, interpretable por tanto segn la ciencia, en conflicto con la idea tradicional que
considera al hombre un sujeto racional disociado de la naturaleza.
Flew (1896) dirigi su atencin al escepticismo moral y lgico de Hume y le denomin
escptico pirroniano.
Hume fue denominado el "profeta de la revolucin de Ludwig Wittgenstein" por Philipson
(1989), al referirse a su consideracin de que la matemtica y la lgica son sistemas
cerrados, tautologas que no tienen relacin con el mundo de la experiencia.
Al tratar a Hume de neo-helenista, Phenelum (1993) le consider continuador de las
tradiciones estoica, epicrea y escptica, pues Hume tena en comn con estas corrientes su
creencia de que debemos entender nuestra propia naturaleza antes de tratar cualquier otro
asunto.
Norton (1993) asegur que Hume fue "el primer filsofo postescptico de la era moderna".
Hume desafi la certeza de los cartesianos y otros racionalistas, que trataban de refutar el
escepticismo, y adems emprendi la tarea de articular una nueva ciencia de la naturaleza
humana que proporcionase unos fundamentos estables para el resto de ciencias, incluidas la
moral y la poltica.
Fogelin (1993) concluy que Hume fue un "perspectivista radical", similar a Protgoras. Se
refiri a las palabras de Hume en las que declaraba que sus escritos exhiban una
propensin que nos inclina a a lo positivo y cierto en puntos particulares, de acuerdo a la
luz bajo la que los examinamos en cada instante particular (T 1.4.7, 273).
Hume se refera a s mismo como escptico mitigado (IEH, 162, la cursiva es suya).
Lecciones sobre David Hume.
Felipe Gimnez. Profesor de filosofa de IES.

1. Introduccin.
David Hume (1711-1776) puede ser considerado como un empirista, un escptico, un
positivista, un adversario de la concepcin de la naturaleza y de la razn matemtica de
Newton, pero tambin como el filsofo que quiso aplicar los mtodos de investigacin
experimental al estudio de la naturaleza humana.
La filosofa de Hume es una investigacin de los lmites del entendimiento, es una filosofa
de los mrgenes de la filosofa, de su autodisolucin como se ve en esos pasajes del Libro I
del Treatise donde Hume lleva a cabo la tarea de que el entendimiento se mire a s mismo
sin prejuicios, se enfrente en la soledad de su sinceridad a su ley, se reconozca lugar de la
ficcin. Ah, cuando reconoce que "el entendimiento, vuelto sobre s mismo, se
destruye"; cuando se pone a la filosofa como legitimacin de una ficcin en lo
imaginario; cuando se niega la posibilidad de poner el origen en la ley; ah...Hume se hace
cautivador o despreciable.
Segn Hume no hay conocimiento vlido sino en la medida en que el anlisis pueda
reducirlo a la experiencia de la cual es tomado o derivado. Pero Hume est dispuesto a
llegar -a diferencia de Locke y Berkeley, sus predecesores en tal empresa- sin concesiones,
sin retroceder ni detenerse, hasta las ltimas consecuencias del empirismo.
La metafsica no ha sido nunca ciencia, sino un vano deseo de penetrar en lo impenetrable,
cuando no la obra astuta de la supersticin, de las angustias y prejuicios de la religin. Para
liquidar de una vez para siempre las inabordables cuestiones metafsicas, es preciso inquirir
seriamente en la naturaleza del entendimiento humano, realizar un anlisis detenido y
exacto de su poder, lmites y capacidad.
2. Las ideas y su asociacin.
Todos los contenidos de la conciencia proceden de la experiencia sensible ("percepcin").
La ontologa empirista de Hume es realmente muy simple, ya que no admite ms que un
solo tipo de entidad, a saber, las percepciones, que divide en dos clases: las impresines y las
ideas. A los datos inmediatos de la experiencia externa o interna (sensations, feelings,
sentiments) los llama impressions y caracteriza a stas por su viveza y su sentido de
realidad. Las impresiones, en el sentido que l da a esta palabra, sonlas percepciones
irreductibles y fundamentales que llamamos "sensaciones, pasiones y emociones". Hume
llama ideas a los contenidos mediatos, reproducidos o derivados de aqullas, y por esa
razn son ms dbiles, menos vivas. Las ideas, segn l, son "las imgenes difuminadas
de las sensaciones en el pensamiento y el razonamiento". Por consiguiente, cree que el
pensamiento y el razonamiento nacen de la facultad de formar imgenes y que la
imaginacin es una especie de copia difuminada de las sensaciones y de los sentimientos.
Ah tenemos una interpretacin anterior a la de Destutt de Tracy, que dijo: "Pensar es
sentir".
Hume, a diferencia de otros muchos filsofos anteriores a l partir de la diferencia y su
problema es cmo desde aqu puede subir a la unidad y a lo universal. Hume parte de una
ontologa empirista y atomista: las percepciones son unidades simples, distitas,
diferenciadas, pues slo as son distinguibles. La manera que tiene Hume de distinguir los
dos tipos nicos de percepciones, los fundamentales, es la siguiente:"todo el mundo
admitir sin reparos que hay una diferencia considerable entre las percepciones de la
mente cuando un hombre siente el dolor [...] y cuando con posterioridad evoca esta
sensacin o la anticipa en su imaginacin [y] una distincin semejante afecta a todas
las percepciones de la mente." Hume, Investigacin sobre el entendimiento humano,
An Enquiry Concerning Human Understanding, secc. 2.
A primera vista, el pensamiento del hombre es ilimitado. Puede unir formas y apariencias
incongruentes, conducirnos incluso ms all del universo y concebir lo que nunca se ha
visto u odo contar. Nada salvo lo que implica contradiccin absoluta, parece estar ms all
del poder del pensamiento. Pero un examen ms detenido muestra que todo ese poder
creativo de la mente se reduce a la facultad de mezclar, trasponer, aumentar o disminuir los
materiales suministrados por los sentidos.
"Para expresarme en lenguaje filosfico, todas nuestras "ideas", o percepciones ms
dbiles, son copia de nuestras "impresiones" o percepciones mas intensas" (Ibdem).
Todas las ideas proceden de impresiones anteriores. La verdad de nuestros pensamientos
viene determinada por las impresiones en las que se basan. Quien pretenda otra cosa dice
desafiante Hume, tiene un nico y sencillo mtodo de refutacin: mostrar aquella idea que,
en su opinin no deriva de dicha fuente. Concluye:"si albergamos la sospecha de que un
trmino filosfico se emplea sin significado o idea alguna (como ocurre con harta
frecuencia), slo habr que preguntar de qu impresin se deriva la supuesta idea; y si
es imposible asignarle una, se habr confirmado nuestra sospecha." (Ibdem).
No hay verdad ni posiblemente incluso significacin, cuando no puede ser identificada
ninguna impresin. Esto proporciona a Hume el mtodo filosfico que impone someter a
prueba todo concepto o categora que se presente, buscando la impresin que es su origen y
rechazndolo (o rechazndola) si su origen no es una impresin.
A partir de aqul nico material originario, el contenido de la mente aumenta y se enriquece
merced a la asociacin de las ideas. Ya Locke lo haba sealado as, pero Hume atiende a
ello ms extensamente y tambin con una mayor simplicidad, que logra mediante la
renuncia a los escrpulos realistas del ingls.
Los movimientos de las ideas deben poder reducirse a una "ley de mecnica": "hay una
especie de atraccin que tiene enel mundo de la mente efectos tan extraordinarios como en
el fsico".
Qu ley rige la sucesin de ideas, la representacin? Qu hace que la sucesin, el flujo
sea representacin y no simple delirio, vrtigo, arbitrariedad, libertad? Hume piensa que de
la ley slo conocemos sus efectos. La asociacin se impone a la imaginacin, la afecta, la
determina, la ordena,la hace aparecer memoria, sueo, entendimiento o fantasa, la hace ser
sistema, naturaleza, regularidad, objeto de ciencia. Las ideas se unen y combinan en virtud
de las formas de asociacin denominadas contigidad, semejanza y causalidad. Bajo
estas formas se naturaliza el espritu. La causa de la asociacin la desconocemos: slo
conocemos sus efectos.
"Segn creo, apenas se pondr en duda que estos principios sirvan para conectar
ideas". Ibd. secc. 3.
Es ms, la ley puede an reducirse a dos condicionantes; a saber, la semejanza y la
contigidad espacio-temporal, pues la relacin causa-efecto se reduce, como veremos, a la
conexin regular de dos acontecimientos en el espacio y en el tiempo.
La semejanza sera decisiva para la comparacin entre ideas (en cuanto a sus relaciones
formales), como es el caso de la matemtica; la contigidad espacio-temporal lo ser en el
campo de las ciencias de hecho (matters of fact).
Por lo tanto, la constancia y la uniformidad aparecen, se dan, en la manera en que las ideas
se asocian en la imaginacin. Esos principios que organizan lo dado en sistema organizan
tambin la creencia, pues esa constancia, esa regularidad y orden en la sucesin, empujan a
creer, ayudan a la ficcin.
3. Verdades de razn, (relations of ideas) y cuestiones de hecho, (matters of fact).
"Todos los objetos de la razn e investigacin humana pueden dividirse en dos
grupos: relaciones de ideas y cuestiones de hecho; a la primera clase pertenecen las
ciencias de la Geometra, lgebra y Aritmtica y, brevemente, toda afirmacin que es
intuitiva o demostrativamente cierta. Que el cuadrado de la hipotenusa es igual al
cuadrado de los dos lados es una proposicin que expresa la relacin entre estas
partes del tringulo. Que tres veces cinco es igual a la mitad de treinta expresa una
relacin entre estos nmeros." (Ibd., secc. 4,1).
Segn Hume, los elementos de los que est hecho el mundo son impresiones. Las
impresiones son elementos exclusivos del espritu. Cada impresin es diferente y distinta de
todas las dems. No hay razn para que una impresin cualquiera acompae o siga a otra
impresin cualquiera; slo por la experiencia aprendemos cules son las que van juntas o
las que se siguen. Platn en la "Repblica", opona los pensadores menores, que se
distinguan por adivinar lo que iba a pasar de acuerdo con lo que haba pasado, a los
filsofos, que saban lo que las cosas deban ser de acuerdo con su conocimiento racional
de las formas. Hume estima que el gnero de adivinacin que Platn despreciaba es el
nico conocimiento del que disponemos. "La razn no es ms que un instinto
maravilloso y oscuro del alma que nos hace seguir cierto encadenamiento de ideas."
Proviene "de experiencias y observaciones hechas en el pasado, pero quin podr
decir, en ltimo anlisis, por qu las experiencias y las observaciones hechas en el
pasado producen un efecto semejante, o explicar por qu slo la naturaleza debe
producirlo?". Nadie, segn Hume puede responder a esta pregunta. El entendimiento es
"el conjunto de las propiedades generales y ms constantes de la imaginacin". Su
funcionamiento es una mera cuestin de hbito y de asociacin.
Hume reconoce, no obstante, que el conocimiento matemtico no puede ser considerado
como un mero asunto de asociacin y de hbito. En el Tratado, su punto de vista sobre la
geometra se asemeja mucho al de Berkeley, ya que rechaza, como ste ltimo, los
infinitesimales y afirma que el espacio est compuesto de elementos perceptibles. En la
Investigacin, nuestro conocimiento, dice, es de dos clases: el uno se interesa por "lo que
respecta a los hechos" y el otro por "las relaciones de las ideas". La matemtica pura
expresa verdades de razn, relaciones formales entre ideas, sin atender para nada a
cuestiones de existencia o matters of fact, es decir, con independencia de lo que pueda
existir en el universo. Esas relaciones valen sin necesidad de que los signos que las
componen sean referidos a existentes de hecho, sencillamente porque el negarlas sera
contradictorio. En esto (pero slo en esto) es posible la necesidad y la universalidad. Esto
slo tiene un valor formal, pues contenidos universales no existen. Las ideas generales son
ideas particulares aadidas a un cierto trmino que les confiere una mayor extensin,
porque recuerdan ocasionalmente a otros individuos similares. Como toda cosa de la
naturaleza es individual es absurdo suponer que un tringulo realmente existente no tenga
una proporcin determinada de lados y de ngulos.
"lo que es absurdo de hecho y en la realidad debe serlo tambin en la idea, pues nada
de lo que podamos formarnos una idea clara y distinta es absurdo e imposible [...] [y]
como es imposible formar idea de un objeto que tenga cantidad y cualidad, pero no un
grado preciso de ambas, es igualmente imposible formar una idea que no se halle
limitada en esos aspectos. Las ideas abstractas son, pues, individuales en s, aunque
puedan hacerse generales en la representacin. La imagen de la mente es la de un
objeto particular, aunque en nuestro razonamiento la apliquemos como si fuera
universal. [...] [Porque] cuando hemos encontrado semejanza entre varios objetos [...]
aplicamos el mismo nombre a todos ellos, con indepedencia de las diferencias que
podamos observar en los grados de su cantidad y cualidad [...] La palabra despierta
una idea individual y a la vez una cierta costumbre que produce cualquier otra idea
que podamos tener ocasin de emplear [por su semejanza en aquel aspecto que pueda
servir a nuestros fines y aunque] difieran en otros muchos aspectos [de la primera]."
(Hume, Tratado de la naturaleza humana, I,1,7.)
Fuera de las relaciones de ideas no nos quedan pues, como conocimientos, ms que las
puras matters of fact. Tenemos, pues, por un lado, el conocimiento puramente formal y
demostrativo de las matemticas, y, por otro, el conocimiento positivo de las ciencias
empricas, entre las que Hume incluye la poltica as como la fsica. Las palabras finales de
la "Investigacin sobre el entendimiento humano" son terminantes:
"Si [al recorrer los libros de una biblioteca] cae en nuestras manos, por ejemplo,
algn volumen de teologa, o de metafsica escolstica, preguntmonos: contiene
algn razonamiento abstrato relativo a una cantidad o a un nmero? No. Contiene
algn razonamiento experimental sobre cuestiones de hecho y de existencia? No.
Entonces, arrojmoslo a las llamas, porque slo puede contener sofismas y
supercheras."
Hume formula aqu una teora que se parece a los principios admitidos por los miembros
del Crculo de Viena hacia 1930. Segn esos principios, las ciencias naturales se basan en
afirmaciones que no tienen sentido ms que si se refieren a una experiencia posible, y las
ciencias matemticas estn basadas en definiciones. Las primeras proporcionan una verdad
emprica, y las segundas, una verdad lgica; fuera de ellas no hay otra verdad, y la
metafsica debe ser rechazada como algo que no tiene cabida en ninguna parte.
Hume se expresa frecuentemente como si la filosofa fuera una especie de psicologa
asociacionista. Esta mezcla de filosofa y psicologa acenta el escepticismo que se
descubre en su manera de encarar el mundo material, haciendo desaparecer la distincin
entre nuestro pensamiento y el mundo, e insinuando que la realidad est para siempre fuera
de nuestro alcance. Hume era plenamente consciente de ello y deca que los argumentos
escpticos de la filosofa no deban acompaarnos en nuestra vida cotidiana. "La
naturaleza me cura de toda melancola y de todo delirio filosfico. Yo como, juego una
partida de tablas reales , charlo y me divierto con mis amigos, y si, luego de tres o
cuatro horas de distraccin, me propongo volver a mis especulaciones, stas me
parecen tan fras, tan forzadas, tan ridculas que no tengo el valor de sumergirme en
ellas de nuevo."
En cuanto a las verdades de hecho, no ofrecen en absoluto el grado de necesidad de las
ciencias formales y "no son averiguadas de la misma manera [ya que] lo contrario de
cualquier matter of fact es todava posible, porque nunca implica contradiccin. Que
el sol no salga maana es una proposicin ni menos inteligible ni ms contradictoria
que la afirmacin de que saldr. En vano pues, intentaramos demostrar su falsedad."
(Hume, Investigacin sobre el entendimiento humano, secc. 4,1).
El conocimiento de hecho se basa en sucesiones de impresiones y constituyen su base las
relaciones causales. Aunque algunos elementos de este conocimiento nos parecen
indiscutibles, no sobrepasan, hablando con propiedad, el terreno de la probabilidad.
Esperamos ver el sol maana, pero no podemos demostrar que va a salir. Las leyes de la
gravitacin universal corroboran esa previsin, pero son aleatorias y es concebible que
puedan cambiar. Todas las leyes de la naturaleza podran ser diferentes de como son; es
algo imaginable. Nadie puede deducir de la idea de una cosa qu efectos producir ni qu
causas la han producido, pues lo que llamamos causa y lo que llamamos efecto son
existentes diferentes. El que de hecho se den conexiones entre ellos y cmo sean esas
conexiones slo puede sernos indicado por la experiencia.
4. Anlisis de la idea de causa.
La experiencia produce en nosotros la nocin de una conexin entre los eventos que la
constituyen y nos ensea que esa conexin presenta regularidades. "Es imposible razonar
correctamente sin entender a la perfeccin la idea sobre la que razonamos; y es
imposible entender perfectamente una idea sin llevarla a su origen, examinando la
impresin primaria de la que procede". (Tratado de la naturaleza humana, p. 177 de
la edicin de la Editora Nacional). En trminos de ideas, esas regularidades aparecen en
forma de secuencias espacio-temporales. As, por la ley de la asociacin, la presencia de
una de esas ideas (o su correspondiente impresin) suscita en la mente la idea de la otra. A
esto es a lo que llamamos relacin causa efecto, un par de conceptos que puede utilizar
luego la ciencia o la metafsica. Hume advierte que "Todo razonamiento relativo a
cuestiones de hecho parece estar fundado en la relacin causa-efecto. Slo por medio
de esta relacin podemos ir ms all de la evidencia de nuestra memoria y de nuestros
sentidos." (Enquiry, 22 y 26). Es un error interpretar la causalidad como un poder real
(que de hecho no se manifiesta en lo que es meramente sucesin regular) y necesario
(cuando en el campo de las matters of fact, como sabemos, no cabe hablar de necesidad).
Veamos cmo se desarrolla la crtica de Hume en las dos vertientes de la cuestin:
"Examinaremos en primer lugar la idea de causalidad y el origen de que deriva,
[porque] es imposible entender perfectamente una idea sin llevarla a su origen,
examinando la impresin de que procede [...]. Dirijamos la atencin sobre dos objetos
cualesquiera a los que llamamos causa y efecto y examinmoslos por todas partes para
encontrar la impresin que produce esa admirable consecuencia de un objeto a otro.
Ya a primera vista me doy cuenta de que no puedo buscar tal impresin en ninguna
cualidad particular [...] pues, cualquiera que elija, encuentro algn objeto que no la
posee, aunque se le aplique la relacin causa-efecto. Nada existe sea externo o interno,
que no pueda ser considerado causa o efecto, aunque es evidente que no hay cualidad
alguna que pertenezca universalmente a todos los seres y les de derecho a esa
denominacin. La idea de causalidad deber pues, derivarse de alguna relacin entre
objetos [...] Encuentro, en primer lugar, que los objetos considerados como causas y
efectos son siempre contiguos [...]. Aunque a veces parezca que objetos distantes
pueden producirse unos a otros [...] estn conectados por una cadena de causas
contiguas entre s [...] y si, en algn caso, no podemos descubrir esa conexin,
suponemos que existe. Por tanto, puede considerarse que la relacin de contigidad es
esencial a la de causalidad." Treatise, III, 2, 75.
La idea de causa es otra ficcin, como el concepto universal. La idea de causa es una
ficcin de la imaginacin apoyada en el hbito de la frecuente unin espacial y temporal.
Las causas no tienen parte activa en la produccin de los fenmenos, de los efectos. Afirma
Hume que no podemos evitar trasladar a los acontecimientos naturales la costumbre que
hemos adquirido de esperar en el futuro, una sucesin de acontecimientos semejantes a los
que se han producido en el pasado. Todos los argumentos que se han propuesto en el
pasado para probar que todos los acontecimientos tienen una causa son peticiones de
principio. As, "cuando miramos los objetos externos en torno nuestro y examinamos
el modo de operar de las causas, nunca podemos descubrir "poder" o conexin
necesaria alguna", nada que [...] haga del efecto una consecuencia indefectible de la
causa. Slo encontramos que, de hecho, el uno sigue realmente a la otra. Al impulso de
una bola de billar sigue el movimiento de la segunda: esto es cuanto se aparece a los
sentidos externos. La mente no tiene ninguna impresin interna de esa sucesin. Por
consiguiente, en cualquier caso determinado de causa y efecto no hay nada que pueda
sugerir la idea de poder o conexin necesaria."
Parece pues -contina Hume- que esta idea de conexin necesaria surge del acaecer de
varios casos similares [...].Esta idea no puede ser sugerida por uno solo de ellos [...].
Pero en una serie de casos no hay nada distinto de cualquiera de los casos
individuales[...] salvo que, tras la repeticin de casos similares, la mente es conducida
por hbito a tener la expectativa, al aparecer un suceso, de su acompaante usual [...].
Esta conexin que sentimos en la mente [...] es el sentimiento o impresin a partir del
cual formamos la idea de poder o conexin necesaria. Y no hay ms [...] Por tanto,
cuando decimos que un objeto est [causalmente] conectado con otro, slo queremos
decir que han adquirido una conexin en nuestro pensamiento y originan la inferencia
por la que cada uno se convierte en prueba del otro, conclusin algo extraordinaria,
pero que parece estar fundada." (Enquiry, secc. 7)
5. La ciencia como probabilidad.
Esa manera de entender la conexin causa-efecto como un hbito que nos lleva y nos
autoriza a esperar la repeticin uniforme de la experiencia, no podra darnos plena certeza.
Nos conduce al escepticismo. Lleva a la renuncia al ideal griego platnico-aristotlico de la
universalidad y necesidad de la episteme (el conocimiento cierto) cuando se trata de
ciencias reales o matters of fact. Para Hume, universalidad y necesidad slo caben en las
ciencias formales (relaciones de ideas). La ciencia real slo puede aspirar a la probabilidad.
Hume considera que el resultado de su anlisis de la causalidad no es el fin de la ciencia, ni
siquiera el fin de la creencia en la ciencia. Por suerte, dice, cosas tan importantes como
creer y no creer no han sido dejadas por la naturaleza en manos de los filsofos. Es decir,
de alguna manera todo seguir igual: la imaginacin continuar con sus ficciones, los
hombres seguirn creyendo y, en definitiva, el entendimiento seguir funcionando as,
necesariamente. Lo que pasa es que esta necesidad, ahora, no reside ya en unos principios o
evidencias que se han mostrado ficciones, sino en la naturaleza humana que pone la
necesidad de la ficcin y la creencia. Esa "conclusin algo extraordinaria" est fundada en
una evidencia suficiente, que no dejar de serlo por las dudas escpticas. Y prosigue:"Si
hay una relacin entre los objetos que nos importa conocer perfectamente es la de
causa-efecto. En ella se fundan todos nuestros razonamientos sobre las cuestiones de
hecho o de existencia. Slo ella nos permite alcanzar la certeza sobre los objetos
privados de un testimonio directo [...]. La nica utilidad de las ciencias es ensearnos
cmo podemos controlar y regular los acontecimientos futuros por medio de sus
causas."
Pues bien, de acuerdo con la experiencia:"podemos definir una causa como un objeto
seguido de otro y tal que todos los objetos semejantes al primero van seguidos de
objetos semejantes al segundo o, en otros trminos, tal que si el primer objeto no
hubiera existido no habra existido el segundo. [o bien, como] un objeto seguido de
otro y cuya aparicin conduce siempre el pensamiento a la idea de ese otro. [Estas dos
definiciones] estn sacadas de circunstancias "exteriores" a la causa y, sin embargo,
no podemos remediar ese inconveniente y conseguir una definicin ms perfecta que
pueda designar "en" la causa la circunstancia que la pone en conexin con su efecto."
(Ibdem).
De qu ha servido la crtica de la causalidad?, de mucho a nivel prctico: ya no es posible
justificar el dogmatismo, ya no hay razones para subordinar la vida a las verdades-
ficciones. El hombre, cree Hume, espontneamente, naturalmente, creer ms en estos o
aquellos principios, en stas o aquellas ideas, segn la fuerza con la que le afecten, segn su
utilidad para la vida, segn el placer que le proporcionan. Es mayor la legitimacin de una
idea que produce felicidad que otra verdadera; aunque, como Espinosa, se inclinara a
pensar que una idea produce siempre placer, o es mecanismo para huir del dolor. En
cualquier caso, "No es, por tanto, la razn la que es gua de la vida, sino la costumbre.
Slo la inclinacin producida por el hbito lleva a la mente a suponer en todos los
casos que el futuro ha de conformarse al pasado. Por fcil que este paso pueda
parecer, la razn no sera capaz de darlo nunca" (An Abstract of Treatise of human
nature, 16).
La causa no es una quimera, sino una creencia (belief), slida y sometible a prueba (proof)
pero a una prueba, por supuesto, emprica, qe nada tiene de demostracin necesaria. La
expectativa del efecto no puede pasar nunca de probable, aunque la acumulacin de
experiencias probatorias aumente satisfactoriamente el grado de su probabilidad subjetiva.
Sobre esta base hay que entender lo que Hume piensa de la "regularidad" de la naturaleza"
y de las posibilidades de la induccin. La experiencia slo da informacin directa y cierta
de los objetos de conocimiento durante el tiempo a que alcanza su acto de conocimiento;
pero, cmo extender ese conocimiento a otros objetos o a un tiempo futuro? Por qu
puedo esperar de un nuevo trozo de pan los efectos que experiment al comer otro
parecido? La inferencia, que puede ser correcta y que suele hacerse, a saber,: he encontrado
que a tal objeto ha correspondido siempre tal efecto y preveo que otros objetos de
apariencias similares sern acompaados de efectos similares, establece una conexin que
no es intuitiva. (Hume, Enquiry, secc. 5.2) Tampoco se puede tratar de una inferencia
demostrativa, puesto que: "no implica contradiccin alguna el que el curso de la
naturaleza llegara a cambiar y que un objeto aparentemente semejante a otros que
hemos experimentado pueda ser acompaado por efectos contrarios o distintos [...].
Hay una proposicin ms inteligible que la de que todos los rboles echan sus brotes
en diciembre y perdern sus hojas en mayo? Ahora bien, lo que es inteligible [...] no
implica contradiccin, y jams podr probarse su falsedad por argumentos
demostrativos [...]. Si, por tanto, se nos convence con argumentos de que nos fiemos de
la experiencia pasada y la convirtamos en pauta para nuestros juicios posteriores,
estos argumentos tendran que ser tan slo probables [...]. Hemos dicho que todos los
argumentos acerca de la existencia se fundan en la relacin causa-efecto, que nuestros
conocimientos de esa relacin se derivan totalmente de la experiencia y que todas
nuestras conclusiones experimentales se dan a partir del supuesto de que el futuro
ser como ha sido el pasado. Intentar la demostracin de este ltimo supuesto [...]
significa evidentemente moverse en un crculo y dar por supuesto lo que se pone en
duda." (Ibdem).
As pues, el escepticismo slo puede ser descalifiado provisionalmente y para los fines
prcticos de la ciencia, que autoriza expectativas razonables cuando se fundan en
experiencias bien fundadas, bien hechas. Pero si queremos llegar a los fundamentos
tericos de la certeza, debemos reconocer que, por lo que hace a las matters of fact o a
cualquier afirmacin sobre la existencia o los existentes reales, el empirismo, despus de la
crtica de Hume, no nos puede librar del escepticismo.
6. El "mundo externo".
El anlisis de Hume va a ser igualmente aplicado a nuestra creencia en la existencia de un
mundo independiente de nuestros sentidos. La opinin de la existencia independiente y
continua del mundo externo est tan profundamente arraigada en la imaginacin que es
imposible desarraigarla, Treatise, I, 4,2 "y ninguna conviccin metafsica lo conseguir.
La opinin filosfica de la doble existencia de percepcin y objetos satisface a nuestra
razn al admitir que nuestras percepciones dependientes son continuas y diferentes, y
al mismo tiempo agrada a la imaginacin al atribuir una existencia continua a otra
cosa que llamamos objetos".
Cada una de las percepciones diferentes es una entidad distinta y no puede, por
consiguiente, ser idntica a una sustancia cualquiera que tenga una existencia exterior
supuesta. Piensa Hume que estamos naturalmente dispuestos a colmar los intervalos entre
cada percepcin con imgenes, de suerte que se mantengan la continuidad y la unidad. Pero
esto no es sino una ficcin que nos forjamos con la que pretendemos eludir la contradiccin
entre la imaginacin, que nos dice que nuestras percepciones semejantes tienen una
existencia que no es aniquilada cuando no se perciben, y la reflexin, que nos dice que
nuestras percepciones semejantes son diferentes entre s y tienen una existencia
discontinua. Puesto que los elementos del mundo son percepciones y puesto que las
percepciones no existen ms que en el momento en que son percibidas, es absurdo suponer
que los objetos continen existiendo cuando no son percibidos; creerlo es una tendencia
natural, fundada en la memoria y en nuestra necesidad de coherencia. "Tendemos a creer
en la existencia continua de todos los objetos sensibles, y como esta tendencia nace de
algunas impresiones muy vivas de la memoria, confiere a esta ficcin la misma
vivacidad; en otras palabras, nos hace creer en la existencia continua de los cuerpos".
De este modo contrasta Hume su sentido de existencia o existencia emprica (aquella de la
que, recordmoslo, nos informa la experiencia slo durante el tiempo al que alcanza el acto
de conocimiento), y la existencia de los objetos en el sentido que la opinin comn da a esa
expresin: realidad independiente y continuada fuera del acto de percepcin y nos dice que
se intenta garantizar la existencia del objeto en este segundo sentido sobre la base de una
relacin causa-efecto que no puede autorizarnos a salir del plano de la existencia emprica,
segn un uso correcto de los criterios empiristas.
"Una nica conclusin que podemos inferir cuando vamos de la existencia de una cosa
a la de otra se hace por medio de la relacin de causa y efecto, que muestra que hay
una conexin entre ellas y que la existencia de la una depende de la otra. La idea de
esa relacin se deriva de la experiencia pasada, por la cual hallamos que dos seres
estn constantemente unidos entre s y siempre presentes a la vez ante la mente. Pero
como no hay otros seres presentes a la mente que las percepciones, se sigue que
podemos observar una conjuncin o relacin de causa y efecto entre percepciones
diferentes, pero nunca entre percepciones y objetos. Es imposible, por tanto, que a
partir de la existencia o de cualquier otra cualidad de las percepciones podamos
formular conclusin alguna concerniente a la existencia de los objetos." (loc. cit).
Ambos partidos, el de la creencia y el de la reflexin, son sin embargo, invencibles, ha
dicho Hume. Jams podremos afirmar con certeza la existencia del mundo exterior, pero
tampoco podremos desarraigar la creencia en la misma.
7. La substancia ante el tribunal de la crtica.
Otra categora que es rechazada cuando es sometida al arbitraje de las impresiones es la
categora de substancia. El ataque contra la idea de sustancia tiene lugar en Treatise I,1,6 y
de un modo tal que no se presta a ser reducido a un mero ataque a la sustancia
material:"Me gustara preguntar a esos filsofos que basan en tan gran medida sus
razonamientos en la distincin de sustancia y accidente y se imaginan que tenemos
ideas claras de cada una de esas cosas, si la idea se deriva de las impresiones de
sensacin o de las de reflexin. Si nos es dada por nuestros sentidos, pregunto: por
cul de ellos, y de qu modo?
Segn Hume, ninguna sustancia, material o espiritual, puede provenir de una impresin sea
la que fuere. Hume se contesta a s mismo diciendo que la sustancia no se percibe como un
color, ni como un sonido o sabor, etc, y prosigue: "deber, pues, derivarse de alguna
impresin de la reflexin". Pero las impresiones de la reflexin:"se reducen a nuestras
pasiones y emociones; y no parece probable que ninguna de stas represente una
sustancia. Por consiguiente, no tenemos "ninguna idea" de sustancia que sea distinta a
la de una coleccin de cualidades particulares [...]. La idea de sustancia [...] no es sino
una coleccin de ideas simples unidas por la imaginacin y a las que se asigna un
nombre particular mediante el cual podemos recordar -a nosotros mismos y a otros-
esa coleccin."
Hume va a aplicar el canon al que siempre le hemos visto recurrir en los momentos
decisivos de qu impresin se deriva la supuesta idea? Enquiry, secc.2., a la idea del yo.
8. Y tambin al yo le llega su hora.
El lugar clsico sobre ello es la seccin 6 en el contexto del Tratado (I, 4):"Hay filsofos
que imaginan que somos conscientes ntimamente en todo momento de lo que
llamamos nuestro yo, que sentimos su existencia y su continuacin en la existencia; y
se hallan persuadidos, an ms que por la evidencia de una demostracin, de su
identidad y su perfecta simplicidad [...]. Desgraciadamente todas esas afirmaciones
son contrarias a la experiencia que se presume en favor de ellas, y no tenemos una
[tal] idea del yo, pues de qu impresin puede derivarse esa idea?"
Hume sostiene que:"lo que nosotros llamamos espritu no es nada ms que un montn
o coleccin de percepciones variadas que tienen entre s ciertas relaciones y a las que
se supone, muy equivocadamente, dotadas de una simplicidad y de una identidad
perfectas."
Se trata de identificar la impresin que da origen a la idea de sustancia espiritual. Es preciso
contestar a esa pregunta.
"si queremos tener una idea clara e inteligible del yo [pues] toda idea real debe
proceder de alguna impresin. Pero el yo o persona no es una impresin, sino aquello
a lo que se supone que tienen referencia las distintas impresiones o ideas. Si una
impresin da lugar a la idea del yo, la impresin debe continuar siendo
invariablemente la misma a travs de todo el curso de nuestra vida, pues se supone
que as es como existe el yo. Pero no hay impresin alguna constante e invariable. El
dolor y el placer, la pena y la alegra, las pasiones y sensaciones se suceden unas a
otras [...]. No podemos, pues, derivar de ninguna de ellas la idea del yo y, en
consecuencia, no existe tal idea. [...]. De qu manera permaneceran entonces en l y
cmo estaran contenidas en l? En lo que a m respecta, cuando penetro ms
ntimamente en lo que llamo mi propia persona, tropiezo siempre con alguna
percepcin particular de calor o fro, luz o sombra, amor u odio, pena o placer. Jams
puedo sorprenderme a m mismo en algn momento sin percepcin alguna y jams
puedo observar ms que percepciones. Cuando stas se suprimen por algn tiempo,
como en el sueo profundo, no me doy cuenta de m mismo [...]. Si todas mis
percepciones fueran suprimidas por la muerte y no pudiera ni pensar ni sentir, ni ver,
ni amar, ni odiar despus de la disolucin de mi cuerpo [...] no puedo concebir qu
ms se requiere para hacer de m un "no-ser" perfecto. Si alguno, basndose en una
reflexin seria y sin prejuicios, piensa que tiene una nocin diferente de su yo, debo
confesar que no puedo discutir ms largo tiempo con l."
Hume compara el espritu a un teatro "donde muchas percepciones hacen sucesivamente
su aparicin, pasan, vuelven a pasar, corren y se mezclan en una variedad infinita de
posturas y de situaciones". Pero prosigue precisando que es un teatro cuyo
emplazamiento ignoramos y que no sabemos nada de los materiales de que est hecho.
Exactamente como las cosas materiales, el yo adquiere su unidad gracias a ciertas
similitudes y continuidades, y tambin a las operaciones de la memoria. Si alguien cree
tener un yo, aade Hume en el mejor estilo del humorismo britnico y del talante
liberal:"todo lo que puedo conceder es que puede estar tan en su derecho como yo y
que somos esencialmente diferentes a ese respecto [...]. Pero, dejando a un lado a
algunos metafsicos de esa clase puedo aventurarme a afirmar que todos los dems
seres humanos no son sino un haz o coleccin de percepciones diferentes [...] en
perpetuo flujo y movimiento".
Nada hay en la sustancia del yo espiritual que permita a ste envanecerse de su subsistencia
si se acepta la misma crtica empirista que ha disuelto el substratum material. Todo lo que
queda por hacer es tratr de justificar la creencia en la identidad personal, lo mismo que se
puede intentar justificar la creencia en la existencia del mundo exterior, o, en general, de
sustancias. Hume lo intenta con ayuda de sus leyes de asociacin y con el recurso a la
memoria, por la que hacemos surgir imgenes de percepciones pasadas. La tenaz y
consecuente revisin humeana de lo que la experiencia puede, en definitiva, proporcionar,
despertar a Kant de su "sueo dogmtico" y le obligar a un replanteamiento de lo que el
apriori puede aportar para evitar prdidas demasiado inaceptables.
9. Dios.
En cuanto a Dios, es obvio que no ha sido jams objeto de impresin alguna. De hecho,
como dijimos, jams podemos conocer por impresin algo que, de ser, sera necesario. Por
tanto, mi idea de Dios no es cierta. Locke y Berkeley decan que Dios era la causa de mi
existencia o de mis impresiones (respectivamente); pero para Hume no hay causas, luego
no hay Dios en ese sentido. En cuanto a la pregunta sobre de dnde vienen las impresiones
que recibo, el escepticismo de Hume no permite responder.
10. Conclusin: Fenomenismo y escepticismo.
Se llama fenomenismo a la teora del conocimiento de Hume porque reduce la realidad a
fenmenos (lo que se me aparece, lo dado a mi experiencia) o impresiones. No podemos
hablar de sustancia o realidad alguna: slo de apariencias sensible.
La conclusin de Hume tras su demoledora crtica a la metafsica y a la ciencia, no puede
ser ms que escepticismo: la duda. No puedo estar seguro de nada ms que mis impresiones
actuales. Por tanto, me veo condenado a sobrevivir, siguiendo hbitos y conversaciones y
sometido a la naturaleza, sin tener seguridad sobre casi nada.
11. La filosofa moral de Hume.
Un acto o una decisin moral no puede recibir su calificacin moral a partir de una razn.
La razn no puede conocer la validez de los juicios morales. Aunque pudiese conocer lo
natural, es decir, lo que las cosas son, de ah no se infiere que pueda conocer lo que deben
ser. Y la tica trata obviamente, no de lo que es, sino de lo que debe ser. Atribuir a la razn
la capacidad de saber (y a partir de ah, decidir) lo que debe ser, lo que es deseable o bueno,
supone incurrir en falacia naturalista: reducir lo bueno a lo natural.
La razn no puede mover al hombre, es y debe ser esclava de las pasiones.El fundamento
de los juicios morales no es racional, es emocional, es el sentimiento. Los sentimientos son
las fuerzas que nos determinan a obrar, que dotan de valor moral a una decisin. Los juicios
morales expresan el sentimiento de aprobacin o desaprobacin que nos producen
determinadas conductas y son una forma de sentimiento bsico de simpata; y estos
sentimientos son naturales y desinteresados. Esta es la filosofa moral llamada emotivismo
moral.
Queda un problema, cmo es posible, si el sentimiento es quien decide, que los humanos
se pongan de acuerdo en los juicios morales? La respuesta de Hume es sta: el sentimiento
descansa en una especie de humanidad, que no es otra cosa que la nocin de naturaleza
humana ilustrada, la cual conduce al sentimiento a preferir lo mejor para el conjunto de los
seres humanos. Y, puesto que la naturaleza humana es comn a todo hombre, las decisiones
morales ejercidas por ese sentimiento de humanidad sern universales, sin necesidad de
reflexin terica a priori.
Agrado y utilidad son el comn fundamento de la estimabilidad y la aprobacin. La utilidad
se funda en el agrado. Lo que despierta el sentimiento de simpata es la utilidad de la accin
contemplada para la colectividad:"La utilidad es agradable y solicita nuestra
aprobacin." Esta es una cuestin de hecho confirmada por la observacin de todos
los das. Pero, til para qu? Sin duda, para el inters de alguien". (Hume:
"Investigacin sobre los principios de la moral", V, 1)
La moral reside en el sentimiento, en la emocin. Sin embargo, la moral tambin ha de
apoyarse en la razn para dirimir los conflictos que surgen en la vida moral. La razn
deber limitarse a investigar los caminos que llevan a ese bien que se busca. La razn se
limita a establecer los medios, los sentimientos, los fines.
La moral deriva de la inclinacin y del sentimiento. La utilidad fundamenta la valoracin
moral de las cualidades personales.
David Hume (Edimburgo, 7 de mayo de 1711 - Ibdem. 25 de agosto de 1776)[1] fue un filsofo,
economista e historiador escocs y constituye una de las figuras ms importantes de la filosofa
occidental y de la ilustracin escocesa.

Los historiadores consideran la filosofa de Hume, como una profundizacin en el escepticismo,
aunque esta visin ha sido discutida, argumentando que el naturalismo tiene un peso comparable
en su pensamiento. El estudio de Hume ha oscilado entre los que enfatizan la vertiente escptica
de Hume (como es el caso del positivismo lgico), y los que, en cambio, consideran ms
importante la vertiente naturalista (como Don Garret, Norman Kemp Smith, Kerry Skinner, Barry
Stroud y Galen Strawson).

Hume estuvo fuertemente influido por los empiristas John Locke y George Berkeley, as como por
varios escritores franceses como Pierre Bayle, y algunas figuras del panorama intelectual
anglfono como Isaac Newton, Samuel Clarke, Francis Hutcheson y Joseph Butler.
Hume afirma que todo conocimiento deriva en ultima instancia de la experiencia sensible, siendo
esta la nica fuente de conocimiento y sin ella no se lograra saber alguno.

Hume cree que todo el conocimiento humano proviene de los sentidos. Nuestras percepciones,
como l las llamaba, pueden dividirse en dos categoras: ideas e impresiones. As define estos
trminos en Investigacin sobre el entendimiento humano: Con el trmino impresin me refiero
a nuestras ms vvidas impresiones, cuando omos, o vemos, o sentimos, o amamos, u odiamos, o
deseamos. Y las impresiones se distinguen de las ideas, que son impresiones menos vvidas de las
que somos conscientes cuando reflexionamos sobre alguna de las sensaciones anteriormente
mencionadas. Ms adelante precisa el concepto de las ideas, al decir Una proposicin que no
parece admitir muchas disputas es que todas nuestras ideas no son nada excepto copias de
nuestras impresiones, o, en otras palabras, que nos resulta imposible pensar en nada que no
hayamos sentido con anterioridad, mediante nuestros sentidos externos o internos. Esto
constituye un aspecto importante del escepticismo de Hume, en cuanto equivale a decir que no
podemos tener la certeza de que una cosa, como Dios, el alma o el yo, exista a menos que
podamos sealar la impresin de la cual,esa idea, se deriva.

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