La fitoterapia es uno de los mtodos teraputicos ms importantes empleados por la

medicina tradicional china, junto con la acupuntura, la moxibustin, el masaje Tui Na, la
diettica o las practicas fsicas como el Tai Chi, el Qi Gong o el Dao Yin. La fitoterapia es
tambin conocida como herbolaria, e incorpora ingredientes de todas las partes de las plantas
como las hojas, las flores, las races o los vstagos. A pesar del trmino (fito planta o herbo
hierba), en la elaboracin de formulas de la fitoterapia china se pueden utilizar ingredientes
tanto de origen animal (huesos, caballitos de mar, cuernos de rinoceronte,) como mineral
(talco, yeso, jades, piedra pmez,) o humano (cabellos, placenta,). Hoy en da se estn
sustituyendo algunas sustancias de tipo animal por plantas que tienen acciones similares, dado
que algunos de estos animales son especies en peligro de extincin. Las recetas se componen
de diversos ingredientes que potencian los efectos teraputicos, al mismo tiempo que evitan
las posibles consecuencias adversas. La utilizacin eficaz de la fitoterapia por parte de
terapeutas cualificados, ha sido un remedio muy eficaz como tratamiento de un gran nmero
de enfermedades desde hace miles de aos en China.

El uso de plantas como remedio medicinal se remonta a los orgenes de la humanidad y las
primeras civilizaciones de hace miles de aos. Investigando y experimentando con las plantas y
las hierbas que se desarrollaban en su medio ambiente, los seres humanos aprendieron cuales
de ellas resultaban dainas o beneficiosas en su uso. Se han encontrado numerosas evidencias
del empleo de hierbas medicinales en restos arqueolgicos y en textos de las diferentes
culturas que poblaban la tierra en eras remotas (egipcios, mayas, griegos, mesopotmicos,).
En cuanto a la civilizacin china, se le atribuye a Shen Nong (uno de los personajes mitolgicos
de los llamados Tres Augustos y Cinco Emperadores) el Clsico de las races y hierbas del
Divino Granjero (Shen Nong Ben Cao Jing, ), libro en el que se ordenan las
hierbas descubiertas por l, y probadas consigo mismo, segn su tipo y rareza, que fue crucial
para el desarrollo de la medicina china. Otro de los libros mdicos ms completos y
exhaustivos de la historia de la medicina tradicional china es el Ben Cao Gang Mu ,
tambin conocido como Compendio de Materia Mdica, escrito por Li Shizhen (1518-1593)
durante la dinasta Ming. Se trata de un texto farmacutico de 53 volmenes y ms de 2
millones de caracteres chinos, que contiene todas las plantas, animales, minerales y objetos
que supuestamente tienen propiedades medicinales.
La medicina tradicional china est muy vinculada con la filosofa taosta, centrada en alcanzar
la longevidad y la virtud en armona con las fuerzas de la naturaleza. Los taostas basaron sus
creencias en las leyes que rigen el universo o macrocosmos, creando as un sistema terico
sustentado en la investigacin y la observacin. Llegaron a la conclusin de que el cuerpo
humano es un microcosmos que se rige por las mismas fuerzas y que las normas de la
naturaleza tienen la misma validez en el. La salud y la enfermedad quedan pues sujetas a este
orden natural y por tanto la aplicacin de la medicina se baso en estas reglas y relaciones con
validez universal. En la clasificacin herbaria se aplico este marco terico, en concreto la teora
del Yin y el Yang, la teora de los cinco elementos, y la de los canales o meridianos, con el fin de
restablecer la armona y el equilibrio interior del cuerpo. Continuamente se fueron incluyendo
nuevas hierbas, al mismo tiempo que, mediante la observacin de los efectos teraputicos, se
fueron aplicando nuevos usos en las ya conocidas.

Se emplean diversos mtodos para la clasificacin de las hierbas en la fitoterapia china,
segn sus funciones, caractersticas y la accin que tienen en el organismo. Estas propiedades
se relacionan y complementan entre s. Una combinacin precisa de estas cualidades suele ser
lo adecuado en una prescripcin mdica. Los mtodos de clasificacin son los siguientes:

- Las cuatro naturalezas ( ): Se refiere al restablecimiento del equilibrio interno
del paciente aplicando la teora del Yin y el Yang. El concepto taosta del Yin y el Yang est
presente en todas las cosas, incluido el cuerpo humano. En un cuerpo sano, la relacin entre
estas dos fuerzas cambia constantemente, pero se mantiene el equilibrio. En el caso de que
este equilibrio se pierda es cuando surge la enfermedad. Las cuatro naturalezas son: fro (Yin
extremo), tibio, neutro (o clido) y caliente (Yang extremo). Se seleccionan las hierbas
adecuadas para contrarrestar la carencia de una de las cuatro naturalezas (debilidad del Yin o
del Yang). Por ejemplo: los problemas relacionados con el fro, como los resfriados o los
dolores reumticos, se tratan con hierbas calientes, mientras que la fiebre u otra enfermedad
que implique calor, se tratan con hierbas fras.

- Los cinco sabores (): Asociados con el modelo de los cinco elementos, que relaciona
las sustancias bsicas: agua, madera, fuego, tierra y metal, con las estaciones, los puntos
cardinales, los colores, los rganos del cuerpo, las emociones y los sabores. Los cinco sabores
son acre, dulce, amargo, cido y salado, que se corresponden respectivamente con el metal, la
tierra, el fuego, la madera y el agua. Y a su vez con los rganos: pulmones, bazo, corazn,
hgado, rin. Y las vsceras: intestino grueso, estomago, intestino delgado, vescula biliar y
vejiga urinaria, respectivamente. Cada elemento activa o limita aqullos con los que est
conectado en el modelo. Por ejemplo: Las hierbas dulces ayudan a drenar la humedad,
tonifican, relajan y moderan la accin de otras hierbas. El gusto amargo disipa o reduce el
calor, y seca las secreciones. El salado purga y ablanda las masas duras y los ndulos. El acre
genera calor, promueve la circulacin del Qi y vigoriza la sangre. El gusto cido es astringente y
ayuda en la absorcin de lquidos del organismo. Generalmente cada hierba tiene ms de un
sabor.

- Los meridianos (): Las hierbas pueden actuar selectivamente sobre cualquiera de los
12 meridianos que recorren el cuerpo (del hgado, del pulmn, del corazn, del rin, del bazo,
de la vescula biliar, del intestino grueso, del intestino delgado, de la vejiga urinaria, del
estmago, del pericardio y del triple calentador), estimulndolos para aliviar sus patologas.
Por ejemplo: el mentol (de sabor acre y naturaleza fresca) est asociado al meridiano del
pulmn. Estimula este meridiano y ayuda a proteger los pulmones del fro y de los
constipados. El jengibre promueve la sudoracin, tonifica, calienta el estomago e incrementa
las defensas. Esta indicado para los resfriados, las nauseas y el vomito. Estimula los meridianos
del pulmn, del bazo y del estomago.

- Trastornos externos o internos: Otra clasificacin de los remedios herbarios es la que los
divide en usos para los trastornos externos o para los internos. Se entiende por trastornos
externos los menores o autolimitados, como son las enfermedades gripales o los resfriados (el
concepto del fro y el calor como principal explicacin de las enfermedades de origen natural).
Las hierbas de este tipo estimulan el sistema inmune y ayudan a mantener la temperatura
corporal. Los trastornos internos se consideran ms complejos y se asocian a diferentes causas
que provocan desequilibrios. Las hierbas utilizadas para este tipo de trastornos son de accin
ms especifica e intentan estimular un determinado rgano y la recuperacin de la energa
vital o Qi .

- Direccin de la accin: Las hierbas tambin pueden clasificarse por la direccin hacia donde
se dirige su accin. Esta puede ser: ascender, descender, flotar o hundir. Las hierbas que
ascienden o flotan son generalmente acres y dulces en sabor, o clidas y calientes en
naturaleza. Su movimiento es hacia arriba y hacia afuera. Promueven la sudoracin, abren
orificios o causan vmitos. Las hierbas descendentes o que hunden, son generalmente
amargas, cidas o saladas en sabor, o fras y tibias en naturaleza. Su movimiento es hacia abajo
y hacia adentro. Promueven la orina, las heces y calman la mente.
Mediante el conocimiento de las distintas caractersticas que sirven para clasificar las hierbas
medicinales, se puede llegar a tratar de manera efectiva un determinado sntoma mediante el
uso de una sola planta. Sin embargo lo normal en la fitoterapia china es la combinacin de dos
o ms hierbas, de manera que se potencien los efectos y se mejoren los resultados sobre la
enfermedad a tratar. A esta combinacin de hierbas se le denomina formula. Una formula con
distintos ingredientes est constituida de manera jerrquica. El ingrediente principal, o ms
importante, ser el que tenga un mayor efecto sobre el patrn causante de la enfermedad. Los
dems ingredientes, menos importantes en la jerarqua, ayudan reforzando los efectos del
ingrediente principal o paliando los posibles efectos colaterales que este pudiese producir.
Existe gran variedad de formas de administracin para los remedios herbales. Algunas de ellas
son: en bolsitas de t, en polvo, en pastillas, en grano, en tabletas o en pldoras. As como en
uso tpico en linimentos para masajes, cremas, parches o cataplasmas.

Las formulas medicas, basadas en el diagnostico medico, deben ser especificas para cada
paciente, teniendo en cuenta sus sntomas, su estado fsico y mental, el clima, la dosis y otros
factores. Pese a que el tratamiento individualizado es el ms correcto y efectivo, para los
problemas ms comunes se pueden utilizar determinadas formulas genricas. Las formulas
genricas son remedios que mezclan varias hierbas y otros ingredientes, presentndose
normalmente en forma de pldoras, que se encuentran fcilmente en las farmacias de
medicina tradicional. Al ser menos efectivas estn recomendadas en casos de patologas poco
severas. La fitoterapia constituye uno de los ncleos ms importantes en los tratamientos
teraputicos de la medicina tradicional china. El uso de la fitoterapia se ha ido extendiendo
tambin hacia los pases occidentales, donde hoy da se vuelve la vista hacia los remedios
naturales. El uso de las plantas medicinales como arma teraputica ha sido demostrado por
numerosos estudios cientficos en todo el mundo, que avalan su eficacia para una gran
diversidad de trastornos y enfermedades.