Enfermedades cardiovasculares por

contaminacin ambiental
Algunos expertos plantean que la exposicin diaria a la contaminacin debera
considerarse un nuevo factor de riesgo cardiovascular
Por TERESA ROMANILLOS
20 de junio de 2008

Imagen: MGR!
No es una novedad que la contaminacin resulte perjudicial para la salud. Muchos estudios ya
han demostrado su influencia en la aparicin de determinadas enfermedades, sobre todo las
que afectan al sistema respiratorio, pero lo que resulta nuevo es la evidencia, cada vez ms
indiscutible, de su relacin con enfermedades cardiovasculares como la trombosis venosa e,
incluso, en la arterioesclerosis.
Una nueva investigacin que relaciona los niveles de contaminacin atmosfrica con un mayor
riesgo de trombosis venosa viene a sumar datos a la evidencia. El estudio, publicado
recientemente en la revista "Archives of Internal Medicine", ha sido realizado en la Escuela de
Salud Pblica de Harvard en Boston (EE.UU.). Los investigadores han evaluado la exposicin
a partculas contaminantes en 870 pacientes que haban sido diagnosticados de trombosis
venosa profunda (TVP) en Lombarda (Italia) entre 1995 y 2005, comparndolos con 1.210
pacientes sanos.
Se midi la exposicin a partculas de menos de 10 micrmetros de dimetro, que son las
consideradas ms perjudiciales para el sistema cardiovascular. Los resultados evidenciaron
que los individuos que haban padecido una trombosis venosa, en general, estaban sometidos
a una mayor exposicin a la contaminacin atmosfrica que los controles sanos.
Concretamente se calcul que, por cada aumento en la exposicin durante el ao anterior de
10 microgramos por metro cbico de partculas, el riesgo de trombosis aumentaba en un 70%.
Otro dato relevante se refiere a los anlisis sobre la coagulacin sangunea de los pacientes
de ambos grupos, ya que los expuestos a mayores niveles de contaminacin tenan tiempos
de coagulacin ms cortos, lo que es un factor que predispone a la formacin de trombos.
Contaminacin y arterioesclerosis
En das con mayores niveles de contaminacin hay ms personas que sufren un evento
cardaco
A los ya conocidos factores que predisponen a la arterioesclerosis , como el tabaco, la dieta
inapropiada o la falta de ejercicio, se aade la investigacin del papel de otros nuevos, entre
los que se encuentra la contaminacin ambiental. Algunos estudios epidemiolgicos ya han
confirmado que en los das con mayores niveles de contaminacin hay ms personas que
sufren un evento cardaco, y lo que se plantea ahora es si la exposicin diaria a la
contaminacin debera considerarse un nuevo factor de riesgo cardiovascular.
Cada vez hay mayor evidencia de que los contaminantes atmosfricos elevan el riesgo de
enfermedades cardiovasculares. Est demostrada estadsticamente la relacin entre el nivel
de contaminacin atmosfrica y la incidencia de cardiopata isqumica (angina e infarto de
miocardio), arritmias e insuficiencia cardiaca. Estudios efectuados mediante experimentacin
animal han ido ms lejos demostrando el papel de partculas contaminantes en la gnesis de
las lesiones arteriosclerticas.
Segn un estudio efectuado por investigadores norteamericanos, determinadas partculas
contaminantes provocan estrs oxidativo y ateroesclerosis precoz. Las partculas de menor
tamao -con dimetro inferior a 2,5 m (PM2.5)-, son las que resultan ms perjudiciales,
debido a su mayor potencial oxidativo. Como mecanismo mediador de este fenmeno se han
descrito, entre otros, cambios a nivel del xido ntrico provocados por oxidantes ambientales.
Incremento del estrs oxidativo
Para demostrar esta hiptesis se expusieron ratones a este tipo de partculas. Los ratones
expuestos desarrollaron arterioesclerosis precoz, en comparacin con los que se pusieron en
contacto con partculas contaminantes de mayor tamao o los expuestos a aire filtrado. El
contacto con estos contaminantes produjo una inhibicin de la capacidad antiinflamatoria de
las lipoprotenas de alta densidad y un incremento del estrs oxidativo.
A pesar de que los estudios efectuados en animales confirman el papel de la contaminacin
en la gnesis de la arterioesclerosis, todava no puede afirmarse que en humanos ocurra lo
mismo. Nino Kunzli, uno de los cientficos que lideran esta lnea de investigacin, hace unos
aos llev a cabo un estudio en el que se vio que las personas que viven en zonas con niveles
de contaminacin ms elevados tienen un mayor grosor en la pared de sus arterias. El
investigador forma parte del Centro de Investigacin en Epidemiologa Ambiental (CREAL)
que recientemente organiz la reunin internacional bajo el lema "Mas all de las fronteras:
Ateroesclerosis y contaminacin".
Otro estudio, realizado por Barbara Hoffman, tambin ha demostrado la relacin entre
contaminacin y arterioesclerosis. El trabajo se llev a cabo con 4.500 individuos que residan
en tres ciudades del rea industrializada de la regin del Ruhr, Alemania. Se encontr que el
grado de calcificacin arterial estaba directamente relacionado con la distancia entre la
vivienda y el trfico pesado. En comparacin con los individuos que vivan ms alejados, la
calcificacin fue un 63% ms alta para los que vivan a menos de 50 metros.
Riesgos de la TVP
Imagen: Jessie Hart
La trombosis venosa (TV) es la presencia de un trombo (cogulo sanguneo) en una vena y la
respuesta inflamatoria que le acompaa. Puede producirse en el sistema venoso superficial o
en el profundo, en estos casos revisten mayor importancia por las potenciales complicaciones.
La mayora de las TVP se producen en las venas de las extremidades inferiores, sobre todo,
en las situadas por debajo de la rodilla. Hay una serie de factores que predisponen a la
aparicin de una TV, entre los que destacan el enlentecimiento circulatorio (varices,
inmovilizacin por fracturas o viajes prolongado) y los estados que provocan un incremento en
la coagulacin sangunea (embarazo o toma de anticonceptivos, entre otros).
El dolor y la hinchazn son los signos ms caractersticos, aunque a veces algunas TV
pueden pasar desapercibidas. Una de las consecuencias ms temidas de la TV es el
tromboembolismo pulmonar. En este caso, los cogulos de las extremidades inferiores se
desprenden y desplazan hacia los pulmones, taponando alguna de sus venas. Los sntomas
se manifiestan en forma de dolor sbito en el pecho y dificultad para respirar y su gravedad
depende del tamao y nmero de trombos.
Los viajes prolongados pueden predisponer a la aparicin de una TV, lo que se conoce como
sndrome de la clase turista. La escasa movilidad dificulta el retorno venoso, con el
consiguiente riesgo de trombosis.