SIGLO XX 1.

GUERRA COLONIAL Y CRISIS DE 1898

Para muchos historiadores, la crisis del 98 representa el comienzo de la propia crisis del
sistema de la Restauracin. Por su importancia conviene que la estudiemos detalladamente
en sus distintas fases.
El contexto histrico internacional de la Espaa de la Restauracin
La Espaa de la Restauracin viene a coincidir con un largo perodo de paz en Europa,
conocido como la poca de la Gran Paz. Conseguida su unidad poltica y un gran desarrollo
industrial, Alemania ejerce un verdadero liderazgo en el continente europeo (II Reich),
Bismarck, su canciller, lo plasmar a travs de un inteligente sistema de alianzas con
Austria, Rusia e Italia.
Mientras tanto, Francia vive los aos de la Tercera Repblica y Gran Bretaa los gloriosos
aos de la era victoriana. Estos dos ltimos pases sern los abanderados del gran impulso
colonial que emprenden las naciones industrializadas en el ltimo tercio del siglo XIX, y
ambos vivirn momentos de tensin cuando sus intereses coincidan (como el Incidente de
Fachoda, Sudn, en 1898).
Europa se lanz a la conquista de frica y de Asia, y los Estados Unidos, superada su
guerra de Secesin, puso sus ojos en las ltimas piezas del imperio espaol: las islas de
Cuba y Puerto Rico en el Caribe, y las Filipinas en el Pacfico.
Espaa, que no haba conseguido entrar plenamente en los sistemas bis marckianos
de alianzas slo tena firmado un tratado con Italia se en cuentra aislada
internacionalmente y no va a ser capaz de contener el irresistible empuje del imperialismo
norteamericano. A consecuencia de todo ello, vivir una de las ms graves crisis de
conciencia de su historia: la crisis del 98. La prdida de nuestras posesiones antillanas y del
Pacfico est ntimamente conectada, pues, con la remodelacin del mapa colonial impues
to por las grandes potencias industriales a finales del siglo pasado: el llama do segundo
reparto colonial.
La cada del imperio colonial. Un problema exterior con repercusiones internas
Causas del levantamiento
En 1895 se reprodujo en Cuba una insurreccin bajo el denominado grito de Baire.
Comenzaba as el levantamiento que llevara a la isla a su independencia en 1898. Al mismo
tiempo, en Filipinas (1896) se produ can tambin movimientos emancipadores dirigidos
por Jos Rizal.
Las causas que haban conducido a tan difcil situacin se pueden resu mir en las
siguientes:
El incumplimiento por parte de Espaa de lo pactado en el Convenio de Zanjn de
1878 provoc el malestar de los criollos ante la situacin poltica, financiera, econmica y
tributaria de la isla.
La incapacidad econmica espaola para absorber plenamente la pro duccin de
azcar y de otros productos cubanos, y para proveer a la isla de manufacturas. Los criollos
consideraban que el atraso econmico de Espa a respecto a otras potencias industriales
Estados Unidos, por ejemplo, estaba bloqueando la expansin econmica de la isla.
No es, pues, extrao que los sectores ms dinmicos de la economa cubana se sintieran
atrados por la rbita de influencia norteamericana, cuyas clases dirigentes vean en Cuba
un excelente mercado y una potencial zona de expansin.
En Espaa no se haba llevado bien el problema cubano. Un proyecto de autonoma
propuesto en 1893 por Antonio Maura, ministro de Ultramar, fue rechazado al considerar
que atentaba contra la unidad nacional; cuando en 1895 se concedi una ley autonmica, ya
era demasiado tarde: los cubanos no la aceptaron y poco despus estall la sublevacin.
Por ltimo, cabe destacar el ostensible aumento de un sentimiento patritico, tanto en
Cuba como en Filipinas, apoyado por los intereses de los Estados Unidos.
El desarrollo del conflicto
El levantamiento cubano fue dirigido por Jos Mart, quien, apoyado en los campesinos,
sublev, en febrero de 1895, la parte oriental de la isla, la ms antiespaola. Cnovas
decidi aplicar una poltica de reconciliacin, enviando al general Martnez Campos para
negociar e impedir el avance de los sublevados, pero, al no conseguirlo, fue sustituido por
el enrgico gene ral Valeriano Weyler en 1896. ste aplic una tctica de guerra total:
cre las clebres trochas, unas lneas fortificadas que dividieron la isla en tres sectores
aislados con el fin de dificultar el movimiento de las columnas insurgentes; reconcentr a
la poblacin campesina en los poblados, para impedir que prestaran ayuda a los rebeldes;
y destruy las edificaciones que pudieran servir de refugio a los insurgentes. Las medidas
consiguieron reducir en gran medida las posiciones de los rebeldes, pero no lograron
doblegarlos.
La prolongacin de las operaciones y la dureza de las mismas ocasionaron las protestas de
los Estados Unidos, cuyo Senado recomend al presi dente Cleveland que reconociera
el estado de guerra en Cuba; poco despus daran un paso ms, ofrecindose como
mediadores en el conflicto hispa no-cubano y pidiendo la concesin de una amplia
autonoma para Cuba. Cnovas rechaz la propuesta y redact un memorndum en el
que conceda libertades y cierta autonoma a la isla una vez pacificada. Con ello y con su
muerte, en 1897, la situacin no hizo ms que empeorar.
El nuevo presidente norteamericano, William McKinley, protest an te el gobierno
espaol por la dura actitud de Weyler, exigiendo la pacificacin de la isla; es ms, lleg a
gestionar con la reina Mara Cristina su compra por 300 millones de dlares, a lo que la
Reina y el Gobierno espaol se opusieron rotundamente. Aquello, aparte del deshonor,
hubiera supuesto tambin el fin de la monarqua.
Pero los Estados Unidos no cejaron en sus objetivos y, aprovechando la voladura del
acorazado Maine (buque de guerra americano anclado en el puerto de La Habana) el 25 de
abril de 1898, declararon la guerra a Espaa y exigieron la renuncia espaola a la soberana
sobre Cuba.
La guerra contra Estados Unidos
Al estallar la guerra, en Espaa se vivieron das de verdadero entusiasmo patritico,
alentado irresponsablemente por los poderes pblicos y por la mayor parte de la prensa.
Se crea en la posibilidad de ganar la guerra a Estados Unidos a pesar de su potencial
industrial. En realidad, ni se poda ni se estaba preparado para ello. La guerra presentaba,
adems, una gran dificultad aadida, al desarrollarse en dos escenarios muy distantes entre
s: el Pacfico (Filipinas) y el Atlntico (Cuba y Puerto Rico).
Los primeros combates entre espaoles y norteamericanos se produ jeron en las aguas
del Pacfico. Nada ms declararse la guerra, la escua dra norteamericana puso rumbo
a Filipinas. El objetivo era Manila, don de el almirante espaol Montojo, jefe de la flota
del Pacfico, haba re fugiado sus barcos pensando en el amparo adicional que podan
proporcionarle las bateras de costa que protegan el puerto de la ciudad. La desigualdad
de fuerzas navales de los contendientes era manifiesta, pues los navos que componan la
flota espaola ocho barcos ms algunos buques auxiliares tenan el casco de madera
y carecan de proteccin fren te a los cruceros acorazados norteamericanos, mandados
por el comodoro Dewey. La batalla naval de Cavite apenas dur tres horas; el da 1 de
mayo la flota espaola fue aniquilada por la estadounidense en la baha de Manila, como
consecuencia se rindi Cavite, sublevndose Filipinas al frente de Emilio Aguinaldo.
En el Atlntico se orden a la escuadra espaola que operaba cerca de las Canarias, al
mando del almirante Cervera, su traslado a Puerto Rico para pro teger esta isla y la de
Cuba; pero, cuando repostaba carbn en Santiago de Cu ba, qued bloqueada por la
estadounidense. Aprovechando estas circunstancias, las tropas rangers de Estados Unidos
al mando de Theodore Roosevelt, el futuro presidente de los Estados Unidos,
desembarcaron en Cuba, toma ron Caney y la loma de San Juan, y atacaron a nuestra
escuadra en el puerto; la flota espaola sali de puerto el da 3 de julio y fue totalmente
aniquilada. Poco despus capitulaba Santiago y los norteamericanos entraban en Puerto
Rico y en Manila (Filipinas): la guerra haba terminado.
La paz. El Tratado de Pars
En diciembre de 1898 se firm el Tratado de Pars, por el que Espaa reco noca la
independencia de Cuba y ceda Puerto Rico, Filipinas y la isla de Guam a Estados Unidos.
El resto de las posesiones las islas Marianas, Palaos y Caro linas fueron vendidas a
Alemania al ao siguiente por 25 millones de marcos.
Repercusiones: la crisis del 98
Para Cuba, adems de devastada, arruinada y hambrienta, supuso cambiar de amo:
Estados Unidos la convirti en su protectorado, ocupndola militarmente entre 1899
y 1902, bajo el pretexto de proporcionarle las condiciones necesarias para su andadura
poltica en solitario. Esta subordinacin qued reforzada en 1903 por un tratado comercial
de reciprocidad, que en realidad aumentaba la dependencia econmica de EE.UU. La
isla obtena la independencia poltica, el 20 de mayo de 1902, Toms Estrada Palma se
converta en el primer presidente de la Repblica de Cuba, aunque mediatizada por la
injerencia de Estados Unidos.
Por el Tratado de Pars, Espaa perda los ltimos jalones de su imperio ultramarino. El
impacto que produjo este acontecimiento denominado el Desastre sumi a los
espaoles en una honda crisis de conciencia que afect a todo el tejido social de la nacin.
Para Espaa, la derrota y la prdida de las colonias provocaron numerosas consecuencias:
- Desde el punto de vista poltico supuso una reflexin para los grupos dirigentes, que
intentaron modificar sus comportamientos y propusieron medidas para adecuar al pas a la
realidad que la derrota haba puesto al descubierto. Una frase de Francisco Silvela, sucesor
de Cnovas al frente del partido conservador, reflej este estado de opinin al afirmar que
Espaa haba perdido su pulso.
- En el aspecto militar se puso de manifiesto la incapacidad de un ejrcito volcado hacia
los problemas internos, pero inadecuado para sostener una poltica exterior digna, con un
excesivo nmero de mandos y una tropa reclutada por el injusto sistema de quintas. Un
dato significativo de la guerra de Cuba, testimoniado por Santiago Ramn y Cajal, que
particip en ella como oficial mdico, fue que las bajas por enfermedad sobre todo, el
paludismo super a las de los campos de combate.
- En el terreno econmico, la prdida de las colonias supuso la desaparicin del mayor
mercado de las manufacturas espaolas sobre todo, las textilesy de las importaciones
que desde all llegaban.
- El movimiento regeneracionista tuvo como punto de partida el desastre del 98.
Como en otros momentos crticos de la historia de Espaa, los intelectuales tomaron
el pulso a la patria y empezaron a soar con una Espaa ms digna, ms cercana a
Europa, ms adecuada a su tiempo aunque sin perder sus peculiaridades. Uno de los
regeneracionistas, Joaqun Costa, pidi despensa y escuela y siete llaves al sepulcro del
Cid para buscar soluciones de futuro y no mantenerse aferrados al pasado.
- La Generacin del 98, formada por escritores de la poca, reflexion crticamente sobre
la derrota y la realidad espaola. Se hablo de europeizacin, de un nuevo compromiso
intelectual, de esperanza en que Espaa fuera algo distinto. La integracin, entre otros,
Miguel de Unamuno, Po Baroja, Azorn y el poeta Antonio Machado. El 98, pues,
cerr una etapa y abri otra nueva para Espaa.