Actualmente la energa animal contribuye con cerca del 10% de la energa agrcola tota

l en el Africa subsahariana, el 17% en el cercano oriente y Africa del norte, el

28% en Asia (excluyendo China) y el 19% en Amrica Latina (Gifford 1992).
En Colombia el uso de la fuerza animal en labores agrcolas hace parte de la tradi
cin cultural en algunas regiones del pas como el los departamentos de Nario, Cauca,
Santander del norte y del sur, Boyac y Cundinamarca. Se emplean bueyes en la pre
paracin de suelos especialmente en zona de ladera donde la mecanizacin no es viabl
e; en algunas reas de topografa plana los equinos y mulares realizan esta labor ad
ems de la desyerba de los cultivos. En la regin andina, donde las vas carreteables
son escasas o no existen, el transporte de los productos agropecuarios se hace a
lomo de mula hasta las carreteras desde donde son llevados a los centros de con
sumo. De igual forma en los centros urbanos gran parte del volumen de carga se m
oviliza en carretillas tiradas por caballos. As mismo, en los cordones de barrios
sub normales ubicados en los cerros que rodean las grandes ciudades (donde no l
legan los servicios pblicos) el medio de transporte para carga, especialmente mat
eriales para construccin y alimentos, son los equinos y mulares.

Antecedentes
La traccin animal ha tenido gran importancia a lo largo de la historia de Colombi
a especialmente en el sector agropecuario. Es as como el empleo durante dcadas de
animales de tiro ha permitido el desarrollo de una tcnica adaptada a las necesida
des del campo. De esta forma los campesinos han llegado a conocer los mtodos de e
ntrenamiento y utilizacin de la energa animal en diferentes labores agrcolas y de t
ransporte.
El auge de esta tecnologa se vivi hasta los aos cincuenta, poca de la llegada de los
tractores. La introduccin de la mecanizacin en la labranza, en las zonas de topog
rafa plana con gran potencial agrcola, produjo el desplazamiento de los animales d
e tiro a las regiones de ladera. Por lo anterior ste saber popular qued en manos d
e la gran masa de pequeos productores que poblan la regin andina del pas, que gener
almente carecen de recursos econmicos. Por esta razn el uso de la traccin animal se
relaciona con atraso tecnolgico y pobreza.
De otro lado, la aparicin de tractores hace unos veinte aos en algunas zonas donde
tradicionalmente se empleaba la energa animal para labranza ha llevado a la desa
paricin paulatina de los bueyes. Esta mecanizacin, a pesar de haber producido bene
ficios econmicos y mejorar la calidad de vida en forma temporal, tambin ha contrib
uido al deterioro ambiental pues ha provocado la ampliacin de la frontera agrcola,
incrementado la erosin de los suelos, se han talado rboles en sistemas agroforest
ales para facilitar el trabajo mecnico y por consiguiente la erradicacin de este t
ipo de arreglo productivo, desaparicin de razas criollas aptas para la traccin ani
mal, dependencia de repuestos importados y combustibles fsiles y endeudamiento ec
onmico de los productores por los altos costos de los equipos.
Adems de lo anterior se ha perdido toda una cultura de la traccin animal: la cra y
mantenimiento de animales apropiados, produccin casera de aperos, yugos y arados
y la transmisin de conocimientos a nuevas generaciones (Maitre 1992).
Debido a los grandes daos ecolgicos y culturales que ha producido el abandono de e
sta tecnologa, se hace necesario recuperar la traccin animal como alternativa econm
icamente viable y ecolgicamente sostenible para la produccin agropecuaria en los c
ampos de Colombia. En este sentido se debe hacer un esfuerzo para introducir est
a alternativa tecnolgica en las regiones donde no se utilice, o recuperarla donde
haya sido desplazada y mejorar su eficiencia en aquellas partes donde an se cons
erva.
Caractersticas de los animales de trabajo
En el entrenamiento de animales de trabajo deben tenerse en cuenta diferentes as
pectos para conseguir buenos resultados ya que animales bien entrenados pueden s
er de gran utilidad en el campo.
Todas las especies susceptibles de trabajar tienen gran capacidad de recordar. P
or lo tanto, recordarn los abusos, malos tratos y pueden desarrollar conductas qu
e afectan su rendimiento. Estos desaciertos pueden tener como consecuencia que n
o se pueda confiar en un determinado animal.
Los animales utilizados para trabajo deben poseer caractersticas fsicas y de tempe
ramento a tenerse en cuenta en la escogencia de cada ejemplar.
Temperamento

Docilidad E "Inteligencia". Estas cualidades son claves en un animal que se dese
e amansar.
Corpulencia. La corpulencia se relaciona con la fuerza del animal.
Vitalidad y Brio. Son atributos muy buscados por los boyeros pues de estas carac
tersticas depender el rendimiento en el trabajo.
Rusticidad. El mayor grado de rusticidad hace que el animal sea ms resistente a e
nfermedades y a condiciones adversas del medio ambiente (alta temperatura, sequa,
poca disponibilidad de comida, cambios de dieta, etc). Cabe sealar la resistenci
a natural que deben presentar los animales con respecto a ataques de ectoparsitos
como garrapatas (Cordero y Aguilar 1990). Caractersticas fsicas
Las caractersticas fsicas de un futuro animal de buen rendimiento son:
Proporcionalidad. En general, es deseable que los animales tengan patas cortas,
bien conformadas, con cascos grandes y fuertes. El pecho debe ser ancho y profun
do.
Abdomen. En el caso de los rumiantes se debe evitar animales con la panza excesi
vamente abultada hacia los costados. Lo deseable es que el barril sea profundo.
Patas. Constituyen el soporte del cuerpo del animal. Deben ser de hueso bien des
arrollado, cortas y que terminen en cascos bien delineados y pezua de igual tamao.
Esta caracterstica puede convertirse en un momento dado en un factor determinant
e para calificar un animal como apto, o no, para el trabajo.
Cola. Debe ser muy flexible, de gran movilidad y bien implantada. La cola es un
elemento importante en la defensa contra los ectoparsitos.
Cuello. Es deseable que el animal tenga cuello corto y fuerte, y la cabeza ancha
.
Dientes. Los dientes deben ser sanos, sin callosidades internas que disminuyan l
a eficiencia de su funcin.
Cuernos. Deben ser fuertes, no muy grandes y no presentar fracturas. No es conve
niente que tengan una posicin muy abierta. El tamao de los cuernos est dado por la
edad, la raza y el grado de encaste del animal.
Ojos. Deben ser brillantes, intensos y demostrar mucho bro. Las glndulas lagrimale
s deben funcionar eficientemente para mantener la humedad natural y una buena lu
bricacin, especialmente en lugares polvorientos. Las pestaas deben ser fuertes y a
bundantes.
Linea dorsal. La lnea dorsal debe ser recta desde la cruz hasta la altura de los
huesos de la cadera (sacro).
Huesos. Los animales no deben presentar crecimientos anormales en su esqueleto,
principalmente en las articulaciones de las patas. Tampoco deben presentar herni
as.
Hocico (morro). El morro debe ser amplio, fuerte, ligeramente humedecido y brill
ante (Cordero y Aguilar 1990). Es importante utilizar ejemplares con mucosas pig
mentadas (ojos y morro) teniendo en cuenta que estamos en el trpico para evitar p
roblemas de la piel por la incidencia de los rayos solares.
Duracin del adiestramiento

La duracin del adiestramiento depende de los siguientes factores:
Edad. El aprendizaje de los animales es mas rpido en animales jvenes. Se recomiend
a empezar el adiestramiento a los dos aos de edad o cuando los animales hayan alc
anzado de 300-350 kg de peso.
Temperamento. Los animales que demuestren temperamento ms vivo (bro) durante el ap
rendizaje, trabajarn mejor que los que aparenten mayor docilidad.
Amansador. De su destreza, experiencia y carcter depender la duracin del entrenamie
nto (Pereira 1985).

Etapas del entrenamiento
El desempeo de los animales es frecuentemente el reflejo del entrenamiento y mane
jo que hayan recibido durante el aprendizaje. Los amansadores deben tener capaci
dad de juicio suficiente para resolver las situaciones que se presenten por difci
les que estas sean. Se debe conocer la capacidad y limitaciones de los animales
en cada momento pero tambin es necesario que stos sepan que es el amansador quien
controla la situacin (Cordero y Aguilar 1990).
El proceso de entrenamiento es diferente incluso en animales de la misma especie
y edad. La capacidad de aprendizaje es diferente entre uno y otro individuo y e
n general debe seguirse un proceso consistente que los lleve a memorizar las rden
es.
Algunos de los factores que influyen el la facilidad del aprendizaje son la espe
cie, raza, temperamento individual, condicin fsica y salud, el tipo de arns utiliza
do, la pericia, paciencia y persistencia del entrenador.

Programa de entrenamiento
Familiarizacin

El entrenamiento tiene como etapa inicial la familiarizacin del animal con la gen
te y en especial con el amansador. Para el caso de explotaciones pequeas los anim
ales tienen contacto frecuente con las personas, lo que facilita esta fase. En e
xplotaciones grandes los animales deben separarse del resto del ganado, llevarlo
s en un potrero cercano y amarrarlos durante uno o dos horas en la maana y en la
tarde.
En este perodo el entrenador entra en contacto con el animal tocndolo (descosquilln
dolo) hasta que se acostumbre a su presencia y a dems gente. Es importante dar un
nombre a cada ejemplar para facilitar la labor y para que ste obedezca cuando se
le d una orden en particular. El nombre debe ser corto y de fcil pronunciacin. Est
e perodo puede tomar una o dos semanas.
Argollado

Luego de escogido y apartado el animal y con el fin de lograr un mejor manejo de
l mismo debe realizarse el argollado. Esta tarea consiste en colocar una argolla
en la nariz del animal. De esta forma se lo puede dominar mejor pasando una cue
rda por el anillo y tirando de l. Debe tenerse cuidado al hacer la perforacin que
la nariz no se infecte. Se recomienda cauterizar el orificio inmediatamente se h
aga. El material de la argolla en lo posible debe ser de cobre para evitar que s
e oxide y provoque infecciones posteriores que demoraran el proceso.
Adaptacin a los aperos

En esta etapa se busca que los animales se adapten a los aperos a ser usados, a
su peso, a ponerlos y quitarlos. Es importante tener un sitio adecuado donde pod
er realizar el amarre. Para tal fin lo ms indicado es un botaln o bramadero instal
ado en un terreno plano. Este elemento es una pieza de madera en forma de "Y" de
dos a dos y medio metros de altura que debe empotrarse en la tierra (aproximada
mente un metro) para darle suficiente firmeza. En este punto los animales se ama
rran en la maana y en la tarde, una hora cada vez, durante una semana. Una vez se
han acostumbrado a los aperos se los deja caminar libremente con ellos puestos
por varios das.
Ensear a caminar

Despus de adaptarse a los aperos (yugos, colleras, enjalmas, etc) se inicia el pr
oceso de ensear a caminar. Se puede proceder trabajando con un solo animal o en p
areja (yunta). Si se toma la primera opcin el amansador debe ir adelante con el a
nimal atando una cuerda a la argolla. Luego de aprender a caminar hacia adelante
, el adiestrador debe pasar atrs del animal y repetir el mismo procedimiento. Otr
a opcin es unir o enyugar el animal joven a otro ya adiestrado (maestro), el cual
se encarga de guiar y sostener al principiante. Esta etapa tiene los siguientes
pasos (Pereira 1985).
Partida - caminar - parar
Desarrollo de la fuerza de traccin
Caminar en lnea recta
Voltear a izquierda y derecha
Retroceder

Para desarrollar estos movimientos los animales aprenden las diferentes rdenes qu
e, al igual que el nombre, deben ser cortas y de fcil pronunciacin. Es de anotar q
ue en cada regin donde se utilice la traccin animal las voces usadas para cada ord
en son diferentes, por ejemplo, en el sur del pas para iniciar la caminata se dic
e "siga", en otra regin ms al norte se emplea "llvelo" y en otra "fuerza".
Adiestramiento con carga

Luego de aprender a caminar atendiendo las rdenes se inicia la etapa de hacer esf
uerzos fsicos. La caracterstica de este punto es que debe ser gradual, y poco a po
co ir aumentando la carga, con el fin de fortalecer los msculos y a desarrollar l
a fuerza de los ejemplares. Se inicia arrastrando una troza de madera liviana, r
epitiendo las rdenes de la etapa anterior, aumentando su peso paulatinamente.
Dependiendo del uso final que tendrn los animales bien sea en transporte (carreta
s), agricultura (arado, surcado), mover molinos, etc, esta etapa tendr variantes
hasta completar el adiestramiento. Es as como finalizado el arrastre de trozas de
madera, sta puede sustituirse por una carreta, que deber ser liviana y estar vaca.
Si se estn preparando animales para arar, la troza se reemplaza por el arado, in
iciando el trabajo en terrenos sueltos a la mnima profundidad de corte, increment
ando cada vez el trabajo en terrenos ms difciles y durante mayor tiempo.
En este perodo se repite una y otra vez lo aprendido en etapas anteriores, hasta
que los animales estn en capacidad de desarrollar trabajos fuertes.
Cuidados a tener en cuenta

Luego de finalizado el entrenamiento es importante que los ejemplares no permane
zcan inactivos por mucho tiempo porque puede suceder que pierdan la costumbre al
trabajo, cojan malos hbitos y en ltimo caso se deba desechar el individuo.
Es importante suministrar una dieta adecuada a los animales de trabajo, los bloq
ue nutricionales son una alternativa dentro de la alimentacin estratgica que da bu
enos resultados. El uso de subproductos industriales y residuos de cosechas son
materiales viables con gran potencial de utilizacin.
Cuando los animales se dejan amarrados durante la noche en los potreros, es impo
rtante no sujetarlos de la argolla sino de los cuernos pues si son individuos ne
rviosos pueden asustarse fcilmente y correr el peligro de desgarrarse la nariz. E
n terreno pendiente se debe proceder de igual forma ya que pueden enredarse y oc
urrir un accidente. Como norma general nunca deben atarse los animales de la nar
iz, si no se quiere recurrir a los cuernos pueden usarse cabezales.
Otro aspecto a tener en cuenta es la sanidad. Debe vacunarse cada animal peridica
mente contra enfermedades de comn ocurrencia en cada zona en particular como fieb
re aftosa, adems de controlar endo y ectoparsitos.
El adecuado mantenimiento de los implementos y aperos utilizados en cada jornada
es indispensable para conseguir un mximo de rendimiento en el trabajo. Las herra
mientas deben engrasarse regularmente y cambiar las partes desgastadas, de la mi
sma forma la lubricacin de los aparejos hechos cuero mediante sebo es lo ms recome
ndable por ser un material barato y de fcil consecucin.

Adiestramiento de vacas y bfalas
Donde la tierra y los recursos alimenticios son escasos existe la tendencia a us
ar animales hembras para tiro (Pearson 1992). Esta tendencia mundial refleja el
hecho de que el uso de vacas para estas labores disminuye la presin sobre los rec
ursos alimenticios disponibles. Al no existir la necesidad de alimentar animales
especializados (bueyes, caballos, mulas), se incrementa la disponibilidad de al
imentos para los restantes, que juegan un papel multipropsito (Preston y Leng 198
9). De esta manera se pueden conseguir animales de triple utilidad con hembras q
ue adems de leche y cras proporcionen trabajo al sistema de produccin.
A nivel nacional el uso de hembras (vacas y/o bfalas) para traccin es prcticamente
desconocido. Sin embargo, si se observa la tendencia de los pases en desarrollo a
nivel mundial, donde las fincas cada vez son ms pequeas y la disponibilidad de al
imentos para los animales en las pocas secas es limitada, debe pensarse en la int
egracin de las hembras como fuente de energa para diferentes labores en el campo.
CIPAV viene trabajando en este sentido y para tal fin dispone de 16 animales de
trabajo, 9 bfalos (tres machos y seis hembras) y 7 vacas. Con el nimo de desarroll
ar proyectos de investigacin en traccin animal se procedi a su amanse y adiestramie
nto. En el cuadro 1 se describe el tipo de labor realizadas y el tiempo requerid
o en el proceso.
El adiestramiento de los animales se hizo en grupos y estuvo a cargo de un solo
amansador. Primero se trabaj las bfalas y posteriormente las vacas. Todas las etap
as del aprendizaje se llevaron a cabo con maestro madrino a excepcin de la camina
ta para el caso de las bfalas y la molienda en el trapiche para los dos grupos.


Cuadro 2. Tiempo (meses) de adiestramiento para vacas y bfalas
Etapas Bfalas (6 anim) Vacas (5 anim)
Aprender a caminar 0.5 1.0
Arrastre de trozas 0.5 0.5
Arado con madrino 1.0 1.0
Tiro con carretas 2.0
Mover trapiche 0.5 0.5
Tiempo total 4.5 3.0
Costos mano de obra ($) 524,517 349,678
Costo por animal ($) 87,420 69,936
US $ por animal 120 96

Como observaciones a resaltar estn las siguientes:
Las bfalas tienen la capacidad de aprender ms rpido que las vacas debido a su tempe
ramento tranquilo, que las hace comprender fcilmente cada orden emitida.
Antes de iniciar cada jornada y al final de ella, cada bfala era baada alrededor d
e un minuto. Esta prctica contribuye a que el amanse sea rpido ya que se asume com
o un premio a la labor realizada.
Los costos del adiestramiento son relativamente bajos si se tiene en cuenta que
luego de terminado el proceso un animal puede tener una vida til de seis a diez ao
s o incluso ms si se le tiene en buenas condiciones de nutricin, sanidad y manejo.
Una vez terminada cada sesin y regresar las bestias al establo, los comederos deb
en tener comida fresca y abundante y tener acceso agua. Antes de iniciar el trab
ajo tambin es necesario proporcionar la primera comida del da para conseguir bueno
s resultados y tener mayor tranquilidad en el animal.
Por ser animales nerviosos y provenir de grandes potreros, las vacas responden m
ucho mejor al aprendizaje con madrinos. Con esta tctica el animal se tranquiliza
ms rpidamente que si se trabajaran solos.
No se debe permitir malos hbitos de conducta como por ejemplo que los animales se
acuesten en las primeras jornadas de trabajo. Hay que demostrar que quien dirig
e la labor es el hombre y no el animal, procurando no recurrir al castigo fsico.
El amansador nunca debe confiarse de la bestia, por el contrario, debe estar sie
mpre atento a los movimientos del individuo para evitar un accidente (golpes, pa
tadas, etc) que lo pueda lesionar gravemente e incluso de por vida.
El ajuste de los aperos es sumamente importante en las primeras etapas del adies
tramiento, ya que sino se hace correctamente pueden producirse lesiones que adems
de retrasar el proceso pueden ocasionar accidentes que lleven a desechar un eje
mplar.
La recuperacin cultural de la Traccin Animal como tecnologa apropiada adecuada a nu
estro medio es una "opcin inaplazable"