Tipos de residuos en los hospitales

Los hospitales son grandes organizaciones que producen distintos tipos de residuos. La
legislacin espaola (la Ley 10/1998 de 21 de abril de residuos, el Real Decreto 833/1988
de 20 de julio, sobre residuos txicos y peligrosos, entre otras normas, decretos y
reglamentos estatales) y las normativas de las comunidades autnomas los clasifican
dentro de distintas categoras y regulan su recogida y eliminacin por distintos
procedimientos.
As, en un hospital los residuos generales o slidos urbanos pertenecen a la categora I; los
de clase II son los biosanitarios asimilables a urbanos; los de clase III, los biosanitarios
especiales; los de clase IV, los cadveres y restos humanos de entidad suficiente; los de
clase V, los residuos qumicos; los de clase VI, los citotxicos; los de clase VII, los residuos
radiactivos; y, en ltimo lugar, figuran los vertidos industriales. Pero, cmo se elimina
cada uno de estos tipos de residuos?
Residuos urbanos
Dentro de la categora de residuos slidos urbanos o de la clase I, se encuentran
materiales tan diversos como el aceite domstico, los colchones, las latas, el papel, el
vidrio, el cartn, el plstico, mobiliario, escombros, latas, madera, restos de poda
(jardinera) y de comida, y residuos electrnicos que se consideran peligrosos, como los
tners y los tubos fluorescentes que precisan un tratamiento especial. Slo parte de estos
residuos son reciclables. Se generan en servicios de administracin y en consultas de los
hospitales, las salas de espera, la cocina, la cafetera, el comedor, los almacenes,
vestuarios, despachos y puntos de mantenimiento, entre otros.
Entre los residuos biosanitarios especiales se encuentran las agujas, las hojas de bistur y
los instrumentos cortantes y punzantes
Junto a esos residuos urbanos, tambin hay otros, los biosanitarios o de la clase II que no
suponen ningn peligro y que, por lo tanto, reciben el mismo tratamiento que los urbanos
y se eliminan como estos. Entre ellos se encuentran algunos tan caractersticos de un
centro hospitalario como vendajes, gasas, sondas, guantes, apsitos, tubuladuras, filtros
de dilisis, bolsas de sangre vacas, equipos de goteos, bolsas de orina y distintas clases de
material que haya estado en contacto con los pacientes (salvo los residuos de la clase III).
Estos residuos se generan en salas de curas, de despertar, de exploracin, en servicios de
hemodilisis, laboratorios, unidades de hospitalizacin y cuidados intensivos, maternidad
y consultas externas, entre otras. La retirada de los residuos urbanos se efecta de
acuerdo a la ley de basura urbana de cada Ayuntamiento. Los hospitales se encargan de
segregar estos restos y, para eliminarlos, caben dos posibilidades. Una es contratar a una
empresa autorizada que, a travs de unidades de limpieza, retire los residuos slidos
urbanos y los lleve a depsitos finales, donde se encuentra un compactador de basura, y
de ah al vertedero.
Y la otra es que sea el propio Ayuntamiento de cada municipio el que, de acuerdo a la Ley
de basura urbana, se responsabilice de transportarlos al vertedero y que empresas
autorizadas se encarguen de llevar los residuos segregables al compactador
correspondiente, es decir, el papel a un compactador de papel (y lo mismo con el cartn,
el plstico, el vidrio, etctera), segn informa David Cogolludo, jefe de Servicio de Asuntos
Generales del Hospital Severo Ochoa, de Legans (Madrid).
Residuos biosanitarios
Los residuos biosanitarios especiales -clase III- son los patolgicos, contagiosos o
infecciosos, es decir, que pueden producir contagios de patologas producidas por el virus
de la inmunodeficiencia humana (VIH) o el virus de la hepatitis C (VHC), entre otros. Entre
ellos se encuentran las agujas, las hojas de bistur y los instrumentos cortantes y
punzantes. Normalmente proceden de curas que se realizan a enfermos infecciosos, los
laboratorios y servicios especiales, anatoma patolgica, unidades de cuidados intensivos,
quirfanos, urgencias y maternidad.
Estos residuos no se pueden gestionar como los residuos biosanitarios asimilables a
urbanos, debido a la peligrosidad que entraan para la salud laboral y pblica y el medio
ambiente, segn lo establecido por la Ley 10/1998. Y se depositan, de acuerdo a lo que
establece el Real Decreto 833/1998, en recipientes especiales. Los encargados de hacerlo
son los profesionales sanitarios, que los van segregando y guardando en contenedores
especiales homologados: los negros son para residuos biosanitarios, los azules para
citotxicos y los amarillos para instrumentos punzantes y cortantes.
Despus, los diferentes recipientes se depositan en otros contenedores de mayor tamao
que se tapan y el personal de limpieza los traslada a un depsito final. En no ms de 72
horas los recoge una empresa autorizada que los lleva a las instalaciones pertinentes y les
aplica el tratamiento que corresponda, es decir, los biosanitarios se esterilizan, se
compactan y se tiran a la basura orgnica y los citotxicos se incineran, relata Cogolludo.
De los humanos a los industriales
En los hospitales no slo se producen defunciones y, por lo tanto, se almacenan cadveres
en depsitos especiales, sino que se practican un gran nmero de cirugas, autopsias y
procedimientos de anatoma patolgica, en los que se pueden producir mutilaciones y
surgir restos humanos de cierta entidad o tamao, que se tratan segn el Reglamento de
la Polica Mortuoria.
David Cogolludo pone como ejemplo el caso de los diabticos, que pueden sufrir una
complicacin conocida como pie diabtico, debido a la cual, en ocasiones, se les tiene que
amputar. Qu se hace con ese pie amputado? Se trata de un resto humano de cierta
entidad o residuo de la clase IV y, por lo tanto, no se puede tirar a la basura, lo que podra
causar alarma en la poblacin. En estos casos, se guarda en una cmara frigorfica hasta
que una empresa determinada se encarga de su recogida e incineracin.
Residuos qumicos
Los residuos radiactivos no se generan slo en aquellos centros que tengan unidades de
tratamiento con radioterapia o medicina nuclear
Los residuos qumicos -clase V- se gestionan como residuos txicos o peligrosos, segn el
reglamento del real decreto. Entre estos, figuran los lquidos fijadores y reveladores, el
formol y el xilol, donde se conservan los rganos, o los productos que se emplean para los
tratamientos de ciertas mquinas, as como material de desecho contaminado con
productos qumicos.
En el Hospital Severo Ochoa de Legans, por ejemplo, en 2007 se han recogido 4.500 kg
de disolventes halogenados, 161 kg de pilas alcalinas y botn, 312 tubos fluorescentes,
lquidos reactivos de laboratorio, entre los cuales figuran 10.675 litros de fijador y 8.705
litros de revelador, y 2.680 productos qumicos de equipos elctricos.
Citostticos y radioactivos
Los citostticos (o citotxicos), residuos de la clase VI, son frmacos que se utilizan en
quimioterapia para tratar distintos tipos de cnceres. Se gestionan por el Plan de Residuos
Biosanitarios y Citotxicos, y la diferencia de estos productos, respecto a los biosanitarios
especiales, es que se tienen que incinerar, ya que no se pueden esterilizar antes de
eliminarlos. Slo en el Hospital Severo Ochoa de Legans, el ao pasado se produjeron
5.686 kg.
Los residuos radiactivos -clase VII- no se generan en todos los hospitales, sino en aquellos
que tengan unidades de tratamiento con radioterapia, medicina nuclear y en ciertos
laboratorios. Son todas aquellas materias radiactivas que se desechan al no ser utilizables,
as como los productos contaminados con este material radiactivo. Dentro de estos
residuos radiactivos hospitalarios puede haber residuos slidos, lquidos y de baja
intensidad, segn lo que establece el Organismo Internacional de la Energa Atmica
(OIEA).
Vertidos industriales
Por ltimo, los hospitales tambin producen vertidos industriales que se eliminan a travs
del agua. Cada hospital tiene un tipo de pH (medida de la acidez) del agua y tiene
reconocida la autorizacin de vertidos por parte de cada Ayuntamiento, es decir, cada
consistorio fija las condiciones de los residuos que se pueden verter a las aguas residuales.
A partir del alcantarillado, se toman muestras y se realizan pruebas cada seis meses,
donde se mide la cantidad de oxgeno del agua.
MEJORAR ES POSIBLE
En el proceso de eliminacin de residuos intervienen muchas personas, por lo que su
segregacin no siempre resulta fcil, ya que, adems, existen muchos tipos de residuos.
ste es uno de los puntos donde cabe la posibilidad de introducir mejoras. Prueba de esta
dificultad es que la cantidad de residuos que se generan en un solo centro hospitalario,
como el Hospital Severo Ochoa, que es de tamao medio (tiene 425 camas) en un ao es
ingente. En este centro, y slo en 2007, se generaron 747.120 kilogramos de residuos
slidos urbanos, correspondientes a 32.500 kg de escombros, 74.520 kg de papel y cartn,
48.890 kg de vidrio, 6.000 kg de restos voluminosos (fundamentalmente mobiliario).
A ellos habra que aadir 136.910 kg residuos biosanitarios especiales, citostticos,
distintos tipos de residuos qumicos y vertidos industriales. Distintas empresas participan
en la gestin de estos restos. En otros centros, a esta gran cantidad de "basura sanitaria"
habra que aadir residuos radiactivos. Otro aspecto que contribuira a mejorar
notablemente el proceso de recogida de residuos sanitarios y que lo simplificara sera
que, en la medida de lo posible, las empresas proveedoras de material se hicieran cargo
de sus propios residuos.
No obstante, a pesar de estas observaciones, en la actualidad la segregacin, retirada y
eliminacin de residuos sanitarios se realiza de forma adecuada, conforme a lo
establecido por las distintas normas. Todo el personal sanitario trabaja concienzudamente
en la buena eliminacin de estos residuos, ya que sus miembros son los primeros
interesados en que funcione bien por su propia seguridad. Existe una gran vigilancia en
torno a estos procesos y los servicios de Prevencin de Riesgos Laborales, que se hallan en
el seno de cada centro hospitalario, tambin velan por que se apliquen los procedimientos
correctos y por la seguridad de los profesionales sanitarios.
Qu tipo de tratamiento deben recibir estos desechos?
Para considerar un tratamiento y disposicin final de residuos patognicos como ptimo,
es decir no contaminante de ninguna naturaleza ni infectante, etc., debe quedar eliminada
toda aquella caracterstica del residuo patognico que lo define como tal, es decir sin
su accin negativa sobre la salud y el medio ambiente"
MTODOS DE TRATAMIENTO
INCINERACIN: Constituye el mtodo de eliminacin definitiva ms efectivo ya que
reduce el 90% del volumen y el 75% del peso y consigue una esterilizacin adecuada.
Destruye, adems, los frmacos citotxicos.
Sin embargo, es costoso tanto en la instalacin como en la operacin. Requiere
controles especiales ya que las cenizas y los gases producidos son txicos.
AUTOCLAVES: Son recipientes metlicos de paredes resistentes y cierre hermtico, que
sirve para esterilizar los equipos y materiales reusables, mediante la combinacin
de calor y presin proporcionada por el vapor de agua.
MICROONDAS: Existen equipos que utilizan la energa de las microondas para
esterilizar los desechos. Son efectivos incluso para algunas esporas bacterianas y
huevos de parsitos. Para este sistema, los desechos deben ser previamente triturados
y adems requiere un nivel especfico de humedad. Los costos de instalacin y
operacin son elevados.
IRRADIACIN: Estos mtodos utilizan la radiacin mediante onda corta, aceleradores
lineales, radiacin gamma o ultravioleta. Los desechos son esterilizados y pueden
depositarse en el relleno sanitario como REU (residuos slidos urbanos).
CALOR SECO: Existen equipos que convierten a los desechos en bloques plsticos y en
gases mediante altas temperaturas.