Qu es el apego y cmo podemos

fomentarlo con nuestros hijos/as?

Ps.Felipe Lecannelier Acevedo.
Director del Centro de Estudios Evolutivos e Intervencin en el Nio (CEEIN).
Universidad del Desarrollo

El apego es la relacin afectiva ms ntima, profunda e importante que establecemos los seres
humanos. Este apego afectivo se caracteriza por ser una relacin que es duradera en el tiempo,
suele ser estable, relativamente consistente, y es permanente durante la mayor parte de la vida de
una persona. Ejemplos de relaciones de apego son las que se desarrollan entre las parejas y entre
los hijos e hijas y sus madres/padres (y a veces entre profesionales y sus pacientes y/o alumnos).
Aqu nos centraremos en el apego entre los hijos/as hacia sus madres/padres.

En la actualidad se considera que el apego es uno de los aspectos ms importantes en el desarrollo
de los nios, debido a las siguientes razones:

Primero, el apego es una necesidad biolgica que todos los seres humanos tenemos (de igual
importancia que comer o respirar), esto quiere decir que los nios (y los adultos) necesitan vivir
vinculados a otras personas que los cuiden y los quieran.
En segundo lugar, el apego es importante porque es el espacio vital de crecimiento del nio, es
decir, que la calidad del apego que reciba el nio/a va a influir en cmo se comportar y
desarrollar en el futuro.
Finalmente, el apego es lo que da al nio un sentido de seguridad, autoestima, confianza,
autonoma y efectividad para enfrentar el mundo, de acuerdo a la calidad afectiva que reciba de
sus padres.
Teniendo en cuenta todas estas razones, es muy importante aclarar que el apego no incluye todas
las instancias de crianza y relacin que se establecen con el nio/a. El apego se forma
especficamente en aquellos momentos donde ellos sienten o expresan algn malestar (sea
porque se sienten solos, estn enfermos, se hicieron dao, etc.) y el modo cmo los padres calman
ese malestar.

De una forma ms clara y directa es posible afirmar entonces que la calidad del apego que los hijos
establecen con uno est determinada por el modo como se suele calmar los diversos malestares
que pueden sentir o vivir. Si por ejemplo, un nio se cae, llora, y los padres lo retan, o si a un beb
se lo deja llorar por mucho tiempo, o si se deja solo a un nio o nia por largos periodos, entonces
todos esos son modos que no calman al nio, sino que lo dejan con ms malestar (y por ende, son
modos inadecuados de establecer apego). Por lo tanto, el apego es una relacin afectiva estable,
duradera, ntima que determina en gran parte el desarrollo presente y futuro del nio/a, y que se
forma en los miles de momentos en donde un infante expresa su necesidad de ayuda y lo que los
padres hacen con ese malestar. Desde este punto de vista, inevitablemente surgen muchas
preguntas e interrogantes sobre el modo ms adecuado de cuidar y calmar a los nios.

Histricamente, los padres y madres hemos recibido muchos consejos y guas que se contraponen
con lo que las investigaciones en apego han demostrado. Algunos de estos mitos de la crianza son:

el apego slo se forma con contacto piel a piel en el momento del parto: si bien este momento es
muy importante para el desarrollo del nio y el desarrollo del vinculo con la madre, ha sido un
error pensar que aquellas madres que lo hacen tendrn buen apego y las que no lo hacen no lo
tendrn. El apego no se forma en un solo instante de minutos u horas, sino en el da a da de la
relacin con el nio, desde el nacimiento hasta la adultez.
Las instancias de juego son las principales para formar un apego sano: el juego es una instancia
vital para el desarrollo del nio, pero no tiene sentido jugar si por otra parte, no se los suele
calmar y apoyar cuando lo necesitan. Algunos padres y madres slo interactan de modo positivo
con los nios en el juego, pero no los calman adecuadamente cuando les pasa algo negativo.
La lactancia es otra de las principales instancias para formar un apego sano: aunque nadie duda de
los impresionantes beneficios de la leche materna, es un error pensar que solo se hace apego en
este momento ya que tal como se ha mencionado el desarrollo del apego es una actividad diaria y
continua referida a calmar el stress de los nios.
A los bebs y nios/as no se les debe tomar siempre en brazos, de lo contrario se mal
acostumbrarn (y mal criarn): los estudios han mostrado lo contrario. Aquellas madres o padres
(o cuidadores importantes para el nio) que suelen siempre calmar al nio, darle contacto afectivo
y fsico continuo, suelen tener nios mejor comportados, mas calmados (y menos
descontrolados). El contacto fsico constante da seguridad al nio, y lo protege de futuros
problemas afectivos y conductuales.
Si a un nio se lo consiente en todo, se mal criar: los nios que se tildan de mal criados no es
porque se les da todo, sino porque los padres en algunas ocasiones les dan todo, pero en otras
cambian su conducta de modo inconsistente, es decir el nio/a se confunde y se siente inseguro
del carios de su padre y madre. Si a un beb o nio se le da todo en trminos de cario, se le est
enseando a confiar, querer y comunicarse con los otros (y a calmarse a s mismo).
Los bebs tienen que aprender a ser independientes desde temprana edad (dormir solos, jugar
solos, aprender a estar solos, etc.): los bebs no estn biolgicamente preparados para aprender a
estar solos (ningn ser humano lo est!). Entonces, cuando se busca que los nios sean
independientes a temprana edad, en el fondo lo que se est haciendo es fomentar su soledad, y su
falta de confianza en el cario de los padres. De a poco hay que ayudarlos a desarrollar su
autonoma, pero estando siempre atentos a apoyarlos.
Cuando un beb o nio hace una pataleta se la debe ignorar: los estudios son claros en mostrar
que cuando se hace eso, el nio aumenta mas su rabia, frustracin, y por ende, no solo hace mas
pataletas, sino que siente rencor hacia sus padres (si esto se hace de un modo relativamente
continuo).
En conclusin, la importancia del apego en la crianza nos dice que tenemos que entregar todo el
cario, afectividad, contacto fsico, que podamos a los nios. Es de ese modo como ellos
aprendern a enfrentar el mundo de un modo adecuado.
Es importante tener en cuenta ciertas habilidades fundamentales que pueden ayudar a fomentar
un apego sano con los hijos. Ms de 30 aos de estudios han mostrado que son 4 las habilidades
fundamentales que se deben tratar de aplicar de un modo secuencial:

Atencin: aqu se refiere a la habilidad bsica de atender, contactarse afectivamente y
comprometerse con el desarrollo del nio.
Mentalizacin: esto se refiere a la habilidad de saber empatizar y comprender lo que le est
ocurriendo a un nio (especialmente en momentos de stress. Esto implica no criticar ni inferir
intenciones negativas en el nio el es un manipulador; ella es agresiva y le gusta pelear), sino
ms bien hacer el esfuerzo por comprender qu est tratando de expresar un nio con su malestar
(se enoj porque quiere que lo tomen en brazos).
Automentalizacin: aqu se refiere al proceso de entender qu le pasa a uno como padre y madre
cuando los nios/as expresan cosas negativas. Es decir, entender que muchas veces solemos
culparlos de cosas que nos molestan a nosotros.
Regulacin: por ltimo, lo anterior no tiene sentido si es que uno no se tranquiliza y enfrenta al
nio/a de modo que se calme y disminuya su malestar (no que lo aumento). Son muchas las cosas
que los padres hacemos que dejan al nio ms estresado y molesto. Debemos estar atentos para
esforzarnos y mejorar en esto.
Es muy recomendable ensayar estas habilidades como una actitud frente a la crianza de los nios y
nias (especialmente cuando ellos se sienten mal, independiente de la razn).

Por ltimo, si se hace una siglas con el nombre de cada una de estas 4 habilidades, tiene que en el
fondo desarrollar el apego es A.M.A.R a los hijos e hijas.