Francisco Toms Lpez Ramrez >

De todos es conocido este material. Los cristales de las ventanas, los

vasos y dems menaje que utilizamos en la cocina, una gran
mayora de los envases para alimentos y bebidas que consumimos
diariamente, y un largo etctera; se fabrican en vidrio. Utilizado
desde la antigedad hasta nuestros das, aparece en cualquier sitio
de nuestro entorno, dando una imagen de material natural,
sostenible, inerte y garante de los productos en el envasado. Como
todo, tiene sus puntos dbiles: material tradicional con limitada
innovacin, frgil, pesado y con cierta peligrosidad cuando se
rompe.
El principio de la fabricacin del vidrio y sus materias primas han
permanecido invariables durante el tiempo. Las mejoras han
venido de los avances tcnicos en el procesamiento para lograr
mayor eficiencia y calidad y en las modificaciones de su
composicin para variar propiedades fsicas y qumicas del
mismo.
Los componentes bsicos del vidrio se pueden clasificar segn
los siguientes grupos o familias:
Vitrificantes.
xidos.
Fundentes.
Afinantes.
Colorantes.
El vitrificante por excelencia y responsable de la formacin de la red vtrea es la slice (SO
2
),
procedente fundamentalmente de la arena silcea. Esta funde a temperaturas muy altas, 1800C,
aunque se consigue disminuir el punto de fusin con fundentes. Entre los xidos ms importantes
se encuentran la caliza (Ca CO
3
) y la doloma (CaCO
3
) y MgCO
3
). El primero facilita la fusin y da
fluidez al vidrio, mientras el segundo aumenta la resistencia del vidrio a los cambios de
temperatura y mejora las propiedades mecnicas. El fundente mas corriente es el Na
2
SO
4
y su
misin es homogeneizar la masa de vidrio fundido mediante la cesin de gases que al
desprenderse remueven dicha masa de vidrio. Los colorantes suelen ser compuestos metlicos
que en una pequesima proporcin aporta color al vidrio. Por ejemplo, el xido de cobalto aporta
coloracin azul, el xido de cromo (III) color verde, y la pirita color topacio.

Hay distintos tipos de vidrio segn la composicin porcentual de las diferentes materias primas
que lo constituyen. El vidrio utilizado en envases y vidrios de ventanas es del tipo sodo-clcico. El
vidrio al plomo se utiliza para lentes y aislantes. El vidrio de borosilicato, dada su resistencia a las
altas temperaturas, se utiliza en utensilios de cocina y laboratorio. El vidrio tipo slice es el que
resiste temperaturas ms altas y se destina a materiales especiales.

Hoy en da la fabricacin de vidrio industrial se realiza en hornos de fusin continuos tipo balsa, en
los que por un extremo entra la mezcla de arena y dems componentes y por el otro sale el vidrio
ya fundido. Los hornos se calientan hasta temperaturas de 1500-1600C mediante quemadores de
fuel o gas natural y energa elctrica. El proceso de fusin se podra separar en varias etapas:
Reaccin de las materias primas y formacin del vidrio.
Disolucin del excedente de slice sin reaccionar.
Afinado y homogeneizacin.
Reposo y acondicionamiento trmico.

Conforme va ascendiendo la temperatura en el horno se van sucediendo una serie de reacciones
entre los materiales para formar finalmente una masa homognea de vidrio. A continuacin se
muestran las principales reacciones que se producen durante la fusin del vidrio.
130 C: Eliminacin del agua de la composicin (humedad): H
2
O(l) H
2
O(v)
400 C: Comienza la descomposicin de la doloma.
CaCO
3
MgCO
3
MgO + CO
2
+ CaCO
3

600 C: La sosa y la caliza se combinan para formar el carbonato doble de sodio y calcio, que
funde a 813 C.
CO
3
Na
2
+ CO
3
Ca CaNa
2
(CO
3
)
2

Reduccin del sulfato por el carbn.
2Na
2
SO
4
+ 2C + xSiO
2
2Na
2
S.xSiO
2
+ 2CO
2
+ SO
2
+ S
785 C: Descomposicin de la caliza:
CaCO
3
CaO + CO
2

740-900 C:
3 Na
2
Ca(CO
3
)
2
+ 10 SiO
2

2 Na
2
O2SiO
2
+ Na
2
O3CaO6SiO
2
+ 6CO
2

Na
2
O3CaO6SiO
2
+ Na
2
O2SiO
2
Na
2
O2CaO3SiO
2
+ fundido
2Na
2
OCaO3SiO
2
+ Na
2
O2SiO
2
Na
2
O2CaO3SiO
2
+ residuo fundido
El carbonato de magnesio que proviene de la doloma se descompone:
CO
3
Mg MgO + CO
2

La magnesia se combina con la slice para formar un silicato de magnesio:
MgO + SiO
2
MgSiO
3

Se entra, pues, en una segunda fase liquida formada por una mezcla de Na
2
SiO
3
, CaSiO
3
, MgSiO
3
y
Na
2
SO
4
que lleva como infundidos arena y feldespato.
1045 C: Fusin del Na
2
O3CaO6SiO
2

1141 C: Fusin del 2Na
2
OCaO3SiO
2

1284 C: Fusin del Na
2
O2CaO3SiO
2

1100 C: Comienzo de la fusin del feldespato. Disolucin de la slice en el silicato.
1450 C: Descomposicin del sulfato por la slice:
Na
2
SO
4
+ SiO
2
Na
2
SiO
3
+ 8SO
3

Una vez el vidrio fundido se encuentra acondicionado pasara a la etapa de conformacin segn el
producto terminado previsto, ya sea formar envases o producir lminas de vidrio plano, aunque
estos procesos escapan del objetivo central del presente artculo.
Al final de toda esta sucesin de reacciones se
obtiene el vidrio. Pero, cul es la estructura del
vidrio? El vidrio es un material vtreo o amorfo,
lo que viene a indicar que no tiene una
estructura ordenada como los slidos
cristalinos, acaso un cierto desorden ordenado.
El vidrio forma una red aleatoria en el que cada
tomo de silicio se une
a 4 tomos de oxgeno y
estos a su vez a otros
tomos de silicio. El
grupo individual
presenta una
ordenacin tetradrica, aunque la agrupacin global de estos grupos se
hace de manera desordenada. Los tomos de calcio y sodio se
encontraran en los huecos de esta red molecular. Por tanto, cuando
llamamos al vidrio cristal, estamos incurriendo en una incongruencia.
De hecho, durante el proceso de fabricacin del vidrio hay un control
muy estricto de la temperatura con el fin de evitar procesos de cristalizacin que menoscabaran
las propiedades fsicas y mecnicas del vidrio.
Sin embargo, se desconocen ciertos aspectos de la estructura del vidrio que lo hace especial, no
comportndose ni como un slido ni como un lquido. Existe el convencimiento de que cundo se
averigen los detalles de la formacin y estructura del vidrio, se abrir un importante campo de
trabajo en la fabricacin de metales con estructura vtrea.
- See more at: http://triplenlace.com/2013/02/04/quimica-del-vidrio/#sthash.Ptf7V4Wx.dpuf