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los niños con enfermedades neurológicas o dificultades para tervención o a la enseñanza de un nuevo conocimiento. La com-
aprender la lectura y la escritura o la matemática fueran tratados petencia debe fundamentarse en modelos teóricos. Las activida-
por neurólogos o neuropsiquiatras de adultos. des que se desarrollan durante el diagnóstico se registran, y así
Sin duda, el término ‘acalculia’, creado por Henschen en podrá disponerse de ellas al analizar los resultados y elaborar la
1919, se aplicó muy bien, ya que este autor lo usó en un pacien- hipótesis diagnóstica.
te que, a consecuencia de una lesión cerebral, perdió la capaci- Para explorar la geometría se observa si el niño identifica
dad de realizar cálculos mentales. Por lo tanto, el término ‘dis- las formas presentadas en el plano y las nociones básicas repre-
calculia’ estaría muy bien aplicado a un niño que tiene dificul- sentadas en ellas, como puntos, rectas y planos. Asimismo, si
tad para aprender a realizar cálculos orales. Podría admitirse tam- conoce los nombres y los asocia a la representación correspon-
bién para las dificultades en el cálculo escrito, estableciendo las diente, si maneja alguna clasificación y las posibles inclusiones
diferencias necesarias. de clases. La geometría requiere de una notación particular, mu-
En la actualidad, el término ‘discalculia’ se utiliza de dife- cho más que la aritmética. El uso correcto de este vocabulario
rentes maneras por diferentes personas. Unos lo usan como difi- está muy ligado al proceso de conceptualización. A continua-
cultad del aprendizaje de la matemática o la aritmética; otros, ción se indaga sobre trazados, es decir, la planificación que el
como dificultad en el cálculo. Esto lleva a confusiones y discu- niño realiza, el algoritmo apropiado, si es capaz de escribirlo o
siones a veces interminables y estériles. verbalizarlo, el manejo de los útiles de geometría adecuados, la
verificación en cuanto a lo planificado y lo solicitado.
Con relación a la resolución de problemas, la dificultad pue-
DIFICULTADES EN EL DIAGNÓSTICO de estar vinculada al tipo de enunciado, su interpretación, al
Dividiremos el diagnóstico en positivo y diferencial, aunque lenguaje específico, al grado de abstracción requerida, a los co-
nos ocuparemos solamente de algunos aspectos del diagnóstico nocimientos previos que posea el niño. Esto indica cuál es el
positivo. El diagnóstico positivo comprende el diagnóstico sin- rendimiento del niño en un momento dado y deja la duda acerca
drómico, el diagnóstico topográfico y el diagnóstico etiológico. de si ese niño no puede tener mayores posibilidades que las de-
mostradas y que haya motivos que determinen que su rendi-
Diagnóstico sindrómico miento actual sea inferior que el posible.
Es parte fundamental del diagnóstico porque nos permite saber Entre esos factores puede estar, por ejemplo, una alteración
si el niño que consulta por dificultades en matemática realmen- de la atención, ya que en la matemática más que en otras asigna-
te las tiene y en qué consisten. Habitualmente, se explora más o turas es importante no perder ningún paso de lo que se está
únicamente la aritmética, pero consideramos que debe explorar- enseñando, también una alteración de las prácticas o los conoci-
se también la geometría. mientos, que determinen dificultades en el cálculo escrito o e la
No sólo se debe saber qué habilidad o habilidades matemá- geometría, o del lenguaje, que dificulten la comprensión del
ticas están afectadas, sino también si es una dificultad en mate- enunciado de los problemas. Nos referimos al lenguaje oral y
mática aislada o si es un elemento más en una dificultad de escrito, y al lenguaje matemático y geométrico.
aprendizaje que afecta otras funciones aprendidas (dislexia, dis- Hay que agregar un problema importante y frecuente que es
grafía, dispraxia, etc.). Por lo tanto, si bien el estudio pedagógi- la enseñanza inadecuada. El estudio debe explorar también la
co es lo fundamental, no resulta suficiente. afectividad cuyos problemas pueden estar en la base de la difi-
En el estudio pedagógico o psicopedagógico hay aspectos cultad, o ser reactivos, a ella. Podremos así:
que nos preocupan y otros que nos parecen fundamentales. Nos – Saber si el niño tiene o no dificultad real en el aprendizaje
preocupa el hecho de que en nuestro país no haya pruebas es- de la matemática.
tandarizadas para el estudio de la matemática, ni para la aritmé- – Saber si esta dificultad es primaria o duradera, según van
tica ni para la geometría, sino que se usan pruebas denominadas Hout [4], o bien secundaria.
‘de criterio’. Estas pruebas se basan en la exigencia del progra- – Saber, en caso de que se trate de una verdadera dificultad,
ma escolar de acuerdo al grado que cursa el niño y su edad cro- cuál de las habilidades matemáticas está afectada y con qué
nológica. Creo importante tener en cuenta también el cociente intensidad.
intelectual (escala de inteligencia de Wechsler para niños, en su
tercera edición, WISC-III) y el nivel de su pensamiento (prue- Con todo esto, ¿cuándo se diagnostica una dificultad en mate-
bas de Piaget). mática? Siguiendo el Manual diagnóstico y estadístico de los
Durante el estudio se observa el desempeño del niño o del trastornos mentales, en su tercera edición (DSM–III), se consi-
adolescente frente a las tareas que se proponen, y también se dera que esta dificultad existe:
teoriza sobre las capacidades cognitivas subyacentes [3] a esa – Cuando el desempeño es muy inferior con relación al espe-
ejecución. Se distinguen entonces desempeño y competencia. rado para la edad y el nivel escolar.
El desempeño es lo visible. Se determinan, con pruebas que ex- – Cuando se produce un impacto importante en la escuela y la
ploran las diferentes habilidades, la noción de número, el cálcu- vida cotidiana.
lo, y la resolución de problemas, que se elaboran a partir del cu- – Por el diagnóstico diferencial con los trastornos inespecíficos.
rrículo escolar, poniendo énfasis en los objetivos generales y es-
pecíficos de la materia. Algunas circunstancias de la evolución histórica justifican as-
El estudio de la competencia va más allá y explora el poten- pectos de la enseñanza y sus dificultades. En su origen históri-
cial del sujeto, su actividad cognitiva, cómo construye sus cono- co, la aritmética fue una disciplina intuitiva-experimental; su
cimientos, qué posibilidades tiene de acceso a los mismos, có- invención respondió a necesidades primarias y fundamentales
mo conceptualiza, qué formas de representación utiliza, cómo en la vida del hombre civilizado. De forma análoga, la enseñan-
aparecen y qué hace con los obstáculos, cómo responde a la in- za de la aritmética en su iniciación, en la escuela primaria, se
otras secundarias o concomitantes. El hecho de que a la dificul- Puede ser difícil obtener conclusiones válidas por tratarse
tad en la matemática se agregue una dislexia, por ejemplo, o una de una dificultad poco frecuente y que puede afectar diferentes
dificultad en las gnosis o las praxis, no quiere decir que una pro- habilidades. Habría que proponer un trabajo de varios equipos
voque a la otra, ya que pueden ser concomitantes, es decir, cons- con un programa común realizado por los genetistas de todos
tituir una comorbilidad. Puede haber también dificultades de los equipos que integren el estudio.
causa desconocida o múltiple. Proponemos que esto sea discuti-
do por los interesados, ahora o en una reunión organizada espe-
cialmente con ese fin. CONCLUSIONES
Se considera inadecuado el término ‘discalculia’ y se propone
Diagnóstico usarlo exclusivamente en las alteraciones del cálculo. Se propo-
En lo referente al diagnóstico, planteamos la falta de pruebas nen los términos ‘dismatematia’, ‘disaritmetia’ y ‘disgeometría’
estandarizadas en Uruguay y creemos que sería muy útil tener- para las dificultades en matemática, aritmética y geometría, res-
las. Por eso deseamos saber si aquí existen y qué resultados han pectivamente. Se deben proponer denominaciones para las de-
tenido con su aplicación. Nuestra segunda inquietud es compro- más dificultades primarias. Se consideran algunos aspectos del
bar la importancia del factor genético, para lo cual tendríamos diagnóstico. Se destaca el estudio del rendimiento y la compe-
que realizar un estudio genético a todos los niños que tienen di- tencia y se mencionan las características que debe tener la difi-
ficultades específicas del aprendizaje de la matemática. cultad para considerarla dificultad primaria.
BIBLIOGRAFÍA
1. Toranzos F. La enseñanza de la matemática. Buenos Aires: Kapelusz; tades del aprendizaje. 2 ed. Montevideo: Prensa Médica Latinoameri-
l963. cana; 2004.
2. Boyer C. Historia de la matemática. México: Alianza; l991. 4. Van Hout A, Meljac C. Troubles du calcul et dyscalculies chez l’en-
3. Rebollo MA, Brida V, Destouet R, Hackenruch G, Montiel S. Dificul- fant. Paris: Masson; l998.