LA EXPANSIN EUROPEA EN LOS SIGLOS XV Y XVI

Los siglos XV y XVI marcaron un cambio rotundo en la historia universal. Europa inici una
empresa de expansin territorial en Amrica que le perfil imponer su cultura en el mundo.
Civilizaciones que no se conocan se vieron por primera vez frente a frente. El mar Mediterrneo
dej de ser el centro del mundo. El ocano Atlntico y el mar Caribe se transformaron en es
nuevas rutas de navegacin.
La necesidad de nuevas rutas comerciales
La economa medieval se bas en las relaciones comerciales que se establecieron entre Europa y
Oriente. Esas relaciones se interrumpieron en los inicios de la Edad Moderna. A mediados del siglo
XV, el imperio turco (otomano) se encontraba en plena expansin territorial. En 1453, los turcos
lograron su mayor objetivo tomaron la ciudad de Constantinopla, capital del imperio Bizantino. De
esta manera, bloquearon las rutas comerciales que unan a Europa con Oriente. Europa se vio
obligada, entonces, a buscar nuevas rutas. Entre las principales razones que motivaron esta
bsqueda podemos mencionar:
La necesidad de comunicarse con Oriente, ya que de esa regin provenan los artculos de mayor
consumo de la poca: sedas, especias, piedras preciosas, entre otros;
La necesidad de encontrar tierras donde obtener oro y plata para la acuacin de monedas
Portugal v Espaa, pioneros de la nueva empresa
El mar Mediterrneo perdi su lugar central en la ruta con Oriente. Entonces, la alternativa fue
lanzarse a la bsqueda de una nueva ruta navegando las aguas del ocano Atlntico. Por su
posicin geogrfica, Portugal y Espaa eran los pases mejor ubicados para emprender la aventura.
Pero el xito de estas empresas dependa de medios materiales que las hicieran posibles.
apoyo de los rey es
dinero aportado por
particulares
A avances tcnicos
Y
Circunstancias
que alentaron los
viajes experiencia de
portugueses y espaoles
en la navegacin
Y
ambicin y deseo de
aventuras
J
desarrollo de nuevos %
conocimientos dentfias^
Los peligros de Id travesa
... "Los hombres que se lanzaban al mar tenan el corazn de bronce. Corran relatos de espanto;
en el Ecuador exista una zona de aguas hirvientes, piedras imantadas atraan a los navios al fondo
de las aguas, horribles animales fantsticos acechaban el paso de navios y marineros. Los temores
fueron desapareciendo con la experiencia, pero quedaron los peligros reales: tempestades, olas
grandes como casas de seis pisos en el cabo de Buena Esperanza, que amenazaban engullir los
navios de madera (...); riesgo de hambres en las travesas de duracin siempre incierta en navios a
vela (...); mala alimentacin a base de carne y pescado salado, de guisantes y habas, de pan
enmohecido y lleno de gusanos, de agua negruzca y nauseabunda, humedad de los trpicos, que
cubra el cuerpo de pstulas, propagaba parsitos en los vestidos y enfermedades de todas clases:
escorbuto, viruela, tifus. Difcilmente transcurra una semana de navegacin sin tener que arrojar
uno o dos cadveres al mar. Era necesaria la inquietud que impulsa al europeo siempre ms all,
para afrontar tales riesgos de muerte"....
Fuente: Roland Mousnier, Los siglos XVI y XVII. En Historia General de la Civilizaciones.
LOS VIAJES ESPAOLES
La empresa conquistadora
Despus del descubrimiento del nuevo continente y de la firma del Tratado de Tordesillas, el
gobierno espaol se propuso conquistar y colonizar el territorio americano. Para llevar a cabo esta
empresa, la corona espaola contrat a hombres de diferentes grupos sociales, Pero se reserv el
derecho de autorizar y reglamentar la conquista y la colonizacin.
Las capitulaciones y el requerimiento
El rey y el conquistador firmaban una capitulacin,
en la que se determinaban los derechos y deberes de
ambas partes. El conquistador deba leer el
requerimiento a los indios cuando estableca el
primer contacto con ellos. A travs del
requerimiento, el conquistador solicitaba a los
aborgenes que aceptaran ser sbditos del rey de
Espaa y se convirtieran al cristianismo. Si los indios
aceptaban, se los organizaba en encomiendas. Si se
negaban, se les declaraba la guerra para someterlos.
Esta guerra era considerada una "guerra justa".
Los medios de la conquista
La conquista fue una empresa difcil. Las tierras eran
desconocidas; el espacio natural era hostil. Selvas,
pantanos, desiertos y montaas tenan dimensiones
* permiso para
conquistar
> ttulos y cargos
obtena
nuevos t-
[torios
[tunta partes-
conquistar
dar al rey
fundar ciudadb*
* repartir dockmk;
* administrar lmj|
territorios.
deba
dlas riquezas
conseguidas
convertir a los indios al
ijcrisoaiiismo
enormes en comparacin con Europa. Las especies animales y vegetales desconocidas
aterrorizaban a los conquistadores. A pesar de las penurias, en pocas dcadas alcanzaron su
objetivo gracias a la combinacin de una serie de factores:
el espritu de aventuras y la ambicin de los conquistadores;
la profunda fe religiosa;
el uso de armas de fuego y del caballo;
el apoyo de algunos grupos indgenas que colaboraron con los conquistadores para someter a
otros pueblos;
los enfrentamientos internos y las enfermedades, que disminuyeron la poblacin indgena;
el debilitamiento que los espaoles provocaron en las clases nobles indgenas, capacitadas para
el gobierno y la guerra.
La funcin de la Iglesia durante la conquista de Amrica
Para emprender la conquista de Amrica, los Reyes Catlicos debieron iniciar, bajo el mandato del
papa, la evangelizacin de los pueblos indgenas que habitaban esos territorios. As enviaron
representantes de diferentes rdenes religiosas para que llevaran a cabo la conversin de los
nativos a los principios de la religin catlica.
Franciscanos
San Francisco de Ass fund esta orden religiosa a principios del siglo XIII. Fue la primera en llegar a
Amrica. Los franciscanos iniciaron su obra en La Espaola y desde all se extendieron a Amrica
del Norte y a Amrica del Sur, cuya sede principal se estableci en Lima. Las misiones que
fundaron en Paraguay y en el Ro de la Plata perduraron hasta el siglo XVIII. Sus miembros eran
educadores, misioneros, artistas, constructores, y en sus establecimientos desarrollaron acciones
culturales y de beneficencia.
Dominicos
En 1508 obtuvieron una autorizacin para comenzar su obra en Amrica. Desde La Espaola, la
orden se extendi hacia Guatemala, Colombia, Ecuador y Per. En 1549 sus frailes arribaron al
territorio argentino. Catequizaron a los diaguitas, en Tucumn, y fundaron otros centros de
enseanza en el norte y en el oeste; ms tarde, alcanzaron el Ro de la Plata. En el siglo XVIII se
trasladaron a Corrientes y a Tierra del Fuego para iniciar la conversin al cristianismo de los
nativos.
Jesutas
Eran miembros de la Compaa de Jess, fundada en 1540 por Ignacio de Loyola. En 1566 fueron
admitidas para misionar en Amrica. Su objetivo, como el de las otras rdenes, era conquistar
espiritualmente a los indios. Fundaron centros misioneros en todo el territorio americano; el ms
importante de ellos era la provincia jesutica del Paraguay, establecida en 1607.Las misiones se
organizaban a partir de un centro ocupado por la iglesia y rodeado por viviendas. Polticamente,
contaban con un cabildo formado por indios y funcionarios municipales que elegan los miembros
de la misin. Pero los controles religioso y poltico-econmico los ejercan dos sacerdotes. Los
pobladores desempeaban diferentes funciones, para las que eran preparados: podan ser
artesanos, agricultores, asistentes religiosos, entre otras. Las producciones que sobraban del
consumo local las vendan a otros poblados._Otorgaban a la educacin un papel fundamental,
especialmente a la educacin de los jvenes, y enseaban en la misma lengua de los indgenas. En
1622 fundaron la Universidad de Crdoba. La orden jesuta alcanz un control casi total sobre la
educacin primaria, secundaria y universitaria en la Argentina.
En 1767, el rey de Espaa Carlos III determin la expulsin de la orden.
Los cambios en Europa y en Amrica a partir de la conquista
La conquista transform al mundo y algunas de sus consecuencias todava repercuten en nuestra
sociedad. Espaa se transform en la gran potencia europea del siglo XVI y Amrica, en la regin
proveedora de materias primas.
E . en Europa
en Amrica
ggfcdla agricultura por la introduccin de cultivos
Scanos y de grandes cantidades de oro y plata.
Introduccin de cultivos y especies animales originarle
de Europa
i f del comercio y desplazamiento de los cantos
nacos del mar Mediterrneo al ocano jMrvri
Transformacin del espado naturaly disminucin
de lapobladn indgena.
j t ExpananddadtiantanrKX
Conversn al catolicismo de los pueblos nativos
y prdida parcial de sus culturas.
geri de imperios y consolidacin de las monarquas.
JEstabfedijiienjdedoiriinio8odQniakseiirt)peo&
A quin debe Amrica su nombre?
1 navegante florentino Amrico Vespucio, estudioso de la geografa y la navegacin, realiz
varias expediciones al servicio de Espaa y Portugal. En 1504 se public su relato Mundus
Novus, carta dirigida a Lorenzo de Mdici, donde describa la enorme extensin y las
caractersticas especiales del continente desconocido por los europeos. Si bien se duda de que
Vespucio haya llegado a Amrica, fue el primero en reconocer que se trataba de un continente
nuevo y desconocido. En 1507, en su homenaje, un gegrafo y humanista alemn sugiri el
nombre de Amrica para nombrar las Indias Occidentales.
El impacto del encuentro
Los viajes de Coln fueron un acontecimiento decisivo para la historia de Amrica y Europa,
que provocaron un impacto de gran magnitud en la sociedad europea del momento. Muchas
estructuras se conmovieron: exista un continente del que ni la ciencia ni las religiones haban
dado cuenta. Adems, las "nuevas" tierras estaban pobladas por seres humanos que tenan
costumbres y formas de vida diferentes de las conocidas, y ofrecan vegetacin y especies
animales que inicialmente asombraron a los europeos y luego fueron incorporadas por estos a
su vida cotidiana.
Entre los americanos tambin crecieron el asombro y el desconcierto. Algunos encontraron
explicaciones religiosas para entender la llegada de los espaoles; otros ofrecieron una
resistencia inclaudicable ante los conquistadores.
EL Tratado de Tordesillas: un acuerdo entre rivales
Espaa y Portugal rivalizaron por el control de las rutas comerciales y la posesin de los
territorios explorados. Portugal haba firmado con Espaa el Tratado de Alcazovar-Toledo en
1479-80, por el cual se aseguraba los derechos de exploracin y colonizacin desde las islas
Canarias hacia el Sur. A partir del descubrimiento de Amrica, las discrepancias resurgieron y
Portugal consider que, en virtud del
tratado firmado con Espaa, las tierras
descubiertas por Coln le pertenecan.
Espaa argument que ese acuerdo
reservaba para Portugal slo las tierras
africanas.
Finalmente, en 1494, despus de una
extensa serie de negociaciones, los Reyes
Catlicos y Juan II de Portugal firmaron un
tratado en la ciudad de Tordesillas
(provincia de Valladolid, Espaa), que
estableci una lnea divisoria en el ocano
Atlntico, que iba de polo a polo y pasaba
a 370 leguas al oeste de las islas de Cabo Verde. Todos los territorios descubiertos que se
encontraban al este de la lnea eran portugueses y los que estaban al oeste, de Espaa. El
Tratado de Tordesillas permiti a Portugal la colonizacin del Brasil.
Cambia el mapa del mundo: exploraciones v descubrimientos
Sin pensarlo, Coln puso en marcha una serie de acontecimientos de grandes dimensiones. A
partir de 1495 se multiplicaron las expediciones para explorar los territorios.
Hitos fundamentales de la etapa de exploraciones espaolas
Descubrieron el ocano Pacifico, al que llamaron "Mar del Sur", al atravesar el Istmo de
Panam (Vasco Nez de Balboa, 1513).
En la bsqueda de un paso que conectase los dos ocanos (Atlntico y Pacfico), llegaron al
Ro de la Plata (Juan Daz de Sols, 1516)
Completaron el primer viaje alrededor del mundo al descubrir el paso interocenico, el
estrecho de Magallanes o estrecho de Todos lo;
Santos (Hernando de Magallanes y Sebastin Elcano, 1520-1522).atado de Tordesillas permiti
a Portugal la colonizacin de Brasil.
conquista del "nuevo mundo"
El primer viaje de Coln tuvo como fin encontrar una ruta alternativa hacia los pases asiticos.
Pero los viajes de exploracin posteriores confirmaron la sospecha: las nuevas tierras no
formaban parte de Asia. En adelante, la bsqueda de oro y plata se convirti en el objetivo
principal de las expediciones: comenz la poca de las conquistas. Un movimiento vasto y
acelerado de expansin condujo a la colonizacin de Amrica. El Caribe fue el primer centro de
operaciones: Cristbal Coln se instal inicialmente en la isla La Espaola (Santo Domingo).
Desde ias islas del Caribe se lanz la conquista del continente.
La ocupacin del territorio argentino (1536-1776)
La ocupacin del territorio argentino se realiz en varias etapas. En un primer momento se
desarrollaron los viajes exploratorios de Juan Daz de Sols, Hernando de Magallanes y
Sebastin Gaboto, quienes buscaban un paso entre los ocanos Atlntico y Pacfico.
Posteriormente, desde Espaa se organiz la expedicin de Pedro de Mendoza. La Corona
espaola se propona detener a los portugueses, que haban llegado a Brasil en 1500. En 1536,
Pedro de Mendoza fund la ciudad de Buenos Aires, primer sitio de instalacin de los
espaoles en el actual territorio de nuestro pas. Desde la poca de la expedicin de Sols, los
viajeros haban escuchado a los indgenas hablar de la existencia de una sierra de plata en
estas regiones. Posiblemente hicieran referencia a las minas del cerro de Potos. Los
lugartenientes de Mendoza se encaminaron en su bsqueda hacia el Norte, por el ro Paran, y
fundaron la ciudad de Asuncin (1537).
Mientras tanto, en Buenos Aires haba muchos problemas por la falta de alimentos. Los
espaoles no estaban dispuestos a trabajar la tierra y los querandes que habitaban la zona se
resistan a ser sometidos a trabajos obligatorios. En 1541, cinco aos despus de su fundacin
y por orden del gobernador Domingo Martnez de Irala, la ciudad fue despoblada y sus
habitantes se trasladaron a Asuncin.
Posteriormente los conquistadores penetraron en el actual territorio argentino en tres grandes
corrientes provenientes del Alto Per (actual Bolivia), Asuncin y Chile.
Desde el Alto Per, los espaoles avanzaron sobre el norte del actual territorio argentino y
fundaron la ciudad de Barco, que luego fue destruida. Ms tarde, conquistadores llegados
desde Chile fundaron Santiago del Estero, llamada luego "madre de ciudades". Desde all
organizaron la fundacin de San Miguel de Tucumn, Crdoba, Salta y San Salvador de Jujuy.
Buscaban incorporar nuevos territorios para proteger las minas de plata de Potos y lograrla
comunicacin con el Atlntico.
Desde Asuncin parti Juan de Garay y, luego de fundar Santa Fe y Corrientes en 1573, llev a
cabo la segunda fundacin de Buenos Aires, en 1580. Los conquistadores necesitaban
asegurarse una salida al Atlntico.
Desde Santiago de Chile se organiz el poblamiento y la fundacin de las ciudades de
Mendoza, San Juan y San Luis. Los espaoles pretendan incorporar nuevos territorios, ya que
no podan avanzar hacia el Sur a causa de la resistencia de los araucanos.
La fundacin de ciudades
Los conquistadores espaoles se dedicaron a fundar ciudades lo ms rpidamente posible para
lograr la ocupacin de los territorios y la explotacin de sus recursos. En los primeros tiempos
se construyeron guarniciones militares (es decir, fuertes y fortines), que aseguraban la defensa
del territorio. Conformaban adems el centro econmico de extensas reas rurales, el lugar de
concentracin del comercio y la sede del gobierno colonial. Las primeras ciudades se situaron
en las islas del Caribe (La Espaola) y en el golfo de Mxico (Veracruz), zonas de fcil acceso
para la navegacin.
Hubo una etapa inicial de arquitectura "espontnea", en
la que los asentamientos se construan sin planificacin
previa, a fin de resolver los problemas inmediatos de
defensa y abastecimiento. En 1573, el monarca espaol
Felipe II dict las Ordenanzas de Poblacin para organizar
la construccin de ciudades. Estas recomendaban, en
general, la sucesin de manzanas cuadradas, separadas
por calles paralelas y perpendiculares entre s (en forma
de damero). Pero estas ordenanzas no se respetaron
estrictamente, salvo en los casos de fundaciones
expresas.
Existi adems superposicin de ciudades coloniales con
otras indgenas previas, como en el caso de las capitales de los imperios azteca e inca: Mxico
(Tenochtitln) y Cuzco, respectivamente.
De este modo, las ciudades americanas tuvieron diferentes orgenes y formas variadas.
Acto de fundacin En el momento de fundar una ciudad se realizaba una ceremonia con varios
pasos. Primero se plantaba un grueso tronco, llamado picota en el centro de un espacio
elegido como plaza, donde en el futuro se hara comparecer a los condenados por la justicia.
All el fundador cortaba un poco de pasto, golpeaba la tierra con su espada y preguntaba si
alguien se opona a la fundacin. Luego generalmente se celebraba una misa y se redactaba un
acta ante escribanos y testigos. Finalmente, se repartan las tierras entre los expedicionarios.
La sujecin de los indgenas a sistemas de trabajo obligatorio
A diferencia de Europa, donde el movimiento general de la economa gener una mayor
libertad para la mano de obra (con la disminucin de la servidumbre de la gleba), en Amrica
los europeos establecieron sistemas de trabajo obligatorio. La encomienda, la mita, el
yanaconazgo, el porteo y la esclavitud fueron las formas de trabajo vigentes.
La Encomienda
La encomienda fue instalada por el sucesor de Coln, Nicols de Ovando, en La Espaola
(Hait), a partir de 1508. Por este sistema, la Corona conceda al encomendero, de por vida,
derechos sobre un cierto nmero de indgenas:
El encomendero se comprometa a "proteger" a los nativos, evangelizarlos e instruirlos con
ayuda de los misioneros.
Los indgenas prestaban servicios de trabajo y tributos ai encomendero.
El vnculo de prestaciones y proteccin que se estableca entre encomenderos e indgenas
recuerda el sistema de relacin entre seores y siervos de la gleba de la Europa medieval. Las
haciendas a cargo de encomenderos tenan un tipo de economa natural o de autosuficiencia:
en ellas se producan el alimento, el vestido y la vivienda.
El sistema de encomiendas se mantuvo firme hasta mediados del siglo XVI, cuando se
levantaron voces desde la Iglesia y algunos pensadores de las universidades de Espaa en
defensa de los indgenas. En la Universidad de Salamanca surgieron crticas hacia los abusos de
los conquistadores. El catedrtico y telogo Francisco de Vitoria (1484-1556) sostuvo que los
"indios" no eran seres inferiores a los que se poda explotar sino seres libres, con los mismos
derechos que los espaoles y dueos de sus tierras y bienes.
En la defensa de los indgenas se destac el padre Bartolom de Las Casas (1474-1566), quien
consagr su vida a conseguir un trato justo para las comunidades indgenas. Sostuvo
insistentemente que los espaoles deban vivir de sus propias tareas y no del trabajo de los
hombres y las mujeres nativos de Amrica.
La Corona espaola intent limitar el poder de los encomenderos, pero esta decisin no fue
tomada nicamente por la valiosa prdica de Las Casas: las encomiendas eran difciles de
controlar y representaban un peligro para la autoridad real. Despus de haber alcanzado, tras
muchos esfuerzos, la organizacin del Estado y el fortalecimiento de la monarqua, los reyes no
estaban dispuestos a permitirla extensin de seoros en Amrica.