Contaminacin de la Industria Papelera

Tratamiento de slidos
La composicin de los slidos (lodos) separados por los sistemas de tratamiento del
residuo lquido vara con la fuente. Los slidos del tratamiento primario constan
principalmente de fibras de celulosa. El principal componente de los slidos del
tratamiento secundario son clulas microbianas. Si la fbrica emplea agentes
blanqueantes clorados, los slidos tanto primarios como secundarios pueden
contener tambin compuestos orgnicos clorados, un factor importante al determinar
la amplitud del tratamiento requerido.
Antes de la eliminacin, los lodos se espesan en unidades de sedimentacin por
gravedad y se secan en centrifugadoras, filtros de vaco o prensas de banda o de
tornillo. Los lodos del tratamiento primario son relativamente fciles de secar. Los del
tratamiento secundario contienen una gran cantidad de agua intracelular y en la
sustancia intercelular del lgamo, por consiguiente, requieren la adicin de
floculantes qumicos. Una vez suficientemente secado, el lodo se prepara para
aplicaciones basadas en la tierra (p. ej., esparcido en tierra de labor o forestal, como
composta como acondicionador del suelo) o se incinera. Aunque la incineracin es
ms costosa, y puede contribuir a los problemas de contaminacin del aire, puede
ser ventajosa porque destruye o reduce materiales txicos (p. ej., organoclorados)
que podran crear serios problemas ambientales si se filtraran en las aguas
subterrneas como consecuencia de aplicaciones en la tierra.
En otras operaciones fabriles se pueden tambin generar residuos slidos. Las
cenizas de las calderas de vapor se pueden utilizar como lecho en la construccin
de carreteras, como material de construccin y para eliminar el polvo. Residuos de
los hornos de cal se utilizan para modificar la acidez del suelo y para mejorar su
composicin qumica.
Cuestiones sobre la contaminacin del agua
El agua residual contaminada de las fbricas de pasta y de papel puede causar la
muerte de organismos acuticos, permite la bioacumulacin de compuestos txicos
en los peces y afecta al sabor del agua potable corriente abajo. Los vertidos de las
aguas residuales de pasta y papel se caracterizan, segn criterios fsicos, qumicos
o biolgicos, por ser los ms importantes en contenido en slidos, demanda de
oxgeno y toxicidad.
El contenido en slidos se clasifica tpicamente sobre las bases de la fraccin en
suspensin (no disuelta), la fraccin de slidos en suspensin que es sedimentables
y las fracciones respectivas que son voltiles. La fraccin sedimentables es la ms
nociva, porque puede formar una densa capa de cieno junto al punto de desage,
que rpidamente reduce el oxgeno del agua recibida y permite la proliferacin de
bacterias anaerobias que generan metano y gases de azufre reducido. Aunque los
slidos no sedimentables generalmente se diluyen en las aguas circulantes y son,
por consiguiente, de menos relevancia, pueden transportar compuestos orgnicos
txicos para los organismos acuticos. Los slidos en suspensin vertidos por las
fbricas de pasta y de papel contienen partculas de corteza, fibras de madera,
arena, granos de los molinos de pasta mecnica, aditivos de la fabricacin de papel,
sedimentos del licor, subproductos de los procesos de tratamiento de aguas y
clulas microbianas de las operaciones del tratamiento secundario.
Los derivados de la madera disueltos en los licores de la preparacin de la pasta,
como oligosacridos, azcares simples, derivados de la lignina de bajo peso
molecular, cido actico y fibras de celulosa solubilizadas, son los principales
contribuyentes tanto a la demanda biolgica de oxgeno (DBO) como a la demanda
de oxgeno qumico (DQO). Los compuestos que son txicos para los organismos
acuticos son los organoclorados (AOX; separacin del blanqueo, especialmente de
pasta kraft); cidos de resina; cidos grasos insaturados; alcoholes diterpnicos
(especialmente del descortezado y pasta mecnica); productos de la degradacin de
la lignina (especiales de la pasta de sulfito); orgnicos sintticos, como los limicidas,
aceites y grasas; y productos qumicos de los procesos, aditivos de la fabricacin del
papel y metales oxidados. Los rganoclorados tienen una especial incidencia,
porque son muy txicos para los microorganismos marinos y pueden bioacumularse.
Este grupo de compuestos, como las dibenzo-p-dioxinas policloradas, han sido los
principales motivos para disminuir al mximo el uso del cloro en el blanqueo de la
pasta.
La cantidad y las fuentes de slidos en suspensin, la demanda de oxgeno y el
vertido de txicos dependen del proceso (Tabla 72.7). Debido a la solubilizacin de
los extractermomecano-qumica producen residuos altamente txicos con alta DBO.

Las fbricas de pasta kraft usaban ms cloro para el blanqueo, y sus residuos eran
ms txicos; sin embargo, los residuos de las fbricas kraft que han eliminado el Cl
2

en el blanqueo y utilizan el tratamiento secundario suelen presentar poca o ninguna
toxicidad aguda, y la toxicidad sub-aguda ha sido enormemente reducida.
Los slidos en suspensin han dejado de ser un problema porque muchas fbricas
utilizan la clasificacin primaria (p. ej., sedimentacin por gravedad o flotacin por
aire disuelto), que elimina del 80 al 95 % de los slidos sedimentables. Se utilizan
tecnologas del tratamiento secundario de las aguas residuales, tales como lagunas
de aireacin, sistemas de lodos activados y filtracin biolgica, para reducir la DBO,
la DQO y la presencia de organoclorados en el vertido.
Las modificaciones de los procesos en planta para reducir los slidos sedimentables,
la DQO y la toxicidad incluyen el descortezado en seco y la conduccin de troncos,
la mejora del cribado de astillas para permitir una coccin uniforme, la
deslignificacin prolongada durante la produccin de pasta, la introduccin de
cambios en las operaciones de recuperacin qumica de la digestin, el empleo de
tecnologas alternativas de blanqueo, el lavado de la pasta de alta eficacia, la
recuperacin de fibra del agua de vertido y la mejora de la contencin de astillas. Sin
embargo, fallos en el proceso (particularmente si de ellos resulta un vertido
intencionado de licores) y cambios operativos (particularmente el empleo de madera
sin esperar a su total desarrollo, con alto porcentaje de extrables) todava pueden
causar rupturas de toxicidad peridicas.
Una estrategia relativamente reciente para la eliminacin completa de la
contaminacin del agua es la conocida como fbrica cerrada. Tales fbricas son
una alternativa atractiva en localidades con falta de grandes fuentes de agua que
acten como suministradoras en el proceso o como caudal receptor de residuos. Se
han aplicado con xito sistemas cerrados en fbricas de pasta termomecano-
qumica y al sulfito con base sdica. Lo que diferencia a las fbricas cerradas es que
el lquido residual se evapora y el condensado se trata, filtra, y entonces se reutiliza.
Otras caractersticas son las salas de cribado cerradas, el lavado en contracorriente
en la planta de blanqueo, y los sistemas de control salino. Aunque este avance es
eficaz para reducir al mnimo la contaminacin del agua, no est claro cmo las
exposiciones de los trabajadores se vern afectadas por la concentracin de todas
las corrientes contaminantes dentro de la fbrica.
La corrosin, un aspecto fundamental a tener en cuenta en las fbricas que usan
sistemas cerrados, y las concentraciones de bacterias y de endotoxinas aumentan
en los procesos de reciclaje del agua.
Cuestiones sobre la contaminacin del aire
Las emisiones al aire de compuestos de azufre oxidado por las fbricas de pasta y
de papel han causado daos a la vegetacin, y los de compuestos de azufre
reducido suscitan quejas por el olor a huevos podridos. Estudios entre habitantes
de comunidades cercanas a estas fbricas, en particular nios, han mostrado
problemas respiratorios relacionados con emisiones concretas, e irritacin de la
mucosa y cefaleas, se cree que vinculados a los compuestos de azufre reducido. De
los procesos de produccin de pasta, los que potencialmente ms contaminacin
pueden producir son los mtodos qumicos, en particular los de produccin de pasta
kraft.
Las mximas tasas de emisin de xidos de azufre provienen de las operaciones al
sulfito, especialmente las que emplean bases de calcio o de magnesio. Las mayores
fuentes son los vapores de los digestores, evaporadores y la preparacin del licor;
las operaciones de lavado, cribado y recuperacin contribuyen en menor medida.
Los hornos de recuperacin kraft tambin son una fuente de dixido de azufre, al
igual que las calderas de vapor que utilizan como combustible carbn con alto
contenido de azufre o petrleo.
Los compuestos de azufre reducido, como el sulfuro de hidrgeno, el metil
mercaptano, el dimetil sulfuro y el dimetil disulfuro, estn relacionados casi
exclusivamente con la produccin de pasta kraft, y confieren a estas fbricas su
caracterstico olor. Las fuentes principales son el horno de recuperacin, los vapores
del digestor, las vlvulas de seguridad del digestor y los respiraderos de los
lavaderos, aunque tambin contribuyen los evaporadores, tanques de fundido,
apagadores de cal, el horno de cal y el agua residual. Algunas operaciones al sulfito
emplean ambientes reductores en sus hornos de recuperacin y pueden generar
problemas con el olor del azufre reducido.
La mejor manera de controlar los gases sulfurosos emitidos por la caldera de
recuperacin es reducir las emisiones en su origen. Los controles implican la
oxidacin del licor negro, la reduccin del licor sulfuroso y el empleo de calderas de
recuperacin de bajo olor y de operaciones adecuadas del horno de recuperacin.
Los gases sulfurosos del vapor del digestor, de las vlvulas de seguridad del
digestor y de la evaporacin del licor se pueden recoger e incinerar, por ejemplo, en
el horno de cal. Los gases de combustin del carburante se pueden recoger
utilizando lavadores de gases.
Se producen xidos de nitrgeno como consecuencia de la combustin a altas
temperaturas, y pueden producirse en cualquier fbrica con caldera de recuperacin,
caldera de vapor u horno de cal, dependiendo de las condiciones de la operacin. La
formacin de xidos de nitrgeno puede controlarse regulando la temperatura, la
relacin aire/combustible y el tiempo de permanencia en la zona de combustin.
Otros compuestos gaseosos contribuyen menos a la contaminacin de la atmsfera
de la fbrica (p. ej., el monxido de carbono de la combustin incompleta, el
cloroformo de las operaciones de blanqueo, y los compuestos orgnicos voltiles de
la descompresin del digestor y de la evaporacin del licor).
Se producen partculas principalmente en las operaciones de combustin, aunque
los tanques de disolucin del fundido tambin pueden ser una fuente menor. Ms del
50 % de las partculas de una fbrica de pasta son muy finas de dimetro). Este fino
material consta de sulfato sdico menos de 1 (Na
2
SO
4
) y carbonato sdico
(Na
2
CO
3
) de los hornos de recuperacin, hornos de cal y tanques de disolucin del
fundido, y NaCl de la combustin de subproductos de los troncos que han estado
almacenados en agua salada. Las emisiones del horno de cal incluyen una cantidad
significativa de partculas gruesas debido al arrastre de sales de calcio y a la
sublimacin de compuestos de sodio. Las partculas gruesas pueden incluir cenizas
en suspensin y productos de la combustin de sustancias orgnicas, sobre todo de
las calderas de vapor. La reduccin de las concentraciones de partculas puede
lograrse haciendo pasar un flujo de gases a travs de precipitadores electrostticos
o de lavadores de gases. Recientes innovaciones en la tecnologa de las calderas de
vapor incluyen un incinerador de lecho fluido que quema a muy alta temperatura,
permitiendo una ms eficaz conversin de la energa y la combustin de la madera
residual menos uniforme.
Referencia:
Enciclopedia de la Salud y Seguridad en el trabajo
Industria de papel y la pasta del papel.
http://www.ucm.es/info/seas/estres_lab/enciclo/indice_gral.htm