SUICIDIO EN LA INFANCIA Y LA ADOLESCENCIA

Por Eve K.Moscicki

El suicidio es uno de los problemas ms complejos con que nos encontramos en la infancia y la
adolescencia, es particularmente trgico tanto por el enorme distress emocional asociado, las
repercusiones en el entorno, los aos potenciales de vida perdidos, como por la necesidad de
establecer actuaciones de tipo preventivo, para lo que es importante intentar establecer cual es el
perfil tipo del suicida y cuales son los factores de riesgo ms importantes o determinantes en la
consecucin del suicidio.


(1) METODOLOGA / ESTUDIOS

Es difcil llevar a cabo estudios sobre el suicidio sobretodo por la falta de criterios bien
establecidos en la comunicacin de muertes por suicidio, no siempre se comunican todas y
cuando se hace no siempre consta el mtodo empleado.
No existen mtodos estandarizados a escala mundial con lo que se hacen difciles los trabajos
comparativos tanto sobre suicidios consumados como sobre las tentativas. Estas dificultades
imposibilitan establecer asociaciones epidemiolgicas entre los factores culturales y tnicos.

Los datos ms vlidos proceden de las revisiones sobre morbilidad psiquitrica en muestras
comunitarias como los de Andrews y Lewisohn (1992), Meehan et al. (1992), Garrison et al.
(1993).
Otra de las dificultades para realizar estudios de morbilidad por suicidio es la medida de los
intentos de suicidio, como los estudios de Brent et al. (1987), Pedinnielli et al. (1989), Andrews y
Lewiston (1992), Meehan et al. (1992), Garison et al. (1993), en los que se concluye que el grado
de letalidad mdica como ndice de severidad puede ser un mtodo aceptable y objetivo para
distinguir entre suicidios fallidos y las llamadas de ayuda.


(2) FACTORES DE RIESGO

Este es uno de los captulos ms importantes en el estudio del suicidio pues tendra que
permitirnos establecer el perfil del grupo de poblacin con mayor riesgo y por tanto facilitar los
trabajos de prevencin.

La autora establece una nueva clasificacin de los factores de riesgo en distales y proximales.
Estos factores no son mutuamente excluyentes, es ms, suelen co-ocurrir aumentando
probablemente el riesgo de suicidio.

(2.1) FACTORES DE RIESGO DISTAL

Son aquellos sobre los que se construye la tendencia suicida.
Representan el umbral que aumenta el riesgo individual para la posterior vulnerabilidad a los
factores proximales.
Se incluyen en este grupo los factores psiquitricos, biolgicos y familiares asociados al suicidio.
Factores Biolgicos:
Segn estudios neuroqumicos en adultos se han encontrado evidencias de alteraciones
serotoninrgicas (Mann et al. 1986) en pacientes suicidas, aunque no se ha podido
establecer la relacin exacta entre la disminucin de la actividad serotoninrgica y el
suicidio.


Hay estudios que establecen que para que ocurra el suicidio debe darse, por un lado la
alteracin serotoninrgica y por otra el diagnstico de enfermedad psiquitrica: depresin,
esquizofrenia o alteracin de la personalidad (Stanley et al. 1989).
Otros como Arango et al.(1990), en cambio, postulan que los cambios en la funcin
serotoninrgica puede que no estn especficamente asociados con el comportamiento
suicida pero s con caractersticas ms generales como la impulsividad o el umbral para la
violencia. Lo que s parece claro es que existe este efecto en todos los grupos de edad.

Factores familiares:
La violencia familiar y los maltratos fsicos o sexuales se han asociado tanto a tentativas
como a suicidios consumados, y pueden actuar tanto como factor de riesgo distal como
proximal. (Briere y Zaidi 1989, Wilde et al. 1991)
El entorno familiar desestructurado definido como separacin, divorcio, viudedad o
violencia familiar tambin se ha asociado al suicidio infantil y juvenil.
Hay muchos factores de riesgo biolgicos y del entorno que estn interrelacionados:
familias con altos porcentajes de alteraciones mentales, de consumo de sustancias o de
enfermedad mental tienen mayor probabilidad de ser disfuncionales, desorganizadas,
violentas y abusivas, y por tanto, detener un riesgo incrementado en nios y adolescentes.

Abuso de sustancias:
Es uno de los factores ms importantes en el suicidio juvenil y puede actuar tanto como
factor distal como proximal. Se asocia a una mayor frecuencia y repeticin de la tentativa
de suicidio, con tentativas mdicamente ms letales y con niveles ms altos de ideacin
suicida (Crumley 1990).
En la mayora de los casos se encuentra el abuso de varias sustancias a la vez,
frecuentemente el alcohol asociado a cocana y/o marihuana (Fowler et al 1986, Marzuk et
al. 1992, Garrison et al. 1993).

(2.2) FACTORES DE RIESGO PROXIMAL

Son aquellos que se asocian de una manera ms prxima al acontecimiento suicida en s mismo y
que pueden precipitarlo. Pertenecen a este grupo los factores situacionales o circunstanciales.

Factores situacionales.
Los estresores que se identifican con mayor frecuencia en los suicidios en jvenes son las
prdidas o conflictos interpersonales, los conflictos econmicos y los problemas legales
(Rich et al.1988)
Otros factores que se han encontrado en distintos estudios son: comportamientos suicidas
en parientes o amigos (Brent et al. 1989, Davidson 1989), la encarcelacin (Hayes 1989,
Kerhof y Bernasco1990), y en EEUU la presencia de un arma en el domicilio (Kellerman y
Reay 1986,Brent et al. 1988,1991,Kellerman 1992).
Estos factores pueden co-ocurrir. La probabilidad de suicidio aumenta al aumentar el
nmero de factores de riesgo y su co-ocurrencia.
Los factores de riesgo centrales tanto para el suicidio como para el comportamiento suicida
son las alteraciones mentales y las conductas adictivas (Rich et al. 1986, Brent et al.
1987.Runeson 1989).
La enfermedad psiquitrica es el factor de riesgo de mayor peso asociado a la tentativa de
suicidio en todas las edades (Brent et al 1988, Moscicki et al 1988, Andrews y Lewinson
1992). Las alteraciones que se encuentran con mayor frecuencia en los estudios sobre
suicidio consumado en la adolescencia son los trastornos afectivos, trastornos de
conducta, personalidad antisocial y abuso de sustancias (Rich et al.1986, Brent et al.1988,
Shaffer 1988). En estudios sobre tentativas de suicidio se encontr que la depresin, el
abuso de sustancias y los comportamientos agresivos permitan distinguir entre los que


intentaran el suicidio de los que no (Andrews y Lewinson 1992, Brent et al.1993, Garrison
et al. 1993)
La desesperanza es el indicador ms potente del potencial suicida. (Beck et al 1985,
1990).
Las tentativas de suicidio anteriores son el factor de riesgo ms fuerte para el suicidio
consumado (Robins et al. 1959; Rich et al. 1986).
Hay varios factores que se deducen de las investigaciones de Meehan et al.1992, Andrus
et al.1991; Moscicki 1995; Beck et al. 1974:
- La mayora de los que intentan suicidarse no tienen intencin de morir.
- La relacin entre de las tentativas de suicidio respecto a los suicidios
consumados es considerablemente mayor entre nios y adolescentes entre los
adultos.
- Los estudios basados en la clnica no son consistentes al definir qu es tentativa
de suicidio. La necesidad de utilizar una terminologa estandarizada en el
estudio del comportamiento suicida ya se identific en la literatura hace 20 aos.


(3) INCIDENCIA Y PREVALENCIA

Las tasas de suicidio varan mucho de un pas a otro, entre distintas culturas, segn los
informadores, la edad, el gnero, raza, estatus socio econmico, estado marital y el sistema de
clasificacin usado. No hay informacin estandarizada que expliquen las diferencias en las tasas
de suicidio entre pases.
La mayora de los estados miembros de la OMS informan del suicidio por grupos de edad en
intervalos de 10 aos, as, en el grupo de 5 a 14 aos las tasas varan de 0 a 1,1 por 100.000 para
chicas y de 0 a 2,5 por 100.000 para chicos. La OMS no dispone de datos para edades inferiores
a los cinco aos.
Las tasas globales para chicos (5 a 6,1 por 100.000) eran mayores que para las chicas (1,1 a 17,2
por 100.000). La tasa de muerte por suicidio en EEUU, ajustada por edad, era de 11,7 por
100.000, similar a la tasa de Diabetes Melllitus.
Las tasas de suicidio varan entre edades, gneros, razas y estado socio-econmico. Se ha visto
que la tendencia es a ser ms frecuentes en chicos que en chicas y a aumentar con la edad.
La prevalencia de las tentativas de suicidio son ms frecuentes en chicas, aunque no se ha
encontrado que el sexo est significativamente asociado con la incidencia de las tentativas. Este
sesgo se podra explicar por varios motivos (Moscicki et al 1994), las chicas son mejores
informadoras sobre su historial mdico y por ello es ms probable que expliquen las tentativas de
suicidio. Las chicas sufren con mayor frecuencia depresin y se auto lesionan como expresin de
distress y seal de ayuda. Adems, los chicos intentan el suicidio con la misma frecuencia que las
chicas pero con un mayor grado de letalidad que se manifiesta con un mayor ndice mortalidad.


(4) MTODO DE SUICIDIO

En los EEUU el mtodo usado con mayor frecuencia es el arma de fuego, dada la gran
disponibilidad que all existe, seguida del ahorcamiento. Hay poca informacin disponible sobre los
mtodos usados en las tentativas, aunque parece ser que os mtodos ms usados en los
adolescentes son el consumo de pldoras y la venoseccin.


(5) PREVENCIN

Se ha propuesto un modelo general para explicar el suicidio juvenil (Shaffer et al.1988) que
permite identificar a una pequea proporcin de individuos de alto riesgo. Estos individuos
presentan una serie de factores de riesgo distales (o predisponentes) que incluyen el trastorno


depresivo mayor y ciertos tipos de personalidad Estos factores aumentan la vulnerabilidad para la
co-ocurrencia que finalmente precipita el suicidio.
Los factores proximales incluyen: la intoxicacin con alcohol o drogas, acontecimientos muy
estresantes o experiencias muy humillantes que provocan una emocin extrema. Es necesario
que se d la combinacin de los factores de riesgo tanto distales como proximales y la
disponibilidad para que ocurra el suicidio.
Desde el punto de vista epidemiolgico queda claro que el diseo de programas de prevencin
que se centren slo en los factores de riesgo proximales fracasarn. La mayor probabilidad de
xito radica en programas de tipo comprensivo que se orienten a la prevencin en salud mental,
de alteraciones adictivas y de abuso de sustancias. La mayor esperanza para prevenir el suicidio
es la prevencin de las alteraciones mentales y adictivas.