Control operacional de Reactores

Anaero bicos
Contenido
Importancia del Control operacional .................................................................................................. 3
Preliminares .................................................................................................................................... 3
Verificacin de parmetros operacionales ..................................................................................... 4
Mejoramiento de las condiciones operacionales ........................................................................... 4
Salud y seguridad de los trabajadores ............................................................................................ 5
CONTROL OPERACIONAL DEL SISTEMA DE TRATAMIENTO ................................................................ 6
Preliminares .................................................................................................................................... 6
Necesidad de monitoreo del sistema .............................................................................................. 7
Programa de monitoreo .................................................................................................................. 8
Preliminares ................................................................................................................................ 8
Monitoreo y operacin del tratamiento preliminar ................................................................... 9
Monitoreo del digestor anaerobio ............................................................................................ 10
Mopitoreo de los lechos de secado .......................................................................................... 14
Interpretacin y archivado de los datos operacionales ................................................................ 16
Medicin y caracterizacin de lodo .............................................................................................. 17
Evaluacin de la masa microbiana ............................................................................................ 17
Evaluacin de la actividad microbiana ...................................................................................... 17
Descarte de lodo del sistema ........................................................................................................ 18
Preliminares .............................................................................................................................. 18
Produccin de lodo excedente y seleccin del punto de descarte ........................................... 19
Descarga de lodo de exceso ...................................................................................................... 20
Protocolo operacional para el descarte de lodo ....................................................................... 23
Descarte de nata del sistema ........................................................................................................ 24
Preliminares .............................................................................................................................. 24
Identificacin de la necesidad de remocin de nata ................................................................ 24
Principales alternativas para remover la nata .......................................................................... 25


Control de malos olores y de corrosin ........................................................................................ 26
Control de surfactantes ................................................................................................................. 29
Otros cuidados operacionales ....................................................................................................... 29
ARRANQUE DE REACTORES ANAEROBIOS ........................................................................................ 30
Introduccin .................................................................................................................................. 30
Arranque y operacin de tanques spticos .................................................................................. 31
Preliminares .............................................................................................................................. 31
Remocin de grasa .................................................................................................................... 32
Remocin de slidos gruesos .................................................................................................... 33
Produccin de lodo en el sistema ............................................................................................. 33
Remocin y disposicin del lodo y de la nata ........................................................................... 34
Arranque y operacin de filtros anaerobios ................................................................................. 35
Preliminares .............................................................................................................................. 35
Remocin de grasa .................................................................................................................... 36
Remocin de slidos gruesos .................................................................................................... 36
Descarte de lodo del sistema .................................................................................................... 36
Arranque y operacin de reactores UASB ..................................................................................... 37
Preliminares .............................................................................................................................. 37
Remocin de grasa .................................................................................................................... 37
Remocin de slidos gruesos .................................................................................................... 38
Consideraciones y criterios para el arranque del sistema ........................................................ 38
Procedimientos que anteceden al arranque de un reactor ...................................................... 40
Procedimientos durante el arranque de un reactor anaerobio ................................................ 43
CORRECCIN DE PROBLEMAS DURANTE LA OPERACIN DEL SISTEMA........................................... 45
Caudal y caractersticas del afluente ............................................................................................. 45
Pre tratamiento ............................................................................................................................. 46
Desempeo del reactor UASB ....................................................................................................... 47
6Caractersticas del lodo en el reactor ................................................................................................... 49
Lechos de secado .......................................................................................................................... 50






Control operacional de Reactores
Anaero bicos
Importancia del Control operacional

Preliminares

Los beneficios de cualquier sistema de tratamiento de aguas residuales, sea aerbico o
anaerbico, solamente son alcanzados, de forma optimizada, si se sigue una secuencia lgica de
acciones, segn ilustra la Figura 6.1







Fig. 6.1 Flujograma de acciones para la consecucin de un sistema de aguas residuales.

A partir del flujograma mostrado en la Figura 6.1, se puede entender que los objetivos principales
de cualquier sistema de tratamiento de aguas residuales, que son la proteccin a la salud de la
poblacin y la preservacin del medio ambiente, solamente sern alcanzados si el proyecto es
correctamente concebido, detallado, implantado y operado. Es en relacin a la ltima accin de el
control operacional de la planta de tratamiento gana importancia fundamental. En los siguientes
tem se describen algunos aspectos que demuestran la relevancia del control operacional, tal
como fue destacado en el trabajo original desarrollado por Chernicharo et al. (1999)

Operacin Detallado Implementacin Concepcin



Verificacin de parmetros operacionales
En pases con poca tradicin en el tratamiento de aguas re nuevas plantas de tratamiento son
proyectadas con base en parmetros son muy confiables y, muchas veces, importados de
referencias extranjeras, es durante la fase de operacin del sistema que tales parmetros pueden
ser verificados, teniendo en cuenta los valores originalmente asumidos durante la fase de diseo.
Entre los diversos parmetros de importancia que deben verificarse durante la fase operacional
del sistema se pueden citar (Chernicharo et al., 1999)
Caudales afluentes al sistema;
Caractersticas fsico-qumicas y microbiolgicas del agua residual afluente
Eficiencia y problemas operacionales de las unidades de tratamiento preliminar
Cantidad y caractersticas de los materiales retenidos en las rejillas y el desarenador
Eficiencia y problemas operacionales del reactor anaerobio;
Cantidad y caractersticas del biogs producido en el reactor anaerbico
Cantidad y caractersticas del lodo producido en el reactor anaerbico.
Dichos parmetros operacionales pueden evaluarse adecuadamente, a partir de la
implementacin de un programa de monitoreo y, posteriormente, podrn ser comparados con los
valores originalmente asumidos en el diseo, posibilitando as (Chernicharo et al., 1999)
Una revisin o adaptacin de las estrategias operacionales inicialmente previstos para el
sistema;
Un poder de decisin ms fundamentado, teniendo en cuenta eventuales de expansin
del sistema. Cuando los caudales y las cargas orgnicas estn por debajo de las previstas
en el diseo, podr ampliarse el alcance del proyecto y reducirse la inversin con la
expansin del sistema en los aos siguientes. Al contrio, una constatacin de caudales y
cargas orgnicas por encima de las previstas en el diseo indicar que el alcance del
proyecto deber ser reducido y que debern viabilizarse recursos financieros para la
expansin del sistema.

Mejoramiento de las condiciones operacionales

Otro aspecto importante relativo al control operacional del sistema de tratamiento es que este
puede propiciar la optimizacin de las condiciones operacionales de la planta de tratamiento, con


miras a la reduccin de los costos y el cumplimiento de las normas de vertimientos establecidos
por la legislacin ambiental. Es ese sentido, pueden destacar algunos aspectos operacionales
(Chernicharo et al., 1999)
Determinacin de la mejor rutina de descarte y de deshidratacin del lodo de exceso. En plantas
de tratamiento donde la deshidratacin del lodo se realiza en lechos de secado, podrn ser
evaluadas las frecuencias de descarte y las cargas de slidos en los lechos, que conduzcan a
menores ciclos de secado. As, la optimizando del descarte y de la deshidratacin del lodo tendr
implicaciones directas en la reduccin del volumen de lodo seco a ser transportado hasta el lugar
de disposicin final. Adicionalmente, una adecuada frecuencia de descarte se reflejar
directamente en una menor prdida de slidos en el efluente final, resultando en una mejor
calidad el efluente en trminos de slidos en suspensin y de DQO y DBO particulada, con reflejos
directos en el cumplimiento o no de los requisitos establecidos por la legislacin ambiental.
Definicin de las mejores prcticas y rutinas de operacin y limpieza de las unidades de
cribado y de desarenado, buscando optimizar la eficiencia de dichas unidades de tratamiento
preliminar. Con ello, se podr maximizar la remocin de materiales gruesos y de arena
presentes en el agua residual afluente, evitando que tales materiales sean introducidos al
reactor anaerobio. Estos materiales son altamente perjudiciales al funcionamiento del reactor
biolgico, pudiendo ocasionar, no solo la obstruccin de los tubos de distribucin del agua
residual, sino tambin su acumulacin en el interior del reactor, reduciendo as su volumen
til y, por ende, la eficiencia del sistema.

Identificacin de puntos con ocurrencia de malos olores, con miras a posibilitar mayor
seguridad y confort ambiental a los operadores y a las personas que viven en las
inmediaciones de la planta de tratamiento. En ese sentido, el acompaamiento efectivo de las
unidades potencialmente ms sujetas a la emanacin de gases ftidos (tratamiento
preliminar, estacin de bombeo, reactor anaerobio y lechos de secado) posibilitar mayor
conocimiento de los puntos problemticos, facilitando la toma de providencias y la
implementacin de adaptaciones que posibiliten el control de los olores.

Salud y seguridad de los trabajadores

Adicionalmente a los aspectos citados anteriormente, el control operacional se constituye en un
importante instrumento para la identificacin de prcticas y rutinas que puedan promover la
mejora en la salud y la seguridad de los trabajadores.
Los riesgos a la salud siempre han sido motivo de preocupacin en las plantas de tratamiento de
aguas residuales, toda vez que tanto la incapacidad como las enfermedades ocupacionales se
manifiestan en el sufrimiento y las prdidas de recursos humanos. Adicionalmente, ambas
causaran efecto negativo en el sistema de tratamiento, en la moral de los trabajadores, en las


relaciones pblicas y los costos (WEF, 1996). Un buen programa de salud y seguridad de los
trabajadores debe incorporar tres elementos principales (USEPA, 1988; WEF, 1992):
Poltica definida de salud y de seguridad: incorpora los fundamentos de todo programa de
salud y seguridad, proporcionando a los trabajadores el mensaje clave del programa y dejando
claro que el mismo tiene el apoyo de las instancias superiores. El apoyo debe tener visibilidad, o
sea, que la gerencia debe apoyar el programa con acciones y tambin con recursos financieros.
Comisin de salud y de seguridad del trabajo: debe estar compuesta por representantes
de la gerencia, de los supervisores y de los trabajadores. Algunas especficas que la comisin
puede desempear son: i) dirigir el programa de salud y de seguridad; ii) realizar inspecciones
sistemticas; iii) sugerir y proporcionar entrenamiento; iv) dirigir investigaciones de accidentes; v)
mantener los registros de las ocurrencias; y vi) elaborar un manual de salud y de seguridad.
Entrenamiento de salud y de seguridad: los supervisores de la planta de tratamiento
deben adquirir el completo conocimiento y entendimiento de las diversas formas prevencin de
accidentes y enfermedades ocupacionales. Todos los nuevos empleados deben cumplir un
programa de salud y de seguridad, as como todos los empleados deben recibir entrenamiento,
siempre que sea adicionado un nuevo proceso a la planta de tratamiento.
Otros detalles para establecer un programa de salud y de seguridad de los operadores de plantas
de tratamiento de aguas residuales pueden consultarse en WEF (1996).

CONTROL OPERACIONAL DEL SISTEMA DE TRATAMIENTO

Preliminares

Pese a que la simplicidad operacional sea una de las principales ventajas de los sistemas
anaerobios, la presencia de personal de operacin y mantenimiento es una condicin esencial
para asegurar el funcionamiento apropiado. Las tres principales actividades de control de los
sistemas son (Chernicharo et al., 1999):
Operacin: se refiere a las actividades cotidianas o peridicas, necesarias para asegurar un-buen
y estable desempeo del sistema de tratamiento; Mantenimiento: hace referencia a las
actividades para mantener las estructuras de la planta de tratamiento en buenas condiciones;
Informacin: se refiere a la comunicacin, preferiblemente por escrito, entre las diferentes
personas involucradas, formndose al mismo tiempo un archivo de la operacin y mantenimiento
del sistema de tratamiento.



Necesidad de monitoreo del sistema

El efectivo control operacional de cualquier sistema de tratamiento de aguas residuales, de
manera que posibilite, tanto la verificacin de los parmetros operacionales, como la optimizacin
de la rutina operacional, solo podr ser logrado a travs de la implementando de un adecuado
programa de monitoreo del sistema.
Dicho programa de monitoreo debe ser lo suficientemente amplio para incluir todos los aspectos
relevantes a la operacin del sistema de tratamiento, sin perder de vista, la realidad local y la
disponibilidad de recursos humanos y materiales. De esa forma, cobra importancia no solo la
realizacin de anlisis fsico-qumicos y microbiolgicos, sino tambin el levantamiento de una
serie de informaciones relativas al funcionamiento del sistema, tal como se comentar en los
siguientes tems.
Normalmente, los sistemas anaerobios de tratamiento comprenden tres unidades principales,
como se representa esquemticamente en la Figura 6.2:
Tratamiento preliminar, o pre tratamiento;
Tratamiento biolgico, o digestin anaerobia propiamente dicha;
Deshidratacin del lodo excedente.
Las actividades de la operacin de sistemas de tratamiento anaerobio estn relacionadas con las
diferentes unidades de tratamiento, distinguindose cuatro grupos (Chernicharo et al., 1999):

Actividades para asegurar el funcionamiento apropiado de las unidades de pre
tratamiento, normalmente compuestas de: i) rejillas de barras (mecanizada o no); ii)desarenador u
otro dispositivo de retencin de arena; y ii) dispositivo de medicin de caudal (aforo),
normalmente una Canaleta Parshall acoplada al desarenador.
Actividades para evaluar la eficiencia del digestor. Normalmente, la digestin anaerobia es
aplicada para remocin de los slidos en suspensin y del material orgnico, adems de reducir
parcialmente los organismos patgenos.
Actividades para evaluar la estabilidad operacional del digestor, esto es, establecer si hay
riesgos de que el pH en el reactor anaerobio disminuya a un valor menor que el mnimo del rango
ptimo para la metanognesis (pHmin = 6,5).
Actividades para determinar la cantidad y la calidad del lodo en el reactor y en la unidad
de deshidratacin. La cantidad de lodo es importante para establecer el momento de descarga de


lodo de exceso. La calidad del lodo en el reactor es normalmente evaluada por medio de pruebas
de actividad metanognica especfica (AME) y de sedimentabilidad, mientras que la calidad del
lodo de descarte debe valorarse en trminos de su estabilidad. En la unidad de deshidratacin se
debe determinar, por lo menos, la fraccin de slidos (o contenido de humedad).
Adicionalmente a estos cuatro grupos de actividades, puede ser necesario realizar otras
adicionales, dependiendo del uso previsto para el efluente. Por ejemplo, cuando se pretende
utilizar el efluente para irrigacin agrcola (despus de una etapa de tratamiento
complementario), ser importante monitorear el contenido de los nutrientes N y P, aunque tales
parmetros no desempeen un papel importante en el sistema de tratamiento ni su remocin sea
el objetivo del tratamiento anaerobio.
En general, las tareas especificadas en los diferentes grupos son ejecutadas por distinta personas.
As, los trabajos referentes al sistema de tratamiento preliminar requieren la presencia frecuente
de mano de obra para verificar si hay taponamientos. Usualmente, la remocin de los slidos
gruesos y de la arena capturada en el sistema de pre tratamiento, as como del lodo seco en los
lechos de secado, ser manual, requiriendo mano de obra que no necesita ser especializada. Por
otro lado, el muestreo del sistema de tratamiento biolgico y la realizacin de los anlisis, para
verificar la eficiencia, la estabilidad operacional y la masa de lodo en el sistema, requieren de
personal ms calificado.

Programa de monitoreo

Preliminares

Con el fin de facilitar la comprensin de las unidades a ser monitoreadas en el: tema, se presenta
en la Figura 6.2 un flujograma tpico de una planta de tratamiento de aguas residuales compuesta
por unidades tratamiento preliminar, reactor anaerobio y lecho de secado.
En la presente seccin solamente se hace nfasis en el control operacional de i actores operando
en rgimen permanente aparente, o sea, el rgimen en que el sistema alcanza condiciones
operacionales ms estables, sin variaciones ni inestabilidad significativa a lo largo del tiempo.
Algunas recomendaciones sobre el control operacional durante el periodo de arranque (rgimen o
estado transitorio) del sistema se presentan en el tem 6.3



















Fig. 6.2 - Flujograma Tpico de una planta de tratamiento anaerbico de plantas residuales, con
unidades de pre tratamiento y de deshidratacin de lodos.

Monitoreo y operacin del tratamiento preliminar
El buen funcionamiento del reactor anaerobio depende fundamentalmente de la correcta
operacin de las unidades que componen el tratamiento preliminar y del caudal y caractersticas
del agua residual a ser tratada. Para asegurar una efectiva remocin de los slidos gruesos y de la
arena presentes en el agua residual, se debe establecer una rutina operacional que posibilite la
limpieza de las rejillas y de los desarenadores con una frecuencia adecuada. Para aguas residuales
domsticas, la limpieza de rejillas debe ser, por lo menos, diaria. La remocin de la arena en los
desarenadores debe tener una frecuencia de una vez cada una o dos semanas, dependiendo si hay
mucha arena (por ejemplo 50 litros de arena por 1000 m3 de agua residual afluente) o poca arena
(por ejemplo 25 litros de arena por 1000 m3 de agua residual afluente).
En cuanto a las caractersticas ms importantes que afectan la degradacin anaerobia del agua
residual (temperatura y pH), estos parmetros pueden ser medidos con facilidad en el afluente. La
operacin del tratamiento preliminar incluye tambin, la remocin de cualquier taponamiento que
pueda perjudicar la distribucin uniforme del afluente al sistema de tratamiento. En ese sentido,


la concentracin de los slidos sedimentables se configura como un parmetro importante, ya que
es un indicador de la eficiencia del sistema de desarenado.
En el cuadro y la ilustracin que se presentan a continuacin se muestran los principales puntos,
parmetros y frecuencia de monitoreo del pre tratamiento. En la lista de correccin de problemas,
presentada al final de este captulo, se listan algunos problemas que pueden ser identificados, a
partir del monitoreo diario de las unidades de pre tratamiento.


Monitoreo del digestor anaerobio
La operacin con xito de cualquier reactor anaerobio depende de la sistematizacin e
implementacin de procedimientos operacionales adecuados, tanto durante la fase de arranque o
partida, como a lo largo de la operacin en rgimen permanente aparente. Se distinguen tres tipos
de monitoreo del digestor anaerobio (Chernicharo et al., 1999): i) monitoreo de la eficiencia; ii)
monitoreo de la estabilidad; y iii) monitoreo de la cantidad y calidad del lodo.
Monitoreo de la eficiencia del digestor
A travs del monitoreo del digestor anaerobio, se intenta establecer el comportamiento histrico
de la unidad y si su desempeo est de acuerdo con las especificaciones del diseo.
Primeramente, se intenta establecer la marcha del proceso biolgico propiamente dicho, en
trminos de la eficiencia de remocin de elementos indeseables, a partir de la determinacin de
sus concentraciones en el afluente y en el efluente del reactor biolgico. Los siguientes son los
principales constituyentes indeseables:




Slidos en suspensin: la concentracin de los slidos en suspensin se determina a travs
de ensayos gravimtricos de los slidos en suspensin totales (SST) y de los slidos en
suspensin voltiles (orgnicos) (SSV). Adicionalmente, el ensayo tradicional de slidos
sedimentables (determinacin del volumen de slidos que sedimentan en un cono de 1
litro, durante 1 hora) puede ser una prueba valiosa si no se dispone de una balanza
analtica.
Material orgnico: la eficiencia de remocin de material orgnico es evaluada a travs del
ensayo de la DQO y, eventualmente, de la DBO. Tambin la produccin de biogs (o mejor,
de metano) es un parmetro til.
Organismos patgenos: en cuanto a la calidad higinica, se recomienda realizar anlisis para
determinar la concentracin de dos tipos de organismos: i) coliformes termotolerantes; y ii)
huevos de helmintos.
Monitoreo de la estabilidad del digestor
El monitoreo de la estabilidad operacional del sistema de tratamiento busca evaluar si hay seales
de que la fermentacin acida pueda prevalecer sobre la fermentacin metanognica, lo que puede
resultar en una acidificacin del digestor. En ese sentido, se hace importante determinar el pH, la
alcalinidad y la concentracin de cidos orgnicos en el efluente y comparar estos valores con los
del afluente. Tambin, la variacin abrupta de la composicin del biogs y especialmente, del
aumento del porcentaje de dixido de carbono, puede ser un indicador de inestabilidad
operacional.
Monitoreo de la cantidad v calidad del lodo
Adems del monitoreo de la eficiencia y de la estabilidad del digestor, se debe tambin realizar
pruebas para la evaluacin cuantitativa y cualitativa del lodo en el sistema de tratamiento. La
determinacin experimental de ambas presenta problemas. En sistemas con lodo inmovilizado,
como el reactor de lecho fluidizado y el filtro anaerobio, el lodo se encuentra en una forma que
prcticamente imposibilita su determinacin cuantitativa. En los sistemas con lodo en suspensin,
la concentracin de lodo no es usualmente uniforme, hacindose necesaria la colecta de muestras
de lodo en varios puntos distribuidos a lo largo de la altura del reactor. En tales muestras, se debe
determinar, tanto la concentracin de slidos totales (ST), como la de slidos totales voltiles
(STV), segn lo comentado en el Ejemplo 3.1 - Captulo 3.
Los aspectos cualitativos ms importantes del lodo se refieren a (Chernicharo et al., 1999):
Actividad metanognica especfica (AME): La AME refleja la capacidad del lodo en producir
metano, a partir de un sustrato orgnico (usualmente acetato), bajo condiciones
optimizadas. Aunque en un digestor anaerobio se desarrollan varias etapas, la
metanognesis acetotrfica es la ms importante, porque es el paso limitante en la
conversin del material orgnico a metano. La prueba se realiza a nivel de laboratorio,


segn los procedimientos descritos en el Captulo 3. Conociendo la AME y la masa de lodo
en el reactor biolgico, es posible hacer una estimad de la carga orgnica mxima que
puede ser digerida en el reactor. Esta carga igual al producto del valor de la AME por la
masa de lodo, como se presenta a continuacin:



Debe tenerse en cuenta que la temperatura operacional del reactor es, generalmente, inferior a la
temperatura de realizacin de la prueba de AME (30 o 35 haciendo que el valor de la carga
orgnica mxima (Lo-mx), determinado por I ecuacin anterior, sea sobreestimado.
Estabilidad: pretende establecer cul es la fraccin de la masa de lodo que se compone de
material orgnico biodegradable, aun no digerido. Una parte elevada de material biodegradable
en el lodo no solamente es un indicador de un sistema sobrecargado, como tambin puede causar
grandes problemas en la separacin solido-lquido del lodo de descarte. Basndose en experiencia
aun muy limitada, Van Haandel y Lettinga (1994) sugieren que la fraccin de slidos
biodegradables en lodo anaerobio debe mantenerse por debajo del 3%.
Sedimentabilidad: puede determinarse a partir de una prueba especfica descrita por
Catunda y Van Haandel (1989). Como esta prueba es tediosa y complicada, conviene que la rutina
operacional adopte mtodos ms simples, aunque sean menos exactos, como por ejemplo el
ndice volumtrico de lodo o, eventualmente, el ndice volumtrico de lodo diluido (Magalhaes et
al., 2005).
En la ilustracin y el cuadro que se presentan a continuacin se identifican los principales puntos,
parmetros y frecuencia de monitoreo recomendados para un digestor anaerobio. Sin embargo, se
debe resaltar, que los parmetros y la frecuencia de monitoreo pueden ser alterados, en funcin
de especificidades locales y de exigencias impuestas por los rganos de control ambiental.
Particularmente durante el arranque del sistema, se puede hacer necesaria una frecuencia de
monitoreo ms intensiva, de acuerdo a lo que se tratar en el tem 6.3.


































Notas:
(1) Los procedimientos para identificacin y enumeracin de huevos de helmintos se
encuentran descritos en Zerbini & Chernicharo (2001).
(2) Los anlisis de slidos totales deben efectuarse en varios puntos, a lo largo de la altura del
lecho y del manto de lodo (3 a 6 puntos), de tal manera que se obtenga el perfil y la masa de
slidos en el interior del reactor (ver Ejemplo 3.1 - Captulo 3)

Mopitoreo de los lechos de secado

Como se mencion anteriormente, la optimizacin de las condiciones operacionales de la unidad
de deshidratacin del sistema de tratamiento tiene implicaciones directas en la reduccin del
volumen de lodo seco, y tambin en la calidad del efluente que sale del reactor anaerobio. De esa
forma, el monitoreo continuo de los slidos en el interior del reactor (antes del descarte), y
tambin en los lechos de secado (despus del descarte), es de fundamental importancia para
definir la mejor rutina de descarte y de deshidratacin del lodo, contribuyendo as a:
La reduccin de los ciclos de secado, y consecuente disponibilidad del lecho par una nueva
etapa de descarte de lodo;
La obtencin de un lodo ms seco (con menor contenido de humedad), y la
correspondiente reduccin del volumen de lodo y de los costos de transporte hasta el lugar de
disposicin final;
La reduccin de la prdida de slidos en el efluente del reactor, y por ello el mejoramiento
de la calidad del efluente final.
El objetivo del secado del lodo es reducir al mximo el porcentaje de agua presente en l y, al
mismo tiempo, mejorar su calidad higinica, manteniendo en la medida de lo posible, la cantidad
de material orgnico de los nutrientes (nitrgeno y fsforo) en la forma que ms conviene para
transformar el lodo en un excelente acondicionador de suelo.
Respecto a la operacin de lechos de secado, los parmetros ms importantes son:
La carga de slidos aplicada al lecho;
El tiempo de percolacin;
La composicin y la calidad final del lodo seco.
En cuanto a la carga aplicada, se sabe que la productividad de lodo (esto es, la masa, de lodo que
puede ser procesada, por unidad de rea y por unidad de tiempo, hasta alcanzar una determinada


humedad final deseada), prcticamente es independiente de la carga aplicada cuando sta se
encuentra en el rango de 15 a 40 kg ST/m2 (van Haandel y Lettinga, 1994).
Una vez aplicado el lodo de exceso, se inician los mecanismos de percolacin y de evaporacin.
Como el caudal de lodo fresco es muy pequea en relacin al caudal de agua residual (en torno de
0,1 a 0,2%), la composicin del agua percolada (que regresa para el sistema de tratamiento) no
tiene gran importancia. Los parmetros ms relevantes son el tiempo necesario para percolacin y
el volumen de agua percolada. Diariamente, se verifica si aun hay percolacin de agua y, se fuese
el caso, se determina el volumen percolado, a partir de la reduccin del nivel de lodo en el lecho
(despreciando el agua perdida por evaporacin).
Una vez terminada la percolacin, se determina, al final del secado por evaporacin, la
composicin, en trminos de slidos totales, y los porcentajes de material orgnico, de nitrgeno
(orgnico y amoniacal) y de fsforo (total y ortofosfato).
En cuanto a la calidad higinica, conviene determinar la concentracin de coliformes
termotolerantes (o de Escherichia coli) y de huevos viables de helmintos. El fin del tiempo de
evaporacin, en la prctica, ser dictado generalmente por la necesidad de utilizar nuevamente el
lecho para secado de ms lodo, o por la disponibilidad de transporte de lodo seco.
En la ilustracin y el cuadro que se presentan a continuacin se identifican los principales puntos,
parmetros y frecuencia de monitoreo recomendados para los lechos de secado









Notas:
(1) La frecuencia de monitoreo se refiere solamente al perodo comprendido entre el descarte
de lodo del reactor y el trmino del perodo de secado (remocin de lodo seco)
(2) Verificacin diaria si aun hay percolacin de agua
(3) Los parmetros nitrgeno, fsforo y patgenos deben ser analizados despus de la
terminacin del perodo de secado (en el lodo seco)

Interpretacin y archivado de los datos operacionales

Los sistemas anaerobios se destacan por su simplicidad y estabilidad operacional. En ese sentido,
el banco de datos operacionales se destina principalmente a la comparacin de determinados
parmetros con valores histricos. En caso de notarse un deterioro considerable y prolongado de
los parmetros de monitoreo, se pueden tomar medidas correctivas.
En la lista de solucin de problemas, al final de este captulo, se identifican algunos problemas y
las acciones a tomar con miras a la solucin de los mismos. Estos problemas solamente pueden ser
identificados cuando es factible comparar los resultados de los diferentes ensayos y anlisis


previstos en el monitoreo con los valores de perodos anteriores. En muchos casos, el indicador de
un problema operacional no es fruto del valor absoluto de un parmetro, pero s de su variacin.
Se evidencia as la necesidad de mantener los informes frecuentes que caracterizan el desempeo
y la situacin general del sistema de tratamiento (Chernicharo et al., 1999).

Medicin y caracterizacin de lodo

Evaluacin de la masa microbiana

La determinacin de la biomasa en digestores anaerobios presenta dos dificultades principales:

En algunos sistemas, los microorganismos se encuentran adheridos a partculasinertes;
La biomasa generalmente est presente como un consorcio de diferentes tipos
morfolgicos y fisiolgicos.

Segn lo comentado en el tem 3.3 - Captulo 3, la evaluacin de la cantidad del biomasa
usualmente se realiza a travs de la determinacin del perfil de slidos, considerando que los
slidos voltiles son una medida de la biomasa presente en los reactores (masa de material
celular). Las muestras de lodo se colectan en diferentes niveles (alturas) del reactor y despus son
analizadas gravimtricamente y los resultados: expresan en trminos de gramos de slidos totales
voltiles por litro (gSTV/L). Esl medidas de concentracin de slidos voltiles, multiplicadas por los
volmenes corru pendientes a cada zona muestreada, proporcionan las masas de
microorganismos a lo largo del perfil del reactor, segn fue detallado en el Ejemplo 3.1 (Captulo
3).

Evaluacin de la actividad microbiana

El xito de cualquier proceso anaerobio, especialmente los de alta tasa, depende
fundamentalmente del mantenimiento, dentro de los reactores, de una biomasa adaptada, con
elevada actividad microbiolgica y resistente a choques. Para que dicha biomasa pueda ser
preservada y monitoreada, se hizo imperativo el desarrollo de tcnicas para la evaluacin de la
actividad microbiana en reactores anaerobios, principalmente de las arqueas metanognicas.


El ensayo de actividad metanognica especfica (AME) puede utilizarse corno un anlisis de rutina,
para cuantificar la actividad metanognica de lodos anaerobios, o tambin, en una serie de otras
aplicaciones, tal como se referenci en el tem 3.4 - Captulo 3, donde se presentan informaciones
detalladas sobre los procedimientos para la realizacin de esta prueba.

Descarte de lodo del sistema

Preliminares

En los reactores anaerobios, la acumulacin de slidos biolgicos se da despus de algunos meses
de operacin continua. La tasa de acumulacin de slidos depende esencialmente del tipo de
efluente, siendo mayor cuando el agua residual afluente presenta elevada concentracin de
slidos en suspensin, especialmente slidos no biodegrada-bles. La acumulacin de slidos se
debe tambin a la presencia de carbonato de calcio o de otros precipitados minerales, adems de
la produccin de biomasa. Cuando predomina la acumulacin de slidos, que no provienen del
crecimiento microbiano, esta puede ser reducida a travs de un pretratamiento. La acumulacin
de biomasa depende esencialmente de la composicin qumica del agua residual, siendo mayor
para aquellas aguas con elevadas concentraciones de carbohidratos.
Para el caso del tratamiento de efluentes solubles, la produccin de lodo excedente es muy baja y
generalmente se presentan pocos problemas en el manejo, almacenamiento y disposicin final del
lodo. Como consecuencia de la baja produccin y de las elevadas concentraciones de lodo en el
reactor, los volmenes descartados tambin son muy pequeos, principalmente al ser
comparados con los generados en procesos aerobios.
La optimizacin del descarte y de la deshidratacin del lodo tiene implicaciones directas en la
reduccin del volumen de lodo seco a ser transportado hasta el lugar de disposicin final. El
descarte de lodo excedente debe realizarse peridicamente, en caso contrario su acumulacin en
el interior del reactor podr provocar la prdida excesiva de slidos hacia el compartimiento de
decantacin, en los reactores UASB, o hacia el compartimento rellenado con medio soporte, para
el caso de filtros anaerobios y de reactores hbridos.

En los reactores UASB, la entrada excesiva de slidos en el compartimiento de decantacin
usualmente resulta en una mayor prdida de slidos en el efluente lquido, deteriorando as su
calidad. Por ello, la adopcin de una frecuencia de descarte adecuada se reflejar directamente en
una menor prdida de slidos en el efluente final, generando una mejor calidad del efluente, en
trminos de slidos en suspensin y de DQO y DBO particulada.


En los filtros anaerobios y en los reactores hbridos, la entrada excesiva de slidos en el
compartimiento que contiene al medio soporte podr resultar en la colmatacin (taponamiento)
del material de relleno, principalmente cuando se utilizan materiales de pequea granulometra o
con bajo ndice de vacos. Tambin en esos casos, la adopcin de una frecuencia adecuada de
descarte de lodo es fundamental para minimizar los problemas de colmatacin del medio soporte
y para garantizar la buena calidad del efluente final.

Produccin de lodo excedente y seleccin del punto de descarte

Para evaluar la cantidad de lodo excedente producida en reactores UASB para el tratamiento de
aguas residuales domsticas, ha sido usual la adopcin de coeficientes de produccin de lodo
entre 0,10 y 0,20 kgST por kgDQO aplicada al sistema (ver tem 5.4.5.13 - Captulo 5). En los casos
de arranque o partida de reactores, sin inoculacin, el descarte de lodo excedente no deber ser
necesario durante los primeros meses de operacin del reactor.
En reactores UASB, cuando se hiciere necesario el descarte, este debe realizarse preferiblemente
desde la parte superior del lecho de lodo (lodo menos denso, de caracterstica ms floculenta, y
que usualmente presenta menor actividad metanognica especfica). Sin embargo, se debe tener
en cuenta que el descarte de este lodo, de menor concentracin, demandar la remocin de un
mayor volumen de lodo, para una dada masa a ser descartada, lo que repercute directamente, en
una mayor rea para los lechos de secado, o en mayores equipos para deshidrataron del lodo.
Tambin respecto a los reactores UASB, una alternativa interesante es efectuar el descarte de lodo
de alturas diferentes del reactor, por ejemplo, del fondo (lecho del lodo) y a media altura del
compartimiento de digestin (manto de lodo). Con ello se pueden alcanzar algunos mayores
beneficios en relacin al descarte de una altura nic los cuales se citan a continuacin:
El descarte a media altura del compartimiento de digestin posibilita la remocin del lodo
excedente ms disperso, usualmente de menor actividad y con peores condiciones de
sedimentabilidad;
Para compensar los mayores volmenes de descarte de ese lodo menos denso, se puede
efectuar el descarte de una fraccin menor de lodo de fondo del reactor, ya que este se encuentra
bastante concentrado;
La eventual desventaja de descartar parte del lodo de fondo, que usualmente presenta
actividad ms elevada y mejores condiciones de sedimentabilidad, puede ser compensada
por los menores volmenes de descarte demandados y una consecuente economa en los
dispositivos de deshidratacin. Adicionalmente, y depen-diendo de la calidad del
tratamiento preliminar que antecede al reactor, el lodo de fondo puede acumular slidos
inertes, como arena, que deben ser descartados peridicamente del reactor. Con ello, el


descarte de lodo de fondo del reactor, en pequeas cantidades y de una forma bien
gerenciada, puede traer importantes beneficios al sistema de tratamiento.
En el tem 6.3.3.4 se presentarn consideraciones sobre el descarte de lodo de filtros anaerobios.

Descarga de lodo de exceso

Un aspecto operacional importante en sistemas con lodo en suspensin, como (el reactor UASB, es
la descarga de lodo de exceso. En este caso, es importante que la masa de lodo se mantenga entre
un mnimo (dictado por la necesidad de tener capacidad de tratamiento suficiente en el sistema,
para digerir la carga orgnica del afluente) y un mximo (dependiente de la capacidad de
retencin de lodo del sistema). Con ; esto se pretende minimizar la descarga (prdida) de lodo que
sale con el efluente, ya que tal descarga aumenta la concentracin de DQO, DBO y slidos en
suspensin del efluente.
La frecuencia de descarga ser establecida por la naturaleza del proceso de deshidratacin del
lodo. En el caso de procesos de deshidratacin mecnica, la descarga de lodo debe realizarse
diariamente, durante las horas en que el operador est presente en la planta. Para el caso de
procesos de deshidratacin natural (como los lechos de secado), la descarga de lodo debe hacerse
en etapas, usualmente con frecuencias entre dos y tres semanas, compatibles con la capacidad de
almacenamiento de lodo del reactor y del tiempo medio de secado, as:
Reactores con alta capacidad de almacenamiento de lodo (o sea, reactores
sobredimensionados o con elevados volmenes de compartimiento de digestin) posibilitan la
adopcin de descartes de lodo menos frecuentes (por ejemplo, cada tres o cuatro semanas). Si
ocurre lo contrario, los descartes de lodo debern ocurrir con mayor frecuencia;
Reactores localizados en reas con predominio de bajos ndices pluviomtricos y baja
humedad relativa del aire posibilitan menores tiempos de secado de lodo, y por ende la prctica
del descarte de lodo ms frecuente, en un mismo lecho de secado.

Para establecer la frecuencia y la magnitud de descarga se puede seguir la siguiente rutina
(Chernicharo, van Haandel y Cavalcanti, 1999):
Operando el reactor bajo condiciones normales de caudal y carga, y sin hacer descargas de
lodo de exceso, se determina para el reactor "lleno" de lodo, la masa de lodo en el reactor y la
produccin diaria de lodo;
Se determina la actividad metanognica especfica (AME) del lodo;


A partir del valor de la AME, se determina la masa mnima de lodo para mantener un buen
desempeo del reactor. La masa mnima de lodo (kgSTV) se calcula dividiendo la carga orgnica
afluente al reactor (kgDQO/d) entre la AME (kgDQOch4/kgSTV.d);
Se calcula la diferencia entre la masa mxima de lodo que puede ser retenida en el sistema
y la masa mnima de lodo necesaria para un buen desempeo del reactor;
Despus de una descarga igual o menor que la descarga mxima, se determina
nuevamente la prdida de lodo en el efluente;
La frecuencia de las descargas puede ser determinada como la razn entre la masa de lodo
a ser descargada y la tasa de acumulacin de lodo en el sistema.
Ejemplo 6.1.
Con el objetivo de lograr la minimizacin del contenido de slidos en suspensin en el efluente de
un reactor UASB, estime la frecuencia de descarte del lodo excedente, asumiendo descargas de
50% de la masa de lodo.
Datos
volumen total del reactor: Vr = 1.000 m3;
volumen total del compartimiento de digestin: Vdig = 750 m3;
volumen del compartimiento de decantacin: Vdec = 250 m3;
profundidad til del reactor: H=4,50 m;
caudal medio de agua residual afluente al reactor: Qmed = 3.000 rrf/d;
concentracin media de DQO afluente al reactor: So = 600 mg/L;
concentracin media de DQO del efluente (en la ausencia de descarte de lodo):
Sinicial =210 mg/L;
concentracin media de slidos suspendidos en el efluente (en la ausencia de descarte de
lodo): SSTinicial = 80 mg/L
concentracin media de DQO del efluente (despus de la sedimentacin del lodo): Ssed =
130 mg/L
actividad metanognica especifica del lodo (a 24 C): AME = 0,20 mgDQOCH4, mgSTV.d
concentracin media de DQO del efluente (despus del descarte de 50% de la
masa de lodo): Sfinal = 140 mg/L
concentracin media de slidos suspendidos del efluente (despus el descarte de
50%delodo):SSTfinal = 20mg/L



Solucin:
Estimar la masa de lodo en el reactor lleno (antes del descarte):
A partir de los datos del Ejemplo 3.1, y considerndose todos los puntos de mues-treo, se
llega a una masa total de 22.170 kgSTV. Asumiendo una fraccin de slidos voltiles en el
lodo igual a 60%, se obtiene la masa de slidos totales, igual a 36.950 kgST.
Estimar la produccin de lodo en el sistema:
La concentracin de slidos en el efluente (que se consideran partculas de lodo) es igual a
80 mgSST/L Como el caudal de agua residual es de 3.000 m3/d, la produccin diaria de
lodo ser: (0,080 x 3.000) = 240 kgSST/d.

La concentracin de lodo voltil se estima a partir de la diferencia entre las
concentraciones de DQO del efluente crudo (antes del descarte de lodo) y del efluente
decantado (despus de la sedimentacin del lodo): (210- 130) = 80 mgDQO/L Admitiendo
que 1 mg SSV/L tiene una DQO de 1,5 mgDQO/L, se calcula la concen-tracin de lodo
voltil en el efluente como igual a: (80 mgDQO/L) / (1,5 mgDQO/ = 53mgSSV/mgSSV) = 53
mgSSV/L

Ntese que la produccin especfica de lodo, o sea, la razn entre la produccin diaria de
lodo (240 kgSST/d) y la carga orgnica diaria aplicada (3.000 m3/d x 0,600 kgDQO/m3 =
1.800 kgDQO/d) es igual a 0,13 kgSST/kgDQOaplicada que es un valor considerado normal
para el tratamiento anaerobio.

Estimar la capacidad de digestin del lodo:
A partir del valor de la actividad metanognica especifica (AME = 0,20 kgDQO/ kgSTV.d) y
de la masa de lodo voltil (22.170 kgSTV), se calcula la capacidad de digestin del lodo as:
0,20 kgDQO/kgSTV.d x 22.170 kgSTV= 4.434 kgDQO/d.

Notar que la capacidad de digestin (4.434 kgDQO/d) es mucho mayor que la carga
orgnica diaria aplicada (1.800 kgDQO/d), de modo que la descarga de mitad del lodo, del
reactor lleno, no debe resultar en problemas de desempeo del mismo.

Estimarla acumulacin de lodo en el reactor, despus de la descarga: Despus de la
descarga de 50% del lodo, la prdida de slidos en el efluente disminuye para 20 mg/L, y
a produccin diaria de lodo se reduce para 3.000 m3/d x 0,020 kgSST/m3 = 60 kgSST/d.
Por lo tanto, la acumulacin de slidos en el reactor se puede estimar teniendo en
consideracin la produccin de lodo antes y despus del descarte: 240 kgSST/d - 60
kgSST/d = 180 kgSST/d.


Como la descarga de 50% de la masa mxima de lodo presente en el reactor representa una
cantidad igual a 36.950 kgSTx 0,50 = 18.475 kgST, se estima que ser necesario un perodo de
(18.475 kgST)/(180 kgSST/d) = 102 das para llenar de nuevo el reactor con lodo.
Otro abordaje es afirmar que la acumulacin de 180 kgSST/d representa un crecimiento de (180
kgSST/d)/(83,7kgST/m3) = 2,15 m3/d en la parte ms inferior del reactor (donde la concentracin
del lodo es igual a 50,2 kgSTV/m3, o igual a 83,7 kgST/m3 - ver Ejemplo 3.1). Por lo tanto, se puede
estimar que la tasa de descarga mensual es igual a 2,15m3/d x30d = 64,5 m3 de lodo del fondo del
reactor.
De esta manera, se puede adoptar como estrategias de descarga, tanto una de 50 % del lodo cada
102 das (lo que representa un volumen de aproximadamente 220 m3 del fondo del reactor), o
descargas mensuales, de 64,5 m3, tambin del lodo localizado en el fondo del reactor.
Alternativamente, se puede dar descarga del lodo ms diluido, localizado en las zonas superiores;
sin embargo, el volumen de descarga deber ser correspondientemente aumentado.

Protocolo operacional para el descarte de lodo

La remocin de lodo usualmente se realiza por presin hidrosttica, aprovechando la carga
hidrulica en relacin al nivel del lecho de secado o del pozo de lodo que alimenta el equipo de
deshidratacin. La operacin de descarte se da a partir de la abertura de registros que han sido
previstos en la lateral del reactor (ver tem 5.4.5.13.C - Captulo 5), lo que posibilita el flujo del
lodo hasta el lecho de secado o hasta el pozo de lodo que alimenta el equipo de deshidratacin.
Cabe resaltar que cada punto de descarte de lodo deber poseer registro de maniobra
independiente, de tal manera que posibilite el descarte de lodo de manera individualizada, punto
por punto. La abertura individualizada de cada registro (uno cada vez) es imperativa, pues, caso
contrario, el descarte de lodo no ser uniforme al interior del reactor.
Una vez definidos los volmenes de lodo a descartar de cada punto (superior e inferior), segn los
clculos y simulaciones que debern efectuarse con anticipadamente, la medicin puede hacerse
automticamente, por medio de medidores de caudal, o evaluando la altura de la lmina de lodo y
el volumen correspondiente en el lecho de secado.







Descarte de nata del sistema

Preliminares

Como la tasa de acumulacin de nata en los separadores trifsicos depende fuertemente de las
caractersticas del agua residual cruda y de las condiciones hidrodinmicas del reactor, es
recomendable que el diseador indique, en el manual de operacin, que la frecuencia de
remocin no deber ser muy espaciada en el tiempo, debido al riesgo de que la nata se haga muy
concentrada y de difcil remocin por escurrimiento (ver discusin en el tem 5.4.3.3 - Formacin y
acumulacin de nata - Captulo 5). O sea, eventualmente se debe recomendar que la nata sea
removida en un principio con frecuencia quincenal y, dependiendo de las caractersticas de
concentracin y de cantidad, la frecuencia podr ser reducida o ampliada.

Identificacin de la necesidad de remocin de nata

De acuerdo a lo abordado en el tem anterior, solamente la prctica operacional del reactor
posibilitar establecer la mejor rutina de descarte de nata. La identificacin de la necesidad de
remocin de este material del interior de los separadores trifsicos normalmente se hace a partir
de la abertura de escotillas de cierre hermtico, inspeccionables desde la parte superior de la losa
de cubierta de los reactores. La abertura de estas escotillas posibilitar la inspeccin visual
directamente en el interior de los separadores trifsicos, con posibilidad, inclusive, de medicin
del espesor de la capa de nata y la colecta de muestras para su caracterizacin fsico-qumica. Con
eso, se podr constatar si la acumulacin de nata ya alcanz valores excesivos y si ya se hace
necesario realizar el descarte respectivo.
Cabe resaltar que la operacin de abertura de escotillas de cierre hermtico debe realizarse con
cuidado, ya que se encuentran implcitos los riesgos de ingresar a un compartimiento que contiene
el biogs. O sea, durante la abertura de la escotilla, se deben tomar todos los cuidados necesarios,
como por ejemplo:
Cerramiento de la vlvula de gas correspondiente al separador trifsico que se desea
inspeccionar, aislndolo de los dems separadores.
Despus del cerrado de la vlvula de gas, deber abrirse la escotilla del separador trifsico,
cuidando que todo el biogs en l acumulado pueda ser liberado con seguridad. O sea que ningn
operador podr estar portando objetos que puedan producir fuego o chispa.





Principales alternativas para remover la nata

Una vez determinada la necesidad de remocin de nata, las alternativas para realizar ese
procedimiento dependern de los dispositivos previstos en el diseo. En los proyectos ms
recientes, se han incorporado canaletas colectoras en el interior de los separadores trifsicos (ver
Figura 5.51 - Captulo 5), que posibilitan la remocin hidrosttica de la nata, tanto por el aumento
de la presin del biogs, como por la reduccin de la presin del mismo, de la manera que se
ilustra en la Figura 6.3. Cabe resaltar, que tales dispositivos solamente se prestan para la remocin
de nata con caracterstica ms fluida (diluida) (ver Figura 5.26.a-Captulo 5).





















Para los casos en que la nata se encuentra ms solidificada, con alto contenido de slidos (ver
Figura 5.26.b - Captulo 5), la remocin puede realizarse a travs de las escotillas de cierre
hermtico del separador trifsico, a las que puede accederse desde la losa superior del reactor. El
procedimiento de remocin de la nata podr ser manual, con ayuda de una "espumadera", o por
medio de una manguera de succin, acoplada al camin limpia-fosa. La opcin de remocin
manual solamente ser posible cuando las cantidades acumuladas sean relativamente pequeas y
factibles de ser asimiladas dentro de la rutina y del cuadro operacional de la PTAR.
Dependiendo, de la consistencia y del grado de estabilizacin de la nata, est podr ser
transportada/bombeada para el lecho de secado o para el pozo de lodo que alimenta el equipo de
deshidratacin (nata ms fluida), para su procesamiento junto con el lodo. Cuando la nata s
presente ms solidificada, esta podr ser dispuesta directamente en un relleno sanitario.

Control de malos olores y de corrosin

A partir de la discusin presentada en los tems 5.4.3.2 (Generacin de olores y ocurrencia de
corrosin) y 5.4.5.11 (Produccin, colecta y tratamiento de biogs) - Captulo 5, se deben adoptar
las siguientes directrices para el control de malos olores y de la corrosin de estructuras, en
plantas de tratamiento que utilizan reactores anaerobios:
En la adquisicin del terreno para construccin de la planta de tratamiento, evaluar la
posibilidad de adquirir reas ms grandes, que garanticen el mayor distanciamiento de las
poblaciones y ampliaciones existentes (o que puedan existir) en la vecindad;
En el proyecto paisajstico de la planta, evaluar la posibilidad de utilizacin de vegetacin
que favorezca la formacin de una cortina o barrera verde en los lmites del rea de la planta;
En el arreglo de las unidades que componen la planta de tratamiento, observar siempre la
direccin predominante de los vientos en el rea de la PTAR. En la medida de lo posible,
localizar las unidades potencialmente generadoras de malos olores en los lugares que
causen menor impacto en los alrededores, en funcin de la direccin de los vientos;

En los tubos y canales que transporten el agua residual cruda y tratada, evitar la presencia
de puntos con cadas libres y de turbulencia excesiva, ya que estos puntos favorecen la
liberacin de los gases disueltos en el lquido y, como consecuencia, favorecen la corrosin
de tubos, cajas de paso, pozos de visita o inspeccin y otras estructuras existentes en el
entorno, inclusive barandas.



Algunos ejemplos de puntos donde pueden ocurrir cadas libres y turbulencia son:
desarenadores, cajas para distribucin de caudal, cajas de colecta del efluente de
reactores anaerobios, estructuras de vertimiento final del efluente anaerobio;

Alternativamente a evitar la ocurrencia de puntos de cadas libres y de turbulencia
excesiva, se puede optar por la utilizacin de cajas de cada libre y rampas con gradas, que
favorezcan la liberacin de los gases disueltos en el lquido. En esos casos, se debe
incorporar a esas estructuras un sistema de captura de los gases liberados, de tal manera
que los mismos puedan ser tratados de manera adecuada (alternativas de tratamiento de
olores son presentadas en Belli Filho et al., 2001). Adems de la inclusin del sistema de
captura de gases liberados, tambin las estructuras con cadas libres y/o gradas deben ser
a prueba de corrosin, ya que esta se manifestar con gran intensidad en las estructuras
de disipacin. De esa forma, la utilizacin de materiales adecuados o de revestimientos
especiales, resistentes a la corrosin, debe ser un presupuesto;

En el interior de los reactores anaerobios, el gas sulfhdrico podr encontrarse en la fase
gaseosa (al interior de los separadores trifsicos o en la parte superior de los
decantadores, para reactores cerrados), o disuelto en la fase lquida (en el efluente del
decantador}. En relacin al HZS disuelto en el efluente, los cuidados de diseo son los
mismos descritos en el tem anterior, relacionados con la liberacin o no de los gases.
Respecto al H2S que se encuentra en la fase gaseosa, caben aqu dos consideraciones: i) la
mezcla gaseosa contenida en el interior del separador trifsico constituye el biogs
propiamente dicho, rico en CH4 y pobre en H2S. Ello porque el metano es poco soluble en
agua y se libera ms fcilmente de la fase lquida antes de que esta llegue al
compartimiento de decantacin, aunque en bajas concentraciones, el H2S estar presente
en el interior del separador trifsico y su potencia^ de corrosin en el separador trifsico,
por encima del nivel del agua es muy significativo; y ii) la mezcla gaseosa contenida entre
la lmina de agua y la cobertura del compartimiento de decantacin es pobre en metano
y, proporcionalmente, rica en H2S. Con base en estas dos consideraciones, las soluciones
para captura, tratamiento y uso de las dos mezclas gaseosas son diferentes:
- Para el caso del biogs contenido en el interior de los separadores trifsicos (rico en CH4), el
proyecto deber incorporar dispositivos para colecta, medicin y quema (o uso) del mismo;
- Para la mezcla de gases contenida en la parte superior del compartimiento de decantacin (rico
en H2S), el diseo deber incorporar dispositivos para su colecta y tratamiento, con el objetivo de
lograr la remocin/oxidacin del H2S. Dos alternativas simplificadas de tratamiento son los
biofltros (Belli Filho et al., 2001) y las trincheras o zanjas excavadas en el suelo;




Se aclara que, en los proyectos de reactores que atienden a pequeas comunidades (con menos
de 5.000 habitantes), la incorporacin de dispositivos para medicin y tratamiento de los gases
puede no ser tan sencilla, teniendo en cuenta la posibilidad de intermitencia en la produccin de
gases y, eventualmente, la ocurrencia de vandalismo. Como en esos casos la produccin de gases
es pequea y los impactos negativos generados tambin son menores, tal vez sea posible tan solo
la simple exaustin de los gases, por medio de tubos de ventilacin, alcanzando por lo menos 3,0
m por encima de la parte ms alta del reactor.
Tambin se pueden sistematizar las siguientes como formas de control de los olores generados en
los reactores anaerobios:
Biogs contenido en el interior de los separadores trifsicos (rico en CH4):

colecta y quema directa del biogs: en ese caso, el uso de quemadores que alcancen
temperaturas ms elevadas podr garantizar la quema (oxidacin) integral del H2S.
Preferiblemente, se debe prever el aprovechamiento energtico derivado de la quema del
metano;

colecta, tratamiento y quema del biogs: el tratamiento para remocin de H2S podr
efectuarse de diversas maneras (ej.: filtros de limadura de hierro, aplicacin de
secuestradores de H2S, entre otros). Despus de la remocin del M2S, se puede proceder
a la combustin en quemadores ms simples (de baja temperatura), o a la utilizacin ms
noble del metano, sin riesgos de corrosin.


Mezcla gaseosa liberada en el compartimiento de decantacin (rica en H2S):

cerramiento del reactor, coleta y tratamiento de los gases: el tratamiento para remocin
de M2S podr realizarse de diversas maneras (ej.: biofltros, zanjas excavadas en el suelo,
oxidacin con hipoclorito entre otros);

alternativamente a cerrar el reactor, existen relatos en la literatura sobre posibles
beneficios derivados del desarrollo de organismos cloroflicos y oxidantes de sulfuro, en la
capa de nata que se forma en reactores con colecta sumergida del efluente. En esta
condicin, la oxidacin del sulfuro ocurrira parcialmente, teniendo azufre elemental como
producto final de la reaccin, el cual es acumulado en forma de grnulos Intracelulares
(Sousa et al., 2006).





Control de surfactantes

De acuerdo con lo tratado en el tem 5.4.3.4 - Captulo 5, es posible la ocurrencia^ formacin de
espuma en efluentes de reactores anaerobios, principalmente en lugares con elevado grado de
turbulencia; como por ejemplo, el lugar de vertimiento final. Aunque la solucin definitiva para el
problema sea la remocin del agente causador, o sea, de los surfactantes no removidos durante el
tratamiento anaerobio, aun as es posible la adopcin de algunas medidas para atenuar el
problema:
En las tuberas y canales que transportan el efluente del reactor anaerobio, evitar la
presencia de puntos con cadas libres y de turbulencia excesiva, ya que estos puntos favorecen la
formacin de espumas;
Para el vertimiento del agua residual tratada por va anaerobia, o inclusive por medio de
sistemas aerobios de alta tasa (con edad de lodo inferior a 2,5 das), el vertimiento deber
ser ahogado y en un lugar con baja turbulencia;
Debern instalarse aspersores de agua, antes del vertimiento del efluente en el cuerpo
receptor. La aspersin de agua reduce la espuma ya formada, toda vez que las pequeas
gotas rociadas rompen, por colisin, la pelcula de agua que aprisiona el aire y forma la
espuma en la interface lquido-aire;
Cuando sea necesario, prever la aplicacin de antiespumante, antes del vertimiento del
efluente en el cuerpo receptor.

Otros cuidados operacionales

Adems de los cuidados mencionados anteriormente, la rutina operacional de una planta de
tratamiento de aguas residuales debe incluir otros aspectos igualmente importantes:
Revisin y desobstruccin continua de los dispositivos de alimentacin de los reactores
anaerobios. Dicho cuidado es particularmente importante en los reactores tipo UASB, puesto que
la correcta distribucin del agua residual, desde la parte superior hacia la inferior dos reactores, es
fundamental para el adecuado funcionamiento de la unidad de tratamiento. En ese sentido, se
recomienda que los tubos de distribucin del agua residual sean revisados (y, de ser necesario,
desobstruidos) diariamente;
Verificacin de la ocurrencia de corrosin en las estructuras del reactor anaerobio,
particularmente de las piezas metlicas, tales como los colectores de gases y las barandas.
En el evento de alguna presencia de corrosin, las estructuras debern ser rpidamente


reparadas, con miras a preservar, tanto la integridad de la unidad de tratamiento, como la
seguridad de los operadores del sistema;
Correcta destinacin de todo material solido removido en el tratamiento preliminar
(rejillas y desarenador) as como el lodo descartado del reactor anaerbico.

ARRANQUE DE REACTORES ANAEROBIOS

Introduccin

La reduccin del perodo necesario para el arranque y el mejoramiento del control operacional de
los procesos anaerobios son factores importantes para aumentar la eficiencia y la competitividad
de estos sistemas. Sin embargo, es muy difcil una discusin ms crtica de las semejanzas,
diferencias y ventajas de los diferentes sistemas anaerobios de alta tasa, en relacin al arranque,
la operacin y al monitoreo, toda vez que el comportamiento del proceso depende
fundamentalmente de las caractersticas del agua residual a tratar.
De manera general, los procesos anaerobios de alta tasa pueden ser operados con cargas
orgnicas muy superiores a las de los reactores anaerobios convencionales, pero, muchas veces,
estos procesos de elevada eficiencia necesitan de perodos ms largos para el arranque, mejor
control operacional y grupo de operadores ms cualificados, para que se logre el desempeo
mximo del sistema, sin colocar en riesgo de falla el proceso. Desde el punto de vista prctico, es
ms econmico operar el reactor con cargas ms bajas, disminuyendo, de esa forma, los esfuerzos
para el control de la operaciny del proceso.
El arranque de los reactores anaerobios es> en menor escala, la propia operacin de los mismos,
sta ha sido encarada por los tcnicos del rea como una barrera, posiblemente debido a
experiencias no exitosas, ligadas a la utilizacin de metodologas menos fundamentadas. En ese
sentido, la sistematizacin de los procedimientos operacionales es de gran importancia,
principalmente durante el arranque de sistemas de alta tasa, principalmente de reactores de
manto de lodo.
El arranque de reactores anaerobios puede ser definido como el perodo transitorio inicial,
marcado por inestabilidades operacionales. Bsicamente, el arranque puede lograrse de tres
formas distintas:
Utilizando lodo de inoculo adaptado al agua residual a tratar. El arranque del sistema se
efecta de forma rpida y satisfactoria, no hay necesidad de aclimatacin del lodo;


Utilizando lodo de inoculo no adaptado al agua residual a tratar. En ese caso, el arranque
del sistema pasa por un perodo de aclimatacin, incluyendo una fase de seleccin microbiana;


Sin la utilizacin del lodo de inoculo: Esta es considerada la forma ms desfavorable de
producir el arranque del sistema, toda vez que habr la necesidad de inocular el reactor
con los propios microorganismos contenidos en el agua residual afluente. Como la
concentracin de microorganismos en el agua residual es muy pequea, el tiempo
demandado para la retencin y seleccin de una elevada masa microbiana puede ser
bastante prolongado (del orden de 4 a 6 meses).
En los siguientes tems, se abordarn aspectos de arranque y de operacin de tanques spticos, de
filtros anaerobios y de reactores UASB, con especial nfasis en estos ltimos.

Arranque y operacin de tanques spticos

Preliminares

Durante el arranque de tanques spticos, por tratarse de sistemas convencionales (de baja tasa),
en los que predominan mecanismos fsicos de remocin de la materia orgnica particulada, los
cuales actan independientemente de la inoculacin del sistema, no se requieren cuidados
especiales para su inicializacin. Los beneficios derivados de la eventual inoculacin de tanques
spticos son mnimos, toda vez que en estos sistemas tan solo es removida una pequea fraccin
de la DQO, a travs de mecanismos bioqumicos de degradacin.
Desde el punto de vista hidrulico, tambin son mnimos los riesgos de inestabilidad i durante el
arranque de tanques spticos. Estos tanques tienen un funcionamiento muy: semejante a los
decantadores primarios, pero se dimensionan de acuerdo con parmetros que presuponen
tiempos de retencin hidrulica bastante elevados (12 a 24 horas). De esa manera, los volmenes
tiles de los tanques son excesivamente grandes, principalmente durante el arranque de los
mismos (cuando an no hay lodo acumulado),] minimizando los riesgos de sobrecarga hidrulica
en el sistema.
Frente a lo expuesto, el inicio de operacin de los tanques spticos puede ser realizado con el
direccionamiento del flujo total de aguas residuales hacia los mismos,! siempre y cuando se
garanticen las condiciones de caudal establecidas en el proyecto,! Durante esa fase inicial de
operacin, los tanques funcionarn como simples decantadores, con predominio casi exclusivo de
los mecanismos fsicos de remocin de slido Con el pasar del tiempo, la fraccin de slidos


suspendidos removida del agua residual se va acumulando en el fondo, entrando en proceso de
digestin anaerobia. A partir de desarrollo y retencin de una masa bacteriana anaerobia en el
sistema, entra tambin a ocurrir la estabilizacin de una pequea parte de la materia orgnica
soluble presente en el agua residual cruda afluente al tanque. Esa estabilizacin es tan solo parcial,
puesto que la configuracin del tanque no favorece un buen contacto (mezcla) entre la biomasa
anaerobia y el sustrato afluente.

Remocin de grasa

El problema de la entrada de grasa en un sistema de tratamiento de aguas residuales proviene de
las caractersticas de dicho material, que tiende a acumularse superficialmente en la parte
superior de las unidades de tratamiento. Por tratarse de material de degradacin biolgica difcil y
lenta, se va constituyendo, junto con otros materiales flotantes, en una capa gruesa de nata, que
disminuye el volumen til del tanque y tiende a comprometer el funcionamiento del mismo y de
las unidades posteriores.
La necesidad de implantacin de unidades de remocin de grasa, aguas arriba de tanques
spticos, depende intrnsecamente de la cantidad de aceites y grasas presentes en las aguas
residuales. Como la concentracin de aceites y grasas en el afluente depende de la cantidad de
aguas servidas generadas fuera de las cocinas (ej.: baos, duchas, tanques y mquinas de lavar,
etc.), las cuales proporcionan una mayor o menor dilucin de la cantidad de aceite y grasas, se
hace claro que la previsin de tales unidades de pre tratamiento estar condicionada al tipo de
agua residual a tratar. As, para el caso de tanques individuales (que atienden a una residencia) y
tanques que tratan aguas residuales oriundas de restaurantes y comedores industriales, es
siempre imprescindible implementar trampas de grasa que antecedan a los tanques spticos.
Para el caso de tanques diseados para atender a un conjunt mayor de residencias (tratamiento
colectivo), muchas veces no se hace necesaria la previsin de trampas de grasa colectivas. Ello se
debe al hecho de que cada residencia interconectada a la red colectora ya deber poseer, como
parte integrante de sus instalaciones hidrulico-sanitarias, por lo menos una trampa de grasa, para
recibir las aguas servidas provenientes de la cocina. Adems de eso, las contribuciones de caudal
de infiltracin propiciarn una dilucin complementaria de las aguas residuales, reduciendo la
concentracin de aceites y grasas afluentes al sistema de tratamiento.






Remocin de slidos gruesos
De la misma forma que en cualquier otro sistema de tratamiento de aguas residuales, es
imprescindible que el tanque sptico est antecedido por una unidad de tratamiento preliminar,
destinada a la remocin de slidos gruesos. Tal unidad puede ser constituida por una rejilla o,
simplemente, por una cesta colectora, dependiendo del tamao del sistema y de la cantidad de
material grueso presente en el agua residual.
La no incorporacin de unidades de remocin de slidos gruesos que antecedan a los tanques
spticos, ha contribuido con la ocurrencia de problemas operacionales como el taponamiento de
tuberas, y el posterior desbordamiento del agua residual aguas arriba del lugar obstruido.
Teniendo en cuenta que la implantacin de una unidad de rejillas o de una cesta colectora
presenta un costo despreciable, si se compara con las dems unidades del sistema, se recomienda
que dichas unidades estn siempre presentes en cualquier sistema de tratamiento de aguas
residuales.
Produccin de lodo en el sistema
Para estimar la produccin de lodo en un tanque sptico se pueden tener en consideracin los
siguientes aspectos principales:
La contribucin per cpita de lodo fresco;
El intervalo de tiempo considerado para la limpieza del tanque;
La temperatura ambiente.
A partir de la temperatura ambiente promedio de la localidad y del intervalo de tiempo de
limpieza considerado en el diseo del tanque, se puede establecer la tasa de acumulacin total de
lodo, que es equivalente al tiempo de acumulacin de lodo fresco segn lo indicado en el Cuadro
5.3 (Captulo 5).
Ejemplo 6.2.
Determinar la produccin de lodo en un tanque sptico diseado con los siguientes parmetros de
dimensionamiento:
Nmero de contribuyentes: N = 50 habitantes;
Contribucin per cpita de lodo fresco: Lf = 1,0 L/hab.d (de acuerdo con el Cuadro 5.2 -
Captulo 5);
Intervalo de limpieza del tanque: 1 ao;
Temperatura ambiente: T=22 C.


Solucin:
Para el intervalo de limpieza de 1 ao y temperatura ambiente igual a 22 C, se encuentra la tasa
de acumulacin de lodo (K) igual a 57 das (Cuadro 5.3 - Captulo 5). La produccin de lodo en el
perodo correspondiente est dada por la expresin:
Plodo = N x Lf x K
Plodo = 50 hab. x 1,0 L/hab.d x 57 das = 2.850 L
Por lo tanto, la produccin de lodo en el perodo de 1 ao ser de 2,85 m3.

Remocin y disposicin del lodo y de la nata

Los tanques spticos se dimensionan para retener y acumular lodo y nata durante un cierto
intervalo de tiempo, al trmino del cual es necesario hacer la limpieza de los mismos. La no
remocin del lodo producido, en el intervalo de limpieza considerado en el diseo, ocasionar una
reduccin en el tiempo de retencin hidrulica y, por ende el mal funcionamiento del tanque, con
la excesiva prdida de slidos en su salida, deteriorando la calidad del efluente final. En tales
situaciones, el tanque entra a funcionar como una simple caja de paso, perdiendo su finalidad de
retencin y acumulacin de slidos. Como resultado, la disposicin del efluente en un sistema de
infiltracin en el suelo puede ser irreversiblemente perjudicada; adicionalmente, la capa de nata
flotante podr pasar por debajo del deflector de salida y penetrar en el sistema de disposicin del
efluente, lo que provocara prejuicios adicionales. En ese sentido, normalmente se requiere una
remocin peridica del lodo acumulado, en intervalos que pueden variar entre 1 y 5 aos, y una
remocin ms frecuente de la nata.

Tomando los parmetros de dimensionamiento y los resultados del Ejemplo 6.1, sera necesario
remover 2,85 m3 de lodo al trmino de 1 ao de funcionamiento del tanque. La remocin del lodo
excedente puede realizarse bsicamente de dos maneras:

Por medio de bombas, acopladas a mangueras de succin, que deben ser insertadas en el
interior de los tanques. Para ello, el proyecto deber prever uno o ms tubos guas, de dimetro
igual a 150 mm, con el fin de posibilitar el correcto posicionamiento de las mangueras de succin;
Por medio de presin hidrosttica, instalando un dispositivo con carga hidrosttica mnima
de 1,20 m. En ese caso, se debe prever una tubera en sifn, con dimetro mnimo de 100 mm,
dotada de registro, localizado en un pozo adyacente al tanque.


El lodo y la nata removidos del tanque debern ser trasladados hacia un lugar de destino final
apropiado, de acuerdo con las condiciones especficas de cada sistema. Para tanques que atienden
a un pequeo nmero de contribuyentes (ej.: < 10 habitantes), la produccin anual de lodo y de
nata sern de tal orden, que su destinacin final se podr se realizar en zanjas excavadas
especficamente para esa finalidad, sin la necesidad de que el lodo pase antes por un proceso de
deshidratacin. Se deber tener los cuidados del caso para que el fondo de la zanja se localice por
lo menos 3,0 m por encima del nivel fretico y que la parte superior del material enterrado tenga
un recubrimiento mnimo de 0,60 m. Con tales procedimientos, se garantiza una disposicin
sanitariamente segura del lodo, disminuyendo los riesgos de contacto y de contaminacin por los
patgenos presentes.
Para las situaciones en que el tanque produzca una mayor cantidad de lodo y de nata, como en el
Ejemplo 6.1, se presentan algunas posibilidades para su disposicin final (ABNT, 1997):
Previsin de una unidad de deshidratacin, con el fin de reducir el volumen de lodo (ej.:
lechos de secado) y la unidad de destinacin final (ej.: relleno sanitario, aplicacin en el suelo,
etc.);
Procesamiento conjunto con el lodo de otra planta de tratamiento de aguas residuales;
Aplicacin del lodo lquido en el suelo.
Cabe resaltar que en los casos de aplicacin de lodo lquido o deshidratado en el suelo, se debern
tener cuidados especiales en cuanto a los riesgos de contaminacin por los organismos patgenos
presentes en el lodo. Por ello, se debe evitar la aplicacin de lodo en culturas de alimentos hacer
ingeridos crudos, o donde haya el riesgo de contaminacin de las aguas superficiales y
subterrneas. Adems de eso, el rea de disposicin del lodo deber ser cercada, con el fin de
evitar la presencia de personas y animales.

Arranque y operacin de filtros anaerobios

Preliminares

En Brasil no se ha prestado una mayor atencin al arranque de filtros anaerobios para tratamiento
de aguas residuales domsticas, posiblemente debido a los siguientes aspectos principales:
Estos son aplicados prioritariamente al tratamiento de aguas residuales de poblaciones
pequeas (frecuentemente por debajo de los 500 habitantes), no siendo objeto de mayores
cuidados operacionales, de cara al tamao de los sistemas;
Estos reactores disponen de medio soporte, lo que garantiza una mayor retencin de
slidos y de biomasa en el sistema y que favorece el proceso de partida o arranque.


Sin embargo, el arranque de filtros anaerobios se puede realizar de manera anloga a los reactores
de manto de lodo, o sea: i) sin inoculo; ii) con inoculo no adaptado al tipo de agua residual a tratar;
iii) con inoculo adaptado al tipo de agua residual. Como tales aspectos sern tratados con mayor
profundidad en la seccin siguiente, cuando se presentan directrices para el arranque de reactores
de manto de lodo, se restringe aqu a los aspectos inherentes a los filtros anaerobios.

Remocin de grasa

De acuerdo con lo comentado en el tem 6.3.2.2, la necesidad de implantacin de unidades de
remocin de grasa antes de los filtros anaerobios depender de la cantidad de aceites y grasas
presentes en el agua residual y de la existencia, o no, de una unidad antecedente que promueva la
remocin de ese material (ej.: tanques spticos). Pese a que no sea prctica comn la
implantacin de unidades para remocin de grasas, el relato de la ocurrencia de problemas
operacionales producidos por la excesiva formacin de nata en reactores anaerobios,
particularmente en los reactores UASB, ha llevado a que varios nuevos proyectos de plantas de
tratamiento consideren la implantacin de una unidad de remocin de grasas, aguas arriba de los
reactores anaerobios.

Remocin de slidos gruesos

Como se mencion en la seccin anterior, la no previsin de unidades de remocin de slidos
gruesos contribuye negativamente a la ocurrencia de problemas operacionales en las unidades
posteriores. Por ejemplo, cuando slidos flotantes de gran tamao tienen acceso a un filtro
anaerobio, precedido o no de tanque sptico, estos pueden provocar la obstruccin de los orificios
de la losa superior del falso fondo del filtro, constituyndose en un problema de difcil correccin.
En determinadas situaciones, cuando bolsas plsticas, preservativos y otros objetos similares
quedan retenidos en el falso fondo, la correccin del problema puede demandar la paralizacin
del filtro, la remocin del medio soporte y la remocin de la losa del falso fondo, con el fin de
retirar el material que caus la obstruccin. De esta manera, se hace imprescindible la
implantacin de una unidad de tamizado, o de una cesta colectora aguas arriba de los filtros
anaerobios.
Descarte de lodo del sistema

Young (1991) recomienda que los slidos no sean descartados del reactor, hasta que la
concentracin en la zona de lodo exceda a 5% en peso. Incluso en estas condiciones, el descarte
solo debe ser efectuado si el manto de lodo penetrase en el medio soporte o si la concentracin
de slidos en el efluente aumentara significativamente. Cuando no ocurra la distincin entre el


manto de lodo y el lecho de lodo (distribucin uniforme), el descarte de slidos deber realizarse
siempre que la concentracin se aproxime al 7% en peso, situacin en que se dificultar el flujo de
la masa de slidos, pudiendo favorecer la formacin de caminos de flujo preferencial para el agua
residual, adems de dificultar la remocin del lodo excedente.

Arranque y operacin de reactores UASB

Preliminares

El xito de la aplicacin de los procesos anaerobios de alta tasa est condicionado al cumplimiento
de una serie de requisitos, los cuales se relacionan, principalmente, a la concentracin y a la
actividad de la biomasa presente, as como tambin al rgimen de mezcla y patrn de flujo del
reactor. Lo anterior si todos los factores ambientales (temperatura, pH, alcalinidad, etc.)
estuviesen en el rango ptimo.
Los objetivos ms comunes a ser alcanzados en la operacin de los procesos anaerobios de alta
tasa son el control del tiempo de retencin de slidos, independientemente del tiempo de
retencin hidrulica, la prevencin de acumulacin de slidos suspendidos inertes en el reactor y
el desarrollo de condiciones favorables para el transporte de masa. Dichos objetivos sern
alcanzados, con seguridad, si el reactor fuese correctamente concebido, detallado e implantado, y
si se adoptasen procedimientos adecuados durante su arranque y operacin.

Remocin de grasa

Para los reactores UASB son vlidas las mismas consideraciones realizadas en las secciones
anteriores para los tanques spticos y para los filtros anaerobios, relativas a la importancia de la
implantacin de unidades de remocin de grasa, antecediendo a los reactores anaerobios. Los
problemas operacionales producidos por la no remocin (o remocin inadecuada) de grasa
pueden ser de magnitud considerable, toda vez que estos materiales pueden propiciar la
acumulacin excesiva de nata en el interior de los colectores de gas, dificultando la liberacin de
los gases y exigiendo dispositivos especiales para su remocin peridica.
Aunque an no sea prctica comn la implementacin de unidades de remocin de grasa antes de
reactores UASB, los problemas operacionales que han ocurrido en unidades ya implantadas han
despertado la atencin de los diseadores, en relacin a la previsin de esta unidad en los nuevos
proyectos de plantas de tratamiento.



Remocin de slidos gruesos

Tal como se destac al inicio de este captulo, y tambin en los tems 5.4.3.1 y 5.4.5.1 - Captulo 5,
es imprescindible la efectiva remocin de slidos gruesos antes que las aguas residuales ingresen a
los reactores UASB. En estos reactores, los problemas operacionales provocados por la no
remocin (o remocin inadecuada) de slidos gruesos pueden colocar en riesgo todo el
funcionamiento del sistema de tratamiento, puesto que estos materiales pueden afectar de
manera muy negativa, tanto la distribucin del agua residual afluente, en el fondo del reactor,
como la generacin y acumulacin de un lodo de malas caractersticas, de baja actividad y de difcil
remocin.
Es tan grande la preocupacin con la entrada excesiva de slidos de grandes dimensiones en los
reactores UASB, que muchos de los nuevos proyectos han considerado la implantacin de cribas,
con abertura de 2 a 6 mm, con el fin de reducir al mximo los problemas operacionales derivados
de la entrada de slidos en el reactor.

Consideraciones y criterios para el arranque del sistema

Volumen de inoculo para el arranque del proceso
El volumen de inoculo (lodo semilla) para el arranque del sistema es usualmente determinado en
funcin de la carga biolgica inicial aplicada al sistema de tratamiento. La carga biolgica
(kgDQO/kgSTV.d) es el parmetro que caracteriza la carga orgnica aplicada al sistema, en relacin
a la cantidad de biomasa presente en el reactor (ver Ecuacin 5.17 - Captulo 5).
Los valores de carga biolgica a ser aplicados durante el arranque dependen esencialmente del
tipo de inoculo empleado y de la aclimatacin de este al agua residual a tratar. Cuando sea
posible, se recomienda que la carga biolgica para el arranque sea determinada a travs de
pruebas de actividad metanognica especfica del lodo (ver tem 3.4 - Captulo 3). Ante una
eventual imposibilidad para realizar dichas pruebas, durante el arranque del proceso se utilizan
cargas biolgicas en el rango de 0,10 a 0,50 kgDQO/kgSTV.d, relacionadas a actividades
metanognicas especficas entre 0,10 y 0,50 kgDQOCH4/kgSTV.d. Estas cargas iniciales debern ser
aumentadas, gradualmente, en funcin de la eficiencia del sistema y del mejoramiento de la
actividad de la biomasa.

Carga hidrulica volumtrica
La carga hidrulica volumtrica equivale a la cantidad (volumen) de agua residual aplicada
diariamente al reactor, por unidad de volumen del mismo (ver Ecuacin 5.11-Captulo 5). La carga
hidrulica produce por lo menos tres diferentes efectos sobre la biomasa del reactor, durante el
arranque del sistema:


La carga hidrulica remueve toda la biomasa con caractersticas de sedimentacin
precaria, generando, de esa manera, espacio para la nueva biomasa que est creciendo;
Con la remocin de parte de la nueva biomasa, que no posee buenas propiedades de
sedimentacin, se verifica una seleccin sobre la biomasa activa;
La carga hidrulica tiene gran influencia sobre las caractersticas de mezcla del reactor,
principalmente durante el arranque del sistema.
Frente a lo expuesto, es esencial la dilucin de las aguas residuales muy concentrados (DQO >
5.000 mg/L) con el propsito de la obtencin de cargas hidrulicas ms elevadas, durante el
perodo transitorio inicial.

Produccin de biogs
En los reactores de manto de lodo, la produccin de biogs es muy importante para la buena
mezcla del lecho de lodo. Sin embargo, tasas de produccin de gas muy elevadas pueden afectar
negativamente el arranque del proceso, porque el lodo se puede expandir excesivamente hacia la
parte superior del reactor, pudiendo perderse por su salida junto con el efluente.

Temperatura
La temperatura ideal de operacin de reactores anaerobios se encuentra en el rango de 30 a 35
C, cuando el crecimiento de la mayora de los microorganismos anaerobios es considerado
ptimo. En el caso del tratamiento de aguas residuales domsticas, ese rango de temperatura
difcilmente es alcanzado, puesto que, por ejemplo en el caso de Brasil, la temperatura media del
agua residual afluente al sistema usualmente est en entre 20 y 26 C, dependiendo de la regin
brasilera. En tales condiciones sub-ptimas de temperatura, el arranque de reactores anaerobios
se efectuar ms fcilmente con la inoculacin de suficientes cantidades de lodo anaerobio,
preferiblemente aclimatado al tipo de agua residual.

Factores ambientales
Para un arranque ptimo del sistema, es deseable que los factores ambientales sean favorables,
de acuerdo con las siguientes directrices principales:
Cuando sea posible, la temperatura en el interior de los reactores deber ser cercana al
rango ptimo de crecimiento de los microorganismos anaerobios (30 a 35 C). Para el
tratamiento de aguas residuales domsticas, no es factible alcanzar dichas temperaturas,
lo que hace que el arranque del sistema no se d en condiciones ptimas de temperatura;



El pH deber ser mantenido siempre por encima de 6,2 y, preferiblemente, en el rango
entre 6,8 y 7,2;
Todos los factores de crecimiento (N, P, S y micronutrientes) debern estar presentes en
cantidades suficientes;
Los compuestos txicos debern estar ausentes en las concentraciones consideradas
como inhibidoras. En caso contrario, deber propiciarse un tiempo suficiente para la
aclimatacin de los microorganismos.

Aclimatacin y seleccin de la biomasa
El primer arranque de un reactor anaerobio es un proceso relativamente delicado.-\ En los
reactores de manto de lodo, la remocin suficiente y continua de la fraccin ms ligera del lodo es
esencial, de manera que se propicie la seleccin del lodo ms pesado para crecimiento y
agregacin. Las principales directrices para la aclimatacin y seleccin de la biomasa en reactores
de manto de lodo son las siguientes (Lettinga et al., 1984):
No regresar al reactor el lodo disperso que ha sido perdido junto con el efluente;
Promover la dilucin del afluente, o la recirculacin del efluente, cuando la concentracin
del agua residual sea superior a 5.000 mgDQO/L;
Aumentar la carga orgnica progresivamente, siempre que la remocin de DBO o de DQO
alcance por lo menos el 60%;
Mantener las concentraciones de cido actico por debajo de 1.000 mg/L Para
tratamiento de aguas residuales domsticas, las concentraciones esperadas de cido actico en el
reactor son muy inferiores, debiendo ser mantenidas por debajo de 200 a 300 mg/L;
Proveer la alcalinidad necesaria al sistema, de tal manera que se mantenga el pH cercano a
7.

Procedimientos que anteceden al arranque de un reactor

Caracterizacin del lodo de inoculo
Una vez definida la utilizacin de lodo de inoculo para el arranque del reactor, se deben realizar
anlisis para su caracterizacin cualitativa y cuantitativa, incluyendo los siguientes parmetros: pH,
alcalinidad bicarbonato, cidos orgnicos voltiles, slidos totales (ST), slidos totales voltiles
(STV) y actividad metanognica especfica (AME). Adems de los parmetros anteriormente
relacionados, se debe proceder a una caracterizacin visual y olfativa del lodo.


Caracterizacin del agua residual cruda
Con el fin de establecer la rutina de arranque del reactor anaerobio, se debe realizar tambin una
caracterizacin cualitativa y cuantitativa del agua residual cruda afluente al sistema de
tratamiento.
Estimacin del volumen de lodo de inoculo necesario para el arranque del reactor
Con base en los resultados de los anlisis de caracterizacin del lodo y el agua residual afluente al
sistema de tratamiento, se puede estimar el volumen de inoculo necesario para el arranque del
reactor, tal como se explicar mediante el Ejemplo 6.3.

La Figura 6.5 permite la visualizacin de algunas alternativas de inoculacin y arranque del reactor
anaerobio, considerando la aplicacin de diferentes porcentajes del caudal afluente, en funcin
de las concentraciones de slidos voltiles en el lodo.
En la Figura 6.5, el porcentaje de caudal aplicado se refiere al caudal medio obtenido en el perodo
de caracterizacin del afluente (ej.: porcentaje de 50% se refiere a la aplicacin de un caudal
afluente igual a 50% del caudal medio obtenido en el perodo de medicin). Con la ayuda del
grfico, se pueden evaluar posibles alternativas de inoculacin del reactor, como se ejemplifica a
continuacin:
Para la aplicacin de 100% del caudal afluente, y considerando un lodo con concentracin
de slidos voltiles igual a 3%, se tiene un volumen de inoculo igual a aproximadamente 200 m3;
Para la aplicacin de 50% del caudal afluente, y considerando un lodo con concentracin
de slidos voltiles igual a 5%, se tiene un volumen de inoculo del orden de 60 m3.
Ejemplo 6.3.
Estimar la cantidad de lodo necesaria para la inoculacin de un reactor UASB, conociendo los
siguientes elementos:
Caudal afluente: Q. = 3,000 m3/d (adoptada como promedio del perodo de medicin);
Concentracin del agua residual: So = 600 mgDQO/L (adoptada como promedio del perodo de
caracterizacin);
Concentracin de slidos totales voltiles (STV) en el lodo de inoculo: Clodo = 3% (adoptada
como promedio de las muestras analizadas);
Densidad del lodo de inoculo: y = 1020 kg/m3;
Volumen del reactor: = 1.000 m3;
Carga biolgica adoptada durante el arranque del reactor: Cb = 0,30 kgDQO/kgSTV.d.



Solucin:
Carga orgnica aplicada (Lo):
Lo = QxS0 = 3.000 m3/da x 0,600 kgDQO/m3
Lo = 1.800 kgDQO/da

Masa de inoculo necesaria (Mi):
M=L0/Cb
Mi = (1.800 kgDQO/d)/(0,30 kgDQO/kgSTV.d)
Mi = 6.000 kgSTV
Volumen de inoculo resultante (Vi):
Vi = Mi/(y x Clodo) - ver Ecuacin 5.30 - Captulo 5
Vi = 6.000 kgSTV/(1020 kgSV/m3 x 0,03)
Vi = 196m3

Como el volumen de inoculo necesario es relativamente elevado (196 m3), equivalente a
aproximadamente 32 camiones-tanque, se puede evaluar la posibilidad de no aplicacin de la
carga orgnica total, desviando parte del agua residual afluente, durante los primeros das del
arranque del reactor.












Procedimientos durante el arranque de un reactor anaerobio

Los procedimientos a realizar durante el arranque del reactor se refieren principalmente a: i)
inoculacin, ii) alimentacin con agua residual y iii) monitoreo del proceso.

Inoculacin del reactor
La inoculacin puede darse tanto con el reactor lleno o vaco, aunque sea preferible la inoculacin
con el reactor vaco, con el fin de disminuir las prdidas de lodo durante el proceso de su
transferencia. Para esa segunda situacin, se pueden adoptar los siguientes procedimientos:
Transferir el lodo de inoculo para el reactor, verificando que el mismo sea descargado en
el fondo de este. Evitar turbulencias y contacto excesivo con el aire;
Dejar el lodo en reposo por un perodo aproximado de 12 a 24 horas, posibilitando su
adaptacin gradual a la temperatura ambiente.
Alimentacin del reactor con agua residual
Despus del trmino del perodo de reposo, iniciar la alimentacin del reactor con agua
residual, hasta que el mismo alcance aproximadamente la mitad de su volumen til;
Dejar el reactor sin alimentacin por un perodo de 24 horas. Al trmino de este perodo, y
antes de iniciar una prxima alimentacin, colectar muestras del sobrenadante del reactor y
efectuar anlisis de los siguientes parmetros: temperatura, pH, alcalinidad, cidos voltiles y
DQO. Si tales parmetros se encuentran dentro de los rangos de valores aceptables, continuar el
proceso de alimentacin con agua residual. Los valores aceptables para los parmetros de
monitoreo son: pH, entre 6,8 y 7,4; cidos voltiles: por debajo de 200 mg/L (como cido actico);
alcalinidad: sin tendencia de cada, en relacin al agua residual afluente;
Continuar el proceso de llenado del reactor, hasta que el mismo alcance su volumen total
(nivel de los vertederos del decantador);
Dejar el reactor nuevamente sin alimentacin, por otro perodo de 24 horas. Al trmino de
este perodo, tomar nuevas muestras para su anlisis y proceder como se mencion
anteriormente;
Si los parmetros analizados se encuentran dentro de los rangos establecidos, propiciar la
alimentacin continua del reactor, de acuerdo con la cantidad de inoculo utilizada y con el
porcentaje de caudal a ser aplicado (ver Fig. 6.4);
Implantar y proceder al monitoreo de rutina del proceso de tratamiento;


Proceder al aumento gradual del caudal afluente, inicialmente cada 15 das, de acuerdo
con la respuesta del sistema. Este intervalo podr ser ampliado o reducido, dependiendo de los
resultados obtenidos.
Monitoreo del proceso de tratamiento
Para el monitoreo del proceso de tratamiento, durante el perodo de arranque, se debe definir la
rutina de colecta de muestras y los parmetros fsico-qumicos a ser analizados. A continuacin se
presenta un ejemplo de programa de monitoreo que est siendo adoptado para el arranque de
reactores UASB.






CORRECCIN DE PROBLEMAS DURANTE LA OPERACIN DEL
SISTEMA

En los siguientes tems se presenta un conjunto de informaciones que pueden ser tiles en la
deteccin y correccin de problemas operacionales en reactores anaerobios, con base en lo
descrito en el trabajo original desarrollado por Chernicharo, van Haandel y Cavalcanti (1999).
Caudal y caractersticas del afluente



Pre tratamiento







Desempeo del reactor UASB



















6Caractersticas del lodo en el reactor




Lechos de secado