Arte, deshonra y violencia en el contexto iberoamericano.

Parte 3
[anlisis]
A continuacin el ensayo Arte y deshonra del curador Luis Camnitzer:
No hace mucho, vi la obra de una joven artista. No era obra demasiado notable, juicio
sobre el cual estuvimos de acuerdo y algo que le preocupaba antes de nuestro encuen-
tro. Lo discutimos durante un rato y de golpe confes: Lo que realmente me interesa es
el hecho de que se muere mi abuela y me voy a tomar una Coca-Cola. Con esta frase,
la idea ms interesante de la conversacin, resumi la violencia implcita en los pequeos
actos de deshonra, los traumas ignorados por los umbrales de nuestra sensibilidad. En su
caso, senta que estaba deshonrando a la persona que conoca y quera al cometer un acto
trivial que reificaba a su abuela y mostraba su insensibilidad.
La confesin me hizo ver un acto al cual, por lo banal, hasta ese momento nunca haba
prestado atencin. Ese acto define el umbral que existe entre lo tico y lo no tico, entre
la crueldad ignorable y el dao sociopatolgico.
Solamente prestamos atencin a las cosas que suceden sobre cierto lmite e ignoramos lo
que queda por debajo. Cuantificamos las experiencias para aceptarlas o descartarlas,
como si no existiera una conexin entre ambas zonas. Adems presuponemos que, en
cualquier momento dado, ese lmite no solamente est en una posicin fija y absoluta,
sino que tambin sirve como un instrumento de evaluacin. La conversacin con la artista
me hizo ver que, para mi forma de pensar, deshonrar probablemente sea un trmino
mucho ms certero que el de violentar o cometer actos de violencia. Utilizo deshonra a
falta de una palabra ms fresca o mejor. La uso en el sentido ms profundo, aplicada a
las actividades que tratan de expulsar a seres humanos de la comunidad humana a la que
tienen un derecho natural de pertenencia, a las actividades que tratan de mancillarlos o
destruirlos a
otros niveles. Deshonrar a los vivos es la versin antnima de honrar a los muertos ese
intento ftil de resurreccin eterna. En ltima instancia, la violencia es tan slo una de
las formas que puede adoptar la deshonra y, por lo tanto, la violencia puede ser consid-
erada como una subcategora de la deshonra. Deshonra es un trmino descriptivo de una
relacin, mientras que violencia parece confinada a actos discretos. Cometer violencia
deshonra en distintos grados a ambos, a la vctima y al victimario: a la vctima por inten-
cin del victimario; al victimario porque ste reduce o renuncia a su derecho de partici-
pacin en una colectividad constructiva. Es esa relacin subyacente la que parece mucho
ms reveladora. El foco ajustado sobre la violencia separa al que la ejerce de la vctima,
o -en trminos ms perversos- al productor del consumidor. Esta separacin, por lo tanto,
refleja una ideologa de consumo en lugar de ayudar a describir una situacin analizable
en trminos ticos. En el campo del arte, importa la escala mvil que va de las grandes
acciones a los pequeos actos de deshonra de la vida humana, porque es la conciencia de
esa movilidad la que permite definir el campo de accin del artista. Desde este punto de
vista, como artista, los actos grandes como el genocidio estn fuera de mi alcance. Puedo
protestar y declarar mi oposicin al genocidio, pero no importa cuan buen artista sea, no
puedo impedirlo o detenerlo. En cambio, los actos pequeos son ms accesibles. Pueden
ser aislados dentro de los individuos y, por lo tanto, se puede establecer una empata. La
mayora de los actos dirigidos contra otros se basan en evitar o borrar la posibilidad de
empata. Es un proceso al que podemos llamar obliteracin de la biografa.
Tambin puede denominarse reificacin o conversin de la gente en cosas. No importa la
interpretacin, se trata de despersonalizar a la vctima, de ignorar o borrar la historia
que la define como individuo y, en ese sentido, de deshonrarla. Es en ese acto que el vic-
timario tambin se desindividualiza, su biografa se anula en beneficio de su funcin de
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victimario. De ah la sorpresa cuando se descubre que el militar que, en un acto deshon-
roso de s mismo, rob el nio de su vctima, llega a ser reconocido como un padre bon-
dadoso por el nio robado. Los actos grandes son posibles porque la reificacin se des-
fasa hacia la estadstica, un lugar en donde impera el anonimato. Por otro lado, en los
pequeos actos se suspende el conocimiento biogrfico directo. Los actos de violencia
cometidos en los pequeos actos son mucho ms directos, hay menos lugar para el uso de
la estadstica y es como si usramos un lente de aumento. El dao en los pequeos actos
puede ser cuantitativamente menor, pero, desde un punto de vista tico, no menos con-
denable. La tecnificacin creciente de la guerra intenta lograr un aumento de la presen-
cia estadstica y, con ello, impedir toda visualizacin biogrfica. Usando computadoras
para la manipulacin de las armas, la muerte se ejecuta desde una distancia que permite
la invisibilidad. No solamente se evita el contacto cuerpo a cuerpo, sino tambin el con-
tacto visual. Los ojos, despus de todo, son importantes puertas de acceso a la informa-
cin biogrfica. Treinta y cinco desertores del ejrcito norteamericano, que se haban
pasado a las fuerzas mexicanas durante la invasin de 1846, fueron ejecutados en la
horca. En un acto de vaciamiento y de castigo, en sus cadalsos, fueron forzados a mirar
hacia el castillo de Chapultepec mientras era tomado por las fuerzas norteamericanas. El
verdugo esper que se izara la bandera de Estados Unidos con la intencin de que esa
imagen fuera la ltima registrada por los ojos de las vctimas antes que cayeran muertas.
La historia no document si sucedi un ltimo y lgico acto de rebelin: si en el ltimo
momento volvieron la mirada hacia el rostro de sus compaeros.
Durante los juicios de Nremberg el idelogo del partido nazi, Alfred Rosenberg, declar
que nunca haba ido a los campos de concentracin por razones de buen gusto. No habra
sido correcto que l fuera a observar gente que haba sido privada de su libertad. Las
declaraciones del almirante Frederick Ashworth contienen una excepcin notable a esa
forma de ceguera voluntaria. Kokura fue la meta, pero el bombardero no poda ubicar-
la, porque la zona estaba cubierta por las nubes. Entonces el piloto nos llev a Nagasaki.
La nota necrolgica de Ashworth tambin informa que se le otorg la Legin de Mrito
en 1946 por su trabajo en el proyecto de la bomba atmica. (1) En 1838, en lo que se
llam laguerra de los pasteles (Francia ocup Veracruz en represalia a la quema de una
pastelera francesa), el general Santa Anna, ametrallado, sufri la amputacin de una
pierna. La pierna fue enterrada con un funeral y las pompas correspondientes, y cinco
aos ms tarde, Santa Anna hizo instalar un monumento en su honor. En una de las rebe-
liones en contra de Santa Anna como dictador, el populacho demoli el monumento,
desenterr la pierna y la arrastr por las calles de la ciudad hasta que desapareci pul-
verizada por la erosin. Los elementos biogrficos visibles fueron eliminados, el pueblo
deshonrado por la dictadura deshonr a su victimario.(2)
El uso del idioma contribuye a crear distanciamiento y a borrar la presencia de cualquier
biografa personal de las vctimas, algo visible en la nomenclatura de las operaciones con-
tra Irak, como tambin en una larga tradicin que las precedi. Las bombas atmicas de
Hiroshima y Nagasaki llevaban nombres anodinos como Fat Man (Gordo), Little Boy
(Chiquiln). Henry Kissinger bautiz las misiones que bombardearon los villorrios en
Camboya con los nombres Breakfast (Desayuno), Lunch (Almuerzo), Snack
(Bocadillo) y Dinner (Cena). El incidente de la abuela muerta y la Coca-Cola tiene un
inters particular por su complejidad. Hubo all un cruce inesperado. La cualidad biogr-
fica de la abuela (la palabra en s misma contiene biografa) se mantuvo durante el pro-
ceso de reificacin. La artista del ejemplo, en realidad, estaba tratando de dominar su
sensacin de prdida y de luto. Pero la simultaneidad de la biografa y de la reificacin
le hizo confundir sus sentimientos con un comportamiento falto de tica. Fue la presen-
cia de la biografa que le hizo percibir el peligro de la deshonra. Y es biografa lo que aqu
funciona como bisagra.
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Durante largo tiempo la administracin del Presidente Bush prohibi la publicacin de
fotografas de los atades de los soldados norteamericanos muertos durante la invasin
de Irak. Las fotografas eran la grieta por donde la estadstica reificada pasaba a biografa
individualizable. No creo que haciendo arte se pueda parar la violencia(3). Pero s creo
que el arte puede ayudar a identificar la deshonra. La efectividad del arte aqu slo
puede ser medida por el grado de conversin que pueda lograr entre gente que tiene una
opinin opuesta a la del artista. Los pocos ejemplos que tienen alguna efectividad sue-
len basarse en una calidad documental ms que expresiva. Las obras de arte polticas, en
general, son incapaces de lograr una conversin de un pblico no creyente. A pesar del
acuerdo existente sobre la importancia del Guernica de Picasso, nunca pude evitar la
sensacin de que es un buen cuadro decorativo que fracasa en su intento de una acti-
vacin contra la violencia(4). Hoy, despus de dcadas de inversin simblica por parte
de los guardianes del arte, el Guernica se ha convertido en un objeto til que recuer-
da un crimen horrendo y es un recipiente que guarda una memoria. Gracias a un consen-
so manufacturado -claramente una inversin extra-artstica- acta, mucho ms que como
smbolo de un acto de violencia, como smbolo de un acto de deshonra del victimario.
Como tal, cumple una funcin muy importante, a tal punto que el 5 de febrero de 2003
se cubri la reproduccin del Guernica en Naciones Unidas para evitarle vergenza a
Colin Powell durante su famosa presentacin de datos falsos ante esa Organizacin(5).
La imagen est colgada cerca de la entrada a la sala del Consejo de Seguridad desde 1985
y, para la ocasin, fue tapada con las banderas de los pases miembros del Consejo.
Paradjicamente, la funcin inicial del Guernica no haba sido la de actuar como un
recuerdo de una deshonra, haba sido para parar futuras acciones criminales. Dira que el
arte tiene una mayor probabilidad de actuar como un freno a la violencia y a la deshon-
ra si ayuda a visualizar la biografa. El arte se puede contraponer a la reificacin modes-
ta, y en el proceso, puede instalar un sentido de repulsin y ayudar a una claridad per-
ceptual, a una revelacin en el observador.
Si el arte no logra generar esa claridad, muere como informacin enajenada. Esto sig-
nifica que la nica informacin utilizable es aquella que conduce a este tipo de rev-
elacin. Todo otro tipo de informacin se convierte en ruido espurio. Tanto el gusto del
artista como su propia rabia con respecto al tema pertenecen a su biografa personal.
Pero la biografa personal del artista no debe interferir con la biografa que se est
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tratando de rescatar, la biografa de la vctima. La biografa del artista puede servir para
nutrir el discurso, pero carece de importancia como informacin en s misma. La tarea
especfica es la de salvar la biografa de la vctima y coordinarla con la biografa del
espectador. Virginia Wolf escribi en su diario: La razn porque es fcil matar a otra per-
sona es que la imaginacin de uno es demasiado indolente para concebir el significado
que la vida tiene para ella.
La violencia para el espectador siempre quedar reducida a una serie de datos; slo la
deshonra es transferible. Desgraciadamente, las heridas no pueden ser compartidas, sola-
mente pueden ser imaginadas. Es por esto que, ms que cualquier otro tema, lo que
ayuda a definir nuestra tarea de artistas es cmo dar mayor poder a la imaginacin y
cmo ayudar a encontrar una direccin ticamente correcta. Es en esta combinacin, no
en el contenido, donde el arte puede convertirse en un instrumento poltico con una posi-
bilidad de xito.
1. (Richard Goldstein, Frederick L. Ashworth, 93, Atomic Bomb Handler, Dies. The New York
Times, 8/12/2005, p. B11)
2. Santa Anna us piernas ortopdicas durante el resto de su vida. Una de sus piernas artificiales
todava es conservada como trofeo de guerra por Estados Unidos en el Museo Militar del
Departamento Militar y Naval de Illinois, en Springfield.
3. Como contrapartida de esta afirmacin, el general norteamericano William Caldwell, justifican-
do la muerte de 49 personas en el mes de octubre de 2006, compar el caos blico en Irak con una
obra de arte: Toda obra maestra pasa por etapas confusas mientras est en transicin. Un trozo
de arcilla puede convertirse en escultura. Manchas de pintura se convierten en cuadros que inspi-
ran. Julian Borger, Iraq, a work of art in progress says US general after 49 die, The Guardian,
2.11.06. Al mes siguiente, noviembre, murieron ms de 3000.
4. El cuadro de Picasso fue pintado como protesta contra el bombardeo nazi sobre el pueblo vasco.
En una operacin que dur tres horas, fue asesinado cerca de un tercio de los 5000 habitantes de
Guernica. El bombardeo no tuvo otro propsito que el estudiar la eficacia de las armas alemanas.
5. Obviamente, en esos momentos no estaba claro para el pblico que los datos eran falsos, pero
s se saba que la presentacin era hecha para justificar el bombardeo y la invasin de Irak.
Luis Camnitzer, curador y artista, es profesor emrito de la Universidad del Estado de Nueva York,
NY, EEUU.
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