Supermodelos como emblema cultural

Lun, 11/15/2010 - 14:51 Pilar Ribes

KEYWORDS:
Sociology of the body, culture, gender, media, fashion.
ABSTRACT:
This article considers the significance of fashion models in Western culture and analyses the cultural
meanings conveyed by their personas. I argue that models are emblematic of current cultural trends in so
far as they have become expression and container for commodified identity signs. Supermodels embody
Western cultural values and present an ideal identity equally addressed to men and women. Models' bodies
and public persona materialise self-confidence, success, lifestyle and class, but also malleability,
transparency and superficiality. I consider these characteristics in contrast to the real experiences of
professional models in the fashion industry and reflect upon their desirability. I conclude that models'
glamour speaks of economic and social power.
"En sueos, una tablilla representa a una mujer, ya que sta recibe la impresin de todo tipo de
escrituras"
Artemidorus
Mi inters en el tema de las y los modelos de moda naci de la necesidad de elaborar mi experiencia
personal como modelo profesional y del inters que suscitaba su anlisis como fenmeno cultural. Su
ubicuidad en los medios de comunicacin testifica su importancia y justifica el anlisis de los modelos de
moda como reflejo y representacin de los valores culturales de la sociedad que los produce. En este ensayo
quisiera argumentar que los modelos personifican a un individuo ideal modelado por el consumismo que se
presenta inscrito en un cierto cnon fsico. A mi entender, los modelos, en especial las modelos femeninas,
no solo encarnan un ideal fsico sino tambien una persona, es decir un carcter social. Siguiendo una larga y
bien conocida tradicin, el cuerpo femenino se convierte en el recipiente metafrico de una ideologa que
concierne al publico masculino y femenino (Warner 1985). En este sentido, el cuerpo femenino acta como
metfora del individuo ideal de nuestra cultura heredero de la Ilustracin: independiente, racional,
autosuficiente, dueo de s mismo, narcisista y orientado hacia el xito.
Moda y Modelos
La historia de la moda y de la profesin de maniqu y modelo nos muestra los ideales de belleza que los
modelos refuerzan y promueven, as como el pblico al que se encuentran dirigidos. En la historia ms
reciente, tras el boom econmico del inicio de los ochenta, la afluencia del dlar en los mercados europeos
qued reflejada en la difusin del saludable y energtico look californiano. La recesin de finales de los
ochenta trajo el estilo "grunge" y conllev una serie de cambios en las estrategias publicitarias que culmin
con la aparicin de las supermodelos como una especie de marca de fabrica, es decir un personaje
recurrente que el pblico asocia a un cierto producto. En palabras de la supermodelo norteamericana
Veronica Webb, las supermodelos se constituyeron en objetos de consumo famosos y sus astronmicos
sueldos fueron definitivamente incorporados a su imagen (Webb citada en Elgort 1994: s/n). La crisis
econmica y la tica del xito han convertido a las supermodelos, en palabras de Joanna Matthews editora
del Vogue britnico, en una apuesta (comercial) segura... sin riesgo para los clientes en un movimiento
que se perpetua a s mismo (Matthews citada en Jones: 8).
En el mundo occidental los diseadores de moda pretenden ser intrpretes del espritu de los tiempos y
reclaman el status de rbitros de los principios de distincin y clasificacin social. Junto con fotgrafos y
editores de moda, los modistos ensayan interpretaciones cosmolgicas del subconsciente colectivo y
seleccionan modelos que expresen el aura del momento. Generaciones de modelos han personificado
sucesivas definiciones de feminidad y han reemplazado aristcratas, estrellas de cine y herederas en su rol
de figuras para la imitacin prestigiosa. La historia de los modelos desde 1852 (fecha en que la primera
modelo de carne y hueso conocida, Marie Worth, luci los diseos de su esposo) hasta la actualidad, expone
la construccin de la persona de la modelo a traves de la adicin de elementos significativos: fsico, gesto,
actitud, nacionalidad, clase, raza, edad, xito social y econmico, etc. Asi pues, a travs de la eleccin
esttica los diseadores nos proveen de tcnicas para la orientacin social. Cada nuevo estilo que nos
propone la moda refleja el comportamiento del consumidor y se presenta como esencial en la adquisicin
de identidad personal.
La imagen de ganadoras de las supermodelos ejemplifica la continuidad de la belleza como factor de
mobilidad social femenina. Segun Marwick (Marwick: 414), la belleza en la mujer era un pasaporte social
hasta el siglo diecinueve, pero, hasta tan reciente fecha como la dcada de los ochenta del presente siglo, el
matrimonio de las modelos con la aristocracia ha sido uno de los mitos de la profesin, aunque, ya en los
sesenta, fuera desmentido por Cherry Marshall, modelo y agente britnica (Marshall 1978). En la sociedad
actual la belleza femenina ha cesado de presentarse como via a un matrimonio ventajoso y se ha convertido
en vehculo de xito econmico a travs de su explotacin comercial. La posibilidad de auto-explotacin del
cuerpo femenino, (supuestamente) sin intermediarios masculinos, es entendida por algunos sectores como
una victoria del feminismo. Camille Paglia, presenta a las modelos como dignas de admiracin por sus
ingresos y por la aparente autosuficiencia en la comercializacin de su belleza (Camille Paglia citada en
Jones, 1993: 1-12; Jones, 1993: 11; y Rudolph, 1991: 64).
Efectivamente, a juzgar por un estudio de mercado realizado por la agencia britnica Lowe Howard-Spink en
ocasin de la campaa publicitaria del coche Opel Supermodelo protagonizada por supermodelos, para un
amplio sector del pblico las supermodelos representan belleza, estilo y personalidad, independencia, xito
y autodeterminacin. Popularmente, hombres y mujeres de todos los grupos de edad las perciben como
individuos en control de su propia vida. Revistas como Cosmopolitan promueven esta imagen pblica al
presentar a las supermodelos como la personificacin de la actitud de superconfianza femenina que
promocionan en sus pginas. Manuales para modelos, historias de la profesin y autoras como Camille
Paglia refuerzan la imagen de la modelo como icono y modelo de conducta de la mujer de los noventa en su
capacidad de "ser sexuales y profesionales al mismo tiempo" (Camille Paglia citada en Jones, 1993: 11-12).
Sin embargo, la vida de estas profesionales dista mucho de ser un cuento de hadas para mayores (Jones:
11), como la describe la bigrafa de Naomi Campbell, y su imagen de mujeres "independientes" y dueas de
s mismas se tambalea ante sus propias percepciones. La mayora de profesionales carecen de control real
sobre sus carreras. En palabras de Lisa Taylor "top model" de los ochenta: "Nunca me sent en control como
modelo. Nunca saba qu era lo siguiente que me iba a pasar. Y las chicas que realmente duraban... nunca
eran las mejores modelos, sino simplemente aquellas que tenan buenos consejeros de negocios dicindoles
qu hacer" (Taylor citada en Craik 1994: 82). La completa dependencia de sus agentes es tambin evidente
en las declaraciones de Emma Davison en las que se refiere a su epoca de modelo como "..aos en los que
se me deca lo que hacer" (Davison citada en Tuck 1994: 13). En efecto, los grandes contratos comerciales
ligan empleadas y empresa en trminos muy desiguales. Adems, sus clusulas no slo obligan a las
modelos a preservar su forma fsica, sino que tambien exigen conservar una imagen pblica libre de
escndalo cuya definicin excluye el uso de drogas, la asociacin con escndalos sexuales y la exposicin
pblica de las partes fsicas consideradas pudientes.
La necesidad de considerar al cuerpo como un instrumento de trabajo obliga a las modelos a soportar el
trato indigno y la humillacin con profesionalidad. La agente Lucie Clayton relata una sesin fotogrfica
nada excepcional en la que la modelo es criticada y sus defectos fsicos discutidos por los miembros del
equipo en su ausencia. Ms tarde vuelven a discutir su anatoma en su presencia (Clayton 1968: 83). La top-
model de los ochenta, Lisa Taylor relata como bsicamente, las modelos son tratadas como objetos por
todo el mundo. Los editores de moda y los fotgrafos e incluso los peluqueros (Taylor citada en Craik 1994:
82); Wilhelmina, top-model de los sesenta y agente, asiente: es como ser utilizado como un trozo de
carne (Wilhelmina citada en Hartman 1980: 77). As pues, las modelos deben desarrollar estrategias de
distanciacin de su fsico ya que cierto grado de alienacin del propio cuerpo es esencial para la
supervivencia de su dignidad personal.
La competicin es tambin una fuente constante de inseguridad que sufren incluso supermodelos como Elle
Macpherson, Jean Shrimpton o Cyndy Crawford: Es duro hacer desfiles...ests rodeada de las cuarenta
mujeres mas bellas del mundo. Ves todas tus imperfecciones y ninguna de las suyas (Crawford citada en
Rudolph 1991: 66). Quiz como consecuencia, estas mujeres sufren de inseguridad crnica con respecto a su
fsico. A menudo se someten a operaciones de ciruga plstica con peligro de sus vidas, como por ejemplo
Susan Hess, o la han llegado a perder, como Lucky, maniqu de Dior en los cincuenta. Tampoco son
infrecuentes los problemas de salud causados por desrdenes de la alimentacin. El fn de una carrera
profesional, cuando "a los veinticuatro, la gente dice que se te ve deteriorada" (Sarah Dukas citada en Tuck
1994: 13), puede acarrear problemas econmicos y una profunda inestabilidad emocional fruto de un
desajuste con el mundo "real". Emma Davison lo narra as: "De repente todo vuelve a ponerse en
perspectiva. Te das cuenta de que no has estado viviendo en el mundo real sino en un mundo basado en la
ilusin" (Davison citada en Tuck: 12). Las modelos son Venus de usar y tirar que se sienten ancianas y
ojerosas demasiado jvenes. Susan Moncur experiment el fin de su profesin como el momento en que:
"La imagen se deshace de m" (Moncur 1991: 30). Asimismo, las ex-modelos experimentan problemas que
derivan de su tendencia a atribuir a su atractivo fsico el logro de un nuevo empleo, y deben aprender a
superar la falta de confianza que ello induce.
Cuerpo, Identidad y Poder
En las sociedades modernas, el individuo tiende a construir su identidad a travs de la eleccin de productos
de consumo que se constituyen en emblemas de su individualidad. Mientras que en sociedades jerrquicas
el tratamiento del cuerpo y los signos que le rodean se relaciona directamente con el estatus personal y se
rige por un estricto cdigo, en nuestra sociedad existe una mayor flexibilidad social que permite la definicin
de status a travs de los hbitos de consumo. Los lmites individuales se identifican con la superficie corporal
y se incrementa la importancia simblica de los signos que rodean el cuerpo as como su papel en la
orientacin social. El cuerpo no slo deviene el maniqu, la percha en la que se muestra nuestra identidad
expresada de smbolos de prestigio sino tambin, y de un modo creciente, signo y fuente de xito
socioeconmico en s mismo. Como signo, su conformidad con los cnones de belleza convencionales y su
actitud de seguridad nos habla de prosperidad, y como fuente, su belleza se percibe como un capital a
explotar por la mujer y, cada vez ms, tambin por el hombre.
Paradjicamente, la moda promete identidad a cambio del consumo de marcas de produccin masiva. La
contradiccin entre personalidad y anonimidad que acarrea la masificacin de identidades se refleja en la/el
modelo profesional ya que sta exige que aparezcan como individuos deseables pero, al mismo tiempo,
deben ser lo suficientemente annimos como para permitir la identificacin del cliente potencial. Los
manuales para la instruccin de modelos enfatizan la necesidad de obliterar totalmente la propia
personalidad para dar mayor importancia a la ropa (Dixon 1963: 80). A menudo en los desfiles las maniqus
se uniformizan a travs de algn accesorio decorativo o una peluca cuyo propsito es borrar cualquier signo
de personalidad o individualidad y dirigir la atencin a la ropa. Un manual recomienda; Debis dar la
impresin de que la ropa os lleva, no vosotras a la ropa (Marshall 1978: 25); asimismo, es un clich de la
profesion describir las caras de las modelos como pginas en blanco, es decir, faces jvenes de rasgos
regulares y libres de arrugas de expresin que manifiesten carcter o experiencias, sobre las cuales dibujar
una personalidad pre-confeccionada.
La asociacin producto/estilo de vida/identidad conduce a la potencial comercializacin de esta ltima.
Imperativos comerciales promocionan el arreglo del cuerpo como expresin del nimo o el carcter,
diferentes situaciones, tiempo del da, etc. La capacidad de adaptarse a nuevos entornos y adquirir nuevas
habilidades profesionales que suscita la actual inestabilidad del mercado laboral halla apropriada expresin
en el codiciado camaleonismo del modelo. La destreza en ser camalenica, es decir de mudar apariencia
y personalidad en funcin de las demandas del producto (clsica, sexy, intelectual, agresiva, romntica,
femenina, etc.), es una cualidad muy preciada de la modelo profesional y tambin una caracterstica
ventajosa del trabajador en un mercado fluctuante.
La variedad de personalidades e imgenes que debe ofrecer un modelo profesional exige una habilidad para
controlar las emociones parecida a la del actor que puede conducir a la alienacin de la propia imagen y
emociones. Dicha alienacin no slo es el resultado de experimentar como ajeno el simulacro de belleza
fsica o felicidad creada por un equipo de profesionales y los propios recursos interpretativos del modelo,
sino tambin una estrategia de distanciacin necesaria para preservar cierta coherencia en su sentido de la
identidad. Quiz por eso Kate Moss ha elegido una frase de Cocteau para iniciar su libro de fotografas KATE:
"Cuanto ms visible soy ms invisible me vuelvo" (Moss citada en Mackay 1995: 3). Este pensamiento
apunta al hecho de que la integridad del individuo se pone en peligro cuando sus contornos se dibujan y
desdibujan en funcin de las necesidades del mercado. Esta es una cuestin que afecta a la mayoria de los
miembros de la sociedad, ya que la omnipresencia de la publicidad dificulta la posibilidad de evitar
identificarse con un rol prefabricado y obstruye la privacidad fsica e interaccional. En proporcin a la
profundidad en la que la "magia" publicitaria permea nuestra autopercepcin, sta destruye la intimidad y
crea un sujeto transparente, vulnerable, incapaz de concebir los lmites de s mismo y de pensarse en
libertad.
En tanto que la carga ideolgica que contiene la persona encarnada por la modelo se halla profundamente
relacionada con ciertos intereses, el tema que nos concierne es de orden poltico en el sentido amplio de la
palabra. La publicidad aspira a crear orden social a travs de la promocin de valores y roles. Como vehiculo
de su mensaje crea un mundo fantstico que sustituye a la realidad como referente. La sustitucin de lo real
por la "hiperrealidad" es, segn el filsofo del postmodernismo Jean Baudrillard, la condicin postmoderna
(Baudrillard 1993). Pero las imagenes puede ser engaosas: Yo soy una ilusin optica nos dice la modelo
de Ralph Lauren, Clotilde (Clotilde citada en Lakoff 1984: 111). Tambin Veronica Webb nos recuerda que las
modelos a menudo son "quinceaeras... vestidas para parecer criaturas sofisticadas... No siempre son lo que
parecen" (Webb citada en Elgort 1994: s/n); adems, las imgenes que vemos, en televisin o en fotografa,
pueden ser una combinacin de trozos de cuerpo pertenecientes a diferentes modelos.
Sin embargo, la magia del medio (Bourdieu 1984) consigue presentar a la modelo como ejemplo de
individuo con una auto-imagen positiva y un gran auto-control. El auto-control, especialmente promovido
en los ochenta, es una estrategia central de la publicidad ya que nos separa de nuestros sentimientos y
mejora la respuesta del individuo al constante fluir de deseos creados por ella misma. Prcticas fsicas como
aerobics o ciruga plastica confieren la ilusin de trascender nuestras deficiencias a traves del esfuerzo
individual y autosuficiente. Asimismo, la delgadez, como signo de distanciamiento de las preocupaciones de
este mundo y del control del deseo, es la imagen ideal de un sujeto sin restricciones materiales y en perfecta
posesin de s mismo que se asocia con la aristocracia y el ocio acaudalado. Dicha imagen fsica es asociada a
productos occidentales, como por ejemplo, los diseos de Armani o de Chanel, que se convierten en fetiches
de xito social y econmico tanto cuando son llevados bajo los velos de las esposas de financieros rabes,
como cuando quien los lleva es una mujer o un hombre de negocios occidental.
En un movimiento similar, las supermodelos son smbolos de status incluso para los diseadores, quienes
deben pagar sus elevados sueldos si no quieren perder su prestigiosa solvencia y la necesaria cobertura de
prensa de sus desfiles. Es de remarcar que, precisamente cuando la industria de la confeccin deviene
internacional, el llamado colonialismo de la moda no slo exporta un ideal global de belleza
representado tnicamente por modelos caucsicas, sino tambin valores de consumo, competencia y xito
propios de la cultura capitalista. En efecto, en ingls antiguo, la palabra glamour est relacionada
etimolgicamente con la palabra "grammar" (gramtica), pues glamour es el aura que rodeaba a los que, en
virtud de su alfabetizacin, ostentaban el poder de la palabra y el hechizo. En la era de la comunicacin
visual la imagen de las modelos se han convertido en un efectivo emblema de valores culturales y su
glamour nos sigue hablando de poder econmico y social.
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Dra. Patrcia Soley Beltrn, MA, PhD
Science Studies Unit, University of Edinburgh, Scotland
psoley@correu.gencat.es