Se denomina microondas a las ondas electromagnticas definidas en un rango de
frecuencias determinado; generalmente de entre 300 MHz y 300 GHz, que supone un perodo de oscilacin de 3 ns (310-9 s) a 3 ps (310-12 s) y una longitud de onda en el rango de 1 m a 1 mm. Otras definiciones, por ejemplo las de los estndares IEC 60050 y IEEE 100 sitan su rango de frecuencias entre 1 GHz y 300 GHz, es decir, longitudes de onda de entre 30 centmetros a 1 milmetro. El rango de las microondas est incluido en las bandas de radiofrecuencia, concretamente en las de UHF (ultra-high frequency - frecuencia ultra alta) 0,33 GHz,SHF (super-high frequency - frecuencia super alta) 330 GHz y EHF (extremely-high frequency - frecuencia extremadamente alta) 30300 GHz. Otras bandas de radiofrecuencia incluyen ondas de menor frecuencia y mayor longitud de onda que las microondas. Las microondas de mayor frecuencia y menor longitud de onda en el orden de milmetros se denominan ondas milimtricas. La existencia de ondas electromagnticas, de las cuales las microondas forman parte del espectro de alta frecuencia, fueron predichas por Maxwell en 1864 a partir de sus famosas Ecuaciones de Maxwell. En 1888, Heinrich Rudolf Hertz fue el primero en demostrar la existencia de ondas electromagnticas mediante la construccin de un aparato para generar y detectar ondas de radiofrecuencia. Las microondas pueden ser generadas de varias maneras, generalmente divididas en dos categoras: dispositivos de estado slido y dispositivos basados en tubos de vaco. Los dispositivos de estado slido para microondas estn basados en semiconductores de silicio o arseniuro de galio, e incluyen transistores de efecto campo (FET), transistores de unin bipolar (BJT), diodos Gunn y diodos IMPATT. Se han desarrollado versiones especializadas de transistores estndar para altas velocidades que se usan comnmente en aplicaciones de microondas. Los dispositivos basados en tubos de vaco operan teniendo en cuenta el movimiento balstico de un electrn en el vaco bajo la influencia de campos elctricos o magnticos, entre los que se incluyen el magnetrn, el klistrn, el TWT y el girotrn.
Usos de las microondas.
Una de las aplicaciones ms conocidas de las microondas es el horno de microondas, que usa un magnetrn para producir ondas a una frecuencia de aproximadamente 2,45 GHz. Estas ondas hacen vibrar o rotar las molculas de agua, lo cual genera calor. Debido a que la mayor parte de los alimentos contienen un importante porcentaje de agua, pueden ser fcilmente cocinados de esta manera. En telecomunicaciones, las microondas son usadas en radiodifusin, ya que estas pasan fcilmente a travs de la atmsfera con menos interferencia que otras longitudes de onda mayores. Tambin hay ms ancho de banda en el espectro de microondas que en el resto del espectro de radio. Usualmente, las microondas son usadas en programas informativos de televisin para transmitir una seal desde una localizacin remota a una estacin de televisin mediante una camioneta especialmente equipada. Protocolos 802.11g y b tambin usan microondas en la banda ISM, aunque la especificacin 802.11a usa una banda ISM en el rango de los 5 GHz. La televisin por cable y el acceso a Internet va cable coaxial usan algunas de las ms bajas frecuencias de microondas. Algunas redes de telefona celular tambin usan bajas frecuencias de microondas. En la industria armamentstica, se han desarrollado prototipos de armas que utilicen la tecnologa de microondas para la incapacitacin momentnea o permanente de diferentes enemigos en un radio limitado.1 La tecnologa de microondas tambin es utilizada por los radares, para detectar el rango, velocidad, informacin meteorolgica y otras caractersticas de objetos remotos; o en el mser, un dispositivo semejante a un lser pero que trabaja con frecuencias de microondas. Las cmaras de RF ejemplifican el gran cambio que recientemente ha surgido en este tipo de tecnologas. Desempean un papel importante en el mbito de radar, deteccin de objetos y la extraccin de identidad mediante el uso del principio de imgenes microondas de alta resolucin, que consiste, esencialmente, en un transmisor de impulsos para iluminar la tarjeta, un auto-adaptador aleatorio de fase seguido por un receptor de microondas que produce un holograma a travs del cual se lee la informacin de la fase e intensidad de la tarjeta de radiacin.
Radiofrecuencias y Microondas. Las radiaciones ionizantes son aquellas que al interactuar con la materia la ionizan, es decir, producen tomos y/o restos de molculas con carga elctrica (iones). Las radiaciones no ionizantes carecen de la energa suficiente para producir ionizacin. Las microondas y las radiofrecuencias son radiaciones electromagnticas que pertenecen a la categora de radiaciones no ionizantes. Son emitidas por aparatos elctricos, electrnicos, los utilizados en radiocomunicaciones (inclusive va satlite), emisiones de TV, radio AM- FM, radares, etc.
Caractersticas: - Frecuencia: cantidad de veces por segundo en que se repite una variacin de corriente o tensin. Se mide en ciclos por segundo, su unidad es el hertzio (Hz). (kilohertz o kHz son 1000Hz, megahertz o Mhz son 1.000.000 Hz, y gigahertz o GHz son 1.000.000.000 Hz). - Potencia: energa de emisin. Se mide en watts (W) y sus mltiplos y submltiplos. - Intensidad: del campo elctrico se mide en voltios por metro (V/m-1), y del campo magntico en amperios por metro (A/m-1).
Fuentes de emisin:
Naturales: La ionsfera de nuestra atmsfera nos protege de las radiaciones del espacio exterior. No obstante, durante las tormentas se originan campos electromagnticos y radiaciones. El total de la radiacin emitida por el sol est estimada en unos 300 Ghz, pero es despreciable si consideramos que se distribuye sobre la superficie terrestre.
Antropognicas: A continuacin se sintetizan las principales fuentes de emisin y su frecuencia. Radiofrecuencias Las radiofrecuencias oscilan entre 10 kHz (longitud de onda de 3 km) y 300 GHz (longitud de onda de 1 mm). Las microondas estn includas dentro de la banda de radiofrecuencia. Las aplicaciones de radiofrecuencia son mltiples. Algunos ejemplos de ello son:
Comunicaciones: Radionavegacin. radiodifusin AM y FM. Televisin. Radionavegacin area Radioaficionados.
Industria:
Metalrgica: Templado de metales. Soldaduras. Alimenticia: Esterilizacin de alimentos Medicina: Diatermia.
Microondas Las microondas estn dentro de una gama de frecuencia de 300 MHz (longitud de onda 1 m) a 300 GHz (longitud de onda de 1 mm). Son ejemplos de la aplicacin de stas ondas:
Aeronutica: Tripulacin de aviones. Lanzamiento de misiles. Comunicaciones: Televisin. Telemetra. Sistema satelital. Radio navegacin.
Medicina: Diatermia Uso domstico: Hornos y calentadores Investigacin: Meteorologa. Fsica nuclear. Efectos por exposicin:
La exposicin a la radiacin tiene en cuenta la intensidad y tipo de emisin; las caractersticas del medio y del objeto expuesto (tales como tamao, forma, orientacin, propiedades elctricas, etc.). La cantidad y localizacin de la energa absorbida por un cuerpo expuesto a la radiacin de microondas dependern del tamao del cuerpo y de la longitud de onda de la radiacin, as como tambin de la posicin del primero en el campo de la radiacin. En general,las ondas ms cortas se absorben en superficie, mientras que las de mayor longitud producen un calentamiento ms profundo. Cuando la longitud o el grosor de una parte del cuerpo son ligeramente inferiores a la longitud de onda de la radiacin, se producen formas muy complicadas de dispersin y absorcin. La radiacin de microondas se absorbe de manera tan irregular que pueden formarse puntos calientes. Algunos autores consideran que los efectos de estas radiaciones no son slo trmicos, sino que puede actuar de alguna forma sobre el sistema nervioso (Suess, M.J., 1985). (*) La interaccin de cierta radiacin electromagntica con cuerpos conductores produce calor. Este hecho es utilizado por la medicina para realizar diatermia. Terapia que consiste en la aplicacin de emisiones controladas de radiofrecuencias y microondas para calentar distintos tejidos. Es utilizado en tratamientos de tejidos cancerosos, cuyas clulas son sensibles a temperaturas en un rango de 42 y 43 C. Los aparatos utilizados deben ser testeados para evitar escapes de campos electromagnticos que provoquen lesiones irreversibles. Los equipos de alta potencia como radares pueden someter a sus operadores a riesgos de incidencia de tumores malignos. El establecimiento de 1 mW/cm2 como valor mximo de fuga contribuira a controlar las exposiciones laborales o domsticas.
Radio Microondas. Es una forma de transmisin por radio que usa frecuencias ultra-altas. Fue desarrollado por Harold T. Friss y asociados en AT&T Bell Telephone Laboratories Fue desarrollado en el perodo precedente a la WWII, derivado de experimentos con radares. La primera demostracin pblica fue en 1945 Los primeros sistemas soportaban 2400 conversaciones telefnicas sobre 5 canales, fueron usados con fines militares en europa y el pacfico.
Caractersticas. Son sistemas punto a punto Operan en el rango de frecuencia de los GHz La longitud de onda est en el rango de los milmetros. De ah su nombre. Con frecuencias tan altas, las seales son susceptibles a atenuacin, entonces deben ser amplificadas o repetidas. Necesitan rayos bien enfocados. Tecnologa con lnea de visin. Susceptible al fenmeno de atenuacin multicamino. Necesita una zona libre en forma de una Elipse de Fresnel
Radio Microondas. Cuando la ruta de las microondas atraviesa por un terreno adecuado para su transmisin sin montaas, edificios o cualquier tipo de obstculo. Los factores que pueden afectar la seal son de tipo ambiental tales como la calidad del aire y la curvatura de la tierra. Las frecuencias altas sufren ms atenuacin que las frecuencias bajas.
Ancho de Banda Los sistemas de microondas ofrecen un ancho de banda sustancial. Los sistemas digitales de microondas, con los cuales cuentan la mayora de sistemas contemporneos, se ejecutan usualmente con tasas de seales de 1.544 mbps y 2.048 mbps, con muchas operando en tasas de 34 mbps y 45 mbps. Los sistemas digitales emplean tcnicas de modulacin sofisticadas para incrementar la eficiencia del espectro, al empaquetar mltiples bits en cada hertz disponible. Error de Rendimiento Las microondas, especialmente las digitales, ofrecen un excelente error de rendimiento asumiendo un propio diseo y despliegue del sistema. Las obstrucciones fsicas deben ser evitadas a toda costa, ya que las ms pequeas obstrucciones tienen un gran impacto negativo en la fuerza de la seal de error debido al fenmeno de las zonas de Fresnel. La radio microonda es tambin particularmente susceptible a las interferencias del ambiente, tales como, neblina, humo y precipitaciones. La atenuacin por lluvia es un factor de error en frecuencias sobre los 8 GHz y puede ser especialmente serio en frecuencias sobre los 11 GHz.
Distancia. La microonda est claramente limitada en cuanto a distancia, especialmente en las altas frecuencias. Como un punto a punto, los sistemas de radio LOS, disean consideraciones incluyendo topografa, la altura de la antena, el clima y la curvatura de la tierra.
Seguridad. Como es el caso de todos los sistemas de radio, las microondas son inherentemente inseguras. Una antena de radio sintonizada en la frecuencia propia y posicionada a proximidad del camino de la microonda puede capturar fcilmente la seal.
Costo. Los costos de adquisicin, despliegue y ordenamiento de las microondas puede ser altos. Pero estos costos son a menudo muy favorables comparados con los sistemas de cableado, los cuales requieren extensos procesos de obtencin, apertura de zanjas y posicionamiento de polos, sistemas de conduccin, empalme, entre otros.
Regulacin Los sistemas de microondas, en trminos generales, operan en bandas de frecuencia autorizada. El espectro asignado es responsabilidad del ITU-R a nivel internacional. Las autoridades regionales incluyen direccin general de la Unin Europea. Las autoridades nacionales incluyen el FCC en los Estados Unidos y la autoridad de comunicaciones independientes de Sudfrica (ICASA). Dentro del espectro asignado, los sistemas de transmisin de microondas individuales deben ser autorizados en una base caso por caso para evitar la interferencia entre sistemas adyacentes.
Aplicaciones. Histricamente, las microondas han sido usadas extensamente voz y comunicaciones de datos a larga distancia. Compitiendo con transportadores de larga distancia, primero en los Estados Unidos, se encontraron las microondas, una manera alternativa ms atractiva que los sistemas de cableado, debido a la relativa alta velocidad y bajo costo de despliegue. Era tcnica y econmicamente factible, sin embargo, la tecnologa con fibra ptica es actualmente usada en la mayora de las aplicaciones a larga distancia.