El Cdigo de Hammurabi, creado en el ao 1760 a. C.

(segn la cronologa media), es uno de

los conjuntos de leyes ms antiguos que se han encontrado y uno de los ejemplares mejor
conservados de este tipo de documento creados en la antiguaMesopotamia y en breves
trminos se basa en la aplicacin de la ley del Talin a casos concretos.
Entre otras recopilaciones de leyes se encuentran el Cdice de Ur-Nammu, rey
de Ur (ca. 2050 a. C.), el Cdice de Eshnunna(ca. 1930 a. C.) y el Cdice de Lipit-
Ishtar de Isn (ca. 1870 a. C.). Ellos tambin crearon leyes como la 205 que se trataba de que si
el esclavo de un hombre golpea en la mejilla al hijo de un hombre, que le corten una oreja.
A menudo se lo seala como el primer ejemplo del concepto jurdico de que algunas leyes son
tan fundamentales que ni un reytiene la capacidad de cambiarlas. Las leyes, escritas en piedra,
eran inmutables. Este concepto pervive en la mayora de lossistemas jurdicos modernos.
Estas leyes, al igual que sucede con casi todos los cdigos en la Antigedad, son consideradas
de origen divino, como representa la imagen tallada en lo alto de la estela, donde el
dios Shamash, el dios de la Justicia, entrega las leyes al reyHammurabi. De hecho,
anteriormente la administracin de justicia recaa en los sacerdotes, que a partir de
Hammurabi pierden este poder. Por otra parte, consegua unificar criterios, evitando la
excesiva subjetividad de cada juez.
Historia
El rey de Babilonia Hammurabi (1722-1686 a. C. segn la cronologa breve o 1792-1750 a. C.
segn la cronologa media) pens que el conjunto de leyes de su territorio tena que escribirse
para complacer a sus dioses. A diferencia de muchos reyesanteriores y contemporneos, no se
consideraba emparentado con ninguna deidad, aunque l mismo se llama el favorito de las
diosas.
El Cdigo de Hammurabi fue tallado en un bloque de basalto de unos 2,50 m de altura por
1,90 m de base y colocado en el templo de Sippar; asimismo se colocaron otros ejemplares
similares a lo largo y ancho del reino. El objeto de este cdigo era homogeneizar jurdicamente
el reino de Hammurabi. Dando a todas las partes del reino una legislacin comn, se podra
controlar al conjunto con mayor facilidad.
Durante las diferentes invasiones de Babilonia, el cdigo fue trasladado, hacia el 1200 a. C., a
la ciudad de Susa (en Elam), actualmente en el Juzestn (Irn). En esta ciudad fue descubierto
por la expedicin que dirigi Jacques de Morgan, en diciembre de 1901. Fue llevado
a Pars, Francia, donde el padre Jean-Vincent Scheil tradujo el cdigo al francs.
Posteriormente, el cdigo se instal en el Museo del Louvre, en Pars, donde se encuentra en
la actualidad.
Aspecto
El Cdigo de Hammurabi est grabado en una estela de diorita de 2,25 metros de altura. En la
zona superior est representado Hammurabi en bajorrelieve, de pie, delante del dios
del Sol de Mesopotamia, Shamash, el principal de la ciudad sumeria deLarsa. Debajo aparecen,
inscritos en caracteres cuneiformes acadios, las leyes que regan la vida cotidiana.
Contenido
Las leyes del Cdigo de Hammurabi (numeradas del 1 al 282, aunque faltan los nmeros 13,
6699 y 110111) estn escritas en babilonio antiguo y fijan diversas reglas de la vida
cotidiana. Norman particularmente:
La jerarquizacin de la sociedad: existen tres grupos, los hombres libres o "awilum", los
"mushkenum" (quienes se especula podran ser siervos o subalternos) y los esclavos o
"wardum".
Los precios: los honorarios de los mdicos varan segn se atienda a un hombre libre o a un
esclavo.
Los salarios: varan segn la naturaleza de los trabajos realizados.
La responsabilidad profesional: un arquitecto que haya construido una casa que se desplome
sobre sus ocupantes y les haya causado la muerte es condenado a la pena de muerte.
El funcionamiento judicial: la justicia la imparten los tribunales y se puede apelar al rey; los
fallos se deben plasmar por escrito.
Las penas: aparece inscrita una escala de penas segn los delitos y crmenes cometidos. La
base de esta escala es la Ley del Talin.
Se tratan tambin el robo, la actividad agrcola (o pecuaria), el dao a la propiedad, los
derechos de la mujer, los derechos en elmatrimonio, los derechos de los menores, los
derechos de los esclavos, homicidio, muerte y lesiones. El castigo vara segn el tipo
de delincuente y de vctima.
Las leyes no admiten excusas ni explicaciones en caso de errores o faltas; el Cdigo se pona a
la vista de todos, de modo que nadie pudiera alegar ignorancia de la ley como pretexto. Cabe
recordar, sin embargo, que eran pocos (escribas en su mayora) los que saban leer y
escribir en aquella poca.
Juicios sobre el cdigo
Aunque el cdigo sea la inspiracin del ojo por ojo, diente por diente tiene artculos tambin
muy alejados de ese concepto. Los artculos que constituyen el primer ejemplo de la
llamada Ley del Talin son el 196 (el ojo), el 197 (el hueso) y el 200 (el diente). Tambin
pueden formar parte de este "revanchismo legal" los artculos 1, 2, 3 y, hasta cierto punto, el
21 y el 25. El resto establece indemnizaciones o penas graves, girando al rededor de temas
distintos al "te hago lo que me hiciste". El cdigo est inspirado por un alto sentimiento de
orden. Las reglas de los contratos son todava las establecidas por los sumerios. Se fija la
responsabilidad mutua del amo y el obrero. Este tiene que recibir un salario mnimo y gozar de
tres das de vacaciones cada mes. El Cdigo es una simple recopilacin de leyes sumerias,
hecha por un rey, Hammurabi, sexto de los reyes de la primera dinasta
babilnica,amorreo y semita aunque no sumerio. Hay bases para suponer prstamo directo de
los babilonios a los hebreos, como las hay para ver inspiraciones en este Cdigo por parte de la
propia Roma. El cdigo no debe dar la impresin negativa y simplista de la Ley del Talin. Entre
otras cosas porque contribuye a mirar a los sumerios y babilonios (la Sumeria semita) como
autnticos salvajes, cuando stos son los asirios, que vinieron bastante despus (Nnive), segn
los juzga la historia.
Comparacin con la ley mosaica
Alguna partes de la Ley Mosaica son similares a ciertas leyes del Cdigo de Hammurabi, por lo
que algunos estudiosos han afirmado que los hebreos derivaron su derecho del babilonio.
Otros especialistas difieren:
No hay bases para suponer prstamo directo alguno de los babilonios a los hebreos. Aunque
ambos conjuntos de leyes difieran poco en la letra, difieren mucho en el espritu.
Thomas (1958)
Se presentan a continuacin algunos ejemplos de las diferencias:
Cdigo de Hammurabi Ley mosaica
Pena de muerte por hurto de
propiedad del templo y el palacio o
por recibir bienes robados (Ley 6)
Se castiga al ladrn resarciendo a la vctima (x. 22.1-9)
Muerte por ayudar a un esclavo a
escapar o por refugiar a un esclavo
fugitivo (Ley 15, 16)
"No entregars a su seor el siervo que huye de l y
acude a ti." (Deut. 23.15)
Si una casa mal hecha causa la
muerte de un hijo del dueo de la
casa, la falta se paga con la muerte
del hijo del constructor (Ley 230)
"Los padres no morirn por los hijos ni los hijos por los
padres." (Deut. 24.16). "Y el que causare lesin en su
prjimo, segn hizo, as le sea hecho: rotura por rotura,
ojo por ojo, diente por diente; segn la lesin que haya
hecho a otro, tal se har a l. (Lev. 24.19)
Mero exilio por incesto: "Si un
seor hombre de alto rango se
ayuntare con su hija, harn salir a tal
seor de la ciudad." (Ley 154)
Pena de muerte por incesto (Lev. 18.6, 29)
Distinciones de clases: penas duras
para quien lesione al miembro de
una casta superior. Penas leves para
quien lesione a miembros de una
casta inferior (Ley 196205)
No cometers injusticia en los juicios, ni favoreciendo al
pobre ni complaciendo al grande (Lev. 19.15). Si un
hombre hiere a su esclavo o a su esclava con un palo y
los mata, ser reo de crimen. Pero si sobreviven uno o
dos das no se le culpar porque le pertenecan (xodo
21. 20).