La carga del escepticismo

Carl Sagan1
1987
Qu es el escepticismo? No es nada esotrico. Nos lo encontramos a diario. Cuando
compramos un coche usado, si tenemos el mnimo de sensatez, emplearemos algunas
habilidades escpticas residuales (las que nos haya deado nuestra educaci!n".
#odras decir$ %&ste tipo es de apariencia honesta. 'ceptar lo que me o(rezca.) *
podras decir$ %+ueno, he odo que de ,ez en cuando hay peque-os enga-os
relacionados con la ,enta de coches usados, quiz. in,oluntarios por parte del
,endedor), y luego hacer algo. /e das unas pataditas a los neum.ticos, abres las
puertas, miras debao del cap!. (#odras ,alorar c!mo anda el coche aunque no
supieses lo que se supone que tendra que haber debao del cap!, o podras traerte a
un amigo a(icionado a la mec.nica." 0abes que se requiere algo de escepticismo, y
comprendes por qu. &s desagradable que tengas que estar en desacuerdo con el
,endedor de coches usados, o que tengas que hacerle algunas preguntas a las que es
reacio a contestar. 1ay al menos un peque-o grado de con(rontaci!n personal
relacionado con la compra de un coche usado y nadie a(irma que sea especialmente
agradable. #ero e2iste un buen moti,o para ello, porque si no empleas un mnimo de
escepticismo, si posees una credulidad absolutamente destrabada, probablemente
tendr.s que pagar un precio tarde o temprano. &ntonces desear.s haber hecho una
peque-a in,ersi!n de escepticismo con anterioridad.
'hora bien, esto no es algo en lo que tengas que emplear cuatro a-os de carrera para
comprenderlo. 3odo el mundo lo comprende. &l problema es que los coches usados
son una cosa, y los anuncios de tele,isi!n y los discursos de presidentes y lderes
polticos son otra. 0omos escpticos en algunas cosas, pero, desa(ortunadamente, no
en otras.
#or eemplo, hay un tipo de anuncio de aspirina que re,ela que el producto de la
competencia s!lo tiene una cierta cantidad del ingrediente analgsico que los
mdicos recomiendan (no te dicen cu.l es el misterioso ingrediente", mientras que su
producto tiene una cantidad dram.ticamente superior (de 4,5 a 5 ,eces m.s por cada
pastilla". #or tanto deberas comprar su producto. #ero por qu no simplemente
tomar dos pastillas de la competencia? Nadie te ha dicho que preguntes. No apliques
escepticismo en este asunto. No pienses. Compra.
/as a(irmaciones de los anuncios comerciales constituyen peque-os enga-os. Nos
hacen gastar algo m.s de dinero, o nos inducen a comprar un producto algo in(erior.
No es tan terrible. #ero considera esto$ 3engo aqu el programa de este a-o de la
&2po 6hole /i(e de 0an 7rancisco. 8einte mil personas asistieron a la del a-o
pasado. 1e aqu algunas de las presentaciones$ %3ratamientos 'lternati,os para
&n(ermos de sida$ reconstruir. las de(ensas naturales y pre,endr. crisis del sistema
inmunitario9aprende sobre los :ltimos a,ances que los medios han ignorado por
completo.) ;e parece que esa presentaci!n podra causar gra,es da-os. %C!mo las
#rotenas 0anguneas 'trapadas #roducen <olor y 0u(rimiento.) %Cristales$ 0on
3alismanes o #iedras?) (=o tengo mi propia opini!n" <ice$ %'l igual que un cristal
en(oca ondas de sonido y luz para la radio y la tele,isi!n) las radios de galena tienen
bastante tiempo9 %tambin podra ampli(icar las ,ibraciones espirituales del hombre
desintonizado). 'puesto a que muy pocos de ,osotros est.is desintonizados. * esta
otra$ %&l >etorno de la <iosa, >itual de #resentaci!n.) *tra$ %0incronicidad, la
&2periencia de >econocimiento.) &sa la da el %1ermano Charles). *, en la siguiente
p.gina$ %3:, Saint-Germain, y C!mo Curarse ;ediante la /lama 8ioleta.) 0igue y
sigue, con montones de anuncios acerca de las oportunidades(que ,an desde lo dudoso
a lo espurio" disponibles en la &2po 6hole /i(e.
0i tu,ieras que baar a la 3ierra en cualquier momento del dominio humano, te
encontraras con un conunto de sistemas de creencia populares, m.s o menos
similares. Cambian, a ,eces r.pidamente, a ,eces en una escala de ,arios a-os$ pero,
a ,eces, sistemas de creencia de este tipo duran muchos miles de a-os. 'l menos
unos cuantos est.n siempre presentes. Creo que es razonable preguntarse por qu.
0omosHomo Sapiens. ?sa es nuestra caracterstica di(erenciadora, eso de sapiens. 0e
supone que somos listos. &ntonces por qu nos rodea siempre todo ese tema?
+ueno, por una parte, muchos de esos sistemas de creencia tratan necesidades
humanas reales que no se presentan en nuestra sociedad. &2isten necesidades
mdicas insatis(echas, necesidades espirituales, y necesidades de comunicaci!n con
el resto de la comunidad humana. #uede que haya m.s de esos de(ectos en nuestra
sociedad que en muchas otras de la historia de la humanidad. #or tanto, es razonable
para la gente probar y hurgar en ,arios sistemas de creencia, para ,er si ayudan en
algo.
#or eemplo, tomemos una mana de moda$ la canalizaci!n. 3iene como premisa
(undamental, al igual que el espiritualismo, que, cuando morimos, no desaparecemos
e2actamente, sino que una parte de nosotros contin:a. &sa parte, dicen, puede
retomar el cuerpo de un humano u otras criaturas en el (uturo, y por tanto,
personalmente, la muerte pierde mucha amargura para nosotros. = lo que es m.s,
tenemos una oportunidad, si los argumentos de la canalizaci!n son ciertos, de
contactar con seres queridos que han muerto.
1ablando personalmente, yo estara encantado de que la reencarnaci!n (uese cierta.
#erd a mis dos padres en los :ltimos a-os, y me encantara tener una peque-a
con,ersaci!n con ellos, para decirles c!mo est.n los ni-os y asegurarme de que todo
,a bien dondequiera que estn. &so toca algo muy pro(undo. #ero, al mismo tiempo,
y precisamente por esa raz!n, s que hay gente que intenta bene(iciarse de las
,ulnerabilidades de los a(ligidos. ;eor que los espiritualistas y los canalizadores
tengan un argumento con,incente.
* tomemos la idea de que, pensando mucho sobre (ormaciones geol!gicas, podemos
decir d!nde hay dep!sitos de mineral o petr!leo. @ri Aeller a(irma eso. 'hora bien, si
eres un eecuti,o de una compa-a de e2ploraci!n de mineral o petr!leo, tus
garbanzos dependen de que encuentres los minerales o el petr!leo$ por tanto, gastar
cantidades tri,iales de dinero, comparadas con lo que te gastas a menudo en
e2ploraci!n geol!gica, en este caso para encontrar (sicamente los dep!sitos, no
suena tan mal. #odras caer en la tentaci!n.
* tomemos a los *8NBs, el argumento de que nos est.n ,isitando continuamente
seres de otros mundos en na,es espaciales. &ncuentro esto muy emocionante. 'l
menos es una ruptura con lo ordinario. 1e empleado una buena cantidad de tiempo
en mi ,ida cient(ica trabaando en el tema de la b:squeda de inteligencia
e2traterrestre. #iensa cu.nto es(uerzo podra ahorrarme si esos tipos est.n
,isit.ndonos. #ero cuando podemos reconocer alguna ,ulnerabilidad emocional
relacionada con una pretensi!n, es cuando tenemos que hacer los es(uerzos m.s
(irmes de escrutinio escptico. &n esa situaci!n es cuando pueden apro,echarse de
nosotros.
'hora reconsideremos la canalizaci!n. 1ay una muer en el &stado de 6ashington
que a(irma entrar en contacto con alguien que tiene CD.EEE a-os de edad$ Ramtha
(quien, por cierto, habla muy bien ingls con lo que me parece un acento indio".
0upongamos que tenemos a >amtha aqu y supongamos que >amtha es cooperati,o.
#odramos hacer algunas preguntas$ C!mo sabemos que >amtha ,i,i! hace CD.EEE
a-os? Quin est. lle,ando la cuenta de los milenios que se interponen? C!mo es
que son e2actamente CD.EEE a-os? &so es un n:mero muy redondo. CD.EEE m.s
qu, o menos qu? C!mo eran las cosas hace CD.EEE a-os? C!mo era el clima?
<!nde ,i,i! >amtha? (0 que habla ingls con un acento indio, pero d!nde se
hablaba as hace CD.EEE a-os?" Qu come >amtha? (/os arque!logos saben algo
sobre lo que coma la gente por aquel entonces." 3endramos una buena oportunidad
de descubrir si sus a(irmaciones son ciertas. 0i (uera realmente alguien de hace
CD.EEE a-os, podramos aprender mucho sobre hace CD.EEE a-os. #or tanto, de una
manera u otra, o >amtha es realmente alguien de hace CD.EEE a-os, en cuyo caso
descubriremos algo sobre ese periodo (que es anterior a la glaciaci!n de 6isconsin,
una poca interesante", o es un (arsante y se equi,ocar.. Cu.les son los idiomas
indgenas, c!mo es la estructura social, con quin m.s ,i,e >amtha (hios, nietos",
cu.l es el ciclo de ,ida, la mortalidad in(antil, qu ropas lle,a, cu.l es su esperanza de
,ida, qu armas, plantas y animales hay? <inos. &n cambio, lo que omos son las
homilas m.s banales, indistinguibles de las que los supuestos ocupantes de los
*8NBs les dicen a los pobres humanos que a(irman haber sido abducidos por ellos.
*casionalmente, por cierto, recibo una carta de alguien que est. en contacto con un
e2traterrestre que me in,ita a %preguntar lo que sea). 's que tengo una lista de
preguntas. /os e2traterrestres est.n muy a,anzados, recordemos. #or tanto pregunto
cosas como$ %#or (a,or, denme una demostraci!n simple del Fltimo 3eorema de
7ermat.) * de la Conetura de Aoldbach. = luego tengo que e2plicar qu son estas
cosas, porque los e2traterrestres no las llamar.n Fltimo 3eorema de 7ermat, as que
escribo la peque-a ecuaci!n con sus e2ponentes. Nunca recibo respuesta. #or otra
parte, si le pregunto algo como %<eberamos ser buenos los humanos?), siempre
recibo respuesta. #ienso que se puede deducir algo de esta habilidad di(erenciada
para contestar preguntas. 0i son cosas imprecisas y ,agas, est.n encantados de
responder, pero si es algo espec(ico, que d ocasi!n a descubrir si saben algo
realmente, s!lo hay silencio.
&l cient(ico (rancs 1enri #oincarG hizo una obser,aci!n sobre por qu la credulidad
est. tan e2tendida$ %3ambin sabemos lo cruel que es la ,erdad a menudo, y nos
preguntamos si el enga-o no es m.s consolador.) &so es lo que he intentado decir
con mis eemplos. #ero no creo que sa sea la :nica raz!n por la que la credulidad
est. e2tendida. &l escepticismo desa(a a instituciones establecidas. 0i ense-amos a
todo el mundo, digamos a los estudiantes de instituto, el h.bito de ser escpticos,
quiz. no limiten su escepticismo a los anuncios de aspirinas y a los canalizadores de
CD.EEE a-os. #uede que empiecen a hacerse inoportunas preguntas sobre las
instituciones econ!micas, o sociales, o polticas o religiosas. /uego d!nde
estaremos?
&l escepticismo es peligroso. ?sa es precisamente su (unci!n, en mi opini!n. &s
menester del escepticismo el ser peligroso. = es por eso que hay una gran renuencia a
ense-arlo en las escuelas. &s por eso que no encontramos un dominio general del
escepticismo en los medios. #or otra parte, c!mo e,itaremos un peligroso (uturo si
no poseemos las herramientas intelectuales elementales para hacer preguntas agudas
a aqullos que est.n nominalmente al cargo, especialmente en una democracia?
Creo que ste es un buen momento para re(le2ionar sobre el tipo de problema
nacional que se podra haber e,itado si el escepticismo estu,iese m.s disponible en la
sociedad americana. &l (iasco de Br.nHNicaragua es un eemplo tan ob,io que no
tomar ,entaa de nuestro pobre y hostigado presidente (>eagan" hablando sobre
ello. /a resistencia de la 'dministraci!n a un 3ratado de #rohibici!n de #ruebas
Nucleares y su continua pasi!n por aumentar las armas nucleares (uno de los pilotos
principales en la carrera nuclear" bao el prete2to de estar m.s seguros es otro asunto
semeante. 3ambin lo es /a Auerra de las Aala2ias. /os h.bitos de pensamiento
escptico que (omenta el C0BC*# tienen rele,ancia para asuntos de la mayor
importancia para la naci!n. 1ay tantas tonteras promulgadas por los partidos
polticos que el h.bito de escepticismo imparcial debera declararse un obeti,o
nacional esencial para nuestra super,i,encia.
Quiero decir algo m.s sobre la carga del escepticismo. 0e puede coger un h.bito de
pensamiento en el que te di,iertes burl.ndote de toda la gente que no ,e las cosas tan
bien como t:. &sto es un peligro social potencial, presente en una organizaci!n como
el C0BC*#. 3enemos que protegernos cuidadosamente de esto.
;e parece que lo que se necesita es un equilibrio e2quisito entre dos necesidades
con(licti,as$ el mayor escrutinio escptico de todas las hip!tesis que se nos
presentan, y al mismo tiempo una actitud muy abierta a las nue,as ideas.
*b,iamente, estas dos maneras de pensar est.n en cierta tensi!n. #ero si s!lo puedes
eercitar una de ellas, sea cual sea, tienes un gra,e problema.
0i s!lo eres escptico, entonces no te llegan nue,as ideas. Nunca aprendes nada
nue,o. 3e con,iertes en un ,ieo cascarrabias con,encido de que la estupidez
gobierna el mundo. (&2isten, por supuesto, muchos datos que te apoyan." #ero de ,ez
en cuando, quiz. uno entre cien casos, una nue,a idea resulta estar en lo cierto, ser
,.lida y mara,illosa. 0i tienes demasiado arraigado el h.bito de ser escptico en todo,
,as a pasarla por alto o tomarla a mal, y en ning:n caso estar.s en la ,a del
entendimiento y del progreso.
#or otra parte, si eres recepti,o hasta el punto de la mera credulidad y no tienes una
pizca de sentido del escepticismo, entonces no puedes distinguir las ideas :tiles de
las in:tiles. 0i todas las ideas tienen igual ,alidez, est.s perdido, porque entonces, me
parece, ninguna idea tiene ,alidez alguna.
'lgunas ideas son meores que otras. &l mecanismo para distinguirlas es una
herramienta esencial para tratar con el mundo y especialmente para tratar con el
(uturo. = es precisamente la mezcla de estas dos maneras de pensar el moti,o central
del 2ito de la ciencia.
/os cient(icos realmente buenos practican ambas. #or su cuenta, cuando hablan
consigo mismos, amontonan grandes cantidades de nue,as ideas y las critican
implacablemente. /a mayora de ellas nunca llega al mundo e2terior. 0!lo las ideas
que pasan por rigurosos (iltros salen y son criticadas por el resto de la comunidad
cient(ica. ' ,eces ocurre que las ideas que son aceptadas por todo el mundo resultan
ser err!neas, o al menos parcialmente err!neas, o al menos son reemplazadas por
ideas de mayor generalidad. =, aunque, por supuesto, e2isten algunas prdidas
personales (,nculos emocionales con la idea de que t: mismo has ugado un papel
in,enti,o", no obstante la tica colecti,a es que, cada ,ez que una idea as es
derribada y reemplazada por algo meor, la misi!n de la ciencia ha salido bene(iciada.
&n ciencia, ocurre a menudo que los cient(icos dicen$ %0abes?, se es un gran
argumentoI yo estaba equi,ocado.) = luego cambian su mentalidad y am.s se ,uel,e
a escuchar de sus bocas esa ,iea opini!n. >ealmente hacen eso. No ocurre tan a
menudo como debiera, porque los cient(icos son humanos y el cambio es a ,eces
doloroso. #ero ocurre a diario. No soy capaz de recordar la :ltima ,ez que pas! algo
as en la poltica o en la religi!n. &s muy raro que un senador, por eemplo, responda$
%&se es un buen argumento. 8oy a cambiar mi a(iliaci!n poltica.)
;e gustara decir unas cuantas cosas sobre las estimulantes sesiones sobre la
b:squeda de inteligencia e2traterrestre (0&3B" y sobre el lenguae animal en nuestra
con(erencia del C0BC*#. &n la historia de la ciencia, e2iste un instructi,o des(ile de
importantes batallas intelectuales que resultan tratar todas ellas sobre lo centrales
que son los seres humanos. #odramos llamarlas batallas sobre la presunci!n anti9
copernicana.
1e aqu algunas de las cuestiones$
Somos el centro del Universo. Todos los planetas y las estrellas y el Sol y la Luna giran alrededor
nuestro. (Chico, debemos ser realmente especiales."?sa era la creencia impuesta ('ristarco
aparte" hasta la poca de Coprnico. /e gustaba a mucha gente porque les daba una posici!n
central personalmente inusti(icada en el @ni,erso. &l mero hecho de estar en la 3ierra te
haca pri,ilegiado. &so te haca sentir bien. /uego lleg! la prueba de que la 3ierra era s!lo un
planeta y de que esos puntos brillantes en mo,imiento eran tambin panetas. <ecepcionante.
Bncluso deprimente. ;eor cuando ramos centrales y :nicos.
Pero al menos nuestro Sol est en el centro del Universo.No, esas otras estrellas tambin son soles,
y lo que es m.s, nos encontramos en las a(ueras de la gala2ia. No estamos nada cerca del
centro de la gala2ia. ;uy deprimente.
Bueno al menos la !"a Lctea est en el centro del Universo./uego un poco m.s de progreso
cient(ico. <escubrimos que no e2iste eso del centro del @ni,erso. /o que es m.s, hay cien mil
millones de gala2ias m.s. ?sta no tiene nada de especial. Completamente deprimente.
Bueno al menos nosotros los humanos somos el pinculo de la creaci#n. Somos aparte. Todas
esas criaturas las plantas y los animales son in$eriores. %osotros somos superiores no
tenemos cone&i#n con ellos. Todo ser viviente ha sido creado separadamente./uego ,iene
<arJin. <escubrimos una continuidad e,olucionaria. &stamos relacionados estrechamente
con las otras bestias y ,egetales. /o que es m.s, nuestros parientes biol!gicos m.s cercanos
son los chimpancs. 'sos son nuestros parientes m.s cercanos (esos bichos?" &s una
,ergKenza. 1as ido alguna ,ez al zoo y los has ,isto? 0abes lo que hacen? Bmagina lo
embarazosa que era esta ,erdad en la Bnglaterra ,ictoriana, cuando <arJin tu,o esta idea.
1ay otros eemplos importantes (sistemas de re(erencia pri,ilegiados en (sica y la
mente inconsciente en psicologa" que pasar por alto.
;antengo que en la tradici!n de este largo conunto de debates (cada uno de los
cuales ha sido ganado por los copernicanos, por los tipos que dicen que no hay nada
especial en nosotros", hubo una nota callada pro(undamente emocional en los
debates de las dos sesiones del C0BC*# que he mencionado. /a b:squeda de
inteligencia e2traterrestre y el an.lisis de un posible lenguae animal hieren a uno de
los sistemas de creencia pre9copernicanos que quedan$
(l menos somos las criaturas ms inteligentes de todo el Universo.Si no e2isten m.s chicos listos
en ninguna parte, aunque estemos relacionados con los chimpancs, aunque estemos en las
a(ueras de un uni,erso ,asto y tremendo, al menos toda,a nos queda algo especial. #ero, en el
momento que encontremos inteligencia e2traterrestre, se perder. el :ltimo pedazo de
presunci!n. Creo que parte de la resistencia a la idea de la inteligencia e2traterrestre es debida
a la presunci!n anti9copernicana. 'simismo, sin tomar ninguna postura en el debate de si hay
otros animales (los primates superiores, especialmente los grandes monos" inteligentes o con
un lenguae, es claramente, a ni,el emocional, la misma cuesti!n. 0i de(inimos a los humanos
como criaturas que tienen lenguae y nadie m.s tiene lenguae, al menos somos :nicos en ese
aspecto. #ero si resulta que todos esos sucios, repugnantes y graciosos chimpancs pueden,
con el 'meslan o de cualquier otra manera, comunicar ideas, entonces qu nos queda de
especial a nosotros? &n los debates cient(icos e2isten, a menudo inconscientemente,
impulsoras predisposiciones emocionales sobre estas cuestiones. &s importante darse cuenta
de que los debates cient(icos, al igual que los debates pseudocient(icos, pueden llenarse de
emociones por todas estas razones.
'hora echemos un ,istazo m.s de cerca a la b:squeda de inteligencia e2traterrestre
por radio. &n qu se di(erencia de la pseudociencia? <eadme contar un par de casos
reales. ' principios de los sesenta, los so,iticos o(recieron una rueda de prensa en
;osc: en la que anunciaron que una (uente distante de radio, llamada C3'94E5,
estaba ,ariando sinusoidalmente, como una onda seno, con un periodo de unos 4EE
das. #or qu con,ocaron una rueda de prensa para anunciar que una (uente
distante de radio estaba ,ariando? #orque pensaban que era una ci,ilizaci!n
e2traterrestre de inmenso poder. &so se merece con,ocar una rueda de prensa. &sto
es incluso anterior a la e2istencia de la palabra cusar. 1oy sabemos que C3'94E5 es
un cu.sar. No sabemos muy bien lo que es un cu.sar$ y e2iste m.s de una e2plicaci!n
para ellos mutuamente e2clusi,a en la literatura cient(ica. No obstante, pocos
consideran seriamente que un cu.sar, como C3'94E5, sea una ci,ilizaci!n gal.ctica
e2traterrestre, porque hay un n:mero de e2plicaciones alternati,as de sus
propiedades que son m.s o menos consistentes con las leyes (sicas que conocemos
sin e,ocar a la ,ida aliengena. /a hip!tisis e2traterrestre es una hip!tesis de :ltimo
recurso. 0!lo si (alla todo lo dem.s se acude a ella.
0egundo eemplo$ en 4LMN, cient(icos brit.nicos encontraron una (uente de radio
cercana que (luctuaba en un periodo de tiempo mucho m.s corto, con un periodo
constante de hasta diez ci(ras signi(icati,as. Qu era? 0u primer pensamiento (ue
que era algo como un mensae que se nos estaba en,iando, o un (aro de na,egaci!n
interestelar para las na,es espaciales que ,olaban entre las estrellas. Bncluso le
dieron, entre los de la @ni,ersidad de Cambridge, el per,ertido nombre de /A;94
(/ittle Areen ;en, u 1ombrecillos 8erdes". 0in embargo (eran m.s listos que los
so,iticos", no con,ocaron una rueda de prensa, y pronto se hizo claro que lo que
tenan era lo que ahora se llama un p)lsar. <e hecho (ue el primer p:lsar, el p:lsar de
la Nebulosa Cangreo. +ueno, qu es un p:lsar? @n p:lsar es una estrella
comprimida hasta el tama-o de una ciudad, soportada como no lo est. ninguna otra
estrella, no por presi!n gaseosa, no por e2clusi!n electr!nica, sino por las (uerzas
nucleares. &s, en cierto sentido, un n:cleo at!mico del tama-o de #asadena.
0ostengo que esa es una idea al menos tan rara como la del (aro de na,egaci!n
interestelar. /a respuesta a lo que es un p:lsar tiene que ser algo muy e2tra-o. No es
una ci,ilizaci!n e2traterrestre, es otra cosa$ pero otra cosa que abre nuestros oos y
mentes e indica posibilidades en la naturaleza que nunca habramos adi,inado.
/uego est. la cuesti!n de los (alsos positi,os. 7ranO <raOe en su original e2perimento
*zma, #aul 1oroJitz en el programa ;&3' (;egachannel &2traterrestrial 'ssay"
patrocinado por la 0ociedad #lanetaria, el grupo de la @ni,ersidad de *hio y muchos
otros grupos han recibido se-ales que han hecho palpitar sus corazones. #iensan por
un momento que han captado una se-al genuina. &n algunos casos no tenemos la
menor idea de lo que (ueI las se-ales no se han repetido. /a noche siguiente apuntas
el mismo telescopio al mismo punto en el cielo con la misma modulaci!n y la misma
(recuencia, y lo pasa9bandas todo de la misma manera, y no oyes nada. No publicas
esos datos. #uede ser un mal (uncionamiento del sistema de detecci!n. #uede ser un
a,i!n militar '6'C0 re,oloteando y emitiendo en canales de (recuencia
supuestamente reser,ados para la radioastronoma. #uede ser un aparato de
diatermia en la misma calle. 1ay muchas posibilidades. No se declara
inmediatamente que has descubierto inteligencia e2traterrestre s!lo porque has
encontrado una se-al an!mala.
= si se repitiese, lo anunciaras? No. #uede ser una broma. #uede ser algo que le
pasa a tu sistema y que no eres capaz de desci(rar. &n cambio, llamaras a los
cient(icos de un mont!n de radiotelescopios y les diras que en ese punto particular
del cielo, a esa (recuencia, modulaci!n, y banda y todo eso, pareces captar algo
curioso. #or (a,or, podran mirar si captan algo parecido? = s!lo si obtienen la
misma in(ormaci!n ,arios obser,adores independientes del mismo punto del cielo
piensas que tienes algo. 'un entonces sigues sin saber que ese algo es inteligencia
e2traterrestre, pero al menos has podido determinar que no es algo de la 3ierra. (=
tambin que no es algo en !rbita terrestreI est. m.s leos que eso." &ste es el primer
plan de acci!n que se requiere para asegurarse de que realmente tienes una se-al de
una ci,ilizaci!n e2traterrestre.
7ate que hay una cierta disciplina implicada. &l escepticismo impone una carga. No
puedes salir y gritar pe*ue+os hom,recillos verdes, porque ,as a parecer muy tonto, como
les pas! a los so,iticos con el C3'94E5, que result! ser algo muy distinto. &s
necesaria una cautela especial cuanto las implicaciones son de tanta importancia
como aqu. No estamos obligados a decidirnos por algo en cuanto tenemos unos
datos. No pasa nada por no estar seguros.
;e suelen preguntar$ %Crees que e2iste inteligencia e2traterrestre?) = yo respondo
con los argumentos habituales. 1ay un mont!n de lugares all. a(uera, miles de
millones. /uego digo que me sorprendera mucho que no e2istiese inteligencia
e2traterrestre, pero que por supuesto no tenemos pruebas concluyentes de ello. =
luego me preguntan$ %8ale, pero qu es lo que crees realmente?) = respondo$ %=a
te he dicho lo que creo.) %0, pero qu te dicen tus entra-as?) #ero yo no intento
pensar con mis entra-as. &n serio, es meor reser,arse la opini!n hasta que
tengamos pruebas.
<espus de que se publicase mi artculo %&l 'rte de la <etecci!n de Camelos) en
Parade (4 (eb. 4LPN", recibi!, como puedes imaginar, un mont!n de cartas. Parade es
ledo por MD millones de personas. &n el artculo di una larga lista de cosas que eran
presuntos o demostrados camelos(treinta o cuarenta". /os de(ensores de todas esas cosas
resultaron uni(ormemente o(endidos, por lo que recib montones de cartas. 3ambin
o(rec un conunto de instrucciones muy elementales acerca de c!mo tratar a los
camelos (los argumentos de una autoridad no ,alen, todos los pasos de una cadena
de e,idencias tienen que ser ,.lidos, etctera". ;ucha gente contest! diciendo$
%3iene usted toda la raz!n en las generalidadesI desa(ortunadamente, eso no es
aplicable a mi doctrina particular.) #or eemplo, uno de ellos deca que la idea de que
e2iste inteligencia e2traterrestre (uera de la 3ierra es un eemplo de e2celente
camelo. Conclua$ %&stoy tan seguro de esto como de cualquier otra cosa en mi
e2periencia. No hay ,ida consciente en otro lugar del @ni,erso. &l 1ombre ,uel,e as
a su legtima posici!n en el centro del @ni,erso.)
*tro remitente tambin estaba de acuerdo con todas mis generalidades, pero deca
que, como escptico empedernido, yo haba cerrado mi mente a la ,erdad. ;.s
notablemente, he ignorado la e,idencia de que la 3ierra tiene seismil a-os de
antigKedad. +ueno, no la he ignoradoI he considerado la supuesta e,idencia y luego la
he rechazado. &2iste una di(erencia, y sta es una di(erencia, podramos decir, entre
preuicio y postuicio. #reuicio es hacer un uicio antes de considerar los hechos.
#ostuicio es hacer un uicio despus de considerarlos. &l preuicio es terrible, en el
sentido de que se cometen inusticias y gra,es errores. &l postuicio no es terrible.
#or supuesto, no puedes ser per(ectoI tambin puedes cometer errores. #ero es
permisible hacer un uicio despus de haber e2aminado la e,idencia. &n algunos
crculos incluso se (omenta.
Creo que parte de lo que impulsa a la ciencia es la sed de mara,illa. &s una emoci!n
muy poderosa. 3odos los ni-os la sienten. &n una clase de par,ulario, todos la
sientenI en una clase de bachillerato casi nadie la siente, o siquiera la reconoce. 'lgo
pasa entre el par,ulario y el bachillerato, y no es s!lo la pubertad. No s!lo los
colegios y los medios no ense-an mucho escepticismo, tampoco se (omenta mucho
este emocionante sentido de lo mara,illoso. 'mbas ciencia y pseudociencia
despiertan ese sentimiento. @na pobre popularizaci!n de la ciencia establece un
nicho ecol!gico para la pseudociencia.
0i la ciencia se e2plicase a la gente de a pie de una manera accesible y e2citante, no
habra sitio para la pseudociencia. #ero e2iste una especie de /ey de Aresham por la
que, en la cultura popular, la mala ciencia e2pulsa a la buena. = por esto pienso que
tenemos que culpar, primero, a la comunidad cient(ica por no hacer un meor
trabao popularizando la ciencia, y segundo, a los medios, que a este respecto son casi
por completo in:tiles. 3odo peri!dico americano tiene una columna diaria de
astrologa. Cu.ntos tienen siquiera una columna semanal de astronoma? = tambin
pienso que es culpa del sistema educati,o. No ense-amos a pensar. &sto es un error
muy serio que podra incluso, en un mundo in(estado con ME.EEE armas nucleares,
comprometer el (uturo de la humanidad.
0ostengo que hay mucha m.s mara,illa en la ciencia que en la pseudociencia. =
adem.s, en la medida que esto tenga alg:n signi(icado, la ciencia tiene como ,irtud
adicional (y no es una despreciable" su ,eracidad.