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Q Qu u e es s u un n S Si i s st t e em ma a d de e I In nf f o or rm ma ac ci i n n G Ge eo og gr r f f i i c ca a? ?
I.D.R.
C Co on nc ce ep pt t o os s b b s si i c co os s d de e S SI IG G
Un Sistema de Informacin Geogrfico (SIG), en trminos muy simples, es un conjunto
de mapas digitales de la misma regin geogrfica, donde un lugar concreto tiene la
misma localizacin (coordenadas) en todos los mapas incluidos en el sistema de
informacin. El trmino Sistema de Informacin Geogrfica o SIG se aplica actualmente
a los sistemas computarizados de almacenamiento, elaboracin y recuperacin de
datos con equipo y programas especficamente designados para manejar los datos
espaciales de referencia geogrfica y los correspondientes datos cualitativos o
atributos.
Una de las principales fuentes de datos geogrficos utilizados por el SIG es la
informacin sobre la tierra obtenida a travs de la telepercepcin. Los datos adquiridos
a travs de la telerecepcin se obtienen generalmente en forma de imgenes
digitalizadas por satlite, o de fotografas areas. Despus de que estas imgenes se
han corregido geomtricamente, ampliado y analizado e interpretado, los resultados
pueden ser introducidos en el SIG e integrados con otras bases de datos geogrficas.
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Una de las funciones ms importantes del SIG es la capacidad de combinar distintos
capas en una sola operacin, que se conoce con el nombre de superposicin. En
general la informacin espacial se representa en forma de capas (vase la figura
arriba), en los que se describen la topografa, la disponibilidad de agua, los suelos, los
bosques y praderas, el clima, la geologa, la poblacin, la propiedad de la tierra, los
lmites administrativos, la infraestructura (carreteras, vas frreas, sistemas de
electricidad o de comunicaciones). Adicionalmente cada uno de estos capas puede
tener relacionada una base de datos con informacin alfanumrica. Un SIG en
determinadas condiciones es tambin un sistema de apoyo a la decisin.
H Hi i s st t o or ri i a a d de e S SI IG G
El concepto de sistema de informacin geogrfica no es nuevo. Primero, fue
conceptualmente aplicado para identificar cambios al hacer anlisis simultneo de
mapas producidos en diferentes fechas sobre el mismo tema. El concepto de SIG
estuvo tambin ya en uso, cuando mapas con diferentes tipos de informacin para una
misma rea, fueron superpuestos como transparencias para ubicar sus interrelaciones.
Lo que es nuevo, y progresa rpidamente, es la tecnologa avanzada de las
computadoras, que permite el examen frecuente de grandes reas, a bajo costo y con
una creciente cantidad de datos. La digitalizacin, manipulacin de informacin,
interpretacin y reproduccin de mapas, son pasos en la generacin de un SIG que
ahora se pueden dar rpidamente, casi en tiempo real. Un SIG es, en esencia, igual a
un panel muy grande con casillas idnticas y abiertas, en el que cada casilla representa
una determinada rea sobre la superficie de la tierra. A medida que se identifica
elementos de informacin aplicables al rea sobre un atributo en particular (suelos,
precipitacin, poblacin), se los deposita en la correspondiente casilla. Como
tericamente no existe lmite respecto a la cantidad de informacin que puede ser
depositada en cada casilla, es posible acumular gran cantidad de datos de manera
ordenada. Despus de asignar unos cuantos atributos al sistema de casilleros, resulta
evidente que se ha generado una coleccin de datos cartogrficos susceptibles de
yuxtaposicin, para observar las. correlaciones espaciales entre los diferentes atributos,
es decir, eventos peligrosos, recursos naturales y fenmenos socio-econmicos.
Durante los aos 1960 y 1970 surgieron nuevas tendencias en la forma de utilizar los
mapas para la evaluacin de recursos y la planificacin del uso de la tierra. Dndose
cuenta de que los diferentes aspectos de la superficie de la tierra no eran
independientes entre s, se empez a reconocer la necesidad de evaluarlos de una
forma integrada y multidisciplinaria. Una manera de hacerlo era simplemente
superponer copias transparentes de mapas de recursos sobre mesas iluminadas y
buscar los puntos de coincidencia en los distintos mapas de los diferentes datos
descriptivos.
Posteriormente, esta tcnica se adapt a la emergente tecnologa de la informtica con
el procedimiento de trazar mapas sencillos sobre una cuadricula de papel ordinario,
superponiendo los valores de esa cuadricula y utilizando la sobreimpresin de los
caracteres de la impresora por renglones para producir tonalidades de grises
adecuadas a la representacin de valores estadsticos, en lo que se conoca como
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sistema de cuadricula (trama). Sin embargo, estos primeros mtodos no estaban lo
suficientemente perfeccionados como para ser aceptados por los cartgrafos.
A finales del decenio de 1970 la tecnologa del uso de ordenadores progreso
rpidamente en cartografa, y se perfeccionaron cientos de sistemas informticos para
distintas aplicaciones cartogrficas. Al mismo tiempo, se estaba avanzando en una
serie de sectores conexos, entre ellos la edafologa, la topografa, la fotogrametra y la
telepercepcin. En un principio, este rpido ritmo de desarrollo provoco una gran
duplicacin de esfuerzos en las distintas disciplinas conexas, pero a medida que se
multiplicaban los sistemas y se adquira experiencia, surgi la posibilidad de articular los
distintos tipos de elaboracin automatizada de datos espaciales, reunindolos en
verdaderos sistemas de informacin geogrfica para fines generales.
A principios del decenio de 1980, el SIG se haba convertido en un sistema plenamente
operativo, a medida que la tecnologa de los ordenadores se perfeccionaba, se haca
menos costosa y gozaba de una mayor aceptacin. Actualmente se estn instalando
rpidamente estos sistemas en los organismos pblicos, los laboratorios de
investigacin, las instituciones acadmicas, la industria privada y las instalaciones
militares y pblicas.
En la actualidad los SIGs se han convertido en una herramienta de apoyo indispensable
para la toma de decisiones, por su capacidad de representar, integrar y modelar
variables de inters para realizar la planificacin y gestin de un espacio geogrfico.
L La a i i m mp po or rt t a an nc ci i a a d de e l l a a i i n nf f o or rm ma ac ci i n n g ge eo og gr r f f i i c ca a e en n l l a a p pl l a an ni i f f i i c ca ac ci i n n
Existe conciencia en que una de las mayores dificultades de los ejercicios de
planificacin regional ha sido el de la integracin de una visin del territorio y de un
proyecto de regin que incorpore sintticamente la dimensin territorial.
La visin del territorio entendida como la dimensin espacial en la que se desenvuelven
las actividades socioeconmicas, requiere de un ordenamiento facilitador y generador
del desarrollo regional en el mediano y largo plazo. Es decir una proyeccin en el
espacio de las polticas regionales y nacionales que debe integrar las caractersticas
geogrficas y fsicas, la distancia, costos de transporte, aglomeracin de actividades y
polarizacin del crecimiento, que incluyen la heterogeneidad y complejidad del
escenario ms global, sus caractersticas medioambientales especficas, los actores
sociales involucrados y su movilizacin en torno a estrategias y proyectos.
Estos distintos aspectos deben ser considerados como condicionantes, obstculos o
potencialidades para el desarrollo regional. Una visin estratgica regional que
incorpore explcitamente la dimensin espacial del desarrollo debe integrar elementos
de anlisis y propuestas de accin en temas tales como la evolucin del sistema de
centros urbanos que sea ms coherente con los objetivos de largo plazo, localizacin
adecuada del equipamiento social y los servicios para alcanzar objetivos de eficiencia y
equidad social en el territorio, transformaciones necesarias de los sistemas de
infraestructuras para facilitar y estimular el desarrollo productivo, criterios de
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localizacin de nuevas actividades productivas, polticas para el manejo de zonas de
riesgo y zonas de preservacin medioambiental, entre otros aspectos.
La importancia de una visin y una propuesta estratgica respecto al territorio radica en
la posibilidad de controlar, regular u orientar el crecimiento, uso e intervencin de las
actividades humanas que se dan en forma espontnea, no planificada, afectando la
base natural del territorio.
En definitiva, radica en la identificacin de las mejores opciones de ocupacin y
utilizacin del territorio a largo plazo, analizando sus ventajas y desventajas, los grados
de dificultad existentes y las posibles alternativas a considerar para inducir los cambios
necesarios que posibiliten un ordenamiento equilibrado. nvolucra una estimacin global
de los costos y beneficios asociados a estos cambios deseados en el sistema de
localizaciones espaciales y uso del territorio, determinando los sectores de actividad u
objetivos que conviene impulsar, las repercusiones sobre determinadas reas
geogrficas y las medidas y formas de abordar el estmulo y dinamizacin de aquellas
zonas ms atrasadas.
Para este propsito, es fundamental poseer los datos estadsticos y cartogrficos que
ilustren acerca de las tendencias antes sealadas, tomando en cuenta las formas de
poblamiento, su dinmica local, la distribucin territorial de las actividades
agropecuarias, industriales y mineras, junto a los niveles de produccin y desarrollo.
As como un anlisis y localizacin de las reas de proteccin ecolgica, cuencas,
valles, potencial de suelos y disponibilidad de aguas. A lo anterior debe agregarse
antecedentes sobre accesibilidad, capacidad y reas de influencia del comercio,
servicios, modos e infraestructura de transportes.
R Re eq qu ue er r i i m mi i e en nt t o os s o or r g ga an ni i z za ac ci i o on na al l e es s d de el l u us so o d de e S SI IG G
Cuando se describe un SIG se tiende a pensar en trminos de equipos y programas
como el sistema completo, descuidando tal vez el elemento ms importante: las
personas que hacen funcionar eficazmente todo el sistema.
Aunque puede parecer que el SIG es la bola de cristal del planificador de recursos, es
evidente que, en la realidad, es algo menos que eso. Como sucede con cualquier
sistema de ordenadores, la informacin producida solo tiene el valor de los datos
introducidos previamente. Una informacin incorrecta o insuficiente introducida en el
GIS producira respuestas incorrectas o insuficientes, por muy perfeccionada o
adaptada al usuario que pueda ser la tecnologa.
Al igual que en cualquier trabajo cartogrfico, el acopio de datos y la introduccin de los
mismos en el sistema requieren una gran calidad de diseo y trabajo, una capacitacin
intensiva y una comprobacin frecuente para controlar la calidad. En otras palabras,
adems de contar con equipos y programas adecuados para realizar el trabajo, la
utilizacin eficaz del SIG requiere contar con personal suficientemente capacitado, as
como con servicios de planificacin, organizacin y supervisin, que permitan mantener
la calidad de los datos y la integridad del producto final.
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Otro elemento fundamental para un buen funcionamiento del SIG es la necesidad de
que la introduccin y la elaboracin de los datos constituyan un esfuerzo conjunto entre
el especialista en ordenadores y el especialista en el tema de que se trate (por ejemplo,
produccin vegetal, ordenacin forestal, apicultura), a fin de garantizar que en la
interpretacin y evaluacin de los datos se aplican los necesarios conocimientos
especializados en la materia. Pueden intervenir tambin especialistas en telerecepcin
y en cartografa.
En Bolivia los sistemas de acopio de informacin sobre recursos y de elaboracin de
datos estn todava relativamente atrasados. Esto significa que, en muchos casos, la
aplicacin del SIG a nivel nacional y subnacional debe ir acompaada de un
perfeccionamiento de los sistemas existentes para el acopio de informacin y de la
introduccin de otros nuevos.
Dr. Georg Mayer,
Instituto de Desarrollo Regional y Municipal del Sur (IDR), Unidad de Planificacin
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