La economa informal no es un fenmeno nuevo, sino que ha sido una constante en la economa

mexicana. Segn datos de la Organizacin Internacional del Trabajo (OIT) mencionados por la
Universidad Obrera de Mxico (UOM), en nuestro pas 25.5 millones de personas se desempean
en la economa informal. La inadecuada fiscalizacin, el exceso de regulaciones y trmites, y,
sobre todo, las polticas macroeconmicas aplicadas en los ltimos aos, de evidente corte
neoliberal, han hecho de la economa informal, junto a la emigracin a los Estados Unidos, una
alternativa de subsistencia ante la incapacidad del modelo de desarrollo para generar los empleos
que demanda una poblacin en constante aumento.

Introduccin
La economa informal no es un fenmeno nuevo, sino que ha sido una constante en la economa
mexicana. La importancia que ha ganado en los ltimos aos, debido sobre todo a las
insuficiencias del actual modelo de desarrollo, le merecen algunas reflexiones y comentarios.
As, las opiniones con respecto a la economa informal son en ocasiones contradictorias: mientras
para unos es un factor daino a la economa pues estimula la evasin de impuestos, la
competencia desleal a los negocios formalmente establecidos, corrupcin y en ocasiones
delincuencia; para otros representa una vlvula de escape en la que han encontrado un medio de
subsistir ante la carencia de empleos en el sector formal de la economa.
Lo que es un hecho, es que gran parte de la poblacin econmicamente activa (PEA) se encuentra
inmersa en la informalidad. Segn datos de la Organizacin Internacional del Trabajo (OIT)
mencionados por la Universidad Obrera de Mxico (UOM), en nuestro pas 25.5 millones de
personas se desempean en la economa informal.
Son muchas y variadas las causas de la informalidad, pero en Mxico se identifican principalmente
las insuficiencias del actual modelo de desarrollo (aperturista y privatizador) y el exceso de trmites
a realizar para abrir un negocio formal, de cualquier tamao y de cualquier giro de actividad.



Antecedentes tericos
Qu es la informalidad
En los aos sesenta, la teora dual fue la impulsora de la idea de fragmentar la sociedad urbana
en dos sectores: formal e informal. El formal involucra a todas aquellas actividades que incorporan
cierta fuerza laboral a la estructura econmica integrada por diferentes formas de organizacin
productiva (industria, servicios, comercio y construccin) y, sobre todo, que cumplen con las
normas establecidas por el Estado (en materia laboral, fiscal, etc.) con el fin de regular las
relaciones capitalistas de produccin. La informal, por otra parte, presenta las mismas
caractersticas que su contraparte, diferencindose de sta por el hecho de realizarse dentro de un
ambiente oficialmente no regulado.
Sin embargo, y debido a los inconvenientes que esta teora presentaba, la visin sobre el tema fue
evolucionando hasta establecer que no existe un sector en el que el total de sus acciones estn
dentro de las normas establecidas o absolutamente fuera de ellas; por ello, la economa informal
no es una variable binaria sino ms bien un continuo, ya que no podemos encasillar a un negocio o
individuo dentro de la formalidad o la informalidad, sino ms bien se tendr que estudiar que tan
formal o informal es.
De esa manera, dentro de la economa informal se encuentran niveles o grados de informalidad,
por llamarlo de alguna manera, pues existen empresas o individuos que son ms informales (o
menos formales) que otros, y esto est en funcin del cumplimiento de las normas establecidas por
el Estado, pudiendo as encontrar empresas registradas ante el fisco pero cuyos trabajadores
carecen de prestaciones de ley, entonces tenemos trabajadores informales en empresas formales.
El diferenciar las actividades realizadas en la economa resulta til, pero el establecer una divisin
estricta entre ellas resulta inconveniente pues una se alimenta de la otra, son complementarias y
una es consecuencia de la otra.
Pero, qu se conoce exactamente como economa informal? El definirla cuesta trabajo, ya que
puede ser vista desde diferentes ngulos (legal, mercadolgico, econmico, laboral) que
ameritaran un concepto diferente.
Desde el punto de vista econmico, el sector informal se puede caracterizar como el sector no
moderno o no capitalista de la economa, donde la utilizacin del capital es relativamente baja,
predominan actividades econmicas de pequea escala.
Desde esa perspectiva, podemos decir que el sector informal presenta caractersticas tales como:
utilizacin de tecnologa rudimentaria, poco capital disponible, sin acceso a financiamiento, mano
de obra poco calificada, bajo nivel de organizacin productiva, baja remuneracin, poca o nula
distincin entre capital y trabajo, propiedad familiar, sin contabilizacin en el PIB. Al mismo tiempo,
las personas que se encuentran dentro de la informalidad son individuos que forman parte de la
Poblacin Econmicamente Activa (PEA) y que no son desempleados.
Desde el punto de vista legal, el sector informal se distingue del formal y su diferencia radica
especialmente en la naturaleza jurdica, es decir, en ella se encuentran los individuos y negocios
que no cumplen con las normas establecidas por el Estado. De hecho, esta es la definicin ms
usual que se sigue para efectos de estudio.
En esta definicin se diferencia la informalidad de las actividades ilegales, donde la explicacin
radica en que en la informalidad no se tiene la capacidad de cumplir con la normatividad impuesta
por el Estado, no porque se busque obtener ganancias extraordinarias (como en el caso de las
actividades ilegales), sino porque las condiciones que afronta no se lo permiten.
Las actividades ilegales, como ya se mencion anteriormente, son estudiadas propiamente por la
economa subterrnea; por tanto, economa subterrnea no es sinnimo de economa informal,
pues esta ltima es slo una parte de la economa subterrnea (Ver Tabla 1).
En consecuencia, la economa informal es aquella parte de la economa subterrnea que adquiere
legitimidad debido al elevado costo de las leyes gubernamentales y regulaciones.
Para el Centro de Estudios Econmicos del Sector Privado (CEESP), la economa subterrnea se
refiere a un concepto bruto, es decir, comprende el conjunto de actividades legales e ilegales, cuyo
registro escapa de las regulaciones fiscales y laborales; mientras que la economa informal abarca
exclusivamente las actividades lcitas y que igualmente no son registradas, o lo son parcialmente,
en las cuentas nacionales y el sistema fiscal. Ambas tienen la caracterstica comn de escapar
total o parcialmente de las normas del Estado.
Como se puede observar en la Tabla 1, el contrabando, la piratera, la prostitucin ilegal, no son
parte de la economa informal sino de la economa subterrnea..
Por otra parte, ciertas actividades de la economa informal caben al hablar de la gente pobre que
han encontrado en la informalidad una forma de subsistencia y de ocupacin. Sin embargo, no
todas las personas que se encuentran incursionando en la economa informal son precisamente
pobres, sino ms bien personas que en la informalidad han encontrado un medio de incrementar
sus riquezas (v. gr. los agiotistas).
En otras palabras, en la economa informal podemos encontrar actividades con una composicin y
condiciones econmicas mltiples, esto es, podemos encontrar actividades con fines econmicos
distintos:
a) Actividades atpicas del capitalismo, es decir, que se enmarcan dentro de un contexto de
subsistencia ms que de acumulacin.
b) Actividades tpicas del capitalismo, o sea, aquellas actividades que se hacen con la finalidad de
acumular riqueza.

Tabla 1: La Economa Subterrnea
Actividades ilegales Actividades legales (economa informal)
Contrabando de mercancas Trabajos o empleos no registrados (off de
books o moonlighting) remunerados en
efectivo que evaden el pago de impuestos y/o
las contribuciones ala seguridad social
Juegos ilegales Operaciones de trueque de bienes y servicios
Trfico de drogas, tabaco y alcohol Prstamos por fuera del mercado financiero
(usualmente a tasas usurarias y no registradas)
Prostitucin ilegal (en algunos pases o ciudades
la prostitucin no es ilegal)
Transacciones de bienes y servicios no
reportadas o subreportadas a la autoridad fiscal
(automviles usados, terrenos, casas, trabajos
domsticos)
Piratera Sub o sobre-facturacin de exportaciones e
importaciones
Contrabando de mercancas Trabajadores por cuenta propia no registrados