CAPITULO 3

Seleccin de Procesos
La seleccin de procesos es el desarrollo sistemtico de la ptima ruta de extraccin de metal
para un material particular de alimentacin utilizando la tecnologa ms apropiada. En el caso
del oro, este procedimiento presenta dos objetivos principales:
Optimizar la economa del proyecto, principalmente una funcin de recuperacin del
oro, a travs de la velocidad de produccin y costos de procesamiento (capital y
operativo)
Desarrollar un proceso que cumpla con todos los requerimientos del proyecto,
incluyendo por ejemplo, consideraciones poltica y ambientales
La respuesta qumica de un mineral de oro particular frente a varias opciones de
proceso, juega un papel clave para llevar a cabo estos objetivos. En el presente, ms de 85% de
la produccin mundial de oro incluye el procesamiento qumico (vase Captulo 12). La
seleccin del proceso est jugando un papel cada vez ms importante mientras la complejidad
de las tcnicas de procesamiento qumico se incrementa con la explotacin de minerales de
oro ms complejos y de baja ley.
La seleccin del proceso es un procedimiento iterativo que usualmente comienza ni
bien la exploracin establece la presencia de mineralizacin del oro en una ley y tonelaje
suficiente para que se consideren los yacimientos como reservas potencialmente econmicas.
La cantidad de esfuerzo dedicado para la seleccin del proceso est asociada al grado de
certeza de las estimaciones sobre la ley y la reserva, y a sus valores absolutos, es decir, el
atractivo general del yacimiento.
El riesgo asociado al desarrollo de proyectos de oro puede minimizarse durante los
bien manejados y bien planeados programas de prueba metalrgicas, junto con la cuidadosa
consideracin de todos los requerimientos especficos del proyecto. Estos incluyen capital
disponible, rentabilidad fijada, niveles aceptables de riesgo y factores ambientales especficos.
Este captulo brinda criterios y metodologa para la seleccin de procesos qumicos
unitarios descritos en este curso. Adems, muestra cmo pueden combinarse en un diagrama
de flujo de recuperacin del oro.
3.1 FACTORES QUE AFECTAN LA SELECCIN DEL PROCESO
Los factores que afectan la seleccin del proceso, y la realizacin de los objetivos enumerados,
pueden agruparse en seis reas principales:
Geolgicos
Mineralgicos
Metalrgicos
Ambientales
Geogrficos
Econmica y poltica

El papel de cada uno en un proyecto de desarrollo se muestra en la figura 3.1. Dos de dichos
factores (mineralgico y metalrgico) tienen un impacto directo en la qumica de extraccin de
oro y en la seleccin del proceso, puesto que estos determinan la respuesta del mineral a un
tratamiento qumico. Los otros factores tienen un efecto indirecto que depende de las
condiciones y requerimientos especficos del proyecto y de la viabilidad general del proyecto.


FIGURA 3.1 Factores que afectan el proceso de seleccin
3.1.1 Geolgicos

3.1.1.1 Ley y Reservas del Mineral
La ley y tonelaje de las reservas de los minerales econmicos en un yacimiento determina el
tipo y escala del proceso tecnolgico que puede ser aplicado. Los minerales de baja ley y los
materiales de los relaves (por lo general <0.5 a 1.5 g/t de Au) frecuentemente requieren
tratamientos de bajo costo, como la lixiviacin en pilas y en botaderos. Los minerales de leyes
ms altas, generalmente >1.5 g/t de Au pueden tratarse mediante procesos de costos ms
altos (molienda, lixiviacin y carbn en pulpa (CIP)) para los cuales los costos adicionales estn
ms que compensados mediante mayores rentas en ventas de oro. Los complejos sulfurosos y
los minerales refractarios carbonceos an requieren leyes ms altas para justificar el gasto
adicional de pretratamientos oxidantes.
La economa de escala puede permitir que los minerales de baja ley sean tratados a
altas tasas de produccin. Por ejemplo, los materiales de relaves de baja ley (<1 g/t de Au)
pueden ser re-tratados econmicamente en circuitos de lixiviacin agitada a gran escala, como
Seleccin del
Proceso
Otros
Costos
Tasa de Tratamiento,
Recuperacin del
Metal y Costos
Evaluacin
del Proyecto
Geolgicos Mineralgico Metalrgico Ambiental Geogrfico Econmico y
Poltico
Seleccin del
Mtodo de Explot.
explotacin
Reservas
Explotables, Tasa de
Explotacin y Costos

ha sido el caso en Ergo, Simmergo y Crown Sands (todos en Sudfrica), entre otros [11]. De
igual manera, los minerales de baja ley pueden procesarse a gran escala mediante la molienda,
lixiviacin y el CIP; por ejemplo en Ridgeway (Estados Unidos),donde1 g/t de minerales de Au
han sido tratados con xito con tasas de procesamiento de aproximadamente 14000 tpd [2].
La ley de corte aplicada a diversos procesos de extraccin depende de la respuesta
metalrgica de cada mineral individual, indicada mediante la recuperacin de oro, costos de
procesamiento y tasas de procesamiento. Las leyes y reservas de otros minerales de inters
econmico potencial (p.e. plata, uranio y cobre) pueden afectar tambin a la evaluacin
econmica y seleccin del proceso.
3.1.1.2 Geometra y Variabilidad de los Yacimientos
La geometra de un yacimiento no solo afecta los mtodos de explotacin, sino que
tambin establece la secuencia de extraccin de diferentes regiones, y posiblemente
diferentes tipos de minerales dentro del cuerpo mineral, los cuales pueden tener importantes
consecuencias en el procesamiento. Las variaciones en las propiedades de minerales tales
como la dureza del mineral (p.e. ndice del trabajo, moliendabilidad), composicin mineral
(p.e. contenido de sulfuro, naturaleza de la ocurrencia del oro y textura del mineral),
alteracin, grado de fracturacin (tamao de la partcula) y contenido de la arcilla, reducen la
eficiencia del proceso de forma invariable y pueden afectar la seleccin del proceso de forma
significativa. Por ejemplo, los cuerpos minerales que contienen bolsas de mercurio o cobre
pueden necesitar tcnicas de procesamiento especiales; los minerales que contienen regiones
notoriamente alteradas o fracturadas pueden tener requerimientos particulares para el
manejo de materiales. Dichas variaciones pueden suavizarse en gran medida mediante el
mezclado, donde la variabilidad del mineral determina la cantidad de mezclado requerido. Sin
embargo, el proceso seleccionado debe poder hacer frente a las variaciones tipo-mineral, que
son inevitables, incluso luego del mezclado.
3.1.2 Mineralgico
Las propiedades mineralgicas de un mineral determinan su respuesta frente a muchas
opciones de procesos, e indican el impacto potencial ambiental de su tratamiento. Las
caractersticas mineralgicas se determinan por la composicin del mineral y las propiedades
de textura descritas en la Seccin 2.18. Dichos datos se utilizan conjuntamente con los
resultados de pruebas metalrgicas y la informacin de otros yacimientos parecidos para la
seleccin del proceso y el desarrollo de diagramas de flujo (Figura 3.2).
La calidad de la informacin mineralgica requerida para un proceso de seleccin
efectivo depende del tipo y la variabilidad del yacimiento. Los minerales con mineraloga
simple o con propiedades geolgicas y mineralgicas similares a aquellos otros depsitos
bien entendidos, requieren un anlisis menos riguroso que aquellos con mineraloga compleja
o desconocida; aunque incluso los cambios sutiles en la mineraloga pueden afectar en gran
medida la seleccin del proceso y la economa general del proceso. Por ejemplo, la mineraloga
de los minerales de Witwatersrand (Sudfrica) est bien establecida y es relativamente
consistente; mientras que, los minerales refractarios ms complejos de la Cuenca del Pacfico y

partes de Amrica del Norte son ms variados y generalmente requieren una investigacin
ms detallada.
3.1.3 Metalrgico
La respuesta metalrgica de un mineral a un esquema de tratamiento propuesto, establece
directamente la economa del proceso, o la combinacin de los procesos, que puede utilizarse.
Los principales factores a ser considerados en esta evaluacin son los siguientes:
1. Recuperacin del oro y otros minerales valiosos
2. Calidad del producto y la necesidad de un tratamiento posterior
3. Tasa del tratamiento
4. Costos de capital
5. Costos de operacin
6. Impacto ambiental y requisitos permitidos
7. Riesgo tcnico
Los puntos del 1 al 3 afectan los ingresos generados por el proyecto. Los puntos del 2 al 6
afectan los costos del proceso; y el punto 7 es el nivel de duda asociada al proceso. Este ltimo
factor depende de la trayectoria y la complejidad de la tecnologa aplicada, y de la capacidad
del proyecto para absorber los costos imprevistos, asociados a la aplicacin de la tecnologa de
alto riesgo. La seleccin de ptimos diagramas de flujo produce el mejor beneficio econmico,
mientras que cumple con los requerimientos crticos del proyecto (como la conformidad con
las polticas ambientales) y alcanza niveles aceptables de riesgo.
La respuesta metalrgica de un mineral (o concentrado) a un proceso o combinacin
de procesos se determina por un programa de pruebas y evaluaciones metalrgicas. Un
esquema para dicho programa se muestra en la Figura 3.3; una lista de procedimientos de
prueba de trabajo metalrgico comnmente aplicados se muestra en el Cuadro 3.1. Este
trabajo frecuentemente se extiende ms all de los requerimientos de la seleccin del proceso
y diseo. Este puede durar ms all, o incluso por todo el tiempo de duracin, de la vida til
del proyecto.
Durante la evaluacin metalrgica (Figura 2.3), es importante que se utilicen todas las
fuentes de informacin disponibles. Los resultados del conjunto de pruebas realizadas en
muestras representativas de minerales del proyecto en desarrollo, frecuentemente brindan los
datos ms exactos. Sin embargo, la informacin mineralgica, los datos de diseo del proyecto
y la experiencia operativa de otras operaciones y cuerpos mineral parecidos tambin deben
ser considerados.

















FIGURA 3.2 Diagrama de flujo esquemtico del desarrollo del proceso
3.1.4 Ambiental
En los ltimos 25 aos, las consideraciones ambientales han desarrollado un papel cada vez
ms importante en el desarrollo y explotacin de todas las reservas minerales. La legislacin ha
llevado a restringir el uso de procesos ambientalmente no aceptables, y a controlar otros.
Dicha legislacin, que se ha desarrollado a ritmos diferentes y en grados variables alrededor
del mundo, puede tener un efecto importante en la seleccin del proceso y operacin.
En especial, la seleccin del proceso debe considerar el impacto ambiental que cada
unidad del proceso tiene en:
Calidad del agua
Calidad del aire
Degradacin de la tierra
Impacto visual
Ruido
Flora y fauna
Especies raras y en peligro de extincin
Recursos culturales
Desarrollo sostenible y social
Mineraloga
Composicin
del mineral
Caractersticas
Texturales
Conjunto de
Pruebas
Metalrgicas
Preliminares
Informacin de
Yacimientos
Similares
Evaluacin
Metalrgica
Preliminar
Conjunto de Pruebas
Metalrgicas
Detalladas
Seleccin del
Proceso
Evaluacin del
Proceso
Optimizacin del
Proceso

j
No
Prueba de
Pre-concentracin
(concentracin
gravimtrica y/o flotacin)
S
Susceptible?
S
No
Optimice la Pre-
concentracin
Pruebas de Cianuracin
en Concentrado
Muestreo
Metalrgico
Examen
Mineralgico
Clasificacin de
Tipos de Mineral
Est presente
Au libre u Au
grueso?
Pruebas de
Cianuracin en todo el
mineral
Es aceptable
la
extraccin?
Es econmico
el tamao de
molienda?
S
S
Pruebas de Cianuracin
en todo el mineral
Optimice las Operaciones
Unitarias auxiliares
Desarrollo del Diagrama
de Flujo
Es
aceptable la
extraccin?
S
Pruebas de Cianuracin
en Concentrados de
Flotacin
No
No
Inicie la Prueba de
Mineral Refractario
A
No
FIGURA 3.3 Diagrama de flujo esquemtico para la evaluacin metalrgica de minerales de oro (continua en las siguientes pginas)



























No



S
Es aceptable
el consumo
de cianuro?
No
Optimice las
Condiciones de CIL
Se ha reducido
el consumo de
Cianuro?
S
S
Optimice las
Condiciones de CIL
Desarrollo del
Diagramas de Flujo
No
A
Es el mineral
susceptible a la Pre-
concentracin?
S
Establece la lnea de
partida para la
extraccin de cianuro
Optimice las
Condiciones de
Pre-Concentracin
Est
presente el
carbn?
S
S
Establezca la lnea
Base de Extraccin
desde la Concentr.
Compare la
cianuracin directa
con el CIL
Est pre-
robador el
carbn?
S
Establezca una nueva
lnea Base de extraccin
para el CIL
Es aceptable
la extraccin?
No
No
Inicie las Pruebas de
Mineral Refractario
B
FIGURA 3.3 Diagrama de flujo esquemtico para la evaluacin metalrgica de minerales de oro (continuacin)
(adapatado de [3]).
*CIL = Carbn en Lixiviacin


B
Es el mineral
susceptible a la Pre-
Concentracin?
Prepare el
Concentrado
Es alto el contenido
de Azufre
(>0.5% de S)?
S
S
No
No
Molienda
Seca
Molienda
Hmeda
Tostacin
Ntrico Baja
Temperatura
Ntrico Alta
Temperatura
Oxidacin
Biolgica
Oxidacin a
Presin
Cloracin Sirosmelt
Es aceptable
la extraccin?
Es razonable
el consumo
de reactivos?
Optimice las
condiciones de CIL
Evaluacin Econmica
Preliminar
Favorable?
Prueba piloto y Desarrollo
de Diagramas de Flujo
No
No
No
S
S
S
Contine la prueba de
Procesos Alternativos
Abandone
FIGURA 3.3 Diagrama de flujo esquemtico para la evaluacin metalrgica de minerales de oro (continuacin)
(adaptado de [3]).

Cuadro 3.1 Tpicos procedimientos de evaluacin metalrgica para el desarrollo de procesos de
extraccin de oro
Evaluacin Informacin generada
Minerales y relaves Cianurabls libres de
molienda

Cribado y anlisis Distribucin del oro y potencial para diversos
tratamientos de fracciones de tamao
Concentraciones de otras especies que pueden
afectar la extraccin de oro
Trituracin y molienda Trituracin, nmero de trabajo de Bond e ndice de
trabajo de barras
Parmetros de diseo de molienda
ptimo tamao de molienda

Concentracin gravimtrica Ley del concentrado
Recuperacin del concentrado
Composicin del concentrado

Flotacin Ley del concentrado
Recuperacin del concentrado
Composicin del concentrado
Recuperacin del subproducto
Esquema reactivo

Lixiviacin Disolucin de oro
Disolucin del subproducto
Velocidad de disolucin
Condiciones ptimas de lixiviacin
Consumo reactivo
Composicin de la solucin

Concentracin y purificacin Velocidad de adsorcin
Capacidad de adsorcin
Otras especies adsorbidas
Contaminacin del carbn
Prdidas por atriccin
Reduccin de caractersticas de pre-robo/prstamo
mediante CIL
Minerales y Concentrados Refractarios (adems de los anteriores)
Generacin de cido Cantidad de cido generado
Consumo de cido Cantidad de cido consumido
Pre-robo/prstamo Adsorcin de oro en los componentes del mineral de
una solucin estndar.

Pretratamiento oxidativo Porcentaje de oxidacin del azufre vs. Porcentaje de
recuperacin de oro
Oxidacin a presin, tostacin y
oxidacin biolgica
Tasa de oxidacin
Consumo reactivo
Condiciones ptimas de oxidacin


Estas se ven afectadas por los siguientes aspectos de los procesos de extraccin qumica:
Tipo y cantidad de residuos producidos, es decir, slidos, lquidos o gases
Estabilidad a largo plazo o a corto plazo de los productos de desecho
Nivel de alteracin de los minerales y metales por el proceso
Balance de las aguas de proceso y la necesidad de descarga, si es necesario
Mtodo de disposicin de residuos y tratamiento
Cualquier diagrama de flujo propuesto debe poder justarse a los requisitos en materia de
regulaciones y cualquier impacto(s) ambiental(es) importante(s) que, regulados o no, debe
minimizarse mediante un buen diseo del proceso, un manejo de residuos efectivo, el uso de
adecuados procedimientos de restauracin, y en la medida necesaria, mediante la desintoxicacin
o tratamiento de corrientes de residuos.
3.1.5 Geogrfico
La ubicacin del yacimiento y la instalacin para tratamiento propuesta puede tener un efecto
importante en la seleccin del proceso. Los principales factores incluyen:
Clima (precipitaciones, rangos de temperatura)
Suministro de agua
Topografa
Altitud
Infraestructura (suministro de energa, lugar de acceso, etc.)
Disponibilidad de equipo, reactivos y suministros
Comunicaciones
Disponibilidad de mano de obra calificada y no calificada
Lugares de importancia arqueolgica o religiosa
De estos, el clima y el suministro de agua generalmente tienen el mayor impacto directo
en la seleccin del proceso. La cantidad de agua de remplazo fresca requerida depende de la
naturaleza del proceso utilizado y de las condiciones climticas que afectan el balance del agua
total, como lo son las precipitaciones, la temperatura, la humedad y el viento. En algunos casos, la
seleccin del proceso puede estar condicionada por las condiciones climticas y el suministro de
agua. Por ejemplo, debido al requerimiento de agua relativamente alto, la concentracin
gravimtrica convencional no siempre puede utilizarse en entornos extremadamente ridos. Por el
contrario, la lixiviacin en pilas puede ser poco apropiada en reas de precipitaciones
extremadamente altas, donde el balance del agua produce cantidades excesivas de soluciones,
que deben ser tratadas y liberadas.
La temperatura, en promedios extremos, puede afectar gravemente las velocidades de las
reacciones qumicas. Por ejemplo, la oxidacin biolgica requiere un cuidadoso control de
temperatura para obtener una actividad bacteriana ptima; y la produccin de oro de las

operaciones de lixiviacin en pilas, en botaderos o de reservas pueden retrasarse gravemente
debido a las condiciones de fro extremo.
La topografa puede tener un importante efecto en los costos de capital del proceso, y por
consiguiente, puede tener un impacto significativo en la seleccin del proceso. Por ejemplo, los
costos de lixiviacin en pilas se incrementan terrenos accidentados (aunque tcnicas como
lixiviacin tipo relleno de valle han ayudado a superar en cierta medida estos factores). La
topografa es a veces el factor determinante para la ubicacin de las instalaciones de
procesamiento, las cuales tienen un impacto en los costos de transporte de minerales, as como,
en los costos de otras instalaciones e infraestructuras.
Todos los factores enumerados aqu son sitios y proyectos especficos y deben ser
considerados de forma independiente para cada aplicacin.
3.1.6 Econmico y Poltico
Los factores polticos y econmicos, que pueden afectar la seleccin del proceso, son muchos y
variados; y cualquier discusin detallada est fuera del alcance del presente curso. El ms
importante de estos factores, es el precio del oro (y otros metales de valor, como la plata, el
uranio y el grupo del platino), tasas de los impuestos y estructuras, y el clima econmico y poltico
predominante, ambos tanto a nivel local como global. Las excelentes referencias sobre los
aspectos financieros del oro, y en menor medida sobre la extraccin del oro, estn disponibles en
la bibliografa [4, 5, 6, 7].
3.2 OPCIONES DE PROCESOS UNITARIOS
Las diez principales procesos unitarios que se utilizan en los circuitos de extraccin del oro, son
enumerados en el Cuadro 3.2. Las opciones dentro de estas categoras, y las indicaciones de cmo
pueden combinarse en los diagramas de flujo, aparecen en la Figura 3.4. Las opciones del proceso
qumico, consideradas a profundidad en distintos captulos y discutidas brevemente en las
secciones que siguen, son:
Concentracin mineral (mtodos de qumica de superficie)
Pretratamiento oxidativo
Lixiviacin
Purificacin y concentracin de la solucin
Recuperacin
Refinacin
Tratamiento de efluentes
Los otros procesos unitarios, es decir, conminucin, clasificacin, separacin slido-lquido y varias
tcnicas de concentracin, son principalmente los procesos fsicos y son considerados brevemente
en las siguientes secciones.


Cuadro 3.2 Procesos Unitarios en la extraccin de oro
Procesos Unitarios Tipo de Proceso
Reduccin del tamao, conminucin Fsico
Clasificacin Fsico
Separacin slido-lquido Fsico, qumica de la superficie
Concentracin Fsico, qumica de la superficie
Pre-tratamiento oxidante Hidrometalrgico, pirometalrgico
Lixiviacin Hidrometalrgico
Purificacin y concentracin Hidrometalrgico
Recuperacin Hidrometalrgico
Refinacin Hidrometalrgico, pirometalrgico
Disposicin de residuos, tratamiento Hidrometalrgico

3.2.1 Conminucin
La conminucin de minerales de oro y concentrados se requieren en primer lugar para liberar el
oro, minerales aurferos y otros metales de valor econmico, con el objetivo de volverlos aptos
para posteriores pasos de extraccin de oro. Sin embargo, esta preparacin puede ser necesaria
tambin para facilitar el manejo de materiales entre las etapas.
El grado de conminucin requerido depende de muchos factores, entre ellos, el tamao de
liberacin del oro, el tamao y la naturaleza de los minerales huspedes y los mtodos para ser
aplicados para la recuperacin del oro. El tamao ptimo de partcula es establecido por la
economa: un balance entre la recuperacin del oro, los costos de procesamiento (p.e. la cintica
de la reaccin y consumo de reactivos), y los costos de conminucin para un mtodo de
procesamiento dado. Otros factores, como los requerimientos para la fluidizacin de la partcula
(lixiviacin agitada, flotacin, CIP), permeabilidad, (p.e. el efecto de los finos en la lixiviacin en
pilas) y la eficiencia de la separacin slido-lquido tambin juega un papel importante en la
optimizacin del tamao de la partcula. Los efectos del tamao de la partcula en cada importante
proceso de extraccin en uso (flotacin, lixiviacin con cianuro y pre-tratamiento oxidante) son
considerados en los captulos especficos que siguen. El tipo de equipo de conminucin
seleccionado puede tener un impacto importante en los posteriores pasos del procesamiento, por
ejemplo, trituracin de impacto, molienda semiautgena y trituracin con rodillos a alta presin o
rodillos de molienda a alta presin (HPGRs).
Los principales usos de la conminucin en los diagramas de flujo de extraccin del oro son
los siguientes:
Liberacin del oro antes de la lixiviacin, es decir, mediante la trituracin antes de
lixiviacin en pilas; y la trituracin y molienda antes de la lixiviacin agitada.
Liberacin de minerales de sulfuro antes de la flotacin
Liberacin del oro antes de la flotacin y/o concentracin gravimtrica
Optimizacin del tamao de la partcula de mineral de sulfuro antes del pre-tratamiento
oxidante.

Remolienda de los concentrados de flotacin o gravimtricos o relaves para la liberacin
del oro y preparacin de superficie.
Remolienda de la calcina del tostador para la liberacin del oro y la preparacin de
superficie
Molienda ultrafina del concentrado de sulfuro aurfero antes de la lixiviacin
Los aspectos fsicos de la conminucin (procedimientos y equipos) para el tratamiento de
minerales de oro han sido cubiertos ampliamente en la bibliografa [8, 9, 10]. Sin embargo, los
procesos de conminucin, y de molienda en general, han tenido muchas implicaciones
importantes para los procesos qumicos de extraccin de oro y son considerados a profundidad en
las secciones siguientes.





CIP/RIP
Elusin
Electro-obtencin Cementacin
Disolucin cida
Calcinacin Retorteo de Hg
Fundicin
Tratamiento
de Escoria
Escoria
Final
Refinacin de Lingotes
Otros
Metales
Oro Plata Lingote
Dor
Produccin Final
Carbn Cargado
CIC
Recuperacin Qumica
para Reciclar
Reactivo para
Reciclar
Agua para
Reciclar
Disposicin
de Relaves
Disposicin de
Residuos
Slidos
Re-tratamiento
Posible
Desintoxicacin
Concentrado Final
Vendido a Fundicin
Lixiviacin
Agitada
Lixiviacin a
Presin
CIL
Filtracin/
Espesamiento
CCD
CIC IX
(t) (c)
Espesamiento
Flotacin
Pre-tratamiento
Oxidante
Lixiviacin
en Pilas
Lixiviacin en
Botaderos
Lixiviacin
in situ
Mineral Directo de Mina
Trituracin
Cribado
Clasificacin
de Mineral
Concentracin
Gravimtrica
Molienda
Aglomeracin
Amalgamacin
(t)
(t)
(t)
(t)
(t)
(c)
(c)
CCD = Decantacin Contracorriente RIP = Resina en Pulpa
CIC = Carbn en Columnas (c) = Concentrado
CIL = Carbn en Lixiviacin (t) = Relaves
CIP = Carbn en Pulpa = Pulpa - Slido
IX = Intercambio de Inico ---- = Solucin
FIGURA 3.4 Resumen de Opciones de Proceso


3.2.1.1 Preparacin de la Superficie del Mineral
Debido a su alta densidad, las partculas de oro tienden a mantenerse en los circuitos de molienda
ms tiempo que los minerales de ganga. Como resultado, y debido a que el oro es suave y
maleable, las partculas se aplanan, y las partculas del mineral duras(p.e. cuarzo) pueden
incrustarse en las superficies del oro. Esto reduce la densidad e hidrofobicidad de la partcula,
dificultando la respuesta a la concentracin gravimtrica y a la flotacin, respectivamente. El
problema usualmente est limitado por los minerales con oro grueso (>50m) y pueden ser
superado por la eliminacin temprana del oro mediante la concentracin gravimtrica y/o
flotacin, dentro del circuito de molienda, si es necesario.
Los circuitos de molienda generalmente consumen entre 0.5 y 2.5 kg/t de hierro como
medios de molienda. Una parte de esta se corroe en la pulpa, dependiendo de las condiciones de
la solucin, por ejemplo, el pH, la presencia de cianuro y otras especies de solucin. Como
resultado, las partculas de oro expuestas a las soluciones de molienda pueden recubrirse con
xidos de hierro, impidiendo los procesos de lixiviacin y de extraccin qumica de la superficie.
Los minerales de arcilla tambin son conocidos para preferiblemente cubrir las superficies del oro
[11]. En otros casos, las superficies del mineral pueden, en realidad, ser limpiadas, y las superficies
frescas pueden ser expuestas mediante la molienda, mejorando su respuesta a posteriores
procesos de extraccin; por ejemplo, mediante la remolienda de calcinas de tostador para
exponer el oro y remover las sales solubles [12].
3.2.1.2 Molienda en Lixiviacin
Los molinos, bombas para pulpas, tuberas y equipos de clasificacin pueden proporcionar una
buena mezcla y valioso tiempo de residencia para las reacciones por lixiviacin; y la adicin de
cianuro a los circuitos de molienda puede alcanzar >80% de la disolucin del oro para algunos
minerales, antes de la etapa de lixiviacin. Esto tambin reduce el bloqueo del oro grueso en el
equipo de molienda.
Las principales desventajas de la molienda en una solucin de cianuro (el proceso de
molienda en lixiviacin) son: que sta no puede utilizarse para los minerales que requieren
tratamientos oxidantes; este incrementa la cantidad de complejos de hierro y de cianuro de hierro
en una solucin e incrementa la complejidad de los procedimientos de contabilidad metalrgica; el
potencial para la prdida de solucin aurfera como resultado del derrame de pulpa puede
incrementarse.
3.2.2 Clasificacin
La aplicacin ms importante de la clasificacin en los diagramas de flujo de la extraccin del oro,
es el uso de ciclones y zarandas dentro de los circuitos de molienda, con el objetivo de optimizar la
eficiencia de la molienda y para obtener el tamao deseado de la partcula para el posterior
procesamiento. Sin embargo, la clasificacin puede desarrollar otras funciones importantes:

El material puede ser separado basndose en el tamao para el tratamiento de separacin
en posteriores procesos; por ejemplo, la lixiviacin para la separacin de porciones de
arena y lodo de la pulpa molida.
Los adsorbentes del oro (carbn y resinas) son separados de pulpas y soluciones mediante
el zarandeo.
Preparacin del relleno y sellado en una mina subterrnea
Separacin de los relaves gruesos para la construccin de presas

3.2.3 Separacin Slido-Lquido
Los procesos de separacin slido-lquido son importantes en los diagramas de flujo de extraccin
del oro por las siguientes razones:
Las fases ricas en oro y estriles pueden separarse luego de la lixiviacin, permitiendo una
posterior recuperacin del oro y disposicin de residuos, segn corresponda.
Las diferentes fases pueden tratarse mediante varios mtodos para una mayor eficiencia
en el proceso.
El equilibrio qumico puede cambiarse para optimizar la cintica de la reaccin y la
termodinmica.
Los fluidos y reactivos del proceso pueden reciclarse en varios puntos del proceso para
optimizar el uso de agua y reactivos.
El equipo utilizado para la separacin slido-lquido, especialmente los espesadores,
proporcionan tambin un valioso tiempo de retencin para las reacciones qumicas. Este ha sido
utilizado con buenos resultados en los circuitos, utilizando espesadores a contra corriente y
filtracin a contra corriente en los circuitos de recuperacin por lixiviacin [13]. La eficiencia de la
separacin slido-lquido puede determinar tambin la eficiencia de posteriores procesos
qumicos, como por ejemplo:
Las densidades del underflow del espesador determinan el tiempo de residencia de los
slidos en procesos anteriores. (p.e. flotacin y lixiviacin).
La eficiencia de la filtracin determina la recuperacin del oro disuelto para el filtrado, y
afecta la ley del oro de relaves slidos.
La eficiencia de la clarificacin determina la efectividad de la precipitacin con zinc Merrill-
Crowe.
La separacin qumica de las fases de slido y lquido de una pulpa o solucin turbia puede
incluir el uso de un qumico, o combinacin de qumicos, para modificar la solucin o las
superficies de una fase slida. Estos incluyen modificadores de pH, floculantes, coagulantes y
modificadores de viscosidad. Los qumicos utilizados pueden tener un efecto pronunciado en los
procesos posteriores, como se seala en las secciones siguientes.
3.2.3.1 Modificadores de pH

La modificacin del pH, para la separacin slido-lquido, debe tener en cuenta los requerimientos
de pH de procesos posteriores y debe tratar de igualarlos lo ms posible. Los modificadores de pH
ms comnmente utilizados en la extraccin de oro son el hidrxido de calcio, hidrxido de sodio y
acido sulfrico. El tipo y concentracin de los modificadores utilizados no solo determinan la
efectividad de la separacin slido-lquido, sino que tambin afecta la tendencia de formacin de
incrustantes en las pulpas y soluciones posteriores. Por ejemplo, el hidrxido de calcio tiene una
mayor tendencia a formar incrustraciones que el hidrxido de sodio; pero, es ms barato y tiene
un beneficioso efecto coagulante para el asentamiento de la partcula, hacindola ms efectiva
para usar en los procesos de separacin slido-lquido. El hidrxido de sodio acta como
dispersante en muchos sistemas slido-lquido y puede formar precipitados gelatinosos con slice,
los cuales son difciles de filtrar y separar mediante la sedimentacin. Adems, el uso de acido
sulfrico para la oxidacin de minerales calcreos (con contenido de CaCO
3-
) forma yeso; este
puede incrementar significativamente la viscosidad de la pulpa y puede formar capas pasivantes
en las superficies de los minerales.
3.2.3.2 Floculantes, coagulantes y modificadores de viscosidad
Una serie de qumicos orgnicos e inorgnicos estn disponibles comercialmente y tienen
propiedades qumicas muy diversas. Muchos de estos pueden afectar seriamente los procesos de
recuperacin del oro mediante:
La obstruccin del carbn activado y las resinas de intercambio inico
La obstruccin de las soluciones de la precipitacin con posteriores prdidas de la
eficiencia de la precipitacin
La formacin de espuma en los procesos de oxidacin
La reduccin de la actividad bacteriana durante la oxidacin biolgica
Estos posibles efectos pueden ser determinados mediante pruebas en el desarrollo del proceso.
3.2.4 Concentracin del mineral
La concentracin de minerales, o pre-concentracin como suele llamrsele debido a que se sita
por delante de la cianuracin en muchos diagramas de flujo de extraccin del oro, puede utilizarse
para elevar la ley de los minerales por una o ms de las siguientes razones:
Para producir un concentrado de alta ley (oro) en una pequea fraccin de peso del
alimento para su posterior tratamiento ms econmico.
Para rechazar una porcin del mineral que no contiene oro con la finalidad de reducir el
volumen del alimento para posteriores procesos.
Para rechazar una porcin del mineral que es estril pero que por otro lado, puede afectar
seriamente la posterior extraccin de oro; por ejemplo, los minerales sulfuro que
consumen cianuro, la sustancia carboncea que adsorbe oro y componentes carbonato
que consumen acido

El estmulo econmico para la concentracin de minerales es que el ahorro de costos,
obtenido mediante el tratamiento de una pequea cantidad de material o mediante la eliminacin
de materiales nocivos, es mayor que la prdida de minerales valiosos en la porcin rechazada.
Luego, la fraccin de mayor ley es tratada un poco ms mediante varios procesos, dependiendo de
la ley, cantidad, mineraloga y propiedades metalrgicas, como se seala en la Seccin 3.3.
3.2.4.1 Clasificacin del mineral
La clasificacin del mineral es el rechazo de una porcin estril de mineral o la aceptacin de una
porcin rica en oro para tratamiento adicional. Este puede conseguirse mediante la clasificacin
manual basada en el apariencia visual del material o mediante equipos de clasificacin mecanizada
de minerales, el cual depende de las propiedades generales de mineral como la apariencia ptica
(esto es, propiedades del color o fotomtricas) o radioactividad. La clasificacin del mineral ha sido
aplicada con un xito considerable a los minerales de conglomerados guijarro-cuarzo en
Witwatersrand (Sudfrica) [1, 14].
3.2.4.2 Concentracin gravimtrica
La concentracin gravimtrica es ampliamente utilizada para la recuperacin de oro libre y de oro
asociado a minerales pesados, por ejemplo, muchos minerales de sulfuro y de titanio. Una serie de
equipos est disponible para esta; y recientes desarrollos han permitido la recuperacin de oro
libre hasta mnimos de 10m de tamao. Los concentrados resultantes pueden ser tratados
mediante cianuracin directa, fundicin, amalgamacin, flotacin o lixiviacin con cianuro intensa,
dependiendo de su mineraloga.
Las tcnicas de concentracin gravimtrica han evolucionado significativamente durante la dcada
de 1980 y 1990, principalmente como resultado de la introduccin de un equipo de concentracin
centrfuga de alta eficiencia y rentable; como los concentradores Knelson y Falcon [15, 16]. Estos
concentradores centrfugos pueden instalarse en una serie de posibles configuraciones en los
diagramas de flujo de extraccin de oro, para tratar lo siguiente:
Todo o una porcin del underflow del cicln en un circuito de molienda primaria
Todo o una porcin de descarga de molino
Todo o una porcin del underflow del cicln en un circuito de remolienda, es decir, luego
de una flotacin rougher
Porciones finas de una mineral de alimentacin a un molino, por ejemplo, tras la
separacin gruesa y fina utilizando zarandas y/o ciclones.
Todos el underflow grueso de cicln de corrientes de relaves restaurados.
Simultneamente, existen progresos significativos en la caracterizacin del mineral y en las
tcnicas de evaluacin para predecir la respuesta de los minerales y concentrados a la
concentracin gravimtrica para la recuperacin del oro, esencial para un efectivo diseo y
operacin de un equipo de concentracin gravimtrica en los diagramas de flujo del oro. La
tcnica del oro recuperable por gravimetra (GRG, por sus siglas en ingls), desarrollada en McGill

University, es una tcnica efectiva y debidamente comprobada que mide la distribucin natural
del tamao del GRG presente, dirige la liberacin del GRG en un material dado, y predice la
cantidad mxima de oro en cada material de alimentacin que pueda recuperarse potencialmente
mediante la concentracin gravimtrica en un diagrama de flujo de proceso. El mtodo utiliza una
serie de pruebas en tamaos de molienda progresivamente ms finos (p.e. 100% <850m, 50%
<75m y 80% <75m) para recuperar, esencialmente, todo el GRG en cada tamao. Lo ms
importante, la prueba solo recupera el GRG y nada del oro presente en otras formas [17, 18, 19].
El uso de concentradores centrfugos gravimtricos conjuntamente con la flotacin, donde
el mineral contiene una proporcin significativa del oro en forma GRG (es decir, aproximadamente
>40% a 50% de GRG en un tamao de molienda determinado), usualmente incrementa la
recuperacin de oro total de 2% a 5%, dependiendo de la mineraloga y del tamao de la partcula
de oro. La concentracin gravimtrica es til especialmente cuando existe un importante oro
grueso presente (>250m) lo que es ms difcil de recuperar efectivamente mediante la flotacin.
La combinacin de la concentracin gravimtrica con la flotacin es particularmente efectiva para
minerales que contienen una amplia distribucin del tamao del oro.
La aplicacin de la concentracin gravimtrica antes de un proceso de tratamiento qumico (p.e.
lixiviacin con cianuro) puede ser beneficiosa para la recuperacin total del oro, debido a que las
partculas de oro grueso se recuperan antes de la lixiviacin, y pueden tratarse por separado, es
decir, mediante mesas vibratorias, cianuracin intensiva, etc., para una recuperacin mxima. Las
partculas de oro grueso tardan ms en lixiviarse durante la lixiviacin atmosfrica con cianuro, y
su eliminacin puede reducir el tiempo de retencin para la lixiviacin y/o incrementar la
recuperacin total del oro.
3.2.4.3 Flotacin
La flotacin proporciona una serie de alternativas de procesos para los minerales de oro que
contienen minerales fcilmente flotables que se resumen de la siguiente manera:
Flotacin de oro libre y minerales sulfuros aurferos para producir un concentrado rico en oro. El
concentrado puede ser tratado mediante la cianuracin, remolienda y cianuracin, cianuracin
intensiva, pre-tratamiento oxidante y cianuracin, o mediante fundicin directa.
Flotacin de minerales sulfuros libres de oro para producir relaves libre de sulfuros para una
posterior cianuracin.
Flotacin de material carbonceo, de carbonatos u otros materiales que, de otra manera, podran
interferir con el procesamiento
Flotacin diferencial, por ejemplo, separacin del oro, pirita aurfera, arsenopirita y pirita.
Muchas configuraciones diferentes de circuitos de flotacin que utilizan rougher simple o
de dos etapas, remolienda, limpieza y scavenger han sido utilizadas para la recuperacin del oro
libre y minerales sulfuro aurferos. La flotacin flash frecuentemente es una forma efectiva para

recuperar, tanto el oro libre en el circuito primario de molienda antes de que el oro tenga la
oportunidad de ser remolido y aplanado y/o el oro recubierto con lodo y otros productos de
operaciones de molienda.
3.2.4.4. Amalgamacin
Las inquietudes sobre el peligro para la salud asociado con el uso de mercurio ha reducido en gran
medida la aplicacin de la amalgamacin en la industria. Sin embargo, todava es utilizada en
ocasiones para el tratamiento de concentradores gravimtricos debido a que existen pocas
alternativas adecuadas en algunos casos. Dichas aplicaciones son frecuentemente encontradas en
pases emergentes y/o menos desarrollados como Brasil, Colombia e Indonesia. La amalgama que
se produce es retorteada y fundida para la recuperacin del oro y de mercurio [1, 8, 9].
3.2.4.4 Aglomeracin Carbn-Oro
La aglomeracin de carbn-oro ha sido desarrollada para el tratamiento de minerales o relaves
que contienen granos finos de oro que no pueden recuperarse de manera eficiente mediante la
flotacin o concentracin gravimtrica; tambin se ha desarrollado para los que la cianuracin
puede ser poco adecuada por razones ambientales.
3.2.4.5 Separacin electrosttica
La separacin electroesttica puede usarse para materiales que contienen oro en un estado libre,
o virtualmente libre, con ganga no-conductoras; por ejemplo, escorias trituradas y otros
subproductos similares de refinera. El concentrado producido es o bien fundido directamente, o
incrementado en su ley mediante la concentracin gravimtrica, lixiviado mediante cianuracin
intensiva, o mediante una combinacin de estos.
3.2.4.6 Separacin magntica
Ha sido demostrada, pero no utilizada comercialmente, la separacin magntica para la
concentracin de minerales oro-uranio y residuos de Witwatersrand (20). Los concentrados de ley
alta pueden producirse desde una alimentacin deslamada mediante una separacin magntica
hmeda de alta intensidad que puede luego ser tratada mediante molienda fina y cianuracin.
3.2.5 Pre-tratamiento oxidante
El pre-tratamiento oxidante puede requerirse para los minerales que tienen una recuperacin
pobre de oro mediante la lixiviacin convencional o para los minerales cuyo consumo de reactivos
es excesivamente alto. Esta clase de minerales es comnmente llamada refractario, con un grado
de refractariedad variando de mineral a mineral. Los procesos de pre-tratamiento oxidante
oxidan, completa o parcialmente, los minerales refractarios, volviendo al oro susceptible a la
lixiviacin con cianuro. Los mtodos disponibles para la oxidacin se resumen en el Cuadro 5.1.
El grado de oxidacin requerido depende de la mineraloga(es decir, la naturaleza de los
minerales refractarios y la naturaleza de la mineralizacin del oro), y del tipo de proceso oxidante

utilizado. La oxidacin parcial puede ser suficiente para pasivar las superficies de los minerales
refractarios, liberar el oro asociado a un mineral especfico o liberar el oro asociado a sitios de
oxidacin preferenciales en los minerales sulfuros. Usualmente se requiere la oxidacin completa
cuando el oro est finamente disperso dentro de, o ntimamente asociado a, minerales de sulfuro.
Una etapa de pre-aereacin de pulpa puede utilizarse para oxidar o pasivar minerales
sulfuro que de otra forma podran reaccionar fcilmente en soluciones alcalinas de cianuro
consumiendo cianuro y oxigeno. Sin una pre-aereacion, dichas reacciones secundarias pueden
reducir significativamente la eficiencia de la lixiviacin del oro e incrementar los costos. Los
minerales que contienen pequeas cantidades de pirrotita y marcasita son tratados con xito
mediante este mtodo.
La tostacin puede utilizarse para oxidar minerales y concentrados refractarios sulfuros,
de arsnico, carbonceos y de teluros, de ms de 100 aos. Este proceso puede aplicarse con xito
en un amplio rango de materiales que varan en gran medida en su contenido de azufre y otras
propiedades mineralgicas. Desafortunadamente, la tostacin produce cantidades relativamente
grandes de efluentes gaseosos que contienen una serie de contaminantes; por ejemplo, el dixido
de azufre y el trixido de arsnico necesitan ser eliminados antes de descargar el gas. Las normas
ambientales cada vez ms estrictas han incrementado considerablemente los costos del proceso
de tratamiento del gas del tostador, con la finalidad de asegurar el cumplimiento de dichas
normas. Es probable que esta tendencia contine en el futuro; la aplicacin de la tostacin para el
tratamiento de minerales de oro y concentrados, probablemente disminuir mientras que los
costos asociados al cumplimiento continen incrementndose.
La oxidacin a presin puede utilizarse tambin para tratar diversos minerales y
concentrados refractarios sulfuros, pero generalmente, no son aptos para un tratamiento de
material carbonceo sin los medios adicionales para la reduccin de las propiedades de adsorcin
de oro de dichos componentes (es decir, mediante el CIL o la cloracin). Aunque este proceso
tiene costos de capital y de operacin relativamente altos, tiene la capacidad de oxidar
rpidamente la mayora (generalmente >90%) de los minerales de sulfuro y de arsnico en la
alimentacin. Desde un punto de vista ambiental, el proceso es atractivo debido a que se
producen gases nocivos muy pequeos y cualquier arsnico en la alimentacin puede precipitarse
como una especie slida de arseniato de Fe(III) relativamente estable .
La oxidacin biolgica optimiza la accin de las bacterias que se producen naturalmente
para acelerar la oxidacin del sulfuro; esta ha sido aplicada para el tratamiento de concentrados
de flotacin de arsnico. El grado de oxidacin es relativamente bajo, en comparacin a la
oxidacin a presin y la calcina; generalmente se requieren de 48 a 72 horas de tiempo de
retencin para alcanzar niveles altos de oxidacin del sulfuro en un proceso optimizado
correctamente. Sin embargo, la cintica relativamente baja permite que se presente una oxidacin
parcial de minerales de sulfuro; esta puede esperarse por los materiales en los que se presenta el
oro entre fracturas o en puntos de debilidad dentro o entre los granos de minerales de sulfuro.

La cloracin puede utilizarse para la pasivacin de componentes carbonceos de minerales
que adsorben oro antes de la lixiviacin con cianuro. Dichos componentes frecuentemente son
denominados pre-robo. Tambin han sido utilizados para la lixiviacin oxidante de los minerales
teluros; pero este mtodo generalmente no es apto para el uso en materiales con alto contenido
de azufre, (que contienen ms que el aproximado de 0.5% de S a 10.0% de S) debido al resultante
consumo alto de cloruro.
Muchos procesos basados en acido ntrico han sido propuestos para la oxidacin de los
minerales sulfuro. La cintica de la oxidacin es rpida, pero los procesos son relativamente
complejos y los iones de nitrato se introducidos en la corriente de pulpa, causando un arrastre de
nitrato en los relaves. Esto es importante debido a que las especies de nitrato estn sujetas a un
control ambiental estricto en muchos lugares del mundo.
3.2.6 Lixiviacin
Todas las rutas de extraccin hidrometalrgica del oro utilizan la lixiviacin para producir una
solucin aurfera como un producto intermedio. Actualmente, las soluciones cianuradas alcalinas
diluidas son utilizadas exclusivamente para la disolucin del oro, aunque en el pasado han sido
utilizados los medios cloro/cloruro. Otros lixiviantes, como las soluciones de tiosulfato, tiocianato,
tiourea, bromuro y yoduro son tambin alternativas potenciales para la lixiviacin con cianuro; sin
embargo, ninguna ha sido utilizada todava comercialmente. La lixiviacin con cianuro puede ser
aplicada de muchas formas; estas se resumen de la siguiente manera:
Lixiviacin agitada
Lixiviacin en pilas o en botaderos (apilamiento de mineral directo de mina)
Lixiviacin en batea
Lixiviacin intensiva
Los sistemas de lixiviacin agitada son utilizados para el tratamiento de pulpas molidas o relaves
restaurados. El producto de la lixiviacin agitada debe estar sujeto a una o ms etapas de
separacin slido-lquido para permitir la recuperacin del oro de la solucin, o puede ser tratado
en pulpa con carbn (CIP) o con resina (RIP) para la recuperacin del oro. Estos procesos en
pulpa tambin pueden ser incorporados en los circuitos de lixiviacin para el tratamiento de
minerales ligeramente carbonceos; y estas configuraciones se conocen como CIL y resina-en-
lixiviacin (RIL), respectivamente.
La lixiviacin en pilas o botaderos (por apilamiento) puede aplicarse en los minerales
donde el oro se presenta de forma que puede ser parcialmente liberado sin molienda. El proceso
es realizado en minerales triturados o directos de la mina y es ms apropiado para el tratamiento
de minerales permeables, aunque el proceso de aglomeracin ha sido desarrollado para mejorar
el desempeo de minerales menos permeables.
La lixiviacin en batea es esencialmente una lixiviacin en pilas inundada con la solucin y
con el mineral contenido dentro de un recipiente u otro depsito impermeable. Su aplicacin se

limita a la lixiviacin de materiales inusuales que no responden correctamente a la lixiviacin en
pilas o en botaderos, pero que no requieren molienda para la liberacin del oro; por ejemplo,
xidos de baja ley y minerales cianurables free milling con la mayora del oro presente como
partculas gruesas y liberadas. Dicho proceso se utiliza en pocas oportunidades debido a la
generalmente superior economa de los sistemas de lixiviacin en pilas y agitada. Una excepcin
importante a esta, es la operacin en Homestake Lead (Dakota del Sur, Estados Unidos) que
operaba lixiviacin en cubas durante el siglo XX.
La lixiviacin intensiva con cianuro ha sido utilizada comercialmente para el tratamiento
de concentrados gravimtricos que contienen oro grueso. La cintica de la lixiviacin ha mejorado
mediante el aumento de concentraciones con cianuro y oxigeno y, donde corresponde, mediante
el aumento de la temperatura y la presin.
La lixiviacin con cianuro in situ de minerales de oro ha sido propuesta, pero no se ha
aplicado comercialmente y no est considerada como una opcin de proceso viable.
Las opciones de lixiviacin, incluyendo lixiviantes alternativos, se sealan en detalle en
captulos posteriores.
3.2.7 Solucin, Purificacin y Concentracin
Las soluciones producidas mediante la lixiviacin generalmente contienen bajas concentraciones
de oro debido a la relativa baja ley de los minerales de oro. Dichas soluciones puede ser tratadas
directamente mediante un proceso de reduccin adecuado para la recuperacin del oro (vase
Seccin 3.2.8), pero a menudo, la va de extraccin ms econmica incluye una etapa de
concentracin intermedia. La eleccin entre estas opciones se seala en la Seccin 3.3.11. Los
valores del oro y la plata son adsorbidos de una solucin lixiviada en un conductor, como carbn
activado o, menos comn, resina de intercambio de iones, para luego ser desorbidos en un
pequeo volumen de solucin limpia. Esta no solo concentra el oro sino que tambin provee
una etapaimportante de purificacin, ya que permite:
Recuperacin a partir de soluciones no clarificadas y pulpas sin la necesidad de una
separacin slido-lquido (p.e. procesamiento en pulpa)
Recuperacin selectiva de metales valiosos, dependiendo del conductor utilizado
El carbn activado ha sido utilizado extensamente para la concentracin y purificacin de
las soluciones lixiviadas del oro desde aproximadamente 1980. Las aplicaciones ms importantes
son los procesos CIP y CIL que eliminan la necesidad de espesamiento y/o filtracin de lodos
lixiviados. El carbn en solucin (es decir, carbn en columnas, usualmente abreviados en la
industria como CIC o CIS, por sus siglas en ingls) tambin ha encontrado una amplia aplicacin
para el tratamiento de soluciones lixiviadas.
En Uzbekistan, las resinas sintticas de intercambio de iones han sido utilizadas por
muchos aos para la recuperacin del oro, y han sido aplicadas en Golden Jubilee (Sudfrica) y

Penjom (Malasia) para remplazar CIP. Las resinas continuaran siendo mejor desarrolladas y sern
cada vez ms importantes como alternativas al carbn, aplicadas como resinas en solucin (RIS,
por sus siglas en ingls), resina en pulpa (RIP, por sus siglas en ingls) o procesos RIL.
3.2.8 Recuperacin
La recuperacin del metal del oro a partir de soluciones lixiviadas, con o sin etapas intermedias de
concentracin y purificacin (vase Seccin 3.3.11), se obtiene mediante procesos de reduccin,
ya sea qumicamente (por precipitacin o cementacin con zinc) o electrolticamente (por electro-
obtencin).
3.2.8.1 Soluciones de oro diluidas
Los procesos de lixiviacin generalmente producen soluciones de bajo grado (<3 g/t de Au) que
contienen una serie de impurezas. Excepciones a estos son la lixiviacin intensiva con cianuro y la
lixiviacin convencional de minerales que contienen aproximadamente 30 g/t de Au, o ms; esto
puede producir leyes de solucin de >10 g/t de Au. La recuperacin directa del oro a partir de
soluciones diluidas (es decir, sin etapa de concentracin intermedia) es ms fcil de alcanzar
mediante la precipitacin con zinc. La electro-obtencin no es adecuada debido a la actual pobre
eficiencia obtenida a partir de soluciones diluidas e impuras y, al gran tamao y nmero de celdas
de electro-obtencin requeridas para tratar adecuadamente grandes cantidades de solucin
lixiviada.
Se prefiere la recuperacin directa mediante la precipitacin con zinc en lugar de la
adsorcin de carbn de los minerales con alto contenido de plata (>10:1 de relacin Ag-Au); dichas
recuperacin puede tener ventajas para el tratamiento de minerales de alto contenido de cobre
soluble, es decir, por encima de 100 a 200 ppm de Cu en solucin (vase Seccin 3.3.11).
3.2.8.2 Soluciones de oro concentradas
Los procedimientos de desorcin de carbn y de resina producen soluciones de oro de ley alta,
generalmente >30 g/t. La pureza de estas soluciones depende de la calidad y condiciones de
solucin lixiviada original, la selectividad del conductor (carbn o resina) y del procedimiento de
elusin. Tanto la electro-obtencin como la precipitacin con zinc son utilizados para la
recuperacin del oro a partir de soluciones concentradas de oro, es aqu donde parece no hacer
una ventaja econmica clara entre ambas. La eleccin entre estos dos procedimientos est basada
en primer lugar en las siguientes caractersticas:
Electro-obtencin
Genera un producto de alta pureza que requiere una pequea refinacin
Es fcil de operar
No introduce impurezas del zinc en el proceso
Generalmente obtiene una baja eficiencia para los gastos de capital equivalentes
Es un proceso relativamente limpio

Precipitacin con zinc
Obtiene un alto paso de eficiencia para los gastos de capital equivalentes (comparados con la
electro-obtencin)
Precipita el mercurio, el cual puede estar contenido en un equipo de filtracin y recuperado
como un subproducto mediante el retorteo
Produce una producto de pureza ms baja que la electro-obtencin (es decir, mayores
requerimientos de refinacin)
Tiene requerimientos de funcionamiento potencialmente ms bajos que la electro-obtencin
para operaciones grandes
Introduce las especies de zinc en el sistema

3.2.9 Refinacin
La eleccin del mtodo de refinacin aplicado en este lugar del proceso vara en gran medida e
acuerdo a los requerimientos y condiciones especficos, como los siguientes:
Tipo de material para refinacin
Tamao de la operacin
Calidad del producto requerido para la venta
Disponibilidad, proximidad y competitividad de las refineras comerciales
Costos de transporte
Requerimientos de seguridad
En la mayora de los casos un lingote de oro dor (generalmente 90% a 99% de metales preciosos)
es producido en el sitio de mina, debido a que esta puede ser muestreada y pesada
adecuadamente para efectos contables; adems tiene un pequeo volumen, muy adecuado para
el transporte. Una posterior refinanciacin, por lo general, es realizada ms econmicamente
mediante un refinador comercial que trata una gran cantidad de lingotes, normalmente, obtenidos
de varios proveedores.
Los dos procesos de recuperacin en funcionamiento producen diversos productos que
tienen diferentes requerimientos de finura; estos se resumen desde la seccin 3.2.9.1 hasta la
Seccin 3.2.9.3.
3.2.9.1 Precipitados con Zinc
Los requerimientos del tratamiento de precipitados con zinc dependen de su composicin, la cual
vara de acuerdo a la composicin de la solucin lixiviada y el mtodo de precipitacin. Los
precipitados obtenidos directamente a partir de soluciones lixiviadas diluidas (Seccin 3.2.8.1) son
generalmente alta en slice y zinc mientras que, el material producido de soluciones concentradas
(Seccin 3.2.8.2) tiene un bajo contenido de impureza.

Por lo general, los precipitados son fundidos para producir un lingote. Usualmente la
fundicin se lleva a cabo fuera de las instalaciones, pero este no es siempre el caso, por lo que los
precipitados de ley alta pueden ser enviados directamente a la fundidora. Antes de la fundicin,
los materiales de alto contenido de zinc pueden necesitar ser tratados para prevenir los
requerimientos excesivos de flujos y el consumo de crisol; aunque este depende del mtodo de
fundicin utilizado. Este se obtiene mediante la lixiviacin con acido (HCl o H
2
SO
4
) y/o mediante la
calcinacin para poder oxidar el zinc y otros metales base que son luego recogidos rpidamente en
una fundicin de escoria.
Los precipitados pueden requerir retorteo para la eliminacin (y recuperacin) del
mercurio antes de cualquier otro tratamiento del precipitado, desde que se convirti en un peligro
para la salud durante la refinacin.
3.2.9.2 Productos de Electro-obtencin
Los productos de electro-obtencin son de 3 tipos:
Lmina de metal
Lana de acero cargada =loaded steel wool (u otros tipos de ctodos)
Lodos de celda
Por lo general, los productos de lminas de oro son de alta pureza y, dependiendo del contenido
de metales no preciosos, puede llevarse directamente o derretirse en botones o barras de lingotes
en el sitio de mina. Los contaminantes que contienen lminas, como el cobre, nquel, zinc y
cadmio pueden requerir la fundicin con flujos para ayudar en su eliminacin. Los ctodos
cargados o son fundidos y el hierro eliminado en la escoria, o los ctodos son los primeros tratados
con cidos para disolver el exceso de hierro antes de la fundicin. Los lodos de celdas son
generalmente menos puros que el oro, pero frecuentemente son susceptibles a una fundicin
directa sin tratamiento previo.
3.2.9.3 Carbn
Las operaciones pequeas pueden no justificar el alto costo de capital de la elusin de carbn, la
regeneracin del carbn y los procesos de refinacin para producir lingotes. En dichos casos, se
puede incinerar o hacer cenizas el carbn cargado, tomando las medidas necesarias para la
recuperacin del vapor de mercurio y la resultante ceniza fundida con flujos. Esta no es una opcin
econmicamente atractiva para las operaciones que tratan ms del aproximado de 0.25 tpd de
carbn.
3.2.10 Tratamiento de efluentes
Los procesos qumicos para la extraccin de oro producen una serie de desperdicios que deben ser
desechados de, luego del tratamiento necesario, forma econmica y ambientalmente adecuada.
En algunos casos, dependiendo de las caractersticas del proceso y de los requerimientos para la
regulacin, debe desarrollarse un proceso alternativo que produzca desperdicios adecuados.

Los desperdicios pueden ser tratados para remover o eliminar la toxicidad de un reactivo
especfico, y en algunos casos, para recuperar los componentes valiosos de las corrientes de
desperdicios como los valores del metal o reactivos del proceso. Existen dos opciones principales
para la recuperacin de componentes valiosos de las corrientes de desperdicio, dependiendo del
mtodo del proceso y de la naturaleza del efluente:
1. Reciclar toda o una parte de las corrientes de desperdicio de regreso al proceso, siguiendo
alguna etapa de separacin o concentracin.
2. Tratar toda o parte del efluente en un proceso dedicado
La primera de estas opciones es practicada comnmente en los diagramas de flujo de extraccin
del oro; por ejemplo, mediante el reciclado de soluciones decantadas de relaves para los sistemas
de molienda o lixiviacin agitada, y mediante la devolucin de las soluciones estriles para los
procesos de lixiviacin en pilas. La Opcin 2 es menos aplicada comnmente debido a su
economa, por lo general, desfavorable para los procesos de recuperacin del metal y reactivos; la
gran mayora de esquemas de tratamiento con efluentes se aplican en primer lugar para el
cumplimiento de las normas ambientales.