La nocin de calentamiento global permite referirse a dos cuestiones
relacionadas: por un lado, se trata de un fenmeno observado en el promedio de la temperatura de las ltimas dcadas, que sube de manera sostenida; por otra parte, es una teora que, a partir de distintas proyecciones, sostiene que la temperatura seguir creciendo en el futuro a causa de la accin del hombre.
El calentamiento global suele asociarse al cambio climtico, aunque ste ltimo fenmeno (la variacin del clima) siempre ha existido y es natural. De todas formas, en la actualidad suele conocerse como cambio climtico al producido por la accin humana, que genera variaciones anmalas.
Por otra parte, el calentamiento global est asociado al efecto invernadero, que es un fenmeno por el cual ciertos gases que componen la atmsfera terrestre retienen parte de la energa emitida por el suelo tras haber sido calentado por la radiacin del Sol. El efecto invernadero funciona de la siguiente manera: la radiacin solar atraviesa la atmsfera, rebota contra el suelo y debera volver a atravesar la atmsfera; sin embargo, los gases de efecto invernadero (como el dixido de carbono y el metano) producen una capa de contaminacin que impide que los rayos solares vuelvan a salir, produciendo un aumento de la temperatura en la Tierra.
Entre las principales consecuencias que podemos establecer acerca del fenmeno del calentamiento global tenemos que exponer que, adems de lo que es el aumento considerable de las temperaturas, se puede producir un crecimiento palpable de lo que son las enfermedades de tipo respiratorio que experimenta el ser humano.
De esta manera, los expertos en la materia dictaminan que de seguir producindose dicho fenmeno la poblacin mundial estar mucho ms expuesta a sufrir patologas respiratorias. Pero no slo ellas, adems aumentar el nmero de personas que padezcan enfermedades cardiovasculares, que sufrirn la deshidratacin y tambin infecciones causadas por mosquitos o similares.
Esta citada consecuencia, referida al campo de la salud, se debe fundamentalmente al hecho de que tanto el sistema respiratorio como el cardiovascular se ven perjudicados al aumentar las temperaturas pues estas traen consigo que cualquier individuo tenga que realizar un mayor esfuerzo para acometer cualquier accin o actividad.
De la misma manera, el calentamiento global traer consigo que tanto las aguas superficiales como las subterrneas pierdan calidad como consecuencia de esas citadas altas temperaturas. Todo ello sin olvidar que en ambos casos se reducira de manera palpable la cantidad de agua y que disminuira notablemente la potable que es apta para el consumo humano.
Un hecho este ltimo que perjudicara especialmente a sectores como el agrcola pues las tierras se volveran ms secas, perderan nutrientes y adems aquellas se veran ms afectadas por plagas, que son las que causan enfermedades en las plantas y, por consiguiente, estropean las cosechas. Aunque ciertos especialistas consideran que el calentamiento global es un mito, existe un cierto consenso sobre la necesidad de reducir las emisiones contaminantes para impedir que el calentamiento siga en un aumento. De no revertirse la tendencia, los glaciares podran derretirse, aumentando el nivel del agua en los ocanos e inundando numerosas ciudades.