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19.ABR.2013
NEUROPSICOLOGA
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La primera dcada del siglo XXI se ha definido
como la dcada del cerebro. Los
neurocientficos no decepcionaron y colmaron
de nuevas hiptesis y hallazgos esta etiqueta,
de modo que propiciaron importantes avances
del conocimiento y abundantes (en ocasiones
rupturistas) implicaciones sobre la manera en
la que entendemos la relacin entre el cerebro
y la conducta (el objeto de estudio de la
neuropsicologa). (Martinez-Rodrguez, 2004)
CAMBIOS PARADIGMTICOS PROPICIADOS POR LA
NEUROCIENCIA Y LA NEUROPSICOLOGA
An ms revolucionaria frente al
dualismo, fue la emergencia de la
epigentica, disciplina que
investiga los mecanismos por los
que el ambiente modifica la
expresin de distintos genes, con
repercusiones cruciales para la
cognicin o la regulacin afectiva.
Un ejemplo ilustrativo procede de la
investigacin animal sobre
influencias ambientales tempranas
en la expresin gnica, donde se
ha comprobado que la riqueza de
los cuidados maternos repercute
sustancialmente sobre los procesos
de metilacin del ADN del infante
(reemplazando, por ejemplo,
valinas por metioninas), e influye de
manera determinante en los
procesos de neurodesarrollo y en
su posterior resiliencia en respuesta
a estresores emocionales .
EL FIN DE LOS DUALISMOS CLSICOS EL FIN DE LOS DUALISMOS CLSICOS
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Fin del dualismo genes-ambiente
La investigacin neurocientfica contempornea ha demostrado que los genes no
son candados, sino cerraduras de las que los factores ambientales son las llaves.
La investigacin sobre el polimorfismo funcional en la
regin promotora del gen transportador de la
serotonina (SERT) (conformado por dos alelos cortos,
o s/s) estaba significativamente asociado con mayor
intensidad de sntomas de estado de nimo negativo,
mayor prevalencia de depresin y mayor probabilidad
de suicidio en la edad adulta, pero slo en aquellos
individuos que haban estado expuestos a estresores
vitales significativos (entre los 21 y los 26 aos) (1).
Estudios posteriores han demostrado que el genotipo de riesgo est en
realidad asociado con un menor grado de conectividad entre la corteza
cingulada y la amgdala (2) y un procesamiento ms intenso y una menor
capacidad de recuperacin tras la experimentacin de emociones negativas (3).
1 Caspi A, Sugden K, Moffitt TE, Taylor A, Craig IW, Harrington H, et al. Influenceof life stress on depression: moderation by a polymorphism
in the 5-HTT gene. Science 2003; 301: 386-89.
2. Pezawas L, Meyer-Lindenberg A, Drabant EM, Verchinski BA, Munoz KE, Kolachana BS, et al. 5-HTTLPR polymorphismimpactshuman
cingulate-amygdalainteractions: a genetic susceptibilitymechanism for depression. Nat Neurosci 2005; 8: 828-34.
3. Hariri AR, HolmesA. Genetics of emotional regulation: the role of the serotonin transporter in neural function. Trends Cogn Sci 2006; 10:
182-91.
FIN DE LOS DUALISMOS ENTRE
MENTE Y CUERPO, RAZN Y EMOCIN
En las ltimas dcadas se ha producido un considerable giro de la
neurociencia hacia el estudio de las emociones, as como un
acercamiento de la NC a la neurociencia afectiva en un intento de
comprender la conexin entre las repercusiones cognitivas y
emocionales del dao cerebral. Hitos fundamentales de este giro
fueron las publicaciones de Damasio y Panksepp.
Damasio confront elegantemente el dualismo
cartesiano entre cuerpo y mente y la nocin derivada
de que las emociones nublan el juicio y la razn.
De acuerdo con Damasio, las emociones son
predisposiciones para la accin evolutivamente
conservadas que, por tanto, desempean un papel
central en la orientacin de la conducta en funcin
de una lgica homeosttica (orientada a la
supervivencia a
largo plazo) [14].
Como en los seres humanos la
toma de decisiones depende,
esencialmente, de la
consideracin de las posibles
consecuencias de las distintas
opciones disponibles, Damasio
propone que la toma de
decisiones es un proceso
guiado por seales
emocionales que anticipan las
consecuencias prospectivas de
los distintos cursos de accin
disponibles.
Antonio Damasio
Neuroscientist
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Como estas seales emocionales se
generan en el propio cuerpo, o en
estructuras cerebrales especializadas
en reconocer y reproducir patrones de
activacin corporal (p. ej., la nsula),
Damasio defini estas seales
emocionales como marcadores
somticos. Al igual que los
contenidos cognitivos, los marcadores
afectivos se adquieren y se consolidan
a lo largo del desarrollo a travs del
aprendizaje emocional de experiencias
de placer y dolor (procesadas por la
amgdala extendida).
Cuando se anticipan posibles experiencias similares a stas (emocionalmente
relevantes), las regiones de la corteza prefrontal ventromedial disparan estas
seales emocionales anticipatorias, que son integradas y reconocidas como
familiares a la altura de la nsula (suscitando la aparicin de una reaccin
afectiva subjetiva) e informan a los sistemas de seleccin de respuesta (estriado,
cngulo) sobre la conveniencia o no de promover distintas decisiones. Cuando
estos marcadores somticos no se aprenden correctamente, o bien no se
disparan o no se reconocen adecuadamente en el transcurso de una decisin, el
curso de accin priorizado ser el que permita obtener un refuerzo (positivo o
negativo) ms inmediato.
La neuropsicologa es la rama de las neurociencias que estudia las relaciones entre el
cerebro y la conducta tanto en sujetos normales como en aquellos que han sufrido algn
dao cerebral. La neuropsicologa clnica es la aplicacin de ese conocimiento para la
evaluacin, tratamiento y rehabilitacin de los individuos aquejados por patologas en las
que est involucrado deficiencias, daos o lesiones en los mecanismos cerebrales
subyacentes a uno o ms comportamientos.
Algunas notas caractersticas de la neuropsicologa como disciplina cientfica son las
siguientes:
Estudia las funciones cerebrales superiores, por ende se enfoca preferentemente, pero no
exclusivamente, en las reas de la corteza asociativa. Estas reas son responsables en gran
medida de las funciones cerebrales superiores y a la vez, muy susceptibles de sufrir
deficiencias o daos.
Estudia las consecuencias de las deficiencias o daos en las estructuras cerebrales
sobre la conducta.
La neuropsicologa por definicin es multidisciplinar.
Utiliza el mtodo cientfico para el estudio de las relaciones entre el cerebro y la
conducta, apoyndose en el mtodo hipottico deductivo o a travs del mtodo
analtico-inductivo.
Utiliza modelos humanos porque reconoce la especificidad de cada especie. No
obstante, puede valerse de estudios de neuropsicologa animal, que por cierto no son
extrapolables, para formular hiptesis ya que no es posible realizar experimentos
intrusivos en seres humanos.
Qu es la Neuropsicologa?
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Entonces
La neuropsicologa como rea del
conocimiento, y como rea clnica aplicada- es
un rea de convergencia entre el nivel de
anlisis neurolgico y el nivel de anlisis
psicolgico. Se encuentra entonces situada
entre la neurologa y las ciencias biolgicas por
una parte, y la psicologa y las ciencias
comportamentales, por la otra. Es entonces
natural que sus procedimientos de evaluacin
recurran tanto a estrategias clnicas propias de
la neurologa, como a procedimientos
psicomtricos heredados de la psicologa.
Definiremos la neuropsicologa como una ciencia de confluencia de diversas
ramas de investigacin, como la lingstica, la antropologa, la psiquiatra, la
psicologa y, muy especialmente, las neurociencias, en su intencin por
establecer correlaciones entre mecanismos neurolgicos y actividades
motrices, perceptuales y mentales. Del mismo modo, participa de los
adelantos de la psicologa y las ciencias cognitivas en cuanto a la comprensin
de las operaciones mentales que es capaz de realizar el sistema nervioso.
En trminos generales, podemos decir que los objetivos principales de la
neuropsicologa son tres:
- Desde el punto de vista clnico, el diseo de procedimientos o bateras de
diagnstico de dao cerebral (Lezak, 1995).
- A nivel terico, el establecimiento de una correlacin entre las reas
cerebrales que subyacen a las funciones psicolgicas (Kertesz, 1983).
- A nivel prctico, el desarrollo de procedimientos de rehabilitacin.
Para nosotros..Escuela de Psicologa UNAP 2013.