1CUANDO LA IGNORANCIA NO ES MARAVILLOSA, DE QU

MANERA LA IGNORANCIA POLTICA AMENAZA A LA

DEMOCRACIA
Escrito por Ilya Somin

Resumen ejecutivo
La democracia demanda un electorado informado. Los votantes
que carecen de un adecuado conocimiento acerca de la
poltica encontrarn difcil controlar la lnea de accin
pblica. El inadecuado conocimiento del votante impide que
el gobierno refleje la voluntad del pueblo en cualquier
forma significativa. Tal ignorancia tambin levanta dudas
acerca de la democracia como medio para servir a los
intereses de una mayora. Los votantes que carecen de
suficiente conocimiento pueden ser manipulados por los
grupos selectos (elites). Tambin pueden estar demandando
lneas de accin que contravienen a sus propios intereses.
El electorado norteamericano no tiene un adecuado
conocimiento para que los votantes controlen la lnea de
accin pblica. Los estudiosos han documentado ampliamente
los lmites del conocimiento de los votantes acerca de las
instituciones y lneas de accin del gobierno. Esa
ignorancia no es una falla moral. El votante o la votante
racional tiene poco incentivo si obtiene ms conocimiento
acerca de la poltica porque en improbable que su voto
afecte el resultado. Debido a que obtener mayor
conocimiento ofrece pocos beneficios y costos sustanciales,
el ciudadano promedio permanece en la ignorancia, aunque
racionalmente sea as. Algunos estudiosos han sostenido que
los ciudadanos utilizan atajos a fin de lograr suficiente
concomimiento para participar en auto-gobierno. La
evidencia no apoya el argumento de los atajos.

El tamao del gobierno moderno a menudo es tan grande

que es imposible que los votantes incluso los que tienen
mayor conocimiento entre ellos estn inadecuadamente
informados acerca de sus operaciones. Entre ms pequeo sea
el gobierno puede realmente ser ms democrtico de los
cuales tenemos ahora. La ignorancia de los votantes tambin
indica el valor del federalismo descentralizado. En un
federalismo descentralizado, los ciudadanos pueden votar
con sus pies al moverse fuera de las jurisdicciones con
lneas de accin que no les agradan a las que tienen lneas
de accin ms favorables.
Debido a que cada persona decide moverse o no, existe
un incentivo mucho mayor adquirir informacin relevante con
la votacin de a pie que con la votacin tradicional en
las encuestas.
Introduccin
Un electorado informado es un prerrequisito para la
democracia. Si los votantes no saben lo que est pasando en
la poltica, no pueden ejercer racionalmente el control
sobre la lnea de accin del gobierno. La ignorancia en
gran escala del votante constituye un serio peligro para la
democracia norteamericana en la eleccin del 2004 y en lo
sucesivo. Es particularmente problemtico en un tiempo
cuando enfrentamos una eleccin cercana al tiempo de guerra
con las principales decisiones polticas en juego.
El inadecuado conocimiento en el votante tiene dos
principales implicaciones negativas para la democracia.
Primero, impide que los gobiernos democrticos reflejen la
voluntad del pueblo en un sentido significativo, socavando
la defensa intrnseca de la democracia como un gobierno
que refleja las decisiones voluntarias del populacho
(pueblo). De igual manera, la ignorancia del votante pone

en peligro el caso instrumental para la democracia como un

rgimen que sirve a los intereses de la mayora, toda vez
que la ignorancia abre potencialmente la puerta tanto para
la manipulacin de una elite del pblico y los errores
graves de la lnea de accin causados por la necesidad de
los polticos de apelar a un electorado ignorante

a fin de

ganar el oficio.
En esta ponencia reviso la abrumadora evidencia de que
el electorado norteamericano falla en satisfacer el mnimo
criterio para el conocimiento adecuado del votante. Luego
examino las implicaciones para la poltica norteamericana.
En la parte I expone los prerrequisitos mnimos del
conocimiento para que los votantes controlen la lnea de
accin pblica, resume la evidencia masiva de la ignorancia
del votante que los estudiosos del tema han acumulado por
aos y se resaltan algunas de las implicaciones

ms

perturbadoras de aquellos estudios. En la parte II se

examina la evidencia ms reciente de la ignorancia poltica
ampliamente diseminada. Muestra que la intensa ignorancia
del votante plag la eleccin presidencial del 2000 y
contina durante el ciclo de eleccin en actual. Estos
datos son significativos porque se pudo haber esperadazo
que la naturaleza extremadamente ntima y controversial de
estas dos elecciones provocara un incremento en el
conocimiento del votante. En la parte III, se revisan y
critican las teoras que afirman que los atajos en la
informacin capacitan a los votantes para que controlen al
gobierno a pesar de la dominante ignorancia. Estos
mecanismos para tratar con la ignorancia del votante son
incapaces de vencerla y a veces incluso exacerban el
problema. La parte IV retoma el argumento de que la
ignorancia es ampliamente racional, arraigada en la muy
pequea posibilidad de que un solo voto sea capaz de
influir los resultados electorales.

La parte V adelanta la declaracin de que tamao y

alcance del estado moderno son tan grandes que a menudo es
imposible que los votantes incluso los que tienen mayor
conocimiento entre ellos estn adecuadamente informados
acerca de sus operaciones. Esta conclusin nos conduce a la
sugerencia contra-intuitiva de que un gobierno ms pequeo
puede realmente ser ms democrtico de los que tenemos
ahora, y de esa manera los votantes tendran mayor
oportunidad de ser capaces de influir en la lnea de accin
del gobierno de una manera informada. Examino brevemente
cierta evidencia de la historia norteamericana del siglo
XIX que indica que el mucho menos educado electorado de esa
poca era capaz de considerar los argumentos de la lnea de
accin ms compleja que aquellos que se le presentan hoy y
planteo la hiptesis de que esta diferencia se debe
ampliamente a la capacidad de los votantes de enfocarse en
la cantidad de asuntos relativamente ms pequea sobre la
cual ejerca el control el gobierno estrictamente limitado
de esa poca.
Finalmente, la parte VI muestra que la ignorancia del
votante constituye un argumento no anticipado a favor del
federalismo descentralizado. La descentralizacin permite
que los ciudadanos voten con sus pies al moverse fuera de
las jurisdicciones con lneas de accin que ellos
desaprueban

y en aquellos que tienen una ms favorable.

Debido a que cada persona puede decidir por s misma sea

que ella se mueva o no, existe un incentivo mucho mayor
para adquirir informacin relevante con el voto de a pie
que con la votacin tradicional de una urna-de votos.
En la medida en que los argumentos de este estudio son
correcto9s, los esfuerzos para incrementar el cmulo de
conocimiento posedo por los votantes es improbable que sea
ms que modestamente efectivo. Un camino ms prometedor
para la reforma consistira en reducir la cantidad de

conocimiento requerido para el control democrtico de la

lnea de accin pblica.
Finalmente, la conclusin del estudio recalca el
equilibrio entre el gobierno grande y el gobierno
democrtico que tienen que enfrentar todos los estados
industrializados avanzados.

Parte I: Cun ignorantes son los votantes?

Prerrequisitos de conocimiento para el control democrtico
Qu es lo que los votantes tienen que conocer a fin de
ejercer control democrtico sobre las lneas de accin de
los gobiernos? En su obra clsica, The American Voter, un
equipo del centro investigacin de la Universidad de
Michigan defini tres prerrequisitos de conocimiento mnimo
para que los votantes fueran capaces de ejercer una
influencia significativa sobre un asunto dado:
I. Los votantes deben estar seguros de la existencia
del asunto o tema.
II. Deberan tener una posicin sobre el asunto.
III. Deberan conocer las posiciones sobre el tema de los candidatos opositores
en una eleccin dada.
Estas tres condiciones han constituido las bases para
investigaciones ms empricas de la ignorancia del nivel
del votante desde The American Voter. Pero son
prerrequisitos insuficientes para el control significativo
sobre la lnea de accin pblica. Adems de la conciencia o
conocimiento de la existencia de asuntos relevantes y de
las posiciones del candidato sobre ellas, los votantes
informados deberan tener al menos comprensin esencial
acerca de cul de las lneas de accin disponibles tiene

mayor probabilidad de que logren sus metas. A menos que el

valor que los votantes conceden a la lnea de accin en un
rea sea puramente un asunto de toma de postura
simblica ellos no pueden utilizar la votacin para forzar
a los oficiales electos a servir a sus propios intereses
sin saber lo que son los probables efectos de la lnea de
accin alternativa.
Exactamente cun informados deberan estar los
votantes? Idealmente, deberan ser capaces de elegir entre
candidatos opositores y sus plataformas en base a las
preferencias que la gente debera tener si su informacin
fuera perfecta. Aunque eso es imposible, los votantes
mnimamente informados deberan al menos estar seguros de
los cambios bsicos entre lneas de accin alternativas en
casos en que aquellos cambios fueran inmediatamente obvios
para las elites polticas informadas acerca del asunto
entre manos. Adems, los votantes mnimamente informados
deberan establecer vnculos entre lneas de accin y los
resultados que observantes informados consideran obviamente
absurdos; por ejemplo, el hecho de que una mayora de
votantes norteamericanos con una opinin sobre un tema
creen que el gobierno federal es tan grande y poderoso y
simultneamente favorecen un gasto incrementado en casi
cada rea principal de implicacin o involucramiento
federal es una caso claro de ignorancia de los cambios que
caen debajo de la tercia de conocimiento mnimamente
necesario. Por otro lado, donde existe claro desacuerdo
entre los bien informados acerca de los efectos de una
lnea de accin particular, el apoyo o la oposicin a esa
lnea de accin no debera contar en y por s misma como
presumible videncia de la ignorancia del votante. Ese
estndar aade una dimensin esencial decisiva para el
criterio del conocimiento mnimo necesario del votante sin
juzgar la competencia del votante mediante la manera

cercana en que coincide con la del analista. Adems nada en

la definicin priva a alguien de la posibilidad de que
pueda no se necesario para que cada votante individual
posea el conocimiento requerido mientras que el electorado
en el agregado posee suficiente informacin y capacidad de
sealizacin para actuar como si los votantes estuvieran
individualmente informados.
Extensin de la ignorancia
Como ha escrito el cientfico poltico, John Ferejohn:
Nada golpea ms vigorosamente al estudiante de opinin
pblica y a la democracia que la escasez de informacin que
la mayora de la gente tiene acerca de la poltica. Pocas
personas discuten la bien-constituida conclusin de que la
mayora de los votantes son abismalmente ignorantes incluso
de la informacin poltica ms esencial. Desde entonces la
investigacin muy influyente de los 1950s y de inicios de
los 1960s, se ha acumulado la evidencia para reforzar este
hallazgo.
No obstante, la profundidad difana de la ignorancia
de los votantes individuales est conmocionando a los
observadores no familiarizados con la investigacin.
Comnmente, casi el 70% de los norteamericanos no sabe que
el Congreso adopt recientemente una ley que aade una
prescripcin masiva de droga benfica al programa mdico,
el nuevo derecho federal ms extenso en dcadas y
probablemente la pieza ms importante de legislacin
domstica adoptada durante la administracin de George W.
Bush. Igualmente impresionante es el hecho de que ms del
60 por ciento no se da cuenta de que un incremento masivo
en el gasto domstico ha logrado una contribucin
sustancial a la reciente explosin en el dficit federal.

Una investigacin realizada inmediatamente despus de

muy discutidas elecciones del congreso de noviembre de 2002
hall que slo cerca del 32 por ciento de los encuestados
saba que los republicanos controlaban la casa de
representantes antes de la eleccin. Ese resultado es
consistente con la investigacin que muestra una ignorancia
muy diseminada del control del partido en el congreso en
elecciones previas.
Tal ignorancia ampliamente diseminada no tiene su
origen recientemente. Tal como sucedi en diciembre de
1994, un mes despus de la toma de poder del congreso de
parte de los republicanos de Newt Gingrich, el 57 por
ciento de los norteamericanos nunca haban odo hablar de
Gingrich, cuya estrategia de campaa y posturas polticas
haban recibido publicidad masiva en las semanas
inmediatamente anteriores. En 1964, en medio de la Guerra
Fra, slo el 38 por ciento estaba consciente de que la
Unin Sovitica no era miembro de la OTAN. En la mayor
parte del tiempo, slo escasas mayoras caban cual partido
tiene el control del senado, unos 70 por ciento no pueden
nombrar a uno de sus senadores de su estado, y la vasta
mayora no puede mencionar a ningn candidato en el
congreso en sus distritos en lo ms encumbrado de una
campaa. En general, se puede categorizar a casi una
tercera parte de norteamericanos como no saben nada, casi
completamente ignorantes de la informacin poltica
relevante.
Merecen nuestra atencin tres aspectos de la
ignorancia de los votantes. Primero, los votantes son
ignorantes no slo respecto a temas polticos especficos,
sino tambin acerca de la estructura bsica del gobierno y
de qu manera opera. Las mayoras son ignorantes de tales
aspectos bsicos del sistema poltico de E.U.A. como quien
tiene el poder de declarar la guerra, las funciones

respectivas de los tres divisiones del gobierno, y quin

controla la poltica monetaria. Esto indica no slo que que
los votantes no pueden elegir entre programas de polticas
de accin contrapuestas especficas, pero tambin que ellos
no pueden asignar fcilmente crdito y culpa por
resultados altamente visibles en la lnea de accin a los
funcionarios honestos. La tendencia ampliamente notada de
los votantes a atribuir casi automticamente buenos
tiempos a los titulares del oficio es un reflejo de este
problema.
El segundo aspecto sobresaliente de la ignorancia de
los votantes es el de que la mayora de los votantes carece
de un punto de vista ideolgico de la poltica capaz de
integrar mltiples asuntos en una sola estructura analtica
derivada de pocos principios bsicos; los votantes
ordinarios raramente exhiben la clase de posicin
ideolgicamente consistente sobre asuntos que son evidentes
en las encuestas de las elites polticas. La mayora de los
estudiosos siguen a Anhony Downs al hacer nfasis en la
utilidad de la ideologa como un atajo para predecir las
probables lneas de accin de los partidos de oposicin que
estn compitiendo por el oficio. Generalmente ignorada,
pero al menos igualmente importante, es la incapacidad
comparativa de los votantes no-ideolgicos para notar
interconexiones entre los asuntos. Un electorado
ideolgicamente informado o conocedor no sera inconsciente
ante la contradiccin entre buscar una reduccin en el
poder del gobierno y una expansin de casi todos sus
programas principales.
La ignorancia de los votantes en cuanto a la
estructura institucional bsica y de las interconexiones
ideolgicas crea serios obstculos al control democrtico
del gobierno. Sin el conocimiento de las reglas del juego
bsicas de la poltica y de las interconexiones ideolgicas

entre los asuntos, es improbable que haya suficiente base

preexistente de conocimiento de sean verdaderas las
impresiones obtenidas de la informacin de campaa; aun
cuando fueran verdaderas, no pueden estar fcilmente
conectadas con los objetivos polticos del votante. Por
tanto, no sorprende que la pequea minora de votantes
bien-informados sea mucho ms capaz de procesar una nueva
informacin poltica y ms resistente a la manipulacin que
el pblico masivo no informado.
1Finalmente, es ms importante advertir que el nivel
de conocimiento poltico en el electorado norteamericano se
ha incrementado slo muy ligeramente, si es que ha habido
algn aumento, desde el comienzo de la investigacin a
travs de las encuestas masivas a finales de los 1930s. un
nivel relativamente estable de ignorancia extrema ha
persistido incluso ante el incremento masivo en el logro
educacional y de una expansin sin precedente en la
cantidad y calidad de la informacin disponible al pblico
general a bajo costo. Esta falla impresionante arroja dudas
en la expectativa de los tericos de la poltica a partir
de John Stuart Millen delante de que la creciente
disponibilidad de educacin formal puede crear el
electorado informado que requiere el ideal democrtico.
El nivel-individual de ignorancia del votante parece
estar profundamente arraigado, quiz no se pueda erradicar.
Se concluye que la capacidad de los votantes a satisfacer
las condiciones del ideal democrtico sobre la validez de
las teoras de los atajos que predicen que los votantes
pueden emitir votos informados sin que personalmente posean
incluso niveles mnimos de conocimiento poltico.

Parte II: Recientes evidencias de ignorancia

poltica

Esta parte considera la evidencia reciente del ignorancia

poltica ampliamente diseminada en los Estados Unidos.
Considero limitados los datos disponibles del ciclo de
eleccin actual, adems de la informacin ms sistemtica
del tiempo de la eleccin del 2000. El anlisis de la
ignorancia del votante durante la eleccin del 2000 est
basada en datos del estudio de eleccin nacional del 2000.
Una encuesta nacional extensa de ms de 1,800 encuestados
que incluy 31 afirmaciones de conocimiento poltico

que

cubre un amplio rango de temas.

Ignorancia poltica en el ciclo de eleccin del 2004
Todava no tenemos un conjunto de datos comprehensivos a
gran escala sobre el conocimiento poltico en el ciclo de
eleccin en curso. No obstante, la tabla 1 presenta
evidencias de una cantidad de encuestas recientes que
indican una ignorancia poltica extensa sobre los asuntos
principales en la campaa en cuestin.
Los datos disponibles cubren una cantidad de
cuestiones bsicas relacionadas con los temas ampliamente
discutidos que son normalmente prominentes tanto en la
prensa como en el debate poltico. Quizs el resultado ms
perturbador sea que las grandes mayoras estn
inconscientes de la aprobacin de algunos de las
afirmaciones ms importantes y controversiales sobre la
agenda poltica domstica de la administracin de Bush:
casi el 70 por ciento no saba de la aprobacin del
beneficio de la prescripcin mdica masiva, y casi el 65
por ciento no sabe de la aprobacin reciente de una
prohibicin sobre el aborto del nacimiento parcial. De
manera similar, el 58 por ciento admite que han escuchado
muy poco o nada acerca del Acto Patritico de EUA, la
legislacin muy debatida del 2001 que incrementa los
poderes de la aplicacin de la ley para el propsito

reclamado del combate al terrorismo. Es probable que este

resultado de la

encuesta subestime a la gran cantidad de

encuestados que saben poco o nada acerca del hecho.

La evidencia de la encuesta tambin indica una
considerable ignorancia acerca de varios asuntos de lneas
de accin de importancia nacional y exterior. A pesar de la
amplia cobertura de la prensa de las grandes ganancias del
empleo reciente, la mayora de encuestados en una encuesta
del 7 de junio errneamente crea que haba habido una
prdida de empleos neta en 2004. respecto al asunto ms
importante de poltica exterior en la campaa, una mayora
crea errneamente que la administracin de Bush ve un
vnculo entre Saddam Hussein y los ataques de septiembre 11
(a pesar de las rectificaciones repetidas de la propia
administracin de cualquier conexin), y la mayora no sabe
incluso aproximadamente de cuntas vidas de norteamericanos
se han perdido en la guerra de Irak. A pesar del debate
actual sobre la atribulada relacin de Norteamrica con
Europa y del comienzo de la unificacin europea, el 77 por
ciento admite que ellos saben poco o nada respecto a la
unin europea.
Es particularmente significativo el hecho deque, sobre
muchos asuntos, la mayora no slo ignorante de la verdad,
sino que est activamente mal informada. Por ejemplo, el 65
por ciento cree que ha habido una prdida neta de empleos
en 2004, el 58 por ciento cree que la administracin ve un
vnculo entre Saddam Hussein y 9/11, y el 57 por ciento
cree que el incremento en el gasto domstico no ha
contribuido significativamente al dficit del presupuesto
federal actual. Est por verse si estas malas concepciones
tendrn un impacto sobre el resultado en noviembre (del
2004).
La informacin de la tabla 1 no debera ser tomada
como prueba de que el pblico es universalmente ignorante

sobre cada uno de los asuntos. Algunos hechos bsicos

acerca de la poltica pblica actual son bien conocidos.
Por ejemplo, el 82 por ciento cree que hay un dficit
federal en la actualidad y el 79 por ciento sabe que el
dficit se incrementado durante los ltimos cuatro aos.
Sin embargo, la evidencia compilada en la tabla 1 s
muestra que las mayoras ignoran una gran cantidad de
hechos bsicos acerca de algunos de los asuntos en juego
en la presente eleccin. Ese resultado es particularmente
impresionante a la luz de la naturaleza extremadamente
ntima y controversial de la contienda y el elevado nivel
de la cobertura de la prensa que han recibido muchos de
esos asuntos.
Resumen de hallazgos agregados de la ignorancia poltica:
Evidencia del estudio de la eleccin nacional del 2000
La evidencia limitada de la ignorancia ampliamente
diseminada en el actual ciclo de eleccin est
poderosamente reforzada por los datos mucho ms
sistemticos de la eleccin del 2000 provista por la
Encuesta de eleccin nacional del 2000. Emprendida durante
cada ao de eleccin desde 1948, la NES (Encuesta de
eleccin nacional) est generalmente considerada en la ms
completa de las encuestas sociales cientficas del
electorado de EUA.
La NES del 2000 contena un total de 31 opciones de
conocimiento poltico. Estn enlistadas en la tabla 2
juntamente con el porcentaje de encuestados que dan
respuestas correctas.
Casi todas las 31 afirmaciones de la encuesta
identificadas en la tabla 2 son completamente bsicas en
naturaleza y habra sido bien conocidas para las elites
polticas y activistas polticos de ese tiempo. La mayor
parte de los asuntos consignados que fueron ampliamente

debatidos durante la campaa del 2000, incluyendo la

poltica ambiental, el gasto gubernamental en servicios, el
aborto y poltica hacia los afro-americanos. Diversas
cuestiones relacionas con asuntos actuales relevantes

para

el registro de la administracin de Clinton, para los

cuales el candidato presidencial

Al Gore y el partido

demcrata intentaron ms generalmente reclamar una parte

del crdito. Aunque las 31 preguntas no cubran todos los
posibles hechos y asuntos relevantes, ellos s incluan un
amplio rango y por tanto era una buena muestra
representativa de conocimiento poltico de los
norteamericanos. Adems, previos estudios haban hallado
que el conocimiento poltico es un rea que se halla
altamente interconectada con el conocimiento en otras
reas. Por tanto, podemos estar razonablemente confiados en
que los individuos que tuvieron buena calificacin en las
31 afirmaciones en la NES del 2000 tambin poseen mayor
conocimiento poltico sobre otros asuntos que aquellos de
calificacin baja.
Un vaso medio vaco o medio lleno? Cun bajo es el nivel
de conocimiento revelado en los datos del NES?
El nivel promedio en la NES del 2000 fue muy similar
al detectado en previos estudios y generalmente bajo. En
promedio, los encuestados respondieron correctamente slo
el 14.4 de 31 afirmaciones. Los datos tambin parecen
confirmar los hallazgos de Stephen Bennet de que cerca de
una tercera parte de encuestados de no saben nada poseen
poco o nada de conocimiento polticamente relevantes. Cerca
del 25 por ciento de encuestados obtuvo 8.5 o menos
respuestas correctas. 17 de las 31 respuestas tenan slo
tres posibles respuestas, dos tenan slo dos posibles
respuestas, una ms tena dos respuestas correctas de tres
posibles, varias otras podran ser adivinadas

potencialmente con bajas probabilidades de xito, una

calificacin de 8.5 es casi exactamente igual a la
calificacin que se podra esperar como resultado de la
adivinacin al azar. Mis hallazgos del 25 por ciento de los
que no saben nada son muy similares a los hallazgos de
Bennet del 29 por ciento.
Sin embargo, es posible afirmar que el nivel de
conocimiento promedio revelado en la NES del 2000 no sea
tan bajo debido a que el encuestado promedio no respondi
de manera correcta en casi la mitad de las preguntas (46
por ciento). Esta afirmacin defectuosa

por dos razones.

Primero, con excepciones menores, las declaraciones de la

encuesta representan conocimientos polticos muy bsicos,
sin los cuales es difcil o imposible conceder conocimiento
ms complejo y especfico en contextos tiles. Activistas
polticos entendidos e incluso ciudadanos que siguen a los
polticos de manera razonable cerca probablemente seran
capaces de responder todo, pero un pequeo puado de
preguntas correctamente.
La segunda razn para el pesimismo para los resultados
de la NES del 2000 es que ellos con probabilidad realmente
sobreestimaron el actual conocimiento poltico de los
norteamericanos. Esta sobrestimacin es resultado de dos
factores. Primero, las encuestas en general sobrestiman de
alguna manera la cantidad de informacin poltica que posee
el pblico debido a la posibilidad de adivinacin de parte
de los encuestados y debido a que los ciudadanos ms
entendidos pueden estar sobre-representados entre aquellos
encuestados. El encuestado promedio en la NES del 2000
obtuvo slo cerca de ms de 6 respuestas correctas de las
31 de que se podra esperar como resultado de adivinacin
al azar. Aunque los encuestados de la NES tenan la opcin
de dar respuestas con no s a las preguntas, una
investigacin pasada muestra que los que respondieron a la

encuesta a menudo expresan opiniones acerca de asuntos de

los que no saben nada para evitar parecer ignorantes. Por
ello, parece probable que muchos encuestados que no saban
la respuesta a varias preguntas intentaron adivinar,
especialmente sobre aquellas declaraciones

que tenan slo

dos o tres posibles respuestas.

Segundo, tres de las cinco declaraciones con el ms
elevado porcentaje de respuestas correctas tienen
informacin personal acerca de candidatos en la eleccin
del 2000 que tiene poco o ningn valor para la comprensin
de la poltica de manera ms general. Esas tres
declaraciones son del estado natal de George W. Bush y Al
Gore (90 por ciento y 68 por ciento de respuestas
correctas, respectivamente) y de la religin de Joe
Lieberman (70). La ideologa de Bill Clinton, la
declaracin con segunda calificacin ms elevada (81 por
ciento de respuestas correctas), es un artefacto de
codificacin generosa de mi parte, bajo la cual tanto las
respuestas liberales como moderadas se estimaba que
fueran correctas. Eliminando las tres declaraciones de
valor-bajo altamente calificados y dos de otras preguntas
similares, que produjeron

porcentajes mucho ms bajos de

respuestas correctas, produce una puntuacin promedio de

11.5 de respuestas correctas a 26 preguntas, por un
promedio de 45 por ciento, el cual es un porcentaje
ligeramente ms bajo que el observado en la escala de 31
puntos. Es mucho ms significativa la eliminacin de las
cinco preguntas de valor-bajo (mientras se mantiene la
pregunta de la ideologa de Clinton) incrementan la
proporcin de los que no saben nada a cerca del 34 por
ciento,

un porcentaje considerable ms elevado que el

estimado por la encuesta de Bennet. La tabla 3 resume los

resultados agregados de tres escalas de conocimiento de la
NES del 2000.

Como muestra la tabla 3, el ya bajo promedio de

puntuacin de conocimiento en la NES del 2000 encubre la
existencia de una muy inferior de conocimiento poltico de
personas que no saben nada que poseen muy poco
conocimiento poltico bsico, si es que lo tienen.
Dependiendo de cul escala se utilice, este grupo
constituye

del 25 al 35 por ciento del pblico

norteamericano.
En conjunto, considerando (1) la misma naturaleza
bsica de las preguntas que se hicieron, (2) la posibilidad
de adivinacin y (3) el elevado porcentaje de encuestados
que no saben nada, es difcil evitar la conclusin de que
la NES del 2000, al igual que la mayora de las
investigaciones utilizan evidencias previas, revela un bajo
nivel de conocimiento poltico.

Parte III: los defectos de los atajos

Si los votantes tienen generalmente bajos niveles de
conocimiento, pueden ser capaces de compensarlo mediante el
uso de atajos de informacin. Hasta hace poco, ste era
el punto de vista claramente dominante entre los
cientficos polticos. Esta parte valoraba crticamente el
ms importante de los atajos a la votacin informada
propuesta en la bibliografa sobre el tema: informacin de
la vida diaria, los partidos polticos, indicaciones de los
lderes de opinin, votacin retrospectiva, publicaciones
pblicas y el as llamado milagro de coleccin o conjunto.
Informacin de la vida diaria
Algunos estudiosos han aceptado la sugerencia de
Anthony Downs de que los votantes racionales harn uso de
informacin adquirida a travs de las interacciones de la
vida diaria ordinaria; tal informacin es virtualmente

libre toda vez que las actividades que la producen seran

tomadas, por definicin, incluso en ausencia de cualquier
propsito poltico. A diferencia de Downs, abogados ms
recientes de estos atajos sostienen no slo que sern
utilizados, sino que va a recorrer un largo camino hacia la
satisfaccin de las necesidades de informacin de los
votantes. Por ejemplo, los votantes pueden presuntamente
obtener mucha informacin acerca de la economa de
transacciones financieras personales tales como el manejo
de una cuenta de cheques o de la bsqueda de empleo. Morris
Florina va mucho ms lejos al sugerir que a fin de acertar
si los titulares de las dependencias gubernamentales han
realizado bien o pobremente, los ciudadanos slo necesitan
calcular los cambios en su propio bienestar.
Aunque sera insensato negar que se puede derivar
cierta informacin til de la vida ordinaria, su utilidad
para los votantes mal informados de otra manera es en gran
manera sobrestimado. Son particularmente importantes tres
principales limitaciones de tal informacin. Primero, por
definicin, esta aproximacin no sirve de ayuda para tratar
con muchos de los asuntos polticos que la vasta mayora de
votantes no encuentra en la vida diaria. Segundo, aun
cuando el votante ha calculado cuidadosamente los cambios,
siguiendo la sugerencia de Fiorina, en su bienestar y ha
desarrollado un juicio acerca de las polticas de un
titular de una dependencia de gobierno, l no puede
determinar correctamente si su bienestar se ver mejorado
por la eleccin del candidato opositor. Aun cuando las
cosas hayan empeorado bajo el presidente X, quizs el
programa del contrincante Y es incluso ms perjudicial. No
se puede descartar esa posibilidad sin el conocimiento
esencial del asunto que va ms all de la experiencia
personal.

Ms importante que todo, el conocimiento esencial que

se requiere para determinar si una experiencia personal
particular realmente es o no resultado de la poltica
pblica y, si es as, quienes de los actores polticos son
responsables. Los votantes mal informados que intentan
hacer juicios polticos en base a la experiencia personal
pueden caer en errores enormes. Incluso con respecto al
desempleo y a la inflacin, temas econmicos bsicos con
los cuales la mayora de la gente tiene experiencias
personales sustanciales, los votantes mal informados tienen
a cometer errores espectaculares. En una encuesta realizada
durante la eleccin de 1992, durante la cual los temas
econmicos estaba bajo el enfoque particular de la
publicidad, la vasta mayora de encuestados no pudo estimar
la inflacin o el ndice del desempleo dentro del 5 por
ciento del actual nivel; la media del electorado estima que
ambos ndices eran aproximadamente dobles tan alto como el
nivel real. Tal mala concepcin aparentemente desempe un
rol principal para hacer virar lentamente la eleccin de
1992 conra el convidado a presidente George Herbert Walter
Bush. Es ms probable que los votantes pobremente
informados ms que los bien informados quienes saquen
amplias generalizaciones de la experiencia personal con el
desempleo, pero en menos probable que estableces conexiones
correctas o precisas entre la experiencia y la lnea de
accin o poltica.
Si ocurren errores de esta magnitud en los casos de la
inflacin y del desempleo, se pueden esperar incluso
errores ms serios con otros asuntos, ms remotos. E
incluso una estimacin correcta del desempleo y la
inflacin slo es un prerrequisito mnimo para determinar
cul lado de la poltica sobre esos asuntos servir mejor a
los intereses de los votantes. Uno necesita todava conocer
hasta qu grado los titulares de las dependencias de

gobierno son responsables de los ndices actuales y si sus

oponentes estn o no dispuestos a realizarlo mejor. Por s
misma la informacin de la vida diaria es incapaz de ser de
mucha ayuda en la toma de tales decisiones.
Partidos polticos
La idea de que los partidos polticos pueden ayudar a que
los votantes economicen en los costos de informacin tiene
un amplio y venerable linaje, es un dato que se remonta al
lder del partido democrtico y ms tarde presidente Martin
Van Buren, fundador del primer partido moderno basado en
las masas. El argumento bsico afirma en lugar de que los
votantes pueden inferir posturas polticas de los
candidatos de sus afiliaciones partidistas en lugar de
tomar la tarea ms difcil de investigar en los puntos de
vista de cada aspirante individual al oficio.
Esta afirmacin no carece completamente de mrito. A
este argumento general, V. O. Key aade la nocin de la
identificacin del partido como una decisin permanente a
ser reevaluado de cara a la experiencia con los
funcionarios del partido, y Morris Fiorina presenta
evidencia de que los votantes racionalmente hacen uso de la
experiencia pasada con los dos partidos al real una cuenta
corriente de sus mritos relativos.
As como es de atractivo el argumento, oscurece tanto
o igual de lo que revela o descubre. En el mejor de los
casos, la afiliacin del partido de un candidato es una
pista

de su postura poltica, pero le habla poco al

votante acerca de los posibles efectos de sus lneas de

accin. La afiliacin poltica ayuda a que los votantes
satisfagan el primer y tercer requerimientos de los
criterios de Michigan, pero ofrece poca qua al relacionar
esa informacin con las propias metas de los votantes. En

principio, una cuenta corriente puede ayudar a un votante a

determinar los mritos al igual que el contenido de las
lneas de accin del partido. Pero es difcil hacer eso sin
un conocimiento sustantivo, considerable y subyacente. Si
las condiciones son buenas bajo el gobierno del parido X,
cmo puede el votante saber que esto se debe al xito de
las lneas de accin del partido en lugar de los factores
que se hallan ms all del control poltico, tendencias
favorables preexistentes resultas de decisiones hechas por
los predecesores del partido en el poder, de
caractersticas personales de los funcionarios del partido
que no son representantes del partido como una totalidad y
por ello estaran mal guiando como predoctores de
comportamiento futuro; o la manipulacin astuta de la
poltica pblica de parte del liderazgo del partido como
resultado del cual se logra el xito temporal a precio de
un dao de largo alcance, los efectos cuyos efectos se
estn sintiendo aos o incluso dcadas despus que aquellos
lderes dejaron el oficio? El votante no puede solventar
ese dilema simplemente por la acumulacin de grandes
cantidades de experiencia,

toda vez que es improbable que

un votante dado haya estado siguiendo la poltica el tiempo

suficiente para experimentar ms que dos o tres gobiernos
encabezados por cualquier partido.
La investigacin existente ms dramtica sobre los
partidos ha ignorado por mucho tiempo una manera importante
en que la existencia de los partidos polticos puede
reducir realmente el flujo de la informacin a los votantes
relativa a un sistema electoral no-partidista. Si los
partidos estn organizados en partidos (relativamente)
centralizados, se reduce la cantidad de actores polticos
efectivos en el sistema; en la mayora de los actores
polticos efectivos raramente existen ms de cuatro o cinco
partidos principales en un momento dado. Al igual que en

cualquiera otra situacin competitiva, entre menor sea el

nmero de competidores, mayor es la oportunidad de
convivencia exitosa entre ellos. En cualquier situacin en
la que el nmero de partidos principales sea menor,
especialmente un sistema de dos-partidos tal como el de
Estados Unidos de Amrica, existe la posibilidad de que los
partidos puedan conspirar quitar de la agenda poltica un
tema de inters potencial para pblico cuando est
concediendo tantos beneficios a las elites polticas a
expensas del resto de la ciudadana. Tal monopolio tambin
disminuye el flujo de informacin acerca del tema hacia el
pblico, toda vez que ya no ms ser discutido por los
candidatos que compiten por el oficio y es menos probable
que los medios lo cubran.
No es difcil que se consigan ejemplos empricos en
forma de espiral de tal convivencia. El mismsimo primer
sistema de parido de estilo moderno se estableci en parte
para quitar el tema de la esclavitud de la agenda poltica
de esta manera. Ese monopolio dur por cerca de 25 aos. Se
podran citar otros casos de una variedad de sistemas
polticos.
La convivencia entre partidos puede verse interrumpida
mediante la entrada de nuevos partidos en el sistema, as
como emergi eventualmente el partido republicano para
desafiar la convivencia o colusin sobre la esclavitud.
Pero la organizacin de un nuevo partido principal es
extremadamente costoso y los partidos existentes pueden
defender sus posiciones oligoplicas mediante sus
habilidades para manipular al electorado y los sistemas
financieros de la campaa. Como mnimo, tales monopolios
de las lneas de accin pueden persistir por un tiempo
largo, incluso en un tema tan controversial como la
esclavitud.

Este argumento no debera interpretarse como una apoyo

a un sistema poltico no partidista; tales sistemas tienen
sus propios defectos serios. No obstante, es impresionante
que una generacin de estudiosos fuertemente influenciados
por las teoras econmicas de la competencia deberan haber
mantenido un entusiasmo muy no crtico por los partidos
polticos fuertes sin tomar en cuenta una seria objecin
derivada de aquellas mismas teoras. Aunque reales, los
beneficios informales de los partidos son casi con
seguridad exagerados por la sabidura convencional.
Indicaciones de los lderes de opinin
La vasta magnitud del electorado es ignorante, quizs
pueda seguir la direccin de la minora bien informada de
los activistas polticos o de los lderes de opinin. Esa
lnea de argumento es uno de los ms comunes en la
bibliografa sobre los atajos. En lugar de seguir muy de
cerca la sucesin de asuntos por s mismos, los votantes
pueden responder a las indicaciones recalcadas por los
activistas polticos cuyos valores son similares a los
suyos. Lo importa es que haya quiz un 5 por ciento de
votantes que son activistas y adictos a las noticias que s
ponen mucha atencin. Si ellos ven que algo est seriamente
mal en el pas, harn sonar la alarma y luego comenzar a
poner atencin la gente ordinaria.
Desafortunadamente, la estrategia de seguir pistas de
los lderes de opinin crea al menos tantas dificultades
para los votantes ignorantes como las que resuelve. Debido
a la inmensa asimetra de la informacin entre los lderes
y seguidores y el poco incentivo de los ltimos para
monitorear la realizacin de los lderes de manera
efectiva, con seguridad emergern serios problemas con el
agente principal. Desde la perspectiva del principal o
director, es difcil

imaginarse una relacin principal-

agente ms difcil de la que existe entre los votantes

ignorantes y los activistas polticos altamente informados
y bien organizados.
Conde coinciden estrechamente los intereses del
votante y del activista, las dificultades de la necesidad
de monitorear no es tan aguda. Pero ese estado de
acontecimientos est muy lejos de ser comn. Los activistas
polticos difieren en gran manera de la poblacin general
en un amplio rango de caractersticas demogrficas y
socioeconmicas; tambin tienden a ser ms extremos en sus
puntos de vista. Lo ms importante de todo, es que los
lderes de opinin adquieren intereses que divergen
sorprendentemente de la de los votantes simplemente en
virtud de llegar a ser lderes de opinin. Como activistas
polticos, su poder, prestigio, estatus social y
oportunidades para una ganancia pecuniaria tendern a
elevarse con la percepcin de parte del pblico acerca de
sus posiciones sobre el tema; con ello obtienen granges
incentivos al exagerar la importancia de los problemas
polticos y por presionar las soluciones polticas (o al
menos soluciones con un rol prominente para los activistas)
en preferencia al sector ms privado. Aun cuando los
votantes estuvieran seguros de los incentivos por la
exageracin e intento de descartar las afirmaciones de los
activistas como resultado de ello, no tienen manera de
saber cunto tienen que descartar.
Aun cuando all existe un subconjunto de lderes de
opinin cuyos intereses s coinciden con las de un votante
dado, ese votante todava enfrenta un problema
extraordinariamente difcil para determinar quines son
ellos. Toda vez que el asunto completo de depender de los
lderes de opinin es economizar los costos de informacin,
el votante no est dispuesto a invertir mucho para
investigar la calidad de los lderes. Y, a diferencia del

caso con la mayora de profesionales especialistas del

sector privado, el votante no pude juzgar simplemente la
calidad de la ejecucin de los activistas mediante los
resultados de las lneas de accin que defienden, debido a
que no es usualmente posible determinar cuales resultados
sociales son los que resultan de la lnea de accin pblica
sin un considerable conocimiento sustantivo de los temas.
Una estrategia exitosa de seguir pistas de los lderes
de opinin requiere que los votantes decidan primero cul
de las pistas de los lderes han de seguir y luego
monitorear a aquellos lderes a fin de evitar una variedad
de problemas del agente-principal que posiblemente han de
surgir. Nada de esto es posible sin una considerable
conocimiento sustantivo del votante sobre los asuntos. Sin
tal conocimiento, los lderes de opinin posiblemente estn
mal guiando as como estn siendo informativos.
Votacin retrospectiva
La hiptesis de la votacin-retrospectiva sostiene que
los votantes juzgan a los polticos mediante la realizacin
pasada en lugar de las promesas actuales. El argumento
adelanta que la votacin retrospectiva requiere mucho
menos del votante que el voto prospectivo.Pero as es?
Existen al menos tres razones para dudar de que la
respuesta sea un s. Primero, como se not anteriormente, a
menudo es difcil que los votantes ignorantes determinen
cules resultados sociales son producto de la lnea de
accin pblica y cules no lo son. Por tomar un ejemplo
prominente en la bibliografa, mucos modelos de
retrospeccin electoral estn basados en la votacin
socio-trpica, en la cual los votantes toman sus
decisiones en base a las condiciones de la economa
nacional en lugar de sus propias finanzas personales. Es
ms, una persona ignorante de la economa (a veces incluso

un economista entrenado) no puede decir si las condiciones

econmicas son el resultado de (1) la lnea de accin del
actual gobierno, (2) efectos retrasados de las lneas de
accin de sus predecesores, o (3) factores completamente
independientes de cualquier accin del gobierno.
Aun si la opinin 1 fuera el caso, el votante puede no
ser capaz de determinar si las condiciones actuales son
positivas o negativas por ejemplo, si el sacrificio
econmico temporal pude ser una precondicin necesaria para
el progreso futuro. Aun cuando el votante no sabe que un
resultado dado es producto de la lnea de accin del
gobierno, la ignorancia de la estructura del gobierno puede
dificultarle la decisin de cules oficiales electos
merecen crdito u condena. Ajo un gobierno norteamericano
dividido o un gobierno europeo de coalicin, incluso el
votante puede no ser capaz< de decir cul partido es
responsable. Ese defecto es de importancia particular para
la teora del voto retrospectivo, que recalca que el
electorado pronuncia sentencia contra los lderes, no
contra las lneas de accin y con ello implcitamente
asume que los votantes cules lderes son responsables de
qu acciones.
Finalmente, aun cuando el votante sepa no slo que un
resultado dado es producto de la lnea de accin del
gobierno y qu lderes son responsables, eso todava nos es
completamente suficiente para realizar una decisin
informada. El votante tambin querr saber si el partido de
oposicin est dispuesto a hacerlo mejor. A fin de hacer un
trabajo de voto retrospectivo, el votante debe establecer
primero cun buena ha sido la realizacin pasada y no es
posible hacer eso sin manejar los tipos de problemas
discutidos aqu.
El argumento del voto retrospectivo s posee, no
obstante, una pizca de verdad. Tal como lo expres Fiorina,

el voto retrospectivo puede imponer una clase de justicia

grosera sobre los lderes polticos que han fallado de
mala manera. Si es grande una falla poltica, altamente
visible, y fcilmente atribuible a un conjunto de lderes
en particular, ciertamente es posible que ellos queden
fuera del oficio por el voto, como indican las elecciones
de 1932, 1952, 1968 y 1980. Adems, entre mayor sea la
falla, posiblemente menor sea de que la realizacin del
partido de la oposicin sea peor. La capacidad de los
votantes de castigar grandes y obvias fallas en la poltica
de parte de los funcionarios es una de las principales
ventajas de la democracia sobre la dictadura.
Desafortunadamente, las precondiciones de la magnitud,
visibilidad y facilidad para encontrar la rendicin de
cuentas raramente se obtienen en la vida real. Incluso en
el caso de una falla poltica muy grande, los lderes puede
escapar de la condena si el impacto completo de la falla no
se siente sino hasta despus de que estn fuera del oficio.
Herbert hooter y Jimmy Carter pagaron el precio de la
fallapercibida en 1932 y 1980, respectivamente, pero sus
predecesores (Coolidge, Nixon y Ford) quienes supuestamente
tenan al menos tanto que ver con las fallas en cuestin,
no pagaron ningn precio.
Pblicos de temas: personas de un solo ojo en el pas de
los ciegos
Si los votantes no pueden seguir con atencin todos
los asuntos importantes, quizs puedan al menos enfocarse
en unos pocos que sean de preocupacin particular para
ellos. Por ejemplo, es ms probable que los negros estn
ms familiarizados con temas de los derechos civiles que
los blancos. En teora, tales pblicos de temas puedan
compensarse por la ignorancia de asuntos polticos ms
generales dentro del electorado como totalidad.

Los intentos por confirmar

empricamente la hiptesis

de pblicos-de temas muestra que slo tiene una validez muy

limitada. El conocimiento de diferentes aspectos de la
poltica pblica est altamente co-relacionada. Aun donde
realmente existan diferencias significativas en el
conocimiento entre grupos, no muestras necesariamente que
el conocimiento del grupo mejor informado es adecuado para
el voto informado; demuestran nicamente que los miembros
de esos grupos saben ms acerca de un asunto que el resto
del electorado. La diferencia es decisiva, porque la
mayora de los estudios que muestran que los pblicos-de
temas estn mejor informados acerca de un tema particular
que el resto del electorado que depende de las encuestas
para hacer conexin slo con conocimientos muy bsicos.
Aun cuando el votante s tenga un adecuado conocmiendo
del asunto estrecho de preocupacin particular para l, el
voto informado con respecto a ese asunto podra incluso
verse inhibido por la ignorancia de las reglas del juego
de la lnea de accin del gobierno. Un votante negro puede
tener suficiente conocimiento especfico

para concluir que

la poltica actual de derechos civiles debera cambiar,

pero no suficiente conocimiento general de la estructura
del gobierno para determinar quienes de los oficiales
electos han de ser votados para hacerlo. Incluso en la
tierra de los ciegos, el tuerto no puede ser un verdadero
rey si el reinado requiere que se vean cosas que slo se
pueden discernir con los dos ojos
La ignorancia del votante tambin mina la utilidad de
los pblicos-de temas en dos maneras adicionales, menos
obvias. Primero, el votante racionalmente ignorante no
puede decir fcilmente qu aspectos de la poltica pblica
realmente son parte del tema de inters. Uno de los
problemas de la investigacin del pblico-de temas es la
pregunta de qu manera se define en primer lugar el alcance

del tema relevante. Si la conexin entre dos o ms

asuntos de la poltica pblica no es obvia o es ignorada
por los polticos y los medios por sus razones personales.
Los votantes pueden fallar en aprenderlo. La reforma de
seguridad social, por ejemplo, casi siempre se define como
un asunto racial, aunque la menor expectativa de vida de
los negros combinada con el hecho de que ellos pagan
impuestos de nmina de seguridad social que los blancos
remitidos a la seguridad social en una redistribucin
oculta mayor de los trabajadores negros que los retirados
blancos. La sutilidad de la conexin, combinada con la
falta de incentivos para unificacin de los polticos para
enfocarse en el tema, conduce al relevante pblico-de temas
de negros para ignorarlo. Tales problemas a menudo impiden
la formacin de un pblico-de temas en primer lugar. Los
costos de elevado conocimiento se combina con problemas de
accin colectiva para asegurar que muchos de los
potenciales pblicos-de temas estn numerados entre los
`grupos olvidados que sufren en silencio de Mancur
Olson.
De manera ms fundamental, la ignorancia del votante
respecto a temas generales puede viciar los beneficios de
los pblicos-de temas incluso en situaciones en las que los
pblicos-de temas tengan informacin plenamente adecuada
acerca de sus preocupaciones ms especficas. Si cada rea
de asuntos especficos est controlado por un conjunto del
electorado con un inters especial, mientras estos mismos
subconjuntos permanezcan en la ignorancia de asuntos
generalmente aplicables, el resultado bien podra ser un
proceso de renta mutuamente destructiva

que busca eso

dejando pero a cada grupo de que habra sido

si no hubiera

habido ningn pblico de temas que hubiera comenzado

primero. Dentro de su particular competencia, cada pblicode temas presiona a favor de polticas que le benefician a

s mismo sin considerar los costos para los dems costos

que sus miembros ignoran aun cuando el inters personal no
los condujera a ignorar estos costos en cualquier caso. Una
tragedia de la cmara baja clsica resulta en cul de los
intereses generales se pasa por alto rutinariamente a favor
del particular. Por estas razones, por ninguna manera es
claro que un electorado dividido en

pblicos de temas se

halla en mejor posicin de lograr sus objetivos polticos

que el que se halla uniformemente ignorante en general.
El milagro del agregado
Si la porcin racionalmente ignorante del electorado comete
errores al azar, el poder del agregado podra resultar en
aquellos errores cancelndose uno al otro. Donde los
errores son verdaderamente azarosos y el electorado es
suficientemente extenso, cada voto errneo por el
candidato X debera ser compensado por uno por el candidato
Y de la oposicin. Slo los votos no distribuidos al azar
de los votantes relativamente informados tendrn un impacto
real sobre el resultado; ese resultado ser por tanto
decidido como si el electorado en su totalidad estuviera
informado.
Es irnico que esta lnea de argumento debera ser
propuesto por los escritores comprometidos a desarrollar
una defensa de la democracia mayoritaria contra las
acusaciones de la incapacidad del votante. Si se toma
seriamente, implica que los votos de la vasta mayora del
electorado son precisamente ruido que oscurece las
seales enviadas por los pocos informados, como establece
explcitamente un abogado de esta postura. Si el argumento
fuera correcto, las elecciones tendran el mismo resultado
si slo se contara la votacin de la minora bieninformada! Incluso en la versin ms moderada de la teora,

que permite que algunos de los votos mal-informados, no

obstante, resultaran ser correctamente emitidos, sen
embargo, una gran proporcin del electorado se viera como
una fuente de errores al azar que afortunadamente se
compensaran uno al otro. A pesar de todo, el el milagro
del agregado puede tomar lugar slo si (1) los errores
realmente fueran al azar y (2) la minora informada que
decide los resultados electorales representa adecuadamente
los intereses del resto de la poblacin. La evidencia
abrumadora indica que ninguna precondicin posee la verdad.
Una de las principales razones de por qu los errores
estn distribuidos azarosamente es que los votantes
realmente tratan varios de los atajos de la informacin
discutidos anteriormente. Como resultado de ello, los
votantes mal-informados a menudo sacan inferencias
engaosas acerca de las condiciones econmicas y de otros
asuntos. La misma incertidumbre acerca de las posturas
polticas de un candidato crea una tendencia sistemtica a
favor de los mandatarios cuyas posiciones son generalmente
mejor conocidas.
La hiptesis de la distribucin azarosa tiene mejor
suerte al satisfacer la segunda precondicin, la de la
representatividad de los informados. La pequea minora
bien informada de votantes (no ms de un quinto del total y
quizs un poco menos) difiere sistemticamente del resto en
gnero sexual, ingresos, raza, edad, religin, ideologa y
un resto de otros atributos polticamente relevantes. Sera
notable de hecho, si los intereses de este pequeo
subconjunto no representativos de la poblacin coincidiera
incluso speramente con aquellos de la amplia poblacin, y
existe poca razn para creer que sea as.
Generalmente, los atajos a la votacin informada
discutidas en la bibliografa son de mucho menos ayuda para
los votantes de lo que sugieren sus defensores. En muchos

casos, pueden ser activamente engaosos. No existe un

verdadero sustituto para los votantes adecuadamente
informados a nivel individual.

Parte IV: La racionalidad de la ignorancia

Quizs la causa ms fundamental de la ignorancia reside en
el problema de accin colectiva creada por la
insignificancia de cualquier voto individual para
determinar un resultado electoral. Toda vez que un voto es
casi cierto que no sea decisivo, incluso un votante que
aprecia grandemente el resultado casi no tiene incentivo
para invertir mucho para adquirir suficiente conocimiento
para realizar una eleccin informada. Un electorado
informado es un bien pblico de la provisin del cual
es6t sujeto al problema de la accin colectiva que surge
cuando los consumidores de un bien no reciben ayuda para
pagar por su provisin a fin de gozar sus beneficios. Slo
los profesionales polticos y quienes valoran el
conocimiento poltico por s mismo tienen un incentivo para
adquirir cantidades significativas de ello. La adquisicin
de cantidades significativas de conocimiento poltico con
el propsito de llegar a ser un votante ms informado es,
en la mayora de los casos, simplemente irracional.
Una extensin importante de esta lgica es la que se
aplica sin demora al igual que a los ciudadanos altamente
altruistas y de mentalidad cvica por lo que se refiere a
los estrictamente interesados en s mismos. Incluso el 100
por ciento de personas altruistas algunos que siempre
eligen dar prioridad el bienestar de los dems por encima
de la suya propia en cualquier de dos conflictos no
dedicaran racionalmente mucho de su tiempo para adquirir
informacin poltica con la intencin de emitir un voto
informado. No importa cun grandes sean los beneficios para

los dems de un resultado electoral correcto, la votacin

de nuestro altruista casi no tiene oportunidad de
producirlo, toda vez que en un extenso electorado la
oportunidad de que su voto sea decisivo es extremadamente
pequea. Por tanto, el altruista racional buscar servir a
los dems de manera que una contribucin individual
marginal tenga una verdadera oportunidad de marcar una
diferencia, tal como la contribucin a la caridad. Por el
hecho de invertir tiempo y esfuerzo para llegar a ser un
votante educado, al altruista realmente reduce el bienestar
de los dems al privarlos de los servicios que l o ellas
pudieran haberles conferido a travs usos alternativos de
sus mismos recursos.
La aplicabilidad del argumento de la accin colectiva
a los votantes altruistas hace obvio, al menos en este
caso, una de las crticas estandarizadas de modelos
econmicos de la poltica: que ellos se apoyan en
presuposiciones injustificadas de conductas de inters
personal. La prediccin de la ignorancia racional del
votante no se apoya en tal presuposicin. La conclusin de
que incluso los altruistas tienen poco incentivo para
llegar a ser votantes informados tambin produce un efecto
deprimente

sobre las propuestas de los tericos de la

poltica para mejorar el funcionamiento de la democracia a

travs del incremento de la mentalidad cvica. Cualesquiera
virtudes que puedan tener aquellas propuestas, parecen
incapaces de disipar la ignorancia racional que permanece
como un obstculo particularmente impuesto al control
democrtico efectivo del gobierno.
La explicacin del problema de la accin colectiva de
la ignorancia poltica tiene otras importantes
implicaciones para los esfuerzos de realizar el ideal
democrtico del control de votante. Las propuestas para
aliviar la ignorancia por medio del incremento de la

disponibilidad de la informacin poltica se mete en linos

con los problemas de accin colectiva. Adems, la mayora
de los ciudadanos no busca ahora informacin debido a que
hallan que la poltica es relativamente no interesante.
Un notable defecto de la explicacin de la accin
colectiva de la ignorancia del votante es que parece
inconsistente con el hecho de que los votantes votan en lo
absoluto. Como se ha sealado a menudo, la eleccin
racional de los modelos de poltica parece predecir que
todos o la mayor parte de los votantes no deberas aparecer
ni siquiera en las encuestas, dada la probabilidad
infinitesimal de afectacin del resultado electoral. Dicho
de manera ms precisa, predicen la no-votacin a menos que
la utilidad basada en el deber o expresiva de la
votacin pesa ms que sus costos con independencia de la
probabilidad de afectar los resultados; si as fuera, no
obstante, es posible que el mismo sentido del deber que
conduce a los votantes a votar puede tambin conducirlos a
llegar a estar informados.
Una discusin completa de este tema, la paradoja de
la votacin nos llevara muy lejos, pero existen al menos
tres importantes razones para creer que la paradoja no
invalida la explicacin del problema de una accin
colectiva de la ignorancia del votante. Primero, es posible
que la incidencia inexplicablemente elevada de votacin es
simplemente el resultado de la gente que sobrestima el
potencial impacto de sus votos. Las encuestas muestran que
ms del 70 por ciento de votantes creen que sus votos
realmente cuentan. De hecho, tal sobrestimacin puede ser
racional al grado de que la adquisicin de un conocimiento
veraz o preciso del impacto de la votacin puede ser para
muchos ms expresivo que el esfuerzo relativamente mnimo
requerido para votar en las elecciones principales. Si es
as, no es inverosmil plantear la hiptesis de que el

grado de sobrestimacin es muy grande para estimular la

votacin, pero mucho ms pequeo para estimular a la
inversin mucho ms grande de tiempo y esfuerzo necesarios
para adquirir un cantidad sustancial de informacin
poltica.
Segundo, aun cuando los crticos de la eleccin
racional estuvieran en lo correcto --como si fuera verdad
con seguridad al menos en parte y la votacin realmente se
explica por medio de la utilidad expresiva del voto o
mediante concepciones irracionales del deber, todava es
posible (y muy probablemente lo sugiera la evidencia
emprica) que tales motivos no son lo suficientemente
poderosos para inducir a los votantes a pagar elevados
costos de llegar a estar bien informados. Este punto encaja
con nuestro tercer argumento: que ninguno de los
competidores de la teora de la ignorancia racional predice
la estabilidad de niveles extremos de ignorancia ante la
elevacin de los niveles de educacin. Con seguridad, las
explicaciones de la ignorancia del votante basadas en
diferentes niveles de compromiso con el deber y la
variacin cultural y la variacin en el acceso a la
informacin podran predecir mayor variacin en los niveles
de ignorancia a travs del tiempo y lugar de lo que parece
que existe realmente.
En resumen, la hiptesis de la ignorancia racional es
slo una representacin imperfecta de la realidad. Aunque
en la medida en que tiene validez, pone severos lmites a
la cantidad de conocimiento que los votantes ordinarios
posiblemente estn dispuestos a adquirir. Cualquier
solucin al problema de la ignorancia de los votantes
tendr que trabajar dentro de estas limitaciones en lugar
de tratar de traspasarlos.

Parte V: La ignorancia del votante y el tamao y

alcance del gobierno
El debate sobre la ignorancia del votante a menudo se
ha enfocado en cuntos votantes conocen, pero raramente en
la pregunta de cunto gobierno existe para que ellos lo
conozcan. Aunque s claro que entre mayor sea el tamao y
alcance del gobierno, ms tienen que conocer los votantes
para controlar su poltica a travs del voto. Para evitar
los malos entendidos, es importante recalcar que el
incremento del control democrtico que puede ser alcanzado
al reducir el tamao y complejidad del gobierno no es el
nico factor, ni siquiera el ms importante, que debera
considerarse en la determinacin del rol apropiado del
estado en nuestra sociedad. Otras consideraciones bien
pueden pesar ms que ello en circunstancias particulares.
No obstante, el equilibrio basado en el conocimiento entre
un gobierno grande y un gobierno democrtico es una
consideracin importante que por mucho tiempo ha sido
pasado por alto en la bibliografa sobre este tema.
En la mayora de las democracias industriares
avanzadas, el gasto gubernamental ahora consume al menos
una tercera parte y a menudo ms de la mitad del GDP. Pero
no es el tamao del gobierno per se el que incrementa eso
grandemente la probabilidad de la ignorancia del votante
como el alcance extraordinario de la actividad del
gobierno. Un gobierno que destina enormes recursos a un
estrecho rango de actividades fcilmente comprensible no es
necesariamente mucho ms difcil que los votantes sigan el
hilo que uno que destina slo pequeas sumas a ellos.
Aunque el crecimiento del gobierno en los ltimos siglos se
ha caracterizado por una inmensa expansin del dominio del
poder del gobierno al igual que por en incremente de la
actividad en reas de responsabilidad del estado

tradicional. Ese proceso ha alcanzado el punto donde las

reas de la vida social que permanecen fuera del dominio
del gobierno probablemente ya no sean la regla, sino la
excepcin.
En los Estados Unidos de Norteamrica slo la rama
ejecutiva del gobierno federal tiene 15 departamentos de
nivel-de gabinete, 54 agencias regulatorias y corporaciones
del gobierno independientes y 5 agencias cuasi-oficiales.
Se clasifican en funcin desde la Agencia de informacin de
los Estados Unidos hasta la administracin de crdito
agrcola hasta la Junta de mediacin nacional. Es en
extremo dudoso que los votantes pudieran seguir de cerca
todas sus actividades aunque pusieran ms atencin a la
informacin poltica de lo que hacen hoy. Las
investigaciones comunes de conocimiento poltico usualmente
no preguntan acerca de las funciones de agencias
gubernamentales especficas, en su lugar optan por
preguntar acerca de aspectos muy bsicos de la estructura
del gobierno y qu opinan acerca de si el gobierno debera
hacer ms en reas de asuntos ampliamente definidos tales
como educacin o ayuda al pobre. La omisin en parte es
resultado de la reticencia de los investigadores a utilizar
preguntas que pueden demostrar intimidacin a los
votantes mal-informados que son ignorantes incluso de
informacin bsica. Las pocas preguntas que requieren
conocimiento ms detallado del tema del que se hall en las
investigaciones evidentemente muestran incluso mayores
niveles de ignorancia que aquellos de poco ms informacin
bsica.
La ignorancia de elites
Si la investigacin tradicional sobre la ignorancia
del votante cuestiona la competencia electora de los
ciudadanos ordinarios, que se enfocan en la relacin de la

ignorancia con el tamao y alcance del gobierno nos conduce

a cuestionar tambin la de las elites bien informadas. Es
improbable que incluso los cientficos sociales
profesionales tengan ms que un conocimiento muy
superficial de las actividades de las agencias del gobierno
fuera de sus reas de competencia especializada, si es que
han escuchado algo acerca de ellos.
Los investigadores tienen a suponer, usualmente sin
argumentos, que los votantes mejor informados puede hacer
uso efectivo de la ideologa y de los lderes de opinin
para guiar sus decisiones. Aunque no es del todo claro que
este optimismo acerca de las elites sea justificado.
Consideremos los dilemas que el esto moderno crea para los
votantes generalmente bien informados quienes, no obstante,
singuen siendo ignorantes de asuntos especficos.
El votante ideolgicamente sofisticado que est
convencido de que un programa de gobierno corregir algunos
males debera todava determinar si los remedios propuestos
por los candidatos realmente son el tipo de programas que
posiblemente resuelvan el problema en cuestin. A menos que
los votantes respeten una posicin ideolgica que
justifique el activismo del gobierno por su propio bien
independientemente de los resultados, deberan hallar una
manera de asegurar que los programas puestos en su lugar
por los legisladores realmente si sirve al propsito que
han establecido. La dificultad se ve ms exacerbada en
aquellas situaciones muy comunes en las cuales los votantes
no pueden fcilmente observar los efectos de una poltica.
Aun las personas ms favorablemente dispuestas hacia
el activismo gubernamental no pueden negar la posibilidad
de los programas de gobierno que fallan en sus propsitos
establecidos debido a consecuencias no anticipadas o debido
a que ellos estn motivados por grupos interesados en
obtener provecho o por los intentos de redistribuir fondos

a los ricos o a algunos otros gripos a quienes los votantes

no quieren recompensar. Muchos programas justificados
retricamente por la necesidad de ayudar al pobre o que
proveen un bien pblico a la poblacin sin restricciones
realmente sirven a coaliciones de distribucin bien
posicionados a expensas de lamisca gente a quienes las
polticas

tienen supuestamente la intencin de ayudar. Y

es comn entre los especialistas que las intervenciones

bien intencionadas tales como salarios mnimos o
prohibicin de la droga a menudo producen efectos laterales
que pueden ser peores que el problema original.
La escasez de investigacin sobre el control del
tamao de lo gobiernos modernos bien informados de parte de
los votantes ideolgicamente sofisticados, bien informados,
impide cualesquiera conclusiones definitivas en esta rea.
En parte, la falta de investigacin de este tipo es por s
misma una consecuencia del crecimiento del gobierno, toda
vez que el crecimiento ha incrementado en gran manera la
proporcin del electorado que no est bien informado y ha
disminuido la importancia electoral de de aquellos pocos
que s estn bien informados. No obstante, existen fuertes
razones para creer que incluso el electorado bien
informado, un electorado con un nivel promedio de
conocimiento igual que el de 5 a 10 por ciento de la
actualidad, habran tenido gran dificultad de imponer su
voluntad sobre un gobierno tan extenso en alcance de lo que
tenemos hoy.
Ventajas en la informacin del gobierno limitado
Un gobierno poderes estrictamente limitados podra
reducir el problema de la ignorancia pblica al reducir la
cantidad de asuntos que el gobierno tiene que manejar a un
nivel que losa votantes pudieran halar ms manejable.
Obviamente, los asuntos que estn fuera de la esfera del

gobierno habran de decidirse de otra manera, sea a

travs de intercambios de mercado o mediante otros procesos
no polticos. Sin embargo, independientemente de otros
defectos, aquellos mecanismos estn relativamente libres de
los problemas de accin colectiva que inducen la ignorancia
masiva del votante en la esfera poltica.
Existe, de hecho, alguna evidencia de que el gobierno
limitado facilite la carga de informacin sobre los
votantes y los capacite para ejercer un mayor control del
que tienen hoy? Una respuesta definitiva a esta pregunta
requiere un anlisis mucho ms riguroso del que es posible
aqu. No obstante, la historia norteamericana del siglo 19
sugiere que la respuesta puede ser s.
Debido a los poderes muy limitados del gobierno
nacional, la poltica nacional del siglo 19 resolva
alrededor de un pequeo conjunto de asuntos relativamente
bien definidos, incluyendo la propagacin de la esclavitud,
la disposicin de las tierras occidentales recientemente
adquiridas, el arancel, el apoyo federal para gastos de
infraestructura, la banca y, en pocas ocasiones, la guerra
con los poderes extranjeros. Con excepcin de obvios
traslapes entre los asuntos (por ejemplo, la esclavitud y
las tierras occidentales), raramente eran ms de dos o tres
de estos asuntos en disputas en algn momento dado.
La teora desarrollada aqu predice que esta
limitacin del poder del gobierno debi haber permitido que
los votantes se enfocaran en los asuntos que no entran en
la agenda electoral en detalles mucho mayores del que ha
sido posible desde entonces. Aunque no ha habito todava
pruebas sistemticas de esta prediccin, una considerable
evidencia lo apoya. Durante las principales controversias
del siglo 19 tales como los debates sobre la poltica
monetaria en los 1830s y 1980s, la batalla en curso sobre
los aranceles, y la confrontacin con la expansin de la

esclavitud en 1850s, los polticos para el consumo de las

masas argumentos mucho ms sofisticados de los que
prevalecen en la poltica electoral actual.
En el caso de la esclavitud, los debates LincolnDouglas sobre la expansin de la esclavitud condujo ante
grandes audiencias de votantes ordinarios, incluyendo una
proporcin sustancial de iletrados, manejaba en ciertos
detalles tales cuestiones como el efecto de la expansin de
esclavitud sobre la labor libre, sea que la interpretacin
de la constitucin de parte de la suprema corte
necesariamente tomara lugar o no sobre la de otras ramas
del gobierno, el estatus moral de los negros en la
ideologa liberal de la Declaracin de Independencia y el
verdadero significado de soberana popular. Los discursos
de campaa de esta complejidad seran inimaginables en la
actualidad.
La conciencia ideolgica popular tambin desempe un
rol importante en el control del gobierno ms all de sus
fronteras prescritas. De hecho, este factor fue escogido
como la fuerza ms importante para la limitacin del poder
del gobierno federal de EUA al conducir a los observadores
forneos contemporneos tales como Tocqueville y Lord
Bryce. Tratamientos tericos ms recientes del tema tambin
recalcan el rol decisivo del consenso en la restriccin o
control del crecimiento del gobierno norteamericano del
siglo 19 de cara al inters de la presin de grupo. Tal
grado elevado de conciencia ideolgica se halla en marcado
contraste con la que conocemos de los votantes modernos.
Sugiere que la coherencia ideolgica en la votacin puede
ser ms factible si hubiera menos asuntos que considerar.
Esta evidencia del siglo 19 de ninguna manera importa
para una fuerte prueba de mi hiptesis y por supuesto que
est sujeto a explicaciones alternativas. Aun cuando fuera
as, proporciona un caso de prima facie para la proposicin

de que el conocimiento del votante y el control de la

poltica del gobierno sern mucho ms grandes bajo un
rgimen de poder estrictamente limitado del gobierno.
La relacin entre la ignorancia del votante y el
gobierno grande nos conduce a cuestionar lo adecuado de la
informacin que poseen incluso los votantes mejor
informados. Tambin nos conduce a la sugerencia contraintuitiva de que la extensin del poder gobierno a nuevas
reas de la vida social mina la democratizacin en lugar de
mejorarla. El control democrtico del gobierno se
incremente cuando hay que controlar menos gobierno.

Parte VI: Ignorancia poltica y federalismo

descentralizado: Los beneficios informacionales de
la votacin con sus pies
Votacin de a pie vs. Votacin con urnas como un
incentivo para la adquisicin de informacin
Si la ignorancia racional sugiere que el gobierno puede ser
ms democrtico cuando es estrictamente ms limitado,
tambin puede aconsejar

a favor de una descentralizacin

mayor. Cuando se toman en cuenta los problemas de

informacin, la votacin con tus pies en un sistema federal
relativamente descentralizado puede conducir a un control
mayoritario mayor del gobierno que la votacin en urnas en
un estado ms centralizado.
Tal como hemos visto, una de las principales causas de
la ignorancia poltica es el hecho de que es racional.
Incluso, debido a que un votante extremadamente bieninformado no tiene virtualmente oportunidad de influir
realmente los resultados del electorado, l o ella tienen
poco incentivo para llegar a informarse en primer lugar, al
menos si el nico propsito de hacer eso es emitir un voto

correcto. Por el contrario, una persona que vota con sus

pies al elegir el estado o localidad en la cual vivir es
una situacin completamente diferente de que situacin del
votante en una urna. Si un votante de a pie puede
adquirir informacin acerca de condiciones econmicas
superiores, y otras ventajas en otro estado, l o ella
puede moverse a ese estado y sacar ventaja de ellos aun
cuando todos los ciudadanos no hagan nada.
Eso crea un incentivo mucho ms fuerte para los
votantes de a pie a fin de adquirir informacin relevante
acerca de las condiciones en diferentes jurisdicciones que
para los votantes de urnas adquieran informacin de la
poltica pblica. Toda vez que los estados y localidades
buscan atraer a nuevos residentes y negocios como fuentes
de ingresos por impuestos, los gobiernos estatales y
locales tiene fuertes incentivos para establecer polticas
que apelen a inmigrantes potenciales y convencer para que
permanezcan los residentes comunes. El poder de la presin
competitiva procede de la constante necesidad de los
gobiernos para atraes ingresos adicionales para financiar
gastos que puedan satisfacer grupos de inters clave y un
incremento en las oportunidades de reeleccin de los
lderes polticos. La competencia interestatal e interlocal
para los residentes facilita la creacin de polticas
pblicas que favorezcan a los intereses de la mayora,
incluso en ausencia de la votacin informada de las urnas.
De esta manera, la votacin con tus pies llega a ser
poderosa y por muchas razones, una alternativa superior
para la votacin en urnas como un mecanismo de gobierno de
la mayora.
Adems, a diferencia del votante de urnas, un votante
de a pie no conecta su juicio de las condiciones con
oficiales electos especficos y sus polticas. Es
suficiente que ella conozca esas condiciones son mejores en

un estado que en otro y luego ser capaz de actuar sobre eso

al moverse. Hasta que los oficiales pblicos sepan que sus
polticas pueden afectar las condiciones sociales en la
manera en que atraen a los votantes de a pie, ellos tendrn
un incentivo para implementar mejores polticas a fin de
apelar a migrantes potenciales. Los votantes de a pie no
slo crea un incentivo ms fuerte para adquirir
conocimiento que la votacin en urnas, tambin requiere
menos conocimiento para implementarlo efectivamente.
El poder de la votacin de a pie bajo condiciones adversas
De acuerdo a mi conocimiento, todava no ha habido un
estudio que mida con precisin las ventajas informacionales
del voto por tus pies por encima de la votacin en urnas.
Sin embargo, hay razones para creer que las ventajas so muy
grandes. La evidencia anecdtica y la experiencia de la
vida ordinaria indica que la mayora de los ciudadanos
ponen mayor esfuerzo en decidir don vivir que en la
adquisicin de informacin poltica.
Quizs sea ms reveladora la evidencia histrica del
poder de la votacin con tus pies bajo circunstancias
extremadamente adversas. En la era de Jim Crow el sur de
finales del siglo 19 y principios del 20, los sureos afroamericanos, la mayora de ellos pobremente educados y
muchos iletrados, eran todava capaces de aprender
suficiente informacin acerca de la existencia de
condiciones relativamente mejores en otros estados para
mover a una masiva migracin. Lo trabajadores negros
sureos dependan de la informacin proporcionado por
agentes de negocios que buscaban reclutar trabajadores
afro-americanos. La migracin resultante no slo benefici
a los migrantes mismos, sino tambin forz a los gobiernos
racistas de los estados del sur a conceder mayores
oportunidades educacionales a los afro-americanos y mayor

proteccin en sus propiedades y personas en un esfuerzo

para lograr que permanecieran y continuaran proveyendo
trabajo para la agricultura y negocios propiedad de los
blancos. En un ejemplo relativamente dramtico, la
competencia inter-jurisdiccional por la labor de los
migrantes blancos los mineros de carbn resultaron en un
cabildeo exitoso de parte de las compaas a favor de una
reduccin en la segregacin escolar en Virginia occidental
a inicios de 1900s.
Obviamente, la capacidad de votar por sus propios pies
de los negros del sur no estuvieron a punto de mitigar
plenamente los efectos perniciosos de Jim Crow. Sin
embargo, aportaron importantes beneficios informacionales y
poder poltico a una minora ampliamente despreciada y
pobremente educada. Aunque son difciles las comparaciones
exactas, parece probable que los potenciales migrantes
negros del sur de la era de Jim Crow fueron capaces de
aprender considerablemente ms acerca de las condiciones
relativas en diferentes jurisdicciones que la mayora de
los votantes modernos han aprendido acerca de lo bsico de
nuestro sistema poltico. Como muy poco, grandes cantidades
de negros sureos pobres y mal educados aprendieron lo
suficiente como para aprender que las oportunidades de
empleo relativamente ms favorables y polticas pblicas
les esperaban en otras jurisdicciones, una toma de
conciencia que contrasta con la incapacidad de la mayora
de los ciudadanos modernos para adquirir suficiente
conocimiento para involucrarse en una votacin
retrospectiva efectiva. Obviamente, si la votacin con tus
pies pudo aportar poderosas ventajas informacionales en las
condiciones excepcionalmente adversas de la rea del sur de
Jim Crow, existen fuertes razones para esperar que sea ms
efectivo en los tiempos modernos, cuando son ms elevados
los niveles de educacin, los costos de informacin son

menores y no hay grandes grupos completamente oprimidos

como lo fueron los pobres negros sureos hace un siglo.
La democracia y la ignorancia poltica estn muy lejos
de ser los nicos asuntos que deberan considerarse en la
determinacin del grado de descentralizacin que debera
tener una sociedad. En algunas situaciones, una variedad de
otras consideraciones pueden pesar ms que las ventajas del
voto de a pie. El argumento anticipado aqu no tiene la
intencin de ser una teora comprensiva de federalismo, o
incluso parecida a ella. Sin embargo, s resalta una
consideracin importante que a menudo ha sido muy ignorada.

Conclusin
He sostenido que la ignorancia del votante est ampliamente
diseminada, que un resultado lgico de los problemas de
accin colectiva, no se puede evadir mediante varios
atajos en la informacin, y que se exacerba en gran
manera mediante el tamao y alcance del gobierno moderno.
Tambin he sostenido que la ignorancia del votante resalta
algunas ventajas no reconocidas de federalismo
descentralizado.
La preocupacin por las consecuencias de la ignorancia
del votante no es una idea nueva en el pensamiento poltico
occidental. Platn, Aristteles y John Stuart Mill, entre
otros, la han considerado como uno de los problemas ms
importantes de la democracia. Sin embargo, el pensamiento
democrtico moderno ha tendido a barrer rpidamente el
problema bajo la alfombra aun cuando el crecimiento del
gobierno lo ha convertido en algo cada vez ms severo.
Aunque a final de cuentas, los demcratas liberales no
pueden evitar la tensin inherente entre l gran gobierno y
la democracia.

Decir que la tensin debera encararse no implica

decir que necesariamente tiene que ser resuelta a favor de
la democracia. La democracia no es el nico criterio para
el buen gobierno, y quizs ni siquiera el ms importante.
Sin embargo, el dilema es particularmente agudo para
aquellos que ven auto-gobierno democrtico como un valor
importante por derecho propio. Incluso para quienes ven a
la democracia como un valor puramente instrumental por
ejemplo, para lograr justicia social el peligro de la
dominancia de la elite sobre la mayora de los asuntos
polticos en una democracia con el poder de gobierno muy
ilimitado debera plantear preguntas inquietantes. Son
nuestra elites tan benevolentes y tan entendidas de que
servirn a los intereses de los pobres y oprimidos en
ausencia del control efectivo del votante?
La preocupacin aqu no es el temor tradicional de que
las elites puedas manipular malvolamente la opinin
pblica sacar ventajas personales, aunque no se puede
descartar esa posibilidad. Esas elites terminarn
controlando la poltica por incumplimiento. Lo que los
votantes no saben en relacin a un tema, ellos no pueden
controlarlo profundamente.
Una posible respuesta al argumento de este artculo es
simplemente reducir las ambiciones de democracia del
control efectivo de la poltica pblica a una mera
habilidad de los votantes de cambiar los soberanos cuando
as decidan. De hecho, esa es una importante ventaja de la
democracia en situaciones

en las cuales los oficiales

funcionarios que han cometido en error poltico masivo y

altamente visible. Pero aunque esta declaracin constituya
un punto a favor de la mayora irrestricta como opuesta a
la dictadura o la oligarqua, no dice nada acerca de los
mritos de un sistema tal comparado con un gobierno
democrtico con poderes estrictamente limitados. Adems, la

capacidad de remover a un lder que ha fallado no es muy

usual en esa vasta mayora de casos en los cuales el
electorado no puede fcilmente decir si o no a un lder que
ha fallado.
El argumento presentado en este artculo no da una
respuesta definitiva acerca de cun limitados deben ser lo
poderes del gobierno, incluso desde el estrecho punto de
vista de asegurar el control significativo del votante
sobre la poltica pblica. Sin embargo, la intratabilidad
profunda y aparente de los niveles comunes de la ignorancia
indican fuertemente que el control democrtico requiere un
gobierno ms limitado en alcance del que tenemos en la
actualidad.
Una segunda limitacin de mi anlisis es la falta de
comparacin con los problemas de conocimiento encontrados
por los consumidores en los mercados del sector privado. Si
los ltimos fueran tan grandes como los que existen en el
caso del gobierno, los argumentos a favor de

la limitacin

del poder gubernamental se vera debilitado. Un anlisis

pleno de este tema est ms all del alcance de este
artculo, aunque existen poderosas razones tericas para
creer que la ignorancia del mercado es no slo menos
prevalerte sino un problema menos serio que la ignorancia
del votante. Entre las razones ms importantes se hallan la
ausencia de ignorancia racional de accin inducida
colectiva en la mayora de los mercados de productos, la
facilidad relativa de la conexin de la calidad del
producto con la realizacin del producto comparado con la
gran dificultad de vincular los resultados sociales con la
poltica pblica, la mayor facilidad de hallar consejeros
desinteresados sobre las transacciones del mercado (es
decir, consejeros en finanzas, guas de consumidores), y la
existencia de contratos obligatorios y remedios
indemnizables contra el engao de parte de los

manufactureros de los productos de suerte que no est

disponible contra los polticos engaosos.
El reinado poltico tambin carece de un transportador
de informacin tan eficiente para proveer retroalimentacin
y disminucin de los costos de informacin como los
sistemas de precios del mercado. Es ms, aun cuando la
situacin sea ms parecida a la paridad que indico, la
naturaleza monopolista del estado y los grandes poderes
concentrados en sus manos deberan aun conducirnos a
conceder un valor particularmente elevado al control
democrtico sobre el gobierno. A un escaso mnimo, el
problema de la ignorancia del votante y su conexin con el
gobierno activista debera tomarse ms seriamente en el
pensamiento poltico de lo que ha sido hasta ahora.