e define como bioenerga a la energa que se obtiene de la biomasa.

La bio-
masa, a su vez, es el material orgnico que ms ha sido utilizado como com-
bustible a lo largo de toda la historia de la humanidad. Es producida por las
plantas al fijar luz, agua y dixido de carbono mediante el proceso de foto-
sntesis. En este proceso la energa solar queda almacenada en enlaces qumicos, y
puede ser liberada mediante procesos como la combustin, la digestin, la des-
composicin o bien mediante su hidrlisis y fermentacin a combustibles lquidos
o gaseosos.
Otras fuentes de materiales orgnicos de origen biolgico igualmente importan-
tes han sido los residuos de animales, particularmente el estircol y los desechos de
las sociedades humanas, como la basura en su componente orgnica. En la actuali-
dad, si bien la biomasa y los residuos animales mantienen su importancia como
combustibles tradicionales en comunidades rurales y urbanas, principalmente de los
pases en desarrollo, todos estos materiales orgnicos se revelan como combusti-
bles alternativos de uso comercial e industrial, que producidos bajo criterios de sus-
tentabilidad pueden ofrecer importantes cantidades de energa renovable, con la
ventaja de que sus emisiones de cambio climtico son neutras (es decir, no contri-
buyen en forma neta a aumentar la cantidad de gases de invernadero que existen en
la atmsfera).
S
30
ciencia abril-junio 2010
BIOENERGA
Jor ge I s l as Sampei r o y Al f r edo Mar t nez Ji mnez
La bi oenerg a puede contri bui r de manera i mportante a susti tui r l as
fuentes de energ a fsi l y nucl ear si n provocar aumento en l as emi si ones
que producen el cambi o cl i mti co. Permi te l a el i mi naci n de buena
parte de l os desechos orgni cos rural es y urbanos, y es l a ni ca fuente
energti ca capaz de susti tui r al petrl eo en el sector del autotransporte.
06_680_Bioenergia:.qxp7 16/3/10 15:54 Page 30
Dos de las ms importantes ventajas que tiene el uso de la
bioenerga son que puede sustituir a los combustibles fsiles sin
provocar aumento de emisiones que producen el cambio climtico,
y que es la nica fuente energtica capaz de retar al petrleo en el
mercado de los combustibles lquidos para el sector transporte
06_680_Bioenergia:.qxp7 16/3/10 15:54 Page 31
T i p o s de b i o e n e r g a
La biomasa proporciona, segn su origen y
procesamiento, energa til y factible de
aprovechar desde el punto de vista econ-
mico en las tres formas fsicas: slida, lquida
y gaseosa. Esto le confiere a la bioenerga ca -
ractersticas de recurso energtico universal,
limpio y de gran alcance, si se aprovecha su
capacidad de regeneracin y si se explota con
criterios de sustentabilidad. La bioenerga pue-
de contribuir de manera importante a sustituir
las fuentes de energa fsil y nuclear, y da lugar
a los siguientes energticos tiles para los seres
humanos, los cuales se obtienen sometiendo a
la biomasa a procesos de transformacin desa-
rrollados ex profeso por el ser humano:
I Biocombustibles, por ejemplo lea, residuos
forestales, carbn vegetal, y desechos agr-
colas como la paja, bagazo y otros slidos.
Tienen am plio uso en la coccin de alimen-
tos, calentamiento de agua, produccin de
electricidad en turbinas de vapor, produc-
cin de calor industrial y electricidad.
Adems, se puede obtener de ellos gas de
pirlisis, que se usa como energtico en
motores de combustin interna.
I Biocarburantes como alcohol (bioetanol),
aceites vegetales puros, aceites vegetales y
32
ciencia abril-junio 2010
Energ as al ternativas
residuos de aceite de cocina convertidos en biodiesel, los
cuales se emplean en motores diesel o de gasolina, autobu-
ses, camiones de carga, o bien para producir electricidad y
calor en generadores y trabajo mecnico, proveniente de su
uso en motores industriales. Estos energticos lquidos ac-
tualmente provienen de una amplia variedad de cultivos
como caa de azcar, maz, betabel, colza, soya y palma
de aceite, entre otros, pero en un futuro prximo proven-
drn de otros cultivos no comestibles como la higuerilla, la
jatropha, as como de residuos agroindustriales y de material
lignocelulsico de plantaciones energticas forestales.
I Biogs o metano, producto de la fermentacin de residuos
orgnicos de bosques, campos agrcolas y de desechos de
animales de crianza como vacas, cerdos, borregos, cabras,
caballos y aves. Este producto energtico se puede obte-
ner igualmente a partir de la basura en rellenos sanitarios;
el metano extrado se emplea para producir energa trmica,
mecnica o elctrica. Por otro lado, el hidrgeno, combus-
tible gaseoso, tambin puede ser obtenido transformando
residuos orgnicos o bien mediante procesos fotobiolgicos.
Dos de las ms importantes ventajas que tiene el uso de la
bioenerga son que puede sustituir a los combustibles fsiles sin
provocar aumento de emisiones que producen el cambio clim -
tico, y que es la nica fuente energtica capaz de retar al petr-
leo en el mercado de los combustibles lquidos para el sector
transporte. Cabe destacar que la bioenerga es la nica fuente de
energa renovable que se puede almacenar tan fcilmente como
el petrleo y el gas, lo cual es una ventaja econmica para esta-
blecer el equilibrio entre la oferta y la demanda de energa.
En el sector elctrico, esta misma cualidad hace que la bioe-
nerga para la produccin de electricidad sea completamente des-
pachable, ya que las plantas de bioenerga constituyen capacida-
des firmes de potencia elctrica. A largo plazo, la transicin
energtica puede llevar al empleo de diferentes tipos de combus-
tibles para automotores. No obstante, los pronsticos indican
que en el sector transporte, durante al menos otros treinta aos,
seguiremos usando preferentemente combustibles lquidos. En
dicho sector se consumen en Mxico ms de 100 millones de li-
tros diarios de gasolina y alrededor de 50 millones de litros de
diesel por da. La utilizacin de gas para el transporte es de mag-
nitud menor.
La bioenerga sustentable ofrece nuevas oportunidades a la
agricultura, fomenta la propagacin de vegetacin, permite un
mejor equilibrio entre desarrollo urbano y rural, y propicia un
06_680_Bioenergia:.qxp7 16/3/10 15:54 Page 32
mejor manejo de espacios, bosques, reservas naturales, asenta-
mientos humanos y actividades productivas. Permite tambin la
eliminacin de los desechos orgnicos rurales y urbanos, por lo
que contribuye a la higiene y al desarrollo de materiales y sus-
tancias de origen orgnico para la industria de la construccin y
del papel.
Desde los puntos de vista social y econmico, la bioenerga
tiene un potencial amplio para el desarrollo de pequeas y
medianas industrias que pueden representar cientos de miles de
empleos. Es importante recalcar que el logro de la bioenerga
debe realizarse alejndose de los sistemas de produccin agrcola
intensiva, a gran escala y basados en monocultivos, ya que con
frecuencia llevan a la deforestacin y la prdida de biodiversidad.
Ca t e g o r a s de ma t e r i a l o r g n i c o
p a r a l a p r o du c c i n e n e r g t i c a
La bioenerga por s sola no puede desplazar el patrn
actual de produccin de energa basado fundamentalmente
en las energas fsiles y nucleares. Sin embargo, puede con-
tribuir a desplazarlas junto con la amplia variedad de energas
renovables que se discuten en este nmero de la revista Ciencia.
De manera genrica, se pueden distinguir dos categoras de ma-
terial orgnico para la produccin energtica:
I Residuos orgnicos, naturales y de ori-
gen antropognico, que sin otra
utilizacin liberan energa en el
proceso de su descomposicin y
abril-junio 2010 ciencia
33
Bi oener g a
La bi oener g a t i ene un pot enci al
ampl i o par a el des ar r ol l o de
pequeas y medi anas i ndus t r i as
que pueden r epr es ent ar ci ent os
de mi l es de empl eos
06_680_Bioenergia:.qxp7 16/3/10 15:54 Page 33
dan como resultado dixido de carbono y
metano. Los residuos orgnicos naturales son
todos aquellos que se generan anualmente
en los bosques. Su cantidad es enorme, y es
factible usarlos para fines energticos. Sin
embargo, a fin de preservar la existencia de
los bosques, su aprovechamiento exige que
se realice en el marco de un manejo sus -
tentable, que conserve los equilibrios de los
nutrientes de los suelos y los ecosistemas.
Los residuos de origen antropognico son los
re siduos orgnicos que se generan en el sis-
tema econmico y en la sociedad en general.
Es tos residuos se generan en grandes canti-
dades y estn constituidos por desperdicios
pro venientes del estircol de animales y hu -
manos, desechos agrcolas, rastros municipa-
les, basura orgnica, lodos de depuradoras,
paja, bagazos de caa y agave, cascarilla de
trigo y arroz, rastrojo de maz, virutas y de-
sechos de madera y papel, entre otros.
I Plantaciones o cultivos agroenergticos induci-
dos por el ser humano con vistas a su utili-
zacin energtica o como materias primas
para otras industrias. Van desde plantacio-
nes forestales de aprovechamiento rpido,
34
ciencia abril-junio 2010
Energ as al ternativas
pasando por plantaciones de palmeras, pastos de crecimiento
rpido, y cultivos de caa de azcar y de colza, entre otros. El
empleo y la seleccin de plantas para produccin de energa
puede llevar consigo problemas comparables a los que se dan
en la agricultura intensiva de alimentos, con el empleo de
grandes cantidades de fertilizantes y plaguicidas nocivos para
la naturaleza, lo cual exige el desarrollo y el uso de biofertili-
zantes y mtodos biolgicos para controlar las plagas. De no
estar bien regulado el uso de suelo, puede llevar tambin a
la deforestacin y a la prdida de biodiversidad; asimismo, de
no establecerse las polticas pblicas adecuadas en la reparti-
cin de la renta agrcola-energtica, estos aprovechamientos
pu dieran no contribuir a mejorar la equidad en las zonas agr-
colas. An ms conciliadoras con la biodiversidad y la pro-
duccin de alimentos resultan las plantaciones agroforestales
y las de aprovechamiento mltiple, pequeas y medianas, en
las que los trabajadores del campo se pueden asociar para ser
los dueos de la produccin.
P l a n t a c i o n e s e n e r g t i c a s
La silvicultura ofrece alternativas para la produccin de bio-
masa para la bioenerga mediante plantaciones con especies
perennes leosas, conocidas como plantaciones energticas
o dendroenergticas.
Con las nuevas tecnologas, toda la biomasa sea de planta-
ciones forestales (tipo celulsico) o de cultivos agrcolas (tipo
almidones) puede aprovecharse para convertirla en biocarbu-
rantes, en biogs y en biocombustibles para producir calor
y electricidad. Sin embargo, se estima que una hectrea
de tierra puede producir ms biomasa de tipo forestal
que de tipo agrcola. Los resultados muestran que en
los cultivos anuales (incluyendo las oleaginosas y los
cereales) la ganancia energtica puede ser de 1 a 5,
mientras que en las plantaciones forestales es de 10 a
25; esto es incluyendo los fertilizantes, pesticidas,
herbicidas, fuerza de trabajo y gasolina o diesel de la
maquinaria. Estos resultados motivan mayor investigacin
sobre plantaciones energticas forestales y su conversin y apro-
vechamiento.
Las especies perennes leosas son ms adecuadas para la pro-
duccin de bioenerga porque requieren menor cantidad de su-
plementos para su crecimiento y porque aprovechan de forma
ms eficiente los recursos naturales (suelo y agua, principalmen-
te). Se prefiere utilizar las especies de mayor productividad pri-
06_680_Bioenergia:.qxp7 16/3/10 15:54 Page 34
cias en la bioenerga exige que se dedique ma-
yor investigacin para mejorar la produccin y
conversin de biomasa no involucrada en las
cadenas alimenticias humanas.
Una alternativa para reducir la competencia
por el uso del suelo consiste en recuperar suelos
degradados que no son de inters para la pro-
duccin de alimentos o la conservacin natural.
La produccin de biomasa en plantaciones fo-
restales puede contribuir significativamente en
la reduccin de la erosin, ya que despus del
segundo ao de establecimiento aportan canti-
dades significativas de cobertura vegetal. Desde
1996 la Organizacin de las Naciones Unidas
(ONU) reconoci que esta alternativa ofrecera
efectos ambientales positivos, ya que en los pa-
ses tropicales hay extensas zonas deforestadas y
degradadas que pueden ser utilizadas para esta-
blecer plantaciones energticas.
abril-junio 2010 ciencia
35
Bi oener g a
maria neta en rotaciones cortas, y cuyos co-productos puedan
aprovecharse econmicamente, mejorando la rentabilidad de los
sistemas silvcolas. Este tipo de plantaciones puede ser mucho
ms productivo que la mayora de los bosques naturales, y ofrece
adems servicios ambientales para contrarrestar la erosin y la
contaminacin del suelo, mitigar el dao a los mantos acuferos
y otros efectos adversos de la agricultura y la forestera conven-
cionales. Ante las expectativas de produccin que se esperan de
la silvicultura intensiva para la bioenerga, es necesario que junto
con la demanda de mayor productividad se asegure la sustentabi-
lidad de los sistemas productivos.
En la silvicultura intensiva industrial se prefieren las especies de
crecimiento rpido, como eucaliptos, pinos, acacias y leucaenas
en las zonas tropical y subtropical, mientras que en las zonas tem-
pladas y boreales se utilizan principalmente lamos, sauces y co-
nferas. El uso de especies exticas ofrece ventajas que han
incentivado su introduccin en diferentes pases; sin embargo,
su introduccin se ha criticado porque puede representar dife-
rentes riesgos (especialmente en monocultivos extensos): inducir
la prdida de biodiversidad y fomentar el desarrollo de plagas y
enfermedades. Para el sector de la bioenerga se recomienda apo-
yar el uso de especies nativas y evitar as el uso de pesticidas.
Si se considera que es necesario minimizar riesgos ambienta-
les, preservar la biodiversidad, fortalecer la autonoma por contar
con las fuentes originales de germoplasma y el conocimiento de
su manejo, debiera ser una prioridad para el progreso de la bio-
energa especialmente en los pases tropicales en desarrollo el
avance en las tcnicas para domesticar, mejorar y propagar espe-
cies nativas para su uso en plantaciones energticas.
La sustentabilidad social en la produccin de biomasa a par-
tir de plantaciones y cultivos energticos se plantea como un reto
de mayor complejidad, ya que implica el acuerdo de intereses
entre diferentes actores sociales en temas como la distribucin de
los beneficios, los cambios o el mantenimiento de los derechos
de propiedad de la tierra, la competencia y las consecuencias de
la bioenerga con otros usos del suelo (por ejemplo, alimentos) y
los programas de extensin rural (agrcolas y forestales) (como la
transferencia de tecnologa y la minimizacin de riesgos de inver-
sin por factores econmicos y ambientales). Otros aspectos, co-
mo la preservacin de la biodiversidad y los ecosistemas, as
como el cuidado del paisaje y la hidrografa, merecen tambin
atencin pertinente.
Ya que la preocupacin por la produccin de alimentos es uno
de los aspectos de mayor peso en el debate de la competencia por
el uso del suelo, la oposicin social al uso de especies alimenti-
06_680_Bioenergia:.qxp7 16/3/10 15:54 Page 35
segunda generacin se obtienen a partir de la lignocelulosa pro-
veniente de la biomasa leosa y de los residuos agroindustriales.
Y los de tercera generacin, a partir de una captura y almacena-
miento directo de dixido de carbono y energa solar.
Los procesos de conversin de la primera generacin han sido
probados a escala comercial y son tecnologas maduras. Para el
etanol se tienen dos grandes sectores: el proveniente de la sacaro-
sa, azcar obtenida de la caa de azcar, sorgo dulce y de la remo-
lacha principalmente, y el de la glucosa, azcar obtenida princi-
palmente de almidones de maz, trigo, arroz y yuca, entro otros.
La sacarosa es fermentada por levaduras en reactores de cien-
tos de miles de litros, en procesos continuos, en los cuales la
corriente de fermentacin rica en etanol es destilada para obte-
ner alcohol con una pureza del 96 por ciento. Posteriormente, se
elimina una mayor cantidad de agua, hasta llegar a un grado alco-
hlico de ms del 99 por ciento, para que pueda ser considera-
do carburante. Brasil es el mayor productor de etanol a partir de
caa de azcar: llega actualmente a ms de 50 millones de litros
diarios de bioetanol, con precios de venta 40 por ciento menores
que los de la gasolina, y esperan triplicar su produccin en diez
aos. El costo de produccin de bioetanol en Brasil es de 23 cen-
tavos de dlar por cada litro.
En el caso de los almidones, stos son convertidos en glucosa
con la ayuda de un proceso de dos
etapas, con enzimas degradantes
hasta obtener glucosa, la cual es
fermentada por levaduras para
convertirse en etanol. Los Estados
Unidos son los principales produc-
tores de etanol a partir de maz,
con un costo de produccin de 39
centavos de dlar por litro. Actual-
mente producen ms de 150 millo-
nes de litros diarios de bioetanol.
Aunque el contenido energti-
co del etanol es slo del 70 por
ciento en relacin con el de la
gasolina, el volumen total produ-
cido por los Estados Unidos y Bra-
sil alcanzara para satisfacer toda la
energa utilizada en combustibles
lquidos en el sector transporte de
Mxico. Cabe aclarar que la situa-
cin agropecuaria, de tenencia de
la tierra, de incentivos para la pro-
El potencial de plantaciones energticas en
suelos degradados, aun con bajos rendimientos,
ofrece satisfacer hasta 25 por ciento de la ener-
ga global primaria que se consume actualmen-
te, con oportunidades de restauracin ambien-
tal e impulso a la economa de las comunidades
rurales con escasos recursos. Por ello, se deben
establecer polticas gubernamentales que obli-
guen al uso de tierras degradadas.
Bi o c a r b u r a n t e s de p r i me r a
g e n e r a c i n
En la Figura 1 se presenta un esquema de
la evolucin de los bioenergticos lqui-
dos para clasificarlos por generaciones tec-
nolgicas.
Los biocarburantes de primera generacin,
como el bioetanol (etanol carburante o etanol
anhidro) y el biodiesel, basan su produccin en
granos y semillas, respectivamente, que son con
frecuencia materias primas usadas como ali-
mentos de consumo humano o animal. Los de
36
ciencia abril-junio 2010
Energ as al ternativas
CO2
ALGAS Y
CIANOBACTERIAS
H2 Fotobiolgico
Bio-diesel
Bio-petrleo
Bio-turbosina
Biocombustibles futuros
Combustibles fsiles y
biocombustibles actuales
BIOMASA
Bio-etanol
Bio-butanol
OLEAGINOSAS
NO COMESTIBLES
Bio-diesel
ALMIDN
SACAROSA
Bio-etanol
ACEITES DE
PLANTAS
Bio-diesel
PETRLEO
Gasolina
Diesel
2da. generacin
3ra. generacin
1ra. generacin
Fsiles
Figura 1. Cl as i f i caci n de combus t i bl es l qui dos y evol uci n de l os bi ocombus t i bl es . Las
pal abr as en cur s i vas i ndi can l a gener aci n; en azul y mays cul as , l a mat er i a pr i ma o f uent e
de car bono; en negr o el combus t i bl e; y en r oj o con mays cul as , l os s i s t emas bi ol gi cos
par a l a obt enci n de bi ocombus t i bl es de t er cer a gener aci n.
06_680_Bioenergia:.qxp7 16/3/10 15:54 Page 36
la produccin de bioetanol, siempre y cuando
se usen otras fracciones de tierra y esquemas
diferentes a los usados para producir azcar. Y
aunque tcnica y econmicamente pudiera ser
factible, aun en este sistema se establece una
competencia con la produccin de alimentos a
travs del uso de tierras aptas para cultivo. Por
ello, es claro que en Mxico no es atractivo
desde muchos puntos de vista producir etanol
carburante mediante tecnologas e insumos de
primera generacin.
Bi o e n e r g t i c o s de s e g u n da
g e n e r a c i n
El aprovechamiento de la lignocelulosa,
principalmente la proveniente de los dese-
chos de bosques y de los residuos agroin-
dustriales, parece ser una buena alternativa
duccin de bioenergticos, as como de polticas pblicas es muy
diferente entre los Estados Unidos, Brasil y Mxico, lo cual hace
muy difcil aplicar los mismos esquemas para la produccin de
bioetanol en nuestro pas. Adems, Mxico no es autosuficien-
te en la produccin de maz, que constituye el principal insumo
de alimentacin de su poblacin y es utilizado tambin para
alimentacin de ganado. Por ello, no es conveniente utilizar el
maz para la produccin de biocombustibles, ya que establece una
competencia directa con la produccin de alimentos para la
poblacin.
No obstante que Mxico es autosuficiente en la produccin
de azcar a partir de caa, los excedentes son muy pequeos
como para ser tomados en cuenta en la produccin de bioetanol.
Asimismo, este azcar es usado en una amplia variedad de bebi-
das que constituyen un aporte energtico para un gran sector de
la poblacin de escasos recursos, tanto en zonas urbanas como
rurales. Adems, la produccin de caa de azcar en Mxico es
tres veces ms costosa que en Brasil, lo cual hace que este esque-
ma sea inviable. Se considera que la caa podra ser utilizada para
abril-junio 2010 ciencia
37
Bi oener g a
06_680_Bioenergia:.qxp7 16/3/10 15:54 Page 37
tiene PEMEX, ya que a mediano plazo ocasionara un deterioro
importante en tanques de almacenamiento, ductos, pipas y siste-
mas de confinamiento. Por tal razn, el etanol se plantea prin -
cipalmente como oxigenante de la gasolina, lo cual adems de
reducir el uso de otros tipos de oxigenantes sintticos, permite
disminuir la emisin de una amplia gama de contaminantes.
Existen otros alcoholes de cadena ms larga que tienen me -
jores propiedades, como el bio-butanol, que no es afn al agua
y presenta un contenido energtico, presin de vapor y otras
propiedades similares a la gasolina, por lo cual es totalmente
compatible con la infraestructura de PEMEX y la de los motores
de combustin interna de los que se dispone actualmente. La
investigacin relacionada con la produccin de bio-butanol a
partir de biomasa es incipiente, pero se espera que en unos diez
aos constituya un biocombustible con un amplio mercado.
Bi o e n e r g t i c o s de t e r c e r a g e n e r a c i n
El petrleo se form hace cientos de millones de aos por
medio de la transformacin de una inmensa cantidad de
materia orgnica proveniente de animales y principalmen-
te de plantas y algas (macro o microalgas).
Las microalgas presentan una amplia variedad, y pueden cre-
cer en aguas salobres, dulces y de desecho, con alta cantidad de
materia orgnica. Presentan propiedades muy variadas y existen
para la produccin de etanol, ya que dichos
materiales son relativamente baratos, abun-
dantes, en ocasiones representan un problema
para ser eliminados, pero sobre todo porque
no compiten con la cadena de produccin de
alimentos.
La lignocelulosa es un polmero natural que
representa cerca del 50 por ciento de la bio-
masa del planeta, y se encuentra en residuos
agrcolas (bagazo de caa, rastrojo de maz, paja
de trigo, olotes de maz, residuos de soya, casca-
rilla de arroz, entre otros), en desperdicios in -
dustriales (papel, viruta, aserrn, etctera), en
desechos forestales y municipales, as como
en muchos pastos de crecimiento rpido, que en
ocasiones representan un problema para el
manejo de malezas.
Al contrario de la produccin de etanol a
partir de sacarosa o almidn, la complejidad y
el grado de estructuracin molecular de la lig-
nocelulosa hacen ms difcil su degradacin a
azcares, ya sea por accin enzimtica o qu-
mica. Aunado a esto, los microorganismos eta-
nolognicos silvestres, como las levaduras, no
tienen la capacidad de metabolizar todos los
azcares obtenidos de la biomasa. Estas comple-
jidades han impulsado el desarrollo de tecno-
logas ms sofisticadas para obtener azcares
fermentables y para disear y construir microor-
ganismos, por mtodos biotecnolgicos, que
puedan convertir todos estos azcares en eta-
nol. A la fecha no existen tecnologas maduras
ni econmicamente viables para convertir la
biomasa lignocelulsica en bioetanol. Se espe-
ra, sin embargo, que los avances biotecnolgi-
cos logren romper las barreras que limitan la
introduccin en el mercado del etanol de se -
gunda generacin en los prximos cinco aos.
Por otra parte, el etanol como carburante
tiene varias limitantes, y dista mucho de ser un
biocarburante ideal. Su contenido energtico es
bajo, su presin de vapor favorece una mayor
evaporacin que la gasolina, y es higroscpico
(absorbe humedad), lo cual lo hace incompati-
ble con la mayor parte de la infraestructura que
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ciencia abril-junio 2010
Energ as al ternativas
06_680_Bioenergia:.qxp7 16/3/10 15:54 Page 38
Co n c l u s i o n e s
La bioenerga y las tecnologas que hacen
po sible su aprovechamiento tienen un gran
po tencial para satisfacer las necesidades
energticas humanas y contribuir a la sustitu-
cin de las fuentes energticas fsiles y nucle-
ares. Se requiere que su explotacin se haga en
trminos sustentables, aprovechando su carc-
ter renovable y generando energa con un ba -
lance neutro de emisiones de cambio climtico.
Su desarrollo debe realizarse conciliando los
conflictos de uso del suelo y de la produccin de
alimentos, rehabilitando suelos, y propiciando
el desarrollo y la equidad social. El desarrollo
tecnolgico de la segunda y tercera generacio-
nes de bioenergticos, aunado al uso eficiente
de lea en zonas rurales y de plantaciones ener-
gticas sustentables, es condicin indispensable
para que la bioenerga logre plenamente su
potencial, contribuya al desarrollo sustentable y
facilite la transicin hacia una matriz basada en
energas renovables.
Jorge Islas Sampeiro es doctor en economa de la ener-
ga por la Universit Pierre Mends, en Francia, y fsico
y maestro en ingeniera energtica por la Universidad
Nacional Autnoma de Mxico. Es investigador titular del
Departamento de Sistemas Energticos del Centro de In-
vestigacin en Energa de la UNAM y coordinador del Grupo
de Planeacin Energtica. Sus principales lneas de investi-
gacin son la simulacin y prospectiva de sistemas energ-
ticos, la mitigacin del cambio climtico y la economa de
las plantaciones energticas.
jis@cie. unam. mx,
Alfredo Martnez Jimnez es doctor en biotecnologa
por la UNAM. Es investigador titular del Departamento de
Ingeniera Celular y Biocatlisis del Instituto de Biotecnolo-
ga de la misma universidad. Sus principales lneas de inves-
tigacin son la ingeniera metablica y los bioprocesos para
el desarrollo de tecnologas sustentables en la produccin
de biocombustibles de segunda generacin y plsticos bio-
degradables.
al fredo@ibt. unam. mx
algunas que acumulan una alta cantidad de carbohidratos. Otras
acumulan protenas, algunas aceites y otras hasta hidrocarburos
lineales, como alcanos y alquenos, o aromticos, que pueden ser
usados para obtener materias primas para la manufactura de eta-
nol o butanol, alimento para ganado, biodiesel y hasta los deno-
minados bioturbosina y biopetrleo, respectivamente.
Algunas microalgas acumulan grandes cantidades de compues -
tos similares a los que constituyen el petrleo, y no es descabe-
llado plantear el cultivo de estas variedades para ser sometidas
despus a un proceso de craqueo (proceso qumico que quie-
bra las molculas de un compuesto y produce as compuestos
ms simples) y obtener productos similares a los que actualmen-
te se procesan en las refineras. Algunas variedades de microalgas
estn siendo estudiadas para producir hidrgeno por medio de
procesos fotobiolgicos. Esto muestra el amplio potencial que
tienen las microalgas para obtener biocombustibles. Como ejem-
plo, a continuacin se describen algunos de sus potenciales para
producir biodiesel.
Bi o di e s e l de a l g a s
La tecnologa de obtencin de biodiesel, aunque promete-
dora, tiene lmites en su potencial para desplazar al diesel
de petrleo: la gran superficie de cultivo que requiere, su
tiempo de produccin (meses) y el bajo rendimiento de lpidos
(aceites) obtenido con las plantas oleaginosas (menos de 20 por
ciento). Una alternativa que promete satisfacer la demanda
para el transporte es la produccin de biodiesel a partir de lpi-
dos procedentes de microalgas.
Las microalgas presentan una capacidad fotosinttica distinta
a la de las plantas: por su crecimiento en medio acuoso, son ms
eficaces para asimilar dixido de carbono y otros nutrientes.
Ofrecen beneficios, como el elevado contenido lipdico de algu-
nas especies (ms del 40 por ciento), periodos cortos de produc-
cin (das) y menor superficie equivalente de cultivo requerida.
La tecnologa con microalgas posee la ventaja adicional de que
puede acoplarse al reciclaje del dixido de carbono liberado por
las industrias.
El potencial de obtencin de biodiesel con microalgas es ili-
mitado. Las tecnologas desarrolladas ms de dos dcadas atrs,
hacen econmicamente factible su cultivo y utilizacin para
obtener biodiesel cuando el precio del petrleo rebase los sesen-
ta dlares americanos por barril. El reto ser reducir a la mitad el
costo de produccin de este biocombustibles, mediante el uso de
microalgas.
abril-junio 2010 ciencia
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Bi oener g a
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