LAS GIOMNOSPERMAS

Las gimnospermas son un grupo muy diversificado con caractersticas muy variables dentro
de este grupo. Existen cuatro grandes subdivisiones: Progimnospermophytina,
Cycadophytina, Coniferophytina y Gnetophytina.
Caractersticas generales de gimnospermas
Se las considera originadas a partir de un grupo de Pteridfitos primitivos ya extinguidos:
Primoflices y un grupo intermedio que se conoce como primo gimnospermas considerado
como una subdivisin fsil que se consideran como la ms primitiva y a travs de la cual
surgieron las tres subdivisiones restantes.
Desde el punto de vista vegetativo tambin es un grupo menos variado en el que es difcil
encontrar caractersticas generales, aunque pueden considerarse las siguientes con
excepciones:
1. Suelen tener ramificacin monopdica
2. Son leosas
3. Sus ramas se ramifican de forma dicotmica o a veces pinnada
4. Producen dos tipos diferentes de ramas: macroblastos (ramas cuya yema apical nunca
deja de ser activa) y braquiblastos (ramas cuya yema apical tiene una vida corta
porque tienen una funcin especfica como formar estrbilos)
Ha habido muchas clasificaciones pero hasta ahora slo se utilizaban las clasificaciones por
caractersticas sexuales, hoy en da, adems de stas se utilizan caractersticas morfolgicas,
citotaxonmicas, quimiotaxonmicas, es decir, la presencia o ausencia de diversos
compuestos qumicos. Tambin se pueden utilizar las caractersticas ecolgicas y de
distribucin.
Se considera que aparecieron durante el Devnico y durante la era Secundaria sufrieron
extinciones masivas que se debieron a grandes cataclismos geolgicos y climticos que
coincidieron con la aparicin de las Angiospermas (ms evolucionadas). Las Gimnospermas
tuvieron que adaptarse a zonas de clima complicado: clima boreal y de alta montaa. Esta
desaparicin afect al hemisferio Sur donde apenas quedan Gimnospermas autctonas.
REPRODUCCIN EN GIMNOSPERMAS
Caractersticas del gameto femenino en gimnospermas
En las gimnospermas la megspora sufre una serie de mitosis que van a dar lugar a una
estructura que es el gametfito femenino: Saco embrionario. Este saco embrionario consiste
en un tejido diploide en el que se han constituido dos arquegonios (estructuras
reproductoras). En el interior de los arquegonios se produce una meiosis para formar una
ovoclula (una ovoclula cada arquegonio, dependiendo de las especies pueden ser varias)
que son los gametos femeninos. El hueco entre ambos arquegonios es una depresin llamada
cmara arquegonial donde se produce la recepcin del gametfito masculino a travs de un
poro presente en la ovoclula llamado micrpilo. Esta estructura, llamada primordio seminal,
se encuentra dispuesta sobre las hojas carpelares pero no estn encerrados en ellas:

Fecundacin en gimnospermas
A diferencia de las Angiospermas que es una fecundacin doble, las Gimnospermas
presentan una fecundacin simple que difiere en las Gimnospermas ms evolucionadas de
las primitivas.
Gimnospermas primitivas
El tubo polnico entra a travs del micrpilo llega a la cmara arquegonial que est llena de
una solucin acuosa. En este lquido se liberan los ncleos fecundantes que son
pluriflagelados y necesitan el agua. stos nadan por la cmara arquegonial en busca de los
arquegonios. Cada ncleo fecundante entra en un arquegonio cada uno fecundando las dos
ovoclulas.
Gimnospermas evolucionadas
Los ncleos fecundantes no son flagelados y la cmara arquegonial no necesita estar rellena
de agua. El tubo polnico alcanza el cuello del arquegonio produciendo la fecundacin de uno
de los arquegonios en el que el ncleo fecundante fecunda la ovoclula.
En las Gimnospermas, pueden pasar entre varios meses y un ao entre la polinizacin y la
fecundacin pues el grano de polen es muy resistente.
Las gimnospermas son plantas vasculares, leosas, productoras de semillas. El nombre
proviene del griego que significa semilla desnuda; es decir, que las semillas se encuentran
expuestas, en los conos femeninos sobre las escamas ovulferas tambin llamadas
megasporfilas, que son hojas modificadas que portan los vulos. Los conos masculinos estn
formados por microsporfilas, hojas modificadas que portan los microsporangios, en donde se
producen los granos de polen. En su mayora son rboles y unos cuantos son arbustos y lianas.
Comprende las clases cycadales, ginkgoales, coniferales y gnetales.
La evidencia del registro fsil sugiere que tanto las cordaitales y los helechos con semilla, se
establecieron en el Carbonfero temprano hace unos 360 millones de aos. Mientras que las
cordaitales desaparecen a finales del Prmico y principios del Trisico, las cicadales,
benetitales, ginkgoales y coniferales emergen como nuevos grupos en el periodo Prmico, y
tienen su mximo auge en el periodo Jursico. Sin embargo, no es hasta el Prmico, 50 a 80
millones de aos ms tarde, que el 60% de la flora mundial estaba compuesta de
gimnospermas.
La evolucin de las cicadales, benetitales y ginkgoales ocurri por cambios ambientales
importantes, debido a que el clima comenz a ser ms caliente y seco. Las ccadas y ginkgos
son grupos que actualmente tienen representantes tanto fsiles como vivientes, mientras que
los grupos de helechos con semilla estn extintos.
Cycadales: La primera evidencia fsil proviene del Prmico temprano, hace 280 millones de
aos. Todos los gneros son dioicos; es decir, unas plantas son femeninas y otras son
masculinas. No hay registro fsil que sugiera que alguna vez fueron plantas monoicas, es
decir, rganos femeninos y masculinos en la misma planta. Las caractersticas
morfoanatmicas de las ccadas son semejantes a las de los fsiles; los tallos son rectos, cortos
y anchos, no ramificados, con una corona de hojas en el pice y el cilindro vascular primario es
de tipo eustela que da origen al xilema y floema secundarios; las hojas son grandes,
pinnaticompuestas y paralelinervias; pinnas jvenes circinadas. Las estructuras
reproductoras son los estrbilos masculinos y femeninos que estn constituidos por
microsporfilas y megasporfilas a excepcin del gnero Cycas, en que las megasporfilas se
presentan laxas formando una corona y sus semillas son de las ms grandes. Las cycadales
presentan gran variacin en el tamao de sus estrbilos, desde 12 a 15 cm como en Zamia,
hasta los ms grandes de todas las gimnospermas como en Cycas de 64 cm y Dioon de 45 cm,
que llegan a pesar ms de 30 kg. Los recientes anlisis cladsticos muestran que las ccadas
estn estrechamente relacionadas con las ginkgoales, coniferales y gnetales.
Este grupo habita regiones tropicales y templadas de todo el mundo, desde Mxico hasta las
Indias Orientales, Australia y el sur de Africa.
Las cycadales comprenden aproximadamente 11 gneros y 146 especies distribuidos en los
continentes como sigue, Amrica: Ceratozamia con 10 especies, y en Mxico habitan las 10,
Chigua con 2 especies, Dioon con 10 especies, y en Mxico se distribuyen 9, Microcycas 1
especie, endmica de Cuba, Zamia con 43 especies, 16 en Mxico; Africa: Encephalartos con 46
especies y Stangeria con 1 especie; Australia: Boweniacon con 2 especies, Lepidozamia con 2
especies, Macrozamia con 14 especies; en China, Australia, Vietnam, Asia, Africa, Madagascar,
Nueva Guinea, Filipinas, India, Sri Lanka, Japn, Taiwan, Palau, Fiji, Cycas es un gnero de
amplia distribucin con 17 especies. El 50% de las ccadas de Amrica se encuentran en
Mxico con distribucin en las sierras Madre Oriental, Occidental y del Sur. Sin embargo, estas
plantas tienen una distribucin restringida o apenas representativa.
En Mxico tienen varios usos: comestibles, medicinales, ornato, plantas venenosas,
insecticidas y algunas especies de Zamia son consideradas como plantas sagradas, los
campesinos permiten que crezcan y las mantienen en los campos de maz. El nombre que
reciben estas especies es -amigo del maz-.
La Norma Oficial Mexicana nom-ecol-059 considera a varias especies de Ceratozamia, Dioon y
Zamia en el estatus de amenazadas y en peligro de extincin, adems el primer gnero,
tambin presenta especies sujetas a proteccin especial. La mayora de las especies de estos
gneros son endmicas de Mxico.
Ginkgoales: Los ginkgos tienen un amplio registro fsil que se remonta desde el Prmico
temprano; sin embargo, en la actualidad est representado slo por una especie, Ginkgo
biloba, que crece silvestre en algunas partes de China, pero es en los jardines botnicos de
todo el mundo en donde esta especie se est resguardando.
Los ginkgos son organismos dioicos, crecen hasta 30 m de alto con tallos ramificados
lateralmente con ramas largas o macroblastos y cortas o braquiblastos que portan tanto las
hojas como las estructuras reproductivas. Anatmicamente el tallo primario es una eustela de
la que deriva el cambium vascular que origina al tallo leoso. Las hojas de los macroblastos
son profundamente bilobadas y la de los braquiblastos son enteras o poco lobadas; sin
embargo, ambas se caracterizan por ser en forma de abanico, flabeliformes, con venacin
dicotmicamente abierta; Ginkgo biloba es decidua y el gran nmero de hojas encontradas en
el registro fsil sugiere que esta condicin tambin caracteriz a sus ancestros. Las plantas
masculinas presentan los conos, pequeos y laxos, en pares, en las axilas de las hojas. Cada
microsporfila porta de 2 a 4 sacos polnicos, microsporangios, que contienen granos de polen
que son dispersados por el viento, anemofilia; los anterozoides de Ginkgo son los ms grandes
de todas las plantas y resaltan por ser ciliados al igual que los de las ccadas, caracterstica
nica de estos dos grupos de gimnospermas. Las plantas femeninas poseen dos vulos en las
axilas de las hojas sobre pednculos erectos. Al madurar los vulos miden de 1.5 a 2 mm de
dimetro y son mucho ms grandes en tamao que cualquier vulo de conferas. Ginkgo es
una de las pocas plantas con seis cromosomas.
A pesar de los avances en los estudios filogenticos, morfolgicos y moleculares, la historia
evolutiva de las ginkgoales permanece sin resolver. Tiene usos medicinal y de ornato.
Coniferales: Aunque las conferas no fueron el componente principal de la vegetacin del
Carbonfero, se ha sugerido que ellas muy probablemente habitaron los ambientes secos de
las altiplanicies, a partir de las cuales radiaron. En el periodo Trisico, ca. 245-208 millones de
aos, este grupo sufri su principal radiacin; aparecieron primero las Podocarpaceae,
despus las Araucariaceae y posteriormente las Taxaceae, mientras que en el Jursico
aparecen primero las Cupressacea y Taxodiaceae, seguidas de las Pinaceae y posteriormente
de las Cephalotaxaceae.
Son monoicos o dioicos. Este grupo en su mayora son rboles y slo algunos como Juniperus
son arbustos; los tallos primarios tienen eustelas que dan origen al cambium vascular
formando tallos leosos y productores de resina; las races son leosas y pivotantes. La
mayora de los gneros siempre producen hojas, perennifolios, y algunos en el invierno las
pierden, caducifolios. Las hojas son simples, escamosas o en forma de aguja, aciculares. Los
conos masculinos o microestrbilos son pequeos y suaves, y estn formados por
microsprofilas que sustentan a los microsporangios productores de granos de polen. Los
conos femeninos o megastrbilos, las pias, estn formados por brcteas y escamas ovulferas
en las que se producen los vulos, que se transforman en semillas despus de la fecundacin.
Los conos femeninos son ms grandes que los masculinos, generalmente leosos, y algunos
carnosos. Las semillas son diversas en forma y tamao, las ms conocidas de este grupo son
las aladas.
Los anlisis cladsticos soportan la hiptesis de que todas las conferas modernas, excepto las
Taxaceae, derivaron de las Utrechtiaceae a travs de Voltziales. La hiptesis de que todas las
conferas, extintas y vivientes, pudieron haber sido derivadas de un ancestro comn, grupo
monofiltico, es ambigua, debido a que las evidencias han demostrado tanto la monofilia como
la polifilia para este grupo de gimnospermas.

La mayora de las conferas estn bien representadas en la regin boreal, el hemisferio norte,
mientras que los gneros Araucaria y Podocarpus son originarios de la regin austral, el
hemisferio sur. En este grupo se encuentran gneros que habitan desde el nivel del mar hasta
altitudes mayores a los 3500 msnm. La mayora de las especies crecen en ambientes
templados y fros, en macizos montaosos en donde se encuentran los bosques de Pinus,
Abies, Cupressus, entre otros. Algunas especies de Pinus se desarrollan exitosamente en
ambientes clidos y secos y en este ltimo ambiente tambin habitan especies de Juniperus.
El nico representante de ambientes acuticos es el gnero Taxodium. En Mxico, el gnero
Pinus encuentra su mayor diversidad y abundancia, y tiene el 45.5% del total de las especies
conocidas. En nuestro pas las conferas son elementos importantes de los siguientes tipos de
vegetacin: bosque de Pinus, bosque de Abies, bosques mixtos, bosque de pino-encino, bosque
de pino-Cupressus, bosques de Cupressus-Juniperus, bosque mesfilo de montaa, matorrales
de Juniperus y Pinus, y bosque de galera.
Cabe sealar que las gimnospermas se encuentran poco representadas en las zonas ridas y
semiridas del mundo. En Mxico existen pocas especies de gimnospermas que viven en
suelos halfilos, es decir salinos, y gipsfilos, es decir, yesosos. En el desierto chihuahuense
habitan tres especies de Juniperus en suelos salinos y yesosos, y tres especies de Pinus en
suelos nicamente yesosos.
Las conferas incluyen 7 familias con entre 50 y 60 gneros y cerca de 700 especies. El 90% de
las especies estn incluidas en cuatro familias: Cupressaceae, Pinaceae, Podocarpaceae y
Taxaceae. Gneros representativos de estas familias son: Abies con 40 especies, Cupressus
con 13, Juniperus con 50, Larix con 10, Picea con 40, Pinus con 100, Podocarpus con 100,
Pseudotsuga con 5, Sequoia con 1, Sequoiadendron con 1, Taxodium con 3, Taxus con 10,
Thuja con 5, Torreya con 4 y Tsuga con 10.
En las confieras se presentan los rboles ms longevos de ms de cuatro mil aos y rboles
muy altos de ms de cien metros.
Las conferas constituyen el principal recurso forestal maderable como: madera en rollo y
tabln, enchapado para la fabricacin de muebles, pisos, aglomerados, triplay, cajas para
empaque, postes para cercas, tableros para lpices, pulpa para papel, resinas para brea y
aguarrs; fabricacin de ceras, pinturas, jabones, adhesivos; artesanas; en la industria
farmacutica; alimenticia en la obtencin de piones; cultivos para la produccin de rboles
de navidad; para obtener lea y carbn. Los bosques de conferas son empleados para el
servicio ambiental dado que son el hbitat de muchos animales como la hibernacin de la
mariposa monarca que llega a Mxico en el invierno procedente de los bosques de Canad, as
como de otras plantas. Retienen el suelo y propician la filtracin del agua de lluvia para la
recarga de mantos freticos. Son ornamentales en parques, jardines, vas pblicas y hogares.
La Norma Oficial Mexicana NOM-ECOL-059 considera en el estatus de amenazadas a Abies
mexicana y A. vejari, Pinus caribea var. hondurensis; en peligro de extincin a Abies
guatemalensis y A. hickeli, Cupressus guadalupensis, Picea chilhuahuana, P. martinezii y P.
mexicana, Pinus maximartinezii y P. muricata; sujetas a proteccin especial estn Abies
concolor y A. flinckii y algunas especies de Juniperus, Pinus, Pseudotsuga, Podocarpus y Taxus.
Gnetales: Las gnetales estn presentes desde el Cretcico temprano, ca. 140 millones de aos.
Son un grupo heterogneo dentro de las gimnospermas y comprende tres gneros: Ephedra,
Welwitschia mirabilis y Gnetum.
Ephedra presenta especies monoicas y dioicas, arbustivas o rastreras, con ramas rgidas y
duras, en algunas especies stas son solitarias, articuladas, estriadas, fotosintticas, por lo que
fisonmicamente son parecidas a las de los equisetos e incluso a las de Psilotum; otras
especies presentan ramas verticiladas, no articuladas y no estriadas. Anatmicamente el tallo
primario es una eustela de la que deriva el cambium vascular que origina el tallo leoso.
Todas las especies constan de hojas simples de unos cuantos milmetros de largo. Los
estrbilos masculinos y femeninos estn formados por brcteas frtiles y estriles que
semejan inflorescencias como en las angiospermas y comnmente son llamadas flores. En los
masculinos, las microsporfilas y los microsporangios se han modificado semejando
filamentos y anteras y en los femeninos slo se producen dos vulos que se encuentran
sostenidos por las dos brcteas superiores. El gnero se distribuye en las regiones ridas y
semiridas de Amrica, Asia, y el Mediterrneo con un total de 35 especies. En Mxico, seis de
ellas se distribuyen en los suelos salinos de los desiertos sonorense y chihuahuense.

Welwitschia mirabilis es dioica y es la nica especie de este gnero. Presenta un tallo corto,
leoso, grueso, de pice cncavo de cuyos mrgenes surgen dos cotiledones que se pierden
cuando las plntulas se establecen; las hojas vegetativas son dos pequeas y dos enormes,
anchas, acintadas, que permanecen durante toda la vida de la planta y pueden alcanzar edades
de ms de dos mil aos; tiene una raz pivotante que se extiende de 1 a 1.5 m por debajo del
suelo y se divide en numerosas races laterales para la captacin de agua. Los estrbilos
masculinos presentan microsporfilas que semejan filamentos y sostienen tres
microsporangios fusionados en donde se desarrollan los granos de polen, esta estructura est
envuelta en dos pequeas brcteas laterales formando un perianto, que a su vez se localiza
entre las brcteas externas del estrblio. Los femeninos presentan semillas aladas y
sostenidas por las megasporfilas. Tanto las hojas como los estrbilos nacen del mismo pice
marginal del tallo. Esta planta es endmica de las costas del desierto sudafricano en Namibia y
Angola.
Gnetum es un gnero dioico que comprende alrededor de 40 especies, todas ellas tropicales;
son lianas en su mayora y el resto son rboles y arbustos. Presentan hojas simples, anchas,
elpticas, opuestas y con nervadura reticulada que semejan hojas de angiospermas.
Las estructuras reproductoras masculinas parecen una inflorescencia compuesta por
unidades microsporangiadas; cada una formada por una microsporfila con 2 a 4
microsporangios rodeados por una vaina en forma de campana; cada unidad masculina est
inserta en un anillo formado por escamas fusionadas. Las femeninas portan los vulos; cada
uno tiene dos tegumentos que cubren al megasporangio, la nucela; el tegumento interno se
prolonga haciendo un tubo que sobresale del externo. Estos vulos se insertan en un anillo
que forma un disco reducido, a veces inconspicuo, dependiendo de la especie. Las semillas
estn envueltas en una cubierta brillante y carnosa. Se distribuye en los trpicos del sureste
de Asia, oeste de Africa y en la Amrica amaznica.
Los anlisis filogenticos basados en caracteres morfolgicos, reproductivos y moleculares
tanto de especies vivientes como de extintas confirman una estrecha relacin entre las
gnetales y las primeras angiospermas.
Ephedra tiene usos medicinales, Welwitschia mirabilis y Gnetum son ornamentales en
jardines botnicos.
A pesar de que Ephedra no se considera en la Norma Oficial Mexicana, la nom, puede estar
sufriendo explotacin clandestina debido a sus caractersticas medicinales.
CICLO DE VIDA DE LAS GIMNOSPERMAS: REPRODUCCIN SEXUAL Y ORIGEN DE LA
SEMILLA
Las gimnospermas presentan ciclos de vida largos de hasta dos aos, en los que se alterna la
fase haploide (n) con la fase diploide (2n). La fase diploide est representada por el esporofito
(2n) que es el rbol mismo con su sistema radical, tallos, ramas, hojas, conos masculinos
incluyendo los esporangios y conos femeninos incluyendo los vulos. Mientras que la fase
haploide (n) o gametofita est representada por los granos de polen, gametofito masculino, y
la megaspora que desarrollar al gametofito femenino.
Cmo sucede la reduccin cromosmica y en dnde? Para contestar esta pregunta es
importante primero explicar en dnde se encuentran los granos de polen y las megasporas.
Los granos de polen se localizan en los esporangios; cada esporangio en su interior presenta
tejido esporgeno (2n) constituido por clulas madres de los granos de polen,
microsporocitos, que sufren meiosis originando as 4 granos de polen por cada clula madre.
Cuando el esporangio est maduro libera cientos de granos de polen, gametofito masculino
joven, que son transportados por el viento a la cmara polnica de los vulos. Como la
polinizacin es por el viento y azarosa se producen miles de granos de polen en comparacin
al nmero de vulos que se originan en cada cono femenino; dependiendo del gnero es el
nmero de vulos por escama ovulfera, por ejemplo, Cycadaceae y Cupressaceae producen
ms de dos vulos por escama, mientras que Pinus slo dos. Cada vulo consta de un par de
tegumentos que permanecen abiertos conformando el micrpilo por el que pasan los granos
de polen, los jvenes gametofitos masculinos, que se depositan en la cmara micropilar en
donde se haya una sustancia azucarada, gota polnica, que permite que los granos de polen
maduren y se capaciten sexualmente. Por dentro de los tegumentos del vulo se haya la
nucela que es equivalente al esporangio femenino de las pteridofitas y que contiene en su
interior una clula madre de las megasporas (megasporocito 2n), la cual sufre meiosis y
origina 4 megasporas (n) arregladas linealmente; de estas megasporas mueren 3,
generalmente son las ms pequeas y prximas al micrpilo y queda una, la ms grande y la
mejor dotada. La megaspora funcional sufre repetidas divisiones mitticas originando en un
principio un gametofito femenino en estado nuclear libre; es decir, que las clulas que
resultan de las divisiones mitticas no forman todas las paredes celulares y este estado
permanece por un corto periodo, despus del cual las clulas presentan todas sus paredes. El
gametofito femenino es sexualmente maduro cuando ha originado arquegonios, los
gametangios, en el que se localiza la ovoclula o gameto femenino (n).
Los gametos masculinos y femeninos estn listos para llevar a cabo la fecundacin. Cada grano
de polen, que permaneci aproximadamente un ao en la cmara micropilar, origina un tubo
polnico que alcanza la boca de un arquegonio y descarga el nico ncleo espermtico, el
gameto masculino, que se fusiona con la ovoclula, el gameto femenino. En virtud de que hay
varios arquegonios en el gametofito femenino, se forman varios embriones, uno en cada
arquegonio, fenmeno conocido como poliembriona primaria; sin embargo, slo un embrin
sobrevive, el ms fuerte, experimentndose seleccin natural en el interior del vulo.
Como producto de la fecundacin el vulo sufre transformaciones morfolgicas y fisiolgicas
que culminan con la formacin de la semilla. La semilla genera una cubierta externa
denominada testa (2n), que proviene del par de tegumentos del vulo; por dentro de la testa
se haya el embrin (2n) embebido en el gametofito femenino (n) que servir de alimento a
ste. La semilla constituye una nueva estrategia de la reproduccin sexual que permiti que
las gimnospermas conquistaran ambientes ms secos, explicndose su abundancia y su
diversidad desde el Prmico hasta la actualidad.
http://image.slidesharecdn.com/plantas-gimnospermas-y-angiospermas-
1231876195250697-3/95/slide-3-728.jpg?1231876566

http://www.rjb.csic.es/jardinbotanico/ficheros/documentos/pdf/didactica/Gimnospermas.p
df
CARACTERSTICAS GENERALES
Gymno: desnudo; sperma: semilla
Es un grupo diverso de plantas de origen polifiletico. Abundantes en otras eras geolgicas y
representadas actualmente solo por grupos relictos.
http://www.slideshare.net/jkroots/gimnospermas-10144820
Las gimnospermas (nombre cientfico Gymnospermae, tambin como la divisin
Pinophyta), son plantas vasculares y espermatofitas, productoras de semillas. El nombre
proviene del griego , desnudo, y , semilla; es decir, semilla desnuda. Este
trmino se aplica debido a que las semillas de estas plantas no se forman en un ovario cerrado
(esto es, un pistilo con uno o ms carpelos que evolucionan a un fruto, como ocurre en las
angiospermas), sino que estn desnudas. Su flor (definida como una rama de crecimiento
limitado productora de hojas frtiles o "esporofilos") tiene semilla expuesta. Las
gimnospermas vivientes consisten en las ccadas, ginkgos, uno o quizs dos clados de
conferas y gntidas. Estos cuatro grupos representan slo unas 15 familias (Judd et al. 2007),
con 75-80 gneros y unas 820 especies.
Las gimnospermas son todas leosas (pero pueden ser rboles, arbustos o lianas), y no
poseen verdaderas acuticas y slo unas pocas epfitas. Estas plantas crecen en todo el
mundo, de los 72 grados al norte a los 55 grados al sur, y son la vegetacin dominante en
muchas regiones fras y rticas. Muchas son familiares como ornamentales para madera de
alta calidad. Entre las gimnospermas se encuentran los individuos ms altos y de ms larga
vida de las plantas.
El xito evolutivo de las angiospermas en relacin a los otros grupos de espermatofitas puede
ser atribuido a los vasos en el xilema y a sus atributos para la reproduccin. Todas las
gimnospermas excepto los gntidas tienen traqueidas en su xilema. Los vasos son ms
eficientes para el transporte de agua bajo algunas circunstancias. Los carpelos de las
angiospermas hacen posible la germinacin a travs de un estigma del polen y estn
variadamente adaptadas para la proteccin del vulo joven y la dispersin de la semilla. Las
gimnospermas tardan en reproducirse, puede pasar un ao desde la polinizacin hasta la
fertilizacin, y la maduracin de la semilla puede requerir 3 aos. En contraste las
angiospermas usualmente se reproducen mucho ms rpido, en algunas anuales puede pasar
de semilla a semilla en algunas semanas. Con la excepcin de las ccadas y algunas gntidas,
las gimnospermas son polinizadas por viento. Las angiospermas se han adaptado en varios
modos a la polinizacin animal, por lo que son capaces de reproducirse en hbitats donde hay
poco viento, como el suelo de los bosques. La naturaleza altamente especfica de la
polinizacin por animales puede promover la especiacin. Adems, las gimnospermas son
raramente poliploides y no han recurrido extensivamente a la especiacin alopoliploide.

Resea
De acuerdo a Judd et al. (1999) las plantas con semillas vivientes forman un grupo
monofiltico con 5 clados: "Cicadeas", "Ginkgos", "Conferas", "Gnetfitas" y "Angiospermas".
Los cuatro primeros grupos han sido llamados Gimnospermas y segn numerosos trabajos
recientes no seran un grupo monofiltico. De manera que las relaciones filogenticas entre
los grupos actuales de las plantas con semillas no estn an bien resueltas.
El trmino Gimnospermas significa, literalmente, semillas desnudas y sirve para designar un
importante carcter de todas aquellas plantas en las cuales los vulos (megasporangios)
nacen en una posicin expuesta sobre esporofilos o estructuras equivalentes. En contraste, las
Angiospermas o plantas con flores desarrollan sus vulos y semillas dentro de un ovario. El
grupo ms grande e importante desde el punto de vista econmico son las Conferas. Algunas
conferas no slo son las plantas ms grandes de la tierra, sino que tambin son las ms
longevas (Sequoia gigantea, 4000 aos); tienen una distribucin muy amplia formando
forestas en los dos hemisferios. Los Ginkgos y Cicadeas representan miembros sobrevivientes
y extremadamente antiguos y en el mundo moderno se consideran fsiles vivientes.
Exceptuando las Gnetophyta, que tienen miembros de vasos ms eficientes en el transporte de
agua, pero ms propensos a sufrir daos irreparables durante la sequa, las Gimnospermas
tienen traqueidas como elementos conductores del xilema.
Con excepcin de las Cycadophyta y algunas Gnetophyta, las Gimnospermas son polinizadas
por el viento. El intervalo entre polinizacin y fertilizacin es diferente en cada divisin.
Puede ser muy lento y la semilla puede estar madura recin a los 3 aos (Pinus). En
Cycadophyta y Gingkophyta comprende de 3 a 5 meses y en Ephedra entre 10 y 15 horas.
En Gimnospermas se incluyen cerca de 15 familias, 7580 gneros y aproximadamente 850
especies. Segn Gifford y Foster (1996) se pueden reconocer cuatro divisiones de
Gimnospermas actuales que se pueden identificar a travs de la siguiente clave: Cycadophyta,
Ginkgophyta, Coniferophyta, Gnetophyta.
Caractersticas generales
Las gimnospermas son plantas terrestres que viven preferentemente en climas fros o
templados. En este grupo estn las plantas, tales como pino, ciprs y secuoya.
Las gimnospermas tienen races, tallos y hojas. Tambin tienen zonas reproductivas en las
hojas modificadas llamadas conos. En muchas gimnospermas, como los pinos y secoyas, las
escamas estn bien desarrolladas y son conocidas como conos que les da una calificacin en el
grupo de conferas.
Son leosas, o arbustos y rboles, que se agrupan formando extensos bosques. Son plantas de
hoja perenne, y sus tejidos conductores no son verdaderos vasos, sino unas clulas alargadas
denominadas traqueides.
Son plantas monoicas, es decir, cada planta posee simultneamente los dos sexos. Sin
embargo, sus flores son unisexuales, es decir, en una misma planta hay flores masculinas y
flores femeninas distintas entre s.
Sus ramas se ramifican de forma dicotmica o a veces pinnada. Producen dos tipos diferentes
de ramas: macroblastos (ramas cuya yema apical nunca deja de ser activa) y braquiblastos
(ramas cuya yema apical tiene una vida corta porque tienen una funcin especfica como
formar estrbilo).
Ciclo de vida
Los pinos, una de las gimnospermas ms conocidas, pertenecen al subgrupo de las conferas.
En el ciclo vital de estas plantas, el rbol corresponde a la generacin esporoftica 2n y los
gametofitos n consisten en un nmero pequeo de clulas que se originan en el esporofito.
Todas las conferas producen dos tipos de esporas que se desarrollan en las pias o conos
masculinos y femeninos. Los conos masculinos son ms pequeos que los femeninos y se
encuentran en las ramas ms bajas del rbol. Los conos femeninos estn ubicados en las
ramas ms altas.
Los conos femeninos estn formados por unas hojas leosas que poseen en sus bases clulas
formadoras de esporas haploides, que dan origen al gametofito femenino. Los conos
masculinos estn formados por estructuras superpuestas en forma de hojas. En la base de
cada una de estas hojas se encuentran las clulas formadoras de esporas haploides.
Estas esporas dan origen a gran cantidad de granos de polen o gametofitos masculinos que
son transportados a travs del viento. Cuando caen en los conos femeninos, se desarrolla en
los granos de polen un largo tubo polnico que pone en contacto el ncleo masculino con el
femenino. Este proceso puede llegar a durar hasta un ao. Una vez realizada la fecundacin de
los ncleos, se forma una cigota 2n que se divide mitticamente y origina el embrin del
esporofito. El gametofito femenino rodea el embrin y pasa a formar parte del material
nutritivo en la semilla madura. Tanto el embrin como el material nutritivo quedan rodeados
por el tegumento que protege a la semilla. Cuando el cono femenino se abre, deja en libertad a
las semillas que poseen un ala de tegumento que facilita su dispersin a travs del viento. Si
las semillas caen sobre la tierra y en un ambiente adecuado, germinan y originan nuevos
esporofitos.
Diversidad
Se incluyen dentro de este grupo cuatro divisiones:
Cycadophyta (ccadas). Estas son plantas que se asemejan a palmas que se encuentran
en trpicos y subtrpicos dentro de este grupo se encuentra la Zamia pumila.
Ginkgophyta Aqu slo se encuentra un nico sobreviviente Ginkgo biloba.
Gnetophyta. Esta divisin comprende 3 gneros vivientes. Aqu se incluye la
Welwitschia que es una planta vascular extica, ya que slo posee 2 hojas que van
creciendo y dividindose a medida que envejece. Crece en reas desrticas al sureste
de Africa en Angola, Namibia y Sudfrica.
Coniferophyta. Estas son las ms numerosas y ampliamente distribuidas de las
gimnospermas. Incluyen aproximadamente 550 especies. Aqu incluimos la planta
vascular ms grande Sequioa sempervivens. Se incluye adems especies de gran valor
comercial como los pinos, estos pertenecen al gnero Pinus.


Las gimnospermas aparecieron en la Tierra hace unos 350 millones de aos, convirtindose
en la especie dominante desde finales del Paleozoico hasta bien entrada la Era Mesozoica.
En la actualidad este honor lo ocupan las plantas angiospermas, con mayor diversidad y un
ciclo vital ms rpido. De todos modos se pueden encontrar amplios bosques de
gimnospermas en las latitudes ms fras o elevadas. Las gimnospermas se caracterizan por
poseer los ejemplares de mayor porte y ser ms longevos.
Las gimnospermas poseen vasos conductores y flores, pero carecen de frutos. Las flores
son pequeas y poco vistosas. La mayora dan pias o falsos frutos, aunque su funcin no
es otra que la de proteger las semillas. Entre las gimnospermas ms conocidas estn el pino,
el abeto, el ciprs, el enebro, la araucaria o el cedro, entre otros.
Reproduccin de las gimnospermas
Las gimnospermas se reproducen con lentitud, pudiendo transcurrir un ao desde la
polinizacin hasta la fertilizacin. La maduracin de la semilla puede necesitar 3 aos.
Probablemente su lento ciclo vital fue una de las razones por la que las angiospermas
terminaran imponindose a finales del Cretcico.
Las flores masculinas, pequeas y compuestas por escamas, se encuentran en la parte baja
de la planta. En su interior se forman los granos de polen: las esporas masculinas haploides.
Las flores femeninas maduran formando conos y conteniendo en su fase inmadura los
vulos que darn lugar al gametfito femenino. Las esporas masculinas, cuando llegan a la
escama de la flor femenina, forma el tubo polnico. All se producir la fecundacin
originndose el cigoto que se desarrollar y quedar encerrado en el envoltorio seminal
hasta transformarse en semilla.
Clasificacin de las gimnospermas
Las gimnospermas, aunque similares en su porte y en el desarrollo de las semillas, no estn
emparentadas directamente. No obstante, las relaciones filogenticos entre estos grupos
sigue siendo debatida. En la actualidad se clasifican en las siguientes divisiones:
Cycadophyta.
Coniferophyta.
Gingkophyta.
Gnetophyta.
Cycadophyta o cycadidae (ccadas)
Las ccadas solo cuentan con un nico orden; las cicadales. Conforman un grupo de
evidentes caractersticas primitivas. No es extrao que se les denomine fsiles vivientes.
Los restos ms antiguos se remontan al Prmico, aunque parece probable que ya existieran
en el Carbonfero. Fueron muy abundantes, alcanzando su mayor diversidad y expansin en
el Mesozoico. Sin duda fueron la dieta habitual de los dinosaurios herbvoros.
Actualmente solo existen unas 200 especies agrupadas en 9 gneros, la mayora confinadas
en el hemisferio sur. Las ccadas se caracterizan por su lento crecimiento y por su gran
longevidad; algunas especies pueden superar los 1.000 aos de vida. La nerviacin de las
hojas se utiliza para identificar las tres familias en que se dividen las cicadales: cycadaceae,
stangeriaceae y zamiaceae.
Coniferophyta o pinidae (conferas)
Sin duda se trata del grupo ms importante de las gimnospermas, tanto ecolgica como
econmicamente. La denominacin confera procede de los denominados conos;
estructuras especializadas donde contienen las semillas, ms comnmente conocidos como
pias.
Los primeros restos de conferas hay que situarlos en el periodo Carbonfero. Muchas de las
conferas que vemos en la actualidad se desarrollaron durante le Era Mesozoica. Hoy en da
an constituyen un ecosistema muy importante en las latitudes ms fras, donde es la
vegetacin dominante. Se conocen unas 600 especies de conferas que se agrupan en 6
familias.
Gingkophyta o gingkoaceae (gingko)
De las gingkoceas no tiene demasiado sentido hablar de rdenes, familias, clases o
subclases, ya que de esta familia tan solo queda un nico representante; el gingko biloba.
Se trata de un rbol leoso muy ramificado y con hojas en forma de abanico. Pueden llegar
a alcanzar una altura de 30 metros. Es originario de China y puede alcanzar los 1.000 aos
de vida. Su cultivo, como rbol ornamental, permite su aclimatacin en diversas partes del
mundo. La medicina tradicional china lo viene utilizando desde hace siglos, incorporndose
tambin en la herboristera moderna.
Gnetophyta gnetidae
Las gnetofitas comprenden tres familias, cada una de ellas con un nico gnero: Ephedrales
(Ephedra), Welwitschales (Welwitschia) y Gnetales (Gnetum).
Una de sus caractersticas ms llamativas, en cuanto a la evolucin de las plantas, reside en
que poseen caracteres tanto de las conferas como de las angiospermas. Su localizacin son
los desiertos y en algunas zonas tropicales (Gnetum) en forma de lianas y menos
habitualmente rboles o arbustos.