UN SISTEMA-MUNDO DIVIDIDO EN CENTRO Y PERIFERIA

ADRIAN VIDALES 31 DIC, 2013 3 COMENTARIOS

Cuntas veces nos hemos sentado ante el televisor, hemos contemplado la desagradabl
e visin del estmago de un nio afectado por kwashiorkor y hemos pensado cmo es posible
que en pleno siglo XXI sigan sucediendo estas cosas?. La respuesta a esta pregunt
a es que vivimos en un sistema-mundo.
Pero qu es un sistema-mundo? Siguiendo siempre la teora esbozada por Wallerstein en
los aos 70 del siglo pasado, un sistema-mundo es un tipo de sistema social, (act
ualmente el nico existente a nivel planetario) basado en la existencia de una nica
divisin del trabajo a escala mundial y, al mismo tiempo, de mltiples sistemas cul
turales (que podran ser equiparados a civilizaciones, pases). As, el concepto de sis
tema mundo, entendiendo ste como una totalidad, constituye una unidad de anlisis par
a comprender las relaciones internacionales actuales. Y en funcin de que el siste
ma-mundo disponga (o no) para su organizacin de un sistema poltico comn, la geografa
poltica actual distingue entre imperios-mundo y economas-mundo. Pero como cualqui
er persona sabe, la poca del los grandes imperios (Roma, China, o Egipto) ya ha p
asado y el planeta se encuentra dividido en numerosos estados soberanos. As pues,
creo que debemos centrar nuestros esfuerzos en la comprensin de la otra variedad
de sistema-mundo: la economa-mundo.
Podemos afirmar, sin riesgo a caer en el simplismo, que economa-mundo y capitalis
mo son hermanos gemelos, caras de la misma moneda; y por ello, las claves del fu
ncionamiento del capitalismo como sistema de organizacin socioeconmico nos darn las
claves del funcionamiento de la economa-mundo actual, y por ende, de cmo funciona
en la actualidad el mundo en el que vivimos.
La caracterstica esencial del sistema capitalista es la produccin de bienes y serv
icios destinados a su compraventa en un mercado para obtener el mximo beneficio p
osible. En base a esto, la produccin se aumentar constantemente en la medida en qu
e puedan cosecharse beneficios, y los individuos (o empresas) inventarn paulatina
mente nuevas formulas para maximizar dichos beneficios. Esto es lo que los marxi
stas denominan la acumulacin incesante de capital.
Ahora tengamos en cuenta un hecho indudable: la Tierra, el planeta en el que viv
imos y al que explotamos para garantizar nuestro desarrollo y supervivencia, cue
nta con unos recursos naturales determinados y, en muchos casos, limitados. As pu
es, y pensando en trminos econmicos, estos actores del mercado que buscan maximiza
r sus beneficios en la compraventa de bienes y servicios, lo hacen en una situacin
de escasez. Y cul es la consecuencia inevitable de este razonamiento? Que siempre
llega un punto en que esta acumulacin incesante de capital se convierte en un jue
go de suma cero. Es decir, que, inevitablemente, para que unos actores del merca
do puedan continuar enriquecindose, otros deben empobrecerse, puesto que la matri
z generadora, en ltima instancia, de este crecimiento (la Tierra), ya no puede sa
tisfacer de forma equitativa la demanda de recursos de todos sus demandantes.
INTERESANTE: Crecimiento econmico y conservacin del medio ambiente
As llegamos a otro de los pilares bsicos del capitalismo: la necesidad de contar c
on una superestructura poltica que vele por la proteccin y correcto funcionamiento d
e la estructura econmica (el mercado). Dicha superestructura no es otra que los Est
ados-nacin. As pues, y en base a la aproximacin por analoga hecha previamente entre
capitalismo y economa-mundo, podemos afirmar que las unidades polticas bsicas que i
nteractan en el sistema mundo actual son Estados, que velan por la supervivencia
de las empresas (unidades econmicas bsicas de la economa) radicadas en su territori
o, y de esta forma entran en el juego de la acumulacin incesante de capital.
Expongamos tericamente esta afirmacin. Siguiendo los planteamientos de Taylor y Fl
int, los Estados-nacin estn insertos en una estructura geogrfica dividida en tres e
scalas: escala local (asociada a la experiencia), escala nacional (asociada a la
ideologa) y escala global (asociada a la realidad). La escala local se identific
a con nuestra vida cotidiana, en la cual surge la necesidad de acumular capital
para que los ciudadanos puedan cubrir sus necesidades fundamentales (alimento, ves
timenta, trabajo). Y dnde se realiza en ltima instancia esta acumulacin? En la escala
global; es decir, en el mercado mundial de esta economa mundo en la que vivimos,
y en la que se determinan los valores que terminarn por imponerse en la vida cot
idiana. Pero esta influencia del mercado global en las vidas de los ciudadanos,
antes de llegar a ellos, atraviesa un filtro constituido por los Estados-nacin, q
ue, al pretender velar por el bienestar de sus ciudadanos, llevan a cabo una lab
or de reinterpretacin de estas decisiones globales, presentndolas en trminos de ben
eficio para los habitantes de su territorio. De esta forma, el Estado-nacin acta c
omo una escala intermedia que impide el choque entre dos polos opuestos: las com
unidades locales, que se rigen por el deseo de cubrir necesidades bsicas; y la ec
onoma-mundo, basada ante todo en la acumulacin de capital, un deseo de acumulacin q
ue desdea lo que se refiere a cubrir las necesidades de amplios sectores de la po
blacin. As, podemos ver que la interaccin entre las tres escalas se produce en un ni
co proceso asociado a la existencia de un nico sistema: el sistema-mundo capitali
sta.
MS INFORMACIN: Political Geography: World-economy, Nation-state and locality (Flin
t, C. y Taylor, P. 2007, 5Ed.)
Centro, periferia y semiperiferia
Acabamos de ver que los Estados-nacin no son entes aislados de los que les rodea,
sino que estn en permanente contacto con sus semejantes. Esto nos lleva a la otr
a estructura fundamental presente en el sistema-mundo, enunciada por Wallerstein
y definida por Taylor y Flint como estructura geogrfica horizontal tripartita. Ant
es hemos afirmado que la estructura econmica no puede funcionar sin una superestruct
ura que la proteja, y que sta estaba formada por los Estados-nacin. Es decir, que e
l capitalismo a nivel global no puede funcionar sin un sistema interestatal. Est
e conjunto de Estados insertos en una nica economa global capitalista, pueden ser
clasificados en tres grupos o zonas econmicas en funcin del rol que ocupan en la d
ivisin internacional del trabajo: centro, periferia y semiperiferia.
Los pases del centro son aquellos que dominan el sistema-mundo a nivel poltico y e
conmico, y en ellos los niveles de eficiencia en la produccin agroindustrial y de
acumulacin de capital son los ms altos. De esta forma, los Estados del centro estn es
pecializados en la produccin de bienes fabricados mediante altos niveles de tecno
loga y mecanizacin, y que, debido precisamente a esto, tienen un mayor precio en l
os mercados internacionales. Europa Occidental, Estados Unidos y Japn son las zon
as econmicas consideradas centrales.
En el otro extremo del sistema mundo se sitan los pases perifricos. Estn caracterizado
s por tener un sistema de produccin menos sofisticado y mecanizado que los pases d
el centro y por lo tanto, su produccin, basada fundamentalmente en la exportacin de
materias primas y productos agrcolas, est menos valorada en los mercados internaci
onales. Buena parte de los Estados de Asia, frica y Amrica Latina estaran incluidos
en este grupo.
ARTCULO RELACIONADO: Centro, periferia y centralidad (Juan Prez Ventura, Mayo 2013
)
Para los tericos del sistema-mundo, la relacin que se establece entre ambos grupos
es fundamentalmente de explotacin del centro sobre la periferia, y basan esta explot
acin en lo que ellos denominan intercambio desigual. Este concepto gira en torno
a la idea de que al tener un menor precio los productos perifricos en los mercados
mundiales con respecto a los producidos por el centro, cuando stos son intercambiad
os, la mayor parte de la plusvala generada por los trabajadores de los Estados pe
rifricos termina en manos de los grandes productores de los Estados del centro. Est
o, unido al hecho de que los Estados perifricos estn gobernados en su mayora por go
biernos tteres al servicio de las grandes multinacionales de los pases ricos (o de
l centro) que dan trabajo a buena parte de sus poblaciones, hace que la relacin de
explotacin antes mencionada se estabilice y perpete.
La pregunta lgica que todos nos haramos en este punto sera: y cmo es posible que esto
s pueblos explotados no reclamen sus derechos y derriben a sus explotadores?. Se
gn Wallerstein, hay tres mecanismos fundamentales que permiten al sistema-mundo g
ozar de una relativa estabilidad poltica: la concentracin de la fuerza militar en
las reas cntricas, la difusin entre la poblacin de los Estados del centro de la conv
iccin de que su propio bienestar depende de la supervivencia del sistema como tal
y, finalmente, la divisin de los explotados en un gran estrato inferior y un est
rato intermedio ms pequeo. Este estrato intermedio es lo que se conoce como semipe
riferia, cuya funcin principal es, pues, dividir a los explotados para que no hag
an frente comn contra los privilegiados del centro del sistema mundo. Para ello s
e le da un papel en la divisin del trabajo que hace que las economas de estos Esta
dos estn basadas en sistemas de produccin que mezclan componentes de las otras dos
zonas econmicas y que les permiten desempear, al mismo tiempo, un papel de explot
ado (por el centro) y explotador (de la periferia). Ejemplos de Estados semiperi
fricos seran Brasil o Argentina. Dentro del esquema de intercambio comercial que s
e da entre centro y periferia (bienes de capital intensivo por materias primas y
productos agrcolas) los pases semiperifricos intervienen en el mercado mundial exp
ortando al centro bienes procedentes de sectores deslocalizados (por ejemplo, la
industria del automvil) y, al mismo tiempo, vendiendo a las reas perifricas produc
tos semejantes a los del centro (pero con un menor nivel de capital intensivo).
Una vez divididos los Estados miembros del sistema interestatal en zonas econmica
s y sealadas las interacciones econmicas que se dan entre ellos, ahora se impone l
a necesidad de averiguar cmo se relacionan estos Estados a nivel poltico en el sis
tema-mundo. Estas relaciones polticas se desarrollan en un marco de competencia p
ermanente por aumentar el poder propio en un juego de suma cero, en un intento p
or conseguir las mejores condiciones para el desarrollo de las industrias y empr
esas nacionales. En este contexto la guerra juega un papel fundamental, puesto q
ue permite a los Estados ascender posiciones en el sistema-mundo (pasando, por e
jemplo, de pas semiperifrico a pas central), para reestructurar las relaciones de p
oder entre centro y periferia (mediante la creacin, por ejemplo de clientelas) y, fin
almente, reestructurar las relaciones de poder entre los pases del centro, de tal f
orma que ninguno de ellos pueda dominar en solitario el conjunto del sistema mun
do.
ARTCULO RELACIONADO: La deslocalizacin empresarial (Juan Prez Ventura, Abril 2013)
Sin embargo, esto no siempre se ha conseguido y ha habido pocas en las que un Est
ado (evidentemente de los considerados cntricos) ha logrado asumir un papel de pote
ncia hegemnica dentro del sistema-mundo. Un Estado se convierte en hegemn cuando a
dquiere una ventaja competitiva frente a sus rivales en las tres reas econmicas pr
incipales: produccin agro-industrial, comercio y finanzas. Esta superioridad econm
ica permite al Estado hegemnico imponer en gran medida sus reglas y deseos en los
terrenos poltico, econmico, militar, diplomtico y, en ciertos casos, cultural. Est
o ha ocurrido en los ltimos siglos tres veces y en todas ellas se han cumplido un
os patrones que permiten establecer un ciclo hegemnico: primeramente un Estado ad
quiere ventaja competitiva en produccin agro-industrial, luego en comercio y fina
lmente en el mbito financiero; a continuacin se vive un periodo relativamente cort
o de tiempo en el que el hegemn mantiene su posicin de forma incontestable (entre
30-50 aos) para despus ir perdiendo su ventaja competitiva en el mismo orden en qu
e la consigui, lo que hace que paulatinamente su poder se resquebraje y termine s
iendo sustituido como potencia hegemnica por otro Estado. Los tres casos histricos
mencionados anteriormente son los de las Provincias Unidas entre 1625-1672, Rei
no Unido entre 1815-1873 y Estados Unidos entre 1945-1967.
En resumen
Nuestro mundo actual funciona como una economa-mundo globalizada en la que los Es
tados ya no tienen el control absoluto de lo que ocurre dentro de sus territorio
s, y que se ha estructurado en el terreno econmico conforme a las reglas del capi
talismo y en el terreno poltico-diplomtico en un sistema interestatal en el que el
principal mecanismo de cambio es la guerra y en el que se han dado sucesivament
e hegemonas de vida finita. Adems, dentro de este sistema-mundo los Estados se ven
divididos en unas zonas econmicas que se relacionan entre ellas conforme a un mo
delo de explotacin.
Este es, en ltima instancia, el diagnstico pertinente de esas barrigas hinchadas y
esas caras atravesadas por mil sufrimientos.